Змеиная вода

Глава 37 Чешуя и перья

Глава 37 Чешуя и перья

«Издревле люди испытывают к змеям отвращение небывалое, страх подспудный, по мнению многих происходящий от памяти души об утраченном рае и Змее…»

Народные легенды и суеверия

Безумие всегда разное.

Я начинаю привыкать к этому.

У нынешнего – печальные глаза. И взгляд несчастный. Волосы кудельками, высветленные до какой-то снежной белизны. У него опущенные уголки губ и пальцы, которыми оно губы трогает, будто пытаясь вернуть потерянную улыбку.

- Спасала… - повторила Зиночка. – Я их спасала.

- Женщин?

- Всех… они вместе уходили. С мамочкой… я видела… и как они плакали, те женщины… и что пить отраву не хотели. И что им плохо…

- Первая была Тихарева?

- Анна… да… она приходила к Тоньке три раза… и приносила деньги. Тонька взяла… договорилась, а Анна не пришла… и потом второй раз. А на третий Тонька сказала, что или она решается, или Тонька руки умывает. Что дальше уже ждать – совсем опасно. Тогда она и решилась. Пила и плакала… пила… говорила, говорила, как ей жаль, как любит она… что не может иначе. Тонька и попросила меня проводить. Приглядеть. Зелье это… от него голова кружится. Мы шли, а она мне говорила… говорила и говорила… и плакала… и что хотела этого ребенка, но никак ей с ним… и что лучше бы ей умереть… она бы тогда счастливой…

- И вы её убили.

- Да, - просто ответила Зиночка.

- Как?

- Дала по голове камнем. Мы через лес шли, я споткнулась. Какой-то камень на дороге. Я хотела отбросить, просто отбросить, чтоб другой не споткнулся. А потом в руку взяла и просто раз… и по голове. Как будто… как будто не я, а другой кто. Она упала. И умерла. Не сразу… посмотрела на меня и улыбнулась. И такая счастливая… на небеса с ребеночком… ушла… два ангела… невинноубиенные становятся ангелами.

Сколько же всего у неё в голове-то намешано?!

- А вы? – Бекшеев, выспавшись, был слегка всклочен, но выглядел куда бодрее, чем утром.

- А я… я ничего… я как-нибудь… отвечу… там, пред Господом и отвечу. Главное, что они на небеса ушли… на небесах им хорошо.

- Гадюка…

- Она сама приползла. Это знак был… знак, что всё правильно делаю.

- Дальше вы не камень использовали?

- Нет… это… это неприятно… и промахнуться можно. И больно. Я не хотела, чтоб им больно было. Они уже и так натерпелись. И зелье изготовила. Тонька ведь кое-чему учила меня. Да и не она одна… у меня наперстянка имелась. И ландышевы ягоды. И так кое-чего. Я свое зелье составила. После змеиной воды плохо становится… некоторых мутит, но надо перетерпеть… и слабость накатывает. И говорят многие… я ведь не всех… я ведь только тех, кто сам хотел уйти. Кто рассказывал, что думал о смерти… кому некуда было больше… некуда спастись. Только если на небеса.

- Как Инге? – Бекшеев говорил очень спокойно.

- Она хотела детей. Долго хотела… думала, муж образумится. А потом поняла, что нет, не образумится. И что не дадут ей жизни. Здесь – не дадут. Ни мать, ни муж… что на самом краю света отыщут. Да и куда убежишь-то с дитём. Она воду пила, давилась и плакала. Я видела, как она плакала. Тихо так, без всхлипов… я знаю… так плачут, когда внимание привлекать нельзя, потому что опасно. Слёзы их злят… и только тихие можно. Я не хотела ей помогать… не хотела… но она топиться собралась. А это грех. Великий. Нельзя на себя руки накладывать. А она бы наложила. Вот и пришлось. Теперь она вместе с ребеночком будет. На небесах. Ангелами божьими. Им не было больно… никогда не было больно. Просто засыпали. Я говорила, что надо вторую часть воды выпить. Предлагала посидеть, подышать… слабость перетерпеть. И выпить. Они пили. И засыпали. Насовсем. Я сидела рядышком… когда-то, когда он затихал… отец… мама приходила к нам. И ложилась. Обнимала и пела песенку. Шёпотом… и становилось хорошо. Я знала, что ей было больно, и что она плакала. И мне тоже было больно от этого, но и хорошо. Боль… боль надо просто перетерпеть. Немного. А потом станет легче… у Боженьки много ангелов. И еще больше прибудет…

