Защитник поневоле или ассасин с того света № 2

Глава 18. Незаконченное дело

— Пора начинать вечеринку… — усмехнулся я, смело вышагивая по улицам крепости с трудно произносимым названием Драм’Ту-ур. Вырвать бы язык тому, кто его придумал!

Пока я направлялся к выбранной для будущей схватки точки, о многом размышлял. И о том, какой эпохальный план задумал, и о рыцаре, которого видел, а главное — о себе самом. Раньше вопрос моей собственной идентичности не стоял остро. Да, у меня был огромный пробел в памяти, но я понимал, что я это я. Теперь же стало ясно, что это далеко не так.

Обрывок души…

Это не фигура речи, а факт. Я никогда не был самостоятельным, а всего лишь дополнял кого-то другого, даже имея подобие сознания. Единственное решение, которое я выбрал сам, это умереть. Пожертвовать собой, чтобы спасти другую свою часть.

Жалел ли я об этом сейчас?

Нет. Я был горд собой, хоть и считал этот альтруистический поступок очень глупым, но в той ситуации поступить иначе я не мог.

И это привело меня сюда…

Но я был рад. Я встретил Мелкую, Роксану, Лейлу, Талию и Эстелинду. Познакомился с древним рыцарем и говорящим пингвином. Даже если я сдохну в сражении с местным богом, то это будет МОИМ решением.

О том, как убить АрхиВладыку я решил подумать в другой раз. В данный момент мне нужно прикончить только одного человека — Теневика. Этот ублюдок сидит где-то и наблюдает, и моя задача в данный момент — его выкурить.

Я открыл пространственный карман и вытащил небольшой флакон с маной. К счастью для меня, у Акиры оказался с собой небольшой запас. Брал он его в основном не для себя, а для девушек-оруженосцев, но без проблем отдал после первой же просьбы. Также у меня имелось несколько склянок с его кровью, но их я решил использовать позже. Они были моим козырем в предстоящей схватке.

Что-ж… погнали….!

«Оружие Легиона»

Тут же за моей спиной, как и в прошлый раз, стали появляться готовые к бою демонические мушкеты. Я ощущал жар, исходящий от них, и довольно ухмылялся, чувствуя СИЛУ!

«Оружие Легиона. Уровень 1 = > Уровень 2.

Призывает на помощь могущественные орудия (100 => 110), несущие в себе частичку Инферно»

«Затраты маны 250 = > 240»

А вот и совершенно внезапный, но очень приятный бонус. Способность получила новый уровень, а вместе с этим увеличилось количество мушкетов и немного снизились затраты маны.

Интересно… смогу ли я за сегодня получить ещё несколько уровней способности?

Поживем — увидим… хе-хе-хе…

«Доспех Тени»

Его я решил использовать для большей маневренности и защиты. Он значительно усиливает мои физические возможности и защищает от части урона.

— Начали!

Первым же делом я атаковал вовсе не Пустых, а здания вокруг. Оружие Легиона было очень могущественным и фактически било по площади, так что будет лучше, если я вначале расчищу себе площадку для будущей схватки.

Основное здание крепости я не трогал — не имело смысла. Там, кажется, ещё оставались люди, а следовательно, и не было тварей. Дома взрывались один за другим, превращаясь в руины, выбрасывая огромное количество каменной пыли.

«Уничтожено: Пустой. Класс 1.»

«Уничтожено: Пустой. Класс 1.»

«Уничтожено: Пустой. Класс 1.»

«Уничтожено: Пустой. Класс 1.»

«…….»

Где-то справа мелькали надписи, на которые я старался не обращать внимания. Одна из функций, что я получил вместе с групповым лидерством — возможность отображения уничтоженных врагов. И это действительно очень помогало. Я палил не глядя, а таким образом можно быть уверенным, что в кого-то попал.

К моменту, когда все сто десять мушкетов отстрелялись, на моем счету было двадцать шесть Пустых первого класса, три — второго класса, а также один Рыцарь Пустоты.

Учитывая, что тут бродят тысячи тварей, это не так уж и много. Но я только разогреваюсь….

Открыл пространственный карман и достал следующую порцию маны, попутно замечая в небе какое-то движение. Похоже, это один из воронов Теневика.

Ну, давай, приходи, вот он я….!

Но первым ко мне пришли пустые. Рассекая пыльную завесу, ко мне устремилось какое-то чудовище. Оно разительно отличалось от того, что мне доводилось видеть раньше, и больше всего напоминало уродливого быка-переростка, но вместо копыт у него были лапы с длинными когтями, а восседало на нем человекоподобное чудо-юдо, вооруженное косой.

— Ну привет, — усмехнулся я, предвкушая веселье.

«Оружие Легиона»

Первый же залп одного из демонических мушкетов угодил монстру-быку прямо в голову, превратив верхнюю половину туловища в кровавый фарш со средней прожаркой. Всадника при этом швырнуло на землю, и он покатился по ней кубарем, навернувшись на неудачно попавшийся на пути обломок одного из домов.

Выглядело это очень комично, но лишь первые несколько секунд, потому что Пустой почти мгновенно поднялся на ноги, размытой тенью скакнул в сторону и подхватил выроненную косу, а в следующий миг взмахнул ей и направил в меня волну темной энергии, рассекающей землю.

Уверенности, что я выдержу такой удар, не было, так что пришлось ретироваться. Я впервые за последнее время ушел в Тень, уже не опасаясь появления самураев. Напротив, я ждал, когда они явятся. У силы Теневика должен был быть предел, вряд ли смерть этих теневых марионеток проходит для него бесследно.

Я оказался по ту сторону реальности, а вот демонические мушкеты за мной не последовали, оставшись там, но один с собой я протащить сумел, взяв его в руки.

Пустой, как не удивительно, меня не потерял. Он смотрел своими пустыми глазницами прямо на меня, но при этом ничего не мог предпринять.

— Сейчас тебе будет взрывной сюрприз, — ухмыльнулся я и резко вынырнул почти в плотную. Пустой меня ждал и взмахнул своей косой, собираясь снести мне голову. Я отбил лезвие теневой перчаткой, отчего броня в месте удара треснула и разлетелась на куски. Конечность вспыхнула болью, но я не стал обращать на это внимание и выстрелил из мушкета почти в упор.

Волна адского пламени ударила меня, отбрасывая назад, но в остальном я отделался легким испугом. Доспех Тени поглотил большую часть урона, но теперь осыпался множеством осколков.

Поблизости послышался шум. Я вновь активировал Доспех Тени и приготовился.

Тем временем Пустые со всей округи бежали ко мне со всех ног, готовые растерзать. Ну пусть попробуют. Там, где-то впереди за начавшей оседать пылью, ко мне неслась целая толпа. Сотни Пустых… Даже не видя их, я слышал топот огромного количества ног.

— Хотите кусочек меня? Попробуйте…

Я вскинул руку, выставив два пальца вперед на манер пистолета. Демонические мушкеты прямиком из Инферно плавно переместились мне за спину и приготовились открыть огонь.

— Бах! Бах! Бах!

С каждым моим словом один из мушкетов выплевывал сгусток пламени, после чего исчезал.

