Застенец 3

Глава 11

Мы были последними, кто поднялся по тревоге. Большая часть магов уже занимала позиции на крохотных деревянных помостах, примыкающих вплотную к палисаду. Таким образом, частокол скрывал лишь нижнюю часть тела. С точки зрения фортификации — полная чушь. Но это если брать нашу науку о ведении боя. А в нее не входит изучение волшебных защитных куполов.

Кстати, о последнем. Я не большой специалист в подобных вещах, сложные массовые заклинания проходят на старших курсах, однако сразу распознал систему щита. Покоился он на основе огромной печати. К слову, такой большой, что ее мог не заметить только слепой маг седьмого ранга. Хотя, думаю, и недомы ощущали нечто тяжелое, давящее, аккурат посередине площади. Почему основу расположили здесь? Тоже легко объяснить, сюда примерно одинаково добираться с любой точки крепости.

Печать — это хорошо. Единственный недостаток, ее довольно легко разрушить извне одним простым способом — подать на поверхность защитного поля мощную нагрузку одновременно во множестве точек. Подобного печать просто не выдержит. В иных случаях — снаружи её очень трудно разрушить. Хотя, судя по тому, что сейчас вокруг нее суетились какие-то маги с разными артефактами, в этом мире существует многое, что могло бы меня удивить.

Рядом с генерал-губернатором сразу возникло несколько здоровенных адъютантов. Ну, или помощников — не знаю, как правильно их назвать. Вся их деятельность заключалась в молчаливом «улавливании» любого желания Ситникова. Хватало единственной фразы, чтобы один из магов коротко кивал и убегал исполнять поручение.

— С запада, как обычно, — сплюнул под ноги генерал-губернатор. — Хоть какая-то стабильность. Пряхин, поставь еще пятерых четверок на ворота. Никодимов, дальнюю стену проверь. Маловероятно, что туда сунутся, но все-таки. Миличко, к печати всех запасников, которые есть. Не хватало, чтобы щит прорвали.

— Запасников? — на автомате переспросил я, когда круглолицый здоровяк убежал к площади.

При звуке моего голоса, генерал-губернатор скривился, словно наступил на почти зажившую мозоль. Такое ощущение, что он уже забыл обо мне.

— Маги, которые быстрее всех восстанавливаются, — нехотя ответил он. — В случае чего, смогут подпитать печать. А через месяц-полтора опять в строю будут.

Я едва не хмыкнул. Ага, очень быстро. Видимо, на моем лице появилось странное выражение, которое Ситникову опять не понравилось. Такое ощущение, что ему вообще не нравилось все, что связано со мной. С другой стороны, с ним трудно спорить. Я был похож на Schweppes, тот самый, который бесцветный и горький. Прикольно иногда выпить совсем немножко, но не каждый день, и не в лошадиных дозах.

Тем временем генерал-губернатору подвели скакуна. Самого обычного, не волшебного. Несмотря на свою пирожковую диету и отсутствие природной грациозности, Ситников довольно легко запрыгнул на него.

— Боевой опыт у тебя хоть есть, юнкер? — спросил он несколько презрительно.

Ну да, с высоты своих лет и пройденных военных кампаний, генерал-губернатор смотрел на меня сверху вниз. Впрочем, может оно и правильно. Участие в нескольких стычках с иномирными существами еще не делало меня крутым воином.

— Больше, чем хотелось бы, — ответил я.

— Кандраев! — крикнул Ситников, и из-за его плеча возник человек.

Чуть-чуть отличавшийся от прочих молодцов. Этот поручик оказался коротконогим, почти без шеи, но с внушительным «авторитетом», какой еле-еле удерживался ремнем. Кандраев косолапя приблизился к нам.

— Возьми нашего гостя на Речную башню, — бросил Ситников. — В качестве усиления. Маг высокоранговый, вдруг поможет.

— Будет исполнено, Ваше Превосходительство, — и проводив взглядом генерал-губернатора добавил: — Давай быстрее, Речная башня на самом отшибе. А то пока доберемся, все пропустим.

— Минуту, сейчас все поправим, — сказал я, настраиваясь на нужную частоту.

— Господин поручик, — негромко произнес Кандраев.

— Нет, я всего лишь портупей-юнкер.

— Обращаясь ко мне ты должен добавлять «господин поручик». Или этому в Императорском лицее не учат?

