Запомни будущее (Сборник)

1

В ЛИЦО Эду Гарту плеснули ледяной водой, которая стекла по его порванной, грязной рубашке. Открыть глаза оказалось невероятно трудно. В голове плыли пары ганимедианского пойла.

Кто-то яростно тряс его. Коренастое тело Гарта судорожно дергалось. Он яростно махнул рукой, его распухшее от выпивки лицо перекосилось от злобы.

– Илгана! – выпалил он. – Во м`трана аль-крон…

Чья-то рука оставила его плечо в покое.

– Это Древний Язык, Пола! – воскликнул кто-то.

– Ты уверен? – с сомнением и едва заметным отвращением спросил женский голос. – Но откуда он, черт побери, его знает? Этот… этот?…

– Нищий, бродяга, – сонно глядя на бледные овалы размытых лиц, нависающих над ним, пробормотал Гарт. – Не обращай на меня внимания, сестренка. Самое правильное слово – бич[2], сейчас пьяный. Так что, пожалуйста, убирайтесь отсюда, чтобы я мог спокойно допить оставшееся.

Гарта снова облили водой. Он помотал головой и простонал, затем увидел ганимедианского торговца Толомо, хмуро глядящего на него. Глаза с тремя зрачками сердито сверкали.

– Приходи в себя, Гарт! – с акцентом прошипел туземец по-английски. – Ты слышишь меня? Для тебя есть работа. Ты и так должен мне слишком много. Эти люди пришли за тобой, им нужен проводник. Ты сделаешь то, что им нужно, и расплатишься со мной за выпивку, которую берешь в кредит.

– Конечно, – устало пробормотал Гарт. – Только завтра. Не сейчас.

Толомо фыркнул.

– Я найду вам местных проводников, капитан Браун. Они знают, как добраться до Чанна.

– Мне не нужны местные, – упрямо ответил тот. – Я пришел за Эдом Гартом.

– Ну, вам его не видать, как своих ушей – положив руки иод голову, проворчал Гарт. – В этом притоне и так воняет, и вы никак не улучшаете положение, а, скорее, делаете все только хуже. Так что уходите.

Он не видел, как капитан Браун сунул в руку Толомо сложенную купюру. Торговец ловко спрятал деньги, кивнул и схватил Гарта за волосы, подняв ему голову. Синее, нечеловеческое лицо оказалось прямо перед носом землянина.

– Послушай меня, Гарт, – отчетливо отделяя слова друг от друга, сказал Толомо. – Я позволяю тебе приходить сюда и пить в кредит, сколько влезет. Всякий раз, когда у тебя есть хоть немного алка-корней, ты платишь мне, но очень мало. Ты не представляешь, сколько ты уже должен. Меня начинают спрашивать, почему я разрешаю бродяге вроде тебя приходить в мой шикарный бар «Лунный цветок»…

– Не смеши меня, – пробормотал Гарт. – Разваливающаяся пластиковая ночлежка, полная тараканов и дерьмовой выпивки. И это ты называешь шикарным баром? Чушь!

– Заткнись, – выпалил Толомо. – Я всегда наливаю тебе, хотя все остальные просто выгнали бы тебя пинком под зад. Так что сейчас ты берешь эту работу и возвращаешь мне долг после ее выполнения, иначе маршалы посадят тебя в тюрьму. Или отправят на каторгу в болота.

Гарт обозвал Толомо непечатными словами.

– Ладно, – простонал он. – Ты победил, засранец. Тебе отлично известно, что землянину не справиться с работой на болотах даже в сапогах. А теперь отпусти мои волосы, пока я не выбил тебе зубы.

– Так ты возьмешься за работу? Отведешь этих людей, куда они просят?

– Я же сказал, что да, не так ли?

Гарт протянул руку и с трудом нащупал бутылку. Кто-то сунул ему полный стакан. Он залпом выпил жгучую фиолетовую жидкость, содрогнулся и резко выдохнул.

– Ладно, – сказал Гарт. – Добро пожаловать на Ганимед, лучшее место в Солнечной системе. Худший климат, не считая Ада, единственный практически неисследованный мир, где больше всего возможностей отправиться к чертям собачьим. Торговая Палата приветствует вас. Вот ее представитель.

