Защитник поневоле или ассасин с того света № 2

Интерлюдия 1

«Вы прибыли в место назначения» — повилось сообщение перед глазами у Клода, когда он оказался возле одного из крупных амбаров на границе городка, в котором был обнаружен Пустой.

В том, что Смотрящий явился куда нужно, не было никаких сомнений. Воздух был буквально пропитан возмущениями Пустоты. И запах… крови и смерти. Все было пропитано им.

— Время исполнить долг, — тихо произнес Клод, сбрасывая голубую мантию, которая не годилась для предстоящего сражения, и оставаясь только в легких штанах, не стесняющих движений.

Вскинув руку, он активировал Ликвидацию, но ничего не произошло. Ткань реальности дрогнула, но не позволила использовать высшую магию. Пустота уже поглотила это место и устанавливает свои законы.

Ожидаемо.

«Запуск боевых протоколов»

— Экс торис ардо, — произнес Смотрящий и коснулся ладонью груди, после чего все его тело охватило едва заметное свечение. Теперь Пустота не должна была в полной мере подавлять его способности.

Клод молча ступил во владение Пустоты, не испытывая никакого страха. Это будет первое столкновение с извечным врагом за много столетий, но он сделает, что должно.

Внутри амбара запах крови были куда сильнее, но это практически сразу перестало иметь хоть какое-то значение. Пустой не прятался. Он пировал прямо в центре амбара. Несколько крестьян были убиты и выпотрошены, возле одного из них сидел бледный голый мужчина, ковырявшийся руками во внутренностях тела.

Появление гостя не стало для Пустого сюрпризом, можно даже сказать, что он ждал Смотрящего.

— Тварь, — произнес Смотрящий. — Ты устроила достаточно бесчинств. Пришло время отправить тебя обратно в Пустоту.

— А силенок хватит? — неожиданно ответило существо, поднявшись на ноги и развернувшись к Клоду. На месте глаз Пустого были огромные зияющие черные дыры, из которых словно смотрела сама Бездна.

Клод замер, с непониманием уставившись на Пустого. Эти существа не должны отличаться от безмозглых чудовищ. Этот же говорил, причем явно осмысленно.

— Ты разговариваешь.

— Сообразительный, — оскалился пустой, продемонстрировав множество мелких острых зубов. — Куда сообразительнее чем те, что были раньше. Заменили металл на плоть, даже дали нечто вроде души. Каково это — быть таким?

Клод никогда не задумывался о том, чем именно он являлся, и слова существа из Пустоты ничего не изменили.

— Я Смотрящий в Пустоту. Бесстрашный воин, несущий вечный дозор, и ты падешь от моей руки.

Но эти слова вызвали у монстра, напоминающего человека, лишь смех, жуткий, потусторонний, от которого задрожало все окружающее пространство.

— Марионетка мертворожденного бога, — смех резко оборвался, а лицо Пустого стало непроницаемым. — У тебя есть имя, марионетка? Или вам оно не положено?

— Клод.

— Я Хальорр, — улыбка на лице Пустого стала особенно зловещей.

Произнесенное имя было подобно грому среди ясного неба. Глаза Клода удивленно расширились, но секундная тревога была мгновенно подавлена приказом Системы.

«УНИЧТОЖИТЬ!»

Клод сорвался с места, мгновенно сокращая дистанцию до врага. В ладони появилось призванное копьё, сотканное из голубой энергии. Острие оружия должно было пронзить голову Пустого, но тот, весело смеясь, ушел в сторону. Пальцы монстра превратились в когти, которые тут же ударили Смотрящего по плечу.

— Бесполезно, тварь, сила АрхиВладыки защищ… акх… — плечо неожиданно взорвалось кровавыми брызгами, а правая рука повисла на куске плоти.

Клод немедленно отступил назад, попутно попытавшись поразить врага оружием, но безрезультатно. Тот тоже отступил, растворившись во мгле теней амбара. Клод прекрасно видел в темноте, но пространство вокруг было искажено обилием Пустоты.

