Запомни будущее (Сборник)

4

ВАНИНГ ДОГНАЛ остальных, которые ждали его. После этого началась игра в зайцев и гончих. Лысла вела их по лабиринту города, ее тонкие ноги буквально летели по воздуху.

– Ты в порядке? – выдохнул Ванинг на бегу, на мгновение поравнявшись с девушкой.

Она прикусила белыми зубками нижнюю губу.

– Я… Я выстрелила прямо в глаза свами. Ослепила его. Это единственный способ… Ух!

– Куда нам теперь? – задыхаясь, спросил Хоббс, его светлые волосы развевались на бегу.

– Лысла? – спросил Сандерсон. – Может, мы…

– Я не знаю. Мы направляемся на север. Раньше туда никто не ходил. К южным воротам нельзя, они всегда охраняются.

– Здесь только два выхода, – задыхаясь, вставил Хоббс. – Как же нам вырваться наружу? Через ворота на севере?

– Мы попробуем, – сказал Ванинг, – если не сумеем добраться до космического корабля.

Внезапно Зейд зашевелился.

– Поставь меня на землю. Я уже в порядке. Космический корабль тоже охраняется. Но у северных ворот нет солдат. Не знаю, почему.

В городе нарастало волнение. Повсюду вспыхивало все больше огней, но беглецам удавалось держаться в тени. Дважды они прижимались к стенам, когда мимо бежали свами. Удача сопутствовала им, но кто знает, сколько это еще будет продолжаться.

Внезапно раздался громкий голос, разнесшийся по всем уголкам города. Казалось, он исходил из купола наверху.

– Внимание! Рабам запрещено появляться на улицах иначе, чем в сопровождении хозяина свами! Никто не смеет дать убежище беглецам, которые ослепили охранника! Захватите их живыми, если это возможно – они должны послужить примером остальным. Главное, не давайте им убежище!

Лысла побледнела. Ванинг взглянул на нее, но ничего не сказал. Все было и так хуже некуда. Только Сандерсон саркастически усмехнулся.

– Приятно вырваться на свободу, Ванинг. Как там насчет Каллахана?

Детектив только хмыкнул.

– Я бы предпочел спокойную смерть, – задыхаясь, сказал Зейд. – Терпеть не могу пыток.

Ванинг почувствовал укол симпатии к толстому маленькому туземцу. Но он ничем не мог помочь ему. Побег был единственным шансом.

– Вот, – наконец, выдохнула Лысла, остановившись в тени высокого здания. – Это внешние здания города. Там есть ворота.

За пустым пространством голой земли, высоко над их головами вздымалась металлическая стена. Ванинг критически поглядел на нее.

– Охранников не видно. Может, ворота просто заперты? Тем не менее… я пойду туда. Если там свами, они набросятся на меня. Тогда убегайте изо всех сил. Не пытайтесь мне помочь.

Не дожидаясь ответа, он побежал через пустырь. Меньше чем через минуту он был уже возле двери здания. Никто так и не появился. Ванинг не слышал ничего подозрительного. Оглянувшись, он увидел, как в городе сияют переливающиеся эльфийские огни, и сверкает поднимающаяся к куполу труба – труба, через которую в атмосферу замученной, порабощенной Венеры постоянно струились вирусы Северной лихорадки.

И это боги Венеры? – подумал Ванинг. Скорее уж, дьяволы!

Он повернулся к двери. Замки были на виду, и через пару минут уступили его умелым рукам. Дверь автоматически распахнулась.

За ней был пустой, освещенный туннель, свободный и тихий, тянущийся метров на пятьдесят. В конце туннеля виднелась еще одна дверь.

Ванинг поднял руку.

– Подождите еще немного, – тихонько сказал он. – Я пойду открою вторую дверь. Тогда бегите изо всех сил.

– Правильно! – воскликнул Сандерсон.

Спустя, казалось, вечность вторая дверь распахнулась. Ванинг подал сигнал и услышал звук бегущих ног. Но он не повернулся. Он уставился через порог, и в животе у него узлом свернулась тоскливая безнадежность.

ДВЕРЬ НА свободу была распахнута – словно в насмешку. За ней было дно каньона, расширяющегося вдали. Но каньон протянулся всего на четверть километра от порога. А дальше было пламя.

Красный, ползущий огонь покрывал долину от непроницаемой стены до гранитного выступа. Кипящая лава поползла вниз по склону, и багровый, тусклый туман над ней скручивался алыми жгутами. Ничто живое не могло пройти этот ужасный барьер. Это было ясно с первого взгляда.

– По крайней мере, это будет более быстрая смерть, чем от рук свами, – очень тихо сказал Зейд.

