Забытое в реке времени

Глава 23. Иное понимание

Повисла пауза, из местных, Арата был наименее шокирован, хуже всех понимая, что значит Хранитель, или Верховный, как тут говорили. От новостей про древность своей культуры тоже уже отошёл. Наконец перешли к сути задания.

— Эм… да. Мы выдвигаемся на запад в земли демонов, нужно достаточно незаметно проскочить линию фронта и прорваться к замку Лорда демонов. Как ни странно, но не в их столице. Вокруг есть барьер, считающийся почти непробиваемым, мы должны как-то продавить или обойти защиту и проникнуть внутрь, прорываясь через личную гвардию. Устранить его до того как придут подкрепления. Столицу демонов лучше обойти стороной. Но сначала, думаю, нам придётся помочь на линии фронта, против напускаемых ими подконтрольных монстров и отрядов самих демонов. Также по пути, вероятно, убьём дракона, что живёт около гор.

— Зачем? Дракон нападал на поселения? — я нахмурился, да и Широ была недовольна такими заявлениями.

«А главное, что он тут есть! Интересно, они такие же?» — подумала Широ.

— Пока нет, но он определённо опасен и любой, кто входил в его логово, уже не возвращался. Если он встанет на сторону демонов, то быть беде. Я как Герой не могу этого допустить, — сказал, как отрезал, м-да.

— Ты ведь в курсе, что драконы разумны? — уточнил я.

— Да, как и многие высшие монстры, — удивлённо наклонил он голову, не понимая к чему я веду. Хорошо, давайте начнём издалека…

— Если бы в лесу жил старый ветеран, который убивает любого, кто влез в его дом, и он мог бы, подчёркиваю, мог бы пойти и напасть на чей-то обоз. Ты бы его убил? — спросил я, смотря тому в глаза и прощупывая ментальным чутьём. Щитов не было вообще, только сильное магическое сопротивление, но этого мало, чтобы скрыть эмоции. Он пребывал в замешательстве и крайне удивлён.

— Но это человек, а не дракон!

— А в чём разница? Два разумных существа, живущих в уединении, сильных и не любящих, когда в их дом лезут, очевидно, убивать их или грабить. Я бы согласился, если бы дракон регулярно нападал на города или повозки на тракте. Но он этого не делает, — я прищурился, чувствуя ещё большее замешательство ото всех местных.

«Знаешь, типично. Ты помнишь мою историю, такое же восприятие. История склонна идти схожими, наиболее вероятными путями», — подумала Широ.

— Но мы не можем оставить дракона так близко от нас. Это неконтролируемая опасность, — заявил Герман.

— Тогда с ним можно поговорить. Защищаясь всем чем есть, будучи готовым сбежать, но не атаковать первым и вызвать на разговор.

— Ты ещё с демонами предложи поговорить, — фыркнула Дебби.

— Кстати о птичках, как выглядят демоны? В моем мире так никого не называют. Разве что в сказках, что не более чем выдумка, — повернулся я к ведьмочке.

— Значит, твоему миру повезло. Они по форме напоминают людей, но серая кожа и алые глаза, волосы тоже почти всегда ярких цветов. Увидишь — не перепутаешь. И бей первым, или убьют тебя. А может, попытаются схватить на допрос и пленных они не возвращают, конечно.

— А их случайно не «лаудин» зовут? — выгнул я бровь, припомнив, что сказала Инис.

— Значит, всё же слышал, да, они сами себя так называют, — кивнула она.

— Ох, как у вас тут интересно… и что же делают «демоны»? Чем они насолили людям больше, скажем, эльфов или зверолюдей, они же у вас есть тут? — я выделил слово «демоны».

— Есть, но если нелюди ещё хоть как-то идут на разговор, могут быть хорошими рабами, то демоны никогда не сдаются. Мы воюем, буквально, всю историю, лишь иногда прерываясь накопить сил по молчаливому взаимному согласию.

«Эльфы и зверолюди тут рабы… печально… но подобное не изменить быстро», — проговорила Лайза телепатией.

— За территорию, ресурсы, хотя бы идею? Или это обычный вялотекущий конфликт на чистой ненависти?

