Задача - выстоять

Глава 24. Эпилог

Семь лет спустя

Я стоял на краю покатой крыши и любовался заходящем солнцем. Подо мной было три этажа роскошного особняка местного аристократа, из подвала которого вырвался новый исток темной магии. Мы уже успели его обезопасить, и сейчас я проверял, не испортила ли магия основание крыши. Это была не моя работа. Но возможность полюбоваться видами с самой высокой точки города того стоила.

Укрепив подошву ботинок ментальной магией, я прошелся по самому краю и вдохнул полной грудью. В саду подо мной вовсю цвели розы, и аромат стоял просто волшебный.

С истоком пришлось, конечно, повозиться, уж больно плотный он был. Но мы справились. Уже несколько лет мы в паре с Кунцевым этим занимаемся.

И оба абсолютно счастливы.

— Эй, ты где там? — послышалось из крошечного слухового окна. — Мы уходим!

— Иду! — крикнул я в ответ и еще раз глянул на темнеющее небо.

Мои сапоги загрохотали по красной черепице, не расколов ни единой штуки. Протиснувшись в узкую дверь, я скользнул на хлипкую деревянную лестницу и оказался на чердаке.

Пройдя по собственным следам в пыли, я кивнул Кунцеву, и мы вместе спустились к князю Романцеву.

Сергей Викторович ждал нас в шикарно обставленной гостиной.

— Все ли в порядке? — чуть заикаясь, спросил он.

— Да, мы все проверили. Поток теперь безопасен, — с улыбкой ответил я.

— Отлично! А как же мой Слава?

За широкой спиной Романцева притаился худощавый подросток с большими печальными глазами. До меня долетел его страх. Я присел рядом с ним, положил руку на плечо и заговорил.

— Вячеслав, будет трудно, но ты справишься. Темная сила не сможет в тебе укрепиться. Она изменится, и ты вместе с ней. Только нужно хорошо учиться и много тренироваться. Хорошо?

Слава кивнул мне и снова спрятался за отца.

Пока я говорил, моя магия обследовала парнишку. Никаких отклонений, обычные признаки темной способности, но очень слабые. Вскоре она окончательно исчезнет, и можно будет проводить повторный ритуал, чтобы узнать, на что Вячеслав способен. Но это уже нас касаться не будет.

Сергей Викторович машинально взлохматил его светлые волосы, и его губы растянулись в улыбке под жесткой щеткой усов.

— Не знаю, как вас благодарить! Мы так испугались! — пробормотал он.

— Отчего же, — весело сказал Кунцев, — прекрасно знаете.

— Конечно-конечно! Вот, — Романцев вытащил из кармана плотный конверт. — Все, согласно договору.

Мы попрощались и вышли из особняка на свежий воздух. Лето в этом году просто потрясающее! Я поправил форменный пиджак и кивнул шоферу.

— Куда дальше? — спросил он.

— В офис сдать документы и деньги, — ответил я, плюхнувшись рядом.

***

— Ты в курсе, что за нами следят? — вдруг спросил мой друг, не повернув головы.

— Конечно, знаю.

Мы почти доехали до офиса, когда я почувствовал один очень любопытный взгляд. Я знал, кому он принадлежит, и совершенно не беспокоился. В отличие от моего темноволосого напарника.

— Это баронесса Устинова, — пожал я плечами, — помнишь, мы заезжали к ней на той неделе?

— Да-да, такая, молоденькая вдова с очень выразительными глазами, — он поиграл бровями. — Она на тебя глаз положила?

— Уж не знаю, на кого из нас. Ты вон, высокий красавчик с длинными волосами, лицо у тебя истинного аристократа. А я всего лишь нескладный пепельный блондин с невыразительным взглядом.

Ответом мне послужил смех.

— Нет, она точно к тебе. Ее мысли только о тебе, дружище.

— Не было б печали... — хмыкнул я, Кунцеву с его силой виднее.

Едва мы вышли из автомобиля, и ко мне тут же подскочила баронесса, трогательно сжимая в руках белый платочек. Ее щеки были пунцовыми, и я не мог понять почему. То ли она так рада меня видеть, то ли ее алое и очень обтягивающее платье давало такой эффект?

— Прошу прощения, Алексей Николаевич? — она вплотную приблизилась ко мне.

— Ольга Дмитриевна, добрый день, — я вежливо склонил голову, — чем могу помочь? Что-то с Алексеем?

— С ним все в порядке! Вы не могли бы уделить мне пару минут? — она покосилась на моего напарника. — Наедине.

Я извинился перед другом, передал ему бумаги и отошел с баронессой к клумбе с дикими розами.

