Знамения

Глава 10

— Похоже, никого нет дома, — сказал Оррин, обводя взглядом бревенчатую хижину.

Хлоя мысленно потянулась к хижине, ища других. Но нашла лишь членов своей общины.

— Он был здесь совсем недавно.

Повсюду были свидетельства его присутствия — грязная сковородка на плите, остатки недавно сгоревших дров в камине, груда нестиранной одежды на полу, немытая посуда, сваленная в раковину. Она сморщила нос.

— Не самый опрятный парень в мире, да?

Она никогда не смогла бы так жить. Вид этого беспорядка на самом деле заставил её содрогнуться. Хижина была довольно простой. Что касается мебели, то тут были диван, небольшой обеденный стол, два деревянных стула, кровать, прикроватная тумбочка и несколько устаревших приборов на мини-кухне. Здесь могло бы быть уютнее, если бы всё было в лучшем состоянии. Большинство поверхностей покрыто тонким слоем пыли. Полосы сажи покрывали окна. Хлопья грязи и обрывки сухой травы устилали пол и были втиснуты между деревянными досками. Её удивило, что в хижине не было ни пятен гнили, ни следов протечек.

— Может, он пошёл прогуляться, — предположил Киран, изучая пустую стойку для оружия возле входной двери. — А что ещё ему здесь делать? Не похоже, чтобы ему пришлось беспокоиться о том, что его заметят люди, которые затем сообщат о его местонахождении. Это место находится у чёрта на куличках.

Совершенно, верно. Хлоя выглянула из грязного окна. Казалось, там не было ничего, кроме деревьев, зарослей и высокой травы.

— Можем ли мы быть уверены, что нынешний гость хижины — Энох? — спросил Ричи. — Дэвид мог солгать о его местонахождении.

— Это Энох, — опустившись на колени возле прикроватной тумбочки, Оррин протянул фотографию в рамке. — Нашёл это в ящике стола.

Джолин взяла фотографию, и её лицо смягчилось.

— Молли. Она была таким милым ребёнком.

Предводитель постучала ногтем по серебряной рамке.

— Не могу представить, чтобы он не взял с собой эту фотографию, так что вряд ли он просто ушёл. Он где-то здесь, и рано или поздно вернётся.

— Я предлагаю затаиться в засаде; застать его врасплох, — предложил Киран.

— Может быть, он и не уходил, — размышлял Оррин, постукивая ногой на особенно скрипучей половице. Он откинул в сторону ковёр, за которым оказалась дверь в подвал.

Хлоя переглянулась с Кираном.

Оррин опустился на колени и приложил ухо к люку.

— Оттуда, снизу, доносится какое-то движение. Я слышу звуки возни.

— Сомневаюсь, что это Энох, — сказала Джолин. — Он изо всех сил старался бы не шевелиться, чтобы мы его не услышали. К тому же, потребовалось бы чертовски много времени, чтобы прикрыть люк ковриком после закрытия.

— Нет, если он телекинетик, — отметил Оррин, поднимая голову. — Известно, что у него нет такой способности, но мы, демоны, любим хранить секреты, не так ли?

Верно.

— Я не чувствую здесь никаких других разумов, — сказала Хлоя. — Даже животных, так что там внизу не может быть какая-то форма дикой природы.

— Что-то движется, — сказал он. — И моё нутро кричит, чтобы я выяснил, что это такое.

— Тогда сделай это, хотя я не уверена, чего ты ожидаешь найти. — Джолин перевела взгляд на Ричи, который стоял у переднего окна. — Следи за любыми признаками Эноха.

Оррин отодвинул ржавый засов, а затем распахнул тяжёлую деревянную дверь, отчего петли заскрипели. Хлоя заглянула в тёмный подвал.

Пылинки танцевали в лучах солнечного света, который лился через открытый люк и освещал шаткую лестницу, голую лампочку и груду коробок у основания ступенек. Но её внимание привлёк запах.

Хлоя быстро попятилась и прижала тыльную сторону ладони к носу.

— Там внизу что-то мёртвое.

Ни с чем нельзя спутать запахи смерти и разложения.

Рот Джолин скривился от отвращения.

— Это не может быть одна из его марионеток. Мы бы почувствовали их разум.

— Я предполагаю, что он убил и спрятал там кого-то, — сказал Оррин. — Есть только один способ выяснить это.

Он начал медленно, осторожно спускаться по скрипучим ступенькам подвала.

Хлоя посмотрела на своего отца.

— Есть какие-нибудь признаки Эноха?

— Никаких, — ответил Ричи, не отводя взгляда от окна.

