Знамения

Глава 2

— Эй, просыпайся.

Хлоя заворчала, лёжа на животе.

— Отвали.

Она ощутила жуткий сквозняк, когда с тела стащили одеяло.

— Просыпайся, — потребовал Киран. — Бабушке нужна твоя помощь. Прямо сейчас. — Тело Хлои пронзило напряжение. Она подняла голову от подушки.

— Помощь? С чем?

— Нет времени объяснять. Вставай, нам надо идти.

Хлоя выбралась из постели и начала натягивать одежду.

— Обрисуй мне вкратце суть.

Повернувшись лицом к стене, чтобы дать ей немного уединения, Киран ответил:

— С Энохом случилось какое-то дерьмо. Это просто… какая-то лютая дичь.

Энох был членом их общины ещё до их рождения. Хлоя не так хорошо его знала… По большей части, он был сам по себе. Её это вполне устраивало, потому что что-то неопределимое в Энохе заставляло демона действовать не так, как надо.

— Я готова. Что ты имел в виду под лютой дичью?

Киран повернулся к ней лицом и схватил за руку.

— Соберись. Тебе не понравится то, что увидишь.

Лёгкий ветерок пробежал по её коже, и мир вокруг полыхнул белым цветом, а затем Хлоя обнаружила, что стоит — ах, в аду — в подвале. Хлоя ненавидела подвалы. Они были тёмными, жуткими и сырыми. И, боже, вонь в этом месте была просто отвратительной — гниль, разложение и запёкшаяся кровь.

Услышав за спиной два голоса, Хлоя развернулась. Она в ужасе распахнула рот и едва не отпрыгнула на шаг. Внутренний демон отшатнулся, испытывая такое же отвращение. О, боже, всё это так неправильно. Очень, очень неправильно. Даже извращённо.

— Ах, Джолин, твои внуки решили к тебе присоединиться, — сказал Энох, горькая усмешка скривила его рот. — Разве не мило?

Джолин даже на них не посмотрела. Как и два стража за её спиной, Оррин и Митч, и сосредоточила своё внимание на Энохе. А тот смотрел на Предводительницу.

— Ты не заберёшь у меня дочь, — сказал он ей, сжав челюсти, высоко подняв подбородок и выпятив грудь — явно стремясь выглядеть как можно более устрашающе, когда стоял между ней и искажённым зрелищем позади.

— Думаешь, для Молли так будет лучше? — с вызовом спросила Джолин, явно ничуть не смущённая ситуацией. Эта женщина могла быть сумасшедшей, но она сильный, проницательный Предводитель, который мог уничтожить одной силой мысли, так что имела полное право уверенно стоять перед лицом угрозы. — Думаешь, по отношению к ней это справедливо?

Он втянул носом воздух.

— Это лучше, чем лежать под шестью футами грёбаной земли.

— Энох… — вздохнув, начала она.

— Уходи, — перебил он. — Это не твоё дело.

Джолин чуть вздёрнула подбородок.

— О, ещё как моё дело. Когда ты только присоединился к моей общине, обещал, что не станешь использовать свой главный дар, не посоветовавшись со мной. Ты нарушил обещание.

«О, он нарушил обещание в эффектной манере», — подумала Хлоя, когда они с братом встали по бокам от Джолин.

Хлоя уже понимала, зачем бабушка за ней послала, и хотела быть готовой сделать свой ход.

— Я никому не причинил вреда, — настаивал он.

— Если бы родители этих бедных детей знали, что ты сделал, им бы это не понравилось, — заявила Джолин. — Это для тебя ничего не значит?

— Я выдернул этих детей из лап смерти. Родители были бы мне благодарны. Признательны.

Признательны? Этот парень наверняка в это верил. Разлагающиеся дети дышали, шевелились, и вяло передвигались на своих маленьких ножках внутри окружавшего их полупрозрачного силового поля. Но от прежних детей ничего не осталось. Ни личности, ни духа, ни жизни. За исключением маленькой Молли, Хлоя не узнавала остальных детей, поэтому сделала вывод, что Энох выкопал их с человеческого кладбища. Со дня их смерти прошло несколько лет, но родители точно не купятся на то, что их дети якобы «вернулись» из мёртвых. Они представляли собой пустые оболочки. Хотя Энох явно их помыл и переодел — даже зашёл настолько далеко, что причесал и уложил волосы, что Хлоя всё равно находила довольно странным — зрелище так и вызывало тошноту. Особенно из-за гниющей, бледной, обвисшей плоти и пустых бездушных глаз. И он обращался с ними, как с куклами или чем-то в этом роде.

