Защитник поневоле или ассасин с того света № 2

Глава 14. Объединение

— Спокойно, здоровяк, мы тебя не тронем, — сказал я, поднимая руки над головой. — Мы тебе не враги…

Выглядел он скверно. Изо рта, ушей и глаз лилась какая-то черная жидкость, превращая его в героя хоррор-фильма.

— Отойди… — прорычал воин. — Что… Что происходит?

— Если б я знал… Слушай, друг, хватит размахивать этой своей гигантской железкой. Лучше давай уйдем с этого открытого места и поговорим, пока на огонек не заглянули ещё несколько тварей.

Мужчина кивнул, но далеко мы уйти не смогли. Он прошел примерно два десятка шагов, а затем рухнул на землю.

— Вот дерьмо… — выругался я. — Блохастая, хватайся! Надо оттащить этого мужика в безопасное место.

— Сдался он нам. Нужно выбираться из этого места, пока тварей не стало больше.

— Свалим. Но сейчас помоги мне.

Воин оказался очень тяжелым. В нем было по меньшей мере полторы сотни килограммов веса. И это не учитывая меч, который тоже весил не меньше сотни. И вот эту тушу мы оттащили к крепостным обломкам, где и решили перевести дух. Здоровяк был бледный, прерывисто дышал, но был жив. С ним сейчас однозначно что-то происходило.

Битва все ещё кипела, но где-то там, в удалении. Поблизости я не видел и не ощущал ни одного Пустого. Вряд ли то чудовище так просто оставит нас в покое, но возможно, что, ведомое законами этого места, оно должно сейчас находится в совершенно другом месте.

— Чтоб тебя Керрас трахнула, Элард! — выругалась девушка.

— Я бы предпочел тебя, — усмехнулся я, услышав в ответ раздраженное шипение.

— Долго мы тут не просидим. Что будешь делать, если он не очнется? Тащить с собой?

— Нет, — отрицательно мотнул я головой. — Дадим ему пару минут отдохнуть и попробуем привести в чувства. Не получится — и хрен с ним.

Впрочем, вояка пришел в себя без нашей помощи. Не прошло и минуты, как он перевернулся на бок и зашелся кашлем, исторгая из себя порцию черной жижи.

— Ты в порядке? — поинтересовался я, присаживаясь на корточки рядом.

— Кто ты?

— Элард. А это Блохастая! — кивнул я на девушку неподалеку.

— Я Роксана, а не Блохастая, — фыркнула та.

— Где я? — замотал он головой.

— Это ты лучше нам скажи, где мы.

Он занял вертикальное положение и осмотрелся, попутно вытирая с лица темные подтеки.

— Мы все ещё в Драм’Ту-уре, — заключил он после небольшой паузы.

— А этот твой Драм’Ту-ур это вообще где?

— Западная граница Хэльбранда, — на автомате ответил он. — Как вы можете тут находится и при этом не знать, где это?

Разговор немного затянулся, но в итоге мы смогли прийти к определенному взаимопониманию. Если верить словам Мольдера, именно так звали нашего громилу, мы с Рокс оказались в крепости Драм’Ту-ур во время осады её Пустыми. Именно в этом месте объединенная коалиция должна была дать бой вторгшемуся врагу, но все пошло совершенно не так, как планировали. Соседи, торжественно дававшие клятвы помочь, так и не пришли, а герцог Вандерзальский, единственный, кто привел пять тысяч воинов к стенам крепости, ударил союзникам в спину.

Хэльбранд — богатое королевство с обширными плодородными землями и хребтом Талмея, славящимся месторождениями золота. Соседи таким образом решили отдать врагу эти земли, чтобы потом отбить и разделить между собой.

Та женщина, которая умчалась прочь, супруга правителя Хэльбранда. И она отправилась в Аридель, чтобы просить помощи у их правителя.

— Почему именно туда?

— Это самое могущественное государство из существующих.

— И кто там правит?

— Лорд Сайрз Аридель Семнадцатый. Вы даже этого не знаете? Откуда вы вообще взялись?

— Я так полагаю, что из очень далекого будущего, — пожал я плечами.