Оррин остановился на полпути вниз по ступенькам и потянул за шнурок рядом с лампочкой. Свет не включался.

— Отлично. У кого-нибудь есть… — Из темноты вынырнула бледная рука и схватила его за лодыжку. Она сильно дёрнула, увлекая его вниз по лестнице. Оррин сильно ударился об пол и врезался в коробки. Три гниющих трупа, спотыкаясь, вышли из тени и набросились на него. Его хриплые крики смешивались с их мычанием.

— Чёрт.

Киран поднял руку и выпустил телекинетический заряд, который сбил трупы с ног и отправил в полёт прочь от Оррина. Затем он телепортировался к стражу, схватил его за руку и телепортировал к Джолин.

— Ублюдки, — выплюнул Оррин, покрытый царапинами, укусами и потёками грязи.

С колотящимся сердцем Хлоя быстро закрыла дверь подвала и заперла на засов.

— Как, чёрт возьми, мы не почувствовали их разумы? Теперь же чувствую.

Она также слышала, как они передвигаются, так что Энох явно ещё не исчез из их сознания.

— Дерьмо, послушайте, мы должны убираться отсюда прямо сейчас…

Окно рядом с кухней разбилось вдребезги, когда чёрный дымчатый шар влетел в хижину и ударил Кирана по голове. Сердце Хлои подпрыгнуло к горлу, когда брат упал на колени, кашляя и давясь рвотными позывами. Чёрт, нет. Её демон зашипел от чистой ярости. В одно мгновение Джолин подняла щит, в то время как Хлоя и остальные пригнулись и укрылись. Ещё больше чёрных шаров взмыло в воздух. Они врезались в стены или мебель, разлагая всё, к чему прикасались. Некоторые попали в щит Джолин, но не причинили никакого вреда.

— Встаньте позади меня! — закричала Джолин.

Ричи и Оррин последовали приказу, но, видя, что Киран изо всех сил пытается бороться со странным газом, Хлоя подползла к своему брату.

— Я помогу, — сказала она ему. — В прошлый раз сработало объединение наших сил.

Втянув воздух, как утопающий, Киран покачал головой.

— Это уничтожит нас. Ты не можешь позволить себе быть слабой.

— И ты тоже не можешь.

Хлоя сжала его руку и вложила в него часть своей силы. Его поднялись навстречу её, и они слились в мощную силу, которая схватилась за газ, стремясь вытеснить его из лёгких Кирана.

Несмотря на то, что Джолин, Оррин и Ричи запускали шары адского пламени в том же направлении, откуда летели чёрные шары, все импы встали перед Хлоей и Кираном, чтобы щит защитил и их тоже.

— Ребята, вы его видите? — спросила их Хлоя.

— Да, — ответил Ричи. — Этого ублюдка окружает силовое поле. Я не могу понять, пытается ли он выманить нас наружу или уничтожить здесь.

Или, может быть, он просто их отвлекал, размышляла она. Но зачем?

Наконец, Киран глубоко вздохнул.

— Я в порядке, — прохрипел он, отпуская её руку. Он кашлянул и прочистил горло. — Но я пока не могу телепортировать нас отсюда. Недостаточно силен.

— Нас пятеро против него одного, — напомнил ему Ричи. — Мы справимся.

Входная дверь распахнулась. Внутрь зашаркали трупы, медленные и неуклюжие, с тревожно пустыми глазами. Те, что стояли впереди, были людьми. Позади на крыльце стояли животные — медведь, пума и несколько волков. У Хлои отвисла челюсть, а её не менее потрясённый демон мог только таращиться. Дерьмо. Ни один из них не выглядел недавно убитым. Они были мертвы уже несколько дней. И она сильно подозревала, что все они погибли от рук Эноха.

— Я не могу сдвинуть щит, чтобы заблокировать их, иначе шары Эноха поразят нас, — сказала Джолин.

— Займи его, — сказал ей Оррин. — Остальные разберутся с марионетками.

А потом хижина превратилась в поле боя. Хлоя нацелилась на медведя, выстрелив разрядом электрического огня. Ричи набросился на людей, ломая их кости, как ветки. Оррин сосредоточился на волках, нанося им телепатические удары, которые сбивали с ног. Киран отбивался от пумы телекинезом и адским огнём, держа его на расстоянии. Было бы справедливо сказать, что царил хаос. Шипели шары адского пламени. Потрескивал электрический огонь. Кости ломались пополам. Тела падали на пол. Голоса ругались или кричали. Трупы мычали или рычали.