— Энох, ты не воскресил их души, — сказала Джолин. — Просто взял управление над трупами — используешь их как марионеток. Ты осквернил их могилы и нарушил покой.

Он поджал губы.

— Молли нужны друзья.

— Молли мертва. Это трагично, но так оно и есть. Это больше не твой ребёнок. Всего лишь её тело. Просто оболочка, в которой она больше не нуждается. Её души нет.

— Она со мной разговаривала. Узнала меня…

— Поначалу да, может, так и есть. Но готова спорить, пройдёт совсем немного времени, и последние отголоски воспоминаний покинут тело. Теперь это «оно», больше не «она». Не живущий человек. Не Молли.

— То, что она не подходит под твоё определение живых не делает её мёртвой. То, кто она сейчас… всего лишь другая форма создания. Нет в этом ничего плохого.

Джолин вздохнула.

— Понимаю, сейчас ты чувствуешь себя очень одиноко, особенно, учитывая, что твоя пара несколько лет назад тебя покинула. Но никакая боль и никакое одиночество не дают тебе право делать то, что ты сделал. Ты должен вернуть все тела в могилы…

— Я не потеряю Молли, — процедил Энох.

— Ты её уже потерял. Позволь ей покоиться с миром.

Энох стиснул зубы.

— Она останется со мной.

— Не заставляй меня самой принимать меры. Я с тобой сейчас добрая, потому что понимаю, как тебе больно, но моё отношение в мгновение ока может измениться.

Он усмехнулся.

— Ты ничего не можешь сделать. Любое живое существо, которое коснётся этого силового поля, умрёт. Ты никак не сможешь его преодолеть. Конечно, ты могла бы меня убить, но это не навсегда — даже ты не смогла бы уничтожить демона Лазаря. Моё тело превратится в прах, но психически я не умру, таким образом, силовое поле останется нетронутым. И когда моё тело восстановится, я приду за моими девочками. Вам до них не добраться.

— Энох, даю тебе последний шанс, — предупредила Джолин. — Соглашайся вернуть детей в их могилы.

Его рот дёрнулся в уродливой усмешке.

— Или что? О, понял, ты натравишь на меня свою внучку. — Он усмехнулся и перевёл взгляд на Хлою. — Мой вид устойчив к контролю разума, поэтому ты не можешь заставить меня выполнять приказы, независимо от того, насколько сильна.

Ну, конечно, он предположил, что именно для этого Хлоя здесь. Энох, как и многие другие, не знал о другой её способности.

— Джолин позвала меня сюда не для того, чтобы я проникала в твой разум, — заявила Хлоя, сгибая пальцы, и ощущая, как мощная сила, гудящая внутри, рвётся на свободу. Скользнув взглядом по силовому полю, Хлоя подняла руку ладонью наружу и послала шар электрического огня. Красивое сочетание синего цвета и янтаря потрескивало и мерцало, рассекая воздух. Гудя и шипя, сила окутала поле, как сеть. Хлоя сжала кулак, и электрическая сеть прорезала силовое поле.

— Нет! — закричал Энох, широко распахнув глаза. В его руке появилась дымчатая чёрная сфера. Что за фигня? Он бросил три шара в быстрой последовательности. Бабушка взмахнула рукой, и перед ней, Хлоей, Кираном и стражами появился защитный экран. Щит поглотил два шара, но на третий не хватило.