— Что случилось, Ольга Дмитриевна? Вы выглядите обеспокоенно.

Конечно, я лукавил. В ее прелестной голове бродили такие интересные мысли, что мой молодой организм даже дополнительных разговоров был уже на все согласен.

Но пришлось удержать лицо и тело под контролем, я же воспитанный мужчина на службе государства!

— Вы не могли бы еще раз заехать к нам? Вдруг исток снова... вы же понимаете? — ее слова звучали так искренне, что я с удовольствием бы ей поверил.

— Это исключено, Ольга Дмитриевна. Он полностью безопасен для вас и вашей семьи.

— Но, может быть, — она подняла на меня свои бездонные синие глаза, — заедите? Один. После работы.

И улыбнулась краешком губ. А в глазах просто плясали маленькие бесенята.

Вихрь мыслей пролетел в моей голове в одно мгновение. В сущности, что я теряю?

— Я постараюсь заехать к вам, Ольга Дмитриевна.

— Просто Ольга, — мягко поправила она меня и коснулась моей руки.

— Хорошо, Ольга. Я пришлю вам письмо с датой визита.

Она полыхнула такой радостью, что у меня на секунду перехватило дыхание и сердце застучало в груди быстрее.

— Спасибо! Я буду ждать!

Баронесса сдержанно кивнула и поспешила к своему экипажу. Автомобили в Бийске еще были не у всех.

Я проводил ее взглядом и поспешил в офис. Чует мое сердце, меня ждет шквал шуточек и подколов.

Но в кабинете, помимо Кунцева, меня ждал еще и Риман. Окинув его взглядом, я довольно улыбнулся. Прошло уже семь лет, как я работаю на него, и с каждым годом он выглядел все лучше. Страшно подумать, что с ним было, когда мы только познакомились! Разорванные потоки в теле, немощь, постоянный кашель.

Я взялся за его лечение почти сразу же, как он вытащил меня из того подвала, куда меня привез темный маг Стрижевский. Действовали постепенно, и вот какой результат! Мне можно было гордиться своей работой.

Кстати, о ней.

— С возвращением! — улыбнулся Риман и указал мне на стул. — Смогли разобраться с истоком?

— А то! — кивнул я. — Одной левой. И правой.

— Молодцы. Нам нужно разработать новый план. Истоков оказалось больше, чем мы предполагали. Да и темные маги начинают выглядывать из своих нор, ощущая убыток своей магии. Предстоит сильно попотеть, чтобы обезопасить мир от всей этой дряни. Дополнительно, думаю, что вам будут нужны новые личности, чтобы никто не мог вас связать с вашими семьями.

Мы с напарником переглянулись.

— Все так серьезно? — спросил он.

— К сожалению. Нужно еще поискать талантливых детей, чтобы пополнить наши ряды.

— Но пока мы их найдем, обучим, это лет пять пройдет, — задумчиво потянул я.

— Или меньше. Думаю, нужно проехаться по школам и поискать учеников с подходящими способностями и готовых меняться.

— А как же истоки? — перебил я.

— Будем принимать заявки по очереди. День академии, день на работу.

— А спать когда? — поморщился напарник.

— А сила тебе на что? — в тон ему ответил Риман.

— Хрис, погоди, — снова влез я. — Мне кажется, все не так плохо, как ты говоришь. Истоки лечить уже не так сложно. Новые почти не появляются. Думаю, уже можно попробовать исполнить мой изначальный план.

— Ты про абсолютное лечение? Ты уверен?

— Вполне. Сегодня в особняке Романцева, я понял, что могу больше.

— Твоя сила растет. И я даже боюсь представить, что будет дальше.

— Ну как, что. Стану богом, дело-то!

В ответ в меня прилетел воздушный подзатыльник, а мой напарник прыснул от смеха.

— Ладно, — кивнул Риман. — Пробуй. Ты уже нашел подходящее место?

— А как же, — подмигнул я.

— Мы тебе нужны?

— Обязательно! Может, поедем прямо сейчас?

***

Мы вышли из автомобиля на самом краю широкого поля. Ночь была в самом разгаре, и почти ничего нельзя было разглядеть. Тонкий серп луны слабо освещал черную полосу защитной посадки и невысокие кучи старого сена.

Риман озадаченно на меня посмотрел, но ничего не сказал. За время работы мы так привыкли друг к другу, что иногда задавать вопросы вслух было не нужно.

— Здесь, я уверен, — я огляделся. — Вон за тем деревом.

Буквально в тридцати метрах от дороги, под огромной старой сосной возвышалась кривая башня. Давно заброшенная, с покосившейся крышей и заросшая травой.

