Задача - выстоять

Глава 8

Шар Новикова резко уменьшился и прыгнул в мою сторону. От неожиданности я подскочил и влил еще больше силы в щит. И он ослепительно полыхнул.

Водное заклинание по всем законам природы моментально впитало в себя электрические заряды и взорвалось над моей головой. Во все стороны полетели сверкающие молнии. Я с ужасом понял, что они полетели в других учеников.

Резко взмахнув руками, я растянул щит над соседними детьми, чтобы обезопасить их.

Воспользовавшись тем, что я раскрылся, Новиков быстро запустил еще один сгусток воды. Пришлось круто извернуться и принять удар на самый краешек защиты. Заклинание странно отскочило и, заряженное молниями, полетело обратно в белобрысого, угодив тому в ногу. Вода тут же пропитала его брюки, а искры острыми иглами впились в кожу.

Новиков взвыл и сразу упал на спину. Филипп Александрович тут же остановил урок и подбежал к нему.

— Что произошло? — вполголоса спросил он.

— Он напал на меня! — простонал белобрысый, катаясь на песке.

— Это правда?

Я выразительно посмотрел на учителя и на мокрую штанину Новикова. Филипп Александрович неодобрительно хмыкнул и крикнул за спину:

— Целителя!

Какой-то мальчишка сорвался с места и умчался в главный корпус.

Через несколько минут на площадку прибежала дородная дама в криво застегнутом пальто.

— Где он? — крикнула она, тяжело дыша.

— Алевтина Юрьевна! Спасибо, что так быстро пришли. Вот, — он указал на Новикова, — Игнат переборщил с магией и получил заклинанием в ногу.

— Ну как же так, Игнатушка! — запричитала целительница, накладывая руки на поврежденное место.

Белобрысый стонал громче и громче. Я удивленно на него глянул, чего он ноет, если его уже лечат? Его брат стоял рядом и сверлил меня злыми глазами.

Когда Алевтина Юрьевна закончила, Филипп Александрович глянул на нас с Игнатом и строго сказал:

— К директору. Оба! Быстро!

***

— И что произошло? — спросил Эдуард Львович, не поднимая глаз от бумаг.

— Он на меня напал! — возмущенно сказал Новиков.

— Молодой человек, я не вас спрашиваю, — директор на секунду глянул из-под сдвинутых бровей на Игната, и тот насупился.

Учитель кашлянул и начал говорить:

— На уроке младшие тренировались ставить щиты. Старший класс атаковал. Когда дошла очередь до Вереховского с Новиковыми... — он помолчал, обдумывая фразу, — Новиков провел интересную связку, соединив свое водное заклинание с электричеством Вереховцева. Эффект получился более чем впечатляющим. Даже слишком — магия плеснула в других учеников. Алексей растянул щит над ними и спас нашу дражайшую Алевтину Юрьевну от лишней работы. Однако Новиков решил закрепить успех и сделал дополнительный выпад. Он, судя по всему, отскочил от защиты Вереховцева и ранил Игната.

Пока Филипп Александрович говорил, директор продолжал смотреть в бумаги, но на последней фразе поднял голову и задумчиво пригладил усы.

— Отскочил? — спросил он.

— Да, отскочил, — подтвердил учитель.

— Интересно, — он, наконец, отложил бумаги и глянул на Новикова, — Игнат, тебе дополнительные занятия по природе магии. Свободен. А ты Алексей, останься.

Водник вышел из кабинета, напоследок стрельнув в меня многообещающим взглядом. А Эдуард Львович с любопытством посмотрел на меня.

— Итак, Алексей Николаевич. Вы на первом испытании показали себя хорошим магом. Но то, что я слышу сейчас, это уже гораздо интереснее. Отбить заклинание! Как вы так умудрились?

Я скромно пожал плечами и сказал:

— Думаю, все дело в том, что он видел, как меня атаковал его брат, и решил воспользоваться этим знанием. Ведь вода и электричество хорошо сочетаются.

— Верно-верно. Меня больше удивляет, что Игнат так быстро сообразил. Оба Новиковых не образец гениальности, им нужно время, чтобы разработать танец боя. Не зря они чемпионы среди водников. Мне кажется, вы что-то не договариваете.

Про первую стычку с водниками я рассказывать не собирался и лишь пожал плечами.

