Змеиная вода

Глава 21 Гарафена

Глава 21 Гарафена

«…а над Латырь-камнем змея лежит, кольцами свившись, и огромная столь, что больше и человека, и коня, и избы. Глаза змеи оной – яхонты, чешуя – черный камень крепости великой. Не возьмут его ни меч, ни копье, ни палица. Глядит змея на человека и вопросы задает премудрые. И кто ответит на вопросы те верно, то сам у оной змеи сможет спросить все-то, чего желает…» [1]

«Мифы и легенды о змеях, гадах и прочих тварях поднебесных»

Угрызения совести – штука муторная. Вроде бы уже все успокоилось, а они грызут-грызут… того и гляди сгрызут вусмерть.

И главное, что понимаю.

Все понимаю.

Но вот… не было тут реальной опасности. Госпиталь защиту имеет, а вот в подвал я только сунулась и сразу назад, потому как дыму было столько, что нос мигом заложило. Сейчас тоже стою, шмыгаю, надеясь, что не сильно. И вид стараюсь держать виноватый, хотя получается так себе. И головой вины за собой не чувствую, а все равно совестно. Иррационально.

Бекшеев же волновался. Хотя, зараза этакая, ни словом о волнении своем не скажет. Но я и без слов все понимаю распрекрасно. А потом угрызения совести затыкаю и склоняюсь над телом.

Женщина…

Некрасивая.

Злая. Она и при жизни-то добротой не отличалась, но как-то вот прятала эту злобность, как многие делают, а теперь маска сползла, а собственное лицо её оказалось уродливым. Тонкие губы, кривая какая-то усмешка. Набрякшие веки. Складки-брыли. Шея почти отсутствует.

И золото…

Хороший вопрос. Особенно, как понимаю, Бекшеева одна побрякушка заинтересовала, сердечко золотое с синим камушком. Тоже гадает, оно или нет?

- Янине покажем, - сказала я и нос потерла. – Должна опознать…

Кивок.

И Бекшеев распрямляется-таки. Смотрит на тело. На Тихоню, который держится рядышком.

- Распоряжусь, чтобы охрану выставили, - понимает тот. А мне думается, что жандармов очень обрадует перспектива сторожить труп.

Не сторожить…

Там, внизу, гореть особо нечему. Потому-то и не было огня, лишь этот темный удушливый дым, что выбрался на лестницу. Дым развеялся не сразу, да и пожарные залили, затоптали все, что не сгорело и не выдымило. И когда нам позволили спуститься, была уже глубокая ночь.

Странно, что свет работал.

Да и в целом…

- Надо будет тело сюда перенести, - Бекшеев прикрывал рот и нос платком. И мне протянул, но я помотала головой. Нос заложило давно и прочно, платок не спасет, а через рот я дышу нормально. Этот дым… ну дым и только-то.

Переживу.

Так вот, электричество осталось.

И стазис на холодильниках сохранился. И сами они были закрыты, кроме одного, распахнутого настеж. Тело несчастной Инги вытащили и оставили на столе, где оно выделялось черным угольным пятном.

- Его что… - смотреть на это неприятно.

- Скорее всего облили чем-то и подожгли, - сказал Бекшеев, прижимая платок к лицу. – Правда, сжечь тело не так и просто…

Я отвернулась.

Та война… там тоже жгли тела и ладно бы в бою. В бою всякое случается, и огонь – не та стихия, которая кого-то да пощадит. Но почему-то в бою это… ладно, пусть не нормально, но приемлемо настолько, насколько вообще можно принять такое.

- Тебе плохо? – Бекшеев обернулся. Он чувствовал меня лучше, чем кто бы то ни было.

- Вспомнилось кое-что…

- Плохое?

- Не слишком хорошее. Лагерь… там зачищали… ненужных. Печи огромные были. Сперва они успевали прибирать за собой. Помнишь, Сапожник говорил про распоряжения. Приказы? Так вот… сперва успевали… и находили мы лагеря, иногда даже с живыми людьми. Но сходу сложно разобраться, что да как… там же прилично. Мертвые похоронены. Рвы закопаны. Бараки стоят. Люди… пленные… так война, у нас тоже пленные были. Да и не задерживались мы, дальше шли. Это уже потом командование начинало разбираться, что и как… и выползало… разное. Слухи доходили, но сам знаешь, сколько и каких их бывает. А потом уже, под самый конец, когда прорыв случился, тогда и… в общем времени у них не было. А мы увидели. И лагеря. И печи работающие… так что да. Сжечь человека не так-то просто.

