Защитник поневоле или ассасин с того света № 2

Глава 1. С корабля на бал

— Люси, я дома! — торжественно объявил я, вваливаясь в поместье дома Сорас. Не прошло и минуты, как на меня со стороны столовой выскочила Лейла. Служанка чуть не бросилась меня обнимать, но когда нас разделял какой-то шаг, резко отпрянула, зажав нос рукой.

— Господин Элард! — охнула она. — Как вы….воняете…

— И я тебя рад видеть, Лейла, — буркнул я.

Видок у нас был тот ещё, а уж какие ароматные благоухания мы источали, боюсь даже предположить. За то время, что мы провели. шатаясь по канализации, нюх отбило напрочь. Сейчас было стойкое ощущение, что все обонятельные рецепторы окочурились ещё в первые же сутки.

— Как же воняет… — девушка прижалась к стене, её глаза слезились. И теперь мне стало понятно, отчего люди на улице обходили нас по очень широкой дуге. Настолько широкой, что вокруг нас образовывалась зона в несколько десятков метров.

— А Талия и длинноухая где?

— Как где… Кха-кха… — закашляла служанка, пятясь по стене и стараясь оказаться как можно дальше. Неужели вонь НАСТОЛЬКО сильная…? — Вас ищут… Бой уже завтра!

— Чего?! — и вот тут я чуть не сел на пол от удивления.

Как завтра?! В смысле, завтра?!

Мне потребовалась несколько минут, чтобы прийти в себя. По моим подсчетам у нас оставалось ещё дня три-четыре как минимум, но раз Лейла говорит, что бой завтра, значит… бой завтра.

Дерьмо! Дерьминое дерьмо!

Так, спокойно. Вдох-выдох. С одной стороны, это плохо, нет времени передохнуть и немного подкачаться, но с другой… С другой тоже все плохо. Если бы у меня был выбор между четырьмя днями и прелестями длинноухой, я бы выбрал первое.

— Ну, раз завтра бой… — протянула Чесити, сладко зевнув. — то я пойду набью желудок, а затем спать.

— А мыться кто будет? — фыркнул я.

— Утром. Сейчас кушать и баиньки, Мастер.

Мог бы, конечно, приказать, но только бросил ей вслед, что раз так, то пусть спит в своей комнате. Таковая имелась, маленькая, без окон, и бывала там Мелкая от силы пару раз, предпочитая проводить время у меня.

Чесси на это что-то невнятно пробубнила и скрылась из виду, а я направился к ванной. Хотелось поскорее смыть с себя всю эту грязь.

Сбросив в угол грязные тряпки, я налил полную ванну горячей воды, но стоило моим чреслам оказаться там, как вода изменила цвет на буро-коричневый. Отмокнув пару минут в ней, я полностью сменил воду, а затем ещё раз. Лишь на третьей ванне я смог развалиться и просто расслабиться, наслаждаясь тем, как горячая вода покалывает тело.

Почти две недели мы шастали в канализации. Безумие какое-то. Как бы я не пытался посчитать дни, у меня не выходило две недели. По всем подсчетам у нас ещё должно было оставаться дня четыре.

Тот дом… Что, если в нем время шло не так, как в реальном мире? Безумная гипотеза, но лишь так я мог объяснить случившееся. Да и не была она такой уж безумной, если вспомнить, с кем именно я столкнулся после того, как странный колючий шар пронзил руку.

Но обо всем этом я старался особо не думать. Сейчас у меня были заботы поважнее.

Завтра мы должны будем сражаться. Кто наш противник, я ещё не смотрел, да и не так уж это важно. У нас с Мелкой осталось время только на то, чтобы немного отдохнуть и прийти в себя.

А завтра в бой…

Цок-цок-цок.

Стук каблуков по деревянному полу замер у двери, и я решил опередить гостью.

— Заходи, Лейла.

Секунда тишины, затем ручка двери осторожно повернулась и в комнату вошла служанка, держа в руках какие-то вещи.

