Знамения

Глава 15

Оказалось, что это возможно, поэтому Леви привёл Эллу в пентхаус час спустя. Внутренний демон Хлои зашевелился, почувствовав, что женщина могущественна. Хлоя встречалась со стройной длинноногой рыжеволосой девушкой один или два раза раньше. В ней было что-то поразительное. Дело не только в насыщенных рубиново-красных волосах или пронзительных чернильно-голубых глазах. Она держалась с уверенностью, говорящей, что она может сразить любого, особо не напрягаясь, — Хлое это нравилось.

— Леви сказал, что кто-то продолжает прогуливаться в твоих снах, — сказала Элла, устраиваясь на диване рядом. — Я могу использовать чары, чтобы помочь. Обычно это безболезненно. Но Леви сказал, что у тебя стоят защитные экраны вокруг жизненно важных органов. Сначала мне придётся разрушить тот, что окружает мозг, а затем восстановить его — оба процесса будут болезненными.

Да, Хлоя помнила боль, когда Вивиан создавала щит. Через это стоит пройти ещё раз, если не даст Эноху проникать во сны. Её демон всё ещё был взволнован. Джолин была в такой же ярости, услышав, что он провернул такое дерьмо снова. Собственно Тиг тоже был в ярости — Хлоя звонила ему вскоре после вчерашнего нападения, не желая, чтобы он узнал об этом от кого-то ещё, но она позвонила ему снова после ситуации со сном. Он конкретно взбесился.

— Вот почему у меня на коленях баночка с мороженым, — сказала ей Хлоя. — Я надеюсь, что оно меня отвлечёт.

— Остаётся только надеяться, — сказала Элла, повернувшись лицом к ней.

Хлоя сделала то же самое и набрала в ложку немного мороженого.

— По твоей команде.

Кинан навис над ними, кажущийся почти сумасшедшим от беспокойства.

— Как это работает? — спросил он Эллу. — Ты возведёшь психическую стену в сознании, чтобы не подпускать его?

— Если так сделать, то она не сможет ни с кем телепортировать, — сказала Элла. — Я же собираюсь встроить в её сознание своего рода «растяжку», которая будет активироваться, когда она спит. Если кто-нибудь попытается вторгнуться в её сон, растяжка сработает, и она проснётся. — Она улыбнулась Хлое. — Давай начнём.

Кончики пальцев Эллы танцевали в воздухе, и она что-то напевала себе под нос. Чары проникли в Хлою и потрескивали в теле, точно так же, как сила Вивиан. Демон напрягся, ему не понравилось это ощущение, но он не сопротивлялся, а внимательно наблюдал за чародейкой, пока она работала. Всё это время Кинан сидел позади Хлои, обняв её за талию, удерживая и её, и демона. Поедание мороженого не сильно отвлекло, но на самом деле она этого и не ожидала.

— Готово. Теперь я собираюсь установить психическую растяжку, — сказала Элла.

Хлоя поморщилась.

— Будет больно?

— Нет. Ты можете почувствовать странное ощущение в голове, как будто бабочка застряла прямо под кожей, но это пройдёт.

Со «странными ощущениями» она прекрасно справлялась. Пока Элла делала дело, Хлоя сказала:

— Эноха разозлит то, что он не сможет до меня добраться, что ещё больше подтолкнёт его напасть вживую.

Кинан издал низкое рычание у её шеи.

— Не напоминай. Я хочу, чтобы он раскрыл себя. Но не хочу, чтобы он был рядом с тобой.

— Я знаю, но… — Хлоя моргнула. — Вау, это действительно похоже на то, как будто бабочка попала в ловушку и хлопает крыльями. — Она надавила на это место. — Я не чувствую её пальцами, когда касаюсь головы. О, подожди, прекратилось.

— Потому что растяжка теперь на месте, — сказала Элла. — Теперь мне просто нужно восстановить защитный экран вокруг твоего мозга.

