Задача - выстоять

Глава 18

Широкоплечий мужчина в темно-синем мундире задумчиво барабанил пальцами по столу и внимательно смотрел на пачку отчетов. И количество страниц в них не сулило хороших новостей.

Ему на какую-то долю мгновения захотелось сжечь все бумаги, но этого бы он никогда не сделал. Не положено так себя вести главе Гильдии магов, пусть даже он был в дурном настроении.

— Как же мне тебя поймать? — тихое бормотание никто не услышал. — И в академию ты не хочешь, и убеждениям не поддаешься, даже дисциплинарных взысканий нет. Молодец.

Скрипнул отодвигаемый стул, и тяжелые шаги гулко разнеслись по почти пустому кабинету. Ведь от работы ничего не должно отвлекать. А для всего остального есть роскошные приемные с неудобными стульями для посетителей и горьким кофе.

Глава Гильдии обратил свой взор в окно, за которым вовсю мела метель. Зима в этому году пришла рано и, кажется, будет долгой. Дорожки, еще полчаса назад идеально почищенные, сейчас уже скрылись из виду.

Смахнув невидимую пылинку с мундира, мужчина подтянул к себе ближайшую папку и раскрыл ее на середине.

—...обнаружено тело мужчины с ножевым ранением в область груди. Смерть наступила мгновенно. Установлена личность убитого — Михеев Олег Владимирович, сорок два года, не женат, ментальный маг, приводы отсутствуют... — шелест слов растворился в тишине. — Подвел ты меня, Олежа, ох, как подвел. Неужели было так сложно не выдать себя? Директор сразу, как засуетился-то! Вот и лежи теперь в морге. Пусть холодная каталка будет тебе пухом.

Следующий отчет был о пропавшей группе. Он особо интересовал главу Гильдии.

—...Седьмой отряд, направленный на участок триста пятнадцать, в количестве шестнадцати человек, обнаружен на территории имения Криволапово. Отряд практически полностью ликвидирован неизвестным противником. Выживший командир Стариков вразумительных объяснений по вопросу появления его на территории имения, трупов и кареты с опознавательными знаками семьи Кунцевых, предоставить не смог. Установлен факт воздействия ментальной магии... — с каждым предложением голос становился все тише. — Так, далее. На трупах обнаружены следы воздействия магии разных типов. Выводы. На отряд напала группа неизвестных магов.

Оторвавшись от текста, глава Гильдии вернулся за стол и задумался. Он никак не мог понять, откуда там могли взяться другие люди? Не учителя же! В этой кухонной академии даже толкового менталиста не было! Может, сам объект постарался? Нет, этого не может быть. Согласно данным, он слабый маг. А у Старикова была защита. Ее бы объект не пробил.

Густые брови сошлись на переносице, а глаза уже всматривались в новый лист бумаги.

— Записка из отдела по делам медиков. Интересно, откуда это здесь? — бубнил он. — А, по темной магии. Помню-помню. Пациент НВ с тяжелым ранением после применения темной магии выписан из больницы святого Михаила третьего дня. Состояние пациента оценивалось, как критическое. Выведен из целебного сна. Зачем же его забрали тогда? Дома умирать? Однако сведений о смерти НВ в центральную регистратуру не поступало. Вот оно как.

Глава Гильдии перевернул документ, написал несколько строк и вложил его пустой конверт. Через мгновение послание исчезло, оставив сноп фиолетовых искр.

***

— Как это книга пропала? — опешил я во все глаза, смотря на Кунцева. — Может, спрятал на виду и теперь найти не можешь?

— Нет! Я точно помню, где она лежала. Я же ментальный маг, Леш! Мы все помним!

— И куда?

— На полку! Между учебником по истории и теорией магии, — он взъерошил волосы. — Ничего не понимаю.

— А что за книга-то? Ты так и не рассказал про нее.

— Да это сборник запрещенных работ какого-то темного, — выдохнул он.

— Серьезно?! И ты хранил это у себя просто на полке?! Ты рехнулся?

Я вскочил, оттеснил его и влетел в его комнату. Переворошил весь стеллаж с книгами, перевернул бумаги на столе и даже под кровать заглянул.

Пусто.

Кунцев тихо стоял у входа и молча смотрел, как я устраиваю у него бардак.

— А если это сперли Новиковы, а потом стали бы вытягивать из тебя деньги? Или увидел какой-нибудь учитель? Это же можно запросто вылететь из академии! Чем ты думал?!

