Знамения

Глава 7

Как только в студии начался обеденный перерыв, чья-то рука постучала по столу Хлои. Подняв глаза от записной книжки, она обнаружила Харпер, стоящую с напряжённым выражением лица. Сфинкс скрестила руки на груди.

— Ты знаешь, как расстраивает, когда пассивная агрессия не доходит до человека?

— Что? — Хлоя моргнула.

— Я смотрю на тебя уже несколько часов, а ты ни разу это не прокомментировала.

— О!

Девон вздохнула:

— Просто спроси, что не так, Хлоя.

Отложив ручку, Хлоя спросила:

— Что не так?

— Ты не позвонила мне вечером после того, как Энох отправил мертвецов в твой дом — вот что не так, — сказала Харпер.

— Ты паришься из-за этого? Я думала, мы уже разобрались. — На самом деле, казалось, не было необходимости беспокоить девочек новостями о том, с чем они ничего не могли поделать. — Ты же не несколько дней спустя обо всём узнала. Джолин позвонила утром и ввела в курс дела. Рейни тоже узнала только сегодня утром, а через несколько часов новость полностью распространилась по общине.

Хлоя догадывалась, что Харпер рассказала всё своей паре и стражам, потому что Кинан ранее телепатически отчитал Хлою за то, что она не сказала ему сама. Она хихикнула, а затем захлопнула перед ним ментальную дверь. Этот парень ничему не научился.

— Дело не в этом, — сказала Харпер. — То, что произошло — серьёзно. Я должна была услышать это от тебя сразу после происшествия, а не через несколько часов и от бабушки.

— Она не давала мне разрешения упоминать кому-либо за пределами общины.

— Но я твоя кузина! Любимая кузина.

— Ты не рассказываешь мне обо всём, что происходит в твоей общине.

— Да, ну, — пролепетала Харпер.

— Перестань быть плаксивой сукой.

— Эй!

— Рейни и Девон смирились с тем, что я не позвонила им прошлой ночью.

— Нет, поэтому они всё утро хмуро на тебя смотрели.

Хлоя сморщила нос.

— Да? Правда?

— О господи!

Пожав плечом, Хлоя повернулась, чтобы направиться в комнату отдыха.

— Ну, если вы, ребята, так разозлились, вероятно, не захотите слушать, что произошло между мной и Кинаном до прихода Эноха.

В один миг три женщины окружили её, заставив остановиться.

— Ты позволила ему питаться от тебя? — спросила Девон, и её зелёные глаза заблестели. — Тебе понравилось? Понравилось?

— Я ожидала, что он прекратит всё, особенно после того как доказал, что не алкоголик, — сказала Рейни. — Он всегда был полон решимости, держаться подальше от тебя. Опять же, я не думаю, что ему нужно было прикасаться к тебе, чтобы заставить кончить.

— Он заставил тебя кончить, да? — спросила Харпер. — Он ведь не был придурком и не оставил тебя на грани или что-то вроде того?

— О, он заставил меня кончить, — ответила Хлоя. — Если точнее, четыре раза.

У Девон отвисла челюсть.

— Четыре раза? Ты позвонила ему питаться четыре… о боже, ты переспала с ним?

— На полу прихожей.

Рейни шумно выдохнула.

— Ух ты. Что случилось потом?

— Потом он ушёл.

— Ушёл? — повторила Харпер, нахмурив брови. — Как?.. Просто оделся и вышел?

— Типа того, — ответила Хлоя. — Мы обменялись парой фраз. Я не обиделась или что-то в этом роде. Он заранее дал понять, что это будет только один раз.

Харпер изучала её лицо.

— И тебя это устраивает? Потому что ты выглядишь, будто тебя это устраивает, но мы говорим о Кинане. Он же тебе очень нравится.

— Да, — призналась Хлоя. — Но ни он, ни я не вступаем в отношения, как тебе хорошо известно.

— Что, если он захочет повторить прошлую ночь?

— Он этого не получит, — Хлоя не собиралась рисковать тем, что он сможет проскользнуть сквозь её защиту и залезть под кожу. Он не стал бы делать это намеренно, но у него были все шансы, потому что, как заметила Харпер, он очень нравился Хлое. Что довольно прискорбно. — Ну, так мы будем обедать или как? Я умираю с голоду.

Она прошла мимо них, пожав плечами, и направилась в комнату отдыха.

