Законы стаи

Глава 55

Визит старшего брата Вальма доставил мне большую радость, что уж там.

Во-первых, он привез мне наличку за клей и всю сумму на агар. Это было очень вовремя.

Во-вторых, старший брат привез трубы для насоса. Кривоватые, короткие и ржавеющие. Но это уже были детали. Покрыть их маслом и запечь на костре не так и сложно. Зато не будет необходимости бесконечно крутить ворот у колодца. Всяко накачать воды проще, чем возиться с ведром.

В-третьих, он привез подарок барону — пистолет. Неуклюжий, с кремнёвым замком, дульно-зарядный.

Пистолет покоился в плоской резной шкатулке, на красной бархатной подложке. Я с трудом сдержал улыбку, глядя на то, с каким благоговением барон осматривает оружие, проводит пальцем по богатой золоченой чеканке, украшающей рукоятку, по полированному дереву, вынимает шомпол, внимательно слушает объяснения брата Вальма.

Пробный выстрел произвел на барона неизгладимое впечатление, так же как и пробитая доска, которую использовали в качестве мишени.

Для этого мира — весьма дорогой подарок, надо сказать. Порох в мире известен, пушки на кораблях были уже давно, а вот такое оружие все еще большая редкость. Мне же пистолет казался просто игрушкой, не более.

Все свои мысли я оставил при себе. Они появились не оттого, что я гений и умник, а просто потому, что первый раз родился в достаточно технически развитом мире. Кроме того, оружие и правда отличалось красотой и элегантность, этакий роскошный музейный экспонат с довольно длинным дулом.

Вряд ли он понадобиться — барона всегда сопровождают не менее двух солдат. Но раз отцу нравится эта игрушка, то я благодарен брату Вальму. Кроме того, это показывает, что мои акции у старших братьев стоят достаточно высоко.

Брат Вальм даже поделился вестью, что на юге страны, в тех районах, где обильно разводят скот, поставлено несколько небольших мастерских. Варят молоко, перетирают на жерновах и собираются торговать клеем с Ладгардией и даже с Астанаджей. У Храма были большие планы!

Денег образовалось довольно много. Я выделил хорошую сумму Мари на её хозяйственные нужды и хотелки.

Часть отложил на королевский налог. Еще год, а то и два всю сумму за баронство я собирался вносить сам. Разумеется, я не откажусь от сбора налога с деревень и города совсем. Незачем даже мысль такую людям давать. Но найти золотую середину, так, чтобы не голодали — необходимо.

Кстати уж, надо бы найти управленца, который займется сбором налогов. Сам я на эту ерунду время тратить не собирался. Да и все бумаги постарался спихнуть на отца. Впрочем, барон не противился. Напротив, считал это единственно верным сейчас. Как ни крути, а главный человек на этих землях он, и будет таковым до самой смерти. Перед королевским законом, случись что, будет отвечать именно он.

Остатка денег мне как раз должно было хватить для окончательного расчета с корабелами. Из-за того, что морской рельеф вблизи Корро изобиловал отмелями и скальными грядами, кораблик, который я заказал, был совсем невелик и имел почти плоское дно.

Даже затрудняюсь сказать, можно ли было называть его бригом — я в кораблях не слишком разбирался. Но две мачты, прямые паруса, штурвал. Ширина около четырех метров, длина метров восемь и небольшая надстройка-каюта в конце палубы.

В этом году мы также решили посетить Астерд. Только в отличие от прошлого года, теперь Мари воспользовалась нашей каретой. Я решил, что закажу еще и легкую коляску. Сейчас отец остается без транспорта до нашего возвращения.

Время до весны пролетело почти незаметно. Я намечала планы по обустройству, занималась хозяйством, обдумывала небольшую мастерскую для себя.

Рано или поздно благоустройство башни закончится, а вышивать целыми днями — не мое. Пока я колебалась и не могла придумать, чем займусь потом.

Сильно порадовал приезд старшего брата Вальма. И деньги были не лишние, да и некоторый информационный голод я все же ощущала. А уж предложенную мужем поездку в Астерд восприняла как благословение! Все же там будут новые лица, новая архитектура и много-много чего нового! Да даже просто побродить по лавочкам и магазинчикам — удовольствие.

Из денег, полученных Оскаром от Храма, муж «зажал» весьма крупную сумму. Я подлизывалась и так и этак, пытаясь выяснить, на что именно, но он только смеялся и говорил, что любопытной Варваре на базаре нос оторвали.

— Приедем в Астерд — сама увидишь. Надеюсь, тебе понравится.

Я ломала голову над загадкой, но так и не смогла сообразить. Ну, не бриллиантовое же колье там? Да оно мне нафиг не нужно! Но сумма была очень крупная.

В этот раз мы снова остановились в доме местного мэра, господина Бишона. Все же путешествие со старшим братом Храма имеет массу плюсов. И в этот раз я уже не боялась так приглашений, полученных Оскаром. Более того, я гораздо более внимательно осматривала и залы, в которых проходили встречи, и блюда, которые ставили на стол.

Столы обычно выставлялись или буквой «Т» или «П». За короткой перекладиной усаживали самых родовитых и значимых гостей. Разводили по местам слуги, и ошибиться было нельзя — табель о рангах соблюдался строго.

