Завязать след. Часть 2

28

СКАЙЛАР

Тэмми не разрешает мне возвращаться в кафе еще неделю, несмотря на мои протесты.

Мне все равно, что написано в записке моего врача, но, по-видимому, всем остальным все равно.

Я готова вернуться назад.

После очередного осмотра и еще нескольких анализов крови я официально могу вернуться в свое любимое место.

Винсент, Ривер и Лэндон по очереди проводят ночь в моем доме. Ривер и Лэндон присоединяются ко мне в моем гнездышке, но Винсент остается на диване в те две ночи, когда навещает меня.

С момента нашего разговора в кафе мы почти не разговаривали. Я все еще чувствую, что он следит за каждым моим движением, оценивая меня, но теперь он как будто стесняется.

Я знаю, что не должна злиться на него. Он хочет защитить меня. Но мое чувство беспомощности и вины не проходит только потому, что он использует логические аргументы.

К черту логику. Я бы рискнула всем, чтобы найти Эйприл.

Я была серьезна, когда предлагала использовать меня в качестве приманки, как бы нелепо это ни звучало.

Я бы сделала это не задумываясь.

Вместо этого я вынуждена готовить макароны на своей кухне, экспериментируя с новыми вкусами.

Лэндон — тот, кто отвозит меня на работу в мой первый день после возвращения, настороженно наблюдая за тем, как я балансирую на коленях контейнерами с макаронами.

— Я чувствую твое беспокойство, — говорю я ему. — Но со мной все будет в порядке.

Он морщит нос, на котором все еще виднеется пятно муки с того момента, как он поцеловал меня до потери сознания, когда я заканчивала готовить порции сегодня утром. — Я знаю это, — говорит он ровно, хотя костяшки его пальцев белеют от того, что он сжимает руль. — Я знаю, — тихо повторяет он.

Когда он открывает передо мной пассажирскую дверцу и ведет в кафе, на его лице все еще читается беспокойство.

— Предполагается, что ты самый разумный, — говорю я ему игриво. — Самый умный детектив, которого я знаю.

В уголках его глаз появляются морщинки, и он слегка улыбается мне. — Не тешьте мое эго, мисс Блум. Иначе я никогда не отпущу вас на работу.

Несколько наших постоянных покупателей здороваются со мной, когда я ставлю макароны за прилавок, оставляя Лэндона ждать у входа. Он стоит в дверях, его губы изогнуты, когда он наблюдает, как я приветствую посетителей и заключаю Девин в объятия.

— Можешь отнести это в подсобку? — Спрашиваю я ее, указывая на печенье. — Я собираюсь попрощаться с Лэндоном.

Она приподнимает бровь и ухмыляется.

— Нет, — начинаю я, но она только поводит бровями.

— Что? Иди попрощайся со своим парнем, — невинно говорит она, ее глаза широко открыты. Но в них есть огонек, и она бросает на меня понимающий взгляд.

Я фыркаю и выхожу за дверь, Лэндон следует за мной. Когда мы оказываемся сбоку от здания, он обхватывает мое лицо руками и улыбается.

— Хорошего первого дня возвращения, любовь моя, — выдыхает он, целуя меня в лоб. — Будь в безопасности.

Мое сердце бешено колотится в груди. — Я сделаю это, — шепчу я, и у меня кружится голова от услышанного ласкательного имени.

— Поблизости патрульная машина, — говорит он. — Если ты что-нибудь увидишь, если тебе что-нибудь вообще понадобится…

— Я справлюсь, — говорю я, обнимая его за шею. — Со мной все будет в порядке.

Он сжимает губы в тонкую линию. — Я знаю, что это звучит как паранойя, — говорит он. — Но ты для меня самое дорогое, что есть в мире. Так что это… сложно.

Я встаю на цыпочки и целую его, вдыхая его землистый аромат. Когда я отстраняюсь, его темно-карие глаза полны удивления. — Я люблю тебя, — бормочет он, его глаза ищут мои. — Я должен был сказать тебе раньше. С первой недели нашего знакомства. С того момента, как ты вошла в мой офис с печеньем.

Лэндон любит меня.

Меня любят.

Я улыбаюсь так широко, что у меня болит лицо, и целую его снова, крепко. — Я тоже тебя люблю, — говорю я, улыбаясь ему в губы.

Сначала я думаю, что сплю.

Самый милый, добрый Альфа, которого я когда-либо встречала, любит меня.

Моя внутренняя Омега поет, и я близка к слезам, когда Лэндон улыбается мне в ответ.

— Хорошо, — мягко говорит он. — Теперь, когда это решено.

Я смеюсь, когда он притягивает меня в свои объятия. — Я рада, — шепчу я, пряча лицо у него на груди. — Но мне действительно нужно идти.

