В бальную залу в полной тишине зашла милая девушка невысокого роста в нежно-бежевом платье с высоким воротником. Это и есть принцесса? Будущая жена принца?
Почему музыканты перестали играть? И почему все придворные так на нее пялятся?
Следом за принцессой шёл мужчина. Высокий, в белой рубашке и светло-бежевом жилете. На мгновение мне показалось, что мы уже с ним сталкивались. Вот только не могу припомнить где. Вид у него был знакомый.
Высокий, с собранными в высокий тугой хвост волосами и легкой небритостью, он производил довольно приятное впечатление. Вместо меча, как у принца, у него висела шпага.
Благородные и правильные черты лица… Красивый разлет плеч. Он был расслаблен и вёл себя очень уверенно.
Нет, я определенно его видела. Припомнить бы где!
— Я рада быть приглашена на бал, — присела принцесса в реверансе перед императором. — Прошу простить я. Тяжело даваться язык вашей страна.
Она тяжело вздохнула, словно очень волновалась. Мне даже стало немного ее жаль.
— Принцесса Тина Готье хочет сказать, что поражена вашей милостью, ваше императорское величество, — произнес, поклонившись, Аластор, который говорил на нашем языке так, словно он был для него родным. — И благодарит за возможность присутствовать на балу и возможность познакомиться с женихом до свадьбы. Наши обычаи более строгие, чем ваши.
Аластор замер в учтивом поклоне, пока придворные обсуждали красоту принцессы и ее учителя.
— Дорогая принцесса, вам здесь нравится? — изогнув одну бровь, спросил император, внимательно приглядываясь к невесте. Та стояла ровно, стараясь не показывать эмоций.
— Да, ваше императорское величество, — изящно кивнула принцесса и заняла место по другую сторону трона. Господин Триг, сопровождающий принцессу, встал рядом.
Я бы сказала «близко». Непозволительно близко.
— Мама, а почему я так похож на принца? — громко оповестил всех присутствующих мальчик лет пяти, показывая на принца пальцем.
Лицо Леодора вытянулось, и он беспомощно посмотрел на Гэбриэла. Тот шумно втянул воздух и кивнул графине.
— Бал! — радостно объявила графиня, в один прыжок оказавшись на середине бальной залы. — Музыканты! Прошу!
Графиня захлопала в ладоши, и загремела музыка. Люди стали выходить на середину залы, становясь в первую позу для танца.
— Когда принесут закуски? — вздохнул император, делая вид, что ничего не произошло? — Сын, может, ты пригласишь кого-нибудь на танец? Например, невесту?
— Она не танцует! — резче, чем, видимо, хотел, произнес Триг, становясь перед принцессой, словно пытаясь ее защитить. Тина едва заметно выдохнула. — Традиции, ваше высочество. Я уже говорил, что традиции нашей страны и нравы намного строже, чем ваши.
— Как хотите, — пожал плечами принц, поворачиваясь к стайке девиц, которая уже столпилась рядом с троном в ожидании рыжеволосого чуда.
Леодор двусмысленно поигрывал бровями, намекая, что планирует не только танец, но и продолжение. Девушки сделали вид, что смутились, и тихо захихикали.
Вот кобелина! У него же есть невеста! А он заигрывает с другими девушками! Фу, как неприлично!
— Очень странно, — нахмурилась я, не обнаруживая своего приворота на принце. Я же его чувствую! Он есть! Но не могу его отследить. Почему?