Задача - выстоять

Глава 5

Это был он тот самый темный маг. Стоял и гадко улыбался, глядя на мое напряженное лицо в окне.

Мой ментальный луч сразу устремился в его сторону. Промахнулся — успел задеть лишь по касательной. Но этого хватило, чтобы на короткое мгновение ощутить его эмоции.

Злой азарт, уверенность в себе и толика гадкого удовольствия.

Мои нервы натянулись до предела, и вокруг запястья тут же засверкали юркие молнии. Волна гнева обожгла лицо. Внутренности завязало тугим узлом, остро захотелось выпрыгнуть на ходу и добить этого черноволосого, чтобы стереть с его лица эту улыбку.

Словно повинуясь моему желанию, магия сама сорвалась с пальцев, и через секунду разряды уже побежали по дверце и стенкам экипажа, а затем выскользнули наружу.

Вскрикнула Мария Федоровна. Отец привстал, готовый в любой миг отразить нападение. На его ладонях появились упругие шарики воздуха.

С надрывом заржали лошади и резко рванули вперед. Нас с силой тряхнуло, и меня швырнуло на мягкий диван. Старший Вереховцев успел отпустить силу и перехватить матушку за талию, оберегая от падения.

Я поймал нахмуренный взгляд отца и покачал головой. Что нужно было темному магу в поместье? Неужели он выслеживал меня?

— Ты в порядке? Что случилось? — обеспокоенно спросила Мария Федоровна, поправляя шубку.

Молча кивнул и снова посмотрел в окно. Ворота давно скрылись в клубах поднявшейся пыли. А меня все еще трясло от вспышки магии.

Кучер смог успокоить лошадей только через несколько минут.

С трудом увернувшись от разговора с родителями, я поспешно спрятался в библиотеке. Сел в полюбившееся кресло и прикрыл глаза, стараясь успокоиться.

Я был недоволен внезапной потерей контроля и сейчас хотел привести эмоции в порядок. Ведь я всегда должен быть готов к таким внезапным встречам, а не рассыпать молнии рядом с близкими людьми.

Вдох, выдох.

Нужно сказать отцу, чтобы усилил охрану имения.

Вдох, выдох.

Нужно изучить темную магию.

Вдох, выдох.

Нужно быть готовым.

Мысли скакали, и я никак не мог их выкинуть из головы.

В какой-то момент глаза стали слипаться, пришлось бросить попытки и отправиться спать. Утро вечера мудренее.

И что этому темному было нужно от меня? В ответ на этот вопрос сила снова затрещала вокруг пальцев, и я остановился посередине коридора. Злость накрыла в одно мгновение, заплясав алыми пятнами перед глазами.

В метре от меня с треском взорвался светильник. Это привело меня в чувства.

“Да что со мной происходит?!” — отвесил себе мысленный подзатыльник.

Нет, так дальше нельзя. Мне нужен наставник.

С этим решением и заснул.

***

— Расскажи толком, что произошло! — выпытывал у меня отец на следующее утро.

Выглядел он неважно. Под глазами залегли темные круги, лицо осунулось, руки едва заметно дрожали. Вчерашний выход в свет его сильно подкосил. Не спасала даже сила целителя.

— Я видел темного мага, — тихо сказал я, не глядя на отца.

— Он был там, — глухо рыкнул он. — Вызову дополнительную охрану. Будут дежурить здесь постоянно в три смены.

Я кивнул. Про это и собирался сказать.

— Твоя безопасность сейчас важнее всего, — продолжал отец. — Я отменю возвращение в Ново-Николаевск.

— Матушка тоже останется?

— Думаю, что да.

Он закашлялся и отвернулся. Отголоски его боли долетели до меня, заставив поморщиться. Почему доктор Шумге не может его вылечить? Все дело в типе магии?

— А еще я думаю, что тебе, — не поворачиваясь, сказал отец, — необходимо отправиться в академию. Желательно, закрытую. Есть у меня на примете парочка, в чьей охране я не сомневаюсь.

— Я хотел сам выбрать, где мне учиться!

— Это не обсуждается. Мало того что тебя преследует неизвестный темный маг, так еще и эти вспышки. У тебя огромный потенциал и сила, а ты ей толком владеть не умеешь! А если бы...

