Защитник поневоле или ассасин с того света № 2

Глава 9. Переполох в рабочем районе

— Скверная ситуация, — высказалась Роксана, размышляя о чем-то своем. Сильно сомневаюсь, что она всерьез раздумывала как мне помочь. Скорее размышляла над тем, как сделать хуже.

— Ма-а-а-астер! Я хочу есть! — Мелкая была в своем репертуаре. — Там колбаски! Я чувствую! Они меня манят…

— Понь! — вторил ей прячущийся где-то в напоясной сумке Доминатор.

Я же при этом ощущал себя отцом семейства, где «жена» обиделась и замышляет устроить развод и при этом отхапать половину имущества, а вечноголодные дитё с питомцем норовят сожрать все вкусности в радиусе километра.

— Надо обзавестись поводком… — пробормотал я, косясь на Мелкую, пускающую слюни и то и дело норовящую скрыться из виду.

— Что, Мастер?

— Ничего, Мелкая, совсем ничего-о-о….

— За нами хвост, — словно невзначай сказала Роксана, не поворачивая головы.

— Ну, да, у тебя хвост, — подтвердила Чесити и, не подумав, дернула кошку за него, заставив ту подпрыгнуть на месте и злобно зашипеть. Впрочем, на Мелкую это не произвело особого впечатления.

— Она имела в виду, что за нами кто-то идет, — почти безразличным тоном сообщил я, и тут же одернул девушку, собирающуюся обернуться. — Даже не думай.

Вместо этого я слегка повернул голову, сделав вид, что залюбовался формами одной прошедшей мимо мадам. А полюбоваться там действительно было на что, но только при условии, что на голову ей наденут бумажный пакет, а на него ещё один.

Но интересовал меня наш таинственный преследователь. Неужели бывший хозяин Роксаны кого-то приставил? Или это постарался Адриан и его свита?

— Это всего лишь жопоцветик, — усмехнулся я, облегченно выдохнув. Фрунь, кажется, так звали этого странного паренька, который почему-то решил, что именно я буду победителем в этом Состязании.

— Жопоцветик? — кошка удивленно выгнула бровь.

— Если хочешь знать, почему мы так его называем, спросил Мелкую, — усмехнулся я.

— А что сразу я?! — возмутилась Чесити.

— А это не в него я несколько стрел пустила пару дней назад? — вспомнила Роксана.

— В него, в него.

— Он что, опасен?

— Вряд ли, — хмыкнул я, бросая на него взгляд уже без стеснения. Фрунь прятаться не умел от слова совсем и в момент, когда я повернул голову, он дернулся, упал, и лишь спустя пару мгновений перекатился в переулок. Следом за ним последовала ещё одна фигура. Очень странная, словно какой-то гном, закутанный в тряпки. Уж очень у него примечательная качающаяся походка.

— Он не один, — обратила внимание Роксана.

— Ага, я заметил.

— Знаете, кто это?

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Просто не обращайте внимания.

Сейчас нам предстояло совершенно другое, весьма сложное и деликатное дело — решить проблему Винсента, нынешнего главы дома Сорас. И как я собираюсь это сделать?

Да чтоб я знал!

Вот же ублюдок! Это-ж надо! Просрать семьдесят тысяч рольдов и как ни в чем не бывало отправлять разгребать это дерьмо меня. Если бы не сложившаяся ситуация, оторвал бы ему яйца и запихал бы поглубже в глотку!

— У-у-у-у… Кажется, у Мастера запор, аж лицо перекосило, — протянула Чесити, бросая на меня насмешливые взгляды.

— Мне кажется, это паралич. У него защемило нервы, и теперь он стал дурачком, — поддержала её Роксана.

Ну, девки… Правильно говорят, все зло от баб! Стоит немного отвлечься, и на тебе.

Пробормотав что-то неразборчивое, я вернулся к обдумыванию текущей ситуации. А она, как не посмотри, была скверной. Каким образом мне убедить местного криминального авторитета, подмявшего под себя целый район? Да и возможно ли это вообще?

Есть другой вариант, более простой — убить его. Но что-то мне подсказывает, что это будет не так-то просто. У этого типа скорее всего много людей, и в случае драки все превратится в бойню.

