Застенец 3

Глава 9

— Что, дружище, не ждал? — спросил я, заходя в конюшню.

Хотя вопрос был риторический. Я знал, что Васька почувствовал мое приближение. Что из этого следует? Никто из нас не сможет устроить другому сюрпризы на день рождения. На этом минусы заканчивались.

А что? Дмитриева советовала взять друга, а кьярд именно им и был. Просто такой не совсем стандартный друг. Но и я не то, чтобы очень уж среднестатистический. Скорее уж, максимально неправильный волшебник.

Что до Васьки, то он не ответил. Но судя по его нетерпению и попытке вырыть копытом первую местную станцию метро, кьярд что-то понимал. Я скинул с себя сначала мокрый плащ, а после и вымокшую напрочь холщовую котомку, в которой хранились Перчатка и сульфар. Что поделать — нормальных рюкзаков в этом мире не придумали. А зря.

Я стал тщательно чистить кьярда, который под моими руками заметно присмирел.

— Боишс-с-ся, — прошипело у меня в голове.

— Все адекватные люди боятся, — ответил я. — Не боятся только дураки или психопаты. У первых для подобного не хватает ума, у вторых — эмоций.

— Храбришс-с-ся, — усмехнулся кьярд.

— Не без этого, — согласился я. — Неизвестность всегда пугает. А если честно, я не вполне подозреваю, что будет Там.

Мне показалось, что Ваське явно было что сказать по этому поводу. Но он промолчал. Словно не хотел накручивать меня еще больше. Я же, с усердием монаха, который путем монотонных физических действий пытается познать дзен, подготовил коня к дальней поездке.

— Ну вот и все, — выдохнул я, затянув седло. Надел мокрый плащ и накинул на плечи котомку.

Вывел кьярда из конюшни. Васька ступал по сырой холодной земле, не сводя с меня взгляда. А я все медлил. Вдыхал воздух, насыщенный после дождя озоном, глядел на спящий Петербург и трусил. Боюсь ли я? Еще как боюсь. Но и отступать не в моих правилах.

Я сел верхом, вытащил из котомки Перчатку и стал ее рассматривать. Попробовал всунуть внутрь руку и понял, что надеть ее не получится. Пришлось бы сломать кисть в нескольких местах. Что ж, значит, будем вкачивать силу так. А потом посмотрим, что из этого выйдет. Двадцать один контур, говорите?

Это не было похоже на все мои многочисленные перекачки дара. Там я полностью контролировал процесс, понимая, что в любой момент могу его остановить. А здесь… здесь я словно стал частью электрической цепи, которую оказался не в состоянии разомкнуть.

Перчатка хищным зверем схватила меня, как только ощутила первые крохи дара. Как акула, учуявшая свою жертву по капле пролитой крови. Мне не было больно. Разве что неожиданно закружилась голова от резкого выброса большого количества силы. Я обвел мутным взглядом черное холодное небо. Вот только не хватало сейчас — брякнуться в обморок.

Однако пронесло. Выброс силы был мощным и… непродолжительным. Понадобилось всего несколько секунд, чтобы «спящая» все это время Перчатка насытилась. Только теперь я вспомнил слова Протопопова. Ну да, все дело в том, что артефакт можно было зарядить лишь внезапным и резким выбросом. Потому что контуры попросту не в состоянии долго удерживать такое количество энергии. Значит, надо как можно скорее перемещаться.

Что до артефакта, то он преобразился. Обмяк, потерял прежнюю форму и в прямом смысле стал самой обычной перчаткой. Ну ладно, не самой обычной, а будто купленной в ГУМе — понтовой и золотой. В любом случае, на руку села как влитая. Я даже пошевелил пальцами.

— И что теперь?

— Ты главный, — философски отозвался Васька. Иными словами, он хотел сказать, что является не самым большим специалистом в делах перемещения между мирами с помощью артефактов.

Ладно, инструкции к Перчатке не нашлось, значит, будем добиваться нужного эффекта методом тыка. В Ваську я тыкать не стал. Все-таки живое существо. А вот вперед руку вытянул. И словно что-то нащупал.

Некоторое крохотное завихрение в пространстве висело прямо перед нами. Чем дольше я держал вытянутую в перчатке руку, тем явственнее ощущал поток какой-то незнакомой энергии, которая собиралась возле пальцев. И в некий момент пришло понимание, что пора.