И эта сфера врезалась в голову Хлои… Боже, она чувствовала себя так, будто кто-то в нос и в рот влил ядовитый газ. Казалось, проникнув в лёгкие, он обжигал внутренности и поглощал кислород. Упав на колени, Хлоя закашлялась, у неё начались рвотные позывы, она попыталась вдохнуть, но как будто тёмные силы заблокировали все пути поступления кислорода. Она не могла дышать, не могла с этим бороться. Она отдалённо осознавала происходящий вокруг хаос — окружающих её стражей, брошенные шары адского пламени, Эноха, кричащего в агонии, трупы, падающие на пол, скопление пепла, вылетающее из окна подвала, словно рой пчёл. Но мысленно Хлоя застряла в состоянии удушения. Перед глазами замелькали пятна. Лёгкие горели от нехватки кислорода. Тело прошило ощущение невесомости. Её демон обезумел, понимая, что они оба умрут…

Кто-то хлопнул Хлою по спине, и в неё, как холодный ветер, понеслась сила. Это магнитом притянуло её мощь. Две силы столкнулись и слились в одну. Затем произошёл взрыв. На Хлою волна за волной накатывала сила. Она очищала лёгкие, которые поглотила тьма. Хлоя сделала резкий вдох. Ещё один. Затем ещё. И ещё. Боже, свежий воздух никогда прежде не казался таким вкусным.

— Остановись, а не то у тебя будет гипервентиляция, — посоветовал Киран, всё ещё держа ладонь на её спине. — Дыши медленно. Давай, вдох и выдох.

Борясь с рефлекторным желанием втянуть в себя больше воздуха, Хлоя сосредоточилась на попытке успокоить дыхание. Достаточно скоро тёмный оттенок на периферии зрения рассеялся, но паника оставалась живым существом внутри. И, Господи, что это за отвратительный привкус на языке?

Посмотрев на близнеца, Хлоя кивнула ему в знак благодарности. Они всегда могли таким образом объединить силу, но делали это не слишком часто, поскольку потом оба ослабевали.

Киран погладил её по спине.

— Ты в порядке?

— Лучше не бывает, — прохрипела Хлоя и кашлянула, чтобы прочистить горло. — Чём, чёрт возьми, он меня ударил?

Она снова закашлялась, когда Оррин и Киран помогли ей встать.

— Я не совсем уверена, — начала Джолин, — но предполагаю, что это какой-то ядовитый газ, учитывая, что ты чуть не задохнулась. Митч, принеси ей воды. — Страж быстро исчез на лестнице в подвал. Джолин опустила руку на плечо Хлои. — Приношу извинения за то, что втянула тебя во всё это, но мне пришлось. Ты единственная в нашем роде, кто мог разрушить силовое поле. У меня не было другого способа освободить детей.

Потирая ноющую грудь, Хлоя сказала:

— Всё в порядке. — Она посмотрела на то место, где только что стоял Энох. — Жаль, что ты не убила его окончательно.

Джолин вздохнула.

— Я надеялась заставить его образумиться, но сработало не так хорошо. — В этот момент появился Митч с высоким стаканом воды. — Вот, выпей.

— Спасибо.

Хлоя взяла стакан и практически вдохнула в себя воду.

— Лучше? — спросила Оррин.

Хлоя кивнула. По правде говоря, она чувствовала себя довольно дерьмово.

— Как думаешь, сколько времени пройдёт, прежде чем тело Эноха восстановится? — спросил Киран.

— Скорее всего, несколько дней. — Джолин разгладила блузку и похлопала по материалу изящной юбки-карандаш, будто чувствовала себя запятнанной всей этой встречей. Видимость элегантности, которую она излучала, являлась врождённым качеством, которому Хлоя не могла не позавидовать. — Если у него есть хоть капля здравого смысла, он исчезнет, — продолжила Джолин. — Возможно, я и не смогу убить демона Лазаря, но определённо могу заставить его снова и снова страдать от ужасной смерти.

Джолин посмотрела на трупы.

— Поскольку тела не могут быть воскрешены более одного раза, эти бедные малыши будут в безопасности от Эноха в будущем.

— Джолин, — окликнул её Митч, который перешёл на другую сторону подвала и уставился на большой деревянный сундук. — Тебе стоит тут кое на что посмотреть.

Хлоя и остальные последовали за её бабушкой, которая бочком подошла к Митчу. Заглянув в сундук, Хлоя почувствовала, как у неё скрутило живот. Она отпрянула.

— Твою же мать

— Лолита, — со вздохом произнесла Джолин, глядя на мёртвое тело. Как и у детей, её одежда была чистой, а волосы заплетены в аккуратную косу. Но по степени разложения было совершенно ясно, что трупу несколько лет.