– Нет! – инстинктивно ответил Ванинг. – Пусть я буду проклят, если погибну так просто. Или пускай…

Он замолчал, глядя на Лыслу. Ее голубые глаза были странно спокойными.

– Скалы? – предложила она.

Ванинг внимательно оглядел их.

– Нет. На них невозможно подняться. Неудивительно, что свами оставили эту дверь незащищенной!

– Главное, интересно, зачем она вообще им здесь? – спросил Хоббс.

– Возможно, когда-то здесь был выход. Затем прорывалась лава… я уже видел на Венере похожие лавовые поля, – хмыкнул Сандерсон. – Там был настоящий ад. Здесь никто не сможет пройти, за исключением саламандр.

– Значит, нет никакого способа? – спросила Лысла.

Ванинг потер подбородок.

– Способ есть. Безумный способ, но я не вижу другого, если только мы не сможем пройти через южные ворота.

– Это невозможно, – категорично возразил Хоббс.

– Да. Теперь возле них будет много охранников… Но я имею в виду космический корабль.

Воцарилось молчание, потом Зейд покачал головой.

– Никакой корабль не сможет уцелеть в атмосфере Венеры.

– Я же сказал, что это безумный способ. Но мы можем попытаться. Просто обязаны. Это единственный шанс, который у нас остается.

Сандерсон почесал свою рыжую голову.

– Я – за. Не хочу попасться живым… Я с тобой, Ванинг. Ты пилот?

– Да.

– Тогда, черт побери, ты должен быть лучшим пилотом в Системе, чтобы мы сумели выжить.

– Ладно, – сказала Лысла. – Чего мы тогда ждем?

На ее прекрасном, мрачном лице промелькнула неукротимая усмешка.

– Хорошая девочка, – кивнул ей Хоббс. – Во всяком случае, нужно выбираться отсюда. Возвращаемся в город.

Они прошли обратно, не позаботившись закрыть двери.

– Свами могут подумать, что мы пытались пройти через лаву, – пояснил Ванинг. – Нам пригодятся любые ложные следы, которые мы сможем оставить. А пока что лучше укрыться, пока не уляжется суматоха.

– Хорошая идея, – кивнул Сандерсон.

– Внешние здания пусты, это видно с первого взгляда. Мы можем найти укрытие…

Лысла привела их в одно из строений, в помещение, находящиеся ниже уровня улицы.

– Они станут искать и здесь, но это займет какое-то время. А теперь, я думаю, нам остается только ждать.

Окон в помещении не было, а свет Лысла специально не включила, чтобы не привлекать внимания. Ванинг тоже ощущал подсознательное желание оставаться в темноте.

– Я начинаю понимать, как ты себя чувствуешь, Каллахан, – усмехнулся он. – Наверное, быть беглецом довольно сложно.

Никто не ответил.

Казалось, молчание тянулось бесконечно. Наконец, его нарушил Сандерсон.

– Мы кое о чем забыли. Сегодня на улицах не будет ни одного раба без свами.

– Я не забыла, – тихонько сказала Лысла. – Но другого пути у нас нет.

– Однако, у нас нет ни единого шанса спокойно пройти по улицам.

– Это я тоже знаю, – прошептала девушка. – Но…

Внезапно она съежилась, рыжие завитушки закрыли ей лицо. Тонкие плечи под красной кофточкой судорожно затряслись.

Сандерсон глубоко вздохнул. Усмешка скривила его губы.

– Ладно, Ванинг, – сказал он. – Дай мне гримерный набор.

Детектив уставился на него. Самое интересное, что он не испытывал никакого торжества. Вместо этого ему стало не по себе при мысли, что Сандерсон – человек, который сражался на его стороне – оказался Каллаханом.

– Я не…

Сандерсон – или Каллахан – нетерпеливо пожал плечами.

– Давай. Это единственная возможность. Я бы не выдал себя без крайней необходимости. А ты бы никогда не заподозрил меня… Так что отдай мне набор!

Ванинг молча передал ему коробочку с гримом. Лысла подняла голову и изумленными глазами уставилась на Каллахана. Хоббс, нахмурившись, жевал губу. Единственным, кто не казался удивленным, был Зейд.