— Заманчиво просто оставить тебя здесь, — вздыхает он. — Но, как ты сказала, я разумный. Полагаю, я должен соответствовать своему имени.

— Мммм.

Он целует меня в щеку. — Давай отведем тебя внутрь, пока ты не опоздала на свою первую смену.

Лэндон бормочет еще одно "Я люблю тебя , прежде чем попрощаться с Девин и со мной.

В ту минуту, когда за мной закрывается дверь, Девин одаривает меня дерьмовой ухмылкой.

— Тише, — предупреждаю я ее, но не могу сдержать улыбку на лице.

— Он сказал, что любит тебя, — говорит она певучим голосом, когда я обращаю свое внимание на контейнеры с макаронами. Я начинаю их распаковывать и усмехаюсь.

— Тебе двенадцать лет? — Я поддразниваю, не в силах говорить так грубо, как мне хочется. — Разве тебе не нужно работать?

— Ей почти двадцать, но она ведет себя как двенадцатилетняя, — говорит Люк, направляясь к кассе.

Девин пожимает плечами. — Я ничего не могу поделать с тем, что взволнована тем, что у моей подруги лучшая история любви всех времен, — говорит она. — И я отказываюсь прекращать говорить об этом.

Вместе с Девин мы приводим в порядок кондитерский прилавок, меняя порядок и добавляя новые вкусы, в том числе ее мятно-шоколадные макароны.

Мой день проходит в организации, общении с клиентами и чтении отчетов о продажах.

Я возвращаюсь к работе, как будто и не выходила из кафе. Разница лишь в том, что на этот раз я упоминаю Эйприл при каждом посетителе.

И поскольку ни для кого не секрет, что со мной случилось, они внимательно слушают.

Каждый человек, покупающий кофе или выпечку, точно знает, кто такая Эйприл и как она выглядит. Они также знают, кому позвонить, если им покажется, что они ее видят.

Я не осознаю, что Тэмми здесь до конца моей смены. Я заканчиваю разговор с постоянной посетительницей об Эйприл, оборачиваюсь и вижу, что она стоит в дверях задней комнаты с остекленевшими глазами.

Я заключаю ее в объятия, и она отвечает мне взаимностью. — Как много ты услышала? — Я спрашиваю ее.

Она шмыгает носом. — Все, — говорит она. — Спасибо, что никогда не разочаровывалась в ней.

Я качаю головой. — Я никогда этого не сделаю. Так же, как ты никогда не отказывалась от меня.

Я также не говорю о том, когда я пропала.

Даже в мои худшие времена Тэмми всегда принимала меня как вторую дочь. Она видела меня в самом низу и в моем лучшем проявлении.

И она осталась.

— Пойдем со мной в подсобку, — говорит она. — Я хочу минутку поболтать.

Я напрягаюсь, в моей голове проносится миллион различных сценариев наихудшего развития событий.

— Ничего страшного, милая, — говорит она. — Нам просто нужно найти общий язык.

Я иду за ней на склад, и мы садимся за маленький белый столик.

Я думаю, дело не в Эйприл. Этого не может быть. Они бы мне сказали.

— Итак, — говорит Тэмми, — твоя мама позвонила мне.

Я замираю, пока во мне не закипает знакомый гнев.

— Ах. Как мило с ее стороны, что она увидела меня в новостях, — невозмутимо говорю я.

Тэмми вздыхает, и выражение ее лица смягчается. — Я знаю, — мягко говорит она. — Слишком мало и слишком поздно.

Я пожимаю плечами. — Чего она хотела?

— Она спрашивала о тебе, как у тебя дела.

Я усмехаюсь и ковыряю царапину на столе. — Как, по ее мнению, у меня дела? Почему ее это вдруг стало волновать? — Я огрызаюсь.

Тэмми грустно улыбается мне. — Потому что ты все еще ее ребенок. И я думаю, в глубине души она любит тебя. Мы обсуждали это раньше.

Моя мать ясно дала понять, что я слишком нуждаюсь и что она не может справиться с перепадами моего настроения. Чаще всего после школы я оказывалась в доме Тэмми, а не у себя дома, пока, наконец, просто не начала ночевать там в школьные вечера и возвращаться на выходные к маме.

В то время я думала, что это было потрясающе. Моей маме больше не нужно было беспокоиться обо мне, и у меня всегда был домашний ужин и время с моей лучшей подругой. У них даже была свободная комната, которую они превратили в спальню для меня.

Мне это понравилось. Я скучала по маме, но я сказала себе, что так она могла больше работать и не утруждать себя тем, чтобы забирать меня из школы.

Только позже я узнала, что она иногда заходила и пыталась дать Тэмми денег за заботу обо мне. Она всегда отказывалась.