Он оборвал себя на середине фразы и присел в кресло напротив.

— Я переживаю за тебя.

Я прекрасно его понимал! Да и сам был в такой ситуации! Но закрытая академия? Это же та же темница. Мне стало душно, и я дернул тугой ворот рубашки.

— Ты подумай, времени у нас в обрез. Занятия уже давно идут и, чем дольше мы тянем, тем сложнее будет нагонять программу.

По моим волосам пробежал одинокий разряд. Отец проводил его глазами и добавил:

— И вот это тоже. Контроль силы. Не забывай об этом.

Я вышел из кабинета, с трудом сдерживая гнев. Предложение главы семьи мне категорически не нравилось. Неужели нельзя оставить все так, как есть? Пригласить учителей на дом?

Эмоции бились во мне запутавшейся в силках птицей. Хотелось найти темного мага и разорвать его на части! За то, что осложняет мне жизнь, за то, что отец в таком состоянии!

***

Унять полыхающие чувства не смогли ни тренировка с Василием, ни медитация, ни швыряние заклинаниями.

Все раздражало! Светильники взрывались, едва я выходил в коридор. Их тут же меняли, но этого хватало на несколько часов.

Старший по дому Максим Игнатьевич по первости бросал на меня угрюмые взгляды. Но когда у него в руках разлетелась на мелкие осколки очередная лампочка, стал держаться от меня подальше.

Матушка ходила бледнее тени — отцу становилось все хуже. Приезжали все новые и новые целители, но они лишь разводили руками и, оглядываясь, шептали: “Темная магия. От нее нет лекарства.”

Все чаще я стал запираться у себя в комнате, глядя на дрожащее пламя свечи в настольном фонаре. Каждую секунду я был на взводе.

И думал, думал, думал.

Это было сродни трансу. Ни голода, ни жажды — только гнев.

Внезапный грохот вырвал меня из этого состояния. Я поднял голову и глянул на чернеющий парк. Осень тревожно билась в окно упругими каплями. Там разыгралась настоящая буря.

Не думая ни о чем, я вышел из комнаты и бесшумно вышел на улицу под ледяной дождь.

Одежда моментально промокла, но я не обращал на это внимание и лишь смотрел, как небеса раз за разом прорезает очередная молния. Я машинально подсчитал в уме секунды между ними и громом. Успел дойти только до пяти.

Гроза была совсем рядом.

С трудом разбирая дорогу, я двинулся прочь от дома. Ноги разъезжались на скользкой траве, одежда липла к телу и сковывала движения, но я шел вперед.

Над головой оглушительно грохнуло, и я остановился, ожидая сверкающую подругу.

И она не подвела. Полыхнуло так, что на миг ослепило глаза.

Все чувства разом обострились, пройдясь по нервам приятной щекоткой. Магия бушевала во мне не слабее грозы. Вдохнув полной грудью, я вдруг понял, что во мне больше нет гнева. Только бесконечное счастье. От облегчения из груди вырвался хриплый смех.

Сложив ладони вместе, я сформировал в руках крупный сгусток разрядов, щедро влив в них силу, и запустил их в небо.

Бело-голубая вспышка озарила все пространство вокруг. И я понял, где оказался.

На той самой поляне.

Здесь нас встретил темный маг. Здесь мой отец пострадал от его рук. Здесь я получил новую способность.

Я сел на траву и начал дышать. Не прошло и минуты, как погрузился в медитацию. Вокруг продолжала буйствовать непогода: трещали разряды, гремел гром, лил дождь.

***

Перед внутренним взором появилась сверкающая проекция моего тела, пронизанного магией. Сосредоточившись, я обнаружил тонкие нити силы. Сверкающие, полупрозрачные и... черные? Их совсем мало, но на фоне остальных, они выглядели неопрятными грязными пятнами.

Собрав всю волю в кулак, я попытался уничтожить эту гадость. Магия бунтовала внутри меня, жгла каленым железом, вспыхивала, сбивая концентрацию. Темные линии не исчезали.

Пробовал снова и снова. И даже когда силы подошли к концу, и меня начало трясти от холода, не остановился.

Все без толку. Они никуда не делись. Зло выглядывали и, кажется, стали еще ярче.