— Будущего? — рассмеялся воин. — И какое же будущее ты видел?

— Смотря с какой стороны посмотреть. По мне — хреновое. Как я понял, Аридель — это единственный уцелевший город.

— Что? — Мольдер удивленно посмотрел на меня. Речь воина поначалу была немного сбивчивой, но сейчас он, кажется, окончательно пришел в чувства. — Ты говоришь странные вещи, незнакомец.

— О, я ещё и не такое могу сказать. Скажи, ты слышал когда-нибудь об АрхиВладыке?

— Нет.

— А этот символ тебе не знаком часом? — я показал ему характерный для АрхиВладыки символ, тот самый, что был изображен на древнем храме, найденном в канализации.

— Нет. Первый раз вижу.

Я задал ему ещё несколько вопросов и понял лишь одно — как источник информации он полностью бесполезен. Он не знал ни о АрхиВладыке, ни о Защитниках, ни о Керрас. Единственное, что связывало это место с тем, откуда мы с Рокс пришли — Аридель.

Когда я сказал, что все тут не настоящее, а сам он скорее воспоминание, воин не поверил. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Если бы кто-то сказал мне что-то подобное, я бы рассмеялся ему в лицо.

— Ладно, верзила, приятно было поболтать, — вздохнул я, услышав какой-то шум поблизости. Как бы не оказаться в окружении голодных тварей. — Можешь попробовать выбраться с нами или валить на все четыре стороны. К тому же, у нас гости…

Я поднял меч и повернулся в сторону, с которой к нам направлялось несколько пустых. И в этот раз это были не просто безглазые мертвецы, а настоящие рыцари. В глухой броне, со щитами. И шли плотным строем. Я даже на мгновение засомневался, что это Пустые, но мои сомнения развеял Мол. Здоровяк тоже приготовился к бою.

— Это Пустые Рыцари. Осторожно, они умны и действуют слаженно.

— Спасибо за предупреждение, но это лишнее, — хмыкнул я. Обычные твари для меня были куда большей проблемой, чем бронированные. Мой теневой меч без особого труда должен пробивать доспехи, а те, в свою очередь, делают противника медленным и неповоротливым. Главное — не давать им меня окружить, а в остальном…

И в этот момент над головой что-то громко взорвалось. Посыпались камни, и прямо на спешащих к нам Пустых Рыцарей свалился огромный кусок каменной стены. А откуда-то сверху донеслось:

— Ох, мля! Я, кажется, пробил проход в Нарнию!

— Какого…? — пробормотал я, задрав голову, и увидел примерно в десятке метров выше дыру в стене крепости, в которой застыло несколько фигур. Одна из них была максимум метр в высоту. — Это что, пингвин?!

— Мастер! Там Мастер! — послышался обрадованный возглас, а затем одна из фигур просто спрыгнула вниз, с пафосом приземлившись на одно колено в паре метров от нас с Молом.

— Мелкая?! — опешил я, увидев Чесити, облаченную в странный красный обтягивающий наряд, который одновременно напоминал броню и человеческие мышцы, только с дополнительной подсветочкой. — Ты что, в Гайверы записалась?

— А? Нет! Я не из этих! Вы сами меня к тем девушка отправили! Дурак! Я боялась, что вас монстры съели! — подскочив ко мне, девушка ухватила меня за плечи и начала трясти, явно не контролируя значительно повысившуюся физическую силу.

— Все, хватит меня трясти, — фыркнул я, вырываясь из её хватки.

— Ой, простите, — опомнилась она, но тут же переключила внимание с меня на Мола. — О-о-о-о-о! Какой меч! А можете дать его мне, помахать?! Пожа-а-алуйста!

Немного опешивший здоровяк без вопросов протянул свое оружие, и Чесити с довольной миной начала махать клинком, который по размерам был лишь чуть меньше, чем она сама.

— Ой-ей-ей… Кажется, меня чуток заносит… — и это ещё было мягко сказано. Каждый взмах клинка норовил опрокинуть девушку, но упорства той было не занимать. Как и силы.