— Либо он солгал, что Лолита ушла от него, либо нашёл её, — сказал Митч. — В любом случае, представляется весьма вероятным, что он убил её.

— Если она угрожала уйти от него, вполне возможно, что убил, а затем оживил, чтобы держать при себе, — размышлял Оррин. — Почему не оставить её тело рядом с телом Молли?

— Он видит в них всех в некотором роде живых существ, — пояснила Джолин. — Для него они на самом деле не мертвы. Если он зол на Лолиту, не стал бы воссоединять её с дочерью.

Хлоя кивнула.

— Держать её запертой в сундуке что-то вроде наказания, на мой взгляд

Киран пригладил волосы.

— Это всё так неправильно

Оррин повернулся к Предводительнице.

— Я, Митч и другие стражи позаботимся о переносе тел. Тебе, Хлое и Кирану следует пойти подышать воздухом, который не наполнен смертью.

Джолин прижала руку к горлу.

— Меня просто опустошает факт, что придётся кремировать трупы человеческих детей, если не сможем найти места их упокоения. Они этого не заслуживают.

— Энох, вероятно, забрал их с местных кладбищ, — сказал Киран. — Хочешь, я кое-кому позвоню и выясню, поступали ли сообщения об эксгумации тел?

— Да, — ответила Джолин. — Должно быть, он забрал их в прошлом месяце, поскольку предполагалось, что они были «друзьями» Молли. Завтра ровно месяц с её смерти. Не могу точно сказать, как скоро он оживил другие трупы. Если бы один из членов нашей Общины не заметил, что могила Молли осквернена, я, возможно, никогда бы не узнала, что он сделал.

— Он может вернуться за её телом, — произнёс Оррин. — Знаю, это бессмысленно, поскольку он не может воскресить её снова, но ещё не готов отпустить её. Возможно, лучше, если бы кто-нибудь присмотрел за её могилой.

Митч кивнул.

— И если он вновь появится, мы сможем его схватить.

— Как только она вернётся на кладбище, распорядись, чтобы часть Стражи была там, но оставалась вне поля зрения, — приказала Джолин. — Остальным нужно отследить его. У него не так много живых членов семьи. Те, кто жив, в другой Общине. Я схожу к каждому и проверю, связывался ли он с кем-нибудь. Они могли бы даже предоставить ему убежище.

— Я пойду с тобой, — сказала Хлоя.

— Я так и думала, — проворчала Джолин. — Я позволю, поскольку он вполне может выставить щит, чтобы защитить себя. И хотя меня раздражает, что ты обращаешься с такой просьбой, но отказываешься принять моё предложение вступить в ряды Стражей, не буду это комментировать.

— Уже прокомментировала.

— Больше не буду.

— Пойду, позвоню и посмотрю, выясню ли, откуда он забрал человеческих детей, — объявил Киран.

Хлоя положила руку на живот.

— Но для начала нас обоих вырвет

Её брат поджал губы.

— Верно.

Прихлёбывая манговый коктейль, Хлоя выглянула в окно, которое выходило на Подземку. Круглосуточно она была оживлённая, и в этой части улиц много пешеходов из-за близости к торговому центру и самым популярным закусочным и барам.

— Пока никаких признаков Харпер и Девон, — сказала она Рейни.

У четырёх женщин стало ритуалом встречаться в кофейне перед работой, поскольку их тату-студия находилась по соседству. Тот, кто приходил в кофейню первым, часто покупал напитки остальным, чтобы избавить их от необходимости стоять в длиннейшей очереди. Вокруг раздавались голоса, гудели машины, и звенела посуда. Восхитительные ароматы свежей выпечки, кофейных зёрен и ванили наполняли воздух.

— Скоро будут, — сказала Рейни. — Надеюсь, они привезут Ашера. Я не видела его больше недели, и скучаю по моему маленькому чуваку. Не самое ли он очаровательное создание на свете?

— Согласна. И он выводит меня из себя.

Дети демонов более развиты, чем люди, поэтому полуторагодовалый ребёнок мог немного говорить, и обладал отличным равновесием. А ещё он уверенно владел своими способностями — некоторые из которых действительно впечатляли. Но будь он её ребёнком, она бы нервничала из-за того, что в нём жила такая высокая концентрация силы. Ходили слухи, что он может вызывать адское пламя, хотя она понятия не имела, откуда это.