Вдруг я ощутил легкое дуновение тепла. Словно солнце вышло из-за туч и согрело меня. На плечо легла горячая ладонь и мягко его сжала.

Вынырнув из медитации, я увидел светлеющее небо, а рядом, коленями в луже, стояла матушка. У нее на ресницах повисли слезы. Заметив, что я пришел в себя, она крепко обняла меня.

— Пойдем в дом, — сказала она, и мы поднялись с мокрой травы.

Пока мы шли, матушка вытянула воду из моей одежды, но меня уже начало лихорадить. Ежесекундно то бросало в жар, то по нутру прокатывалась ледяная волна.

На последних шагах я почти повис на Марии Федоровне, и едва мы зашли в дом, то она позвала на помощь.

Меня подхватили в четыре руки и отнесли в комнату. Переодели в пижаму, завернули в одеяло, напоили горьким отваром. Я не сопротивлялся. Не было ни сил, ни желания.

Просто очень и очень устал.

***

Тьма.

Ее липкие черные щупальца плотно обвивали меня, лишая возможности двигаться. Я барахтался посреди бесконечной пустоты и не переставал бороться с ними. Но с каждым моим рывком давление только усиливалось.

Вскоре не мог пошевелить и пальцем. Я оказался в ловушке. В плотном коконе темной магии.

Мысли лихорадочно метались в голове. Как найти выход? Как победить?

Время застыло, словно ожидая моего решения.

Вскоре напряженные мышцы стало сводить, и мне пришлось сжать зубы и постараться расслабить тело. Я ожидал, что щупальца сожмутся еще крепче и выдавят остатки воздуха из легких, но этого не произошло.

Наоборот! Тугие канаты начали медленно расползаться.

Наконец, я смог глубоко вдохнуть. Грудная клетка тут же отозвалась болью. Меня затрясло, и на миг стало нестерпимо холодно.

Дрожь колотила меня, став похожей на судорогу.

И внезапно это прекратилось. Горячая волна накрыла меня с головой, и мир погас.

***

“Может, и не стоит бороться с темной магией?” — это была моя первая мысль, едва я открыл глаза.

Рядом с кроватью в кресле спала Анна. Кто-то аккуратно накрыл ее пледом. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — она потратила все силы, поддерживая мои силы. Ее магические потоки едва блестели в полумраке комнаты.

Я не стал ее будить, а вернулся к размышлениям о новой силе. Вдруг мне нужно договориться с ней, а не пытаться уничтожить? Теперь это часть меня, как бы ни хотелось думать иначе. Но как не дать ей взять верх, а приучить?

Дверь тихо отворилась, и ко мне заглянула матушка.

— Как отец? — спросил я шепотом, чтобы не разбудить горничную.

Мария Федоровна покачала головой и подошла ближе.

— Хуже. Скоро приедет доктор Шумге. Отца придется погружать в магический сон и потом перевозить в центральную больницу в Ново-Николаевске.

— Что говорят целители? Шансы на выздоровление есть?

— Все же столичные маги гораздо опытнее местных, — ее глаза были полны печали, но она через силу улыбнулась. — Он поправится! Обязательно поправится. Главное, верить.

Она нашла мою руку и крепко сжала. От этого стало еще хуже. Мне срочно нужно было, как обуздать темную магию? Смогу ли я вытянуть из него эту дрянь? И хватит ли этого для того, что вылечить отца?

Тем временем Анна проснулась и тут же испуганно вскочила, увидев стоящую рядом Марию Федоровну.

— Спокойно, девочка, проверь лучше состояние Алексея.

Горничная кивнула и тут же приступила к делу. Тонкий ручеек силы пробежался по телу, и я почувствовал легкую щекотку.

— Физическое здоровье в норме, — наконец сказала она. — Он полностью поправился.

Я задумчиво посмотрел на нее и вспомнил, как хотел попробовать получить способность целительства. А потом слегка покраснел — перед глазами мелькнула ее обнаженная кожа в вороте платья.

Анна мне подмигнула и собралась встать, но я удержал ее.

— Останься, пожалуйста.

Губы матушки дрогнули в улыбке, и она тихо вышла из комнаты, оставив нас одних.

— Вы хотите продолжить? — потупив взгляд, спросила она.