Ни она, ни Киран не были в лучшей форме, поскольку всего несколько минут назад объединили силы, но продолжали оказывать давление. Тем не менее, помогало то, что трупы двигались медленно, иначе набросились бы на импов в мгновение ока. Однако от этого сражаться с марионетками было ненамного легче. Они были, как однажды заметил Кинан, идеальными солдатами. Можно сбить их с ног чистой силой, но они встану обратно, даже не поморщившись. Можно стрелять в них пулями электрического огня, но они бы только вздрогнули от удара. Можно сломать им шеи или конечности, но они продолжали бы наступать — даже если бы им пришлось ползти по полу, как червяку. А человеческие трупы могли метать шары адского пламени.

Два из них попали в Хлою — один в плечо, другой в ногу. Раны от них чертовски болели, и запах горящей, покрывающейся волдырями плоти был таким же тошнотворным, как и от трупов, которые продолжали прибывать.

— Попробуй ослепить их, — посоветовала Хлоя. — Если Энох не может видеть их, не сможет напасть на нас.

Импы хлестали по лицам трупов адским огнём, целясь в глаза. Некоторые падали, как камни, ослеплённые и бесполезные. Другие продолжали приближаться, вовремя увернувшись от шаров. Трупы перед ними не единственная угроза.

Энох продолжал швырять чёрные шары в разбитое окно, не заботясь о том, что они не могут пробить щит Джолин. Более того, трупы в подвале умудрились проделать в люке столько дыр, что один, без сомнения, выползет наружу в любой момент.

— Грёбаный ублюдок, — выругался Киран, его голос был хриплым от боли.

Хлоя оглянулась и увидела, что пума опрокинула брата на спину, её задние когти впились ему в живот, а зубы щёлкнули у лица. Только рука, которую он положил ей на горло, удержала от укуса. Он не использовал телекинез, а значит, что его резервы должны быть очень низкие. Её силы, к сожалению, были не лучше. Она взмахнула рукой, посылая волну электрического огня, которая была достаточно сильной, чтобы хлестнуть дикую кошку, как кнутом, и заставить опрокинуться. Она закричала сквозь стиснутые зубы, когда острая боль пронзила ногу. Мощные челюсти сомкнулись вокруг лодыжки, как грёбаный медвежий капкан. Хлоя уставилась на мёртвого волка, зная, что Энох смотрит на неё единственным глазом, который ещё не был ослеплён. Что ж, она могла бы это исправить. Хлоя ударила его по здоровому глазу электрическим разрядом как раз в тот момент, когда раздался громкий треск. Его сломанные челюсти ослабли. Она благодарно кивнула отцу и высвободилась из хватки волка. Только тогда она поняла, что все марионетки, слепые и неподвижные, лежат у их ног. Тот, что наполовину выполз из люка, получил в лицо шар адского пламени, и его обмякшее тело преградило другим трупам путь к выходу из подвала.

— Вы все выглядите немного потрёпанно, — раздался голос, который действовал ей на нервы и заставил демона зарычать.

Хлоя бросила взгляд на дверной проём. Энох стоял там, окружённый силовым полем. Джолин передвинулась, чтобы заблокировать его своим щитом, что, вероятно, было единственной причиной, по которой он не начал швырять в них ещё больше чёрных шаров.

— Хлоя, — сказала Джолин.

Энох рассмеялся.

— В данный момент она слишком слаба, чтобы разрушить моё силовое поле. Итак, похоже, мы зашли в тупик. Я не могу пробить твой щит, а ты не можешь повредить мой. Я полагаю, нам придётся продолжить всё в другой раз.

— Как думаешь, Молли гордилась бы тобой, увидь тебя сейчас? — спросила Джолин.

Его лицо посуровело.

— Не смей говорить о ней.

— Знаешь, мы тоже заботились о ней. Мы все оплакивали её. Её смерть стала трагедией…

— Смерть — это ещё не конец. Моя сила доказывает это. Она могла бы жить, но ты просто не могла не вмешаться, и теперь я потерял её навсегда. Я предупредил Хлою во сне, что отомщу вам обеим. Возможно, сегодня не сработало, но всегда есть следующий раз.

— Молли уже была потеряна для тебя, и ты это знаешь. Реанимировать её тело было эгоистично с твоей стороны. Ты обращался с её телом, как с марионеткой, и делал это вместо того, чтобы справиться со своим горем. Будь твоя пара жива, она бы возненавидела тебя за это. Точно так же, как твои братья и сестры ненавидят тебя за то, что ты воскресил своих родителей и других, о ком они заботились.