— Принесла вам сменную одежду, — сообщила она, после чего прошла к ближайшей тумбочке и положила их туда. — А также чтобы сказать, что госпожа Талия и госпожа Эстелинда вернулись.

— Спасибо, — отозвался я, но когда заметил, что она собирается уходить, добавил. — Погоди. У меня для тебя есть поручение.

— Какое? — поинтересовалась девушка, ощущая от меня подвох.

— Я слишком устал, хочу, чтобы кто-нибудь потер мне спину. Попросил бы Чесити, но она дрыхнет.

Лейла смерила меня недоверчивым взглядом, после чего все-таки исполнила мою просьбу и, подойдя к ванной, стала намыливать мочалку. Девушка начала с рук, а я из полуприкрытых век наблюдал за ней. Она была весьма симпатична. Не красотка из модельных журналов, но в её личике хватало приятных черт. Длинные каштановые волосы сейчас были собраны в тугую косу, перекинутую через плечо.

— Давно ты работаешь на Талию?

— Имеете в виду на дом Сорас? Сколько себя помню. Мая мать работала тут служанкой, пристроила и меня, когда я стала постарше и могла выполнять простейшие поручения.

— Семейный подряд, значит, — усмехнулся я, и Лейла ответила мне тем же. А она мило улыбается. — А где она сейчас? Твоя мама.

Лицо девушки дрогнуло, и улыбка тут же испарилась.

— Видимо, зря спросил.

— Ничего страшного, — тряхнула она головой. — Это было давно. Несчастный случай.

— Вот как… — хмыкнул я.

— Да. Можно сказать, что это поместье и дом Сорас стали моей семьей, а Талия — лучшей подругой.

— И любовницей, — усмехнулся я, припоминая Чесси, которая среди ночи подняла крик. В тот момент мне было совершенно не до девичьего непотребства, так что эта ситуация замялась сама собой.

Но это вовсе не значит, что я о ней забыл.

— Господин Элард! Все вовсе не так! — налилась Лейла краской.

— Да-да, ты не такая. Не переживай об этом, девочкам свойственны эксперименты. Просто некоторые боятся в этом признаться.

Лейла одарила меня сердитым взглядом, но я сразу понял, что это напускное. Она прекрасно знала, каким я порой могу быть хамом. В нормальном мире меня бы вообще сексистом обозвали, а тут пылинки сдувают и спинку трут.

— Нет, вы не понимаете… — вздохнула она, добавив мыла на мочалку. — Талия… Она очень одинока. После смерти родителей она почти не покидала поместья, и я хвалю АрхиВладыку за то, что он избрал именно дом Сорас. Вы жуткий хам, господин Элард, но благодаря вам и Чесити это поместье словно вновь стало жить. Талия до вашего появления была похожа на увядающий цветок, но сейчас… сейчас она полна жизни и планов. Я просто хочу сказать вам… спасибо за это. И попросить не разрушать это.

— Не разрушать… — буркнул я. — Это ты не по адресу. К этому у меня талант. Кажется…

Но Лейла не приняла мои слава всерьез. По глазам вижу. И очень-очень зря…

Она мыла меня со всем усердием, стараясь отскрести остатки грязи, а когда дело уже было практически сделано, присела возле ванны и, опустив руку в воду, коснулась члена.

— Уоу, леди! Я не такой!

Моя реакция заставила девушку залиться краской и отпрянуть как ужаленную.

— Простите я… — и тут до неё начало доходить. — Вы же шутите, да…?

— Немного, — нагло ухмыльнулся я, и к моему удивлению девушка вернулась на прежнее место. — Ты продолжай, я не против.

Она и впрямь продолжила.

От ласковых прикосновений член в мгновение ока налился кровью, приобретая каменную твердость, и я теперь в полной мере мог ощутить, насколько искусными были её ручки. Девушка умела доставлять ими удовольствие. Вот только я пока что не мог никак понять, откуда именно подобные умения.

Но интересоваться этим не стал, просто запрокинул голову и расслабился, наслаждаясь ощущениями. Лейла определенно не была новичком в подобном деле. Она знала, как правильно держать ствол, как двигаться и поддерживать нужный темп.