— Боже, у меня голова раскалывается. Не понимаю, почему они называют это «похмелье», — сказала Рейни, потирая висок. — По мне это отходняк? Не понимаю, при чём тут «хмель».

Поставив локти на стол, Хлоя наклонила голову.

— И почему я об этом не подумала?

— Мне жаль людей. У демонов редко бывает похмелье; и наше не такое долгое. Но люди совсем другая история

Рейни отпила кофе.

— С этого момента, предлагаю называть «круги ада», либо «отходняк», либо «коматоз».

— Голосую за последнее.

— Договорились.

Хлоя кивнула. Заметив проходящую мимо знакомую фигуру, она нахмурилась.

— Вот ещё что… Не могу не заметить, что члены Общины Мэддокса, теперь частенько начали ошиваться рядом с нами. — Рейни выпрямилась, как доска.

— Правда? — отрезала она.

Мэддокс Квентин не только местный Предводитель, а ещё и анкор Рейни. У всех демонов были предопределённые пси-пары, которых часто называли анкорами. Когда они объединяли силы, создали неразрывную связь, дающую мощь, стабильность и могущество для поддержания господства над своей внутренней сущностью, а значит, что они никогда не станут изгоями. Хотя связь не была эмоциональной, анкоры чрезвычайно преданы друг другу и часто становились близкими друзьями. Они поддерживали, защищали, и доверяли друг другу больше, чем остальным, включая партнёров и друзей. Иногда анкоры немного чересчур покровительственные, не говоря уже о заведомо собственнических чувствах — даже если последнее всего лишь на платоническом уровне.

Рейни и Мэддокс встретились в его клубе «Проклятые», когда она искала информацию о том, кто пытался похитить Девон. На самом деле, Девон изначально думала, что, возможно, он был посредником в сделке, потому что известен такими поступками. Учитывая, что Мэддокс также, по слухам, безжалостный, неумолимый демон, у которого очень мало этики, неудивительно, что Рейни разочарована, что он её анкор. Он «потомок» демонов, появившиеся на свет после того, как Падшие спарились с демонами и создали нечто темнее тьмы. Они скрытная, инклюзивная группа, которая никогда не позволяла никому, кроме представителей своей породы, присоединиться к их Общинам.

Рейни и Мэддокс не сформировали связь анкоров, и, похоже, ни одна из сторон не хотела этого. Но он, казалось, не был склонен отставать от Рейни. Он часто связывался с ней телепатически, хотя она никогда не отвечала. Но никому не рассказывала, что именно он говорил.

— Думаешь, кто-то незаметно наблюдают за тобой? — спросила Хлоя.

Рейни надменно пожала плечами.

— Не знаю, и мне всё равно.

Ну да, ну да. Любой, кто хорошо знал суккуба, мог почувствовать, что её это задевало.

— Он как-то намекнул на связь анкоров?

— Нет. В основном он просто телепатически проверяет, в порядке ли я, хотя я никогда не отвечаю. — Рейни вздохнула. — Предполагалось, что ему станет скучно, и он оставит меня в покое.

Хлоя помнила момент, когда Мэддокс и Рейни выяснили, что они анкоры; помнила, как его шок быстро сменился мрачным, собственническим взглядом.

— Я знаю по опыту, что притяжение анкоров очень сильно. Ему, вероятно, трудно с ним бороться. Правда?

Рейни опустила взгляд в кружку.

— Мой демон продолжает подталкивать меня искать Мэддокса; демон хочет этой связи. Но мне не нужен анкор, которому я не могу доверять, Хлоя. Мэддоксу Квентину нельзя доверять.

— Это не значит, что ты не можешь ему доверять. Демоны часто бывают другими с анкорами.

— Я не вижу какой-то разницы. Он никогда не утверждал, что хочет эту связь.

— Вероятно, не хочет. Танер сказал, что Мэддокс помешан на контроле. Помешанный на контроле мужчина плохо отреагирует на то, что находится полностью вне его контроля.

— Но это не значит, что Мэддокс в конечном итоге не проиграет бой. И если так, то придёт за тобой. Подготовься.

С ним будет нелегко. Парень излучал тёмную силу, которая одновременно интриговала и нервировала демона Хлои.