Он указал на шестилапую ящерицу с мордой горгульи, спрыгнувшую со стола в тень, куда не доходил свет радиолампы.

– Я дам вам пятьдесят долларов, если вы доведете нас до разрушенного города Чанна, – сказал капитан Браун. – И, возможно, предложу еще десять тысяч, если сделаете для нас еще кое-что.

ПОСЛЕДНИЕ слова привели Гарта в чувства гораздо лучше холодной воды. Он поднял голову и впервые посмотрел на будущих спутников. Их было двое – мужчина и девушка, облаченные в одежду для путешественников, не соответствующую мрачному притону. Худой и загорелый мужчина выглядел так, словно из него выкипела вся вода, пока он жарился под солнцем. Закаленный человек, подумал Гарт. Прежде Гарт никогда не видел такого бесстрастного лица – оно было бледным, со впалыми глазами, маленьким ртом с тонкими губами, и в целом напоминало морду тигра, которому на все наплевать.

Девушка… Гарту внезапно стало плохо. Девушка очень походила на Мойру. На одну невероятную секунду из-за выпивки, затуманившей разум, ему показалось, что вернулась Мойра. Но она умерла – причем почти пять лет назад.

Пять лет Гарт жил на грани смерти – скатывался по наклонной на Ганимеде, где люди вообще долго не живут. Мрачное лицо Гарта напряглось. Он заставил себя взглянуть на девушку.

Все-таки это была не Мойра. Эта девушка тоже излучала женственность, но ее волосы были золотисто-рыжими, а не каштановыми, глаза – зелеными, а не голубыми. Мягкие черты ее лица не сочетались с округлым подбородком, говорящим об упрямстве.

– Десять тысяч? – тихо повторил Гарт. – Я не понимаю. Любой местный мог бы отвести вас в Чанн.

– Нам это отлично известно, – сказала девушка. – Нас интересует… кое-что еще. Так что, вам нужны десять тысяч?

– Да! Да, конечно, – быстро ответил Гарт.

– Что вы будете с ними делать? Вернетесь на Землю? Мы могли бы устроить вас здесь на работу. С тех пор, как началась Серебряная Чума, тут вечно не хватает людей.

Гарт взял в руку стакан и медленно сжал его так, что прозрачный пластик изменил форму. На девушку он не смотрел.

– Земля мне больше не нужна. Если у меня будет… десять тысяч? – я покончу жизнь самоубийством, причем очень забавным образом. Я отправлюсь в Черный Лес. На ваши деньги я куплю необходимое оборудование и найму подходящих людей… Понимаете, оттуда никто не возвращается живым.

– Но ведь ты же вернулся, – заметил капитан Браун.

– Неужели? Откуда вы об этом узнали?

– Мы много чего слышали про тебя… даже слишком много. Например, нам известно, что ты вышел из Черного Леса шесть лет назад, страдая от лихорадки и говоря на языке, которого никто не понимал. А также то, что с тех пор ты регулярно возвращаешься туда. Так что произошло? Я знаю, что ты пытался организовать экспедицию по спасению человека по имени Уиллард – он был с тобой, не так ли?

Гарт снова почувствовал боль в голове – этот чудовищный вопрос мучал его уже пять лет. Он внезапно ударил кулаком по столу. Толомо выглянул из-за занавески и спрятался снова, когда Браун махнул рукой в его сторону.

– Забудьте об этом, – сказал Гарт. – Даже на Ганимеде люди не лезут в чужие дела… обычно.

Браун почесал щеку мозолистым большим пальцем.

– Как хочешь. В общем, расклад такой: ты все держишь в секрете, иначе сделка отменяется. Позже ты узнаешь, к чему это все. Так или иначе, мы хотим, чтобы ты провел нас в Черный Лес.

ГАРТ хрипло и горько засмеялся. Браун с девушкой равнодушно смотрели на него.

– Что тут смешного? – нахмурившись, спросила девушка.