Он не проронил ни слова, а лишь смотрел на меня исподлобья. От него исходила волна стыда и почему-то затаенной гордости.

— Как эта книга оказалась у твоего отца? — сев в кресло, спросил я. — Хотя, что я спрашиваю, это же библиотека великого князя. Думаю, там и не такое найдется. Когда могли забрать эту книжку?

— Сложно сказать, — он пожал плечами. — Я видел ее вчера. Получается с начала занятий и до твоего приезда.

— Слишком большой временной период. Это мог быть кто угодно.

И тут мне в голову пришла совершенно безумная идея. Я поднялся с кресла и встал рядом с Дмитрием, чтобы видеть всю комнату.

— Подстрахуй, если я вдруг начну падать, — сказал я ему.

Кунцев моментально схватил меня за локоть и с любопытством уставился на меня.

Закрыл глаза и задышал, почти сразу проваливаясь в медитацию. Если через магическое зрение можно увидеть остатки магии, то может быть, я смогу обнаружить таким образом и след человека, который заходил сюда?

И сейчас мне нужна была вся ментальная сила для исполнения задуманного.

Нужный поток послушно лег в руку. И что делать дальше? Я запустил магию широкой волной и от всей души пожелал, чтобы она мне показала картинку.

Сначала появился четкий призрак. Да это же я сам! Бегаю по комнате и ищу книгу. Со стороны это выглядело даже забавно.

Влив еще силы, заглянул глубже. И тут возле стеллажа проступили и тут же пропали смутные очертания какой-то фигуры.

Я попробовал снова. Но образ расползался, едва я начал рассматривать его.

Открыл глаза и разразился потоком слов из лексикона Лискина.

— Повтори, я запишу, — подал голос Кунцев, — Очень уж хорошо сказал. Не получилось?

— Не получилось, — я внимательно посмотрел на него. — А может, ты попробуешь?

— Я сейчас начну искать клещи, — пригрозил Дмитрий. — Объясни толком, что ты от меня хочешь.

— У меня безумная идея. Ты же знаешь, что можно увидеть остатки магии, так?

— Если маг только что сотворил заклинание, то на нем можно найти следы примененной силы.

— Вот, правильно. А теперь подумай. А если у каждого из нас тоже есть своего рода остатки, аура или ментальный образ. И если здесь кто-то был, кроме нас, то мы бы могли ее увидеть.

— Ты это только что придумал? — недоверчиво спросил он.

— Да нет же! Я попробовал, но образ очень нечеткий.

— Но я даже не знаю, как это сделать!

— Вот и научишься. Закрывай глаза и слушай меня.

— А вдруг силы не хватит? — всполошился он.

— Давай сначала попробуем, а там посмотрим. Если что, я могу убрать твой знак хоть сейчас.

— В смысле?! Сделай это! — крикнул он, всплеснул руками.

— Кунцев! Я обещал, что ее сниму, но не прямо сейчас! Сначала попробуй!

— Верни мне силу! — Дмитрий в ярости сжимал и разжимал кулаки.

Его злость и обида окатили меня ледяным ветром. Еще немного и он бросился на меня. Я не стал ждать и жестко хлестнул его силой. Он охнул, схватился за грудь и попятился. Но безумие в глазах стало меркнуть. Выдохнув, Кунцев выпрямился и уже спокойно сказал:

— Аргумент принят. Давай попробуем.

Я кивнул и принялся объяснять ему, как мне удалось увидеть образы. Сначала ничего не получалось. Он все время пытался работать с магией, как обычно. Я же просил от него совершенно иного подхода. Но в итоге мне пришлось вести его вслепую, чуть помогая ему магией. И да, все же я стер еще кусочек символа на груди Дмитрия. Для дела.

Мы провозились до ночи. И, едва на небе появился тонкий серп луны, до Кунцева, наконец, дошло.

Он чуть ли не светился от восторга, когда в первый раз увидел мои очертания. Кунцев четко повторил все мои движения, хотя он не видел их от и до, потому что был в моей комнате.

Дмитрий отошел к самой двери, остановился, прислушиваясь к чему-то, дошел до стеллажа, пробежался пальцами по книгам. Затем резко отдернул кисть и вновь опустил ее на пустое место между учебниками истории и теорией магии. Кунцев убрал руку под пиджак и вышел в коридор.

Я проследовал за ним.