— Всё вместе. Они пытаются выдавить нас, мы отвечаем тем же. С ними невозможно сосуществовать. Или ты думаешь иначе? — прищурилась Дебби.

— Я ничего не думаю, просто разбираюсь в геополитике. И что, вообще никакого обмена послами? Попытке остановить жрущую огромные ресурсы войну? Почти всегда — война, это вопрос экономики, реже — идей. Война всегда тянет ресурсы и жизни народа и для неё должна быть веская причина. Зачастую выгоднее не воевать, но без силового метода стороны не могут договориться, — ответил я несколько уклончиво.

— С нашей стороны были попытки. Но те всегда настаивают, что это их земли по праву. С ними воюют и другие расы. Они непримиримы, — признала она, что люди хотя бы пытались пойти на подобие мира.

«Вот что означает про «вправить им мозги». Вот только: как с таким народом вообще говорить?» — подумала Широ.

«Я тоже не представляю. Не появиться же посреди дворца и устроить словесный разнос, сверкая божественной маной», — протянула Лайза.

«А это идея… Телепорт и угрозы. И мало ли что там ещё за кулисами творится, а, может, только язык силы понимают. Хвалю, Р

ыжая!»

«Ой…» — только и донеслось от неё.

«Он прав. Если ссылаться на авторитет кого-то, кто стоит над миром и мог бы поставить точку в истории народа, кого-то авторитетного, то людские разумы склонны приклониться», — ответила ей Широ, пока я продолжил расспрос.

— А церкви? Местные боги что-то говорят вам? У Лаудин они свои?

— Да, у демонов другие боги, а скорее один бог. Не говорят даже под пытками, а живыми даются редко. Но в основном придерживаются позиции об уничтожении еретиков. Скорее всего, тут вопрос расширения влияния церквей. Но они не выступают за войну слишком активно, только отдельные личности от своего имени, пока в основном борются друг с другом, — продолжила отвечать Дебби. — А почему тебя так это интересует? Нас не посылают воевать с ними. Мы должны уничтожить их Лорда, который не правитель, а скорее кто-то из высшей знати. Генерал и сильный маг, контролирующий множество монстров.

— Потому что одно из дополнительных заданий мне, это притормозить Лаудин. Всего-то одних из потомков людей, генетически обособившихся и сильно мутировавших, становясь отдельной расой, как эльфы.

— Погоди, хочешь сказать демоны и эльфы — имеют общих предков с людьми? Как… расы у человека? Европейцы, азиаты и чернокожие в моём мире, разве что тут сильнее различия? — вмешался Арата.

— Буквально это я и сказал. Не знаю о расах твоего мира. В моём мире нет людей с такими чертами лица, или живут они слишком уж далеко.

В моём родном мире точно нет, хотя люди с разными, ярко выраженными отличиями в чертах лица, есть. На Эридиане как минимум нет на тех двух континентах, но может быть ещё один, я никогда не уточнял: был занят другим. Удивительно как много можно спросить об Эридиане и забыть про это.

— Да… я считался азиатом… — он был удивлён.

— Погоди-погоди, хочешь сказать, что демоны — это люди? И остроухие? Не ляпни такое в церкви, иначе точно гоняться начнут. Это буквально ересь. Агрессивные убийцы и высокомерные ублюдки. И что это за «генетически обособились» и «мутировали»? Что это значит? — снова вмешалась Дебби. А вот Арата явно понял, значит, мир достаточно развит.

— Процесс изменения живых организмов под влиянием внешней среды из поколения в поколение. Долго объяснять, но если в общих чертах, то по этой причине дети похожи на своих родителей, но отдельно живущие народы могут отличаться, например, быть в среднем выше, иметь особые черты лица вроде длинного носа или необычный цвет глаз и волос. Если изоляция продлится долго, много поколений, может случиться сильное изменение, которая останется у всей популяции, скажем, длинные ушки, тонкие черты лица, несколько большая продолжительность жизни, но пониженная плодовитость… а может серая кожа, красные глаза и яркие цвета волос. Повышенная возбудимость и импульсивность отчасти тоже может быть этим обусловлена. Понимаешь, к чему я клоню?

Стоящая до этого с прищуренными глазами Дебби резко села.

— Да ты шутишь… Серьёзно?