Зиночка говорила это с полной убеждённостью в своих словах. С улыбкой. Радостной такой и детской… безумие очень любит улыбки. У него их множество. И за каждой – своя история.

Нынешняя – душевной боли.

Душу тоже можно ломать, как и кости. И зарастает она, затягивается, только следы никуда не исчезают. И старые кости ноют на перемену погоды, а эти… душевные переломы, они же почти как кости.

И тоже ноют.

Только не разглядеть ни их, ни боль эту.

- И Антонина догадалась о вашей… помощи? – Бекшеев чуть запнулся, но Зиночка и не заметила.

- Нет. Я же… не всем… не всегда… зачем помогать тем, кому помощь не нужна? Их же больше… некоторые к Тоньке бегали, если не каждый месяц, то через один и ничего-то в том дурного не видели. Их грех. Не мне решать. Тонька же только рада… основной её прибыток с таких дел. Да и они как раз и не доводили, чтоб срок большой. Знали… ну и чем раньше, тем оно дешевле и беспроблемней. А вот тех, кому моя помощь нужна, мало… они всё мучаются, сомневаются… то приходят, то уходят… и хорошо, если не возвращаются, - Зиночка посмотрела на свои руки. – Когда срок такой, то… опасно… Тонька в первый раз решила, что это она с отравой переборщила. Очень боялась, что к ней придут… Величкину вот муж забил. Так все думали… и думают… ну, что у него папаня богатый, заплатил, кому надобно, чтоб вину на змей перекинули… с остальными тоже…

- А змеи? Когда вы решили змей использовать?

- Тогда… с Анной ещё. Увидела и подумала, что вот оно… понимаете, змей у нас и вправду много. Я их для Тоньки и ловила. Она из них жир плавила, яд вымучивала. Змеи… змеи ведь неплохие так-то. Полезные даже. У нас под домом ужики живут, я им молочко выставляю, - даже голос Зиночкин звучал иначе, как-то по-детски что ли. – И гадюки-то… если знать, где искать, то легко найти можно.

Она сложила руки на коленях.

- И хорошо получалось. Они засыпали, а все думали, что змеи виноваты… и Тонька тоже.

- Погоди… а Козулина? Она же детей не хотела…

- Козулина? – Зиночка нахмурилась, а потом спохватилась, вспомнивши. – Нет, я её не трогала… она к Тоньке не приходила… может, сама чего… некоторые думают, что сами умные. Травок пьют. Или вон в бане парятся. С лавки прыгают… мало ли чего ещё. Надурила и умерла.

Возможно ли такое?

Вполне.

Всё же много догадок и мало фактов в этой истории. И Бекшеев понимает, соглашается.

- А Надежду за что ты убила?

- Надежду? – переспросила Зиночка. - Это не я… я не убивала… я… дала просто… сестре её… лекарство… составила… для сердца… она просила…

- И ты согласилась?

Поджатые губы. И кивок, будто Зиночка признала чью-то правоту. Вздох.

- Она… видела меня как-то… в лесу… когда… и поняла… и сказала, что выдаст… полиции… что я ей должна помочь. Я сказала, что не хочу убивать Надежду. А она… она сказала, что убивать не надо. Что надо просто, чтобы Надежда заболела… что тогда Каблукова, которая старая, не допустит женитьбы. Оно и правильно, кому больная невестка нужна? И я… я посмотрела карту. Она была в Милочкином кабинете… а ключ Тонька давно сделала. Все ключи… у Милочки-то дар, она диагнозы ставила лучше Тоньки. А та брала с умным видом, если кого перехватывала лечить… в общем, не важно.