Но даже он утратил свою бесстрастность, когда Каллахан взялся за грим. Это был словно ящик Пандоры. Казалось невероятным, что при помощи содержимого этой маленькой коробочки можно так загримироваться…

Каллахан использовал полированную металлическую стену вместо зеркала. Лыслу он послал в соседнее здание за водой, затем смешал зеленоватую пасту, которую стал накладывать себе на лицо. Тоненькие проволочки растянули его рот, превратив его в зияющую щель. Искусственная ткань закрыла лицо, так что нос совершенно исчез. Из изофлекса Каллахан вырезал кругляшки, тут же превратив их в выпуклые, стеклянные глаза свами. Пальцы Каллахана так и порхали над гримом. Он смешивал, накладывал, подрисовывал, действуя безошибочно. Он даже изменил цвет своей одежды, облив ее раствором красителя, так что она потеряла красный оттенок, характерный для рабов.

И наконец… Перед Ванингом стоял свами!

– Вот и все, – устало сказал Каллахан. – Это прокатит, если не будет яркого освещения. А теперь идите и помогите Лысле нести караул. Я по очереди замаскирую вас всех. Это поможет.

Остальные вышли, но Ванинг не двинулся с места. Каллахан достал откуда-то из одежды промасленный пакет и протянул его.

– Вот договор. Полагаю, вы пришли за ним.

Детектив открыл пакет и проверил его содержимое. Затем кивнул. Это был тот самый жизненно важный договор, который вызвал бы на Каллисто революцию. Ванинг медленно разорвал его на крошечные клочки, и поглядел на Каллахана. Ему как-то трудно оказалось найти нужные слова.

Каллахан пожал плечами.

– Ничего не поделаешь. Я полагаю, ты вернешь меня на Землю, если мы выберемся отсюда живыми.

– Да, – почти неслышно сказал Ванинг.

– Хорошо. – Голос Каллахана звучал устало. – Пошли. Мы не успеем замаскировать всех – это был просто повод дать нам поговорить наедине. О нашем частном деле…

Он направился к двери неуклюжей, топочущей походкой свами, Ванинг последовал за ним по пятам.

Остальные ждали снаружи.

– Ладно, – сказал Ванинг. – Начинаем. Гримироваться нет времени. Идемте…

ВСЕ ПЯТЕРО тесной группой двинулись по проспекту. Каллахан шагал впереди.

Маскировка беглеца была почти совершенной, но, тем не менее, он не целиком доверял ей. Когда была возможность, он выбирал тускло освещенную улицу. Остальные четверо шли за ним следом. Мимо, хотя и вдалеке, прошел патруль Стражей свами.

– Я волнуюсь, – прошептал Каллахан Ванингу. – У этих существ есть органы чувств, отличающиеся от наших. Я подозреваю, что отчасти они общаются телепатически. И если они попробуют это с нами…

– Давай поспешим, – сказал детектив, бросив взгляд на Лыслу. – И ради бога, не заблудись.

– Не заблужусь. Я направляюсь к левой стороне башни-трубы. Верно?

Зейд кивнул.

– Так оно и есть. Я скажу вам, если мы свернем не туда. Осторожней!..

Какой-то свами направился было к ним, но Каллахан поспешно свернул в переулок, делая крюк, чтобы избежать встречи с ним. Некоторое время они были в безопасности…

Лысла прижималась вплотную к Ванингу, и он успокаивающе пожал ей руку, пытаясь вселить в девушку уверенность, которой сам не чувствовал. До сих пор он не осознавал важность окружающей среды. На Марсе или безжизненном Каллисто он никогда не чувствовал такой беспомощности перед лицом огромных, бесчеловечных сил, с которыми невозможно было сражаться. Не было ни единого шанса!

Но им невероятно повезло. Они добрались до места назначения без происшествий. Спрятавшись в тени на краю площади, где стоял космический корабль, они поглядели на находящихся возле него трех охранников, вооруженных, бдительных.

– Их всего трое, – сказала Лысла.

Ванинг покусал губу.

– Каллахан, ты знаешь о замках больше, чем я. Когда мы побежим, обойди корабль с другой стороны и открой люк. Это может быть непросто. А тем временем мы… Мы попытаемся отвлечь свами.

– Наверное, так будет лучше всего, – кивнул Каллахан. – У нас только один пистолет.

– Ну, он не поможет. Лысла, ты пойдешь с Каллаханом.

Голубые глаза девушки вспыхнули.

– Нет! Вам предстоит справиться с охранниками. Я буду сражаться рядом с тобой.

– Ладно, – хмыкнул Ванинг. – Возьми пистолет. Воспользуйся им, когда получишь шанс, но будь осторожна. Зейд? Хоббс? Готовы?

Двое мужчин молча кивнули.

Устало усмехнувшись, Ванинг последовал за замаскированным Каллаханом, когда тот направился к кораблю. Может быть, охранники не встревожатся при виде представителя, как они думали, собственной расы. Но этот маскарад не мог действовать бесконечно.