Я давно заметил, что самые мощные истоки всегда отпугивают людей, поэтому располагались на отшибе и обязательно в полуразрушенных строениях.

— Только не говори, что опять в подвал! — вздохнул Дмитрий. — Я же даже сапоги не взял!

— Да ладно тебе, — я пихнул его вбок, — вытянем воду, проветрим, будет самый настоящий курорт.

Он недоверчиво выгнул бровь, на которой красовался небольшой шрам. Он появился в одной из стычек с темным магом пару лет назад. Кажется, Кунцев получил удар хлыстом. Я ему уже не единожды предлагал убрать рубец, но Дмитрий загадочно улыбался и говорил, что он так девушкам больше нравится.

— Все готовы? — спросил Риман.

Мы переглянулись и уверенным шагом отправились выполнять свою работу. По сути, все было предельно просто: я находил исток, связывался с ним, силой, вытягивал из него темную магию, а потом пускал в ход целительскую и ментальную магию.

В зависимости от размеров и плотности истока, у меня обычно уходило от нескольких минут до трех часов.

Действовал я, конечно, не один. Кунцев всегда помогал. Без него у меня бы совсем ничего не получилось! Когда он вошел в полную силу, то смог освоить еще и целительскую магию. Но дальше никак. Пока и этого хватало, чтобы справиться с нашей работой — лечить мир от темной магии.

Спустившись, мы невольно замерли. Такое я видел впервые!

Каменная кладка пола вспухла, а из-под земли торчали толстые канаты потоков грязно-серого цвета. Они пробили насквозь потолок, и часть башни осела. Везде валялись разбитые булыжники, между которыми уже выросли кривые стволы молоденьких берез.

— Мы точно справимся? — неуверенно спросил Кунцев.

— Да, — я обошел исток по краю. — Действуем так: я связываюсь с ним, а вы меня держите. Дим, прямо менталкой, не бойся. Хрис, я тебя отдельно попрошу, если вдруг что, кристаллы в коробке.

Риман скривился. Эти камни — последняя мера. Блокировка доступа к силе вышвыривала меня из истока практически мгновенно. Из-за этого моя магия начинала чудить, и чтобы прийти в себя, требовалась порой целая неделя.

— И друзья, еще одно...

— Так, Леш, — перебил меня Кунцев, — вот только не надо с нами прощаться! Это не смешно!

— Да, я хотел сказать, чтобы вы дали мне время! — вздохнул я. — Ну а так-то да. Все, я пошел. Увидимся!

И сразу же выпустил темную магию. Она скользнула в исток и стала моим якорем.

Я научился этому фокусу всего год назад. Обычно приходилось долго искать лазейки, чтобы вклиниться в исток. Изначальная магия, как мы ее называли, не любила незваных гостей и сопротивлялась всем своим существом.

Но я нашел к ней подход. Очень помог опыт прошлой жизни, когда в бою приходилось держать оборону, сплетая силу товарищей в одну цепь.

Секунда, и мое сознание вместе с магией быстро встроилась в исток. Меня закружило водоворотом, и мир вокруг вдруг померк.

Впервые мне удалось так глубоко забраться. Я все еще ощущал ментальную защиту Кунцева, но был уже не в подвале разрушенной башни.

Все это напоминало северное сияние, когда посреди черного неба начинают сиять разноцветные всполохи. И я сейчас видел то же самое.

Бесконечная тьма и росчерки силы.

Тело наполнилось невиданным могуществом. Это как из жаркой пустыни нырнуть в глубокое озеро!

От этого великолепия я даже растерялся на долю мгновения, но тут же собрался. Что же делать дальше?

Как перекрыть доступ темной магии в мой мир? Тут даже потоков нет!

Я огляделся, пытаясь найти точку опоры в этом океане силы.

— Все суетишься? — мягко спросил чей-то голос.

Он не был женским или мужским. Но очень знакомым. Тот же самый вопрос я услышал, когда меня убили в прошлой жизни.

— Я опять на перекрестке?

— Неправильный вопрос.

— Как мне перекрыть доступ темной магии?

— Зачем?

— Я должен вылечить свой мир!

Голос не ответил. Но перед глазами вновь замелькали лица детей. Неужели мне опять придется выбирать? Отчаяние затопило меня целиком, и только сила воли помогла мне взять себя в руки.

Я с жадностью вглядывался в образы и вдруг понял. Тут были те, кого нам с Кунцевым удалось спасти от темной магии. Потенциально сильные маги.

Это подарило мне надежду.

Перед глазами заплясали зеленые нити. Я ухватился за них и начал укреплять их, сплетая в тончайшую сеть.