Я стиснула зубы, заставив себя выдохнуть. И ненависть, не изжитая, горькая, улеглась.

Инга уже была мертва.

Её убили раньше, в лесу, притворившись, что эта смерть – несчастный случай. Вот только…

- Почему? – задаю вопрос, и взгляд мой скользит по моргу. Столы. И стулья. Шкафы, которые слегка закоптились, как и стены, и потолок… не критично, пара дней уборки, побелка и все будет, как прежде.

- Из-за меня, - Бекшеев тяжко оперся на трость. – Я сказал, что приедет некромант.

Взгляд мой задерживается на чем-то, что сперва кажется еще одним пятном сажи, пусть и странной формы.

- Проведет вскрытие…

- Кому говорил?

- Людмиле. И Захару…

- И они испугались? Кто-то из них? И решил, что некромант поднимет тело или душу… - я замолчала. Про некромантов чего только не говорят. Это мы знаем, сколь ограничены их способности, но… - Испугался… и решил прибрать за собой? Устроить пожар? Огонь…

Огонь тоже считают хорошим средством очистки.

- Людмила?

- Или Захар, - в тон мне ответил Бекшеев.

- Его не было здесь раньше.

- Не было. Раньше. Но… он мог попытаться привлечь внимание. Скажем, добивался начала расследования, но ничего не получалось. Вот он и решил, что нужно изменить подход.

- И убил женщину?

Я посмотрела на тело. И снова отвела взгляд.

- Согласен, звучит как-то… да и Захар должен был сталкиваться с некромантами. Во всяком случае, он точно не испугался, когда я про некроманта заговорил. И по делам… из того, что он мне рассказывал, должен был бы сталкиваться. А значит, и разбираться в возможностях.

- А Людмила?

- Не знаю, - Бекшеев поморщился. – Говорю же, дело путаное… но очевидно, что кто-то пробрался в морг. И вытащил тело. Заметь, не просто вытащил, а уложил на стол.

- Не могло остаться после нашего визита?

- Его при мне Захар убрал в ячейку. Так что нет, вытащил и положил на стол. И не на крайний, а на центральный. Почему?

- Понятия не имею.

Это так, проще было бы вытащить и кинуть на пол. Плеснуть, чего он там принес, убийца, поджечь и уйти. А перетаскивать тело, укладывать. Поза у трупа очень характерная, но я знаю, что при высоких температурах связки сокращаются и тело корежит.

- Хотя… - я окинула помещение. – Здесь довольно чисто для пожара.

- Именно. Здесь особо нечему гореть, разве что содержимому шкафов, да и сомневаюсь, что там что-то да сохранилось из спиртообразного-горючего. Стол из стали. Под ним – плитка. Даже объятое огнем тело не повредило бы её, если бы огонь был. А стол заменить…

Несложно. Всяко проще чем ремонт устроить.

- То есть кто-то позаботился, чтобы пожар не стал… полноценным? Он хотел уничтожить тело и уничтожил.

- Или она, - уточнил Бекшеев.

- Людочка?

- Почему нет?

- Видишь, - я указала на пятно, которое чем дальше, тем сильнее выделялось среди прочих. – Это ж крест.

- Погоди, - Бекшеев посмотрел на пятно. Склонил голову. Потом на другую сторону. Потом подошел и потер пальцем стену. – Отличается… точно, он словно выгорел… крест.

И сожженное тело.

Что-то подсказывало, что некромантам здесь не рады.

Бекшеев застыл, прикрыв глаза. И лишь быстрое движение яблок под веками подсказывало, что он не уснул. Вот же… не вовремя. Нет бы ему до гостиницы дотянуть и там уже нырять, но… дар – штука такая. Непредсказумая.

- Вы тут… - в морг сунулся мужичонка в форме. – Все в порядке?

Он поглядел на Бекшеева. На меня. И снова на Бекшеева.

- Он думает, - ответила я. – Не надо мешать.

- И… долго он думать будет?

- А тут как получится, - причем чистую правду сказала, потому как не понятно пока, как у него получится и получится ли. Но трогать пока не стоит. А чего делать.