Я осекся. Формально он был прав. Я как-то привык к своей исключительности, да и несмотря на погоны, имел к армии примерно такое же отношение, как Элджей к музыке. Более того, сказал Кандраев это не затем, чтобы поставить меня на место. Обер-офицер был явно чем-то раздосадован.

— Долетим в лучшем виде, господин поручик, — кивнул я.

Неподалеку раздалось грозное ржание, и вскоре на улице показался Васька. Здоровый, могучий и немного раззадоренный аж тремя недомами, которые облепили его с обеих сторон и волочились за кьярдом по мостовой. М-да, сообразили, доверить такую животину обычным людям. Они б еще его к тоненькой березке привязали.

— Благодарю, господа, — взял я кьярда за поводья. Кандраев сомневался всего несколько секунд, после чего повелительно махнул недомам. Мол, идите.

Я молниеносно вскочил на Ваську, затем посмотрел на побледневшего Кандраева.

— Господин поручик, теряем время.

Уж не знаю, какие там демоны боролись внутри обер-офицера, но он с немалым трудом все же с ними справился. Кивнул, будто бы даже сам себе, и решительно полез на Ваську. Кьярд смену амплуа премиального гоночного болида на самарскую маршрутку, с перебитыми номерами, пережил с явным негодованием. Стал пятиться и даже попытался лягнуть беднягу Кандраева. И лишь после длительных уговоров все же позволил сесть на себя, хотя я чувствовал, что мое решение он не одобряет всеми фибрами своей кьярдовой души.

— Куда? — только и спросил я.

Обер-офицер на сей раз даже простил мое недостаточно уважительное обращение. Лишь указал рукой в сторону Хлебной площади. Ну да, я мог бы и сам догадаться, сказано же было, что башня Речная. А тут Волга под носом.

Как только Васька с разбегу поднялся в небо, почти задевая копытами верхушки домов, Кандраев ойкнул и одной рукой вцепился в меня, а другой в седло. Видимо, непривычен оказался к волшебным тварям. Ну, это ничего, дело наживное.

Город-крепость уже был почти готов к отражению иномирного вторжения. Магов расставили по периметру: большей частью с западной стороны, вон и сам генерал-губернатор почти подъехал к стене. На площади строились полки недомов, вооруженных ружьями и саблями. Не уверен, что от них будет большой толк в случае прорыва, но местные собирались сражаться до последней капли крови.

Гражданских на улицах уже почти не осталось, что для утра большого (даже по местным меркам) города удивительно. Испуганные женщины закрывали ставни на окнах. Захлопывали последние двери, срежеща изнутри засовами. Снаружи остались лишь редкие солдатские выкрики, топот сапогов и скрип кожаных портупей.

К слову, на появление кьярда в небе многие недомы отреагировали вполне однозначно. Сначала вскинули ружья, а уже потом разглядели нас с поручиком. Похоже, я действительно погорячился с Васькой, не учел военное время.

— Вон туда, — взметнулась за моим плечом дрожащая рука Кандраева.

Указывал он на угловую башенку почти у самого берега. Такую крохотную, что я еле ее разглядел. В моем мире где-то неподалеку должен быть речной вокзал.

Что-то мне подсказывало, что это не самая горячая точка грядущего сражения. Не то, чтобы я хотел отличиться в бою — все-таки мирно пережить нападение тварей из Разломов мне представлялось наиболее предпочтительной задачей. Однако вот эта пренебрежительность генерал-губернатора покоробила.

Отослал подальше, чтоб не мешался под ногами. Понимал, что и с кьярдом я сейчас отсюда не вырвусь. Даже если захочу. Попасть под перекрестный огонь и своих, и чужих — это самое последнее, чего можно было желать. Пусть и «свои» здесь довольно условные.

Мы приземлились у лестницы, ведущей в башню. Как только я спрыгнул на землю, тут же задал интересующий меня вопрос Кандраеву.

— Господин поручик, на эту башню часто нападают?

— Ни разу не нападали, — скривился обер-офицер еще больше. — Большей частью идут со стороны центральных ворот. Мы специально дорогу среди леса сделали, чтобы туда все выходили.

Теперь хотя бы стала понятна причина его недовольства. В отличие от генерал-губернатора, Кандраев к диковинному напитку Schweppes относился достаточно спокойно. А вот к возможности отличиться в бою — не очень.