– В общем-то, ничего, – серьезно ответил Гарт. – Просто я уже пять лет потею кровью, пытаясь забраться в Лес как можно глубже, и знаю его лучше всех на Ганимеде. Видите это? – Он закатал рукав и показал фиолетовый шрам на руке. – Хищное растение. Я не мог отцепиться от него. Пули и ножи не наносили кровососу никакого вреда. Мне пришлось ждать два часа, пока он насытится. Только потом я смог вырваться из его хватки.

– Я тоже получил несколько шрамов, – тихо сказал Браун.

– Но не в Черном Лесу, – сердито уставившись на него, сказал Гарт. – Единственный способ пройти через это логово ужасных тварей – собрать большую вооруженную экспедицию. Вы когда-нибудь… слышали о ноктоли?

– Нет. Что это…

– Цветы. У них странная пыльца – я бы сказал, даже слишком странная. Она оседает внутри организма и вызывает амнезию. Не помогают даже противогазы. Пыльца проникает прямо через поры.

– С вами тоже такое было? – поинтересовалась девушка.

Гарт содрогнулся и сделал очередной глоток.

– Да… один раз. Позже я создал противоядие. В любом случае, теперь у меня иммунитет. Но это все равно смешно. А вы хотите отправиться в Черный Лес вдвоем!

Лицо Брауна осталось бесстрастным.

– С хорошо вооруженной экспедицией. Я позабочусь об этом.

– О, это уже другое дело. Но… что вам там нужно?

– Там красивая природа, – ответила девушка.

– Понятно, – ухмыльнулся Гарт. – Я тоже слышал эти истории. На Ганимеде всем известно о Древних.

– А что именно о них? – прищурившись, спросил капитан Браун.

– Вы про затерянную расу? Ну, жили они на Ганимеде тысячи лет назад и обладали величайшей наукой в Солнечной системе. Потом вымерли, причем никто не знает, почему, и секреты их цивилизации были утрачены. Чанн – лишь один из их разрушенных городов. В целом нашли штук десять. Они набиты устройствами и роботами, действующими на неизвестных принципах. У Древних был какой-то центральный источник энергии, но земляне так и не выяснили, как он функционирует и какое топливо использует. Найденные в городах надписи никак не помогли.

– Все так, – кивнул Браун. – Только ты кое-то забыл. Тебе известен Древний Язык. Ты говоришь на нем.

Гарт закусил губу.

– И что с того?

– Где ты выучил его?

– Не знаю. Наверное, в Черном Лесу. Я не помню.

Девушка нетерпеливо взмахнула рукой. Браун взглянул на нее, и она не стала ничего говорить.

– Тебя научили зарно, Гарт?

– Я не знаю! Нет ни единого доказательства существования зарно!

– Если ты зашел в Черный Лес достаточно глубоко…

– Помните, что я рассказал вам про ноктоли? – сердито спросил Гарт. – Про пыльцу этого растения? Так вот, когда я вернулся в Ортаун, у меня была амнезия. Я… – Он заколебался. – В общем, я не помню. Я не помню, что случилось в Черном Лесу.

– Гм-м-м. – Браун снова потер щеку. – Затерянная раса дикарей, которых не видел ни один приезжий… раса, говорящая на языке Древних. Как они могут жить в окружении цветков ноктоли?

– Врожденный иммунитет, – объяснил Гарт. – Наверное, он появился у них за несколько поколений. А у меня его не было… тогда.

ДЕВУШКА подалась вперед, не обращая внимания на Брауна.

– Мистер Гарт, – быстро сказала она, – мне бы хотелось кое-что объяснить. Молчи, Карвер! – Она хмуро взглянула на Брауна. – В Черном Лесу слишком много загадок. Суть вот в чем. У меня есть половина… карты. На ней показано расположение чего-то невероятно ценного, находящегося в Черном Лесу – величайшего сокровища во всей Системе. Я не знаю, что это. Описание есть только на языке Древних, но оно чертовски непонятное. Однако Древние считали это сокровище достаточно важным, чтобы спрятать его в Черном Лесу. Они приказали зарно охранять его. Понимаете?

– И что с того? – проворчал Гарт.