— В чем дело, марионетка? — послышался насмешливый голос Пустого.

Клод не двигался с места. Смотрящие не чувствовали боли, так что он никак не отреагировал на потерю конечности.

— Ты испытываешь страх? — продолжал спрашивать голос. Тварь игралась с ним, как кошка играется с мышкой. Инстинкты подсказывали Клоду, что нужно отступить. Система уже получила оповещение о том, что угроза куда сильнее, чем можно было подумать в самом начале, но он не мог.

«УНИЧТОЖИТЬ!»

Приказ АрхиВладыки был однозначен. Клод не мог отступить. Либо он убьет Пустого, либо умрет. Третьего не дано.

— Способен ли ты любить? — не унимался голос из мрака. — Способен ли иметь детей?

Клод сохранял спокойствие. Его способности были сильно ограничены воздействием Пустоты, но раз он смог призвать оружие, значит способен и на другие вещи.

— Молчишь? — собеседник был разочарован. — Какое же жалкое создание, служащее не менее жалкому повелителю. Продолжаете цепляться за свои жалкие души, но это бессмысленно. Пустота так или иначе получит то, что принадлежит ей по праву. Своим сопротивлением вы лишь отсрочили время жатвы. Ваши города-крепости пали. Эта последняя.

Клод продолжал молчать, дожидаясь, когда тварь покажется.

И дождался. Как только последние слова были произнесены, что-то вынырнуло из мрака справа, как раз с той стороны, где Смотрящий был наиболее уязвим. Несмотря на просто ужасающую скорость, Клод успел отреагировать. Его тень вспыхнула яркой вспышкой, и ноги Пустого опутали сияющие лианы.

Молниеносный выпад, и копье пронзает голову мужчины, уничтожая его связь с Пустотой.

Все кончено.

Но в следующий миг когтистая лапа разорвала его грудь, вырывая механическое сердце, внутри которого пульсировала голубым светом энергия.

— Кто тебе сказал, что я один, марионетка Клод? — послышался все тот же насмешливый голос у самого уха.

Не того. Клод убил не того.

Остатков энергии в теле хватит ещё на несколько секунд жизни.

Тело безвольно рухнуло на землю, едва заметное свечение вокруг него исчезло, лишая Смотрящего защиты.

— Ещё дышишь? — Пустой перевернул Клода на спину и сел сверху, крепко сжимая сердце поверженного противника в руке. — Ваш бог же видит твоими глазами, Смотрящий, я прав?

— Он… кха… видит все. Он знает!

— Просто замечательно, — оскалился Пустой и засунул пальцы в глазницу, вырывая глаз жертвы, затем поднес его к своему лицу. — Мы идём, мертворожденный бог. Что же до тебя, марионетка… у меня появилась одна интересная идея….

Он видел. Бессильно наблюдал за тем, как одного из его слуг убивает Пустой. АрхиВладыка уже распорядился отправить туда остальных, но это не быстро. В лучшем случае несколько часов, но за это время порождение Пустоты может сбежать.

Хальорр.

Обычные Пустые не способны говорить, значит сквозь барьер смог проникнуть один из Посланников.

— Бессилие, — Керрас как обычно возникла из ниоткуда, и только Он её видел. Призрак прошлого, намертво вцепившийся в него когтями. — Каково это — ощущать себя бессильным богом?

Как обычно, АрхиВладка не ответил, лишь безразличным взглядом посмотрел на трубки, что пронзали его кожу и поддерживали угасающие силы.

— Ах, да, ты же больше не говоришь. Можешь и дальше продолжать делать вид, что меня здесь нет. Но я тут. Все мы тут…

И вот вокруг Него уже стояли десятки людей. Он знал каждого из них. Призраки прошлого.

Те, кто стал частью его.