Вот дерьмо…

Первый рабочий район представлял собой дыру. Одну огромную, кишащую людьми дыру. Большая часть нижнего города представляла собой гетто с хаотичной застройкой и большим скоплением людей. В Аридели всем было тесно. Город не был рассчитан на такое количество человек, что не лучшим образом отражалось на благополучии бедных районов.

Единственным существенным отличием было наличие широкого производства. Тут располагалось множество фабрик, мануфактур и просто небольших ремесленных предприятий, обеспечивающий город всем необходимым. Всего таких районов в городе было четыре, и этот считался самым крупным.

А ещё тут воняло.

Где-то жжеными покрышками, где-то чем-то кислым.

Воздух тут был просто ужасным, не завидую людям, которые живут тут.

— И как мы собираемся искать этого Холла? — спросила Роксана.

— Предлагаю заглянуть в ближайшее заведение…

— …и съесть там все! — закончила за меня Чесити, заставив меня закатить глаза.

Пришлось все-таки накормить Мелкую, а то ведь не отстанет. Попутно попытался выяснить, где мне искать господина Рудольфа Холла, чем вызвал у владельца ресторанчика нервный срыв. С криком: «Я ничего не знаю! Я все заплатил!» — он унесся в подсобку и забаррикадировал дверь изнутри. Пытаться его оттуда выковырять и привести в чувства — уж слишком геморная и бессмысленная работа. Судя по тому, как первый встречный отреагировал, найти этого типа будет не так-то сложно.

Но спустя час я понял, что несколько поторопился с выводами и очень зря не стал выведывать у Винсента подробности. Они бы сэкономили мне кучу времени. Кого бы я не пытался расспросить о Рудольфе Холле, все реагировали по двум схемам. Первые практически так же, как владелец ресторана, пытались сбежать от нас как можно дальше. Вторые уходили в полнейшее отрицание: «Никого не знаю, ничего не видел, я спешу».

— Весело, — пробормотал я, отпуская очередного беднягу.

— Может их побить, Мастер? — предложила Мелкая. — Сразу станут разговорчивее.

— Вы разыскиваете господина Рудольфа Холла? — поинтересовался у нас какой-то жутко мутный тип, вынырнувший буквально из ниоткуда. Его лицо с отсутствующими зубами и заискивающей улыбкой так и кричало: «Я заведу тебя в темную подворотню, пырну ножом и ограблю».

— Мы, — не стал скрывать я. Возможно, это кто-то из подручных авторитета решил выяснить, кто это разыскивает босса. В таком случае это многократно повышает наши шансы на встречу с ним.

— Просто замечательно, прошу за мной, — улыбнулся мужчина крайне гаденькой улыбочкой, маня нас за собой в какой-то невзрачный переулок.

Я переглянулся с девчонками и направился за ним, нисколько не опасаясь, что это может быть ловушка. Все потому, что я знал, что это и есть ловушка. Скорее всего, нас ожидает несколько внушительного вида бандитов, которые вначале бьют, потом спрашивают.

На самом деле я надеялся, что все обернется именно так.

— Следуйте за мной, — повторил он, когда мы вошли в переулок.

— Будьте наготове, — предупредил я своих. Роксана не ответила, она понимала, что происходит, не хуже меня. А вот Мелкая, как всегда, тупила.

Когда из ближайшего переулка резко выскочил какой-то бугай, меня это нисколько не удивило. Он, судя по всему, хотел меня скрутить, но все вышло с точностью да наоборот. Я перехватил его руку в запястье, а затем отправил в продолжительный полет.

Ещё один выскочил сзади, видимо, считая девушек слабым звеном. Его ждал жесткий облом. Роксана вырубила мужчину одним мощным ударом ноги.

— Уважаемые, — ухмыльнулся я. — Вы, кажется, меня неправильно поняли. Я искал Рудольфа Холла, а не просил, чтобы меня ограбили в темной подворотне.

Тем временем количество действующих лиц знатно прибавилось. Из разных темных переулков выскользнуло ещё несколько человек. Вооружены дубинками и кинжалами. Наверное, для местных эти типы были серьезной угрозой, у меня же вызывали смех.