Рано или поздно свои земли мы поднимем. Тут я даже не сомневалась. А что такое подъем земель? Да торговля в первую очередь! А значит — будут приезжать люди. Сперва — купцы, потом, вполне возможно, и высокородные. Их нужно будет как-то принимать и угощать. Я училась.

Ну и, честно говоря, я очень соскучилась по обычной дамской болтовне. Никогда не думала, что обсуждение модных фасонов способно доставить такое удовольствие. Плюсом для меня было еще и то, что мода здесь крайне нетороплива, изменения идут из столицы и добираются до окраины медленно. Так что, выяснив за одну поездку новинки этого года, я всегда смогу оставаться на хорошем уровне.

Большая часть местных увеселений и приемов сводилась к очень изобильному и неторопливому длительному ужину. Я внимательно изучала сервировку. Столы застилались скатертью — очень длинными кусками ткани. Побогаче — льняными, иногда даже с вышивкой, победнее — беленым холстом.

В центр ставили большие общие блюда с различными пирогами. Хлеб на такие столы не подавали — это еда для слуг. Хотя в обычные дни высокородные спокойно ели и хлеб, и кашу, не морща аристократических носов. Но при гостях соблюдался определенный столовый этикет.

Высоко ценилась необычная подача блюд. Например — перепелку помещали в середину курицы или утки, ту, в свою очередь, в крупную тушку гуся. Если гостей было много — все это могли засунуть в барана. Разрезал такие блюда специально обученный слуга и делал это красиво — этакое маленькое представление.

На столе практически отсутствовали овощи. Максимум часть пирожков была с капустой. Я отметила про себя, что стоит озаботиться различной консервацией. Некоторые из местных овощей хранятся не так и долго, но попробовать закатать их в горшки явно стоит.

Хорошим тоном считалось выставить весной фрукты. Сохранить их всю зиму могли только опытные хозяйки, и стоили они по весне очень дорого. Мужчинам ставили довольно кислое вино или некий аналог фруктового сидра.

Дамам тот же напиток разводили. Крепкий местный «кронт» Оскар пробовал один единственный раз — это пойло разливал по кубкам хозяин лично, только для самых почетных гостей ужина.

— Фу, гадость какая! Обыкновенный самогон, да еще хреновой очистки. Я чуть не сплюнул прямо за столом — возмущался Оскар.

Плюсом шли разнообразные беседы о делах, урожаях и работе мастерских. Некоторое количество новостей из других стран служили «перчиком».

Все же Астерд портовый город, тут можно узнать многое — и о нападении целой своры кораблей на купеческий караван, и о пограничной стычке между Ладгардией и Астанаджей. С особым удовольствием рассказывали о том, что удалось отбить целый отряд пленных и рабов.

Иногда бывали танцы, довольно церемонные и не слишком активные. Мы с Оскаром танцевали редко, так как знали только один, которому обучил барон, вертру. Эта самая вертра считалась старомодной, и играли ее совсем редко. Иногда обходились и без танцулек, если хозяева были пожилыми.

Для мужчин после еды предлагали игру в кости или некий аналог наших шашек. Приносили маленькие легкие столики и они играли, собравшись компаниями.

Дамам такие забавы были недоступны. Их удел — сплетни и вышивка. Да, мешочки и корзинки с вышивкой таскали с собой в обязательном порядке. Если приглашающая семья была богата, для дам оплачивали менестреля.

Певцы были очень разного качества. Дважды я попала на ужины, где пел молодой мальчишка с удивительно чистым голосом, но однажды мужчина средних лет выступал так, что я готова была ему приплатить, лишь бы заткнулся. Инструмент, похоже, прообраз гитары, напоминал трапециевидную коробку и звучал несколько глухо.

Я ухитрилась произвести фурор, привезя на ужин к семейной паре Сорнер самопальный волчок и предложив игру в фанты. Разумеется, предварительно я обсудила идею с Оскаром.

— Понимаешь, сейчас мы для всех провинциальные дикари. Наверняка все соседи знают о разоренных землях, которые были под дланью короны. На данный момент нас спасает то, что с нами путешествует старший брат Храма. Это он вызывает почтение и интерес. А дальше?

— Мари, если нам понадобится реклама земель, придумаем как сделать. Но я не вижу большой опасности. Хочешь настолку — вводи. Может быть, ты и права, что лучше начинать издалека.

Сперва дамы слегка дичились. Несколько человек постарше даже неодобрительно поджимали губы. Однако хозяйка дома, баронесса Сорнер оказалась весьма добродушной и веселой дамой. Именно она дала «добро» на игру.

Я набегалась по лавочкам, заказала и закупила все, что требовалось домой, и за день до отъезда, наконец, увидела, на что Оскар решил потратить деньги.

Небольшое судно, почти законченное, я облазила сверху до низу! На корме гордо было выведено название «Мари». Оно было красивым, очень-очень! Я потрогала полированное дерево штурвала, заглянула в крошечную каюту и представила, что и как здесь нужно будет обустроить.

— Тебе нравится? — настороженно спросил муж.

— Оно просто восхитительно! У него будут паруса?

— Да, — он заглянул мне в глаза и добавил: — Через пару недель его перегонят к нам. Мы сможем с тобой взять небольшой отпуск и просто поплавать. Для удовольствия, а не для работы, — Оскар улыбался так, что в животе у меня запорхали бабочки.