– Ну… я археолог Пола Трент. Но это не так уж важно. Несколько месяцев мы с Карвером ждали возможности организовать экспедицию и отправиться туда. Поначалу у нас не было денег, а когда мы собрали нужную сумму, государство отказалось выдать нам разрешение. Якобы, у нас нет доказательств существования сокровища, а кроме того, Черный Лес непроходим. В итоге, нам пришлось ждать еще. Спустя месяц мы узнали об исследовательском корабле под названием «Охотник», летящем на Ганимед, чтобы изучить город Чанн. Все как обычно – его экипажу захотелось покопаться в руинах, чтобы узнать, на чем работали механизмы и роботы Древних, а также понять смысл надписей. И найти лекарство от Серебряной Чумы.

– Насколько мне известно, такого лекарства до сих пор не существует, – заметил Гарт.

Пола кивнула.

– Верно. Болезнь появилась на Земле десять лет назад и уже уничтожила двадцатую часть населения. Если ее не остановить, всей жизни грозит огромная опасность. Но об этом все знают уже давно. Большинству, однако, не известно, что государство посылает на Ганимед лучших людей, так как Серебряная Чума когда-то бушевала здесь и была побеждена. Об этом говорят надписи в Чанне. Но не указывают на то, что являлось лекарством, не дают даже никаких намеков. Однако… – Девушка смахнула со лба золотисто-рыжую прядь, – …у нас с Карвером есть свои люди в команде «Охотника», надежные ребята, которые пойдут с нами в Черный Лес, прихватив снаряжение.

– Бросив своих товарищей?

– Ну-у… да. Но это единственный способ. Нас никто не слушает. Мы знаем… знаем, что Древние спрятали самое ценное в Черном Лесу. Нам не известно, что это. Но мы надеемся, что находка поможет найти ответы на многие вопросы – что Древние использовали в качестве топлива, и почему они вымерли? – и другие, чуть менее важные.

– Самолеты использовать нельзя, – сказал Гарт. – В Черном Лесу негде сесть.

– Вот почему нам нужны именно вы. Вы знаете Лес и Древний Язык. Отведите экипаж «Охотника» в Чанн, а затем, когда мы дадим команду – отправьтесь с нами в Черный Лес.

– Только с одним условием, – сказал Гарт. – Вы никуда не пойдете.

Пола прищурилась.

– Вы не вправе…

– Мужчины могут пройти в Лес. Женщины – нет. Соглашайтесь или уходите, – упрямо сказал Гарт.

Капитан Браун кивнул девушке.

– Ладно, пусть будет по-твоему. Прости, Пола, но он командует парадом. Вот десять баксов, Гарт. Остальное получишь, когда мы доберемся до Чанна. Экспедиция отправится завтра на восходе Юпитера.

ГАРТ ничего не ответил. Через пару секунд Пола с Брауном встали и вышли из комнаты, откинув заплесневелую штору, служащую дверью. Гарт не обиделся на них. В «Лунном цветке» противно воняло.

Потом он нашел Толомо и отдал ему деньги. Ганимедиании взволнованно зашипел:

– Всего десять?

– Остальное получишь потом. Дай бутылку.

– Мне кажется, не стоит…

Гарт лег животом на стойку и схватил литровую бутылку.

– На прощание надо сделать пару глотков, – заметил он. – Чтобы очиститься.

– Сфант\ – бросил Толомо вслед Гарту, направившемуся к двери.

У Гарта покраснели щеки от этого непереводимого ганимедианского ругательства, но он не стал оборачиваться и просто вышел на грязную улицу, где дул сильный, холодный ветер с запахом серы, бьющим в нос.

Гарт осмотрел скопления пластмассовых хижин местных жителей. До прибытия «Охотника» он был единственным землянином в Ортауне. А сейчас…

Ему не хотелось разговаривать с местными. Гора Тор возвышалась на фоне фиолетового неба, в котором тускло светились три спутника Юпитера, похожие на лампы. У подножия Тора располагалась хижина Гарта.

Немного пошатываясь, он направился к ней с бутылкой в руке. Этого момента он ждал пять лет. Теперь, когда у него, наконец, появилась возможность найти ответ на вопрос, сделавший его живым трупом, он испугался.