— Бах! Бах! Бах!

Теневик стоял на самой вершине крепости и наблюдал за всем с высоты птичьего полета. Его вороны видели почти все, в том числе и Эларда. Он сражался, и кажется, даже успешно пользовался способностями, что даровала ему Система, хотя после уничтожения ретранслятора не должен был. Сам Теневик после этого не имел доступа к Системе, но это мало его волновало.

Элард.

Во время их первой встречи, когда он почувствовал другого Повелителя Тени, то не узнал его. Посчитал просто никчемным слабаком, которого уничтожит Арена, но сейчас, находясь так близко к Пустоте, он понял, кого именно встретил тогда. Старого врага.

Ярость захватила разум, но он не поддавался ей. Теневик прожил далеко не одну тысячу лет и превратился в непобедимого бога, которому даже не нужно было тело! За десятки тысяч лет он накопил такое могущество, что мог бы посоревноваться с силами с богами Башни. Но… судьба свела её с этим получеловеком, который даже не должен был существовать, но тем не менее смог нанести подлый удар в самое уязвимое место. Место, о котором Теневик и сам не подозревал.

Но теперь это все в прошлом.

Теневику выпал второй шанс в этом мире, который практически поглотила Пустота. Одни сочли бы это место ужасным, но он был совершенно иного мнения. Во всем можно увидеть возможности.

Скрюченными старческими пальцами он достал пробирку из одного из карманов, после чего приподнял с лица мешок и влил содержимое себе в рот.

Лишь человеческая кровь заставляла это постоянно разрушающееся тело двигаться. Всего две недели назад она было прекрасным и юным, а сейчас уже одряхлело. И сколько бы крови он не пил, это лишь замедляло разрушение, но не отменяло его. Сейчас Теневик занимал уже третий сосуд после второго рождения, и скорее всего, как только он разберется с этими Защитниками, придется подыскивать новый.

Шаги позади не стали для Теневика большим сюрпризом. Он заметила приближение странного монстра и уже догадывался, кто решил его навестить. От него, в отличие от остальных Пустых, исходила особая сила. Даже Тень дрожала под его ногами.

А это говорило о многом….

— Значит, ты и есть Ядро? — прямо спросил он, развернувшись к гостю.

Перед ним стояло человекоподобное существо. Оно долговязое, с неестественными пропорциями тела и отсутствующим лицом. Его голова была абсолютно гладкой, без намека на черты лица, но зато присутствовал рот с множеством кривых, но вполне человеческих зубов.

— У меня к тебе деловое предложение.

Чудовище протянуло было когтистую руку к Теневику, но затем её опустило, словно заинтересовавшись предложением.

— И что ты можешь мне дать, душа мертвого недобога?

Теневика эти слова задели, но капюшон скрыл эмоции.

«Недобог?! Да как он смеет?! Это ублюдки из Башни решили, что богами могут называться только те, кто черпают силу в Свете».

— Этот мир, — прямо сказала она.

Рот монстра растянулся в кривой усмешке.

— Ты предлагаешь нам то, что и так наше? Не слишком справедливая сделка, не считаешь?

— И сколько же вы пытаетесь заполучить то, что ваше по праву?

— Долго. Но для нас время не играет роли. Однажды и оно станет будет поглощено нами. Даже времени… отведено свое время… Хех… Теперь, услышав это, скажи мне ещё раз, душа, что ты способна нам предложить такого, чего мы не способны получить сами?

— Ничего, — пытаться таким образом обыграть Пустых не получится. Они нужны Теневику куда больше, чем он им, и все же… — Но свое предложение я сделаю. Я помогу вам разобраться с АрхиВладыкой и покончить с этим бесконечным противостоянием.

Чудовище молчало, ожидая продолжения.

— Возможно, вы никуда и не торопитесь, но если я могу помочь, то зачем оттягивать неизбежное?

Пустой ответил после небольшой паузы.

— И что же ты хочешь получить от нас?

— Крупицу вашей силы и возможность покинуть этот мир. Полагаю, это будет более чем честный обмен.

— Ты многого хочешь, душа. Но я, от имени Пятерки, принимаю твое предложение.

«Так просто?» — не поверил Теневик. Он уже было готовился напасть и попытаться пленить существо. Убивать Ядро пока рано, ведь в таком случае покончить с остальными Защитниками не получится.

Пустой коснулся своими пальцами груди, и те провалились внутрь. Он погрузил в себя руку по самое запястье, после чего извлек на свет небольшую колючую сферу из темного металла. Она была совсем небольшой и без труда могла поместиться на ладони.

Эту странную вещь Пустой протянул Теневику.

Мгновение помедлив, он осторожно принял дар.

— И что я должен с этим делать?

— Это то, что вы называете Ядром. Поларис. Чем больше Поларис, тем сильнее он способен искажать реальность Прорыва Пустоты. Он даст тебе ту силу, которую ты так жаждешь, но… вначале тебе стоит доказать, что ты достоин этого дара.

— Как именно?

— Помести его в себя, — Пустой ткнул пальцем себе в грудь. — В самое сердце.

— Кажется, ему весело… — сказала Соня, наблюдая за тем, как Элард уничтожает одного Пустого за другим.

— Так только кажется, — не согласился Акира. — Он очень рискует. Он силен, но его могут задавить числом.

Защитник и его оруженосцы держали дистанцию и прятались в надежном месте. Элард специально его не атаковал, давая возможность этой четверке затаиться. Их задача была проста — ждать удачного момента, пока не покажется Ядро. Вряд ли Пустой, что формирует эту действительность, решит атаковать сам, но он вполне может захотеть лично увидеть того, кто устраивает здесь хаос.

— Ты уверен, что сможешь сражаться? — обеспокоенно спросила Альми.

— Не волнуйся, — ответил ей юноша. — Я сделаю все, что от меня зависит. Мы вернемся домой сегодня, обещаю.

Девушки улыбнулись, но улыбки получились грустными.

— Что за пессимизм… — вздохнул Акира. — Мы справимся, ясно? Благодаря Эларду я могу использовать свои способности, так что дайте немного времени, и мы уничтожим Ядр…

— А кто это у нас тут? — послышался насмешливый голос сверху. — Вы, не меня случайно тут ждете?

Девушки подняли взгляды и застыли, увидев жуткое создание, нависшее над ними. Оно было высоким и худым, с длинными когтистыми пальцами, которые касались горла Акиры. У него не было лица, словно глаза, нос и уши затянула кожа, но присутствовали голубые татуировки на голове и плечах. Единственная нормальная часть тела, что у него была — это рот. У подобного монстра ожидаешь увидеть острые клыки, но зубы у него были почти нормальными. Точнее так казалось на первый взгляд. Стоило чудовищу открыть рот, как внутри можно было увидеть множество точно таких же зубов, усеивающих всю полость рта и горло.

«Откуда оно тут взялось?!» — пронеслось в головах у всех присутствующих, ведь всего мгновение назад этого чудовища не было.

— Ядр… — начала было кричать Соня, но монстр тут же потянул Акиру вверх. Юноша попытался выскользнуть из хватки чудовища, но не успел.