И снова чары пронзили голову Хлои и выбили из колеи демона, но существо не оказало сопротивления. Хлоя прислонилась спиной к Кинану и съела мороженое, на самом деле, не чувствуя вкуса. Наконец, ощущение потрескивания исчезло.

Элла улыбнулась и сказала:

— Всё готово. Если кто-нибудь попытается проникнуть в твой сон, ты немедленно проснёшься.

Чувствуя нервозность, Хлоя глубоко вздохнула.

— Спасибо, Элла. Знаю, маловероятно, но ты можешь что-нибудь сделать, чтобы побороть инфекцию?

— Я уже спрашивал, пока мы ехали, это невозможно, — сказал Леви, и в его тоне слышалось сожаление.

— Такую тьму может уничтожить только чистая жизнь, — сказала Элла.

Хлоя вздохнула, не особенно удивлённая ответом.

— Я полагаю, ты не знаешь никаких ангелов, не так ли?

Чародейка покачала головой.

— Нет, извини. Я никогда с ними не сталкивалась. Они предоставляют свои услуги многим сверхъестественным существам — за определённую плату, конечно, — но с демонами они будут работать с меньшей вероятностью. Эй, Люцифер когда-то был ангелом. Возможно, он мог бы помочь.

— После долгих лет жизни в аду он постепенно утратил способность исцелять, — сказала Хлоя. — По словам бабушки, с тех пор он постоянно ноет по этому поводу.

— Он, вероятно, всё равно не стал бы тебе помогать, — сказал Кинан, положив подбородок ей на плечо. — Он не вмешивается в земные дела — они, очевидно, наводят на него скуку.

— Я думаю, что большинство вещей наводит на него скуку, за исключением Ашера, — сказала Хлоя. Дьявол, казалось, испытывал искреннюю привязанность к её маленькому родственнику. Но, с другой стороны, Ашер мог расположить к себе кого угодно. Его улыбка с ямочками на щеках могла растопить даже самое чёрствое сердце.

— Лю сейчас пытается убедить Харпер и Нокса позволить ему «наставлять» Ашера, — проворчал Леви. — Лю считает, что, как почётный дядя мальчика, он лучший выбор.

Хлоя покачала головой, и её демон закатил глаза.

— Нереально.

— В этом ребёнке живёт огромная сила — я почувствовала её, когда впервые увидела. Поэтому неудивительно, что дьявол хочет быть рядом, — сказала Элла. — Люцифер, без сомнения, попытается использовать дитя в своих целях.

— Ни Нокс, ни Харпер не допустят этого, — заявил Леви.

Чертовски верно. Лю невероятно могущественен, да, но он не самое могущественное существо на свете и даже не самое жестокое. В аду существовало кое-что гораздо хуже Люцифера — он лишь устроил там себе дом и навёл некоторый порядок.

Как раз в этот момент зазвонил телефон Кинана. Он достал его из кармана и встал.

— Я сейчас вернусь.

Он направился на кухню, чтобы ответить.

Глядя на Леви, Элла склонила голову набок.

— Кстати, как поживает мальчик, на которого ты просил наложить чары?

— Прекрасно, судя по тому, что мы видели, — ответил страж. — За ним и его матерью постоянно наблюдают.

Хлоя поджала губы, гадая, не имеют ли они в виду Тею и Лейна. Она не стала спрашивать, не уверенная, что Кинану не придётся столкнуться с каким-нибудь ударом за то, что он рассказал ей о делах в общине. В горле запершило. Она закашлялась и села прямее, сильно похлопав себя по груди.

Элла бросила на неё взгляд, полный сожаления.

— Мне жаль, что я ничего не могу поделать с инфекцией.

Хлое тоже. Как и вчера, она чувствовала себя усталой и опустошённой. В горле всё ещё было сухо и першило, а грудь чертовски ныла.

— Ненавижу, что ничем не могу помочь, — добавила Элла.