— А он… больше, чем я думала… — сглотнула слюну девушка, не останавливаясь.

— Слушай, Лейла, ты не подумай ничего, но с чего вдруг такое внимание?

Она немножко замялась, но все-таки ответила.

— Завтра бой, господин Элард, вам нужно расслабится и отдохнуть, — ответила Лейла таким тоном, словно речь была о чашечке чая. — Но кажется, вам одной только руки будет мало…

Вздохнув, она выдернула пробку и стала спускать воду. Когда вода полностью слилась, Лейла сняла туфельки и забралась внутрь. В ванне тут же стало тесновато. Девушка задрала подол платья и опустилась на колени, после чего обожгла горячим дыханием мое мужское достоинство.

И стало совсем хорошо….

Ротиком девушка работала не хуже, чем руками. И как раз вот это я не мог понять. Откуда у служанки, которая большую часть жизни провела в этом поместье, такие навыки? Не из воздуха же они появились. И что-то я сильно сомневаюсь, что Лейла тренировалась на бананах в ожидании своего «принца».

Но не прошло и минуты, как дверь в комнату скрипнула, и на пороге появилась Эстелинда. Темная эльфийка удивленно вскинула брови, но несмотря на увиденное, не спешила уходить.

— Госпожа Эстелинда! — охнула служанка, поднимая голову и неловким движением вытирая слюну с губ. — Я… это не то…

— Не то, что я подумала? — усмехнулась эльфийка и, покачивая бедрами направилась к нам и опустила свою круглую пятую точку на бортик. — Мне кажется, я все совершенно правильно поняла. И нисколько не осуждаю. Ты лучше не отвлекайся.

— Нет, знаете, я лучше пойду… — тут же выскочила из ванной Лейла, на ходу поправляя платье.

— Извини, — пожала плечами эльфийка. — Знала бы, чем вы тут заняты, повременила бы.

— А может…

— Нет, — хмыкнула она. — У нас же уговор. Победишь, а потом поговорим.

Спорить не стал. Не было сил. Ванна разморила меня настолько, что даже не слишком расстроился из-за ухода Лейлы.

— Тебе говорили, что ты та ещё стерва?

— Частенько, — улыбнулась Эстель, нисколько не обидевшись. — А теперь расскажи мне, что случилось в подземельях. Город бурлит. Говорят о гиганте, выбравшемся из-под земли, и явление АрхиВладки.

Я запрокинул голову, уставившись в потолок и размышляя о том, что можно ей рассказать. И в итоге решил, что лучше выложу все как есть. Эльфийка слушала внимательно, не перебивала.

— Такие вот дела… — вздохнул я. — Теперь понимаешь, в какое дерьмо ты нас втравила?

Эльфийка выглядела удивленной и обеспокоенной, но у неё было просто огромное самообладание, и истинные эмоции она довольно быстро скрыла за «маской».

— Я лишь дала выбор, а ты сам его сделал. И в итоге все равно вышел победителем. Даже на Состязание не опоздал.

Бросил взгляд на свой кулак, который в любой момент может превратиться в смертоносное оружие. Да и остальные плюшки подкласса никто не отменял. Из канализации я действительно вышел куда сильнее, чем был.

Злиться и винить её в том, что мы шастали по канализации две недели, смысла нет. Она обещала, что поможет стать сильнее — и сдержала слово. А то, что дело мутное и потенциально опасное, я знал с самого начала.

— Кто мой противник известно? — вернулся я к главной теме. Узнать новости относительно предстоящего боя было важно. — Информацию обнародовали?

— Нет. Плохая ситуация на самом деле. Его дом хорошо заплатил, и мы знаем только имя — Рич.

— А смысл? Ведь в прошлом бою…

— Его прошлый противник не явился.

— Даже так…

— Именно. Этот Рич даже на Арену не выходил. Мы не знаем ни как он выглядит, ни какой у него класс и подкласс.

— Интересно девки пляшут, — буркнул я, прикрывая глаза. Обрадовала Эстель, ничего не скажешь. — Ладно, на месте разберусь, как всегда.