— О нет, ты не можешь просто уйти после такого разговора, — запротестовала Девон, следуя за ней. — Ты ещё не рассказала нам, каково кормить инкуба! Пытливые умы хотят знать.

Хлоя скосила глаза. Нет более любопытных существ, чем адские кошки.

Во время обеда она рассказала им ещё немного о том, что произошло прошлой ночью, и ответила на каждый вопрос Девон.

Как только их перерыв закончился, Хлоя вернулась к своему рабочему столу и провела ещё несколько часов, разговаривая с клиентами, записывая их на приём и принося девушкам кофе по необходимости. Было нелегко справиться со всем этим, когда мышцы болели, тело ощущало слабость, а странный холод всё ещё не покинул костей. Она хотела лишь пойти домой и завалиться спать.

За десять минут до того, как студия должна была закрыться, пока Хлоя была занята уборкой на столе, в комнату впорхнул Нокс с Ашером на руках. Следом зашёл Леви… и Кинан. Они все кивнули Танеру, который сидел на диване в ожидании Девон. Прищуренные, настороженные глаза Кинана устремились на Хлою, сосредоточившись на ней так пристально, что у неё немного сдавали нервы. По её коже пробежали мурашки, и воспоминания о прошлой ночи нахлынули со всех сторон. Воспоминания о том, как Кинан впивался в её губы, как пальцами проникал внутрь тела, как крепко сжимал бёдра, чтобы удержать неподвижно, пока овладевал ею. О, и он полностью овладел ею. Быть единственным центром внимания всей этой грубой сексуальности очень горячо. И, чёрт возьми, он умел пользоваться своими руками. Его язык был столь же искусным. И Кинан определённо знал, как пользоваться оружием массового поражения, спрятанным в джинсах.

Видя его плотно сжатые челюсти и суровый взгляд, она поняла, что он ещё зол из-за того, что она не сообщила ему о вчерашнем инциденте. Ха, как весело. Она видела, что он с трудом сдерживается, чтобы не прочитать ей одну из своих лекций типа «тебе нужно быть осторожнее и следовало позвонить мне». Но он никогда бы не сделал этого в присутствии посторонних, а в настоящее время в студии оставался клиент.

— Прослушивания для порнофильмов дальше по улице направо, — сказала она.

Он так сильно стиснул зубы, что был слышен скрежет.

— Ты ведь знаешь, что ты сумасшедшая, верно?

— Сумасшедшие люди не знают, что они сумасшедшие. — Пламя поглотило ручку в её руке, заставив исчезнуть. Ещё больше пламени вырвалось из ладони Ашера, и вот он уже держал её ручку. Не в силах сдержать улыбку, Хлоя направилась к малышу. — Отдай обратно, мистер. Это не твоё. — Он протянул ей ручку, его глаза улыбались. — Хороший мальчик, — сказала Хлоя, забирая ручку обратно. Он потянулся к ней, сжимая маленькие кулачки, и она заключила его в объятия. — Знаешь, ты до смешного очарователен.

Харпер упёрла руки в бока.

— Почему он так легко слушается тебя?

— Он знает, что пока не может справиться с таким количеством безумия.

— С этим не поспоришь, — хихикнул Леви.

Ашер указал на торговый автомат.

— Конфету.

— Ты хочешь конфету? Я могу организовать.

Хлоя подошла к машине и стукнула по ней кулаком. Он мгновенно ожил и уронил батончик Hershey’s.

— Я тоже могу, — сказал Ашер. Он хлопнул по машине своей маленькой ручкой и нахмурился, когда ничего не произошло. Он фыркнул. — Бин!

Зная, что так он говорил «Блин», она не смогла удержаться от смеха. Заметив, что Харпер не находит это таким уж забавным, Хлоя сказала:

— По крайней мере, он не сыпет ругательствами.

Пока что.

Пламя охватило пакет с чипсами внутри автомата, а затем тот же самый пакет с чипсами появился во вспышке огня… прямо в раскрытой ладони Ашера. Его лицо просияло, и он издал один из своих заразительных смешков.

— Мама, смотри!

— Вижу-вижу, — улыбаясь, Харпер забрала его у Хлои и уткнулась носом ему в шею. — Хочешь снова посидеть на большом стуле, пока будешь есть нечестно добытую еду? Вы, ребята, не поверите, сколько раз в день он использует способности, чтобы красть всё подряд у людей. Бабушка так гордится этим, — добавила Харпер, закатывая глаза.