Уже, пожалуй, и вправду не важно.

- Я и посмотрела… смешала травок, таких, чтоб сердце ускорялось, если вдруг поволнуется или ещё чего. Чтоб бледнела и слабость… Ниночка таблетки и заменила.

- Сама?

- Нет… она принесла такую коробочку. Со змейками. В ней пилюля, из тех, что Надежда пила. Благо, тоже такие, которые по заказу катали, вручную. Мы и скатали новые, дело-то нехитрое… Тонька меня ещё когда научила. Да и Милочка доверяла.

- И много катали?

Зиночка затрясла головой.

- Один раз только. Но потом попросила ещё, травами уже… злая была такая. Я ей говорила, что опасно… а она сказала, что просто любит, что Надежда Каблукова как раз не любит, что у неё другой на сердце, только молчит… и обмануть, значит, хочет… и что она просто за свое счастье борется. Что имеет право.

Подтвердит ли это Ниночка?

Сомневаюсь… а Зиночке стоит ли верить? Хотя… зачем ей врать-то? Она вон призналась в убийстве стольких женщин. И зачем ей отрицать ещё одно.

- Я ей говорила, что не надо ей за Толика идти, что больной он… не надо было, конечно. Тайна… но жаль стало. Молодая совсем… меня бабка моя пристроила… к ней Каблукова-старшая пришла. Шепталась чего-то… потом оказалось, что больной Толик и надо ему уколы делать. И капельнички ставить. Но так, чтоб никто-то не знал. Каблукова помнила, что бабка у Милочкиной бабки служила и так-то всё умела и помалкивала, вот и обратилась. А та меня подпихнула… потом выспрашивать стала, что да как. Кому бы другому не сказала, а ей вот… промолчи, она ж маме житья не даст, изводить станет придирками, обзывать ленивою… маме плохо, а эта… не верит, что плохо. Клюкою тычет, заставляет вставать, работать… тварь! – это Зиночка выкрикнула, сжав кулаки. И выдохнула. – А мама и ответить не может. Я работаю… если бросить, то жить как? Пришлось. И рассказывать пришлось. Она… обрадовалась, что Толик болен… а он ничего. Так-то просто жуть. В городе вовсе отворачивался, вид делал, будто знать меня не знает… и если говорил с кем, то сквозь зубы. А там, в домике, то и чаем напоил, с пирожными. Настоящими! Я таких вкусных в жизни не ела. И когда под капельницей лежал, то говорил… рассказывал, как оно в столице. И смешно так…

Зиночка печально улыбнулась.

- Вы его не ругайте, он не знал ничего… про то, что я делаю, не знал. Клянусь!

- А вы…

- Я старухе рассказала, ну про болезнь его. А она смеяться начала… что вот оно как получилось, что… а потом и выдала, что я Толику сестра, получается… единокровная… что у его папаши тоже с дитями не ладилось. И что дурную болезнь подцепил он. Сперва-то у Милочкиной бабки лечился…

О чем Каблукова не сказала.

А может, и сама не знала?

- …потом Каблукова уже приходила типа лечиться, родить хотела… тогда-то бабка Милочкина ей и рассказала, как оно всё есть на самом деле.

Стало быть, знала.

Надо же… такой, казалось, откровенный разговор. А оказалось, что казалось.

- Тогда она и свела её с моим папашей. Тот тоже же ж Каблуковской крови… ну, мой дед, он ведь, я ж говорила, старого Каблукова сын нагулянный… вот… и что, конечно, если разбираться сильно станут, то это не поможет, но вот так-то дитё с лица Каблуковским будет. Кровь у них сильная, не размывается…

- И вы рассказали Анатолию? – уточнил Бекшеев.

- Да. Не сразу… сразу… ну чего я к нему полезу? Где он, а где я… так, приходила… уколы делала. Капельнички… говорили о том, о сём… он привык ко мне. Рассказывал… про жизнь свою. Про матушку…

- Ангелину?