— Господина Холла никто не ищет. Он сам находит тех, кто ему нужен, — пафосно произнес бандит, нагоняя жути. — А всяких подозрительных личностей, что лезут к господину Холлу, находят с перерезанными глотками в канаве.

— Из всех подозрительных личностей тут только ты, — буркнула Мелкая, на что я одобрительно усмехнулся.

— Господа, все мы разумные люди. И я считаю, что мы можем договориться. Или я могу выбить из вас все дерьмо, и после этого вы сами отведете меня к вашему боссу. Выбор за вами.

— А ты наглец. Нас больше, — и их действительно было больше. Не считая двух раненых, на помощь нашему «проводнику» явилось ещё шестеро, некоторые из которых крайне похотливо поглядывали на моих спутниц.

— Я Защитник, мне насрать. Я могу прихлопнуть вас как мух одним движением руки.

Какое же невероятное удовольствие я получил, наблюдая за тем, как меняются их лица. В них мелькают сомнения, страх.

— Точно! Я его видел на Состязаниях! — воскликнул один из них. — Его ещё медведь чуть не съел!

Я поморщился, вспоминая тот случай. Брюхо жабомишки — это не та вещь, о которой хочется рассказывать внукам.

— Точно, вспомнил… — опомнился один из бандитов, указав на меня пальцем. — То-то мне рожка его показалась знакомой!

Кажется, драка отменяется, что даже к лучшему. Если гипотетически есть возможность уладить конфликт с Холлом мирно, то убийство его подчиненных не поспособствует этому. Напротив, все осложнит.

— Ну, раз мы друг друга поняли, то может отведете меня наконец к своему боссу? Мне нужно обсудить с ним одно дело.

Бандиты начали переглядываться, явно не зная, как быть в такой ситуации. Мелкие сошки. Видимо, проявили инициативу, а никого, кто мог бы принимать серьезные решения, среди них не было.

— Или хотя бы скажите, куда идти, а дальше я сам…

И в этот момент откуда-то сверху под ноги бандитам что-то упало. Мы все удивленно опустили взгляд, а в следующую секунду «проводника» и ещё одного мужчину рядом с нии разорвало на куски взрывом, а меня с девушками сбило с ног.

— Упс… — выдал Гриша, закутанный в целую кучу ткани, которая должна была скрыть тот факт, что он пингвин.

— Упс?! — воскликнул Фрунь. — Да ты же их убил!

— Я был уверен, что получится дерьмовая бомба, но это такое дело… почти искусство. Нет стопроцентной гарантии. Просто не повезло, — по голосу странный спутник Фруня не испытывал особого раскаяния из-за случившегося.

Фрунь следил за (будущим) Великим Чемпионом Арены, не очень успешно, правда, но вроде Великий не заметил. Затем Эларда и его оруженосцев подло заманили в ловушку бандиты. Фрунь не сомневался, что эта троица сможет за себя постоять, но просто наблюдать за схваткой не хотел. Тогда Гриша предложил свою помощь — устроить небольшой отвлекающий маневр, чтобы позволить Защитнику спастись из ловушки или атаковать.

Но все вышло иначе…

— Смотри на ситуацию с хорошей стороны — твой герой по крайней мере жив.

— Они их убили! — завопили где-то рядом, но из-за звона в ушах этот вопль казался очень далеким.

Дерьмо… Что за херня только что произошла?!

Оглушило меня знатно, но времени приходить в себя не было. Один из бандитов, видимо решив, что это наших рук дело, набросился на меня с дубинкой, явно вознамерившись размозжить мне голову.

— Отвали! — буркнул я, отталкивая его ногой, отчего мужика отбросило на несколько метров.

Как же хорошо быть гораздо сильнее обычных людей.

Вскочив на ноги, я врезал локтем в лицо второму, посчитавшему, что напасть на меня со спины — хорошая идея. С третьим разобралась Мелкая. Доминатор значительно расширил свои умения по превращению в доспех и теперь полностью охватывал руку девушки по самое плечо.

Чесити впечатала голову головореза в каменную стену, превратив ту в кашу.

Остальные сбежали, решив не связываться с нами. Мудрое решение с их стороны, но хреновый результат для нас.