Я рванул руку с перчаткой на себя, и прилипший к ней слой реальности порвался, открывая прореху в другой мир. Это оказалось так просто и вместе с тем необычно, что я даже дышать перестал. Осторожно схватил «лоскут» реальности, разошедшийся, словно кусок обоев, и потянул на себя. Сделал проход еще больше, чтобы смог без труда заехать туда верхом.

Обычно в фантастических фильмах порталы между мирами демонстрировали в виде светящихся сфер или искрящихся кругов. И я сценаристов понимаю. Скажи мне, что проход в другую Вселенную станет похожим на стену в хрущевке, с которой сдирают старые обои, я бы разочаровался. Выглядело это скорее странно, чем завораживающе.

Впрочем, дело было сделано. Я чувствовал, что сейчас задействованы все контуры Перчатки, чтобы держать этот проход открытым. И долго подобное продолжаться не сможет.

Я ударил кьярда пятками по бокам, и тот, неохотно тряхнув головой, побрел в прореху. И тут мне вновь пришлось испытать разочарование. Опять никаких ощущений. Атомы моего тела не разобрались в миллисекунду, чтобы вновь соединиться в другом измерении. Я просто прошел из точки А в точку Б.

И надо сказать, конечный пункт выглядел странным. Начнем с того, что мы оказались в лесу. Тихом, вымершем, голом от отсутствия листьев, и в рассветных сумерках казавшимся еще более мрачным, но все же в лесу.

— И где мы? — почему-то спросил я кьярда.

Васька, как существо умудренное в общении с непутевым хозяином, отвечать не стал. Лишь втягивал длинным носом холодный воздух, словно пробуя его на вкус.

Я же, вдоволь налюбовавшись мертвым лесом, ощутил неприятное давление в руке. Перчатка вновь начинала тяжелеть, возвращаясь в исходное состояние. Ума хватило, чтобы успеть снять ее, ибо меньше чем через минуту в котомку отправился тот самый позолоченный артефакт.

Мне казалось, что использование Перчатки должно затратить кучу моей энергии. И я, как минимум, буду в довольно ослабленном состоянии. Но по ощущениям — это можно было сравнить с кроссом, который ты только что пробежал. Да, ощущения были неприятные, если не сказать больше, но стоит немного походить, отдышаться, и все станет нормально.

Так, что нужно сделать самым первым делом на незнакомой местности? Произвести разведку. А как лучше ее производить? Правильно, с воздуха. А когда твой друг не просто преданный конь, но и существо, способное подняться над мирским, так это вообще замечательно. К тому же, ему ни слова и говорить не пришлось.

Я только подумал, что хорошо бы подняться хотя бы над кромкой леса, а Васька уже набирал ход. Есть мнение, что приятно поговорить с умным человеком. Скажу больше, с умным существом и помолчать не в тягость.

Подхваченные холодным ветром, мы вырвались из объятий голого, чуждого на ласки, осеннего леса. Мои глаза застилали слезы, пальцы тут же задубели, а самого пробрало до костей. Эх, сейчас бы чаю горячего. Правда, было у меня нечто ничуть не хуже. Сфера неприятия вернула все на круги своя. Теперь я ощущал себя туристом, который попал на закрытое колесо обозрения в Парк Гагарина. И надо сказать, увиденное мне ой, как не понравилось.

Хотя бы потому, что этот самый Парк Гагарина оказался где-то там, внизу. Точнее, место, где он мог бы быть расположен. Привычно петляла вдалеке Волга, темнел знакомый берег там, где у нас была ярко освещенная набережная, тускло горела лишь пара десятков точек в старой части города.

А чего я удивляюсь? Самара стала активно развиваться аккурат в конце девятнадцатого века. В нашем мире. Здесь ее подкосило сначала моровое поветрие, а после — отсутствие технического прогресса. Поэтому вместо миллионного мегаполиса, внизу расстилались каменные и кирпичные дома купцов в один-два этажа, да деревянные избушки тех, кто попроще.

Меня, правда, удивило другое. Какого черта я оказался в Самаре?! Мне почему-то думалось, что раз часть Петербурга очутилась у нас, то и я должен перенестись напрямую в северную столицу. Чтоб никому обидно не было.

