Закон Жизни

Глава 29

Торн. Если честно, я его представлял иначе. Как нечто большое, суровое, в кольце высоких стен, с нависающими над улицами узкими домиками…

А это оказалась небольшая бухта между двумя горными отрогами, несколько прямых широких улиц, и черепичные крыши утопающих в зелени одноэтажных домов, которые тесно и хаотично облепили все склоны и побережье.

Размеры города и сам он отнюдь не поражали воображение, по мне так это тянуло разве что на большой посёлок. Что нельзя было сказать про корабли у берега — настоящие парусники, величественные и прекрасные, тянущиеся к небесам частыми лесами мачт! Кроме того, у некоторых из нихторчали из палуб громоздкие трубы, а к бортам были приделаны неуклюжие колёса. То есть, местные явно в курсе, что такое паровая тяга. А один из пароходов, покрашенный в торжественные белые и чёрные цвета, имел по борту ряды закрытых квадратных лючков. Что-то подсказывало, что они не могут быть ничем иным, кроме как портами для пушек.

Гребные колёса вызвали странные, противоречивые ощущения. С одной стороны, я порадовался, что здешний мир не настолько дик и архаичен, как казалось сначала. Но вот с другой, колёса вызывали что-то вроде снисходительной усмешки. Мол, они конечно хорошо, но можно ещё лучше. Только вот, как же это, лучше — этого я сказать, вернее вспомнить, не мог.

Когда дорога вывела меня к тому месту, откуда открывался вид на Торн и на гавань, один парусник как раз выходил в открытое море. И я какое-то время, забыв про всё, завороженно смотрел ему вслед, любуясь, как паруса трепещут на ветру, волны разбиваются о форштевнь, как корабль медленно и уверенно меняет галс, поворачиваясь против лёгкого дневного бриза. Даже почудилось в какой-то момент, будто чувствую летящие в лицо солёные брызги, как покачивается под ногами палуба, как кричат над головой вьющиеся чайки… С трудом одёрнул себя, поняв, что уже представляю как нахожусь там, на палубе одного из красавцев — ведь кто-то из них понесёт нас на север. Сначала предстояло как минимум не попасться страже и найти доверенное лицо гномов, и ещё неизвестно, какие последствия могли быть от нашей схватки с пауком и успешного бегства от погони…

С силой заставив себя не смотреть в сторону моря, вновь сосредоточился на созерцании раскинувшегося впереди города. Невольно усмехнулся сам себе — самым главным и приятным открытием стало то, что в Торне напрочь отсутствовали все эти городские ворота, стражи на входе, и тому подобное, что я почему-то подсознательно ждал. Не было вообще заметно, чтобы кого-то там досматривали на въезде. И уж наверняка бедно одетому ободранцу можно было не бояться ни о чём! Потому, с независимым и уверенным видом, я зашагал вперёд, быстро смешался с редкими прохожими и неспеша ползущими повозками и проник внутрь, так, будто всю жизнь только это и делал.

Там, правда, всё оказалось сложнее, и пришлось быстро избавляться от той радостной и довольной улыбки, которая сначала против воли сама растягивала губы. Слишком уж одичал я за все эти дни в глуши, слишком отвык от людей, слишком много проблем они с собой несли…

Началось, казалось бы, с мелочи — чуть не забыл поклониться проезжавшей мимо богато разукрашенной карете, явно перевозившей каких-то высокородных. Валерия, когда оставлял её, по обыкновению, в укромном месте с вещами и зверинцем, и, на этот раз, ещё и без одежды — отдельно напутствовала, что, мол, в Торне сильны традиции, и моё всегдашнее пренебрежение к статусам и чинам может выйти боком. К счастью, пронесло — я всё-таки вовремя опомнился и последовал примеру оказавшейся рядом женщины с кувшином на голове, которая очень ловко опустила свою ношу на землю и сложилась пополам, проделав всё это за считанные мгновения. Этот первый косяк, конечно, быстро вернул меня с небес на землю и напомнил, где и в каком статусе я нахожусь, но, всё же прошёл без последствий. А вот второй…

Стараясь не столкнулся со стражниками, которые шли по улице навстречу, поблескивая кирасами и закинутыми за плечи стволами карабинов, я свернул в боковой проулок, быстро проскочил его… И столкнулся нос к носу ещё с двумя, буквально налетев на них с разбегу!