- Господь милосердный… - жандарм перекрестился. – Это ж Северцева?

- Она, - подтвердила я. – Знакомы?

- Да… не то, чтобы сильно… но пару раз выезжал.

- К супругу?

- Да не, к матушке еёной. Еще та упырица. Нет бы её кто… избавил от головной боли. Всем отделением бы во здравие свечку поставили, - он снова перекрестился, причем явно искренне. – Сколько она нам крови попила, то и не рассказать… жалуется, жалуется… у самой-то рыло не то, что в пушку, пером уже заросло. А она все знай, жалобы шлет.

- На кого?

- Так… на соседей, на знакомых, на то, что на рынке её обвесили или несвежего продали, что кто-то там глянул косо-криво… чихнул… кур потравил, огород потоптал, отчего тот лебедою зарос. Так я ей так и говорил, дуришь, Машка, полоть лебеду надобно, тогда и зарастать ничего не будет!

- Выйдем, - подхватила я жандарма под локоток, чтоб не отвлекал Бекшеева от дум тягостных. Глядишь, и надумает чего. – Стало быть… Марию вы знали…

- А то… дочка вот у ней тихая. Но с такой-то мамашей… та её с малых лет шпыняла. Бывало поедет куда и хату закроет, а дитё весь день во дворе. Соседки приглядвали. Машка-то стервь, а дитё все одно жалко. Она щипала её, и толкала. Одного разу обрила налысо, когда уж Инга в девки вышла. Что-то там ей примерещилось, хрен же ж поймешь, чего у ней в башке-то…

Тогда понятно, почему девочка при первой возможности удрала из родительского дома.

- Муж Ингу бил?

- Ну… - жандарм отвел глаза. – Как все… случалось по пьяному делу и гонять. А кто не гоняет-то? Все мы люди…

- И вы не вмешивались?

- Господь упаси! – человек явно был верующим, если так часто поминал имя Божье. И крестился тоже широко, с размахом. Главное, чтоб поклоны класть не начал. Поклоны – это точно будет лишнее. – Это ж дела семейные, чего в них лезть-то? Сегодня поругались, завтра помирились… бывает.

Ну да.

Бывает.

Со всеми.

И трупы в лесу, если так-то подумать, то они тоже случаются.

- А вторую покойную знали? – поинтересовалась я, раз уж случай выпал побеседовать. На всякий случай выглянула, убеждаясь, что Бекшеев так же занят созерцанием стены. – Антонину Павловну?

- Тоньку-ЗнАхарку? – уточнил жандарм. – А то… кто ж её не знал-то…

- Знахарку? А она знахаркой была?

- Ну, сказывают, что и ворожить умела… моя-то дурища к ней ходила как-то. С маменькой своей. И с моей… все бабы дуры… ой, извините. Это я не про вас… это про моих. Чего гадали? Хрен их поймешь. Удачу ворожили, да только деньги спустили…

Стало быть, Антонина Павловна занималась на досуге ворожбой? При том явно силы не имея, иначе я бы почуяла, да и Бекшеев тоже. Хотя… сила тут и не нужна, если уметь карты раскидывать.

- А про остальное чего, так я точно не ведаю, - поспешил заверить жандарм.

- Про «остальное» - это про какое?

- Ну… такое от… которое… всякое…

- Не финти, - сказала я, заглянув в глаза. Обычно людям того хватает. И жандарм вот сглотнул, попятился чутка и вновь рука дернулась, осенить себя крестным знамением. Но тут же спохватился. – Чем еще промышляла?

- Так… отвары разные… вон, моя мамка брала у ней мазь для спины, чтоб на гадючьем жиру. Очень помогала… гадания – хрень полная и Господь не велел гадать. А вот мази у Тоньки хорошие были, - он тут же осекся, верно, сообразив, что с мазью теперь будет сложно. – Ох ты ж, Божечки мой… как теперь-то…

- А целители? Вон, целых два…

- Да что они умеют-то? Ну… нет… так-то я понимаю, что надобно к целителям захаживать…

Только знахарка – это куда как привычнее.

- Я и сам давече ходил.

- И как?