— Думаю, они тщательно изучили этот вопрос. Я же человек здесь новый и тип способностей у меня редкий.

— Хорошо. Филипп Александрович, — директор перевел взгляд на учителя, — попрошу вас провести беседу с учениками относительно правил безопасности на занятиях. И чаще ставьте Алексея с водниками. Может быть, нам удастся разработать новый вид парных атак.

— Будет сделано.

— Кстати, Алексей, а тебя Алевтина Юрьевна осмотрела? Истощение есть?

— Никак нет! — встрепенулся я.

— Тогда не задерживаю.

Мы попрощались, и Филипп Александрович отвел меня в класс. Меня сразу же окружили однокашники и на перебой начали спрашивать про нашу “битву” с Новиковыми. Поздравляли с победой и одобрительно хлопали по плечам. Как я понял, Игната с Ренатом тут не особо любили.

Дмитрий же молча смотрел на меня изучающим взглядом. Мне стало на мгновение неловко.

Затем в класс вошел учитель математики и урок начался.

***

Дома меня ждало очередное письмо от матушки. Она сообщала, что отец стабилен и все еще лежит в целебном сне. Задала множество вопросов про учебу и учеников, еще писала, что обязательно навестит меня чуть позже.

Я набросал ей ответ несколько строк. На мгновение сердце сжалось — прошло уже столько времени, а я ни на шаг не приблизился к изучению темной магии. Даже целительство срабатывало самостоятельно только во время ранений.

И как мне все это изучить, если не выдавать своей тайны? Я не знал, но был уверен, что придумаю выход.

В первую очередь мне нужно разобраться, как в моем щите совместились электрическая и ментальная магия. Отражающая поверхность стала крепче и смогла отбить атаку Новикова. Но за счет чего?

Мне нужен был совет Дмитрия или Прокофия Андреевича, но с последним мне не хотелось общаться. Оставался Кунцев.

Интересный он тип. Вокруг него витала аура таинственности. Прекрасный контроль эмоций, да и учителя многое ему спускают с рук, а ученики держатся в стороне.

Можно это списать на ментальную магию, но думается, тут не все так просто.

***

— Александр Вениаминович, почему вы не выполнили мое поручение?

Широкоплечий мужчина в темно-синем мундире без знаков отличия задумчиво барабанил пальцами по столу, ярко-синими глазами глядя на Кругликова.

— Максим Андреевич, поймите меня правильно! Я не мог заставить его! Да и Николай Петрович проявил излишнюю резкость. Надавил на него. Брови хмурил. Мальчику это не понравилось.

— Вы должны были использовать все ресурсы, чтобы убедить его.

— Я привлек Вереховцеву! Лично в академию с ним съездил! Ну не силой его же тащить туда.

Лицо старшего координатора покраснело и на лбу выступили капли пота.

— Что-то мне думается, вы плохо старались.

— Но как же? Я изо всех сил...

Кругликов поник, весь сжался в огромном кресле, стараясь не смотреть на своего собеседника. Тот ответил не сразу, продолжая выбивать дробь кончиками пальцев.

— И сейчас он в Кухарской?

— Да-да, все верно.

— Тогда планы меняются. Вы свободны.

— Я могу идти?

— А вы еще здесь?

Александр Вениаминович вылез из кресла и, пятясь, вышел из кабинета.

Мужчина в темно-синем мундире вытащил из стола плотный конверт и небольшой листок бумаги. Черкнул пару строк и щелчком пальцев отправил послание магической почтой. И снова забарабанил пальцами о стол.

***

Еще пару дней я присматривался к Дмитрию, не зная, как спросить про ментальную магию. Он вел себя, как обычно, но при этом мы даже ни разу не обсудили то занятие.

И вот в один из обедов я решился.

— Дим, а как ты щит ставил свой? Это же не была сырая магия, я видел.

— Усилие воли, — пожал плечами Кунцев.

Я в шоке уставился на него. Как это “усилие воли”?! Нет, я понимаю, что здесь магия завязана на желании, но ментальная магия? Увидев, что я не понимаю, Дмитрий вздохнул и отложил вилку, которой гонял рис по тарелке.