Дмитрий потерял образ только на улице. И как мы не старались, дальше увидеть ничего не получалось.

— Может, все же, сотрешь? — заискивающе спросил он, когда мы вернулись в его комнату.

— Давай подождем с этим, — осторожно ответил я. — Тебе нужно лучше освоиться с тем, что есть.

— Ладно, но я запомню твои слова, — улыбнулся он и подмигнул.

— Лучше опиши мне этого человека.

— Высокий, худой, — он пожал плечами.

— Под это описание подходит каждый пятый. Что-то еще видел? Цвет, может? Почувствовал его магию?

— Нет. Он то появлялся, то пропадал и был будто в темном облаке, — и как бы невзначай добавил. — Была бы у меня вся моя сила, мог бы разглядеть лучше.

— Так, уже поздно, — я проигнорировал его слова, — пошли спать. Завтра еще раз подумаем.

— Хорошо, а то я совсем без сил.

***

Я никак не мог заснуть и все крутил в голове слова Дмитрия про темное облако. Может быть, это действительно из-за перекрытых каналов в его теле? Не может же быть этот неизвестным темным магом?

Или может?

Это мне никак не давало покоя — я смог забыться сном только к рассвету, и стук в дверь принял, как вызов.

— Пойдем, — на пороге стоял довольный Дмитрий, — сегодня первое занятие у Римана. Он обещал рассказать нам про первые опыты с удержанием силы магов.

— Но еще же слишком рано! Я ужасно не выспался, — пробормотал я, растирая лицо.

— Ничего, сейчас взбодришься. Как во двор выйдем.

— А что там?

— Увидишь!

Он заговорщически мне подмигнул и побежал к выходу. Я раздраженно дернул плечом и двинулся следом. Если там не упавший с неба слон, то мне неинтересно.

Зря я так думал.

На заснеженной улице стояли все огневики и несколько водников из старших классов. Они были легко одеты и разминали руки, будто сейчас собирались драться. Но нет. По команде Василия маги выпустили осторожные потоки силы, и я увидел, как сугробы начали стремительно таять. Дорожки стали походить на горячие ручьи.

Подумал, что сейчас тут все затопит, однако в дело вступили водники. Они аккуратно разводили потоки воды и заставляли их замереть причудливыми фигурами между голыми кустами сирени. Неведомые звери, прекрасные барышни, изящные цветы выстраивались в ряд под действиями водников и тут же застывали.

Я даже дотронулся до одной из них! Кристально прозрачный лед не таял под моими пальцами.

На улицу высыпали младшеклассники и тоже стали, разинув рты, глазеть на новые украшения.

Теперь разговоров будет на целый день! Зато теперь не так было обидно вставать пораньше. Ободренные и вдохновленные неожиданной красотой, мы всей гурьбой отправились на занятия.

Риман уже ждал нас в классе, закутанный в толстый черный шарф по самые глаза. Лицо его было белее снега, а глаза — красными. Интересно, он хоть спит?

— Доброе утро...

Договорить не успел, как его скрутил приступ кашля, но он быстро с ним справился, отпив горячий чай.

— Рассаживайтесь скорее, сегодня, как я вам и обещал, расскажу про самые первые опыты по удержанию магами силы.

Ученики быстро заняли свои места и приготовились слушать.

— Как вы все прекрасно знаете, маги черпают силу напрямую из потоков. Отсюда следует вывод, что чем мощнее поток, тем лучше заклинания. Так?

Мы дружно закивали головами.

— А наши далекие предки вдруг подумали, а почему мы не может хранить магию в себе? Вроде рюкзака за спиной? Тогда бы в любой момент, в любой ситуации маг активировал этот резерв и его уже не победить. Тогда ученые тех лет разработали и проверили два эксперимента. Сразу предупреждаю, — он обвел взглядом учеников, — он был крайне жестоким и мне настоятельно рекомендовали про него вам не говорить.

По классу пробежался обиженный вой, полный затаенной надежды. Умел все же Риман захватить внимание публики. Даже я проникся и хотел знать про это все!

— Были построены два особых помещения. В одном были сосредоточены многочисленные потоки изрядной силы, а второй — наоборот — пустой. Вопрос поставлен просто, сможет ли маг напитать свое тело магией, чтобы она закрепилась в нем. Это про первую комнату. А про вторую еще интереснее. Сможет ли маг начать генерировать магию самостоятельно.