— Не все видят красоту в том, что я делаю. Но думаю, вы будете удивлены, узнав, как много людей видят. — Хитрая улыбка изогнула его губы. — Держу пари, ты не знала, что некоторые демоны в твоей драгоценной общине просили меня об услугах и хорошо за них платили, когда теряли близких. Это происходило у тебя под носом в течение многих лет.

Хлоя напряглась. Он не мог говорить серьёзно.

Она чуть не подпрыгнула, когда пальцы Кирана переплелись с её. Поток силы, хлынувший в её тело, был не очень мощным, но быстро смешался с её собственным, укрепляя.

— Мы, наверное, вырубимся после этого, ты же знаешь? — спросила она. Объединение их сил дважды за день всегда оставляло их без сознания.

— Знаю, — ответил он, — но это должно быть сделано.

Он прав.

— Я уверен, что мы все скоро снова увидимся, — сказал Энох, слегка помахав им рукой.

Адреналин захлестнул её. Этот крысиный ублюдок никуда не денется. Она подняла руку и выпустила волну электрического огня, которая пронеслась по воздуху. Оно окружило силовое поле Эноха с молниеносной скоростью, потрескивая и шипя.

Его глаза расширились, а лицо вытянулось.

— Нет!

Её демон ухмыльнулся.

— Чёрт возьми, да, — прошипела Хлоя. Она сжала кулак, прорезая силовое поле.

Джолин, Оррин и Ричи атаковали как один, поражая ублюдка адским огнём, телекинетическими ударами и резким рывком силы, который сломал ему шею. Энох превратился в облако пепла, которое быстро улетело прочь. Трупы, которые пытались выбраться из подвала, мгновенно рухнули из-за разрыва пси-связи.

А Хлоя, что ж, мир злобно вращался вокруг. Зрение затуманилось. Чувство невесомости овладело телом. Тошнота скрутила желудок. Голоса вокруг затихли, а мир продолжал вращаться, и вращаться, и вращаться.

А потом всё потемнело.

— Выпей это, Хлоя, поможет тебе быстрее исцелиться, — сказала Джолин, садясь рядом с ней на диван.

Почувствовав, как у неё сморщился нос, Хлоя опустила взгляд в кружку, наблюдая, как медленно заваривается тёплый травяной чай. Она попробовала отхлебнуть, но в животе у неё что-то забурлило. Плюс…

— На вкус как болотная жижа.

— Выпей залпом и покончим с этим, — посоветовала Рейни.

Хлоя поставила кружку на квадратную подставку на столе из красного дерева.

— Меня просто вырвет.

Она проснулась несколько минут назад, но Киран всё ещё был без сознания в гостевой спальне. Гостиная Джолин была битком набита людьми. Все были поглощены разговором об Энохе, обсуждая, каким должен быть следующий шаг общины. Предводитель редко бывала одна. Люди постоянно входили и выходили из дома Джолин, особенно дети, которые искали коробки с соком, печеньем или другими закусками. Дело не только в том, что членам их общины нравилось находиться рядом с Предводителем. В доме Джолин царила такая гостеприимная атмосфера. Кто бы не почувствовал себя расслабленным в окружении ароматов печенья, лаванды и свежего кофе? Землистые тона делали дом ещё уютнее, как и сувениры на память, фотографии и безделушки. Джолин нравилось быть окружённой множеством дорогих ей воспоминаний.

Хлоя глубоко вздохнула. Она лишь хотела вернуться домой, забыть о сражении и просто немного расслабиться. Её демону тоже нужно отдохнуть. Но родители, казалось, были полны решимости не выпускать её из виду до тех пор, пока раны немного не заживут. Справедливости ради, ожоги ещё были уродливыми и кровоточащими.

Кто-то постучал кулаком во входную дверь. Хлоя вскинула голову.

— Вероятно, это Харпер и кто бы то ни было с ней, — сказала Рейни, которая затем вышла в коридор. Суккуб позвонила сфинксу и рассказала о том, что произошло, пока Хлоя была в стране грёз — о чём Хлоя знала только потому, что Кинан телепатически отчитал её в ту самую секунду, когда она очнулась, за то, что не позвала его… Вот почему она снова захлопнула перед ним ментальную дверь. Ей не нужен чей-то сердитый голос, эхом отдающийся в больной голове.

Кинан вошёл в комнату, его лицо потемнело, когда он увидел раны Хлои.

— Какого хрена? Ты сказала, что с тобой всё в порядке.

— Так и есть, — сказала Хлоя.

Его глаза сверкнули.