В лицо Альми брызнула кровь, Грейс пораженно застыла. Акиру вышвырнуло из убежища, и его тело рухнуло где-то неподалеку.

— Акира! — закричала Соня, а монстр уже протянул свою худую руку к кошке-лучнице. Альми оказалась быстрее, оказавшись между чудовищем и подругой. Она выставила свой щит, и тот засиял, создавая защитный барьер.

Тонкие пальцы Пустого наткнулись на энергетическую преграду и начали в буквальном смысле её проламывать. Энергетический щит трескался, ему оставалось существовать от силы пару секунд.

«Оно слишком сильное!» — ужаснулась Альми, но не позволила панике затмить разум.

— Грейс! Быстрее к Акире! Я его задержу!

Но Грейс не шевелилась, она таращилась во все глаза на безлицего монстра.

Шлеп!

Лишь пощечина, которую отвесила подруге Соня, заставила целительницу прийти в себя.

— Я прикрою! — крикнула лучница в несколько прыжков разорвала дистанцию и вскинула лук. Первая стрела, заряженная магией Света, ударила Пустого в плечо, заставив того слегка покачнуться, но не ослабить хватку. Он намерен был вскрыть защиту Альми и оторвать блондинке голову. Ему не было особых причин это делать, но он хотел.

Прежде чем Альми лишилась своей защиты, Соня успела выпустить ещё две стрелы. Первая угодила в грудь, вторая — в голову, но ни одна не нанесла существенного вреда. Темная кожа чудовища при ударе стрел колыхалась, словно вода, полностью поглощая всю заложенную в оружие магию.

Пока девушки отвлекали Пустого, Грейс успела добраться до Акиры. Тот при её прикосновении пошевелился, и девушка уже облегченно выдохнула, но, как выяснилось, слишком рано.

Он лежал ничком на земле, и Грейс постаралась осторожно перевернуть его на спину, но чуть было не отпрянула.

«Кровь! Столько крови!» — ужаснулась она.

Акира был ещё жив, но его раны ужасали. Пустой успел разорвать ему горло, пройтись когтями по лицу и лишить юношу глаза. Он хрипел, пытаясь дышать, и от болевого шока не мог понять, что происходит. Он коснулся рукой горла, но тут уже вмешалась пришедшая в себя Грейс.

— Нет! — воскликнула она, убирая его руку и доставая из сумки бинты. — Надо остановить кровь… остановить кровь… — это уже говорила она себе, в попытках успокоиться. Сложив куски ткани в крепкий компресс, она приложила их к его горлу, после чего взяла руку юноши и заставила надавить на повязку. — Держи крепко, надо остановить кровь. Керрас!

Грейс было очень интересно, как дела у девочек, но она не могла позволить себе отвлечься даже на секунду. Жизнь Акиры была в её руках, и если девушка оплошает, то он может умереть.

«Нет! Я не дам этому случиться!» — решила она, начав применять свою магию. — «Альми… Соня… держитесь….!»

«Уничтожено: Пустой. Класс 1.»

«Уничтожено: Пустой. Класс 1.»

«Уничтожено: Пустой. Класс 2.»

«Уничтожено: Пустой. Класс 1.»

«Уничтожено: Пустой. Класс 1.»

«Уничтожено: Пустой. Класс 3.»

«Уничтожено: Пустой. Класс 1.»

«Уничтожено: Пустой. Класс 2.»

«……»

Лог побед казался практически бесконечным. Я получил еще кучу разных плюшек, но сейчас не самое лучшее время, чтобы разбираться в том, что мне подарила Система АрхиВладыки.

— И это все?! — крикнул я, призывая других тварей. Выданные Акирой склянки с маной почти закончились, но оставались ещё с кровью.

Тишина.

— Теневик, я знаю, что ты тут! — крикнул я. Во время боя я видел несколько его ворон, но он сам в схватку не вмешивался. Надеялся, что Пустые разорвут меня в клочья, а вот хренушки! Пришлось немного побегать и попрыгать, используя Тень, но я прикончил всех Пустых в округе.

В крепости теперь царила тишина, и она была куда хуже, чем шум. Она давила, заставляла нервничать и прислушиваться к каждому шороху. Я уже прекрасно знал, что самураи Теневика могут атаковать совершенно внезапно, и пропускать удар не хотелось.

Но несмотря на все опасения, Теневик заявился лично. Возник в полусотне метров от меня, после чего из окружающих теней стали выбираться самураи. Да их тут были сотни…

— Ну привет, — усмехнулся я. — Думал, ты так и будешь отсиживаться в безопасном месте.

— Ты так хорошо подготовился к встрече, что я просто не смог проигнорировать приглашение.

— И привел своих друзей, как я погляжу, — я демонстративно окинул взглядом берущих меня в кольцо теневых воинов.

— Моя свита всегда при мне. А вот ты один. Ошибка с твоей стороны — бросить мне вызов в одиночку.

Я промолчал.

— И не стоит полагаться на своих друзей, сидящих в засаде. Они переоценили свои силы, связавшись с Ядром, — усмехнулся он.

— Что…?

— Не думай о них, — посоветовал Теневик. — Сейчас тебе нужно думать только о себе.

С этими словами Теневик ухватился за край мешка, что находился у него на голове и стянул его одним быстрым движением, откинув в сторону.

— Женщина? — я не ожидал такого поворота событий. Теневик оказался немолодой женщиной, практически старухой, с сединой в волосах.

— Удивлен? — спросила она, её голос стал куда мягче и чуть мелодичнее.

— Слегка. Зачем весь этот маскарад? — теперь мне стало понятно, зачем она носила такую странную одежду. Это все позволяло скрывать не совсем мужскую фигуру.

Её глаза были холодны как лед, а ещё в них ощущалось что-то смутно знакомое. И почему-то от этого становилось слегка не по себе.

— Мы знакомы? — решил прямо спросить я.

— Можно сказать и так, — улыбнулась она, а вот глаза по-прежнему оставались холодными. В них буквально кипела ненависть. Не оставалось сомнений, что источником этой ненависти был я. — Во время первой нашей встречи я не узнала тебя. Ты был… другим. Слабым и жалким. Но это место очень многое меняет. Позволяет видеть истинную суть.

— И что же я тебе сделал, бабушка? Бросил твою внучку?

— Ты убил меня.

— Я много кого убил. Извини, но я тебя даже не помню, — и это было чистейшей правдой. Даже если я вспомнил кое-какие вещи из своего прошлого, этого явно было мало.

— Хорошо, — кивнула она, делая несколько шагов вперед. — Полагаю, в пору тебе напомнить.

Она вскинула руку над головой, а у её ног забурлила тень, начав разрастаться во все стороны и превращая землю в одну сплошную черноту.

— Ну уж нет! — фыркнул я и открыл огонь из оставшихся двух десятков мушкетов. Тень забурлила и окутала старуху чем-то, напоминающим купол, поглотивший все залпы из орудий.

Тень разлилась по округе, окутала мои ноги плотной хваткой. Но не только с землей происходили странные трансформации. Вначале небо начало темнеть, и прямо над головой стала проявляться луна, которая с каждым мгновением все больше напоминала глаз.