— Мне нужно попросить тебя о помощи, — начал я, не зная, как выразить свою просьбу.

И не придумал ничего лучше, как воспользоваться ментальной силой. Мне было неприятно использовать девушку таким образом, но объяснить.

— Ты должна пожелать причинить мне вред своей магией.

Сказал и замер, ожидая ее реакции. Лицо Анны расслабилось, она подняла руку и вокруг ее пальцев заплясали темно-зеленые искры.

Как завороженный я наблюдал, как ее ладонь приближается к моей груди, и ее сила впивается в меня острыми иглами.

Отравила! Яд быстро растекался по венам огненными всполохами. Сжав зубы, терпел. Я не знал, сколько времени нужно, чтобы магия прижилась во мне.

Перед глазами потемнело, горло перехватил спазм, стало трудно дышать. Боль стремительно нарастала, становясь безумной. Крик застрял в груди. Со лба потекли ручейки пота.

— Хватит, — с трудом прохрипел я.

Огоньки стали исчезать, но уже поздно. Тело выгнулось дугой, непослушные пальцы судорожно сжали край одеяла.

Я чувствовал, что умираю.

И тут все прекратилось. Каждую клеточку затопило тепло и под кожей пробежала щекотка.

Руки безвольно опали, сердце застучало ровнее.

— Уходи. Забудь, — выдавил я, и Анна, не изменившись в лице, ушла.

Оставшись в одиночестве, я лежал на мокрых простынях и пытался отдышаться.

А потом прикрыл глаза и заглянул в себя.

Под веками вспыхнули бледно-зеленые искорки. Получилось! Магия вылечивала меня совершенно самостоятельно.

Но улыбнуться своей победе не смог — губы не слушались. Правда, и это скоро прошло.

***

Как только появились силы, и я смог самостоятельно встать с кровати, то сразу отправился в спальню родителей.

Матушка дремала на узком диванчике, закутавшись в теплую шаль. Я перевел взгляд на отца.

Он сильно похудел, от былой мощи практически ничего не осталось. Кожа тонким пергаментом обтянула кости. Мое сердце сжалось.

Николай Александрович был окутан салатовым коконом. Значит, его уже погрузили в магический сон. Я не решился трогать его, лишь внимательно смотрел на потоки в его теле.

Черные нити плотно опутали его бок и уже перешли на грудь и шею. Я с трудом разглядеть тело под ними.

Я зло выругался. Мне срочно нужно научиться работать с новой способностью, а уже потом что-то делать.

— Его заберут совсем скоро, и мы уедем, — Мария Федоровна подняла на меня глаза.

— Шансы?

Ее плечи вздрогнули, она в любой момент была готова расплакаться.

— Я могу чем-нибудь помочь? — тихо спросил я.

— Нет. Но прошу тебя, подумай об учебе. Это сейчас очень важно.

Во мне колыхнулось раздражение. Важно сейчас было другое — вылечить отца!

— Я подготовила брошюры. В них есть вся информация об учебных заведениях, которые тебе должны подойти, они на столе в кабинете отца, зайди туда, пожалуйста.

Кивнул и вышел из спальни. Она права, мне сейчас необходимо погрузиться в учебу. Только что выбрать? Целительство? Боевую? Общую? Как сложно разобраться, когда сила не одна, а уже четыре!

Единственное, что меня действительно радовало, так это мое эмоциональное состояние. Я больше не злился. Это внушало надежду. Это был первый шаг к управлению темной магией. А сколько еще таких шагов нужно будет сделать.

Я крутил в руках тонкие рекламные листки. Про одну я уже слышал от Екатерины Удальцовой — “Солнечная поляна”. Почему-то перед глазами появилось желтые здания, вокруг которых водят хороводы дети. Надо же такое название придумать.

Еще был “Железный остров” — закрытая военная академия. Нет, уж я уже навоевался. Строевой шаг, забеги на скорость в полном обмундировании, вечная муштра. С другой стороны, именно там могли хорошо научить контролю силы.

Следующая брошюра была скупа на текст, который больше намекал на безопасность, чем на учебу. Странно.

А на последней я задержал взгляд. Обычная магическая школа. Даже удивительно, что матушка ее выбрала.

Я сложил листки обратно на стол и крепко задумался.

Что же выбрать?