— Может, он и сфинкс, как его мама, — начала Рейни, — но в душе он имп.

Хлоя кивнула.

— И разве мы все не думаем, что это просто потрясающе? — сказала она совершенно серьёзно. Все уставились на неё. Нахмурившись, она пожала плечами. — Что?

— Спасибо, Мег, — сказал Нокс испаноязычной демонице, когда она убирала со стола в столовой, складывая тарелки и столовое серебро на поднос. Мег склонила голову с нежной улыбкой и вышла из комнаты. Она много лет проработала в поместье Нокса и делала всё от ведения домашнего хозяйства до присмотра за Ашером.

Набив желудок, Кинан откинулся на спинку стула. Ему всегда было гарантировано изысканное блюдо, если обедал в доме Нокса и Харпер. Мег была чертовски хорошим поваром.

Дом — современное архитектурное сооружение верх роскоши с просторными комнатами, высокими потолками, люстрами и пуленепробиваемыми окнами с голубой тонировкой. Хотя дом не был показным или претенциозным. В нём было и очарование, и теплота. Тем не менее, он стал действительно настоящим домом, только когда появилась Харпер и добавила личные штрихи. В данный момент она была наверху с Ашером, намереваясь искупать его, прежде чем уложить в постель. Игрушечная машинка, которую он оставил на столе, исчезла во вспышке пламени несколько мгновений назад, так что он, очевидно, вызвал её. Парнишка был классный.

Посмотрев на Кинана, Нокс поднял полупустой стакан.

— Итак… ты переспал с Хлоей.

Выражение лица Кинана не изменилось.

— Неужели?

— Для меня очевидно не только по тому, как ты смотрел на неё раньше, но и потому, что я хорошо тебя знаю. — Нокс отхлебнул вина. — Это был просто секс на одну ночь? — Кинан бросил быстрый взгляд на закрытую дверь столовой. Он был скрытным человеком и не любил афишировать личные дела. — Мег отсюда нас не слышит, — сказал Нокс. — Она занята на кухне.

Да, Кинан слышал, как гремит посуда и льётся вода из крана.

— Мы с Хлоей договорились, что это будет разовое мероприятие.

— Ты не выглядишь счастливым для того, кто, наконец, получил то, о чём мечтал годами. Твой демон подталкивает тебя к повторению? Обычно у тебя выражение лица «не разговаривай со мной» только тогда, когда твой демон изводит из-за чего-то. Ты сказал, что она ему вполне нравится. Это преуменьшение?

Это больше, чем чёртово преуменьшение. Демон хотел гораздо большего, чем просто повторения. Он был в отвратительном настроении с тех пор, как Кинан покинул дом Хлои ранним утром, и в течение дня оно становилось всё хуже. Существо хотело быть рядом с ней — она забавляла и развлекала его, давая передышку от безжалостной скуки, которая преследовала всех демонов.

Когда Кинан услышал, что Энох нанёс новый удар, ярость, какой он раньше никогда не испытывал, пронеслась по организму и его, и демона. Они оба хотели выследить сукина сына и убить голыми руками. Они также хотели накричать на Хлою за то, что она не позвала их на помощь. Да, Кинан понимал, почему она этого не сделала. Он не ожидал, что она позовёт Ларкин или Леви, так что со стороны Кинана нечестно ожидать, что она свяжется и с ним. Тем не менее, он злился. И тот же самый нелогичный гнев гудел в демоне. Он намеренно держался от неё подальше до последнего, не веря, что не откусит метафорический кусок от её задницы — это ни к чему бы его не привело с Хлоей. Это не заставило бы её заговорить с ним, и уж точно не помогло бы убедить её связаться с ним напрямую в будущем, если Энох предпримет ещё один шаг.