— Ты вся в волдырях, синяках и колотых ранах! И от тебя пахнет смертью!

Оскорблённый, её демон надменно фыркнул.

— Осторожнее, или комплименты вскружат мне голову, — невозмутимо сказала Хлоя.

— Не преуменьшай. Какого хрена ты не позвонила мне и не сказала, что на тебя напали? Я услышал это от Харпер, которая услышала от Рейни.

— Ещё несколько минут назад я была без сознания. И, прежде чем ты начнёшь ругать меня за то, что не послала тебе телепатический призыв о помощи, обрати внимание, что ты не стал бы делать этого, находись сам в такой ситуации. Теперь у меня чертовски болит голова из-за того, что я потратила грузовик пси-энергии, так что была бы признательна, перестань ты орать.

Кинан уставился на неё, его грудь тяжело вздымалась. Затем он наклонился, сжал в кулаке перед её футболки и прижался губами к её губам. Он крепко поцеловал Хлою, и она почувствовала его панику и облегчение.

— Я официально чертовски ненавижу Эноха. Никогда с ним не встречался, но я его ненавижу.

«Никогда больше так меня не пугай», — телепатически добавил он.

Затем примостился на подлокотнике дивана, не обращая внимания на импов, которые зачарованно смотрели на них, разинув рты. Да, до общины ещё не дошли слухи о том, что между ними что-то происходит. Её мать выглядела довольной. А отец? Не особо. Но, с другой стороны, ему никогда не нравилось, когда какой-нибудь мужчина крутился вокруг его дочерей.

Нокс нахмурился, обводя взглядом комнату.

— Почему некоторые выглядят так, словно провели несколько раундов с тигром?

— За это мы можем поблагодарить марионеток Эноха, — проворчала Хлоя. Следы от когтей и укусов ещё ужасно болели. Она была в высшей степени благодарна за то, что демоны быстро исцелялись.

Харпер скрестила руки на груди.

— Может кто-нибудь, пожалуйста, рассказать мне о том, что произошло?

— Это была ловушка, — сказала Джолин с чашкой кофе в руке. — Энох знал, что мы допросим людей, к которым он мог бы обратиться за помощью. Знал, что Дэвид не выстоит против нас. И он знал, что мы придём, ожидая найти его одного и лёгкой мишенью. Поэтому собрал небольшую армию и стал ждать. Он планировал убить нас всех на месте.

Оррин кивнул.

— Он убивал людей и прятал их в подвале. Мне они показались похожими на туристов, но не уверен. Сначала мы не могли ощутить их разум, так что предполагаю, он держал их внутри силового поля, пока не был готов к налёту. Хлое удалось задраить люк до того, как они смогли выбраться наружу. Именно тогда Энох нанёс удар.

— Он сразу же нацелился на Кирана, чтобы тот не смог телепортировать нас, — добавила Джолин. — Я выставила щит, пока мы наносили ему ответные удары, но в него ничего не попало — он окружил себя отталкивающим силовым полем. Я слишком поздно поняла, что это был всего лишь отвлекающий манёвр.

— Отвлекающий манёвр? — эхом повторила Девон.

— Да, — ответила Джолин. — Он не хотел, чтобы мы видели, что он отправил в хижину небольшую армию трупов — несколько людей, несколько животных. Пока я сражалась с Энохом, остальные разбирались с его марионетками, но было нелегко. В конце концов, на ногах остался только Энох. Мы убили его, но не насовсем. Он вернётся.

Кинан нахмурился.

— Как вы заставили его опустить щит, чтобы убить?

Хлоя подняла руку.

— С помощью этого.

Она позволила отблескам электрического огня заиграть на поверхности ладони. Его брови взлетели, и он выглядел искренне впечатлённым.

— Ты можешь вызвать электрический огонь? Я слышал об этой способности, но не встречал никого, кто обладал бы ею.

— Это необычный дар, — прокомментировал Нокс и посмотрел на Джолин, изогнув губы. — Тебя, должно быть, глубоко расстраивает, что она не присоединилась к твоим рядам.

Джолин поджала губы.

— О, это действительно раздражает. Она была бы отличным дополнением к моим силовикам. Верная. Организованная. Щепетильная.

— Но я думаю, мы все можем согласиться с тем, что люди под моим командованием в конечном итоге объединились бы, чтобы убить меня, — сказала Хлоя. Она бы сводила их с ума. Часто. Совершенно нарочно.

Харпер наклонила голову.

— Кажется, Девон однажды высказала аналогичную мысль.

Адская кошка кивнула.