И чем дольше я это делал, тем острее понимал, что моей силы тут не хватит.

Но она же здесь повсюду! Все время я тратил только из личного резерва, но теперь могу воспользоваться тем, что мне может дать это пространство.

Магия вспыхнула у меня в руках, на мгновение ослепив. Нити превратились в канаты, заклинание начало расти, и мне уже не хватало взгляда, чтобы увидеть край сети.

Когда и этого стало мало, я плеснул другими способностями, и они начали встраиваться в чужую силу, меняя ее у меня на глазах.

Небо просветлело, сияние померкло, сеть росла.

Через меня проходило колоссальное количество магии, и я никак не мог остановиться. Время потеряло всякое значение. Передо мной были лишь разноцветные потоки и искреннее желание спасти свой мир.

Мое сознание настолько плотно сплелось с этим странным местом, что в какой-то момент, я сам стал им.

— Я есть магия, — беззвучно шептали мои губы. — Я есть все.

Лишь где-то вдалеке, на самом краешке восприятия, я слышал чей-то голос, который отчаянно звал меня вернутся.

В какой-то момент я осознал, что вижу перед собой какой-то город. Он проступал сквозь плотную серую завесу, словно кто-то протирал пыльное окно.

Я плыл безликим облаком над домами и улыбался.

У меня получилось.

Это место очистилось от черной грязи, а моя сеть надежно его защищала.

Захотелось остаться тут и наблюдать за жизнью этих маленьких забавных существ, бегающих между зданиями.

И только раздражающий сознание голос все время настоятельно требовал куда-то вернуться.

Сначала я не обращал на него внимание. Но со временем к нему присоединился второй. Потом третий.

Это многоголосый хор причинял массу неудобств, бесил и не давал спокойно наблюдать за миром.

Я разозлился. Вокруг меня скопились косматые серые тучи, из моих рук выстреливали молнии, поднялся ветер, пролился ливень, затопив крошечный город подо мной.

— Вернись...Вернись... Прошу тебя... — шептали голоса.

— Куда?! Куда я должен вернуться?! — кричал я, сверкая сотнями вспышек.

— Домой...

Это слово ударило мне в самое сердце, и напомнил, кто я такой.

И я успокоился.

Сознание раздвоилось, и перед глазами мелькнули знакомые до боли лица. Я бросил последний взгляд на умытый дождем городок и начал осторожно отделять себя от магии этого мира.

Поток за потоком, нить за нитью.

И лишь когда последний узел со звоном лопнул, меня не стало.

***

Первое, что я услышал — поток отборной брани.

— Кунцев, — с трудом разлепив губы, прохрипел я, — где ты такие выражения услышал? Не ходи туда больше.

— Живой! Живой! — выдохнул Риман. — Вереховцев, ты заставил нас знатно понервничать.

Я открыл глаза и увидел очень усталые лица друзей и товарищей. А еще у них были недельные щетины, красные глаза и грязная одежда.

— Это ж сколько меня не было?

— Не спрашивай, просто скажи, что случилось, — попросил Риман.

Память путалась, но я все же смог коротко описать, где я оказался и что там делал.

Мне принесли воды и еды, Кунцев все держал меня за руку, проверяя мое состояние.

— У нас получилось, хоть? — спросил я, задумчиво разглядывая место, откуда раньше бил исток.

— Это ты нам скажи, — усмехнулся Риман. — Проверь свою силу.

Я удивленно на него уставился, а потом заглянул в себя.

Темной силы не было! Ни крупицы!

— Думаю, Хрис, твой план придется скорректировать. Теперь в мире нет темной магии, и все, кто ей обладал, просто взбесятся.

— Так, ребята, забираем его и возвращаемся, — дал отмашку Риман, и меня поволокли к машине.

***

— С учетом всех изменений нам предстоит серьезная работа, — Христоф пробежался глазами по бумагам, которые держал в руках. — На повестке дня: поиск бывших темных. Как мне доложили, они совсем с ума посходили и теперь собираются разобраться с теми, кто лишил их силы.

— Работаем на опережение, — усмехнулся Дмитрий.

— Именно. Лечебные учреждения подготовлены. Но ради вашей безопасности, вот ваши новые документы. Разбирайте, и сразу за работу. У вас с Кунцевым наводка на Субботина Виталия, он обитает где-то под Пермью. Уже сжег деревню.

На стол легли папки и небольшие книжечки красного цвета. Новые паспорта. Я уже знал, что будет написано в моей. Но я все равно открыл и с невероятным удовольствием прочитал:

“Александр Васильевич Верховцев”

Я выжил, я выстоял. И я вернулся.