— Сто-й-ать!..

Всё произошло так быстро, что я даже не успел ничего подумать. Один из стражей ловко перехватил свой карабин и направил прямо на меня, второй начал обходить сбоку, явно собираясь отрезать пути к отступлению. Я застыл как вкопанный, загипнотизированный смертоносной чернотой дула и лихорадочно пытаясь оценить свои шансы улизнуть. «Выстрелит и не промажет!» — наконец, вынес вердикт и заскрежетал зубами, не в силах поверить, что попался так глупо и быстро.

— Как звать? — первым заговорил тот, который целился, усатый тип с тёмными колючими глазами.

— Ф-фенрис, — голос позорно дал петуха, и во мне вновь начала подниматься злость на свою эмоциональность — вернее, эмоциональность этого тела.

— Чей будешь?

— Гурта. Кузнеца. Сын и ученик…

— Гурта? Какого Гурта? Не знаю никаких Гуртов.

— Не здешний он. Из деревни.

— Не здешний? А чего ты тогда тут делаешь-то, коли не здешний? Может, ты беглый вообще, а?..

— Нет-нет! Он выполнил… Заказ. И послал меня, передать, что можно забирать. Вот, — я проклял себя, что забыл про такую важную вещь — не подготовил легенду заранее, что-то действительно годное и противоречивое, чтобы пудрить мозги в ситуациях, подобных случившейся. Слишком приключения последних дней выбили из колеи, а может, сказались усталость, истощение и затянувшееся голодание.

— И он отправил тебя, ободранца босоногого?

— Так заодно купить кой-чего. А обратно караван пойдёт. Тут партнёр наш, делами такими занимается… — я импровизировал отчаянно, с трудом разгоняя мозг и заставляя его извилины шевелиться почти с ощутимым скрипом.

— Ты ври, да не завирайся!

— Да не вру я! Бирка же есть, что мне врать-то… — я наконец опомнился и достал из-под одежды многострадальную бирку, с молотом и наковальней, и протянул вперёд, показывая. Выражение на лицах стражей не изменилось совершенно.

— Ну-ну. Варвар, ещё и ученик кузнеца… Ладно, положим, поверили. А кому заказ-то?

— Кому… Так сотнику Тиду! Вы его знать должны.

— Чего? Ты совсем что-ли, Тиду?..

— А ведь может и правда! — внезапно к нашей «беседе» подключился второй стражник, тучный тип с одышкой, красным лицом и пышными бакенбардами. — Тид, помню, рассказывал. Мол, у него есть знакомец хороший, из деревенских кузнецов. Работу справляет хорошо и задёшево. Стовал вот только, что далеко живёт, ездить неудобно…

— Н-да?.. — усатый протянул с заметным сомнением, явно не собираясь так просто поверить моей легенде.

— Да, да!

— Ну ладно, допустим… А вот ты говорил, тут партнёр ваш. Что за партнёр, где живёт, как звать? Может он, за тебя поручиться-то?

— Малыш его зовут…

— Ч-что? Ты, щенок, смеяться изволишь?!

— Нет-нет, так и зовут…

— Так и Малыша я знаю! — краснолицый опять вклинился в наш диалог. — Ты у «Хромого пони» не работал, а я тот район частенько патрулировал. Насмотрелся там на проделки этого «Малыша»… Хоть бы уж и свалил он отсюда, да поскорей.

— Вот я и собираюсь вместе с ним обратно ехать! И в «Хромого пони» как-раз и иду!

— Так-то складно получается… — усатый, кажется, наконец начал верить мне. — Ладно, малой, считай, что мы тебе и правда поверили.

