Задача - выстоять

Глава 17

Этого вопроса я ожидал и поэтому даже не вздрогнул, когда она это произнесла.

— Ты, правда, хочешь знать ответ? — я прикрыл глаза, чтобы не видеть ее лица.

Она не отвечала. Я слышал, как шуршит ткань одеяла под ее руками. Страх и надежда перемешались в воздухе, и теперь давили на меня.

— Что изменится, если я отвечу? — мой голос был еле слышен. — Станешь ли ты меньше любить меня?

Мария Федоровна поднялась с кровати и подошла ко мне, сев рядом. Ее холодные пальцы сжали мои.

— Я люблю тебя, мой мальчик, всей душой, — произнесла она. — И ничто и никогда не изменит этого.

Затем она заботливо накрыла меня пледом и поцеловала в лоб.

— Поспи, я распоряжусь насчет еды.

***

Так прошло несколько дней. Я просыпался, ел, лечил, снова погружался в сон. С каждым разом на теле отца оставалось все меньше и меньше этой черной дряни.

Николай Александрович уже начал приходить в себя, но его речь была бессвязной, взгляд расфокусированы. Порой он даже не понимал, где находится.

Все это означало, что темная магия затронула его мозг. Даже работая с ментальной силой, я все равно боялся лезть в разум и старался уделить внимание в первую очередь очистке тела.

И когда последние черные хлопья осыпались на белоснежные простыни, Мария Федоровна вызвала доверенного целителя. Он осмотрел отца, долго сканируя силой его тело и голову, и лишь потом вынес свой вердикт:

— Физически он почти здоров. Не знаю, кто его лечил до меня, но он хорошо постарался, — в голове доктора мелькнуло уважение. — Что касается сознания, то могу с уверенностью сказать, что через пару недель Николай Александрович полностью придет в себя.

Это для нас были лучшим из возможных прогнозов.

Едва дверь за целителем закрылась, матушка порывисто обняла меня, зашептав на ухо слова благодарности.

Хотя мне самому стоило бы сказать ей спасибо. За все время пребывания тут я смог лучше понять свои силы, и теперь они лучше слушались. Я даже умудрился случайно вылечить головную боль повара, когда пробовал работать на расстоянии. Правда, еще зацепил толстую мышь, которую принес дворовый рыжий кот. Бедная жертва охоты резко подпрыгнула и бросилась бежать именно в тот момент, когда горничная уже собралась ее выкидывать. Визг стоял такой, что у меня заложило уши.

Но никто не связал эти события со мной.

В конце концов, глядя, что отец уже начал самостоятельно питаться и вставать, я уговорил матушку отправить меня обратно в академию. Она настояла на портале, а я и не был против. Совершенно не хотелось пробираться сквозь сугробы. Отец полностью поддержал мое решение.

Вскоре сумки были собраны. Я в очередной раз не смог отказать Марии Федоровне в покупке мне новых вещей и гостинцев для друзей.

Матушка лично открыла мне светящийся переход до школы. Подхватив свой багаж, я решительно покинул родительский дом.

И тут же оказался возле главного корпуса. Ради моей безопасности меня уже ждал директор, Василий, которого я уже давно не видел и, конечно же, Дмитрий. Я был рад всех видеть.

Мне вдруг показалось, что меня не было не полторы недели, а целый месяц.

Кунцев все тараторил про занятия, Василий спрашивал про родителей, а директор все больше молчал.

Я поймал его взгляд и понял, что у него есть для меня какая-то информация. Извинившись перед Димой и тренером, мы с Эдуардом Львовичем отошли в сторону, встав так, чтобы не заметало снегом.

— Вы хотите что-то рассказать? — спросил я, прислушиваясь к его эмоциям. — Про Меркулова?

— Да, — директор кивнул. — Точнее, про то, что человека с таким именем не существует. А по приметам смогли установить, что это Михеев Олег Владимирович. Это обычный торговец, ничего примечательного.

— Его нашли? — затаив дыхание спросил я.

— Да, его тело находится в морге охранки.

— Вот оно как...

— Уж извините, что мне пришлось вам это сказать, — он развел руками. — Я обещал все узнать.