Пока девушка развлекалась и даже успела приложить одного уцелевшего Пустого этой железкой, остальные стали спускаться вниз, используя веревку. И сказать, что я был удивлен, это даже близко не передать мои эмоции.

— Ну, здорова, хэрой. Я Гриша.

Пингвин.

Передо мной стоял самый настоящий говорящий пингвин.

Не показалось…

Или меня слишком сильно ударило тем камнем…?

Пингвин тем временем протянул мне крыло\лапу\ласту (нужное подчеркнуть), и я чисто на рефлексах ответил на это рукопожатие.

— Элард.

— Я знаю, Срунь рассказал.

— Я Фрунь! Фрунь! Не Срунь! Фрунь!

— Да мне насрать, хе-хе-хе…

— Хе-хе-хе…. — посмеялся я.

— О, свой человек! Ну хоть кто-то оценивает мой юмор!

Помимо уже знакомого мне мальчишки-сталкера и пингвина, вместе с Чесити вниз спустилась одна из местных искусительниц, блондинка, а вот темненькой с ними не было.

— Мелкая, хватит играться, верни Молу меч, а то он на тебя смотрит так, будто сейчас расплачется.

— Я не… — хотел было возразить воин, но понял, что я шучу. Чесити немного надулась, но все-таки вернула Молу его оружие.

— Друг, а что тут за херня творится? — спросил у меня пингвин. — Мы тут в притон влезли, а вылезли в Средиземье. Бред какой-то!

— Больший бред, чем говорящий пингвин?

— Ну, хорошо, уел, — усмехнулся он.

— Я без понятия, где мы. Но это вроде какой-то фрагмент прошлого. Эдакая реконструкция древней битвы, только твари настоящие и не прочь оторвать нам головы. Но почему это происходит — не имею понятия.

— Из-за тебя, — неожиданно заявил Фрунь и указал на мою руку. Ту самую, которую в канализации пронзил шип, и в которой сейчас зияла рана.

— Ну-ка, объясни, — потребовал я, подходя к нему.

— Камень рассказывал, что в прошлом были созданы несколько артефактов, способных использовать прорывы Пустоты себе на благо. Защитники использовали их как управляемые поля для тренировок. Тут они могли сражаться с Пустыми и становиться сильнее.

— Камень? Какой ещё камень?

— Да он все со своим камешком разговаривает, — фыркнул Гриша. — Говорит, что он разумен.

— Он живой! — разозлился Фрунь. — Не говорите о нем, как о вещи. Просто он может общаться только со мной.

— Забьем на камень, — встрял я в ссору. — Продолжай. К этому имеет отношения штуковина похожая на звезду с кучей игл?

— Да, это Поралис. Их, насколько я знаю, всего три. И видимо, вы вступили с одним из них в контакт. Именно Поралис перенес нас сюда.

— И как нам отсюда выбраться?

— А у вас есть доступ к Поралису?

— Нет, он сейчас там же, где мы его нашли, только завален обломками.

— В таком случае у нас проблемы… — вздохнул Фрунь, — Нам нужно уничтожить ядро. То, что формирует Прорыв. Обычно это бывает сам Поралис, но сейчас он скорее деформирует уже существующий Прорыв через вас, Защитник. А ядром, скорее всего, является Пустой…

— Значит, все, что нам нужно сделать, это найти какого-то особенного Пустого и убить его? — сразу в голове всплыла та самая осторожная и очень сильно непохожая на простых Пустых тварь.

— Да, но это не так просто. Если ваш оруженосец не лгала, нам противостоит один из пятерки. Зольорр.

— Но ведь коротышка его взорвал, разве нет? — вмешалась Чесити.

— Ага, — подтвердил пингвин. — Я превратил его в фарш! Хы! И эй, не смей называть меня коротышкой!

— Как хочу, так и называю, — девушка показала ему язык.

— Успокойся, — велел я ей, а у самого по спине пробежали мурашки. Встреча с пятеркой до сих пор была жива в моей памяти. Это не просто Пустые, это куда более страшные твари, способные вырвать душу из бренного тела.