— Что есть у ментального мага? Да то же самое, что у любого другого. Я представляю, как появляется щит. Он отражает воздействие магии и, соответственно, само заклинание. Чуть тоньше, чем действует обычный маг. Да и визуально не так красиво.

— И все? — прищурился я.

— Нет, конечно. Я могу сбить противника с толку. Но не пользуюсь этим, потому что должен научиться обычному бою. А почему спрашиваешь? — теперь настала его очередь рассматривать меня.

— Интересно же!

Мои чувства были искренние. Уловив мое настроение, Дмитрий кивнул и снова принялся за еду.

Получается, что вся магия здесь действует по одному принципу. Все зависит от умения концентрироваться и силы воли самого мага. Поэтому мне так сложно ощутить эмоции Кунцева.

— И ты поэтому всегда так собран? — спросил я.

— Этому пришлось долго учиться. По первости часто выходил из себя. Ни одна нянька не могла справиться. Потом отпустило, а сейчас уже привык держать контроль постоянно.

Я вспомнил свои вспышки гнева. Вот, значит, почему они случались. Магия пыталась встроиться в мое сознание. А ведь способностей у меня три! И что, теперь каждый раз так трясти будет? Настроение тут же испортилось.

— Ты чего расстроился? — считал он мне мгновенно.

— Никак не могу разобраться в этом. Учителя по магии толком не было, — я раздраженно дернул плечом.

— Как так? Ты не обучен? С такой-то силой?

— Да тише ты, — шикнул я на него, оглядываясь на других учеников. — Так сложились обстоятельства. Один не понял, второй не услышал. И вот я уже в дальнем имении на домашнем обучении, с математикой и историей. А про магию все и забыли.

Я лукавил, конечно, но открыть ему правды не мог. Да, я даже опасался хоть как-то раскрыться перед Кунцевым, не желая встретить непонимание с его стороны.

— Не боись, научу, чего сам знаю. Меня с пеленок натаскивали.

— На ментальную? — удивился я.

— Нет, — он скривился, — у нас родовая магия земли, а я, видать в какую-то бабку пошел. Скандалу было после ритуала! Чуть не передрались, выясняя, откуда эта менталка взялась. Потом, конечно, нашли концы, но отец все равно был не в духе еще с месяц.

Я понимающе кивнул, воспоминания о моем ритуале немного подзатерлись, но разочарованный взгляд Николая Александровича до сих пор стоит перед глазами.

— Очень буду рад помощи! — сказал я Дмитрию. — Мне она не помешает.

— Тогда давай начнем после уроков, — предложил он.

— Только Василия предупрежу, что задержусь.

— Да без проблем. Он вокруг Анны Викторовны такие круги нарезает, что мы уже ставки делаем, когда она сдастся под его напором.

— Нюрочка? Ах, вот оно что.

“Ну, Василий, а как же Фекла-то?” — подумал я и тут же выбросил это из головы.

Обеими руками вцепившись в желание понять здешнюю магию, я был готов не обращать внимания на еду и сон, что уж говорить про чужие романы?

День, как назло, тянулся вечность. На последнем уроке я весь извертелся, привлекая внимание учителя по истории. Но замечание мне так и не сделали.

Но вот в воздухе поплыла приятная мелодия, и все, с трудом дождавшись разрешения, повскакивали с мест, вылетая из класса на морозный воздух.

Зима была совсем близко, ветер крепчал, вот-вот уже выпадет первый снег. Кунцев пару раз напомнил про свободную комнату. После сегодняшнего предложения эта перспектива стала весьма заманчивой.

Я уже успел на перемене написать длинное письмо матушке про переезд, и получил ее разрешение. Осталось только забрать из имения вещи, хорошо, что их было мало!

Но сначала пришлось идти к директору за разрешением. Эдуард Львович долго изучал письмо матери. С моего места было заметно, как он проверяет бумагу на предмет подлога, активируя какие-то заклинания. Наконец, он кивнул и вызвал Нюрочку.

Сегодня она была в той же узкой черной юбке, разве что рубашка была другая — бледно-розовая. Поверх нее был надет шерстяной жакет, который не скрывал, а больше подчеркивал точеную фигурку.

— Подготовьте документы, пожалуйста, и счет на оплату комнаты, — директор повернулся ко мне и назвал какую-то смешную цену за год аренды комнаты.

— Я согласен. Готов оплатить прямо сейчас.