Самураи один за другим тонули в окружающей черноте, не оказывая не малейшего сопротивления, а черный купол, защищающий Теневика, запульсировал.

Вначале я думал, что это защитный барьер, созданный из Тени, но я уже давно её не атаковал, а она продолжала его поддерживать. Этот глаз в небе и пульсация купола… что-то происходило, но я не имел понятия, что именно.

А затем появилась кровь.

Она начала бить фонтанами прямо из Тени, устремляясь куда-то ввысь.

— Что за хрень тут происходит…?! — не сдержал я своих эмоций. Кровь уходила прямиком в небесный глаз, делая его кроваво красным. Апофеозом этого безумного зрелища стало появление алых щупалец, начавших расти из этого самого глаза.

Теперь-то я понял, кем на самом деле была Теневик.

— Алая Фломелия…

Срань! Срань! Срань!

Пульсация купола достигла крайней точки, и тот просто лопнул, как шарик, в который ткнули иголкой. На месте старухи стояла обнаженная рыжеволосая красотка с выдающимися соблазнительными формами. Она потянулась, затем провела руками по волосам и шее, томно простонала, облизнула свои алые губы, и лишь затем открыла глаза. Такие же красные, как око в небесах.

Её взгляд парализовывал и заставлял кровь кипеть в венах. Она была божественно красива и не менее смертоносна.

— Наконец-то тело, подходящее мне, — довольно промурлыкала она.

У меня оставалось ещё несколько не отстрелявшихся мушкетов.

— Бах! Бах! Бах!

Огненные снаряды устремились вперед, взорвались, так и не достигнув цели. Женщина взмахнула рукой, разбрызгивая перед собой кровь, которая в полете превратилась во множество игл. Из плеч Фломелии выросли огромные алые крылья, превращая её в жутковатого потустороннего ангела. Осколки от снарядов мушкетов она отразила именно ими.

— Как ты это делаешь?!

— Ты про небо, — поняла она. — О, это легко… Ведь именно я и есть Ядро…

— Альми, назад! — крикнула Соня, выпуская в небо десяток стрел. Они градом осыпались на землю, образуя идеальный круг, в центре которого оказался Пустой.

Каждая из стрел вспыхнула ослепительным светом, отчего девушкам пришлось прикрыть глаза. Свет пропал так же внезапно, как и возник, но монстр при этом остался стоять в центре выжженого круга. От него исходил едва уловимый дымок.

— Быть не может, — ужаснулась Соня, осознав, что одна из сильнейших её атак не сработала.

Слегка дымящийся Пустой выпрямился, поднял руку и дунул на ладонь.

Лучница поняла, что случилось, слишком поздно. После резкой вспышки боли её лук упал на землю вместе с рукой.

Смеясь, Пустой повторил свой трюк, но на этот раз целью стала не безоружная Соня, а Альми. Блондинка успела прикрыться щитом, но это и не могло её спасти. Выпущенный Пустым снаряд пробил металл и вырвал кусок плоти от плеча девушки.

Пустой направился к темноволосой лучнице. Лишившись руки, девушка пыталась подняться, борясь с чудовищной болью, или хотя бы уползти прочь, но монстр оказался рядом и, схватив за шею, поднял кошку над землей.

Альми бросилась на помощь и на полной скорости ударила по Пустому щитом, используя способность «Таран». Но с таким же успехом она могла врезаться в каменную стену. Пустой отшвырнул её вместе со щитом.

Соня пыталась отбиваться, но силы покидали её тело вместе с кровью.

— Скажешь что-нибудь напоследок?

— Пошел ты, — она плюнула ему в лицо. — Мы тебя все равно убьем…

— Неужели?

— Отпусти её! — слабый голос привлек внимание Пустого. Он повернул голову и увидел паренька с окровавленным лицом. Он едва стоял на ногах, на шее была пропитавшаяся кровью повязка, а в руках — меч.

Несмотря на то, что от него волнами исходила магическая сила, юноша выглядел жалко.

— Отпустить? — усмехнулся Пустой, бросив взгляд на раненую черноволосую девушку-кошку. — Как скажешь.

С этими словами он сломал Соне шею, после чего бросил к ногам юноши бездыханное тело.

— Теперь она свободна.

Кровь струями кружилась вокруг Алой Фломелии, выстраивая в воздухе витиеватые узоры. Часть жидкости окутала тело богини вампиров и сформировала сексуальный алый наряд и огромные крылья. Расправив их, Алая Фломелия поднялась в воздух.

Тем временем око с щупальцами в небесах, кажется, дошло до своей финальной стадии. Щупалец стало так много, и они были такими огромными, что доставали до крепостных башен. Они обвивались вокруг них, превращая камень в песок.

Жуткий красный ктулху собирался пожрать крепость со всеми её обитателями. Но это было не единственной моей проблемой, потому как из Тени вновь стали выбираться самураи, вот только слегка измененные. Теперь их доспехи были кроваво красными и словно были сделаны из крови.

Выхватив из пространственного кармана последнюю склянку с маной, я осушил её и тут же активировал Оружие Легиона.

— Бах! Бах! Бах! Бах!

Загрохотали мушкеты, изрыгая сгустки пламени Инферно в солдат Фломелии. Я не понимал только одного — почему именно самураи? Раньше я полагал, что Теневик — это земляк Акиры, но после открытия истины ситуация становилась не слишком понятной.

Впрочем, размышлять об этом времени не было. Воины Фломелии бесстрашно ринулись в бой. Снаряды мушкетов разрывали их на куски, но самураи почти сразу восстанавливались.

Тогда я сосредоточил огонь на самой богине вампиров. Она закрылась крыльями, отразив все атаки, после чего ударила в ответ: создала из крови длинное копье и швырнула им в меня. Я выстрелил прямо в него, сбивая с курса, но тут случилось неожиданное. Копье взорвалось, превратившись в тысячи мелких кровавых игл.

Доспех Тени защитил только от части. Некоторые все-таки сумели пробить мою защиту. Одна прошила мне бедро, другая — руку, третья угодила в самые кишки.

Вот же дрянь!

Вновь загрохотали инфернальные орудия, но теперь моей целью стала не Фломелия и не её слуги, а тот тентаклевый глаз в небесах. Что-то мне подсказывало, что именно он её слабое место. Словно подтверждая мои слова, богиня крайне остро отреагировала на мою попытку атаковать эту штуку. Одно из щупалец оторвало гигантский кусок полуразрушенной башни и швырнуло прямо в меня.

Я попытался уйти в Тень, но и тут меня ждал крайне неприятный сюрприз.

Тень меня отвергла. Я нырнул во тьму, но меня тут же отпружинило назад.

— Тебе не сбежать! — злорадно рассмеялась Фломелия.

К счастью, с метанием у небесного глаза было так себе, и кусок башни пролетел чуть в стороне. Зато самураи оказались в непосредственной близости. Один взмахнул мечом, собираясь разрубить меня пополам, но в итоге сам разлетелся на кровавые кусочки от выстрела одного из мушкетов в упор.

— Бах! Бах! Бах!