— Не все так просто, — продолжил Фрунь. — Он контролирует это место и способен менять правила. Он может управлять другими Пустыми как марионетками. Вселяться в их тела, даже менять их, делая сильнее. И Гриша убил лишь марионетку, но не того, кто им управляет.

Рассказ Фруня был странным, но теперь многое обретало смысл. Почему защитники крепости не обращали на нас никакого внимания в отличие от Пустых. Все это место — один огромный тренировочный полигон для таких, как я. Защитников и их оруженосцев.

Осталось прояснить только две вещи. Почему эти полигоны не используются сейчас, и почему не работает Система АрхиВладыки.

— Почему не используют… Я не знаю… Скорее всего потому, что АрхиВладыка не хочет, чтобы вы становились слишком сильными, — ответил Фрунь на мои вопросы. — Или он просто не хочет рисковать. Прорывы Пустоты — это территория нашего врага. Мы лишь смогли использовать её себе на благо, но она остается чужой и неприветливой для нас. Если мы задержимся тут слишком долго, то рискуем быть поглощенными этим местом. Что же до Системы… дело в ретрансляторах. Чтобы способности работали, нужны ретрансляторы, которые будут соединять Прорыв с Ариделем.

— Но у нас таких нет…

— Нет… — вздохнул Фрунь.

— Идиотская система, — буркнул Гриша. — У меня вот все работает.

— В смысле, у тебя все работает? — не понял я, оборачиваясь к пингвину.

— В прямом, зацени, — он достал откуда-то из-под лапы скотч и протянул мне. Тот появился буквально из воздуха. Я моргнул, удивленно разглядывая полученную вещицу.

— Так, стоп… У тебя тоже есть Система?

— Ага, — подтвердил он. — Ща… кое-что попробую…

«Гриша создает боевую группу с названием «Пивко»»

«Желаете принять?»

Я удивленно моргнул. Перед глазами действительно возникло окошко, но его дизайн немного отличался от привычного мне.

— Мастер, мне принимать?

— Тот же вопрос, — поддержала Чесити Роксана.

— Ой, — охнула блондинка-соблазнительница, увидевшая перед глазами оповещение.

— А ты что-нибудь видишь? — спросил я, обращаясь к Молу, но тот отрицательно покачал головой. То, что он ничего не получил, кажется мне вполне логичным. В головах каждого жителя Ариделя сокрыт какой-то механизм. Именно он позволяет Смотрящим стирать воспоминания или превращать обычного человека в оруженосца.

— Так, все принимаем! — скомандовал я.

«Вы входите в боевую группу «Пивко».

«Внимание! Ваша версия Системы АрхиВладыки устарела!»

«Провести модификацию Системы с версии 5.7.2 до версии 12.1.2?».

Особо не думая, подтверждаю, находясь в легком шоке. В смысле, устарела? Почему у какого-то странного говорящего пингвина версия Системы не просто чуть-чуть выше, а словно пришла из далекого будущего?!

Стоило об этом задуматься, как в голове словно что-то зашевелилось, вызывая невыносимую боль. Я рухнул на колени, схватившись за голову, и моему примеру последовали и остальные. Казалось, что кто-то засунул миксер мне прямо в черепушку и хорошенько все там перемешивает.

«Модификация прошла успешно»

«Внимание! Мощности ретранслятора недостаточно для установления связи с Системой. Включен локальный режим. Часть функций недоступна».

Стоило этому сообщению появиться перед глазами, как все резко прошло. Голова прояснилась, боль исчезла. Судя по тему, как остальные начали недоуменно озираться, с ними произошло тоже самое. Разве что Гриша никак не отреагировал.

Пока остальные приходили в себя и пытались понять, что именно произошло, я залез в интерфейс Системы. Теперь он открывался совершенно свободно, даже не будучи связанным с Ариделем. Неужели это тоже часть контроля? Защитников по щелчку пальцев лишают всех сил, если они вдруг выступят против АрхиВладыки.

Окно статуса выглядело немного иначе и теперь было куда более наглядным и удобным, чем раньше. Но существенных различий почти не было. Но так казалось только на первый взгляд. Что практически сразу бросилось в глаза — наличие трех новых вкладок. Первая — Навыки. Открыв её, я ахнул. Абсолютно новые ветки способностей и умений.