— Да, верно.

— Есть что нового об этом клинке, выставленном на аукцион? — спросила Джолин у Нокса. — Я знаю, что до закрытия аукциона осталось всего два дня, но согласится ли продавец отменить его и договориться о цене?

— Я уже пробовал, но это ни к чему не привело, — сказал Нокс. — Он намерен довести аукцион до конца. Будьте уверены, что я никому не позволю перебить нашу цену. Скоро клинок будет в твоём распоряжении.

Плечи Харпер немного расслабились.

— А значит, это только вопрос времени, когда у тебя будет то, что нужно, чтобы победить Эноха. Хорошо. Потому что ему пора умереть по-настоящему.

— Согласен. Но мы не можем убить его клинком, пока он снова не появится, — заметил Ричи. — Пройдёт несколько дней, прежде чем его тело восстановится; он может напасть сразу же или подождать.

Хмурый взгляд омрачил его лоб.

— Он сказал, что люди из нашей общины платили ему за воскрешение мертвецов. Говорил ли он правду?

— Хотелось бы думать, что нет, — сказала Джолин. — Но люди могут совершать нелогичные поступки, когда глубоко скорбят.

Танер кивнул.

— Возможно, стоит выяснить это.

Джолин вскочила и подошла к камину, в её движениях чувствовалась нервозность.

— Он был частью нашей общины уже более десяти лет. Нам нужно проверить, сколько демонов умерло за этот период, и попросить кого-нибудь взглянуть на их могилы.

— Мы с Митчем займёмся, — сказал Оррин. — Если не сможем с уверенностью сказать, что ни одна из могил не была потревожена, навестим их родственников — если где-то в их доме есть мёртвые тела, я сомневаюсь, что у нас возникнут проблемы их обнаружить.

Хлоя вздохнула.

— Мне нужно пойти домой и принять душ.

— Сначала тебе нужно ещё немного исцелиться, — настаивала Пенелопа. — Горячая вода повредит ожогам.

— Но от меня воняет, — Хлоя подняла голову, услышав звуки, доносящиеся сверху. — Киран, должно быть, очнулся.

Облегчение промелькнуло на лице её матери.

— Слава Богу. Я горжусь тем, что он вступил в твои ряды, Джолин, но всё ещё беспокоюсь за него. — Пенелопа посмотрела на Хлою. — Поскольку ты не состоишь в её рядах, есть ли какой-нибудь способ избавить меня от беспокойства, через которое я прошла сегодня, и просто оставить всё это людям, чья работа заключается в защите нашей общины?

— Никто из них не может разрушить силовые поля Эноха, так что нет.

Плечи Пенелопы поникли. Честно говоря, Хлоя была удивлена, что женщина говорит внятно. Было ясно, что сегодня она много выпила — вероятно, чтобы успокоить нервы, поскольку один из её худших страхов — потеря ещё одного из своих детей.

Как раз в этот момент Киран прошлёпал в гостиную, его лицо было расслабленным и раскрасневшимся ото сна. Он хмуро посмотрел на Хлою.

— Ты очнулась раньше меня?

— Во всем виноват Кинан, — сказала она. — Он телепатически накричал на меня, и я почти уверена, что именно это меня пробудило

Инкуб обхватил рукой её затылок.

— Мне нужно было услышать твой голос и знать, что с тобой всё в порядке. Захлопывать передо мной ментальную дверь было подло.

— Но всё же весело.

— Ты всегда будешь находить удовольствие в том, чтобы выводить меня из себя?

— Вероятней всего.

Он вздохнул.

— Я чувствую, что обо мне так заботятся.

— Правда? Это странно.

Он просто покачал головой.

Некоторое время спустя импы начали потихоньку расходиться по домам. Однако Ричи пришлось выпроводить Пенелопу, так как она не переставала суетиться над Кираном и Хлоей.

— Нам всем, наверное, тоже стоит уйти, — сказала Харпер членам своей общины.

— Я останусь с Хлоей, — заявил Кинан.

— Я так и подумала, — сказала сфинкс.

— Я рада, что вы двое наконец-то взялись за ум, — сказала Джолин, переводя взгляд с Хлои на Кинана. — Вы слишком долго ходили вокруг да около.

— В точности мои мысли, — сказал Киран. Застонав, он откинулся на спинку стула. — Боже, я чувствую себя ужасно. У меня пересохло в горле, и болит грудь.

— Я чувствую твою боль. В буквальном смысле, — Хлоя поморщилась. — Прошло две недели с тех пор, как я вдохнула тот газ от Эноха, и всё ещё чувствую себя, как мешок с дерьмом.