Часовые уставились на подходящих, но не предпринимали никаких враждебных действий. Затем один из них задал вопрос. Каллахан не ответил. Он продолжал топать к кораблю. Его замаскированное лицо было бесстрастным и отвратительным. Ванинг, шагая за ним по пятам, был напряжен, как натянутая струна. Рядом с собой он слышал тяжелое дыхание Зейда.

Обе группы разделяли двадцать шагов… пятнадцать… десять… Охранник что-то крикнул. Рука его поднялась, уродливые пальцы схватились за пистолет.

Одновременно Лысла вскинула свое оружие и выстрелила. Раз, другой, и свами закричал, роняя пистолет и хватаясь за глаза. А затем…

– Вперед! – проревел Ванинг и бросился на него. – Каллахан! Открывай люк!

ЗАМАСКИРОВАННАЯ ФИГУРА заколебалась, шепча что-то, что могло быть ругательствами, а затем побежала, огибая космический корабль. Но Ванинг уже не смотрел на него. Он врезался плечом в грудь второго стража, и они вместе упали, вцепившись друг в друга и болтая ногами.

Свами был невероятно силен. Он широко разинул рот и попытался впиться зубами Ванингу в горло. С невероятным усилием детектив вывернулся, но к этому времени у него вырвали пистолет. Тело Ванинга пронзила агония пылающей боли, которая мгновенно исчезла. Оружие не было настроено на убийство.

Свами одним пальцем ухитрился перенастроить пистолет. Но и Ванинг не стоял на месте. Он схватил пистолет за ствол и жестоким приемом выкрутил его. Раздался хруст ломающихся костей, свами хрипло завопил, когда сломались его пальцы.

Однако, он не был побежден – отнюдь! Не обращая внимания на невероятную боль, он обхватил Ванинга и сжал так, что тот не смог дышать. Детектив почувствовал, что теряет сознание. Невозможно было разорвать эту стальную хватку.

И снова клыки потянулись к его горлу. Но Ванинг не дал им сомкнуться. Левой рукой он схватил нижнюю челюсть чудовища, а правой – верхнюю. Острые зубы порезали ему пальцы, но Ванинг не почувствовал боли. Он чувствовал только грязное, порывистое дыхание, на своем потном лице.

Но и это не остановило Ванинга, который все шире и шире открывал рот существа!

Из глотки свами вырвался хриплый рев. Потом раздался громкий треск, и тело свами содрогнулось. Могучие руки сжались, чуть не сломав Ванингу спину, затем тут же расслабились. Свами остался неподвижно лежать со сломанным позвоночником. Потом Ванинг вздрогнул, услышав громкий рев. Этот рев не был воображаемым. По площади к ним, дико вопя, бежали чудовищные фигуры: свами, десятки свами!

– Ванинг! – прохрипел голос Хоббса.

По земле единой массой катались три фигуры: Зейд, Хоббс и еще один свами. Причем чудовище побеждало. Его выпученные глаза сверкали безумной яростью. На кривых руках вздулись мускулы, когда он терзал своих противников.

Выругавшись сквозь зубы, Ванинг подхватил с земли пистолет, который уронил его враг, и бросился вперед. Цель была хорошо видна. Глаза свами затуманились, когда выстрел из энергетического пистолета произвел короткое замыкание в его нервах.

Остальные свами были уже опасно близко, когда Ванинг, согнувшись, попытался разжать мощные руки чудовища. Бесполезно!

Тогда он прижал дуло пистолета свами подмышку и выстрелил раз, потом еще раз. Одна рука чудовища начала извиваться, Ванинг подхватил обоих человек и буквально вырвал их из рук свами.

– Люк, – пробормотал Ванинг. – Быстрее в корабль!

Хоббс поднял Зейда и, шатаясь, побежал вокруг корабля. Ванинг повернулся и увидел тонкое тело Лыслы, неподвижно лежащее на земле, прямо на пути несущихся свами.

Он бросился вперед, одним движением подхватил девушку и побежал обратно так, словно весь ад гнался за ним по пятам. Раздался вопль. Боль пронзила все тело Ванинга, и он чуть не упал. Но эта боль, хотя и мучительная, тут же прошла. Тяжело дыша, детектив обогнул корабль и увидел круглое отверстие открытого люка.

Он бросился к нему. Из малинового тумана, висящего перед глазами, возникло лицо Каллахана. Каллахан выскочил из корабля, принял Лыслу из рук Ванинга и снова ринулся в люк.

Ванинг побежал следом за ним и увидел, как Каллахан остановился на пороге. Его рука легла на рычаг, закрывающий корабельный люк, и Каллахан застыл в странной нерешительности. На один короткий миг взгляды их встретились.