- С нею Толик не особо ладил. Она его не любила. А он… он одинокий очень… вот мы… не подумайте дурного. Просто сидели. Чаи пили. Его ж сразу оставлять неможно, от тех лекарств и слабость, и подурнеть может. Пару раз так и вовсе наизнанку выворачивало, лёжмя лежал. Так что пили… он приносил всегда к чаю шоколад там или пирожные. Булочки всякие. Книжки тоже читать давал… а потом однажды предложил замуж за него выйти. Я тогда чуть чаем не подавилась.

- Замуж?!

Удивилась не только я.

- И главное, я засмеялась, мол, весёлая шутка… а он глядит и серьезно так говорит… мол, знает, что я боюсь… ну, после отца моего… что он меня никогда-то не обидит. Детей у нас не будет, но я хоть правду знаю. И так-то ему со мной хорошо и притворяться нужды нету. Что на баб его теперь вовсе не тянет… из-за болячки… а он и выучиться поможет, на врача или на кого захочу, а если не захочу, то и не надо. Просто поможет в жизни устроиться. И я ж по глазам вижу, что всерьез он.

Мог ли Каблуков до такого додуматься?

Мог.

И вправду… дома Ниночка влюбленная по пятам ходит. Матушка давит на женитьбу и наследников желает, несмотря ни на что. С другой стороны Ниночка, которая тоже своего требовала… а тут тихая и милая Зинаида, перед которой нет нужды играть кого-то. Которая и выслушает, и ответит.

- Ну… пришлось сказать, как есть.

- А он?

- Сперва-то не поверил. Но не разозлился. Я думала, кричать станет… а он сказал, что бабка моя ошибается и быть такого не может… потом… на другой день принес пробирку и крови взял. И унёс. Стало быть, отправил куда-то, сравнивая…

И сравнил.

И результаты получил. Но снова промолчал… почему?

- Ну а в следующий раз сказал, что я ему и вправду сестра. И что надо было сразу сказать… и радостный такой был! Прямо ожил…

- А до того…

- Он за Ангелину переживал очень. Хоть и не было меж ними понимания, но вот… переживал.

Как-то плохо сочетаются переживания с тем Каблуковым, к которому я привыкла.

- Почему-то себя винил… хотя не он виноватый.

- И не ты?

- И не я, - Зиночка покачала головой. – Не надо, княже… чего я натворила, за то и отвечу, а вот ни Надежду, ни Ангелину я не убивала…

И стало быть, прав был Бекшеев.

Два у нас дела.

И одно раскрыло.

- А Зою? – впрочем, сам Бекшеев не собирался отступать. И по тому как Зиночка понурилась, я поняла: угадал. – И Антонину… про Антониру расскажи.

- Тонька… она догадываться стала… напрямую не говорила, нет, но вот так бывало скажет и смотрит на меня… или поинтересуется вскользь, типа, интересно, что думают люди, когда других изводят… и снова на меня смотрит. А я ничего. Будто не понимаю. Говорить пускай говорит себе, но… в полицию она не пошла бы. Не с чем. Да и тогда признаться ей бы надо, чем она сама промышляет.

А подпольные аборты незаконны.

И кроме них многое можно было бы притянуть. Зиночка молчать не стала бы. Вот и вышел крепкий союз змеи и черепахи.

- Когда привезли тело Северцевой, вы испугались?

- Когда про некроманта услышала… они же ж проклятые все! – и Зиночка осенила себя крестным знамением. – Он бы душу к себе призвал…

- И она рассказала бы, кто убил?

- Нет! Её душу на небо не пустили бы! Она бы проклятою стала! Нельзя так… не по-божески.

Да, безумие бывает разным.

И в чём-то оно даже логично…

- Я и решила… помолиться… крест нарисовать. Святой водой облить…

- И сжечь?

- Да… я… нашла мазь… она горит долго. А настойка на спирту, то и хорошо. Если одно с другим смешать, совсем ладно получится. Как раз так, чтоб долго… а когда тело порченое, тогда некромант не возьмется.