— Спасибо. Я, пожалуй, пойду к Дмитрию.

— Я рад, что с Николаем Александровичем все обошлось, — на прощание сказал директор.

Я кивнул и поспешил обратно.

Вернувшись к Кунцеву, я увидел, что Василий уже ушел. Как я понимаю, ему здесь очень понравилось, и он счастлив, что остался. Возможно, все дело было в Нюрочке, а может, просто в том, что он был отличным тренером с золотыми руками.

— Ну, пошли? — спросил Дмитрий, поднимаю одну из сумок.

— Дим, скажи мне, а ты точно не знаешь никаких Михеевых?

— Нет, а почему ты спрашиваешь?

— Когда проводились соревнования, меня вызвал к себе Эдуард Львович. В его кабинете сидел некий подозрительный тип, представившийся директором академии. Представился Меркуловым. Он звал меня в “Железный остров”, мол я такой талантливый, мне бы в боевую четверку.

— И ты мне не сказал?!

— Я все равно отказался. Но тут дело в другом. Директор “острова” — Аверин Николай Петрович.

Кунцев удивленно на меня обернулся, затормозив посредине дорожки.

— Как это? У них два директора?

— Нет. Сейчас Эдуард Львович сказал мне, что под именем Меркулова скрывался Михеев. Понимаешь, к чему я клоню?

— Нет. При чем здесь это и мое похищение?

— Думаю, они знали, что мы с тобой дружим, и решили этим воспользоваться.

— И пожертвовали толпой, чтобы поймать... — упавшим голосом прокомментировал Кунцев.

— А может, это просто совпадение.

— Да, нет же! Сам подумай. Если у них не получилось переманить тебя, тогда они решили проверить твою силу. От меня-то никакого толку.

— И это говорит сын великого князя. Ну-ну.

— Ай, прекрати, — он отмахнулся от моих слов.

— Все равно слишком хитрая схема. Кому и зачем я понадобился?

— Может это из-за твоей силы? — тихо спросил Кунцев. — Теперь-то они знают, на что ты способен.

— Надеюсь, что нет.

Остальной путь мы проделали молча. Лишь на пороге своей комнаты Дмитрий обернулся и спросил:

— А что с артефактом делать будем?

Я пожал плечами и зашел к себе.

Артефакт, подозрительный учитель, темный маг — у меня голова шла кругом. К тому же я еще не совсем овладел водной магией.

Я взлохматил волосы и задумался. Что вообще происходит? Зачем я нужен “Железному острову”? При чем здесь нападение на Кунцева?

Вопросы!

Нужно уже, наконец, со всем разобраться!

Бросив сумки на кровать, я заходил по комнате, перебирая в памяти все события. Началось все с Меркулова. Он первый, кто решил, что в той академии мне будет лучше всего.

Стоп!

Я резко замер, вспомнив свой первый визит в “Железный остров”. Меня сопровождал Кругликов, и он всячески был настроен уговорить меня. А вот директор как раз был против.

Получается, это было нужно в первую очередь старшему координатору. Зачем? Видел мой потенциал? Хотел, чтобы я потом служил в Гильдии? В этом все дело?

А нападение темного мага на нас с отцом? Что он тогда сказал?

“Ты-то мне и нужен.”

Почему? Что у меня есть такого, что на меня открыли такую охоту? Моя сила? Как тогда он об этом узнал?

Из груди вырвался стон. Решительно ничего не понимаю! Даже не знаю, с какой стороны подступиться к решению.

Спросить Кругликова? Я покачал головой, отметая этот вариант. Бред.

От мучительных вопросов меня отвлек быстрый стук в дверь, и тут же в комнату ворвался Кунцев.

— Я совсем забыл тебе рассказать! — влетел он и тут же сел в кресло. — Пока тебя не было, я выяснил про того огневика, Афанасьева.

— И что? — я был рад отвлечься. — Рассказывай!

— Он ушел сразу после перехода в старшие классы. Точнее, не сам ушел, а его забрали после очередной потери контроля в какую-то лечебницу.

— И с чем была связана эта потеря контроля?

— Никто не стал выяснять. Но я думаю, это все артефакт!

— Почему?