Мушкеты почти отстрелялись, а я ничего существенного сделать не смог. Мне не удалось ранить ни Фломелию, ни эту небесную хренотень. Про Самураев вообще молчу, они восстанавливались с такой легкостью и скоростью, что тратить на них выстрелы не имело ни малейшего смысла.

Что там у меня ещё было из «козырей»?

Абсолютный приказ?

Не годится….

Брачный зов латуров?

Я так и не выяснил, кто такие эти латуры, да и не думаю, что решившие потрахаться где-то далеко зверюшки смогут мне помочь разобраться с богиней вампиров.

И тут я вспомнил про то странное заклинание, которое было даровано мне самом собой. Другим собой.

500 маны… Это слишком много. Имеет ли смысл тратить одну из пробирок с кровью Акиры на такую штуку?

К черту! Если это не окажется какой-то уберплюшкой, то мне все равно конец.

Я извлек из пространственного кармана пробирку с кровью Акиры и выпил её одним глотком. Грудь тут же зажгло, а почти пустая полоска маны стремительно поползла вверх, дошла до предела, а затем стала выходить за границы.

Как только она превысила значение в пять сотен, а боль в груди стала практически невыносимой, я решился. Сейчас или никогда!

"????????????????????»

"?????????????????????????????????????????????????????????????????????».

"???????????????????????????»

"????????????????????????????»

«Затраты маны: 500»

После активации этой непонятной способности, надписи засияли и стали проявляться, открывая свой истинный смысл.

«Истинное воссоединение»

«Вы призываете из Пустоты другую часть себя, чтобы на краткий миг стать единым целым».

«Класс способности: Уникальная»

«Время перезарядки: Одноразовая»

«Затраты маны: 500»

Так вот что это такое….

Мир вокруг буквально содрогнулся, а затем прямо передо мной появился тот самый рыцарь, которого я видел совсем недавно. Матово-черная броня теперь уже не внушала мне трепет своим видом.

— Привет, — сказал я, протягивая руку кулаком вперед. — Теперь-то ты поздороваешься?

Рыцарь тоже протянул руку и ткнул своим кулаком в мой, а затем его броня начала буквально перетекать на меня.

Не помню, чтобы она так умела, но кому какое дело?

А вот дальше меня ждал небольшой сюрприз, ведь когда броня полностью облачила меня, то я понял, что напротив никого нет.

— Хех… Интересно…

Доспех сидел как влитой, но иначе и не могло быть. Он же мой. Как и эти почти забытые ощущения огромной силы, растекающейся по всему телу.

Теперь мне многое стало понятно.

— Пришел отдать старый должок и заодно разобраться с незаконченным делом? — усмехнулся я.

Ответа не последовало, но он и не нужен был. Я и без того понимал, что это правда.

Я стиснул кулаки и ощутил, как по броне расходятся сияющие трещины. Это тоже было чем-то новеньким, но я не ощущал никакой неестественности данного процесса.

А раз так, то все нормально!

«Внимание! Вы получили временную модификацию своих возможностей!»

«Ваши обычные способности могут стать гораздо сильнее или работать иначе»

«Применяйте с осторожностью».

— Спасибо за предупреждение, — усмехнулся я, попутно отмечая, что показатели маны выросли до каких-то умопомрачительных значений и, скорее всего, превосходили даже показатели Акиры. А раз так, то я могу не сдерживаться… — Оружие Легиона.

«Внимание! Оружие Легиона изменено!»

«Открыты две временные версии способностей:»

«Оружие Пустого Легиона. Уровень 10 — Призывает на помощь могущественные орудия (1000), несущие в себе частичку Пустоты»

«Затраты маны 2500»

«Оружие Легиона Света. Уровень 10 — Призывает на помощь могущественные орудия (1000), несущие в себе частичку Света»

«Затраты маны 2500»

Поразительно, но я мог использовать две одновременно…

Сказано — сделано. За моей спиной стали появляться новые мушкеты, и они визуально сильно отличались от тех, что появлялись раньше. Да и «мушкетами» их называть уже язык не поворачивался. Те, что были заряжены Светом, вообще больше походили на футуристические лазерные пушки. Облик сохранили только мушкеты Пустоты, только стали абсолютно черными и теперь напоминали модельки с непрогруженными текстурами.

Фломелия все ещё смотрела на меня сверху вниз, но победное выражение лица уже сошло с её симпатичной мордашки. Теперь она смотрит на меня с явной опаской.

И правильно делает!

— Что-ж… В последний раз. Давай вновь прикончим эту алую суку!

— Соня… — Грейс со слезами на глазах рухнула на колени, не веря в произошедшее. Акира тоже застыл, смотря на бездыханное тело своего оруженосца.

— Думал, попал в сказку, герой? — последнее слово Пустой произнес со злорадством. — Думал? что победишь меня и вернешься домой со своими красотками как в какой-нибудь красивой легенде?

— Грх… — Акиру словно парализовало. Он пытался сделать вдох, но горло словно сдавили чьи-то незримые руки.

Юноша почти всегда сохранял хладнокровие. Даже в самой опасной ситуации он умел подавлять эмоции, сосредоточившись на цели. Но сейчас все было иначе. Одна лишь мысль о том, что Сони больше нет, сводила его с ума.

Все полученные раны стали отходить на второй план.

Оставалось только то, что Сони больше нет…

Меч, что юноша сжимал в руках, заискрил, производя множество ослепительных электрических разрядов, заметавшихся по мечу и его доспехам.

— О, так ты ещё на что-то способен? — усмехнулся Пустой.

Акира сорвался с места, на мгновение превратившись в одну сияющую вспышку. Воздух зазвенел от магии, которую исторгал из себя юноша. Ему потребовались доли секунды, чтобы оказаться рядом с Пустым и взмахнуть мечом.

За миг до того, как сияющий клинок достиг плоти, чудовище перехватило руку юноши в запястье.

— Крайне опасная игрушка.

Пустой сдавил пальцы, дробя кости юноши.

— Акира! — воскликнула поднявшаяся на ноги Альми. Девушка со щитом бросилась на помощь своему Мастеру, но тут же рухнула на землю с дырой в животе. Пустой повторил ранее показанный трюк со снарядом. И если в первый раз Альми отделалась легкой раной и проломом в щите, то сейчас дела были куда хуже.

Единственным здоровым участником группы оставалась Грейс, но девушка была слишком шокирована происходящим, чтобы что-то предпринять. Она просто сидела и со слезами на глазах наблюдала за тем, что творило чудовище с её друзьями.

Акира ударил магическим зарядом прямо в лицо Пустому, но тот даже не шелохнулся. Он словно поглотил большую часть магической энергии, а затем одним сильным ударом переломил юноше ногу в колене.

Акира обмяк, потеряв сознание от боли.

— Кажется, веселье в самом разгаре, а меня не пригласили.

Пустой медленно повернул голову и увидел, что прямо к нему направляются ещё две потенциальные жертвы. Впереди шел мужчина, на вид за тридцать, в неряшливой одежде. За ним, пыхтя и ругаясь, топала двухсоткилограммовая уродливая женщина.