«Безоружный бой — 5 уровень».

«Одноручное оружие — 7 уровень»

«Двуручное оружие — 1 уровень»

«Два оружия — 6 уровень»

«Дальний бой (луки\арбалеты\огнестрельное оружие) — 2 уровень»

«Метательное оружие — 5 уровень»

«Легкая броня — 3 уровень»

«Средняя броня — 1 уровень»

«Тяжелая броня — 1 уровень»

«Магическая броня — 3 уровень»

«……»

Перед глазами возник просто огромный список всевозможных навыков. Начиная от классического безоружного боя и боя с двуручником, заканчивая чем-то специфическим вроде канатоходства. Интересный список. Бегло ознакомившись с ним, я понял, что на каждом пятом уровне какого-то навыка дается случайная способность, активная или пассивная.

К примеру, за 5-ый уровень Метательного оружия мне дали такую способность:

«Призрачный кинжал I».

«Швыряя один метательный кинжал, перед ним проецируется его фантомная копия».

«Внимание! Фантомная копия не способна наносить урон»

«Затраты маны: 20»

За одноручное оружие мне дали аналог:

«Фантомный удар I»

«Нанося удар, вы создаете второй клинок, способный сбить противника с толку».

«Внимание! Фантомная копия не способна наносить урон»

А вот за Безоружный я получил не активную способность, а пассивную.

«Каменные кулаки»

«Ваши руки — оружие. Они были закалены в боях и теперь способны выдержать и нанести значительно больше урона.

Только каких-либо числовых показателей нет.

И вся эта вкладка вроде и порадовала, но в тоже время разочаровала. Способности едва ли можно было назвать вкусными. Слишком уж они обыденные и приземленные. И все-таки… дареному коню в зубы не смотрят.

Решив оставить эту вкладку, все равно сейчас она была практически бесполезной, я переключил внимание на другую.

«Пространственный карман».

«Пространственный карман использует вашу внутреннюю энергию для своего функционирования».

«Затраты на постоянное поддержание 10 % маны»

«Максимальный лимит веса 2 кг»

«Максимальный лимит веса прямо пропорционален максимальному запасу маны и скорости его восполнения».

«Желаете активировать Пространственный карман?»

Особое умение, которому отдана целая вкладка. Гребаный пространственный инвентарь! Да, два килограмма — это не так уж и много, но какой потенциал! Если я смогу нормализовать регенерацию маны и повысить её максимальный уровень, то смогу поместить туда гораздо больше вещей. Будь он у меня раньше, то я бы притащил с собой то оружие, что получил в качестве трофея от демона.

Активировать его прямо сейчас не стал — мана нужнее, да и класть в него пока нечего. Но в будущем обязательно воспользуюсь.

Ну и в довершение, Жрец получил собственную вкладку с целым древом умений, большая часть из которых была закрыта и была прямо завязана на количество и уровень алтарей. Мне даже открыты описания некоторых закрытых умений, и там хватает вкусного. Как мощных массовых атак, так и групповых баффов.

— Эй, детский сад, вы ещё долго будете пыль собирать? — поинтересовался Гриша. — К нам тут гости идут.

Тряхнув головой, я закрыл интерфейс и бросил взгляд на завал, который перекрывал выход из нашего небольшого укрытия. На каменные обломки взбирались фигуры, и их было много. Там были как Пустые Рыцари, так и просто безглазые мертвецы, залитые кровью

— Ладно, народ. Готовимся к бою! — приказал я. — Мелкая, на тебе как обычно роль танка. Найди себе щит и что-нибудь в качестве оружия. Блохастая, подыщи лук. Самое время проверить, чему ты научилась. Здоровяк, на тебе эта троица, — указал я на Фруня, шлюху и пингвина.

— Ты мне не командир, — возмутился он.

— Во-во. Я тоже не зеленый салага, — фыркнул Гриша. — За чужими спинами отсиживаться не буду!