— Что же до твоего рассказа, — вернулась эльфийка к прошлой теме. — Хотела бы я лично посмотреть на то место и те гравюры, о которых ты рассказывал. Возможно…

В этот момент я щелкнул пальцами чуть ли не перед её носом, заставив эльфийку бросить на меня осуждающий взгляд.

— Поройся в моей одежде.

Та бросила взгляд на гору грязного белья в углу.

— Зачем?

— В правом кармане куртки. Просто посмотри.

Эльфийка несколько мгновений мешкала, но все-таки выполнила мою просьбу. Рылась она в этих тряпках с выражением большой неприязни, а меня подобная брезгливость почему-то только веселила.

— Ты про это? — наконец, она вытащила из указанного места небольшую старую книженцию в кожаном переплете.

— Да, про это самое.

Эстель с безразличием открыла её, но уже после нескольких перевернутых страниц выражение лица темной эльфийки стало совершенно иным. Заинтересованным и очень задумчивым.

— Ты взял её в том странном доме, о котором рассказывал?

— Ага. Понимаешь, что там написано?

— Нет. Это язык АрхиВладыки. Им владеют только Смотрящие.

— Значит, нам нужно убедить одного из них его перевести. У меня прям чуйка, что там содержится что-то важное, а не рецепт бабушкиных пельмешек.

— Возможно, ты прав, но Смотрящие нам не помогут. Они… — Эстель задумалась, видимо пытаясь правильно объяснить, что имеет в виду. — Они не такие, как ты и я. Это сложно объяснить словами. Пообщайся с кем-нибудь и моментально поймешь, о чем я. Просто поверь на слово — они не помогут. Но… возможно, поможет кто-нибудь ещё. Не возражаешь, если я позаимствую её на время?

— Да пожалуйста, глаза бы её не видели. Ни её, ни то подземелье, ни обитающую там нежить. Откуда её там столько?

— Понятия не имею. И вообще впервые слышу про такое. Уверен, что тебе не показалось?

— А ты сама там бывала?

Молчание было мне ответом.

Зевнув, я выбрался из ванной и отправился одеваться. Эстель тем временем просветила меня относительно того, что происходило во время нашего с Мелкой отсутствия.

А происходило многое и одновременно ничего. Приходили люди из дома Аларан и очень интересовались устроенным нами барбекю. Но толком ничего добиться не смогли. Состязание началось, и каких-то силовых мер против дома Сорас они предпринять не могли.

Но их со счетов списывать не стоит, возможно, устроят ещё какую-нибудь подлянку.

В остальном же тут царила тишь да гладь. Эстелинда помогала Талии привести финансовые дела в порядок и занималась подготовкой к предстоящей битве. И последнее было не пустым звуком. Длинноухая подготовила новое снаряжение для Чесити и меня, а также все необходимое для создание малого алтаря.

Алтарем я и решил заняться вместо того, чтобы пойти на боковую. Для его создания было нужно не так уж и много: отдельное помещение, становящееся эдаким храмом, постамент и пара атрибутов вроде свечей. Все это у нас имелось, оставалось лишь правильно расставить и активировать способность.

Местом для будущего храма был выбран чердак. Почему? Да просто мне так захотелось. Кто будет искать храм бога на чердаке, да ещё явно нежилом. Там даже во весь рост не выпрямишься.

Хорошее место, одним словом. Дальше я установил небольшой деревянный постамент, сделал за ним полукруг из свечей, после чего активировал заклинание.

«Желаете создать малый алтарь для бога-покровителя Аннигиляции?»

— Желаю, — устало буркнул я, снова зевнув.

«Алтарь успешно создан»

Тут же перед глазами появилось окошко, через которое можно было взаимодействовать с алтарем.

«Благодать 0\500»

В этом не было ничего удивительного. Алтарь новый, запаса благодати нет, да и сама емкость алтаря маленькая. Нужны жертвы. И одна такая жертва у меня есть. Хе-хе-хе…

Я положил на небольшой алтарь свои грязные портки, которые вряд ли получится отстирать. Этой одежке одна дорога — на помойку. Или в печь.