Явились лишь самые старые, остальные были рядом, наблюдали, но не могли в полной мере явить себя.

АрхиВладка прикрыл глаза и призраки исчезли без следа. Лишь Керрас стояла на своем месте. Лишь у неё хватало сил противостоять Его воле. А может где-то в глубине души Он сам желал, чтобы она не исчезала. Не просто же так её имя не забыто. Пусть его смысл исказился, но каждый из пятидесяти миллионов жителей Ариделя поминал её.

— Так что дальше? Отступать больше некуда. Остался только Аридель.

Но Он все так же сохранял молчание. Каждое её слово было чистейшей правдой. Аридель — последняя цитадель этого мира. Если падет она, это будет концом. Но почему-то это не пугало АрхиВладку.

В глубине души он мечтал о том, чтобы всему этому пришел конец.

— Фрунь, просыпайся. Слышишь? Проснись уже!

— Да отстань, не видишь, я сплю.

— Вижу, поэтому и бужу. Проснись! — продолжал настаивать невидимый собеседник, и Фруню все-таки пришлось поднять голову.

— Керрас! Ну, чего тебе?

— Отсюда надо бежать.

— Ты уже говорил, и сам видишь, куда это нас привело! Чемпион не захотел с нами говорить и сдал страже.

— Просто не нужно было вести себя, как сумасшедший. Ты себя со стороны видел? Любой нормальный человек на его месте так бы поступил.

— И как же я должен был себя вести? — фыркнул Фрунь.

— А мне откуда знать? Я вообще камень.

И с этим аргументом спорить было глупо. Его собеседник действительно был камнем. Крохотным, помещающимся в ладони камнем с вырезанным человеческим лицом.

То, каким образом ему удалось пронести друга в камеру и избежать обыска, никому из них вспоминать вряд ли захочется.

— Неважно, — отмахнулся камень. — Фрунь, нам надо бежать из заключения.

— Не хочу. Тут крыша над головой, и кормят вкусно, а когда Чемпион станет Чемпионом, то вспомнит о нас и придет спасти.

— Ага, явится и гордо заявит: «Спасибо, что предсказал мою победу, Жопоцветик!».

— Именно так и скажет, — мечтательно заявил Фрунь, переворачиваясь на спину. Лежанка в камере была неудобной, но зато тут было сухо и относительно тепло. Фруню не раз приходилось ночевать под открытым небом, и хорошего в этом было мало.

— А что, если без нашей помощи он не станет Чемпионом?

— Тогда… Тогда… Я не знаю, что тогда… Попробуем захватить мир?

— Неплохой план. Я стану новым АрхиВладыкой, а ты — моим Гласом, — согласился камень. — А если серьезно, то все обретает весьма скверный оборот. Бежать нам надо, понимаешь? Бежать!

— Эй, может ты будешь обсуждать план побега и захвата мира хотя бы про себя? — послышался недовольный баз из-за каменной стены. Второй заключенный, которого Фрунь никогда в глаза не видел, сидел в соседней камере, и время от времени они вели беседы.

— Прости, Гриш! Мы не специально!

— Да-да, ты и твой воображаемый друг всегда так говорите, — недовольно заворчал сосед. — Но если вдруг решите сбежать, я с вами!

— Хорошо! — отозвался Фрунь, взяв в руки своего каменного приятеля. — Сегодня как-то охраны мало… — обратил он внимание на странную деталь. Обычно заключенных регулярно проверяли, да даже и без этого из комнаты охраны часто доносились голоса, а сейчас тишина.

— Все из-за того, что Они пришли.

— Они?

— Пустые.

— Ой… — испуганно охнул Фрунь, вспоминая страшные сны, которые ему показывал Камень сразу после знакомства. Именно так он и убедил его помочь. — Мы должны предупредить об этом Чемпиона!

— Может, лучше АрхиВладку?

— Бессмысленно, — не согласился Камень. — Чемпиона важнее. Они придут за ним.