Кинан нахмурился.

— Почему ты ничего не сказала раньше?

Она пожала плечами.

— Я не видела для этого никаких причин. Моему организму пришлось приложить немало усилий, чтобы бороться с газом, так что я не удивлена, что ощущаю последствия.

— Какого рода последствия? — спросила Рейни.

— Ничего особенного, — сказала Хлоя. — Боль в горле. Боль в груди. Усталость. Периодическая головная боль. А ещё странный холодок в костях, который не могу объяснить.

— Опиши мне этот газ, — попросил Нокс. — Он был прозрачным? Пах чем-нибудь? Или был похож на лёгкий ветерок?

— Нет, ничего подобного, — сказала Хлоя. — Чёрная, дымчатая сфера. Он швырнул её в меня. На вкус походило на гниль и разложение, и жгло чертовски сильно.

У неё внутри всё сжалось, когда Леви выругался и обменялся мрачным взглядом со своим Предводителем. Она перевела взгляд с одного мужчины на другого и спросила:

— Что? В чём дело?

— Да, в чём? — потребовал ответа Кинан, внезапно напрягшись

— Это был не газ, — сказал Нокс. — Даже близко нет.

Киран подался вперёд.

— Тогда что же это было?

Нокс погладил по спине свою пару, которая повернулась к нему с тревогой на лице.

— Эссенция смерти, — тихо ответил он.

В комнате воцарилась звенящая тишина.

— Нет. Нет, — Джолин покачала головой. — Никто не может её вызвать. Такой способности на самом деле не существует. Это миф.

— Нет, — сказал Леви. — Просто это настолько редкое явление, и большинство верит, что её не существует.

Нокс кивнул.

— У меня был друг детства, который мог её вызвать. Я видел, как он бросил такой шар в кошку. Животное умерло в течение нескольких минут.

— Но я не умерла, — заметила Хлоя. — Я отбилась. Как и Киран.

Объединив силы, но это она держала при себе.

— Вы живы, но, вполне возможно, шар причинил вам какой-то вред, — сказал Нокс.

Кинан сильно выругался, всё ещё напряжённый.

— О каком вреде идёт речь?

— Не думаю, что встречал кого-то, кто пережил бы такое нападение, поэтому не могу сказать наверняка, — сказал Нокс. — Невозможно узнать.

— Может, и возможно. — Джолин схватила со стола свой сотовый телефон. — Я позвоню Вивиан и попрошу осмотреть вас обоих.

Кинан взял Хлою за руку.

— Кто такая Вивиан?

— Чародейка в нашей общине, которая работает медсестрой в местной больнице, — ответила Хлоя. — Она отличная медсестра, потому что может заглянуть внутрь человеческого тела. Так что, возможно, она смогла бы дать кое-какие ответы.

Хлоя посмотрела на своего брата, который смотрел в одну точку. Рейни что-то говорила ему, но он, казалось, не слушал. Вивиан не потребовалось много времени, чтобы приехать. Джолин пригласила её устроиться в кресле, а затем рассказала обо всей феерии с эссенцией смерти. Вивиан внимательно изучала Хлою.

— У тебя немного покраснели щёки. Тебе жарко, даже несмотря на холод в костях?

— Иногда, — ответила Хлоя.

— Давай посмотрим на тебя поближе. После этого я осмотрю Кирана.

Вивиан опустилась перед ней на колени и сплела руками узор в воздухе. Вокруг повеял лёгкий ветерок, а затем Вивиан пристально посмотрела на тело Хлои. В комнате воцарилась напряженная тишина, пока все ждали. Брови Вивиан нахмурились, и она слегка отпрянула.

— Что это такое?

Хлоя напряглась.

— Что за «что»? — Но чародейка не ответила. — Скажи, что ты видишь.

— Минутку, милая, — сказала Вивиан, её глаза блуждали по каждому дюйму тела Хлои.

Внутри Хлои нарастало ужасное напряжение, и внутренний демон пришёл в состояние повышенной боевой готовности.

Притопывая ногой, Джолин свирепо посмотрела на чародейку.

— Вивиан, что ты видишь?

Наконец, медсестра откинулась на корточки, на её лице застыла маска беспокойства.

— Мне неприятно это говорить, Хлоя, но… похоже, что ты не вывела всю эссенцию смерти из организма, потому что её крошечные частицы плавают в твоём кровотоке.

Комнату заполнили вздохи и ругательства.

Хлоя почувствовала, что бледнеет.

— Ты уверена?