— Ага, кстати, насколько знаю: пребывание в области с повышенной маной может ускорить процесс изменений.

— Арктур, это же не глупые выдумки? — также спросил Герман. Я покачал головой, серьёзно взглянув в карие глаза. И в них, как и эмоциях, неверие. Прямо слом мировоззрения.

Не удивительно, когда всю жизни живёшь с таким взглядом, и привык другие расы считать чем-то вроде похожих на людей животных, то трудно принять такое.

— Теория эволюции. В моём мире она тоже есть. Так получились разные, ярко отличающиеся народы моего мира. Я просто не думал, что где-то расслоение могло зайти так далеко… — почесал голову Арата.

— Всё равно это… идёт вразрез со всеми устоями. Не могу в это поверить, — ответила ведьмочка.

Широ до этого молчавшая и только думающая о геополитике и отношениях рас в мире, наконец подала голос.

— Давайте сменим тему пока. Мы ещё разберёмся, что делать с лаудин. Дебби, как ты используешь магию? Можешь показать? — также подключилась Лайза.

— Я… да… берёшь посох, направляешь ману, чертишь им нужные руны в воздухе, чётко читая заклинание, направляя ману в голос, и вкладываешь в слова нужный смысл. Можно палочкой или чем-то ещё. Даже рукой, но эффект будет хуже без правильного катализатора, — она сфокусировалась на своей теме.

— А можно и без символов, если они написаны на мече или другом артефакте, лишь направляя ману в него и произнося заклинание, иногда даже всего пару слов, особенно для боевых предметов, вроде доспехов и холодного оружия, — добавил Арата.

— Можешь продемонстрировать? — продолжила Лайза, нам тоже было интересно.

Она рассеянно кивнула и кончик её пальца зажегся бледным мерцанием синей маны, она махнула пару раз в воздухе, сотворив закорючки, видимо те самые «руны» и произнесла: «Освети мой путь, частица чистого света». Интонации были при этом странные, не как в обычном разговоре. Около неё зажегся огонёк света, который она отправила движением руки под потолок.

— А как… используете магию вы? — спросила неуверенно она. Окей… я, не двигаясь, сплёл около себя такой же огонёк. Базовая магия света — пустяк. Всего-то преобразование энергии в пучки фотонов с нужным набором длин волн, их тут даже направлять не нужно. Настолько просто для моего контроля, что нити даже не надо выпускать из пальцев или ладони, где мощные выводы мана-каналов в энергетической оболочке человека.

— … Ты ничего не сказал. Даже не двинулся, — тихо произнесла она, смотря на ровный белый свет.

— Простейшее плетение маны, — ответила за меня Лайза и повторила моё действие, разве что чуть повернув ладонь.

— Вы управляете магией напрямую? Это… как? Так… иногда сильнейшие архимаги делают… королевские или из сообществ магии.

— Настолько простое плетение не требует заклинаний, пусть ими удобнее держать долго, а если говорить о чём-то мало-мальски требующем формации… — я поднял руку, вокруг которой возникло элементарное по моим меркам, формирование из нитей маны и воздух вокруг стал резко суше. Из влаги в нём собрался небольшой ледяной клинок, повиснув воздухе.

— За несколько секунд… Ледяное лезвие… а что ты можешь, если дать тебе пару минут?

— Снести дом до основания, без артефактов. Пара минут, это долгое время создания. Хватит на высшую магию, — пожал я плечами.

— Кажется, мы им и правда не нужны. До них никто дойти не успеет, — покачал головой Арата.

— Магия их мира действительно на ином уровне. Но сколько они так могут творить магию? И есть ли недостатки? — решил спросить Герман, остававшийся относительно спокойным.

«Ну да, это не по твоей профессиональной гордости только что катком проехались», — Широ немного пожалела ведьмочку.

— Мне сложно сравнить энергетическую эффективность из увиденного. Моего резерва действительно хватит на многое. Из сравнения сейчас и слышанного ранее… ваша магия проще на обучение, а значит у вас больше магов. Возможно, на высоких уровнях вы можете творить то, что слишком сложно для нас, превосходите в частных областях.

— Например?