— Мы все с тобой. И мы сожжём его член адским пламенем, если он тебя расстроит.

У Рейни вырвался слабый смешок.

— На это будет забавно смотреть.

Услышав звон колокольчика над дверью, Хлоя оглянулась и увидела, как Харпер, Танер, Девон и Кинан входят в кофейню, и нахмурилась. Учитывая, что Танер телохранитель Харпер и пара Девон, они втроём часто ездили вместе. Кинан, однако, обычно не сопровождал их, если только не было Ашера. Сегодня не было.

Когда голубые глаза Кинана остановились на ней, остатки необузданного желания прошлой ночи зашевелились внутри. Его непрошеный шёпот зазвучал в сознании:

«Хлоя, богом клянусь, ещё раз упомянешь мой член, я засуну его в тебя и оттрахаю так, что ты кричать будешь».

Хлоя засунула это воспоминание подальше и обернула его упаковочной лентой. Она не хотела думать об этом. Или об их пари. Или об их горячем маленьком трахе глазами. Нет. Судя по твёрдо стиснутых зубах и мрачному блеску в глазах, ясно, что у него что-то не в порядке. Как восхитительно.

Рейни махнула на стол.

— Доброе утро, народ. Ваши напитки ждут. За исключением твоего, Кинан. Не думала, что ты почтишь нас своим неприятным присутствием.

Ребята поздоровались, занимая свои места Впившись взглядом в Хлою, Кинан сел на стул рядом, заставив её гормоны немного взбодриться.

— Ночью плохо было?

Хлоя нахмурилась.

— О чём ты?

— Ну, учитывая случившиеся с Энохом, — пояснил он.

Она посмотрела на свою кузину.

— Я так понимаю, бабушка рассказала об Энохе, и ты проболталась Кинану. — Джолин не рассказала бы всего — не теперь, когда Харпер больше не принадлежала к их Общине. Демоны очень скрытные.

Держа в руках кружку с карамельным латте, Харпер ответила:

— Она упомянула об этом в телефонном разговоре. Просто слышать рассказ было тревожно. Я не могу представить, как ужасно было на самом деле оказаться там.

Это Хлоя точно никогда не забудет.

— Тебя ранили? — резко спросил Кинан. Она готова была поспорить, что он был так зол, из-за того, что услышал об инциденте из вторых рук, а не непосредственно от неё. У него привычка совать свой большой нос в её дела. Что сбивало с толку, ведь упомянутая привычка ни к чему его не привела.

— Нет, — ответила Хлоя.

Прищурившись, он склонил голову.

— Почему я тебе не верю?

— Действительно, почему?

Его губы сжались в тонкую линию.

— Ты в курсе, что дерьмово выглядишь?

— Кинан, тише, — пробормотал Танер.

— Ну, это правда, — возразил Кинан.

Хлоя даже не могла этого отрицать. Хуже того, она чувствовала себя дерьмово. Она была настолько уставшей и опустошённой, что легко могла бы уснуть прямо здесь. В горле першило и болело, а грудь ныла после вчерашнего инцидента, когда она чуть не задохнулась. Поскольку у неё не было желания делиться этим с Кинаном, она снова повернулась к Харпер.

— Не представляю, почему Энох считал, что не творил ужасы, — проговорила она, помешивая коктейль соломинкой, — но он полностью оправдал это у себя в голове.

Девон подула на край дымящейся кружки.

— Отчасти, я сочувствую парню — ни один родитель не должен хоронить ребёнка. Но есть границы, которые нельзя переступать.

Танер кивнул.

— Реанимировать тело дочери уже плохо. Воскрешать остальных, чтобы у неё были друзья… это просто трэш, с какой стороны ни посмотри.

О, Хлоя не могла не согласиться.

Кинан задел коленом её ногу под столом — такая мелочь, но этого хватило, чтобы у Хлои подскочил пульс.

— Тебе нужно быть осторожной. Джолин не сказала, что вы точно делали, только то, что помогли ей победить Эноха. А значит, сыграли роль в том, что он снова потерял свою дочь — вот как он, скорее всего, это воспримет. Сомневаюсь, что он поблагодарит вас за это.

— Он не тупой, и заляжет на дно, — сказала Хлоя.