Помимо нас на Речной башне дежурили еще двое. Пусть и магов, но гражданских, и это окончательно расставило все по своим местам. Значит, место здесь действительно глухое. С другой стороны, представилась хорошая возможность отсидеться весь бой. А когда все закончится, как раз под финал битвы, можно будет смыться. Надо только внимательнее посмотреть на структуру защитного поля. Хотя, если повезет, то иномирные твари наделают в нем кучу дыр. Не то чтобы я желал Падшим и их зверушкам победы, просто пытался найти плюсы конкретно для себя во всех возможных вариантах развития событий.

«Будь наготове», — подумал я.

Понятно, что внушал эту мысль не себе. Ибо тот, кому надо, меня услышал. И даже тряхнул в знак понимания черной змеиной головой.

По крепкой деревянной лестнице мы поднялись наверх, на открытую площадку, огороженную невысоким парапетом. Башенка возвышалась над палисадом всего метра на полтора. Думаю, если спрыгнуть вниз и правильно сгруппироваться, то я даже ничего не сломаю. В крайнем случае можно повиснуть на руках — уже минус пару метров.

Кандраев кинул несколько слов гражданским, после чего замер как истукан, вглядываясь вдаль. Учитывая «могучее» телосложение обер-офицера и его низко (почти у самых колен) висящий живот, он выглядел скорее карикатурно, чем героически.

— Чего ждем, господин поручик?

Я привык, что когда случался Разлом, его последствия мы ощущали сразу. Теперь же, после Погребального звона прошло минут десять, и по-прежнему ничего ровным счетом не происходило.

— Скоро появятся, — уверенно ответил Кандраев. — Наш дозорный связался с помощью Эгрегора и доложил о Разломе. Обычно они появляются за сухой Самаркой, там и находятся несколько застав, а после приходят к крепости.

Я наморщил лоб. Эгрегор — заклинание связи. Редкий случай, когда назвали в честь того, кто его придумал. Маги по какой-то причине не искали легких путей, поэтому телефон заменили именно им. По правде сказать, я так и не разобрался в этом Эгрегоре. Надо было настраиваться на мага, концентрироваться, да еще непонятно, на какой площади работала форма. Судя по всему, на пару километров брало. Хотя, как помнится, генерал-губернатор говаривал, что они пытались с помощью Эгрегора связаться с самим Петербургом.

— Появляются всегда в одном и том же месте? — удивился я. — Разве такое возможно?

— Возможно, — усмехнулся Кандраев. — Если сложить в кучу сульфары. Они привлекают тварей.

— Подождите, вы просто свалили кучу сульфаров в одно место?

— Не свалили, а закопали, — пояснил тот. — Это Его Превосходительство придумал. После того, как один из Разломов прямо в городе случился. Вот и решил Владимир Георгиевич отвести нас из-под удара. До того только он мог дойти. Большого ума человек.

— Угу, по-другому и не скажешь, — хмыкнул я. — Господин поручик, а Вас не смущает, что дорогие кристаллы закапывают в землю? На них же можно много чего купить.

— Было, — досадливо крякнул Кандраев. — Мы по первому времени так же думали. Копили, носились с ними. Тут у каждого уважающего себя мага под матрасом с десяток сульфаров хранилось. Вот только не повезло нам. После Того самого Разлома здесь ни одного артефактора не осталось. Они и прежде были товар штучный, а теперь…

Поручик махнул рукой, правда, молчал недолго. Тут же продолжил:

— Вот и получилось, что сульфары бесполезны. Торговать ими не с кем. Не солить же их. Стали вроде красивых побрякушек. Понятно, что внутри сила и все такое, да только толку с них чуть. А держать возле себя — только тварей привлекать лишний раз. Оттого забрали их большую часть и закопали за Сухой Самаркой.

— Получается, какая-то часть сульфаров у вас осталась? — спросил я осторожно, меньше всего желая спугнуть болтливого Кандраева.

— Осталась, куда ж без этого.

Я старался говорить медленно, чтобы не заляпать вырабатывающейся слюной всю башню. Тут в руки шел такой куш, что можно было никогда в жизни больше не работать. Если все правильно обставить.

— Господин поручик, а нет ли каких товаров, в которых Самара испытывает нужду?

— Да много чего, — пожал плечами собеседник. — Ружей хватает, да порох заканчивается. Амулетов, само собой, больше не становится. Говорю же, артефакторов поубивали. Да и всякого еще…

Он внезапно осекся и пристально посмотрел на меня.

— А ты чего удумал?

— Да ничего, — с самой беззаботной и легкомысленной улыбкой, на какую только был способен, ответил я. — Интересно просто.