Риман замолчал, подхватил со стола кружку и отпил из нее. Десятки глаз, не отрываясь, следили, как учитель пьет свой чай нарочито медленными глотками. Мы даже, кажется, не дышали.

Наконец, дно кружки мягко опустилось на стол, и Риман продолжил лекцию.

— Как вы думаете, что из этого вышло?

— Ничего!

— Все получилось!

— Все сошли с ума!

Класс взорвался предположениями, только мы с Кунцевым молчали. Он, потому что знал ответ, а я, потому что обладал этим самым резервом.

— Вы почти угадали, — Риман поднял ладонь, призывая к тишине. — Получилось, но не то, что планировали, и испытуемые почти сошли с ума. Маг номер один, что был заперт в комнате с потоками, смог сильно прокачать свою силу, расширив свои магические каналы до предела. Есть записи, что ему стали легче даваться заклинания других типов магии. Но, к сожалению, спустя неделю после выхода из этого помещения, его сила вернулась к прежним показателям. И от возникшей пустоты внутри маг тронулся умом. А вот второй... эксперимент был досрочно прекращен в связи с тем, что жизненные процессы почти угасли. Какие выводы мы можем сделать?

— Маги не способны к самопроизводству магии! — крикнул воздушник.

— Сильнее тот, кто может пропустить через себя больше магии! — веско сказал белобрысый водник.

— Такому надо учиться с детства, едва пройдя ритуал, а не мучить уже состоявшихся магов, — проворчал я.

Риман бросил на меня заинтересованный взгляд, а потом снова поднял ладонь.

— Действительно, в идеальных условиях мог бы получиться идеальный маг. Но как вы знаете, таких условий не существует, и вы должны научиться разумно расходовать свою силу. И постоянно развивать навык поглощения магии из потоков.

— Получается, что если, условно говоря, некого мага держать достаточно долго в идеальных условиях, — спросил я, — то он сможет управлять разными типами магии равносильно?

— Какой интересный вопрос, — Риман одобрительно склонил голову. — Вот истинная тяга к знаниям. Однако в связи с негативными результатами для самих испытуемых, таких экспериментов больше не проводили. По крайней мере, я таких заметок не встречал. Если найдете, заходите, обязательно обсудим. Еще вопросы?

Руку поднял водник:

— Так это же можно вывести боевого мага! Подержать его в такой клетке перед атакой, потом — бац! — и он всех победил!

— Но какой ценой? — брови Римана взлетели. — Достаточно кровожадно, на мой взгляд, так поступать с людьми.

Белобрысый насупился и опустился на свое место. Потом воздушник позади меня спросил:

— А бывает так, что вокруг мага много потоков, но он не может ни один из них взять?

— Может. Это будет означать, что этот маг ужасно учился и не умеет пользоваться силой.

Класс взорвался смехов, но Риман укоризненно на них посмотрел.

— Умение черпать из потока — это естественное состояние для любого мага, но также оно является приобретенным. Как, к примеру, умение говорить. Бывали же случаи, когда в далеких землях находили взрослых людей, которые только мычали, подражая животным. Вот то же самое и с магией. Вы растете в окружении магов, но если изолировать вас из этого... Все. Вот потоки, вот вы и ничего не происходит.

Это звучало очень логично. Риман задал еще несколько вопросов, в ответ мы забросали его предположениями, одним глупее другого.

Учитель улыбался и совершенно не выглядел расстроенным, слушая всю нашу чушь.

После занятия я подошел к нему и тихо спросил:

— А может быть такое, что сильный маг, к примеру, воздушник, в режиме постоянного контакта с другим типом способности, сможет перенять ее?

Риман задумчиво покрутил кружку в руках, отпил чай и посмотрел на меня.

— Как супруги?

— Нет, к примеру, в режиме боя.

— Что-то вы сегодня какие-то нечеловеколюбивые.

Его покрасневшие глаза так внимательно изучали меня, что я на всякий случай спрятал свою силу поглубже.

— А почему вы спрашиваете?

— Просто интересно. Вдруг я буду первым, кто выведет формулу универсального мага! — я горделиво выпятил грудь, чем вызвал у учителя хриплый смех.

— Тогда я буду тем, кто лично вручит тебе медаль от императора. Как сотворишь универсала, сразу приходи, — увернулся он от ответа.

— И все же, — не отступал я.

— История знает случаи, когда жили маги, предрасположенные к разным способностям. Но говорить об этом не стоит. Ведь это знания из разряда запрещенных.