— Я тут покопался в отцовской библиотеке, — заговорщически произнес Кунцев, — и нашел сведения про этот камень пустоты. На самом деле, у него совершенно иные свойства!

Он замолчал, наслаждаясь произведенным эффектов. Знавал я одного такого рассказчика, что любил делать такие паузы и использовать их, чтобы старательно набивать свою курительную трубку. Что я тогда сделал? А! Сломал трубку.

— Дим, сейчас за клещами схожу, — сказал я, закатывая рукава. — Говори уже.

— Это камень не просто вытягивает магию, он ее накапливает! Чем сильнее маг, тем заметнее влияние артефакта. Поэтому ты его так хорошо ощущал и видел.

— И этот Афанасьев тоже был потенциально сильным магов?

— О да! Я как-то завел разговор с нашей очаровательной Алевтиной Юрьевной, когда нас снегом завалило. И она проболталась, что на ее памяти был всего один огневик, который в хороший день мог расчистить практически всю территорию академии, не затронув при этом пламенем постройки.

— Вот это да, — я опустился на кровать. — И получается, что он не справился с силой камня и поэтому начал сходить с ума, так, что ли?

— Очевидно. Сам подумай. Вот ты пришел, полный сил с занятий, поспал, проснулся без сил. Потом целый день с трудом восстанавливаешься, а ведь для организма и ментального поля — это серьезная нагрузка.

Я вспомнил, как меня все раздражало и бесило, когда магия только появилась. И даже думать страшно, что чувствовал этот Афанасьев. Не удивительно, что нервы сдали.

— Вот такая история, — Кунцев перекинул ноги через подлокотник. — С тех пор про него никто не вспоминает.

— А кто тогда положил сюда артефакт?

— А это вопрос на миллион рублей, — глаза Дмитрия загорелись азартом. — Представь. Какой-нибудь псих, желает получить себе чужую силу. Проникает в жилой корпус, оставляет тайник. И все. Останется через пару лет забрать камень.

— Скажи, а сила огневика стала меньше?

— Скорее она то появлялась, то исчезала, — он пожал плечами. — Кто бы в здравом уме стал ее измерять?

— А если камень не просто силу берет, а именно вытягивает саму способность?

— Нет, это форменный бред. История не знает человека... — начал он и вдруг оборвал себя на середине фразы.

—...который обладал бы двумя и более способностями, — закончил я за него. — Я смотрю, история — девица переменчивая.

— Это что же получается?

Дмитрий вскочил с кресла и зашагал по комнате, как я всего полчаса назад.

— Нет, это не может быть правдой, — бормотал он.

— Нужно узнать, были ли еще такие случаи. Когда способный маг внезапно терял свои силы. Здесь, в академии, или где-то еще. Нам нужно больше информации.

— Да-да, ты прав, — он обернулся ко мне. — И, получается, тебя здесь поселили не просто так?

От его слов по спине пробежали ледяные змейки. Неприятно осознавать, что я нужен кому-то только ради моей магии.

— Помнишь, когда Риман зашел, он задержал взгляд на стене, где был тайник. Может, это он?

— Вряд ли. Он человек новый, ученики до сих пор ему показывают путь до библиотеки. Потрясающе рассеянный человек.

— Думаю, что мне лучше всего спросить отца. Может, он знает что-то про потерю сил? — задумчиво спросил я и подошел к столу.

Вытащил из ящика лист бумаги, набросал письмо и щелчком отправил его в полет. Конверт моментально исчез, оставив ворох фиолетовых искр.

— Как тебе удается так легко отправлять почту? — удивился Кунцев.

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

— Это же другая магия, — он внимательно на меня посмотрел. — Подожди-ка... Ты хочешь сказать, что ни разу не задумывался, как ты это делаешь?

— Нет, — я почесал бровь, — а что тут такого?

— Откуда ты такой взялся-то? Работать с магией, к которой нет способности, в три, а то и в семь, раз сложнее. Мне приходится пыжиться с минуту. А ты просто щелкнул пальцами.

Я пожал плечами. Кто знает, чего я еще не знаю и на что способен.

— Вот это да... — потянул он, восхищенно смотря на меня.

Он сделал еще круг по комнате, а потом вдруг опустил голову и тихо спросил:

— А можешь продолжить мое лечение?