Войдя в жилище, Гарт включил радио и уставился на дверь, которую не открывал уже давно. Тихонько вздохнув, он отодвинул засов. Пахнуло гнилью и сыростью.

Лампа осветила хорошо оснащенную медицинскую лабораторию, судя по всему, не использовавшуюся дольше месяца. Шаря рукой на полке, Гарт чуть не опрокинул бутылку. Выругавшись, он открыл ганимедианское виски – мерзкое пойло – и влил себе в глотку треть содержимого.

Выпивка помогла. Немного успокоившись, он принялся за работу. В лаборатории все еще оставалось несколько ампул с противоядием от пыльцы ноктоли, хотя, возможно, оно уже утратило силу.

Гарт проверил его.

Все было в порядке. Противоядие до сих пор не потеряло нужных свойств, потому что антитела обладали долгим жизненным циклом. Старая партия справится со своей задачей.

Гарт собрал небольшую аптечку. Затем долго стоял, глядя па два пустых места на стене, где когда-то висели фотографии.

Мойры и доктора Уилларда.

Черт! Гарт схватил бутылку и выбежал из хижины. Он помчался по крутой тропинке, ведущей на вершину Тора. Физическое напряжение принесло облегчение.

НА ВЕРШИНЕ он сел, прислонившись спиной к большому камню. Внизу раскинулся Ортаун, усыпанный тускло мигающими голубовато-желтыми огнями. На чистом поле вдалеке виднелся шарообразный космический корабль, на котором прилетели Пола с Брауном – «Охотник»…

На западе, за песчаной пустыней, находился мертвый город Чанн, когда-то являвшийся пристанищем невероятно развитой науки. Ее секреты были давно утеряны, а те, кто занимался ей, превратились в пыль. На севере за далекими хребтами ждал Черный Лес, неисследованный, загадочный, полный опасностей.

Шесть лет назад доктор Джем Уиллард прилетел на Ганимед вместе с интерном Эдом Гартом. Уиллард пытался найти лекарство от Серебряной Чумы, бушующей на Земле. Он встал на верный путь… и уже почти добился цели, но…

Однажды ночью доктор получил вызов. Местному жителю нужно было вырезать аппендицит. Уиллард не умел управлять самолетом, поэтому позвонил Гарту, а тот оказался пьян.

Но Гарт все равно сел за штурвал. Авария случилась над Черным Лесом.

Это последнее, что помнил Гарт, точнее, даже единственное. Если бы забвение было полным, он благодарил бы судьбу. Спустя несколько месяцев он выбрался из Леса, но без Уилларда. Яд ноктоли стер почти все воспоминания. Гарт помнил только маленькую клетку, где его держали вместе с доктором, а также еще кое-что…

То, как док Уиллард лежал на алтаре, а он заносил над его грудью острый, как бритва, нож.

Больше он ничего не помнил. Но этого было достаточно.

Гарт постоянно пытался понять, что случилось после этого, из-за чего он чуть не лишился рассудка. Он несколько раз ходил в Черный Лес, чтобы найти Уилларда, живого или мертвого, а также узнать, что произошло… найти ответ на мучающий его вопрос. Однако, ему не удалось ничего выяснить.

Через год он узнал, что его невеста Мойра умерла от Серебряной Чумы, и понял, что Уиллард мог бы спасти ее, если бы не погиб в Лесу и продолжал исследования.

После этого Эд Гарт быстро покатился по наклонной. Остановился он, только достигнув самого дна.

Прикончив бутылку, он бросил ее в пустоту и смотрел, как от летящего стекла отражается тусклый желтый свет.

Ну, теперь у Гарта появилась еще одна возможность во всем разобраться. В Черный Лес отправлялась целая экспедиция. Но Гарт уже не был тем рослым гигантом, который в прошлом пробирался через смертоносные джунгли. Пять лет пьянства здорово поработали над ним. Запас его жизненных сил значительно уменьшился. А Черный Лес остался таким же ужасным и могучим, как прежде.

Гарт пожалел, что не взял вторую бутылку.