К моменту, когда он увидел её перед закрытием студии, достаточно успокоился, чтобы говорить, не скрипя зубами. Его демон? Не настолько. Так что Кинан воздержался от разговора с ней, давая паршивому настроению демона время улечься. Учитывая то, что произошло между ними ранним утром, Кинан ожидал, что она будет вести себя с ним немного по-другому. Не неловкость — это не в её характере, — но по-другому… хотя бы по той причине, что он видел её обнажённой. К тому же, судя по опыту, многие женщины испытывали неуместный стыд после секса на одну ночь. Но Хлоя вела себя как обычно, будто между ними ничего не произошло, или это малозначимо. Может, ему следовало бы почувствовать облегчение от того, что не было никаких странностей, но нет. Чертовски раздражало, что она могла просто задвинуть случившееся на задворки сознания, когда он не мог. Он навешал себе лапшу на уши, когда прижал её к стене в коридоре — он лгал себе, что влечение, которое испытывал к ней, исчезнет в момент, когда она перестанет быть запретным плодом; что взять её всего раз будет достаточно, чтобы сжечь то, что было между ними. Он понимал, что потом захочет большего. Но всё равно достиг того, чего жаждал.

Мог ли он остановить себя? Да. Возможно. Может быть.

В любом случае, он не хотел останавливаться. А теперь он в полной заднице. И не мог перестать думать о том, как прекрасно Хлоя выглядела под ним, принимая жёсткий трах. Обычно, каким бы хорошим ни был секс, Кинан всегда чувствовал лёгкую неудовлетворённость после быстрых связей. Часть его чувствовала себя… опустошённой. Он не мог до конца это объяснить. Но такого чувства пустоты, когда он рухнул на Хлою, тяжело дыша и сотрясаясь от оргазма, не было. Он чувствовал себя по-настоящему и безмерно удовлетворённым. По правде говоря, секс никогда раньше не приносил ему такого удовольствия. Тогда он не был точно эмоционально отстранён от Хлои, не так ли? Вот почему опасно поддаваться тому, чего он хотел, но всё равно это сделал. Он не мог выбросить из головы её вкус или всё то, что чувствовал с ней.

Поняв, что Нокс ждёт ответа, Кинан вздохнул и сказал:

— Мой демон доставляет мне неприятности, но нет ничего, с чем я не мог бы справиться.

Существо фыркнуло, маленький говнюк.

— Ты уверен? Потому что, если бы он хотел Хлою почти так же сильно, как ты, не отступился и не отказался бы так легко от неё. Наши демоны могут быть довольно навязчивыми. Если он решит бороться с тобой, придётся несладко.

— Он и раньше боролся со мной по разным вопросам. В конце концов, он всегда успокаивался.

Нокс промямлил что-то себе под нос, а затем поставил стакан.

— Не желаешь рассказать, почему ты больше недели не притрагивался ни к капле алкоголя?

— Нет.

Рот Предводителя дёрнулся.

— Я так и думал. Не нужно быть гением, чтобы понять, это как-то связано с Хлоей. Ты доказывал ей, что не алкоголик. Она хотела получить доказательства этого, прежде чем пустить тебя в свою постель?

Снова вздохнув, Кинан побарабанил кончиками пальцев по гладкому столу.

— Нет. Я предложил пари. — Он рассказал все подробности, добавив. — Естественно, я победил.

— Естественно. И, конечно, ты знал, что так и произойдёт. И я готов поспорить, ты знал, что будет почти невозможно перестать питаться от неё. Ты искушал судьбу.

— Может быть.

— Я не осуждаю тебя, Кинан. Единственным человеком, который видел вред в том, что ты подкатил к Хлое, ты сам. Однако если больше ничего не хочешь от неё, было бы разумно ограничиться сексом на одну ночь, учитывая, что твой демон рискует к ней привязаться.

Кинан почувствовал, как хмурится.

— Он относится к ней очень по-собственнически. Хочет забрать её. Но у него не развилось привязанности, и я не могу представить, что это когда-нибудь произойдёт. Ему нелегко устанавливать связи. У моего демона проблемы с доверием серьёзнее, чем у меня. Он по-настоящему доверяет только тебе, Харпер и другим стражам.

— Что ж, по крайней мере, он научился доверять, — брови Нокса поползли вверх. — У него никогда не было такой веры в Тею?

— Нет. — И демон призывал Кинана не доверять ей, но тот не послушался.

— Раз уж мы заговорили о Тее, я позвонил ей и назначил встречу на завтра. Я ясно дал понять, что дам ей только один шанс быть откровенной со мной. Если бы она была демоном другой породы, я бы покопался в её разуме и сам докопался до правды. Но единственное, что человек обнаруживает, вторгаясь в сознание найтмара, — это собственный кошмар. Поэтому я бы хотел, чтобы ты присутствовал на встрече. Ты знаешь её лучше меня. У тебя будет больше шансов распознать, если она лжёт.