Будто многотонная глыба, давившая к земле, вмиг исчезла, а вдали вновь забрезжил свет счастливого исхода. Я расправил плечи и облегчённо улыбнулся краснолицему, с бакенбардами, который задумчиво рассматривал меня, вытирая пот со лба. Если бы не он, не факт, что мне удалось бы соскочить. Перехватив мой взгляд, стражник скривился, и повернулся к своему соратнику:

— Но на экспертизу его всё равно сводим!..

— Ч-ч-то?

— Неохота тащиться… — буркнул усатый.

— Но надо.

— Да, ты прав. Но надо.

Моя попытка убежать всё-таки была вмиг пресечена неожиданно ловким броском краснолицего, который схватил и скрутил меня в несколько приёмов, даже не заметив сопротивления.

— Ух-х, шустрый!.. Вот скажи, коль так складно всё поёшь про себя, чего такой нервный-то, а? Чего улизнуть всё пытаешься, чего от стражи бежишь?

— Я не…

— А вот не лечи ты нас, голубчик, что «не». Небось, не слепые, глаза-то есть, и ветвь кур-пури от корня отличить сможем. Так что, не переживай, отведём тебя сейчас на экспертизу, и всё-всё тогда сразу станет ясно…

— Что всё?!

— Ну, понимаешь, сказали нам искать колдуна бескланового, варвара. По описанию, вот прямо вылитый ты. Так что, сведём тебя сейчас кой-куда… А там посмотрят, можешь ты владеть Силой, али нет. Али да — нам премия. Али нет — тебя отпустят. Так что не переживай. Может, даже к сотнику сведём, хе-хе. Ведь ты ж кузнеца ученик, и тебе нечего бояться, ведь так?.. А?..

Усатый ещё много чего говорил, явно издеваясь, но я не слушал. Позволил — вернее, пришлось позволить ему обыскать себя, результатом чего стало быстрое и профессиональное избавление меня от тех немногих денег, которые взял с собой. А потом меня потащили куда-то по узким улочкам, между высоких глухих заборов и домов с белёными, увитыми плющом стенами, под ветвями фруктовых деревьев и расталкивая спешащих туда-сюда по делам горожан.

Мозг лихорадочно лопатил, пытаясь сгенерировать хоть какие-то пути спастись. И не находил ни одного. Со всех сторон выходило, что я крепко и безнадёжно влип. И ладно я — самое неприятное, что опять подставил спутницу. Валерия осталась дожидаться меня без припасов, которых у нас попросту не было, и совершенно без одежды, которую пришлось позаимствовать для вылазки. Лишь одно было хорошо, или плохо, уж не знаю как — после чудесного исцеления, Валерия постоянно жаловалась на то, что ей жарко, и хотя бы замерзнуть ей вроде как не грозило. Но без меня ей так и так должно было прийтись туго, даже при самых лучших раскладах…

Пока мы дошли до цели — мрачного здания, обнесённого невысокой, где-то в два человеческих роста, стеной — возможности убежать так и не представилось. Все мои слабые и наивные попытки пресекались умелыми и судя по всему весьма опытными в этих делах стражами. Меня затолкали в узкую калитку, что-то сказали стоявшему на входе седому воину, и повели внутрь здания, а там дальше по гулким коридорам и лестницам.

Остановились мы около небольшой узкой двери. После аккуратного стука и крика «войдите» мы оказались в самом обычном кабинете. За столом сидел тощий мужик, копался в груде бумаг, и когда мы подошли — вопросительно поднял глаза.

— Вот, подозреваемый! — краснолицый чуть подтолкнул меня вперёд, а усатый подтверждающе крякнул что-то.

— Чего, «подозреваемый»?

— Ну, что колдун подозреваемый. Которого ищут.

— Так и говорили бы сразу… Всё догадываться надо, — тощий раздражённо встал из-за стола, быстро подошёл к какому-то шкафу, достал оттуда массивный металлический прибор и зашагал ко мне. — А не боитесь так вот просто, колдуна-то таскать? Он уже мог на вас порчу десять раз наслать, или ещё чего… Тот, которого ищут, зело силён, как говорят.