Кадвар видел, насколкьо суровая идет схватка, но вариант просто пройти мимо отринул сразу. Жрец бога толерантности не любил драться и вообще придерживался пацифистских взглядов, но когда милых девушек убивает какая-то неведомая тварь… Пройти мимо он не мог.

Пустой в данный момент почти убил Акиру, Защитника дома Аркелис, который считался одним из потенциальных победителей в нынешнем Состязании. Но раз он не смог одолеть чудовище, то значит оно очень сильное.

— Ещё одна душа пришла, чтобы вернуться туда, где ей и положено быть, — ухмыльнулось чудовище.

— Ну и чудо-юдо, — пробормотал запыхавшийся Андреас. — Погоди, Кадвар, мы что, собираемся с ним драться?

— Дамы в беде, — усмехнулся жрец. — Так что соберись, мне нужны все твои силы!

Андреас одарил своего жреца сердитым взглядом, после чего вздохнул и сделал глубокий вдох.

— За тобой должок, Кадвар, — тело бога начало сиять и распадаться, но лишь для того, чтобы затем вновь собраться воедино. Бог вернул себе исходный облик и демонстративно провел руками по волосам, словно пытаясь кого-то соблазнить.

Монстр этого не оценил и, вытянув перед собой раскрытую ладонь, дунул. В тот же миг нечто ударило Андреаса в мускулистую грудь. Бог пошатнулся и, опустив взгляд, округлил глаза, увидев собственную кровь.

— Даже боги истекают кровью, — засмеялось чудовище.

— Это ты зря… — покачал головой Кадвар, отходя в сторонку и опираясь спиной о какую-то каменную глыбу, так удачно оказавшуюся рядом. — Не стоило триггерить Андреаса…

В следующий миг кулак бога обрушился прямо в морду Пустого, впечатывая его в каменный пол. Удар был такой силы, что земля содрогнулась и пошла трещинами. Пустой не остался в долгу и ударил в ответ. Затем обмен ударами повторился. И снова.

В какой-то момент Кадвар поймал себя на мысли, что это превращается в соревнование, кто из соперников упадет первым. Они били по очереди и даже не пытались защититься или уклонится, стойко принимая удар.

— Андреас! Заканчивай уже, — вздохнул Кадвар. — Иначе страшно представить, что будет с твоим лицом.

— А что с моим лицом? — не понял бог и стал себя ощупывать. Нос был сломан, губы разбиты. — Моё… Моё прекрасное лицо… Ты за это заплатишь!

Андреас резко прекратил обмен ударами и разорвал дистанцию. Он выхватил из своей набедренной повязки телефон и сделал селфи с жалостливой миной. Затем быстро что-то написал, после чего сфотографировал и противника, который все это время наблюдал запроисходящим с непониманием.

— Что ты делаешь? — наконец задал вопрос Пустой.

— Жалуюсь на тебя своим подписчикам, — бог продемонстрировал чудовищу посты на своем аккаунте Blackgramm’а. Кадвар тоже достал из кармана телефон, чтобы посмотреть на новый пост Адреаса.

Поста оказалось два. На одном бог показал свое разбитое лицо, а на втором — виновника этого ужаса. Хмыкнув, Кадвар открыл комментарии.

«Сдохни!»

«Да как он посмел, урод?!»

«Андреас, мы тебя любим *Сердечко*!»

«Я этого ублюдка по IP вычислю!»

«Не трожь нашего Андреаса!»

Комментарии появлялись с невероятной скоростью. Большую часть Кадвар даже не успевал читать.

— Видишь? — ухмыльнулся бог толерантности. — Ты один. А за мной люди!

— Какие ещё лю… — Пустой попробовал сделать шаг, но почти сразу припал на одно колено. — Что ты сделал?

— Я? — картинно удивился Андреас. — Совершенно ничего. Это все мои подписчики. Чувствуешь на своей шкуре их гнев?

Пустой чувствовал, даже если и отказывался это признать. Он попытался подняться, но вместо этого рухнул на четвереньки.

— Что это за сила?! — прорычал Пустой, пытаясь подняться. Тем временем, благодаря поддержке подписчиков, раны Андреаса начали заживать на глазах.

— Это интернет, сучка! Таких как ты там не любят! А теперь…. Удар одного миллиона лайков!

Я ударил из призванных орудий по всему, что видел вокруг, но в первую очередь по небесному глазу и Фломелии. Её слуги уже не представляли для меня большой угрозы по одной простой причине.

Теперь я умел летать!

У доспеха имелось что-то вроде реактивного ранца, только вместо огня он выбрасывал чистейший Свет.

Этой штуки я тоже не помнил, но глупо было не воспользоваться таким подарком. Взмыв в воздух, я ударил залпом сотен орудий, тут же заметив различие не только во внешнем облике орудий, но и в типе снарядов. Обычные инфернальные мушкеты стреляли снарядами, которые при попадании взрывались, нанося урон огнем. Пушки Света больше напоминали по огню лазерные автоматы, стреляя очередями, и даже не думали исчезать после залпа. А те, что были заряжены Пустотой, испускали тонкие лучи, пронзающие все на своем пути.

— Выкуси! — ухмыляясь, я указал пальцем прямо на небесное око и открыл по нему огонь.

Оно попыталась закрыться щупальцами, но мои новые орудия не оставляли ему не единого шанса. Щупальца разрывало на куски, а сам глаз лопнул, исторгая из себя целый океан крови, обрушившийся на нас проливным дождем.

К счастью, продлилось это не очень долго, и полноценного ливня не получилось.

Фломелия закричала, хватаясь за грудь, словно я поразил её в самое сердце. Её крылья задрожали и внезапно увеличились, а она сама метнулась ко мне подобно стреле.

Быстрая! Очень быстрая!

Я открыл по ней огонь, и снаряды попадали точно в цель, разрывая её плоть, но Фломелия практически сразу восстанавливалась, подобно самураям. Дыры в её теле тут же зарастали. Даже рука, которую отстрелила одна из пушек, восстановилась за считанные секунды.

В руке богини вампиров появилось кровавое копье, которым она попыталась ударить меня в самое сердце. Ей не хватило буквально расстояния ладони, потому что возникшие из воздуха жутковатые цепи с крючьями опутали её руки, ноги и шею.

— Попалась, сучка! — усмехнулся я и заставил цепи двигаться. Они буквально разорвали богиню вампиров на части.

Жаль, что едва ли это можно было назвать концом.

Фломелия улыбалась, когда её голова отделилась от тела, и уже через секунду её тело восстановилось. Оторванные части тела просто притянулись друг к другу, а раны срослись.

Она рассмеялась мне в лицо, перерубая цепи крыльями и нанося по мне удар копьем. Впервые с начала схватки с ней мне пришлось прибегнуть к холодному оружию и призвать клинок.

Я парировал удар копья и не без удовольствия врезал кулаком в её милую клыкастую мордашку, отправляя вампиршу в длительный полет. Мой кулак окрасился её кровью. Видимо, я ударом проломил ей череп. Жаль, что вряд ли это как-то повлияет на ситуацию, ведь она восстанавливается с ужасающей скоростью.