Мне потребовалось время до совершеннолетия, чтобы осознать, что именно произошло. Моя мать, по сути, передала меня другому человеку, не имея возможности или нежелания самой быть моим родителем.

Она начала забывать о моем дне рождения, как только мне исполнилось пятнадцать.

К шестнадцати годам мне пришлось узнать от Тэмми, что она уехала со своим новым парнем.

И когда она позвонила мне на мой восемнадцатый день рождения, после того как я не видела ее более двух лет, я сказала ей отвалить.

Я не слышала о ней много лет. От осознания того, что она связалась с Тэмми, у меня перехватывает дыхание.

— Это все, чего она хотела? — Наконец спрашиваю я, уставившись на белую поверхность стола. — Просто чтобы убедиться, что со мной все в порядке?

— Она также хотела, чтобы я спросила тебя, не захочешь ли ты поговорить.

И внезапно я начинаю ненавидеть свою мать за то, что она поставила меня в такое положение.

Если я говорю "нет", значит, я плохая. Я ребенок, который отказывается разговаривать со своим родителем.

Это я не хочу работать над налаживанием отношений.

— Это тяжелая ситуация, милая, — говорит Тэмми. — Отношения с родителями всегда сложные.

Не с тобой, я хочу сказать.

Прошло много лет с тех пор, как моя мать удосуживалась связаться со мной. И теперь, когда она чуть не потеряла меня, она хочет поговорить?

Часть меня хочет сказать "да". Та часть, которая все еще цепляется за нить надежды, что однажды мы сможем наладить эти отношения. Что она скажет мне, что сожалеет о том, что когда-то бросила меня, и что она хочет попробовать еще раз.

Эта часть, одинокая, маленькая часть меня, отчаянно хочет сказать "да".

Но теперь есть еще одна часть. Более сильная часть.

Часть меня, которая знает, что у меня есть и что важно. Эйприл и Тэмми — моя семья.

А теперь еще и Ривер, Лэндон и Винсент.

— Не думаю, что смогу, — шепчу я. — Это делает меня ужасной?

Тэмми качает головой. — Конечно, нет. Особенно учитывая все, что происходит. Это открывает дверь к чему-то потенциально опасному.

С подтверждением Тэмми я знаю свой ответ.

— У меня есть своя семья, — тихо говорю я, и она мягко улыбается мне.

— Да, — соглашается она. — Нетрадиционная, но, тем не менее, семья.

— Да, ну, я не кто иной, как нетрадиционный человек, — язвительно замечаю я, и она хихикает.

— И вот почему я люблю тебя, — радостно говорит она, протягивая руку через стол, чтобы взять меня за руку. — Ты в хороших руках, милая. Я горжусь тем, что ты одна из моих девочек.

Меня переполняют эмоции, и слезы наполняют мои глаза, когда я сжимаю ее руку. — Спасибо, что никогда не говорила о ней плохо, — говорю я. — Даже когда я хотела, чтобы ты согласилась со мной.

Она кивает. — Я никогда не скажу ничего плохого о человеке, который привел тебя в мою жизнь. Без нее тебя бы не существовало.

Я издаю смешок, хотя мои глаза наполняются слезами. — Это один из способов взглянуть на это.

Я ожидаю, что Лэндон будет ждать меня, но Винсент сидит за столом с кофе в руке.

Он смотрит на меня и кривит губы, и мое сердце замирает.

Он одет в черную куртку на пуговицах, с закатанными рукавами и обнаженными мощными предплечьями. Его светлые волосы слегка зачесаны назад, что придает ему безупречный вид, а светло-голубые глаза внимательно наблюдают за мной, когда я приближаюсь к нему.

— Если ты не планируешь тянуть всю ночь, я бы сказала, что для кофе уже слишком поздно, — шучу я.

С тех пор, как я осознала это с Тэмми, любое разочарование, которое я испытывала из-за Винсента, исчезло.

Он — семья, которую я выбрала.

— Ты должна знать, что сейчас сон — это наименьшая из моих забот, — говорит он, приподнимая бровь. Но он допивает свой стаканчик и встает, выбрасывая его в мусорное ведро, когда мы направляемся к двери.

Солнце садится, и воздух немного прохладный.

Прекрасный вечер, и я не готова идти домой, когда мы добираемся до его машины.

Не тогда, когда Винсент смотрит на меня своими разрушительными, проникновенными глазами.

— Ты выглядишь красивым, — говорю я нежно, протягивая руку, чтобы погладить воротник его рубашки. — Ты хорошо вымылся.

В уголках его губ появляется усмешка. — Мне пришлось одеться по случаю, — просто говорит он.

Я наклоняю голову. — О?

Он кивает, проводя рукой по волосам. — Ты должна знать, что я не лучший в… общении, Скайлар, — говорит он. — Но я пытаюсь. И Лэндон должен был заехать за тобой сегодня вечером, но я хотел быть тем, кто скажет тебе.