— Вы правда думаете, что сейчас самое время обсуждать такое? — укорила их Рокс.

— Я пошел, — сказал я им и воспользовался Шагом в Тень. Оказавшись по другую сторону реальности, я сразу заметил существенные различия. Если обычно Тень представляла собой мрачное перевернутое отражение того, что находилось по ту сторону, то сейчас тут не было ни чего. Вообще! Я словно окунулся в один огромный черный океан.

Не очень дружелюбный океан. Тень, обычно дружелюбная и приветливая, словно была недовольна тем, что я привел её в Прорыв Пустоты. Она была тут, потому что была нужна мне, но никакого намека на теплый прием не было. Она этим словно подчеркивала, что я у неё в должниках.

Задерживаться не стал, вынырнув на поверхность прямо перед одним из Пустых, и вонзил ему в шею меч, перерубая позвонки, а затем плавным движением отсек голову. Второму отсек руку призванным теневым кинжалом и тут же увернулся он меча третьего.

Пустые быстры и сильны, но теперь я имел доступ к способностям, и это значительно облегчало сражение. Я мог в любой момент скрыться в Тени и внезапно ударить в спину.

Прежде чем мои оруженосцы вступили в бой, я успел прикончить почти десяток. И «прикончить» — это не фигуральное выражение. С того момента, как я получил доступ к Системе АрхиВладыки, Пустые действительно стали умирать. Лишившись головы, они падали на землю и превращались в черный пепел, а сам я получал едва заметный прилив сил.

Подловив момент, я скрылся в Тени и вновь открыл интерфейс, быстро разобравшись в чем дело.

«Страж мира»

«Вы стоите на страже нашего мира и научились окончательно уничтожать Пустых».

«Каждый раз, когда вы убиваете Пустого, вы получаете часть накопленного им боевого опыта».

Могу поклясться, что раньше этой пассивной способности у меня не было. Появилась вместе с обновлением Системы? Крайне вовремя! И «боевой опыт» в данном контексте значил опыт реальный. Он распределялся практически по всем подклассам, кроме жреческого. Жрец вообще особая категория, так просто его не покачаешь.

Засиживаться не стал, вернувшись в бой.

Чесити вооружилась ростовым щитом и здоровой двуручной булавой, которой играючи размахивала одной рукой, кроша черепушки направо и налево. В этом странном красном доспехе она была очень сильна и с легкостью отшвыривала от себя Пустых. Ради интереса глянул в её статус, и от увиденного отвисла челюсть.

«Симбиотический доспех Доминатор. Уровень 1»

«Все физические характеристики повышены на 500 %»

Мне бы такой доспех…

Но пришлось заткнуть своего хомячка, настойчиво предлагающего отжать броньку у рабыни. Быть ловчее и сильнее — это хорошо, но у меня и других трюков в рукаве хватает, а в броньке от Чесити есть хоть какой-то толк.

Пусть носит. Но от второй такой я бы не отказался, это да… Только в черный надо бы покрасить.

Рокс также разжилась трофейным оружием и теперь прикрывала Чесити, пуская в пустых заряженные алыми молниями стрелы. Выглядело это очень зрелищно, потому что стрелы при ударе частенько взрывались, отрывая от пустых здоровые куски. На моих глазах кошка такой стрелой взорвала черепушку одного из Пустых, и тот тоже стал рассыпаться.

Выходит, у них тоже есть «Страж мира», или на них действует мой. В очередной раз лезть в Статус не стал, так как к врагам шло крупное подкрепление.

— Акира! — воскликнула Альми, бросаясь к юноше. Тот сумел отрубить Пустому голову и руку, но и сам пострадал. Защитник зажимал разорванное плечо второй рукой и прижался к стене, но почти сразу сполз по ней на пол.

— Я в порядке, — пробормотал он, морщась от боли.

Один из Смотрящих тем временем разобрался с другим Пустым. Вслед за Альми, к Акире подскочила Грейс. Она плотно сжала губы, увидев кровь, и, порывшись в напоясной сумке, достала одно из зелий, тут же влив его в рот юноши.

— Нам нужно двигаться дальше, — равнодушно сказал Смотрящий Защитнику.