— К счастью, нам не понадобится твоя помощь, — сказал Кинан, подходя к дивану. Он посмотрел на Хлою сверху вниз, его глаза блестели. — Мы добыли ангела.

Предвкушение охватило каждый мускул тела, когда Кинан вошёл в офис Нокса, а Хлоя всего в шаге позади него. Он наклонил голову в сторону Ларкин, которая развалилась на диване, но большая часть внимания Кинана была прикована к высокому, небесному мужчине в центре кабинета, который пристально смотрел на Предводителя. Существо Кинана очень внимательно наблюдало за ангелом, как хищник, сосредоточенный на потенциальной добыче — оно наверняка набросилось бы, если бы ангел отказался помочь, но Кинан не верил, что до этого дойдёт. Ангел возмущался и хмурился от перспективы работы с демонами, но его привлекало обещание оплаты — главным образом потому, что наличие денег позволяло оказывать больше помощи и поддержки благотворительным организациям. Хотя они и находились на Земле, могли заработать постоянное место наверху, если совершат достаточно добрых дел, но это могло занять целую вечность. Лично Кинан сомневался, что они всегда жертвовали зарплату и вели абсолютно скромный образ жизни. Ангелы не идеальны, как и любой другой.

— Я не люблю, когда меня держат где-то против воли, — сказал ангел, его тело напряглось.

Нокс пожал плечами.

— Ты волен уйти в любое время.

— Я и ушёл, — выдавил мужчина. Он указал на Ларкин. — Она продолжает возвращать меня.

— Потому что нам необходимо поговорить с тобой, — сказал Кинан, расставляя ноги.

Ангел развернулся и быстро осмотрел его с ног до головы. Затем фыркнул, полный эгоизма и превосходства.

— А ты кто такой?

Ну, разве он не высокомерный ублюдок. Кинану было насрать — парень мог быть таким мудаком, каким хотел, лишь бы исцелил Хлою. Это всё, что заботило Кинана и его демона.

— Я тот, кто приказал привести тебя сюда. — В тот момент, когда источник Кинана связался с ним и сообщил подробности об ангеле и его местонахождении, Кинан отправил телепортирующегося члена своей команды, чтобы забрать ангела и доставить его в офис Нокса. — Эрик, верно?

Ангел вздёрнул подбородок.

— Чего ты хочешь?

— Ты можешь исцелять болезни.

— Конечно, — сказал Эрик, высокомерие сочилось из его тона. — Это стандартная способность для моего вида.

— Мне нужно, чтобы ты вылечил двух человек. Тебе заплатят за твои услуги.

Эрик пренебрежительно махнул рукой.

— Я не работаю на демонов и с демонами.

— Теперь работаешь, — сказал Кинан тоном, не допускающим возражений.

Эрик прищурился.

— Думаешь, я тебя боюсь?

Кинан направился к нему.

— Нет. Я думаю, ты сопротивляешься, думая, что так заставишь нас предложить тебе больше денег за выполнение наших требований.

— У нас нет времени, чтобы тратить его на обсуждение цены, — сказала Хлоя, заговорив впервые. — Два человека были поражены эссенцией смерти, и им нужна твоя помощь.

— Невозможно, — усмехнулся Эрик. — Если бы в них попала эссенция смерти, они были бы уже мертвы.

— Очевидно, что это не всегда так, иначе я бы сейчас здесь не стояла, — сказала она. — Мой брат и я смогли изгнать эссенцию смерти из тел, но её маленькие частицы остались, и эти частицы медленно нас убивают. Убедись сам.

Эрик поднял руку и помахал ею, направив луч света на Хлою. Кинан нахмурился. Это ничем не отличалось от того, как кто-то направил на неё факел, но этот божественный свет, должно быть, позволил ангелу увидеть то, чего он не видел, потому что лицо Эрика побледнело.

— Как получилось, что твои органы не отказали?