Видимо, у Императора имелась еще какая-то фишка помимо прямого перемещения из одинаковых точек разных Вселенных. Ко мне судьба была не столь щедра. И что, получается, теперь делать? Сходил, называется, за драгоценностями Ирмера!

Ладно, Кулик, будем работать с тем, что есть. Во-первых, надо хоть узнать, что тут и как. Раз свет горит, значит, кто-то тут еще живет. Потому что последний, кто уходил из города, обязательно бы погасил лампочку. Это же главное правило — его все знают!

Во-вторых, сульфар никуда не делся — его необходимо сбросить. Правда, если внизу живут люди, то хорошо бы все сделать подальше от Самары. Иначе я местных жителей подставлю.

Я вновь ткнул кьярда пятками под бока, однако он и без того рвался к немногочисленным огням. А мне, тем временем, удалось разглядеть свой родной город в антураже девятнадцатого века.

Хорошая новость — пивзавод никуда не делся. По крайней мере, здание осталось на месте. Не помню, в каком году он был построен, но по всей видимости, до этой заварухи с Разломами. А вот старая часть города выглядела странно и непривычно. Вместо здоровенного театра оперы и балета на площади Куйбышева — огромный собор. Целый, кстати, Разломы его не покорежили. Хотя, вряд ли эту площадь назвали в честь Куйбышева. И не факт, что он вообще был.

Католического храма, шпиль которого всегда торчал между домами на Фрунзе, я не разглядел по вполне простой причине — его не было. Почему? Кто ж знает… Блин, держу пари, на площади Революции стоит Александр II. Хоть что-то я из истории родного края запомнил. Правда, отсюда видно только очертания какого-то памятника. Кому именно — уже не разберешь.

Но самое главное, на что я обратил внимание — небольшая освещенная часть Самары, преимущественно располагавшаяся на территории нашего старого города, оказалась обнесена палисадом. Довольно внушительным, метра три в высоту из вертикально врытого обтесанного бруса.

И я заметил, что помимо этой преграды существовала и другая — магическая. Стена, наподобие той, которая не так давно висела над Петербургом. Да, похлипче, но через нее запросто на кьярде не пролетишь. Можно, конечно, попробовать разобрать, сделать проход, однако этим вряд ли удастся расположить к себе местных.

Чем больше я видел обустроенность в городе, тем легче мне становилось на душе. Вот она, та самая, настоящая Империя, про которую все время талдычили Его Величество с верными слугами. Она не в множестве магов, городов, армий, а в людях, которые просто жили. Ну, или пытались выжить. Что там у них и как, мы сейчас разберемся.

Что интереснее всего, стоило снизиться, как меня заметили. Правда, обошлось без радостных улюлюканий и бросаний чепчиков. Скорее наоборот. Мимо пролетели несколько Кистеней, а увидев знакомую форму Ружья я дернул кьярда в сторону, и мы резко ушли ниже. Грохот поодаль лишь подтвердил правильность моего выбора. Вот так встреча!

— Туда пошел! — раздавались голоса в темноте.

— Он один? Вот дьявольское отродье!

— Так разве они по одному бывают?

— Прежде Падшие на кьярдах не появлялись!

— Князя будите, скажите, Разлом рядом!

Теперь хотя бы стала понятна негостеприимность земляков. Если, конечно, обитателей здешней Самары можно так назвать. Мы ушли выше, облетели городок-крепость еще раз, а после я направил Ваську к одному из входов, наиболее освещенному.

Кьярд нехотя перебирал копытами, будто взбивая густой влажный воздух. Тряс головой, шумно выдыхал пар и явно не понимал, зачем нам направляться к этим вздорным людишкам, которые хотят причинить вред. Что тут скажешь? Человек — существо странное. Сейчас желает тебя убить, в следующую минуту уже обнимает и братается.

Васька ступил на землю в небольшой рощице вдалеке от входа, продолжая перебирать на месте ногами после горячей скачки. Я знал, что ему точно не понравятся мои слова.

— Стой здесь, пока не позову.

— Опас-с-сно. Убьют тебя.

— Ну, это мы еще посмотрим.

Все-таки перед вами «двойка», а не хрен собачий. Да и после использования Перчатки мне удалось немного «отдышаться». Поэтому я накинул на себя Эгиду, Панцирь, Баклер и заодно Шарм. Как мы выяснили опытным путем, иногда он работает и на магов. А после скастовал Погребальный звон, поднял руки и стал медленно выходить на свет к воротам.