«Желаете принести предмет в дар богу?»

Мысленно нажимаю на «Да», и тут же вещь стала распадаться на множество голубоватых кубов, растворяющихся прямо в воздухе. Красивенько, но как-то не впечатлило.

«Дар принят»

«Благодать: -1\500»

— Чё? В смысле МИНУС один?! Я только что в дар вещь принес! Какого хрена я ещё и должен остался?!

Ладно. Не стал раньше времени негодовать по этому поводу и положил на алтарь другой предмет. На этот раз им были не ношенные грязные одежды, а простой стальной кинжал. Не новый, но вполне себе качественный и надежный.

Вновь активировал принести в дар.

«Дар принят»

«Благодать: 4\500»

А вот это хорошие новости. Это не Система багнутая, а просто дар плохой. Стоит отметить это на будущее. Приносить в дар надо лишь какие-то нормальные вещи. Собственное дерьмо или объедки со стола не годятся. Логично. Будучи богом, я бы тоже не обрадовался подобному дару и вдобавок ещё хорошенько бы так пригрел нерадивого жреца за подобные выходки.

Следующим этапом стала попытка понять, что именно можно приносить в дар с наибольшим профитом. Железные ножички — это хорошо, но я же не кузнечное дело качаю в самом деле. Да и денег не напасешься. Другим, более логичным и простым решением была еда.

И да, я помнил, что Эстель говорила о возможном продовольственном кризисе, но это и впрямь было весьма удобным подношением. Оно не слишком дорогое, и его можно преподнести в большом количестве.

Предчувствие меня не подвело. Алтарь и моя богиня-покровительница вполне себе неплохо принимала еду, но я сразу заметил закономерность. Если преподнести просто овощи, то суммарная Благодать будет гораздо ниже, чем если их же преподнести в виде салата. И чем сложнее в приготовлении блюдо, тем больше Благодати за него давали. К примеру, пирог, который испекла Лейла, дал в два раза больше Благодати, чем кинжал. И стоил второй, разумеется, в разы больше, чем пирог.

В итоге, скормив алтарю почти все запасы провизии поместья, я получил двести двадцать три единицы Благодати. Этого как раз было достаточно для заполнения моего собственного, внутреннего хранилища.

Я уже собирался отправляться спать, как обратил внимание на один дополнительный пункт в интерфейсе алтаря.

«Внимание! Обнаружен храмовый алтарь бога-покровителя выше 10-ого уровня. Синхронизация системы алтарей прошла успешно»

«Разблокирована система быстрого перемещения между алтарями».

«Для применения быстрого перемещения повысьте уровень малого алтаря до 4-ого уровня».

Опачки…

А вот это очень интересно! Если повышу алтарь на три уровня, то смогу телепортироваться к подземному храму. Вот только вопрос — а оно мне вообще надо? Да, там ещё осталось несколько тысяч единиц Благодати, но почти столько же я потрачу на улучшение самого алтаря. Чтобы поднять его уровень, надо заполнить емкость до предела, после чего активировать улучшение. Благодать сгорит, а взамен алтарь получит уровень.

— Дела… — пробормотал я, почесав затылок.

Чуйка подсказывала, что эта штука может быть полезной, но её прокачка слишком уж сильно ударит по моей собственной.

— Все. Хватит. Спать! Надо хоть немного отдохнуть перед битвой…

«Вы прибыли в место назначения» — возникло сообщение перед глазами у Клода, когда он сошел с поезда. Он безразличным взглядом пробежался по обновленной информации, видимой только ему.

Народ сторонился Смотрящего, что было совершенно нормальным. Даже в Ариделе многие избегали верных слуг АрхиВладыки, что уж говорить про окраину. Возможно, половина местных фермеров вообще впервые видели такого, как он, и он не мог их осуждать.