— В настоящее время они защищены чарами, но эта защита не навечно. Нам с братом нужна твоя помощь, и нужна сейчас. Так что давай перестанем ходить вокруг да около — назови свою цену, чтобы я могла связаться со своим Предводителем, и мы все пойдём по своим делам.

— Если твой Предводитель не Нокс Торн, то кто же тогда?

— Джолин Уоллис.

Его верхняя губа скривилась.

— Я слышал о ней.

Губы Хлои дёрнулись.

— Я так понимаю, тебе не очень нравятся импы.

— В последний раз, когда я отказался помочь импу, они опустошили мои банковские счета, украли содержимое домашнего сейфа, взяли банковские кредиты на моё имя и разместили мой адрес на онлайн-форуме БДСМ, заявив, что я устраиваю вечеринку и что все приглашены. После этого фиаско я потерял преподавательскую работу.

Демон Кинана усмехнулся, несмотря на мрачное настроение.

Хлоя пожала плечами.

— Для меня это банально. Моя бабушка пойдёт на всё, чтобы мы с братом исцелились. Я не говорю, что она причинит тебе физический вред, но у неё есть способы превратить твою жизнь в бесконечный круг ада.

Ларкин закинула ногу на ногу и сказала:

— Тот, чьё имя на «Б» не сможет помочь — он и Люцифер договорились не вмешиваться в бои между ангелами и демонами лично, поскольку прошлые попытки едва не привели к войне. Ни один из них не любит войну, и Земля никогда не пережила бы такую битву целой. Другими словами, ты не можешь полагаться на божественную помощь. Будь разумным, сотрудничай и назови свою цену.

Эрик поджал губы, пристально глядя на Хлою. Наконец, он выпятил подбородок и сказал:

— По двадцать тысяч долларов за каждого. И прежде чем ты скажешь, что это вымогательство, помни, что нельзя назначить истинную цену жизни.

Думая, что он в некотором роде жадный ублюдок, но испытывая облегчение от того, что он согласился помочь, Хлоя телепатически связалась с Джолин.

«Бабушка, у нас здесь ангел. Он говорит, что вылечит Кирана и меня, но хочет взять по двадцать кусков с человека».

Мысленно Джолин почти перебила её.

«Ангел? Где?»

«Офис Нокса. Ты согласишься на его цену?»

«Конечно, — ответила бабушка без колебаний. — Я ожидала, что он потребует больше».

«Я думаю, он слишком боится тебя и импов в целом, чтобы испытывать наше терпение».

«Так и должно быть. Я свяжусь с Кираном и скоро буду».

Хлоя снова переключила внимание на Эрика.

— Джолин согласилась на твою цену.

Эрик кивнул.

— Когда она приедет?

— Скоро.

Не прошло и минуты, как Киран, Джолин, Оррин и Вивиан внезапно появились посреди кабинета. Хлоя нахмурилась. Зачем она привела с собой Вивиан?

Киран бочком подошёл к Хлое и кивнул, буквально излучая оптимизм.

— Ты в порядке?

— Надеюсь, мы оба будем, скажем, через пять минут, — ответила она. Царственная, как всегда, Джолин сосредоточила внимание на ангеле. — Я Джолин Уоллис. А ты кто?

Он облизнул губы.

— Эрик Карлтон.

— Эрик Карлтон, — повторила она, одарив его вежливой улыбкой. — Я соглашусь на твою цену, Эрик. Но только если мои внуки будут полностью исцелены. Член моей общины здесь может видеть болезнь в человеке. Она скажет, если у тебя ничего не получится.

Ах, это объясняло присутствие Вивиан.

Эрик одарил Джолин надменным взглядом.

— Я ангел, мы не проигрываем, когда дело доходит до исцеления. — Его взгляд стал настороженным. — Откуда мне знать, что ты выполнишь свою часть сделки и действительно мне заплатишь?

— Моё слово как Предводителя ничего бы не значило, откажись я от него, когда мне заблагорассудится. Это слабость, которая может привести к тому, что люди теряют своё положение. Я бы предпочла сохранить своё. Давайте покончим с этим, хорошо?