Само собой, к моменту, когда мое бренное тело уже можно было лицезреть, наверху собралось с десяток магов. И я даже не удивился нескольким Параличам, Кистеням, Катапульте, Плети и чему-то неизвестному, неприятно царапнувшему по выставленному перед собой невидимому щиту.

Понятное дело, я не ответил. Глупо надеяться на конструктивный диалог, который начинается с драки. Нет, среди пацанов подобное очень часто началом большой и крепкой дружбы. С тем же Максом мы подрались в первый день знакомства. И только потом выяснилось, что он тоже футболом занимается, да и вообще, парень неплохой.

Но вот когда надо понравиться большому количеству народа или хотя бы успокоить людей, махать кулаками, пусть и магическими — занятие не самое умное. Поэтому я смотрел, как трещит моя защита и продолжал приближаться. И наконец разрушил форму Погребального звона. Внимания я привлек достаточно.

— Не стреляйте! Я учащийся лицея для одаренных подростков имени Его Императорского Величества Николая Третьего, портупей-юнкер Ирмер-Куликов Николай Федорович!

Что любопытно, атаки на меня прекратились. Надо же, не думал, что мои скромные регалии произведут такой неожиданный эффект. Надо было еще про графа что-нибудь сказать.

— Говорит по-нашенски, — протянул кто-то.

— Может, брешет? — засомневался другой.

— Падшие не говорят, сам же знаешь.

— А ты подумай, откуда тут лицеисту с самого Петербурга взяться? — спросил третий.

— Тоже правда. Далеко забросило.

— Я здесь проездом, — решил я ковать железо, не отходя от кассы. — По поручению… председателя Государственного Совета, Его Превосходительства Максутова Игоря Вениаминовича.

Почему-то подумалось, что вмешивать сюда Императора было как-то слишком крутовато. А вот Его Превосходительство вписался в самый раз. К тому же, я же вроде как по его поручению сюда сульфар приволок.

Как оказалось, я сегодня явно находился в ударе. Ну, или на местных пышные регалии производили такой же эффект, как на недомов Паралич.

— Откройте ворота, не всю ночь же тут стоять, — продолжил я.

— Жди, благородие, — наказал мне кто-то. Видимо, старший. — За Князем отправили?

— Отправили, — ответили ему. — Скоро будет.

— Вообще-то я граф, дворянин и…

Про гения, филантропа, миллиардера и плейбоя добавить не успел.

— Да хоть черт лысый, — резко осадили меня. — Сказано тебе — жди, вот ты и жди. А то пальнем еще, чтобы по ночам честным людям спать не мешал.

Понятно, с регалиями, значит, я промахнулся. Или просто среди дозорных все исключительно графы, поэтому и не впечатлились. Хотя, вряд ли графы говорят: «по-нашенски».

Ждать, по ощущениям, пришлось довольно долго. Или просто я не любитель неподвижно стоять в прохладную погоду на улице, чтобы не спровоцировать наблюдающих. Зато в темноте немного успокоился кьярд. Я это спиной почувствовал. Ну, хоть так.

Довольно скоро стало светлее — сверху добавилось несколько факелов. Солнце пусть и показалось из-за горизонта, но через плотную пелену в небе не спешило порадовать своими лучами. Я как ни старался вслушиваться в шепот голосов, так ничего и не различил. Может, заклинание от прослушки? Максутов такое тоже использовал.

Я ждал молча. Как самый смиренный человек в мире. В обоих мирах. Понимал, что этот Князь, кем бы он там ни был, сейчас внимательно изучает меня. Блин, а я еще дурацкий коричневый плащ для приключений надел, а не шинель.

Наконец факелы сверху пропали. У меня даже внутри все оборвалось. Что, не прошел визуальную проверку? Однако спустя нескольких долгих секунд заскрипели проржавевшие от влаги петли и ворота открылись.

Ко мне, в окружении троих спутников, вышел невысокий хмурый мужчина лет шестидесяти, с седыми опущенными вниз усами, отекшим лицом и повязкой на левом глазу. Телосложением он отличался плотным, даже больше склонным к полноте, но движения его были порывисты, резки, не как у старика. Он приблизился и вновь внимательно осмотрел меня.

— Имею честь представиться, князь Ситников Владимир Георгиевич, генерал-губернатор Самарской губернии. Или того, что от нее осталось.