Итого четыре трупа, несколько тяжелораненых, и никто теперь не может отвести меня к Холлу.

Вспомнив, что странная склянка прилетела откуда-то сверху, я задрал голову и увидел светловолосую макушку на крыше.

— Гр-р-р-р…. СРУНЬ! Это ты устроил, гаденыш?! — воскликнул я. — А, ну, спускайся сюда!

Разумеется, Срунь не спустился, а поспешил скрыться в неизвестном направлении. Вот же негодяй, устроил тут непонятно что и сбежал.

— А вдруг он хотел нам помочь? — предположила немного пришедшая в себя Роксана.

— Как будто его кто-то об этом просил.

— Маа-а-астер, у меня уши болят… — протянула Мелкая, стряхивая с руки кровь и мозги.

Поход в рабочий район провалился. По крайней мере, мы так думали в самом начале.

После устроенной шумихи мы поспешили скрыться с места кровавой бойни и затеряться в толпе, но не вышло. Буквально через час нас нашли, и это были не стражники.

Поняли мы это не сразу, просто в какой-то момент мы стали замечать, что народу вокруг становится все меньше и меньше, а следом совершенно внезапно оказались в окружении.

И это были уже не бандиты из подворотни, а хорошо подготовленные бойцы. Это читалось не только в том, что все они были одеты по единому стилю, но и в движениях. Взяли нашу троицу в плотное кольцо, не спеша ввязываться в бой.

Бойцы были облачены в комплекты пластинчатой брони, вооружены мечами, копьями и алебардами. Особенно выделялись ярко-красные повязки на руках, на которых был изображен молот с цифрой один.

Руководил ими, судя по всему, какой-то смуглый мужчина со шрамами на лице и длинными волосами, собранными в косу. Он единственный не держал в руках оружие, а скрестил их на груди.

— Что это тут за столпотворения? — хмыкнул я, окидывая взглядом толпу. Это уже не бандиты, а серьезные бойцы. Смогу ли я с ними справиться? Скорее всего, но будет сложно. Полагаю, лучше будет воспользоваться Шагом в Тень и просто скрыться от них.

— Ни шагу дальше, — оборвал меня тот самый смуглый тип, которого я приметил чуть раньше. И словно подтверждая его слова, у моих ног в землю вонзилось несколько металлических колышков чуть толще моего пальца.

Это было неожиданно.

Лишь сейчас я обратил внимание на нескольких мужчин, что заняли позиции на втором этаже здания неподалеку. Они были вооружены чем-то странным. Кажется, это был громоздкий стимпанковский автомат, только вместо пуль он стрелял этими самыми колышками.

Опасное оружие, но не очень скорострельное, да и габариты такие, что с ним особо не побегаешь. Скорее всего это больше стационарное оружие. Но… почему оно у них?

Видеть такое у местных было странным. Как-то я уж слишком привык к мечам и лукам.

— Назовитесь, — потребовал их главарь.

— А с какой стати? — и бровью не повел я. Если они думают, что могут напугать меня подобным, то глубоко заблуждаются. Между тем шепнул девушкам, чтобы держались ко мне поближе.

— С такой, что мне достаточно всего одного слова, и в ваших головах появятся новые дыры.

— У-у-у-у, страшно. Элард, Защитник дома Сорас.

В этот раз я не произвел ни малейшего впечатления на собравшихся, и это значит одно из двух. Либо все они уж слишком хорошо контролируют эмоции, либо изначально были в курсе, кем именно я являюсь.

Подозреваю, что дело во втором.

— Хорошо, — кивнул мужчина. — Я вынужден задержать вас, господин Защитник дома Сорас.

— А по какому праву? Вы не выглядите как стражники, и уж тем более как Смотрящие.

— Мы представляем Профсоюз Рабочих Первого Района, — с гордостью заявил смуглый тип.

— Прям профсоюз? — удивился я. — ПРПР? Буду называть вашу бригаду ПуР-ПуР.

Их лидер никак не отреагировал на это явное оскорбление с моей стороны. Отличная дисциплина, как я посмотрю.

— Думаю, это было лишнее, — покачала головой стоящая за моим правым плечом Роксана.