Киран подтолкнул Хлою локтем.

— Ты первая, сестрёнка.

Хлоя нахмурилась на него.

— Я собиралась сказать тебе то же самое.

— Тебе хуже, чем мне, — заметил он.

— Он прав, Хлоя, — сказала Джолин. — Ты первая.

— Хорошо.

Хлоя расправила плечи и подошла к Эрику. Кинан стоял позади, как дозорный, такой чертовски напряжённый, что у него, наверное, болели мышцы. И она знала, что он мгновенно набросится на ангела, если парень сделает неверное движение. Эрик понял это достаточно легко, потому что бросил на Кинана нервный взгляд.

— Что мне нужно сделать? — спросила она ангела.

Эрик поднял руку.

— Просто прижми свою ладонь к моей.

Боясь почувствовать, как сквозь неё проходит сила совершенно незнакомого человека, она колебалась. Но это нужно сделать, не так ли? Хлоя последовала его указанию и стала ждать. У неё перехватило дыхание, когда его ладонь засияла. Мягкий ветерок пронёсся сквозь неё, тёплый и успокаивающий. Она чувствовала вспышки жара тут и там, чувствовала… Её тело качнулось вперёд, когда ветер стремительно исчез, словно его высасывало из неё пылесосом или что-то в этом роде. Единственной причиной, по которой она не упала, — Кинан поймал её за талию. Её демон бросился к поверхности, готовясь к атаке.

— Что, чёрт возьми, только что произошло? — потребовал инкуб, из его груди вырвалось рычание.

Эрик посмотрел на свою ладонь, его губы приоткрылись.

— Я-я не знаю. Моя сила… словно твой организм отрыгнул её, — сказал он Хлое.

Джолин шагнула к нему.

— Попробуй ещё раз.

Это был приказ.

Ангел повиновался, и произошло то же самое.

Оцепенев, Джолин повернулась к чародейке.

— Вивиан, проверь её.

Вивиан сплела руками узор в воздухе, глядя на тело Хлои, и прикусила губу.

— Она всё ещё инфицирована, Джолин. Не похоже, что его сила как-то помогла.

Хлоя почувствовала, как кровь отхлынула от лица вместе с каждой каплей надежды, которая теплилась в груди.

Кинан выплюнул злобное ругательство.

— Почему не работает?

Эрик пожал плечами.

— Понятия не имею. Возможно, у инфекции было много времени, чтобы внедриться в клетки — не забывайте, это квинтэссенция смерти. Она не будет реагировать как обычный вирус.

— Попробуй вылечить Кирана, — сказала ему Хлоя, чьё сердце сдавило. — Он инфицирован не так долго.

— Если это не сработало на тебе, то не сработает и у меня, — сказал Киран.

— Возможно. — Джолин указала на ангела. — Пусть Эрик попробует.

Губы Кирана сжались.

— Но…

— Я понимаю, ты будешь чувствовать себя виноватым, если он сможет исцелить тебя, когда не смог исцелить Хлою, — начала Джолин, — но это не повод отказываться от помощи. Кроме того, мы должны знать, можно ли на самом деле победить эту инфекцию. Если он сможет тебя исцелить, мы поймём, что у Хлои есть шанс; и нам просто нужно найти кого-то достаточно сильного, чтобы ей помочь.

Киран тяжело выдохнул.

— Хорошо. Но со мной случится то же самое, что только что случилось с ней.

Однако не случилось. Сила Эрика без усилий перетекла через Кирана. Когда оба мужчины опустили руки, Джолин быстро спросила:

— Как ты себя чувствуешь?

Киран нахмурил брови.

— Усталость и дискомфорт прошли.

— Вивиан, скажи, что ты видишь, — сказала Джолин, махнув рукой в его сторону.

Чародейка осмотрела его, и расслабилась.

— Он полностью исцелён.

Облегчение нахлынуло на Хлою так быстро, что она удивилась, как у неё не подогнулись колени.