Вивиан кивнула, явно расстроенная.

— Я не могу честно сказать, что частицы с тобой делают, только то, что это нехорошо. Полагаю, это очень похоже на инфекцию. Или вирус. Ты ощущаешь его симптомы. И учитывая, что ты была заражена самой смертью…

Желчь обожгла горло Кинана, и он плотно сжал губы. Он услышал то, чего не сказала медсестра. Хлоя, вероятно, умрёт, если ей не окажут помощь. Он тяжело вдохнул. Этого, чёрт возьми, не могло случиться. Не могло. Несмотря на всю силу, он никак не мог защитить человека, который был для него важнее всего на свете. Он не мог убить Эноха, и не мог уничтожить инфекцию, которая, без сомнения, вскоре разрушит её тело, если они не найдут способ это остановить. А они найдут. Кинан не согласится ни на что меньшее.

— Как быстро будет прогрессировать инфекция? — спросил Кинан Вивиан, которая теперь осматривала Кирана.

— Я не знаю, — ответила она, не сводя взгляда с импа. — Я никогда раньше не сталкивалась с подобным случаем. — Закончив осмотр, Вивиан сглотнула. — В тебе небольшая доза, Киран, так же, как и в твоей сестре.

Киран выругался.

— Чертовски здорово.

— Дерьмо, дерьмо, — прошипела Харпер. — Ты можешь что-нибудь для них сделать, Вивиан?

Медсестра пожала плечами.

— Я могла бы создать защитный экран вокруг жизненно важных органов, но это, по большей части, всё. И эти экраны прослужат не больше месяца — частицы, в конце концов, их разрушат.

— Единственное, что может побороть эссенцию смерти — это чистая жизнь, — добавил Нокс.

— Значит, исцелить их может только ангел, — догадалась Девон.

Надежда пронзила Кинана.

— Есть ангелы, которые исцеляют за определённую плату.

— Верно, значит, положение близнецов не безнадёжно, — сказал Танер. — Но ангелы всегда в движении, поэтому их трудно найти и приковать к земле. Кроме того, они не всегда вмешиваются — иногда они утверждают, что смерть человека «предначертана судьбой».

С блестящими глазами Джолин втянула воздух через нос.

— Что ж, ни Хлое, ни Кирану пока не «предначертано» умереть — их время ещё далеко не пришло.

Очень правильно, ещё не пришло, подумала Хлоя.

— Где нам искать ангела? Они проводят большую часть своего времени в больницах, клиниках и приютах для бездомных, верно?

— Да, — ответила Вивиан. — Один посещает мою больницу два раза в месяц, выдавая себя за врача, чтобы помочь вылечить некоторых пациентов. Я никогда не встречала других.

Взгляд Джолин заострился.

— Когда ангел в последний раз посещал твою больницу?

— Неделю назад. Если он будет придерживаться своего обычного режима, то вернётся через семь дней.

— Если повезёт, к тому времени мы найдём ангела, — сказала Джолин. — Если нет, поговорим с ним. Мы вас вылечим, — сказала она Хлое и Кирану.

— Я знаю, что так и будет, — Хлоя безоговорочно верила своей бабушке.

— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы найти ангела, — сказал Нокс.

Никто не спорил, что это дело их общины. Не тогда, когда на кону стояли две жизни.

Взгляд Джолин снова скользнул к Вивиан.

— Начни создавать экраны вокруг их жизненно важных органов — это первый шаг к борьбе.

Чародейка снова опустился на колени перед Хлоей и прикусила губу.

— Ощущение будет не из приятных.

Хлоя вздохнула.

— У меня было предчувствие, что ты это скажешь.

Вивиан не шутила. Магия потрескивала в теле Хлои, как мини-разряды электричества. Она несколько раз вздрогнула, но в основном смогла сидеть на месте.

Закончив, чародейка наклонила голову.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нервно и раздражённо.

— Это скоро пройдёт, как только магия полностью проникнет в клетки.

— Хорошо. — Хлоя посмотрела на свою бабушку.

— Маме нельзя узнать, что происходит, бабушка. Она в ужасе от того, что может потерять ещё одного ребёнка. Это держит её в плену в собственном сознании. Не подвергай её беспокойству и панике. Она и так через многое прошла.

Джолин вздохнула.

— Я знаю, но…

— Хлоя права, — сказал Киран. — Нашей маме не обязательно знать. Скоро мы найдём ангела, и тогда всё будет хорошо.

— Так и будет, — согласился Кинан. — Потому что ни ты, ни Хлоя ни за что не умрёте. Чёрта с два.