Самое странное, что переломанная эта логика сработала.

- Я ведь аккуратно… так, чтоб не попортить ничего… я ж понимаю… не хотела людям вредить. Только душу невинную на небеса…

- Антонина вас застала?

- Да, - Зиночка вытерла ладонями сухие щёки. – Застала… сказала, что… что теперь я буду должна ей деньги. Что… все-то, которые скопила… я копила для мамы, чтобы увезти… ещё сказала, что я дура, как и её сестрица… что… маме уже не помочь, а деньги… зачем таким дурам деньги?

- И вы её убили.

- Такая злость взяла… я шла за ней, я говорила… рассказывала… я думала, она поймёт. А она только посмотрела этак… с насмешкой… и сказала, что я ещё большая дура. И что нет Бога, что ничего там нет… что всё зря и никого-то я не спасла!

Опасно разрушать чужое безумие.

- И я… я схватила… там… кирпич. Я им дверь подпирала.

- В морге?

- Да… там страшно, когда закрытая. Я боюсь мертвецов… вот… и дала Тоньке по голове. Она и… всё…

- А водой зачем обливали?

Мелочь.

Но в безумии нет мелочей.

- Чтоб грехи отпустил Господь. Она же много дурного сделала… но невинноубиенная, если так-то…

Небесная коллизия.

- А если б некромант её душу потянул, тогда б и она тут осталась… нет, пусть на небеса идёт. Зою… Зою я не хотела… я… к Толику шла. К домику его охотничьему… ему капельницу надо было ставить. Нельзя пропускать. А тут Зоя… и в слезах. Я её остановила, спрашивать начала, а её прямо затрясло всю. И начала кричать… кричать… сказала, что всё-то про меня знает. Что всем расскажет, что… толкнула меня. Я упала и головой…

Она голову потрогала.

- Помню, что больно сделалось… очень… и ещё кровь. У мамы тоже кровь… когда он приходил. Много крови… из носа, из ушей… и хоть бы раз она ему сдачи дала… хоть бы раз… и снова злость накатила. От крови этой. От слабости своей! Прямо себя не помню… помню, как трясу её, а она и не дышит будто…

- И вы решили её утопить.

- Она не дышала… я думала, что убила… и если так-то… в воду… испугалась очень… а потом вот… вы пришли… Господь не допустил беды. И всё хорошо получилось, - Зиночка расправила подол платья. – Мама уснула совсем, а Зоя жива… вы скажете, что я не хотела её обижать? Её не хотела… что… это та, дурная, отцовская кровь проснулась…

И снова улыбнулась светло-светло.

- А теперь всё и закончится…

- Зинаида… - Бекшеев посмотрел на меня и впервые я видела его настолько растерянным. – Вы… ведь не травили себя?

- Самоубийство – грех.

Да, определённо, её безумие было весьма логичным.

- И пришли… почему пришли? Мы полагали, вы спрячетесь. Уйдёте…

…поэтому Тихоня с Ярополком наблюдали за станцией.

- Или попытаетесь добить Зою… Нину…

- Нину зачем?

Стало быть, Зиночка её не травила.

- А добить… - она кивнула, вроде как понимаете. – Знаете, была такая мысль, пойти и тихонько, подушкой придавить. Она же слабая была… да и после утопления, когда откачивают, часто случается… всякое. Но это неправильно! Там, в лесу… плохо я сделала. Очень плохо. Я не хочу становиться, как он! – Зиночка затрясла головой и белые кудряшки заскакали. – Не хочу… я не злая! Я не… я просто помогала…

- Тише, - я коснулась теплой руки Зиночки. – Тише…

Она часто заморгала и по пухлым щекам поползли слёзы.

- Им было плохо… тут… больно и страшно. А там, на небесах, хорошо… они ангелами стали… я им перышки цепляла, чтоб крыла сотворили. И они стали ангелами. Сейчас сидят там, наверху, и радуются. Верите?

И я, не моргнув глазом, ответила:

- Конечно, верю…

Мне ли спорить с чужим безумием.