Киран закрыл глаза, но не выглядел облегчённым. Скорее огорчённым.

— Так что, нам нужен более могущественный ангел, чтобы исцелить Хлою?

— Её, конечно, мог бы исцелить архангел, — сказал Эрик. — Но они не приходят на Землю. Они никогда не покидают небеса. Вообще. Ни за что на свете.

— Что ж, это нужно изменить, — отрезал Кинан, его сердце бешено колотилось. Он расхаживал взад-вперёд, как зверь в клетке. Он не мог усидеть на месте, не мог найти успокоения, как бы ни старался. — Свяжись с кем-нибудь из них.

— Я не могу, — сказал Эрик. — Они служат небесам. Их не интересуют дела ангелов или что-то, что происходит за пределами их мира. Даже если бы я мог связаться с кем-нибудь, никакие деньги или угрозы насилия не убедили бы его прийти сюда. Проще говоря, им всё равно, точно так же, как вам, вероятно, плевать на жизнь коврового клеща. Здешние существа для них ничего не значат.

Демон Кинана зарычал, желая бить, крушить и разрушать. Он схватил Хлою за руку и поднял её.

— Попробуй ещё раз, Эрик.

Ангел покачал головой.

— Но я…

— Просто попробуй, — настаивали Кинан и его демон, борясь за контроль над голосовыми связками, заставляя слова звучать громко, глубоко и механически.

С трудом сглотнув, с широко раскрытыми от страха глазами, Эрик сделал, как ему было приказано. Но, опять же, его попытка исцелить не сработала. Гнев пронзил Кинана подобно удару молнии. Он ударил по офисному столу, отчего всё, что находилось на поверхности, с грохотом полетело на пол. Никто не пошевелился, никто не попытался успокоить его. Они ждали, надеясь, что он возьмёт себя в руки.

Тяжело и часто дыша, он уставился в потолок. Он пришёл сюда, ожидая исцеления Хлои, чтобы иметь возможность забрать её обратно в пентхаус, здоровую и свободную от того, что Энох оставил внутри. А вместо этого… Твою мать.

Знакомый женский разум мягко погладил его. Прикосновение, которое должно было утешить. Он сглотнул комок в горле. Кинану нравилось, что она пыталась его успокоить, но он ненавидел то, что она чувствовала необходимость это делать. Ей не нужно о нём беспокоиться — это она заражена инфекцией. Он эгоистичный ублюдок и не стал перетягивать одеяло на себя.

Заставив себя подавить ярость, сжимавшую внутренности, и подумать, он сказал:

— Должны быть другие сверхъестественные существа, которые могут ей помочь. Оборотни могут исцелять. Даже некоторые вампиры способны на это.

— Но ни один из них не производит чистую жизнь, как ангел, — заметил Эрик. — Они не смогут бороться с эссенцией смерти.

Кинан выгнул бровь на него.

— Ты можешь сказать это наверняка?

Эрик запнулся.

— Ну, нет…

— Тогда мы не сдаёмся. — Кинан повернулся к Ноксу. — Ты однажды встречался с вампирами. Можешь ли поговорить с ними и выяснить, есть ли у них тот, кто мог бы исцелить Хлою?

Нокс медленно кивнул.

— Я могу спросить.

— Я поддерживаю контакт с некоторыми практиками, — сказала Вивиан. — Я могла бы узнать, может ли кто-нибудь оказать какую-либо помощь Хлое.

— Сделай это, — сказал ей Кинан. — У меня есть контакт с оборотнем-одиночкой, который оборачивается в медведя. Я поговорю с ним и узнаю, знает ли он оборотня могущественного целителя. — Он посмотрел на своего импа. — Ситуация не безнадёжна, Хлоя. На этой Земле миллионы сверхъестественных существ. По крайней мере, один из них должен быть в состоянии помочь тебе. Мы просто должны выяснить, кто это, а затем притащить их задницу сюда.