— Похоже, сейчас у него не все извилины в порядке, так что неизвестно, что он будет делать.

— Хлоя, Кинан прав, — вмешалась Харпер. — И меня раздражает, что я сама до этого не додумалась. Парень может напасть на тебя или на бабушку. А может и на вас обеих. Вероятно, вы могли бы надрать ему задницу и в худший день, но он демон Лазаря — их практически невозможно убить совсем. Просто будь осторожна.

— Я всегда осторожна.

Кинан фыркнул.

— А вот и нет.

— Ну, можно притвориться, что да.

Он снова прищурился.

— Почему Джолин понадобилась твоя помощь с Энохом? Ты не её Страж и не член Отряда. Зачем обращаться к тебе?

Хлоя беспечно пожала плечом.

— Тебе придётся спросить её.

— Я спрашиваю тебя.

— Знаю, я же слышала

Он пробормотал проклятие.

— Ты хоть представляешь, насколько невыносимой можешь быть?

— Откуда ты узнал такие сложные слова? — Он так сильно стиснул зубы, что она чуть не рассмеялась. О, как легко его вывести. — Мне становится тепло и уютно, когда ты такой. — Она взяла со стола свой мобильный телефон и направила на него, будто хотела сделать снимок.

— Не смей, — почти рявкнул он.

Она закатила глаза. Он определённо презирал, когда его фотографировали. Однажды она спросила его об этом, и он сказал: «Фотографии делаются, чтобы запечатлеть воспоминания. Люди фотографируют меня, потому что им нравится то, что видят — вот и всё. После столетий такого дерьма это уже устарело».

Она бы назвала это драматичным, если бы не видела, сколько людей — как и демонов — тайком фотографировали его, проходя мимо, точно так же, как могли бы любого невероятно сексуального парня. Это казалось достаточно безобидным, но Хлое пришлось признать, что совсем не понравилось, если бы совершенно незнакомые люди фотографировали её.

— С тобой неинтересно, Кинан. — Она отвернулась, отмахиваясь. — Мне следовало украсть пончик

Наблюдая, как имп обхватила губами соломинку, а затем втянула щёки, Кинан почувствовал, как дёрнулся член. Господи, эта женщина могла возбудить его, даже не пытаясь.

Услышав от Харпер, что случилось с Энохом, он захотел лично убедиться, что с Хлоей всё в порядке. А ещё хотел понять, почему Джолин обратилась к ней за помощью, но ясно, что Хлоя не собиралась говорить ему.

В этом нет ничего удивительного. С Хлоей Уоллис никогда не могло быть так просто. Он несколько раз видел, как она сражалась на ринге Подземки, поэтому знал, что она сильная. Но не видел ничего, что указывало бы на то, что она сама по себе сила. Тот факт, что она не была в рядах Джолин, только подтверждал эту идею.

Многие демоны, включая его самого, скрывали некоторые из своих способностей просто для того, чтобы другие гадали. Он знал, что у неё были крылья, она могла контролировать большинство разумов, была дьявольски быстрой и обладала стандартной способностью вызывать адское пламя. Ему было интересно, какими ещё дарами обладал его маленький имп.

Его демон внимательно изучал Хлою, пытаясь точно определить, где она в энергетическом спектре. Нелегко оценить силу, но его демон всегда был хорош в этом. С Хлоей, однако, он был поставлен в тупик. А ещё он бесился, что она не позвонила Кинану по поводу дела Эноха. Но зачем ей звонить? Она могла быть под его защитой, но не принимала её. И она никогда не поделилась бы делами Общины с посторонними, если бы Джолин не разрешила. Его внутренний демон понимал это, но плевал на рациональность.

И она должна была позвонить им.

Сущность не хотела оставлять её прошлой ночью. Она постоянно беспокоила его, заставляя искать, и забрать то, чего они оба жаждали, — сделать Хлою своей. Демон считал, что дело решённое, и хотел, чтобы Кинан приступил к программе.