— Дайте ему хоть передохнуть! — зашипела Соня. — Он ранен! Не видите что ли?

«Смотрящему плевать» — подумал Акира, смотря на эти стеклянные, безразличные глаза. Ему плевать на раны союзников, ему плевать на то, что они лишились Системы АрхиВладыки. Плевать на все, кроме главной цели — уничтожить ядро Прорыва Пустоты. Это все, о чем думают Смотрящие.

— Я в порядке, — сказал Акира, поднимаясь на ноги не без помощи кошки-рыцаря. Альми всегда его поддерживала. Первый оруженосец и самая верная подруга.

«Я всегда буду на твоей стороне» — сказала она после их первого боя и больше никогда не давала повода усомниться в себе.

Акира поднялся на ноги, после чего Смотрящие двинулись дальше, углубляясь в казавшиеся бесконечными тоннели.

Вначале дела у них шли хорошо. Первое столкновение с Пустыми показалось легкой прогулкой. С ними разобрались за считанные секунды, после чего двинули дальше.

Первой проблемой стала пропажа Кадвара. Соня видела, как его бог-покровитель чем-то заинтересовался, и они отстали. Но так и не догнали. Смотрящие тогда впервые показали свое истинное лицо, проигнорировав требование Акиры вернуться и поискать пропавшего Защитника.

Но это оказалось сущей мелочью по сравнению с тем, что было дальше.

Предательство.

Этого не ожидал ни Акира, ни Смотрящие.

Теневик, который равнодушно следовал за слугами АрхиВладыки, предал их. Он совершенно внезапно выхватил меч и нанес удар по особому устройству, разрушая его источник энергии. Как чуть позже выяснил Акира, это был ретранслятор, и именно он помогал Защитникам и Смотрящим поддерживать связь с Системой АрхиВладыки.

Сам Теневик просто ушел. Скрылся в Тени, не проронив ни слова, оставив остальных один на один с Пустыми. Акира и его оруженосцы в один миг лишились всех сил. Лишь Грейс могла использовать магию, но совсем слабую. Этого было мало, да и врагов становилось только больше.

Отряд потерял уже половину Смотрящих. Они гибли один за другим, но продолжали идти вперед словно машины.

— Мы тут умрем, — мрачно сказала Соня.

— Мы не умрем! — возразила Альми. — Мы уничтожим ядро и накажем Теневика за предательство, после чего вернемся домой!

«Такая смелая. Такая сильная» — подумал Акира. По сравнению с ней он чувствовал себя бесполезным. Все те силы, что он получил: десять тысяч единиц маны и особые техники, в столкновении с этим жутким и опасным врагом все это оказалось бесполезным.

— Да, Альми права, — улыбнулся Акира. Он умел брать себя в руки и улыбаться даже в самые трудные моменты. Сейчас нельзя вешать нос и думать о плохом. Они обязаны выжить.

— Красота, — ухмыльнулся Теневик, созерцая виды охваченной битвой крепости. Он не ожидал, что в этом Прорыве Пустоты окажется что-то подобное, но был этому рад. Он уже разослал теневых воронов по всей территории для изучения и обдумывал свои дальнейшие действия.

Уничтожить ядро.

Он собирался это сделать, но чуть позже. Вначале он собирался немного «поиграть». Сразу несколько Защитников собрались в одном месте, и грех было этим не воспользоваться, тем более, когда у тебя есть непосредственное преимущество. Все его противники так сильно полагаются на Систему, что после уничтожения ретранслятора превращаются в безобидных котят. То же самое и со Смотрящими. Безвольные куклы, вся сила которых зависит от их бога.

Но в этом месте их бог бессилен, чего нельзя сказать о Тени.

Она уже нашептала Теневику, что Элард, её второй фаворит, тоже находится здесь, и более удобного шанса избавиться от него не предвидится.

Сегодня Теневик собрался не просто вобрать в себя силу этого места, но заодно и избавиться сразу от трех конкурентов.

— Начнем, пожалуй, — тихо произнес он, и из Тени один за другим стали выходить воины-самураи.