— Я бы не был слишком уверен в этом — слишком много раз верил в её враньё.

— Потому что хотел, чтобы её слова были правдой. Не потому, что она тебя одурачила.

— Может быть. А может, и нет. В любом случае, если нужно, чтобы я присутствовал на встрече, я буду. — Но он не ждал этого с нетерпением. Кинан потёр лоб. — Я полагаю, найти Эноха не удалось?

— Нет от слова совсем. Ты всё ещё злишься, что Хлоя лично не сообщила тебе о нападении Эноха?

— Да. Я знаю, это противоречит здравому смыслу, но я всё ещё злюсь. Я так понял, она никого не позвала — даже из своей общины — пока угроза не миновала.

Нокс наморщил лоб.

— Я не думаю, что Хлоя настолько уязвима, как ты, кажется, думаешь. Иначе Джолин очень тщательно охраняла бы её на постоянной основе. Харпер не настаивает на этом, поэтому я могу только предположить, что Хлоя способна защитить себя сама. Она пережила нападение, не так ли?

— Это не значит, что ей не будет полезна дополнительная защита.

— Я понимаю, что, хотя ты вряд ли признаёшь это вслух, Хлоя важна для тебя. Я понимаю, что ты хочешь сыграть какую-то роль в её защите. Но ты сделал выбор не быть в её жизни, Кинан. У тебя не может быть и того, и другого одновременно. Да, ты можешь поговорить об этом с Джолин. Возможно, она позволит тебе какое-то время побыть телохранителем Хлои. Если это произойдёт, Ларкин может временно взять на себя охрану Ашера. Но крайне маловероятно, что Джолин согласится. В её ситуации я бы не стал привлекать постороннего, чтобы защитить кого-то в моей общине. Я бы счёл своей обязанностью обеспечить их безопасность, и мне бы не понравились намёки на то, что я не в состоянии это сделать.

— Я не говорю, что Джолин не может защитить Хлою…

— Тогда забудь.

— А если бы это была Харпер? Ты бы забыл?

— Харпер — моя пара и мой анкор, Кинан. Для тебя Хлоя — просто родственница и сотрудница одного из твоих Предводителей. Ты не позволишь ей быть кем-то другим.

Устроившись на диване с баночкой мороженого, Хлоя набрала номер Тига. Джолин права; она не могла позволить ему узнать о дерьме Эноха от кого-то другого. Её анкор ответил после нескольких гудков.

— Ну, разве это не моя самая любимая девушка в мире.

Она хихикнула.

— Ты мелешь чепуху, Салливан. — Улыбаясь, её демон закатил глаза. Он обожал адского коня на чисто платоническом уровне. — Как много шума на заднем плане. — Было удивительно, что она вообще могла его слышать. — Где ты?

— Стадион для скачек. Это совсем не похоже на скачки на адских лошадях, но всё равно интересно. Чему я обязан удовольствию от твоего звонка?

Она скривила рот.

— Ну…

— Хлоя, в чём дело?

Она почесала в затылке.

— Я просто хотела сказать тебе, что, эм… мертвецывломилиськомнедомой прошлой ночью.

— Мертвецы что?

Она быстро ввела его в курс дела.

— Грёбаный ублюдок, — выплюнул он. — Скажи мне, что Джолин, по крайней мере, имеет представление о том, где скрывается хренов Энох.

— Она работает над тем, чтобы это выяснить.

Он выдавил из себя ещё одно ругательство.

— Тебе не следовало скрывать это от меня, Хлоя. Да, я понимаю, почему ты это сделала, но мне всё равно не нравится. И мне абсолютно ненавистно, что я отрывался, совершенно не обращая внимания на то, что ты разгребаешь такое дерьмо. Тебе бы тоже не понравилось, если бы всё было наоборот. — Да, ей бы не понравилось, поэтому и не пыталась защищаться. Он глубоко вздохнул. — Я вернусь в Вегас, как только смогу.

— Тебе не обязательно прерывать путешествие…

— Ты думаешь, я останусь здесь, пока над тобой нависает угроза? Нет, красавица. Я вернусь завтра.

— Но…

— Никаких возражений, Хлоя. Я и так достаточно зол. Ты не отговоришь меня поехать домой раньше, так что прекрати. Увидимся завтра. А пока будь осторожна.

Она вздохнула, понимая, что лучше не спорить с упрямцем. К тому же, она была бы рада его видеть.