Я уже собирался вернуться к схватке, но тут меня посетила одна мысль…

Кровь…

Кровь богини вампиров…

Я открыл пространственный карман и извлек оттуда пустой флакон из-под маны. Повезло, что Грейс отдала мне свои запасы практически не глядя, и среди них оказался один из пустых флаконов.

Слив кровь Фломелии во флакон, я поместил его в пространственный карман. Попробовать выпить её сейчас я не рискнул, помню, как легко она получала власть над вампирами прежде.

Я рванул к ей навстречу, и богиня встретила меня ударом копья, которое я переломил как тростинку. Следом была её рука, а затем и голова. Впрочем, последняя почти сразу вернулась на плечи к хозяйке, а мне досталось крылом.

Этот обмен ударами произошел ещё несколько раз, но результат оставался тем же. Оружие Легиона так же не давало существенного эффекта.

Схватка затягивалась, и судя по тому, как довольно улыбалась Фломелия, итог её в конце концов будет не в мою пользу. Она с легкостью восстанавливается после любых ранений, а мои силы… подходят к концу. Я это чувствовал.

Раз у меня не получается убить её отдельными атаками, нужно покончить с ней одной единственной. Настолько мощной, что от этой кровавой суки не осталось ничего.

И, кажется, у меня для этого дела даже припасена одна очень действенная способность…

Я влил в кулак все имеющиеся силы, собираясь завершить все одним ударом.

— АБСОЛЮТНЫЙ ДЕЗИНТЕГРИРУЮЩИЙ КУЛАК!

Кулак при этом засиял так, что затмевал все вокруг. Небо превратилось в один огромный водоворот со мной в центре. Колоссальная сила проходила через меня, норовя выжечь само мое естество.

Десяти обычных секунд я не выдержу. Максимум пять.

Алая Фломелия осознала, что что-то не так. Она попыталась сбежать как можно дальше, так что мне пришлось остановить её цепью. Богиня Вампиров без труда перерубила цепь крылом и продолжила тщетные попытки бегства.

Четыре…

Три….

Я ускорился, сокращая дистанцию почти до минимума. Фломелия ощутила, что я близко, и повернулась в самый последний миг. Лицо её перекосило ужасом.

Два…

«Нет! Я не умру здесь! Не умру!» — повторяла про себя Алая Фломелия, пытаясь сбежать. Сила противника просто ужасала. Она не понимала, откуда та бралась, но ясно было одно — ей нужно бежать. Бежать так далеко, как это только возможно.

Но, несмотря на все силы, Элард, облаченный в мрачный жуткий доспех, её настиг.

Она повернулась и попыталась закрыться одновременно и крыльями, и руками, но понимала — бесполезно.

Вся правая половина мужчины превратилась в один сияющий сгусток энергии.

«Нет…!»

«Я… Я не хочу обратно!»

«Не хочу снова растворяться в Пустоте…!»

«Пожалуйста….»

Удар был подобен взрыву атомной бомбы, сдетонировавшей прямо в небесах. Вначале все исчезло в ослепительной вспышке, а затем во все стороны хлынула ударная волна.

Она играючи стерла часть главного здания крепости, оставляя один большой кратер.

— Зольорр поступил глупо, — сказала Фальорра, опуская руку, которой прикрывала лицо от чересчур яркой вспышки. — Если бы он не отдал Поларис, то скорее всего победил бы.

— И тогда мы бы лишились такого любопытного зрелища, — не согласился с ней Альорр. В отличие от сестры, он даже не пытался наблюдать за схваткой, большую часть времени просидев спиной к основному действу. Впрочем, ему и не нужно было смотреть, чтобы знать, что именно происходит.

— Тупая дура, — заявила Йольорра. — Зольорр одолжил ей часть сил, дал Ядро, и она все-равно проиграла какому-то человеку.

— Не какому-то, — не согласилась Фальорра. — Она просто недооценила противника, и не советую тебе поступать так же, Йоль. Этот человек связан с Пустотой так же, как и мы, и смог использовать это себе на пользу.

— Верно, — согласился Альорр. — Но возможно это стало лишь потому, что он до сих пор связан с другим Поларисом. Фактически мы сейчас стали свидетелем схватки двух Ядер.

— Не думала, что такое возможно, — нахмурилась Йольорра.

— Я тоже.

— Думаю, нам пора, — сказал Хальорр, который все это время наблюдал за схваткой в стороне. — Без Полариса Золя это место потеряло стабильность. Пройдет совсем немного времени, прежде чем оно разрушится. Думаю, никто из нас не хочет рухнуть на нижние слои как Зольорр?

Пустые один за другим начали подниматься со своих мест, собираясь уходить, как неожиданно заговорила Йольорра.

— Эта душа, Второе Ядро… Разве он не использует Свет?

— И? — не слишком поняла Фаль.

— Он берет его у кого-то другого, ведь так?

Лицо Хальорра вытянулось, продемонстрировав искреннее удивление.

— А ведь она права. Ему помогает один из богов. Богов Башни. Свет идет прямо оттуда.

— Они нарушают Договор, — лицо Фальорры растянулось в жуткой нечеловеческой усмешке. И не у неё одной. Улыбались абсолютно все Пустые.

Пустые никогда не нарушают Договор первыми. Но если это делает Башня, то все старые договоренности теряют силу.

— Такое прямое вмешательство мы не можем проигнорировать…

Я падал, попутно проваливаясь в небытие. Мир вокруг рушился на глазах, но всё, чего мне сейчас хотелось, так это вернуться домой.

А затем было приземление. Жесткое и болезненное. А когда я открыл глаза вновь, то передо мной стоял другой я. Морщась от боли, я приподнялся и кое как занял вертикальное положение.

— Спасибо за помощь, — ухмыльнулся я, смотря на возвышающийся надо мной черный доспех.

Мир вокруг рассыпался, и то же самое происходило со стоящим передо мной человеком.

— Пожал бы тебе руку, — вздохнул я, покосившись на то, что осталось от моей правой конечности. Сейчас она представляла из себя крайне печальное зрелище. Влитая мощь прожарила её насквозь, и теперь с восстановлением могут возникнуть проблемы. — Но не смогу…. Так что, это конец?

Он кивнул.

— Мы когда-нибудь ещё встретимся?

Тишина.

— Видимо, нет, — вздохнул я, но не слишком из-за этого расстроился. Наши пути разошлись, и возможно, для нас обоих это к лучшему. — Даже на прощание ничего не скажешь?

Рыцарь практически полностью растаял в воздухе, превращаясь в черный пепел, который уносит ветер, но так ничего и не сказал.

— Жаль, — меня это не обижало. Скорее всего, он просто не мог. Его ведь физически даже здесь не было, скорее он просто передал свои силы мне на время, чтобы раз и навсегда разделаться с Алой Фломелией.

— Спасибо, — вновь поблагодарил его я. — Теперь мы в расчете.

Он исчез, на этот раз навсегда, а затем позади послышался радостный возглас.

— Мастер! Мастер!

— Ох…

Не успел я опомниться, как на меня буквально навалилась Чесити, плохо контролируя свои новые силы.