ВАНИНГ ПРОЧЕЛ кое-что во взгляде Каллахана и понял, в чем дело. Если Каллахан закроет люк сейчас, оставив Ванинга снаружи – то обезопасит себя от закона. Несомненно, этот человек умел пилотировать космический корабль.

Позади Ванинга снова раздались вопли. Каллахан выругался сквозь зубы, схватил детектива за руку и рывком затащил его в корабль. Передний свами попытался последовать за ним, но Каллахан жестоко врезал ногой в отвратительную морду чудовища, откинув его прямо в своих набегающих сотоварищей.

Затем люк захлопнулся!

Люк захлопнулся, и в корабле мгновенно стало очень тихо.

Ванингу удалось подняться на ноги. Он не глядел на Каллахана. Лысла лежала неподвижно. Хоббс стоял на коленях возле нее.

– С Лыслой все в порядке? – прорычал детектив.

– Да, – ответил Хоббс. – Выстрел из пистолета парализовал ее, но скоро она придет в себя.

– Отлично, – буркнул Ванинг и повернулся к пульту управления.

Пульт казался архаичным, да и весь дизайн корабля выглядел странным. Корабль был построен столетия назад, ржавчина и желтая коррозия виднелись повсюду.

– Как ты думаешь, он сможет взлететь? – спросил Каллахан, когда Ванинг опустился на место пилота.

– Будем надеяться и молиться! Так, поглядим, сколько у нас топлива…

Он нажал кнопку, и взгляд его метнулся к указателю топлива.

Стрелка прибора лишь слегка вздрогнула.

Каллахан ничего не сказал. Лицо Ванинга посерело.

– Топлива нет, – сказал он.

Снаружи толстого люка раздался шум.

– Они не смогут войти, – медленно проговорил Каллахан.

– А мы не сможем поднять корабль, – возразил Ванинг. – Когда у нас кончится воздух, мы просто задохнемся. Если до этого не сдадимся свами.

– Ну, это уж вряд ли! – рассмеялся Хоббс. – Но здесь нет никакого оружия. Из корабля все вынесли.

– Если бы мы сумели прорваться сквозь купол… – начал было Каллахан.

– На это топлива, может, и хватит, если работают двигатели. Но что потом? Топливо кончится, пока мы еще будем набирать высоту, мы полетим вниз и разобьемся. Тебе прекрасно известно, что это верная смерть. – Ванинг нажал еще одну кнопку на пульте. – Поглядим, работает ли видеоэкран.

Экран, как ни странно, работал. На панели перед ним тускло засветилось пятно. Затем на экране появилось туманное, потрескавшееся посередине изображение. Они увидели площадь, в которую вливались все больше свами, а на заднем плане возвышались закрученные здания, над которыми вдали нависала башня.

Ванинг перевел дыхание.

– Послушайте, – сказал он, – есть еще один шанс, чертовски маленький, почти ускользающий шанс…

– Какой?

Детектив заколебался. Если он начнет обдумывать возникший у него в голове сумасшедший план, то поймет, что это совершенно невозможно. Вместо этого он резко крикнул:

– Держитесь! Мы взлетаем!

Каллахан взглянул на усталое, осунувшееся лицо Ванинга, затем развернулся, подхватил с пола тело Лыслы и ринулся в угол. Зейд и Хоббс последовали за ним. Прежде чем они успели что-нибудь сказать, Ванинг включил двигатели.

Про себя он молился, чтобы в трубопроводах оставалось немного топлива – немного, чтобы только хватило на взлет. И мгновенно был дан ответ на его мольбу. С оглушительным ревом реактивных двигателей спасательная шлюпка вылетела из-под земли!

Но рев тут же смолк. Топлива больше не было.

Ванинг уставился на экран. Под ними был город свами, мерцали эльфийские огни, словно из земли вырастали скрученные, точно странные грибы, коралловые дворцы. Его руки машинально управляли направлением полета, работая стабилизаторами и закрылками на корпусе корабля.

Спасательная шлюпка очертила в небе дугу и начала падать вниз…

Прямо впереди высилась сияющая башня-труба. До боли стиснув зубы, Ванинг удерживал свой курс. Ветер свистел вокруг корабля.

Труба становилось все больше. Она уже закрыла собой весь город. Затем Ванинг успел увидеть металлическую поверхность, стеной поднимающуюся впереди.

И корабль ударил прямо в нее!

С оглушительным скрежетом рвущегося металла космический корабль пробил трубу. На экране был виден лишь водоворот осколков. Затем впереди вспыхнул яркий свет.

Пылающее солнце взорвалось в голове Ванинга. Дальнейшего он уже не видел…