— Того же призыва, что вы совершили, в моём мире нет даже как теории. Также ты упомянула магию ветра и проклятия на мече. В моём мире первое называют контролем воздуха и это полностью мёртвое, бесперспективное направление, о проклятиях не слышал, но подозреваю это сложное теневое поражение или магия Смерти, что тоже плохо развита у меня. Если уж бьёшь мечом, то лучше молнией, огнём или рубануть посильнее. Зачем отравлять тело? Хотя если у вас она бьёт по душе, то я тоже так могу, множеством способов, вплоть до того, что оболочка души просто рассыплется от полученного урона при полностью функциональном теле.

— … В скольких школах магии ты разбираешься? — спросил Арата

— Во многих на уровне новичка, способного преобразовывать энергию и делать базовые атаки или защищать себя. Я уже говорил, я маг льда и пространства. На этом всё. В ментальной магии я могу лишь защищаться, слабенько атаковать и открывать телепатические каналы. Могу попытаться читать мысли, но за несколько минут рискую разрушить разум грубым вмешательством. Аналогично и с магией души — ощущение душ вокруг, защита, простенькая атака.

— Что делает Пространственная магия? — спросила Дебби. — У нас нет такого термина.

— Щиты, Врата для перемещения в другие места мгновенно, атака искажением пространства, — ответил я бледной ведьме. М-да, помянем гордость мага…

«Мне её даже жалко, хватит девушек ломать!» — усмехнулась любительница пугать людей. Так что кто бы говорил. Уверен, скоро начнёшь, просто подожди, а то сбегут ещё.

— То есть транспортация… и защита… а что будет, если атака искажением попадёт по живому существу? — задумчиво, медленно говорила местная магичка.

Лайза сморщила носик, наверное, вспомнив картину последствий Искажённого Мира. Ответила сама.

— Мясной фарш, словно в мясорубке побывал. Но это если хаотичным искажением. А если клинок сделает, то будет идеально ровный разрез, который может быть заблокирован только защитой от искажения или очень высокой энергией, что разрушит магию.

— А ты можешь перенести нас прямо к замку Лорда демонов? — уточнил Арата.

— Могу, но рисковать лишний раз не буду. Во-первых, ненаправленным телепортом я владею пока плохо, хотя если найдёте мне ровную местность без деревьев и скал, то будет проще. Я должен сначала понять координаты, изучив карты и сделав несколько телепортаций по известным мне местам. А ещё не забывайте, что Широ — Древний дух. Она способна на астральный перенос, хоть и он несёт свои риски при таком использовании.

— Но даже так… это читерство какое-то… Ты можешь буквально, когда захочешь возвращаться в Тальсинн… Это где мы сейчас находимся, а потом снова на линию фронта, — пробормотал Арата, неотрывно смотря на меня.

— Да, невероятно удобная магия, но и столь же сложная. Но я так понимаю, у вас есть «транспортация», что это? — спросил я, взглянув на Дебби.

— Заклинание возврата к оставленной метке… особому магическому предмету. Очень сложное, мало кто владеет, — ответила она. Понятно, несовершенный телепорт на маяк.

— Ага… я тоже так могу. На маяк действительно проще всего прыгать. Так, последний вопрос, прежде чем к планированию перейдём. Ваши боги, сколько их и почему не вмешиваются?

— Как ты себе представляешь вмешательство богов? Это же высшие существа, само их явление миру — уже чудо и величайшая честь. И посланники несут их волю. Но снизойти до битвы с отродьями… попросту немыслимо. Лишь самым верным слугам, в самый тёмный час, — удивлённо заговорила Дебби. Понятно, только если совсем прижмёт.

— Вы давно воюете. Могли бы собраться, побить того, что там у ваших демонов сидит и конец кровопролитной войне, — сказал я, догадываясь, что трансцендентным выгодно, что на них так надеются и верят. Так сказать, стимул. В мирное время, как на Сересе, их храмы и культы стали затихать, а значит, и рост силы замедлен, несмотря на рост населения.

— Но… как бы… они нас поддерживают в войне своими силами. Как они могут идти вместо нас? — кажется, Дебби совсем потерялась.

— А в твоём мире боги поступают иначе? — спросил Герман.

— Я бы сказал… и да, и нет. Но столь затяжную войну против одного, кто непрерывно мутит воду, вряд ли бы терпели так долго. Так сколько их вообще, известно?