— Угх…Отпусти… Задушишь…

— Ой, — опомнилась она, отпрянув.

Я огляделся и понял, что мы вернулись в реальный мир, разве что обстановка немного изменилась. От игорного заведения практически ничего не осталось, и уж кто виноват в этом, я или Пустые — вопрос открытый.

Рядом с нами показалась Роксана. Она выглядела, странно. Словно растерянной.

— Эй, Блохастая, мы тут, — крикнул ей я. Девушка повернулась, задержала на нас взгляд на пару секунд, после чего развернулась и чуть ли не бегом побежала прочь.

— Чего это с ней? — удивленно спросила Мелкая, провожая взглядом убегающую кошку.

— Понятия не имею. Вернется, — вздохнул я. Сил, чтобы за ней бегать, у меня не было.

— Там, кажется, кто-то плачет, — сказала Чесити, заставив меня все-таки поднять свою задницу. Неподалеку, метрах в двадцати за грудой обломков я увидел Акиру с товарищами.

— Вот дерьмо… — единственное, что я смог сказать.

Единственной целой из его группы была Грейс. Бедная девушка всеми силами пыталась помочь своим друзьям с помощью магии, но даже со стороны было понятно, что дела их плохи.

Ей помогали двое: незнакомый неряшливый мужчина лет тридцати и темнокожий верзила с огромными мускулами и облаченный в одну лишь набедренную повязку.

Кого-то не хватает…

Эта мысль как-то уж слишком сильно царапнула разум.

Я сделал пару шагов, собираясь спросить, куда делась Соня. Именно её не было среди них. Глаз зацепился за что-то чуть в стороне, и все мгновенно стало на свои места.

Она лежала там.

Верхняя часть тела была прикрыта курткой, но я не сомневался, что это была Соня. Кошка-лучница, так любившая называть меня мусором.

Дерьмо…

Меня замутило, я развернулся и пошел прочь.

Я её едва знал, но почему-то от всей этой картины мне стало дурно.

— Сюда! Сюда! — это кричала Марго. Она радовалась. К нам уже направлялась помощь.

— О! Бро! Это было просто потрясающе! — рядом со мной очутился пингвин. Он что-то говорил. Кажется, восхищался устроенной мною битвой, но я не слушал. Просто прошел мимо, заметив Мола.

Это на мгновение выбило меня из колеи.

Почему он тут? Разве этот воин из далекого прошлого не должен был исчезнуть вместе с крепостью?!

— Насрать… — вздохнул я, продолжая идти. Чесити что-то кричала вслед, но я просто хотел побыть один, так что нырнул в Тень, услышав позади сердитый возглас оруженосца.

Спустя пару минут я уже сидел на какой-то крыше и любовался на восходящее солнце. Начинался новый день.

Интересно, сколько времени мы провели в Прорыве Пустоты?

Дерьмо, и почему мне так хреново?

Я же победил гребанное вампирские божество! Спас своих близких от чудовищ и смог вернуться в реальный мир….

Но Соня не вернулась. Судя по ранам Акиры и остальных, кто-то из них может тоже отойти в мир иной.

Мне должно быть плевать на них.

Плевать на всех кроме себя. Ведь это же нормально! Я именно такой! Был таким! Думал только о себе и был счастлив…

Почему же я изменился?

Я врезал кулаком по черепице, разбив несколько штук, и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

Вдали виднелась Арена АрхиВладыки. Огромное сооружение, возвышающееся над городом, которое можно было увидеть из любой точки. И он, соответственно, мог видеть нас.

Видел ли он меня сейчас?

Кто знает…

— Элард! — голос позади заставил меня почувствовать острый приступ раздражения.

Фрунь…

Как он вообще смог сюда забраться?! Я же специально ушел, чтобы побыть один.

— Нам надо поговорить… Это важно…!

— Отвали. Или я сброшу тебя с крыши, клянусь.

— Но… Это правда важно. Я хотел…

Я не стал слушать, а поднялся на ноги, схватил его за ворот и, подняв над землей, подошел к краю.

Мне хотелось его сбросить, но не из-за, того что он это он, а из-за того, что я это не я.

Если я его убью, смогу ли думать так как прежде? Выкинуть из головы этих бесполезных людей, которые стали для меня обузой и жить так, как захочу?

— Ох… тут высоко… Великий, пожалуйста… — взмолился Фрунь. — Он нас всех убьет. АрхиВладыка нас всех убьет!

— Защитников? Да, я в курсе. Мы его корм, — фыркнул я, все ещё пытаясь решить, как лучше поступить. — Вкусная закуска, которую он пожирает каждые пять лет.

— Нет. Ты не понял! Он убьет вообще всех! Сейчас…. Ох, как страшно… пожалуйста… Сейчас последний цикл! Последний, понимаешь?!

Я нахмурился.

Все-таки сумев побороть раздражение, я швырнул Фруня на крышу и на пару мгновений прикрыл глаза. Нет, я не мог его убить, даже если порой очень хотелось.

Как бы мне не нравилось нынешнее состояние, глупо отрицать, что я уже не могу думать только о себе. Возможно это и значит быть человеком, а не обрывком души, которым движут только эмоции?

— Какой ещё последний цикл? — вздохнув, спросил я.

— Последний….

— Я тебя сейчас с крыши сброшу, ерьезно.

— Это значит, что он собирается убить всех. Вообще всех. Всех, кто живет в Аридели и за её пределами. Он убьет их и поглотит души.

— Зачем?

— Пустые уже тут, а он истощен. Он не сможет дать им отпор, если не насытится. Такое уже было… несколько раз.

— Откуда ты знаешь?

— Камень рассказал… АрхиВладыка убьет нас всех, сохранив лишь горстку избранных. Девяносто девять пар.

— Девяносто девять домов… — понял я.

— Да. Они должны будут дать начало новой Аридели, как только он восстановит силы.

— Срань… — охнул я, взглянув на возвышающуюся твердь АрхиВладыки совершенно другим взглядом. — И как скоро это случится?

— Скорее всего, в конце Состязаний. Элард…. Защитники не должны сражаться на Арене. Вы воины, что должны защищать этот мир, а не биться друг с другом…! АрхиВладыка извратил ваше предназначение…

— Спасибо, Фрунь.

— За что? — не понял он, заметив странную перемену в моих эмоциях.

— За то, что избавил меня от сложного морального выбора.

— Я не…

— Совсем недавно я предлагал Акире убить этого гребанного бога, но у меня до конца не было уверенности в том, стоит ли на самом деле это делать. Может, стоило позволить убить себя и позволить этому «муравейнику» существовать дальше. Но если ты говоришь, что он решил устроить полную перезагрузку… Это словно сбросило камень с моих плеч.

— Погоди…. Ты правда хочешь убить АрхиВладыку?

— Я же только что это сказал. Ты с самой первой встречи убеждал меня, что я устрою тут бедлам и уничтожу Арену. Разве нет?

— Да, но…

— Так тому и быть!

Возможно, это мне и нужно. Цель. Достаточно благородная, но в тоже время такая, где придется запачкать руки. Работенка как раз для меня.

— АрхиВладыка доживает свои последние дни в этом мире….