— Конечно, чего ты так смущаешься? Мне и самому интересно, что получится. Ты сам-то как? Освоился с изменениями?

Кунцев не ответил, а просто подошел и уверенно протянул мне руку. Я обхватил его за запястье, прикрыл глаза и запустил процесс лечения.

В этот раз получалось вливать силу быстрее. Перед внутренним взором сразу же появился рисунок Диминого знака. И он с каждой минутой становился бледнее. Моя магия быстро растекалась по телу Кунцева, расправляя его потоки.

Я бы мог уже сейчас убрать это дурацкое ограничение, но, подумав, не стал. Неизвестно, как организм Кунцева отреагирует на такие изменения.

Когда я отпустил его руку, он сразу же побежал к зеркалу, на ходу расстегивая рубашку.

Он долго разглядывал себя, даже тер пальцами края рисунка. А потом повернулся ко мне с совершенно шальной улыбкой и тут же выставил перед собой щит. Выглядело заклинание не в пример лучше предыдущего. Плотное, с четкими контурами и витиеватым рисунком силы.

— Вереховцев, ты просто мой спаситель! — выдохнул он.

— Ты, главное, умом не тронься на радостях.

— Если бы он был! — рассмеялся он.

В воздухе разлилась тонкая трель, и на стол рядом со мной плавно опустился плотный конверт.

— О, как быстро ответил отец, — сказал я, взяв его в руки.

— Что он написал? — любопытный нос Кунцева тут же материализовался рядом.

— Посмотрим, — я углубился в чтение. — Он обещал разузнать информацию. И приписка, а вот это интересно! Смотри, он говорит, что лично помнит об одном таком случае. Это произошло, еще когда его пивоварня только начинала работать. Его сотрудник, водный маг, неожиданно стал странно себя вести, после того как ночевал у невесты. Приходил на смену раздраженный, стал влезать в драки, много пить. Магия у него то тонким ручьем текла, то обрушивалась, как ураган. Так и не поняли, что с ним происходило.

— Странные дела. А не написано, куда этот маг делся потом?

— Нет. Уволился, видимо. Он ведь своей силой мог половину фабрики разнести.

— Теперь я точно уверен, что это все неспроста!

— Два случая — не показатель. Мало ли что могло стать причиной этому.

— Чушь. Нутром чую, что тут замешана какая-нибудь тайная организация.

— И Риман ее возглавляет, — скептически усмехнулся я.

— Интересно, — он не обратил внимания на мою реплику, — а наш огневик и отцовский водник, были из знатных семей?

— Кто ж знает, — пожал я плечами. — Какая разница, если тут важна сила, а не титул.

— Зря ты так. У нас иногда такие интриги плетут! Никогда не поверишь. Многоходовые. Длиною в несколько лет! Вот, представь, идешь ты по городу и вдруг в тебя влетает какой-нибудь мужчина. Вроде ерунда, а может быть это шпион, который повесил на тебя метку, чтобы следить. А ты потом идешь себе дальше, на свидание с барышней. А она...

— Тоже шпионка? — рассмеялся я. — Придумаешь тоже.

— К такому нужно быть готовым с детства. Смотреть, слушать, анализировать. Или, если проще, держать нос по ветру.

— Надеюсь, меня это обойдет стороной.

— С твоей-то силой! Если кто-то узнает, да тебя с руками оторвут! Поставят возле императора, и будешь главным начальником его охраны. Стремительная карьера!

— Ладно, это все мечты и плод нашего воображения. Скажи мне лучше, что ты еще от отца привез. Помню, что помимо свитков была какая-то книжка.

— Точно! — хлопнул себя по лбу Кунцев. — Я мигом!

Он почти бегом умчался в свою комнату. А я остался смотреть в окно на падающие за стеклом крупные снежинки. Зима уже вступила в свои права и теперь с особой любовью заметает территорию академии. Мне даже стало любопытно, как с этим белым безумием справляются огневики. Они испаряют воду или нужна помощь еще и водников?

Дмитрий вернулся через двадцать минут. Вид у него был крайне растерянный.

— Что случилось? — спросил я.

— Кажется, она пропала! Книга пропала!