От допроса с пристрастием меня спас дозорный. Точнее, пара дозорных. С разницей в полминуты со стороны западной порубки у центральных ворот, пронеслось двое всадников. Что интересно, магом из них был только один, первый. Второй оказался самым обычным недомом. Забавно, я не видел толком лиц вернувшихся самарцев — все-таки далеко было, зато ощущал силу, которая от них исходила. Хотя во втором случае как раз не исходила.

Створки ворот еще какое-то время оставались распахнутыми, после чего медленно и тяжело закрылись. А Кандраев сочувственно покачал головой.

— Не успел.

— Кто не успел, господин поручик?

— Третий дозорный. Значит, совсем уже близко.

Он оказался прав. Довольно скоро лес вдалеке затрещал, зашумел, возмущенно взмыли вверх птицы и устремились прочь от проклятого места. А мы все ждали.

Генерал-губернатор оказался бывалым защитником. Взять хотя бы эту порубку. На расстоянии семидесяти-восьмидесяти метров от леса все было расчищено от деревьев. Сколько на эту работу времени ушло — даже представить страшно. Но теперь враг вряд ли подойдет незамеченным.

Так и случилось. Медленно, неповоротливо на проплешину между лесом и крепостью один за одним стали вываливаться огромные существа. По телосложению похожие на громадных носорогов, разве что пасти, с торчащими алыми языками, у них были значительно больше. Что-то мне кажется, я знаю, зачем этим Красным Шапочкам такой рот.

Впрочем, это был еще не весь сюрприз. Я увидел крохотных, по сравнению с этими исполинами, гуманоподобных существ, скорее — почувствовал. Их сила значительно отличалась от иномирных тварей. По своей сути.

Первые были изменены природой, которую заполнила магия. Вторые трансформировали себя сами.

Падших заметили и у центральных ворот. По крайней мере, там поднялась какая-то невообразимая движуха. И вскоре вниз сбежал один из магов, сел на коня и галопом поскакал в сторону площади. Угу, что-то мне кажется, сейчас наш защитный купол будут сразу накачивать до упора, не ожидая критического момента.

— Хиты, — негромко пробормотал Кандраев, который еще не увидел Падших.

— Кто, господин поручик? — спросил я. В нашем учебнике такого иномирного названия не было.

— Да был у меня знакомый один, англичанин. По найму служил. Он эту мерзость так называл. Как увидит, сразу кричит: «Хит, хит».

— И что же с англичанином случилось? — спросил я, но уже на автомате. Потому что размышлял на свои темы.

— Боровики на части разорвали. Только давно было, до всего этого.

Мой английский нельзя охарактеризовать «very well», но перевод слова «hit» я знаю — удар. А еще вспомнил, кто мог отдаленно подходить под описание вот этой красоты, которая разворачивала свои телеса внизу. В учебнике они выглядели как-то похлипче. Может, подросли с тех пор?

Шпироны. Ну, или тараны, если переводить на нормальный русский. Первыми их увидел в деле один из матросов, он и дал название. Здоровенные бугаи с высокой костной броней в верхней части туловища. Стрелять надо по ногам, а если выше, то из такого оружия, которое сможет пробить защиту.

— Их вроде немного, — подал голос один из гражданских.

Что оказалось правдой. Шпиронов можно было насчитать не больше нескольких десятков. Учитывая с полсотни магов на западной стене — едва ли называлось серьезной угрозой. К тому же, во главе обороны маг второго ранга. А это вам не хвост собачий.

Усложнялось противостояние присутствием Падших. Вот от этих вообще не знаешь, чего ожидать. Поэтому в целом наши шансы можно было оценить как пятьдесят на пятьдесят. Как и возможность встретить динозавра на улице. Либо да, либо нет.

Однако именно в этот момент я почувствовал что-то еще. Мощное возмущение силы. Живой, беснующейся, накатывающей совершенно с другой стороны.

Я развернулся к берегу и увидел стаю птиц, которая приближалась к нам. Слишком уж стремительно для обычных голубей. И с каждым взмахом крыла становилось понятно — это кто угодно, но только не птицы. И летят они как раз в сторону нашей башни.

— Их немного, а вот этих порядочно, — указал я в нужном направлении.

— Крыланы, — с какой-то улыбкой имбецила обрадовался Кандраев.

Как, оказывается, мало надо поручику для счастья! У меня потребности были повыше. К примеру — для начала выжить.