— Хорошо. Нюрочка, он весь ваш.

Девушка лучезарно улыбнулась, и в комнате стало теплее от ее эмоций. Я поднялся и пошел в приемную, начисто лишенный возможности говорить. Перед глазами была лишь Анна.

— Алексей Николаевич, мне нужно буквально несколько минут, чтобы все оформить. Подождете?

— Я готов ждать вечность!

Она снова улыбнулась, и тут вошел Василий, держа что-то за спиной. Увидев меня, он смешался и быстро проговорил, смотря на девушку:

— Анна Викторовна, а я могу пройти в столовую? Замерз на улице. Прямо похолодало очень сильно.

Я прищурился. Тренер был очень смущен моим присутствием и всеми силами старался этого не показать.

— Пойду прогуляюсь, пока вы готовите документы. Меня там Дмитрий ждет, — сказал я, протискиваясь мимо Василия.

Тот испытал острое чувство облегчения. В любом случае это не мое дело, за кем ухаживает тренер. Лишь бы хорошо выполнял свою работу.

Выйдя на крыльцо, я увидел сидящего на лавке Кунцева.

— Ну, как все прошло? — спросил он, кутаясь в дорогое пальто.

— Я думал, что будет дольше и дороже.

— Цены здесь чисто символические, да и тебе еще скидку сделали, как хорошему магу. Я-то почти бесплатно живу здесь. Отец раз в год только делает щедрое пожертвование на мелкие расходы.

— Сейчас все документы подготовят, и я поеду домой за вещами.

— Распоряжусь, чтобы комнату подготовили. Там, небось, пыли по щиколотку. А там уже разберемся. Может, нужно будет что-то докупить.

Я кивнул, не переставая смотреть на двери главного входа. Наконец, появился довольный Василий и махнул мне рукой. Я неторопливо подошел к нему и с улыбкой сказал:

— А как же Фекла?

Тренер снова смутился и развел руками.

— Прошла, значит, любовь-то? Бывает.

И прошел мимо него обратно в приемную. На столе у Анны в маленькой вазе стоял букет с какими-то крохотными синими цветами. И где только Василий их нашел?

— Все готово, ваше сиятельство. Вот ключ, счет. Уборка через день, но отдельно прошу быть аккуратным к вещам. Если что-то нужно, достаточно написать соответствующее заявление и вам привезут все в кратчайшие сроки.

— Спасибо.

Я отдал нужную сумму и все же решил сначала посмотреть комнату.

***

— Дим, скажи, а кто-нибудь тут раньше жил?

Мы стояли на пороге крошечной комнатушки, заставленной поломанной мебелью, и пытались не надышаться пылью.

— Да уж, не думал, что здесь все так плохо, — он прикрыл рот и нос белоснежным платком. — Жил, еще до того, как я поступил, какой-то огненный. Как-то не интересовался. Отучился и уехал, все как всегда.

Нас прервали двое молодых людей. Судя по одежде — прислуга. Как я понимаю, кроме Анны Викторовны и Алевтины Юрьевны на территории школы других женщин не было. Может, оно и к лучшему, от учебы никто не отвлекает своими прелестями.

Я на миг вспомнил про фигуру Нюрочки и улыбнулся. Дмитрий уловил мои эмоции и пихнул меня вбок ухмыляясь.

— Про секретаря подумал, да? Она здесь, что королева. Все спят и видят, как она им руку подает или смотрит. Но она кремень. Ни разу не замечена в подозрительных связях.

Мы отошли от комнаты, чтобы дать возможность вынести ненужное и вычистить магией помещение от пыли.

Мне не терпелось начать занятия с Кунцевым, и он увлек меня на тренировочную площадку и начал рассказывать про магию.

— Организм мага является проводником сырой силы. Она проходит через него, и за счет этого можно творить заклинания. Понятное дело, что лучше всего удаются те, к чему есть способности. Вот я — ментальный. И мне проще убедить противника не атаковать, чем ставить энергоемкий щит. В простой драке я могу усилить свой кулак, к примеру.

— Тогда почему ты терпишь издевательства Новиковых? — удивился я.

— Я стараюсь не применять магию, а учиться быть как все.

— Как все? — и я, наконец, задал волнующий меня вопрос. — А кто ты на самом деле?