— Почему? Он же ещё не Чемпион.

— Потому что на нем метка пустого.

— Ой… Тогда… Нам срочно нужно бежать!

— Наконец-то ты понял, — обрадовался Камень.

— Но… Как? На выходе стража, двери заперты.

— Ну… с дверью, возможно, я смогу тебе помочь. А вот с охраной — вряд ли. Но может твой новый друг нам поможет? Судя по голосу, он достаточно крупный и сильный.

— Это идея! — одобрил Фрунь. Приободрившись, он поднялся с кровати, потянулся, разминая затекшее тело, и лишь после этого направился к двери. Путь наружу перекрывала массивная деревянная дверь, обитая металлом. Даже если бы Фрунь был раз в пять сильнее, вряд ли бы он смог выбить такую. — Выглядит прочной. Есть мысли, как мы её откроем?

— Да… Но для этого придется воспользоваться магией.

— Но я не маг!

— С этим помогу я, вот только… ты должен меня потереть.

— Что?

— Потри меня…

— Ладно…

— Ох….Да… Вот так…

— Ты издаешь странные звуки, Камень.

— Не останавливайся… О-о-о-ох…

— Ты нагреваешься…

— Да! Я очень горячий! Очень!

— Даже не хочу знать, чем ты там сейчас занят, — послышался прокуренный голос Гриши из соседней камеры.

Тем временем Камень из-за нагрева стал менять форму, превращаясь в ключ. Спустя несколько минут активного трения на руках у Фруня оказался ключ от камеры.

— Видел? — гордо заявил камень. — А теперь открывай камеру! Нам нужно бежать!

Радость и восторг Фруня сменился страхом. Ему не хотелось выбираться из камеры, ведь стражники могли его побить палками или того хуже. Но он нужен Великому (будущему) Чемпиону Арены! В такие моменты нужно забыть о собственном страхе и просто двигаться вперед!

Следующим сложным этапом было добраться до замка. В двери было небольшое окошко, через которое Фрунь и попытался дотянуться до замочной скважины. Это оказалось не просто, юноше пришлось приложить огромные усилия, чтобы просто дотянуться до неё. К счастью, никто не видел его потугов. Когда в замке что-то щелкнуло, и дверь отворилась, Фрунь с грохотом вывалился в коридор.

— Стой! Ты что, реально выбрался?! — послышался возглас Гриши. — Меня выпусти! Слышишь?

— Да… Сейчас…

Фрунь отворил дверь в соседнюю камеру, выпуская своего собрата по несчастью. О Грише он знал мало чего. Только то, что он устроил небольшой пьяный дебош в таверне неподалеку и его арестовала стража.

— Вот, ты свободен… ой…

— Чего? Пингвина в первый раз видишь? — фыркнул Гриша, выходя навстречу Фруню.

— Да… — отозвался Фрунь, с удивлением рассматривая странную птицу, перемещающуюся на двух ногах. Не похоже, чтобы это создание могло летать.

— Ну, поздравляю, — раздраженно буркнул басом пингвин, выходя в коридор раскачивающейся походкой.

— А можно вопрос…?

— Задавай, — голос у Гриши был очень низким и глухим.

— Почему ты пингвин?

— Я же не спрашиваю, почему ты разговариваешь с камнем!

— Прости…

Гриша в ответ пробурчал что-то невразумительное, после чего неторопливой походкой направился к выходу.

— Это было крайне невежливо с твоей стороны, — осудил друга Камень. — Ты мог задеть его чувства.

— Но я не же специально…

Тем временем Гриша уже доковылял до комнаты охраны, откуда послышались звуки борьбы. Лишь тогда Фрунь спохватился о приятеле, которому возможно сейчас нужна помощь. Вряд ли подобное создание способно драться.

Проблема лишь в том, что и сам Фрунь драться не умел и был абсолютно бесполезен в бою. Его мечтой было умереть, защищая Чемпиона.