Её браслеты зазвенели, когда она подняла руку и заправила выбившиеся пряди волос за ухо. Остальные волосы были собраны в беспорядочный пучок. Хлоя содержала дом и рабочее место в идеальном порядке, но, посмотрев на неё, вы бы никогда этого не поняли. Когда дело доходило до внешности, она далеко не так внимательна, всегда сочетая плохо сидящую одежду разных эпох. На её футболках часто были цитаты или картинки, а обтягивающие джинсы часто были рваными или украшены драгоценностями. А ещё повязки на голову, случайные браслеты и висячие серьги. Иногда она надевала тёмные вещи. В другие дни она была одним сплошным цветным пятном, такой же, какой сейчас. Она всегда выглядела милой, необычной и, чёрт возьми, каким-то образом, стильной. Он, честно говоря, не знал, как ей это удавалось, но сильно подозревал, что не нарочно.

Возможно, было ошибкой заключать их маленькое пари, учитывая, что остановиться на том, чтобы просто питаться от неё, будет сущей пыткой, но он не собирался отступать. Если он не мог заполучить её, мог хотя бы раз попробовать на вкус; он мог увидеть, как она кончает, хотя бы раз.

Его демон был не самым терпеливым, но его не беспокоило, что придётся подождать семь дней, прежде чем взять то, что хотел. Предвкушение только усиливало удовольствие. Кинан знал, что она сомневалась в его выигрыше. Она была неправа в своих сомнениях. Он не обманывал, говоря, что не был алкоголиком, и для него не составляло труда не злоупотреблять. У него было больше самодисциплины, чем у большинства. Только Хлоя разнесла эту самодисциплину в пух и прах.

Женский разум коснулся его.

«Ты можешь перестать пялиться на мою кузину в любую минуту», — сказала Харпер с улыбкой в телепатическом голосе.

Он перевёл взгляд на сфинкса.

«Я перестану пялится на неё, когда она начнёт серьёзнее относиться к проблеме своей безопасности».

«Тиг вернётся из поездки на следующей неделе и будет присматривать за ней».

Кинан боролся с желанием заскрежетать зубами. Он вообще не был поклонником анкора Хлои. Не только потому, что Тиг пытался держать её подальше от Кинана, но и потому, что… С точки зрения анкора, он чертовски бесполезен. Он не пытается уберечь её от неприятностей или присматривать за ней.

«Я признаю, что он не всегда самый внимательный, но несколько раз спасал её от самой себя».

«Думаю, дело в том, что, будучи таким же сумасшедшим, как и она, он считает большую часть её поведения нормальным».

— Не хотели бы вы поделиться тем, о чём телепатически говорите, с остальным классом? — спросила Девон с игривой надменной ноткой в голосе.

Сфинкс поджала губы.

— Нет.

Девон надулась.

— Но я хочу знать. У меня чувство брошенного ребёнка.

Хлоя допила коктейль.

— Любопытство кошку отравило.

Девон нахмурилась.

— Разве не убило?

— Не в моей версии.

— А откуда твоя версия?

— От тёти Милдред.

— У тебя нет тёти Милдред.

— Ты не помнишь её? Каштановые волосы. Заострённый нос. Кривые передние зубы. Огромная родинка на подбородке. Карий глаз.

Танер нахмурился.

— Глаз? В единственном числе?

— Она потеряла второй глаз, — пояснила Хлоя. — Змея укусила.

— У тебя нет тёти по имени Милдред, — настаивала Девон.

— Есть! Зачем мне лгать об этом?

— Без понятия. Но я вообще не понимаю, половину из твоих поступков

— А я не понимаю, как ты могла забыть тётю Милдред.

Кинан еле сдерживал улыбку. Даже для импа она великолепно обводила народ вокруг пальца.

Девон вскочила со стула.

— Ещё слишком рано для такого дерьма, Уоллис. Давай начнём работать.

Хлоя фыркнула и встала.

— Ладно. Но не могу поверить, что ты не помнишь тётю Милдред.

— Господи Боже, прекрати!

Когда они выходили из кофейни, Кинан телепатически обратился к Хлое:

«С нетерпением жду оплаты по пари».

«О, ты думаешь, что выиграешь? — спросила она, не удостоив даже взгляда. — И мне тебя даже не жаль».

Его губы дрогнули.

«Я выиграю. И тогда попробую тебя на вкус».

Она бросила на него взгляд, полный жалости, и его демон улыбнулся. Ему понравилось, что она настолько самоуверенна — это сделает победу ещё слаще. По сути, он загнал в угол и захватил жертву. Она просто ещё не знала этого.