Зима в Бежице

13. ДРУЗЬЯ НАВЕКИ

За три дня до Нового года, закутанный наглухо (и постаралась же мать!) и в отцовой шапке, Коська вышел утром на крыльцо. Там его дожидался Валерка и… Шурка Жуков.

— Гляди-ка! — улыбаясь, кричал Валерка. — Гляди- ка! — и позвал: — Шарик! Шарик!

Переваливаясь, подбежал пушистый белогрудый щенок, как две капли воды похожий на Верного. Коська сейчас же узнал его, хотя щенок и успел заметно подрасти.

— Что же ты сразу не сказал, Валерка? — спросил он с укоризной.

— Я нарочно!.. Отец мне его из Степанова привёз. Он ведь сын твоему Верному.

Коська погладил щенка:

— Я знаю, что сын.

Вышел со двора Верный и чуть было Коську с ног не сбил от радости. Шарик стал задиристо тявкать на своего отца.

— Вырастет, таким же будет, как и Верный! — с гордостью объявил Валерка.

После этого они пошли в школу. Коська был ещё слаб; Валерка помогал ему взбираться на сугробы. Возле самой школы сугроб был особенно велик: телеграфный столб утонул в нём чуть ли не наполовину. Валерка зазевался, и Шурка втянул Коську на гребень. А когда втянул, шмыгнул носом и сказал с необыкновенной для него серьёзностью:

— Давай дружиться, Коська. Как вы с Валеркой дружитесь, а?

Коська остановился. Услышав Шуркины слова, остановился и Валерка. Верный с Шариком тоже вопросительно посмотрели на Коську. Он снял с руки варежку, проговорил медленно и твёрдо:

— Ты хороший парень, Шурка…

— Н-навеки, да? — сияя глазами, Валерка положил руку поверх ладоней товарищей.

— Навеки!..

Они втроём поднялись на школьное крыльцо. А навстречу им по школьному коридору уже вприпрыжку бежала Катя Лопухова, за ней Петька Грачев и немного дальше — ещё несколько ребят.