Надежда зарождается в моей груди. — Скажи мне что? — Я подхожу ближе к нему, не в силах оторваться от его теплого, темного запаха.

— Через несколько дней состоится пресс-конференция, — говорит он. — Что касается исчезновений и поисковых работ. На ней будем начальники полиции, мы и несколько политиков.

Я киваю. — Это хорошо, правда?

— Так и есть. Это будет транслироваться по телевидению в национальных новостях. Репортеры и публицистки тоже будут там.

Мои глаза расширяются. — Это здорово. Чем больше на это посмотрит, тем лучше.

— Они будут называть пропавших Омег по именам, — добавляет он.

— Значит, в национальных новостях будут говорить об Эйприл? — Я ахаю, мое сердце бешено колотится.

Взгляд Винсента смягчается. — Да, — тихо говорит он. — И вот тут ты вступаешь в игру, если хочешь.

Я хмурю брови. — Что ты имеешь в виду?

— Если хочешь, можешь выступить на этой пресс-конференции. Я поговорил с несколькими знакомыми, и они хотели бы, чтобы там была хотя бы одна выжившая. Я упомянул тебя и потянул за несколько ниточек.

Я ошарашенно смотрю на него. — Ты серьезно? — Наконец спрашиваю я.

Он кивает, настороженно глядя на меня. — Я знаю, что ты хочешь помочь, — говорит он. — Я знаю, каково это — корить себя за то, что думаешь, что делаешь недостаточно. Ты не обязана этого делать, Скайлар, но это вариант. Ты могла бы рассказать свою историю или просто поговорить об Эйприл. У тебя была бы национальная платформа для этого.

Я потеряла дар речи. Это больше, чем я когда-либо могла надеяться.

— Когда ты предложила использовать себя в качестве приманки… — его голос затихает, и он качает головой. — Это было смешно, но я понял, как сильно ты хотела быть частью этого. Это единственный способ сделать это и обезопасить себя. Но в то же время воздействие, которое ты окажешь, будет значимым.

Я не нахожу слов, а Винсент хмурится.

— Если ты не хочешь, просто скажи ”нет", и мы сможем…

— Смешной мужчина, — бормочу я, прежде чем встать на цыпочки, чтобы поцеловать его. Он отвечает тем же, рыча мне в рот и разворачивая меня, пока я не оказываюсь спиной к машине.

Я целую его до тех пор, пока мне не приходится отстраниться, чтобы дышать. — Не могу поверить, что ты сделал это для меня, — шепчу я, мои губы всего в нескольких дюймах от его. — Ты невероятный.

— Я не нарягаюсь без причины, — говорит он мне в губы. — Мне пришлось очаровать нескольких людей, чтобы заполучить для тебя место на конференции.

— Ммм. Ты когда-нибудь планируешь использовать на мне эти чары? — Поддразниваю я, невероятно обрадованная тем, что он для меня сделал.

— Как только я отвезу тебя домой, если будешь хорошо себя вести, — ухмыляется он.

Я шлепаю его по руке, и он одаривает меня улыбкой. Затем прижимается носом к моей шее и вдыхает. — Ты пахнешь кофе и ванилью, — бормочет он.

— Это хорошо? — Спрашиваю я, закрывая глаза, когда он целует меня в шею.

— Ты пахнешь двумя моими любимыми вещами, так что я бы сказал ”да".

— Кофе с ванилью?

— Кофе и ты. — Его руки сжимают мою талию, когда я обвиваю руками его шею, вздыхая от прикосновения. — В тот момент, когда я почувствовал твой запах, мне захотелось попробовать тебя на вкус, как бы безумно это ни звучало.

Моя киска пульсирует под джинсами. — Это не так, — признаю я. — Я тоже считала тебя привлекательным. Меня разозлило, что ты вел себя со мной как придурок.

Он прижимается своим лбом к моему и выдыхает. — Хотел бы я взять свои слова обратно, — говорит он. — Я сожалею, что когда-либо так с тобой разговаривал.

— Теперь ты наверстываешь упущенное, — обещаю я ему. — Винсент, я не знаю, как тебя за это отблагодарить. За все, что ты для меня сделал.

Его руки путешествуют по моим бокам, и я всхлипываю от его прикосновения. — Я не хочу смотреть, как чувство вины поглощает тебя, — бормочет он. — Не сейчас, когда ты зашла так далеко. Не позволяй этому, Скайлар.

Я снова прижимаюсь губами к его губам. — Я обещаю, что попытаюсь, — шепчу я, отстраняясь.

Он кивает. — Давай отвезем тебя домой, — говорит он.

— Хорошо, — выдыхаю я. — И Винсент?

— Да?

— Сегодня ты делишь со мной мое гнездышко.