— Не удержался, — ухмыльнулся я, после чего обратился уже к пурпуровцам. — И в чем нас обвиняют?

— В убийстве нескольких человек. Нам доложили, что троица, по описанию похожая на вас, напала на мирных людей и убила их. Подобное недопустимо.

— Вышло небольшое недоразумение. Не я их убил, а один парень по имени Фрунь. Вот такого роста, со светлыми волосами.

— Мастер, мы будем драться? — спросила Чесити.

— Возможно, — отвечаю ей. — Роксана, если вдруг начнется бой, на тебе те стрелки.

— Поняла.

— А на мне? — тут же потребовала от меня ответа Мелкая.

— А ты просто руби всех, кто под руку подвернется.

— О, это я могу!

И все же я надеялся избежать лишнего кровопролития.

— Народ, повторюсь, у нас вышло одно большое недоразумение. Мы можем тут устроить драку, но напомню, я Защитник, — чтобы не быть голословным, призвал кинжал Тени, продемонстрировав всем собравшимся. — Сразу скажу — сдаваться я не собираюсь. Вы, как я посмотрю, хорошие воины. Но хватит ли вас, чтобы одолеть меня?

Словно подтверждая мои слова, Роксана пропустила по телу несколько алых молний. Вот нравится мне в Блохастой её понимание с ситуации без слов. Благодаря её спецэффектам мои слова казались куда более весомыми.

Их лидер также казался озадаченным.

Ну, ещё бы. Схватка с Защитником всем выйдет боком.

— Боюсь, что мы не можем просто отпустить вас, — все-таки решил он.

— Тогда отведите нас к вашему боссу, Рудольфу Холлу. Мы пришли в ваш район как раз встретиться с ним, но не знали, как его найти. Говорю же — все это одно сплошное недоразумение.

Он смерил меня внимательным взглядом, после чего кивнул.

— Мы не можем отвести вас к Рудольфу Холлу, но можем отвести к его брату. Карл Холл руководит профсоюзом.

— Годится, — улыбнулся им.

— Хорошо, тогда сдайте оружие и…

— Мы сами оружие, — напомнил я.

— Верно, — после небольшой паузы согласился смуглый. — Следуйте за нами, но без глупостей. Если вы…

— Давайте обойдемся без пустых угроз. Ведите уже. Мы с этими двумя и так слишком много времени провели у вас. Чем быстрее мы разберемся с делами, тем быстрее свалим из вашего района.

Он нахмурился, пробурчал что-то невразумительное, после чего повел нас за собой. Его люди при этом образовали что-то вроде оцепления, отгоняя зевак и одновременно не давая нам легко сбежать.

То-то был бы для него сюрприз, реши я воспользоваться Шагом в Тень.

Более того, те стрелки со странными колометами также держались неподалеку, держа нас в огневой зоне.

После того, как я увидел диковинное оружие, мне вдруг в голову стукнуло то, о чем я давно думал, но не мог выразить. Почему этот мир такой «низкотехнологичный»? Если подумать, то тут существует и весьма продвинутая инженерия, достаточно вспомнить поезда и местное метро, и магия. Но в тоже время почти все это не применяется в быту. Местным метрополитеном пользуются только самые богатые люди, большую часть времени он просто простаивает.

Поезда служат только для того, чтобы доставлять необходимые вещи в сельские поселения и забирать оттуда продукты.

Схожая ситуация и с магическими артефактами. Есть те, которые позволяют местным следить за Состязанием. Есть те, что используются как источники света. И есть некий аналог телефона, правда сильно упрощенный. Его чаще всего используют знатные для вызова повозки к дому.

И все… Если подумать, то я больше не припомню ничего примечательного или заслуживающего внимания.

Думаю, что нащупал ещё одну неправильность этого мира. Почему, обладая удивительными технологиями, они не внедряют и не развивают их? Неужели АрхиВладыка специально мешает прогрессу общества? Главные инженерные достижения, за редким исключением, находятся под контролем у Смотрящих.

В этом мире есть маги и магия, но она почти нигде не применяется. В этом мире есть технологии, но и они словно утраченное наследие.