— Если не считать одного или более, что у демонов… девять. Почти всем служит лишь один народ, некоторые же встали выше и их не интересует кто ты… Одни союзны нам, другие враждебны.

— Ого, как много… — присвистнул я.

«А может это у нас мало? Но за историю Эридиана было шестнадцать. Как-нибудь нужно узнать обычное число, любопытно же», — сказала в телепатию Широ, Лайза даже кивнула.

— А сколько в твоём мире?

Ну… если говорить о Сересе, то с Янай шесть, но да лень про два мира сразу говорить, не всё сразу, перечислю живых.

— В мире, откуда мы прибыли, пять. Если кратко, то Морозная Пустошь Канкар, Лайза как раз его адепт, Тень Сахат, Правитель лесов Силвис, Пламя праведности Плеймин и Спокойствие океанских глубин Арлис, богиня океанов, спокойствия и безмятежности. Кажется… самая слабая из всех, мало последователей, крайне неконтактна. Можете считать, что четыре. Всем не важен народ, однако в разных регионах, так сказать, популярнее разные. В общем, такие у нас трансцендентные. Есть известные падшие, но я мало историей интересовался. Знаю про Смерть Кейро, самый известный из недавно павших, сильно повлиявший на историю. Ещё была Творец Разломов Марион… там долгая история, тоже пала.

— У Канкара какой-то интерес к этому миру? — Герман посмотрел на Лайзу.

— Нет, я вообще сейчас не адепт, не дотягивается он сюда. Но он приказал мне сопровождать и защищать Артура. А ему, очевидно, Звёздный Океан. Приходится вот по другим мирам болтаться, каких-то чудовищ убивать, представляешь? — улыбнулась она, сделав голос возмущённо-обиженным.

— Повезло мне, да? Грудастых коротышек в охранницы назначают. Причём мы и до того неплохо общались, потому и она. Подозреваю, в том числе и чтобы Канкар мог быстренько помочь, имея удобный маяк для наведения своего прыжка и фокуса наблюдения.

— Зачем? — моргнула Дебби.

— Если кратко, то я не понравился Плеймину, и два его апостола умерли за один день. Причём не от моих рук, но всё же. Он послал по мою голову ещё двух, узнав куда я направляюсь и они тоже погибли, — пожал я плечами, а Дебби присвистнула.

— Тут лично попасть в немилость к кому-то из богов это, что называется, неслабый залёт, — сказал Арата, также удивившись.

— А лёд и пламя у нас буквально самые непримиримые, — добавила Лайза. — При этом по силе примерно равны и в стране, откуда мы пришли, доминирует Канкар. Кроме того, Артур ведь имеет сильного покровителя.

— А если он пошлёт ещё кого-то по душу Артура, — лучезарно улыбнулась Широчка. — Просто потеряет ещё посланцев. Мага Пространства в любом случае поймать тяжело. Сегодня он в столице, завтра бегает по горам, под вечер решит поужинать в другой стране.

— Как же у вас войны ведут, если такие маги есть? Или таких магов совсем мало? — заинтересовался Герман.

— Мало относительно общего числа, но достаточно, — ответил я. — Есть артефакты блокировки пространства, есть подписанный всеми крупными странами договор о неприменении оружия массового поражения для уничтожения городов посредством телепортации. А если такое произойдёт, то страна перейдёт на военное положение. Блок будет включён во всех городах, эвакуируются малые поселения. Но да, линией фронта могут стать укрепления любого города. Перекинуть большую армию трудно, нужно много времени и всю логистику маги Пространства не обеспечат, поэтому захватывают только приграничные территории и марш основных сил армии не отменяли.

— Но большие элитные отряды могут ударить в сердце страны и отступить, да? — понял Герман и я кивнул. Думаю, пока хватит знакомства и рассказов о моём мире, ещё успеем.

— Вернёмся к повестке дня, пока основы понял. Может, карту покажете? Как мы планируем двигаться?

Арата встал и покопавшись в сумке в углу, вытащил деревянный тубус, в котором оказалась свёрнутая карта. Так себе качество, если честно, скорее всего, много ошибок с масштабами. Он разложил её на столе, прижав стоявшими там, у кувшина с водой стаканами.