Впрочем, волнения Фруня оказались абсолютно необоснованными. К тому моменту, когда он добежал до комнаты охраны, его новый знакомый уже успел разобраться с двумя вооруженными стражниками.

— Спасибо за помощь, Срунь, — буркнул Гриша.

— Я Фрунь! — обиженно выдал юноша.

— Да мне насрать, усади-ка их на стул. Я не могу, у меня ласты, или как это дерьмо называется? — он помахал своими крыльями. Фрунь немного помедлил, а затем все-таки выполнил просьбу товарища. — Молодец, а теперь держи!

— Что это? — спросил юноша, беря у Гриши непонятно откуда взявшуюся круглую серую штуку.

— Скотч.

— Скотч?

— Да, это как веревка, но лучше.

— Откуда у тебя этот «скотч»?

— А тебя е**т?! Задрал со своими вопросами! Я дал тебе скотч, а теперь живо взял и связал им этих двух дебилов! Ну, и кто тут теперь рыбку хочет, суки?! А?! — Гриша плюнул на одного из них.

— Ладно…

Чтобы разобраться, что такое «скотч», у Фруня ушло несколько минут. Оказалось, что это странная эластичная лента, липкая с одной стороны. Благодаря ему Фрунь достаточно быстро связал пленных стражников.

— Вот, — попытался он вернуть товарищу остатки скотча после того, как закончил.

— Оставь себе, — отмахнулся пингвин. — У меня пространственный карман этого добра генерирует больше, чем нужно. Уже скопилось столько скотча, что хватит превратить в липкую мумию каждого жителя города.

— О… А что ты делаешь?

Лишь сейчас Фрунь заметил, что Гриша занят чем-то странным. Он взял миску похлебки у одного из стражников, после чего стал туда крошить хлеб.

— Проголодался?

— Чтоб я ел эту дрянь? Ты слишком плохого обо мне мнения, Срунь.

— Я Фр…

— Да мне насрать.

— Ты говорил…

— Просто постой в сторонке и не мешайся. Видишь дверь? — он указал крылом на единственный выход. — Она заперта с той стороны. Когда снаружи узнают, что тут случилось, нас тупо не выпустят. А значит, что нужно избавиться от двери. К счастью для тебя, Срунь, у меня Алхимия вкачена в минус двести.

— Э…

— И это значит, что бы я не смешал, получится либо бомба, либо говно. Либо все вместе. Уха-ха-ха… Дерьмовая бомба… было же времечко… Эх… Ладно, не мешай, мне нужно сосредоточиться.

— Он меня пугает, — тихо шепнул Фрунь Камню. Гриша на свободе оказался куда менее приятным человеком, чем находясь под стражей.

— Надо быть внимательнее при выборе друзей, — с важным видом заявил только ему слышный собеседник. Камень к тому времени вернул себе исходную форму, при этом Фрунь даже не успел понять, когда именно это произошло.

Кажется, их действия привлекли внимание снаружи, и с другой стороны двери послышался шум.

— Гриша! Кажется, у нас проблемы!

— Не сри, Срунь! Я почти закончил! — заявил пингвин, после чего плюнул в миску и швырнул её прямо в дверь, попутно крикнув. — Ложись!

Фрунь едва успел спрятаться за деревянным столом, когда что-то взорвалось так громко, что у юноши заложило уши. Воздух наполнился дымом и ядреным смрадом, от которого выворачивало внутренности.

Когда Фрунь поднялся на ноги и огляделся, то увидел, что от двери ничего не осталось. А ещё повсюду была какая-то странная коричневая масса. а полу, стенах и потолке — везде! Особенно много её было как раз на месте взрыва.

— О! Похоже в этот раз вышла дерьмобомба! — заржал Гриша. — Ну чё, Срунь! Валим? Хотя не… погоди… я вначале приготовлю им ещё один сюрприз…