А ещё этот странный механизм в голове Акиры. В моей такой же? А у простых людей? Может это и есть та пресловутая Система АрхиВладки? Каждый подключен к ней, но полноценно пользоваться могут лишь единицы. И это объясняет, как Смотрящие способны без особых проблем стирать память огромному количеству человек.

Проклятье… От всех этих размышлений у меня начинает болеть голова….

Карл Холл, руководитель Профсоюза Рабочих Первого Района, был именно таким, каким я и представлял себе такого человека. Упитанный, в возрасте, с пролысиной на голове.

Он определенно был очень занят, но тем не менее решил нас принять и даже ждать не заставил.

— Защитник дома Сорас, — вздохнул он, снимая очки и протирая их шелковым платком. — Я Карл Холл, руководитель профсоюза. Мне сказали, что вы устраиваете беспорядки в моем районе.

— На самом деле я хотел встретится с вашим братом, Рудольфом, но его люди меня неправильно поняли и… случилось небольшое недоразумение.

— Три трупа, по-вашему, это небольшое недоразумение?

— Мы убили только одного, потому что он напал — поспорил я. — В смерти тех, кого разорвало взрывом, мы не виновны. Один «мимокрокодил» решил помочь, хотя его об этом никто не просил. Его сами ищите.

— Давайте оставим эту тему. Та троица не состояла в профсоюзе, тем более что такое случается с подобной категорией людей. Профессиональные риски, так сказать. Скучать по ним никто не будет, а вот для моего брата это прямое оскорбление. И вряд ли он так легко это оставит. Нужно поддерживать авторитет, и если его людей будут убивать в подворотнях, а он просто будет это игнорировать, то кто станет уважать такого лидера?

Он сделал небольшую паузу, отложив очки в сторону.

— Так какое конкретно дело у вас к моему брату?

— Глава моего дома задолжал ему кругленькую сумму.

— Как много?

— Что-то вроде семидесяти тысяч.

— Сочувствую. Могу лишь утешить тем, что вряд ли мой брат станет что-то предпринимать раньше, чем закончатся Состязания. Привлекать внимание Смотрящих — глупо, сами понимаете. Они на очень многое закрывают глаза, позволяя нам делать, что заблагорассудится. Но у всего есть разумные рамки. И даже у них есть граница терпения. Так что за своего главу дома можете пока не бояться. По крайней мере, пока живы вы.

— В смысле?

— Я же говорю. Вы убили его людей. Это удар по репутации. А Защитников убивать не запрещено. Это сделать сложно, ведь вы гораздо крепче, чем простые люди, и ваши силы… ух…! Будь у меня хотя бы несколько таких воинов в охране профсоюза, я бы навел в этом районе порядок. Но я отвлекся. Стоит устранить вас, как ваш дом автоматически выбывает из Состязаний, и тем самым лишается иммунитета от «долговых обязательств».

Вот дерьмо…

— А какие у вас отношения с братом? — решил я сразу прояснить этот вопрос.

— Сложные, — собеседник выдавил из себя нечто вроде улыбки. — Мы с ним вместе начинали и в итоге поделили город. Я взял на себя официальную часть, он подпольную. Я не лезу к нему, он не лезет ко мне. Таким образом мы поддерживаем мир и порядок в этом районе.

— Какой любопытный симбиоз, — хмыкнул я.

— Он выгоден всем и в первую очередь городу. Загляните как-нибудь во второй район. Это настоящая кипящая выгребная яма, где существует сразу десяток группировок, каждая из которых готова вырвать глотку другой. По сравнению с ними у нас настоящий мир. Не все идеально, и брат порой перегибает с своими методами, но лучше так, чем то, что было раньше.

— Я бы хотел встретится с вашим братом.

— Несмотря на мои слова? — удивился Карл. — Останавливать не стану, но это не так уж и просто. Рудольф не часто появляется на публике, предпочитая отсиживаться в своем убежище. Но если вы действительно жаждете встречи с ним, то вам в Рудополис. Это самое крупное игорное заведение первого района. Располагается на месте южного крыла терпальского завода. Вас проводят. Но на вашем месте я бы поскорее покинул этот район. В кварталах знати его возможности куда меньше.

— За нас не волнуйтесь. Лучше помогите с ним встретиться, а дальше я разберусь.