Стражи отшатнулись, но меня это не спасло. Прибор уже был направлен на меня, и я зажмурился — похоже, вот он, действительно конец. Бросят в темницу, или казнят сразу, или на каторгу сошлют. Что без меня станет с Валерией и всем нашим несчастным зверинцем, даже думать боязно…

— Да он уже плывёт у вас… Будто и правда тот колдун, которого ищут. А, парень? Боязно попасться вот так вот, в руки правосудия? Чего скажешь?

Я попытался совладать с телом и побороть предательскую дрожь, которая против воли охватила всё тело. Но унять волнение и вернуть хладнокровие, к сожалению, никак не получалось. Изнутри начала подниматься злость — на себя, на ситуацию, на всё вокруг. Я невольно скрипнул зубами, и так и не сказал ничего в ответ.

— Ладно, ладно, не трясись. Неслабо так тебя запугали, да? Хе-хе-хе. Но, как ни странно, ты совершенно чист. По крайней мере, умения владеть Силой в тебе ни на пол медяка.

— Чист? — краснолицый как-то удивлённо переспросил, будто не веря. Полностью разделяя его шок, я тоже широко распахнул глаза и уставился на своего неожиданного избавителя.

Тощий ответил и на мой немой вопрос, и на озвученный стражника, с плохо скрываемым раздражением:

— Ну вам ещё сколько раз надо повторить, болваны? Чтоб дошло-то? Чист, чист он. Не колдун. Определитель уровня силы никогда не врёт. И уж того, кто смог победить морозного паука, точно засёк бы. А про остальное… Это уже разбирайтесь сами. И давайте, давайте, двигайте ходулями. Мне работать ещё, помимо этих ваших пацанов перепуганных забот полно…

Демонстративно отвернувшись к нам спиной, он пошёл ставить чудо-прибор обратно в шкаф. Усатый с краснолицим переглянулись, один пожал плечами, второй неопределённо мотнул головой. Толкая меня перед собой, они поспешно вышли наружу, где остановились, прямо под дверью.

— Ну и чего с ним делать-то?

— Да чего-чего. Пошли, к сотнику отведём. Узнаем, действительно тот знает кузнецов каких-то, или нет.

— А где он, Тид-то, сейчас?

— Не знаю. Чего гадать — пошли и спросим.

Походив по этажам и длинным коридорам, различным комнаткам и залам, мы наконец выяснили, что Тид, оказывается, из города отбыл. И сделал это по морю, видимо, на том самом корабле, отплытие которого я наблюдал. Не то какое-то срочное поручение, не то ещё что… Тот, кто рассказал нам всё это, подробностей не знал, или не считал нужным сообщить.

Я старался сделать так, чтобы моё огромное облегчение выглядело со стороны как глубочайшее расстройство… Уж не знаю, насколько вышло. Мы вышли во двор, и встали у калитки, неподалёку от седого стража калитки, который стоял с равнодушным видом, и, казалось, даже не посмотрел в нашу сторону.

Мои конвоиры опять переглянулись, решая, что делать дальше.

— Ну и чего? — краснолицый, придерживая меня за плечо, решился первым озвучить дилемму.

— Тид этот… Демоны его знают, когда вернётся.

— Вот и я про то. Пока его нет, этого за решётку, или?..

Два задумчивых взгляда скрестились на мне, и стало не по себе.

— У нас там и так битком. И без этих… Учеников кузнеца.

— Может ну его, пусть гуляет?

— Угу. Эта, как там тебя? Фенрис, да? Слушай сюда. Мы тебя запомнили! Если что, из-под земли достанем. А сейчас дуй. Свободен!..

Не позволяя себе поверить в свалившееся счастье, я вывернулся из рук краснолицего, скользнул мимо усача и дал дёру. Небольшая заминка произошла около седого, который не пожелал меня сразу выпустить, но кивок со стороны моих недавних конвоиров подтвердил моё право на свободу. И я вылетел наружу пробкой, стремясь убраться из жуткого места как можно быстрее и как можно дальше, не думая даже о тех медяках, которых лишился благодаря умелым рукам стражников.