- Да, говорят, эта… язва у меня, - жандарм скривился. – И пить нельзя. Курить нельзя. Жареного нельзя… острого тож. Капельки какие-то выдали, а у меня от них отрыжка и в животе бурчит. У Тоньки-то, пусть и брала задорого, ничего такого… ну…

- Пить и курить не запрещала? На диету посадить не стремилась, - уточнила я. И жандарм кивнул.

- А скажите, любезный, - раздался хриплый голос Бекшеева. – Змеиною водой она тоже промышляла?

- Чем? Так… не знаю… - жандарм явно растерялся. – Может, и промышляла… змеиные зубы у ней были. И еще кости тоже, она девкам продавала… чешую опять же…

Вот прям представляю, как тяжело живется гадюкам в этой местности.

- А про воду… это… не знаю.

Знает.

Точнее понимает, о чем речь идет, но взгляд отводит, ведь разговор ему диво неприятен. И губу вот выпятил нижнюю.

- А вы тут уже все… там же ж просили узнать, чего с телом.

- Тело отправьте в ячейку, - распорядился Бекшеев. – Фотограф есть?

- Не-а… был, но запил. Уж три дня как…

- Ясно.

- Тихоня отснимет, - ответила я, подозревая, что этим он и занят. Ну не над трупом же покойницы чахнет, а вниз не совался.

- Хорошо. Пусть отснимет. Вещи… золото снять под опись. Все. Ясно? И не приведи вас хоть что-то потерять…

- Так… мы ж… с пониманием.

- К дому покойной отправьте кого…

- Кого?

- Кого-нибудь, - Бекшеев позволил себе пустить холода в голос. – Пусть присмотрит, чтобы не разграбили, а то ведь мало ли…

- Эт точно… - жандарм закивал. – Люди ныне… никакого понимания, прости Господи… всем только одного и надобно. И сказано в Писании, что наступят времена…

Я дослушивать не стала.

- Морг опечатать. И завтра никого…

- Может, - сказала я тихо, - Девочку попрошу посторожить? В коридоре ляжет, тут до утра всего-ничего. А тебе поспать надо.

И мне тоже.

Прошли времена, когда я могла сутками и без сна или почти без сна. Сейчас вон в голове каша, в легких – душный дым…

- Хорошо, - спорить Бекшеев не стал. – Завтра осмотрим дом… и дальше будет видно.

Будет.

Людочка и Захар обнаружились перед госпиталем. Людочка рыдала, Захар морщился, кривился и утешал.

- Здание вон целое… пострадавших нет…

Людочкины рыдания слегка унимались, чтобы тотчас возобновиться с новой силой. Главное, она тоже что-то говорила, слезливо-невнятное, и расслышать, что именно, не получалось. При этом Людочкина голова умудрилась как-то удобно пристроиться на плече Захара. Да и в самих рыданиях чудилось нечто этакое, донельзя театральное.

Я кивнула обоим.

- Домой идите, - сказал Бекшеев.

- Как…

- Обыкновенно.

- А… люди?

Мы огляделись. Люди, конечно, были, но большей частью зеваки, да и тех пара, кому совсем нечем заняться.

- Временно разместят в школе. А завтра уже посмотрим, что и как.

- Здание не пострадало. Только морг и тот частично, - ответил Бекшеев. – Тело Стрелецкой сожгли.

Людочка побледнела и всхлипнула. Захар нахмурился.

- Там нашли кого-то… - заикнулся было он.

- Антонину Павловну.

- Бабу Тоню? – Людочка мигом прекратила плакать. – Она… она погибла?

- Её убили, - Бекшеев вглядывался в лица обоих. И я вот тоже смотрела. Только видела разное. Недоумение у Захара. И… облегчение?

Явное облегчение у Людочки.

Интересно.

- Боже, какой кошмар, - воскликнула она, правда, не слишком-то искренне. И слезы вот высохли. – Кто мог это сделать?!

- Понятия не имею. Выясним… - пообещал Бекшеев. – В конце концов, если не тело Стрелецкой, то тело этой женщины у нас есть. Осталось дождаться некроманта…

[1] В русской мифологии и вправду упоминается змея Гарафена (Аграфена, Македоница), что обитает на острове Буяне и охраняет черное руно. Подобно сфинксу, она задает искателю вопросы, ответив на которые верно, человек мог задать змее любой свой вопрос. И получить латырь-камень с его могуществом.