Лишь дети с любопытством следовали за странным лысым человеком в голубой мантии. Сам Клод не обращал на это ни малейшего внимания. Его интересовали люди лишь в те редкие моменты, когда это было связано с прямыми поручениями от Системы АрхиВладыки.

Сейчас была именно такая ситуация.

Городок был небольшим, как, впрочем, и многие подобные поселения. Всего их было около полутора тысяч, и в каждом было до пяти сотен жителей. Это число считалось оптимальным и контролировалось Системой. Если где-то происходила нехватка рабочих рук, то жителей переселяли.

На полпути к цели Клода подловил местный староста в сопровождении двух мужчин. Тот что-то рассказывал, но Смотрящий особо не вслушивался. Проблемы деревни и так были известны Системе, и раз та не отдала приказ на их устранение, они были не важны для поддержания баланса.

А вот то, что произошло в одном из местных домов — важно.

Видимые только Клоду маркеры привели Смотрящего к двухэтажному многоквартирному дому, но как выяснилось, ему нужно было полуподвальное помещение, где также располагались жилые апартаменты.

Там царил настоящий бардак. Повсюду была кровь, но тела отсутствовали, что было очень плохим знаком.

— Выйти, — коротко приказал Смотрящий, и староста, немного потоптавшись, исполнил приказ. Ослушаться посланника АрхиВладыки было самым страшным преступлением.

Клод же принялся изучать комнату. Не прошло и минуты, как все встало на свои места.

Пустой. В этом городке появился Пустой, и судя по отсутствующим телам, теперь он тут не один. Такого не случалось уже восемь веков, и это не сулит ничего хорошего. Состязание в самом разгаре, малый цикл уже запущен, и пришло время для большого цикла. Система уже начала подготовку для их осуществления.

Пустые не могли далеко уйти, возможно, они все ещё находятся где-то в городе.

«Обновление задач: устранить Пустых, найти вероятную брешь в барьере».

Устранить Пустых.

Что-ж, Клод это сделает. Ведь именно для такой работы он и был рожден.

Чесити выглядела бодрой и даже слишком воодушевленной. Вот что с ней делают сон и колбаски. Благодаря Эстель в этот раз девушка была снаряжена гораздо лучше. Не доспехи, но что-то близкое. Более качественные наручи, кираса и сапоги. После схватки с лучницей старый щит представлял из себя жалкое зрелище, так что у моего оруженосца теперь был новый. Чуть больше прошлого и значительно усиленный сталью. Такой простой стрелой пробить будет гораздо сложнее.

— Мастер, хватит тереть руку, — нахмурилась Мелкая, заметив, что я в очередной раз массирую правую ладонь.

— Не бурчи, — фыркнул я, но заниматься этим все-таки перестал. В том месте, где шип пронзил ладонь, даже после полного заживления было какое-то странное ощущение, от которого я не мог отделаться.

Наконец появился один из Смотрящих, и мы покинули комнату ожидания. Дальнейший путь был точно таким же, как и в прошлый раз, и вот мы стоим перед вратами на Арену.

Сказать, что я не волновался — соврать. Я могу сдохнуть уже через несколько минут. И Мелкая тоже.

Заслонка пошла вверх, отворяя нам проход, и мы поспешили вперед. Минутой спустя мы уже стояли на Арене, готовые к бою.

— Мастер, а где противник? — спросила Чесити, и что отвечать на данный вопрос, я не имел ни малейшего понятия. Наших оппонентов не было. На арене мы были одни.

Первая же мысль — противник не явился, и мы победили поскольку постольку. Но кое-что не сходилось. Если противник не явился, то зачем нам вообще было выходить сюда. Эстель говорила, что нашего соперника на Арене не видели, а значит, о неявке и присуждении победы нам должны были сообщить ещё до выхода.

Тогда где, черт побери, наш противник?!

— Ась…? — голос Чесити казался странным, удивленным и чуточку шокированным, но уже через два удара сердца он сменился на крик боли. По ушам ударил странный, почему-то знакомый грохот, словно что-то неподалеку взорвалось.

Чесити упала на песок, заливая его кровью, а у моих ног я заметил её оторванную руку.