— Будет сделано. Счастливого пути.

Он что-то пробормотал и повесил трубку.

Фыркнув, Хлоя бросила телефон на кофейный столик. Она глубже погрузилась в диван, выбрала фильм на потоковом сервисе, на который подписалась, и нажала кнопку «воспроизвести» на пульте дистанционного управления. Она посмотрела фильм не более десяти минут, когда раздался стук в парадную дверь. Нахмурившись, она вонзила ложку в мороженое, поставила баночку на стол и направилась в прихожую. Хлоя посмотрела в глазок входной двери, и у неё в груди всё сжалось.

Кинан.

Её демон выскользнул на поверхность, любопытствуя, зачем он пришёл. Однако это не означало, что он был рад его видеть; Кинан нанёс удар по самолюбию, когда ушёл от них сегодня рано утром. Хлоя подозревала, что он пришёл ругаться и ныть из-за того, что она лично не рассказала ему о втором нападении Эноха. Тьфу, ей это сейчас не нужно. Она устала и хотела немного побыть одна.

— Я знаю, что ты там, — сказал он.

Она тихо выругалась. Было заманчиво проигнорировать его, но это попахивало трусостью. А Хлоя трусихой не была. Натянув бесстрастное выражение лица, она распахнула дверь. Явное сексуальное воздействие, исходившее от него, сильно поразило её, как и всегда. Его глаза поймали её в ловушку. Он напоминал хищника, отказывающийся терять из виду свою жертву. Она действительно не имела ни малейшего понятия, почему её так заводило, что он так убийственно смотрел ей в глаза. Но было что-то необъяснимо пьянящее в том, чтобы быть в центре такого пристального внимания. Её демон таял каждый раз. Хлоя не отвела взгляда. Не напряглась. Не ёрзала. Она просто смотрела прямо на него в ответ. Знакомая, неудержимая химия вспыхнула, мерцая в воздухе между ними. Кинан скользнул по ней взглядом, отмечая косички, футболку с принтом, штаны для йоги и босые ноги — он трахал её глазами, как делал это всегда. Её соски напряглись, предатели. Что с ней не так? Она должна чувствовать себя неловко. Может, даже осквернённой.

— Что ты здесь делаешь? — Гордясь тем, что её голос прозвучал сильно и ровно, она мысленно похлопала себя по спине.

— Пришёл повидаться с тобой.

Как танк, он ворвался внутрь и пинком закрыл за собой дверь. Деревянный пол заскрипел у него под ногами, когда он проходил мимо неё. Проследовав за ним в гостиную, она скрестила руки на груди, пока он обнюхивал всё вокруг, одним движением брови оценивая вид баночки с мороженым.

— Почему ты здесь? — спросила она.

Он повернулся к ней лицом.

— Нам нужно поговорить.

В его тоне не было ни нотки требований, и на лице не было выражения «ты дашь мне то, что я хочу, нравится тебе это или нет». Он выглядел хладнокровным, непринуждённым, не вызывающим возражений. Она не доверяла этому.

— Если пришёл ныть, что я не рассказала тебе о последнем акте херни Эноха, можешь просто уходить, — сказала она спокойно, но твёрдо. — Я не собираюсь извиняться, не собираюсь говорить, что свяжусь с тобой, если это повторится. Даже если бы мне понадобилась твоя помощь с Энохом, решение всё равно оставалось бы за Джолин.

Она изо всех сил старалась не сжаться, когда он плавно направился к ней, заставляя пульс участиться. Его пристальный взгляд опустился на её рот, и ей потребовались все усилия, чтобы не облизать губы — особенно когда он возвышался над ней, весь сексуальный и очаровательный. То, что он был так близко, плохо сказывалось на самообладании. Совсем не хорошо.

Он небрежно обхватил пальцами её косичку и пропустил её сквозь.

— Я пришёл не для того, чтобы кричать на тебя. Дело в том, нравится мне это или нет, не ко мне ты обратишься в кризисной ситуации. Но я бы хотел, чтобы ты это сделала.

Нотка печального смирения в его тоне кольнула грудь.

— Будь честен, Кинан, и не со мной ты бы сам связался, оказавшись в сложной ситуации.

Он медленно кивнул.

— Ты права. И нечестно с моей стороны ожидать от тебя чего-то такого, чего я сам не стал бы делать, поменяйся местами наши позиции. Но я беспокоюсь о тебе. Ты не так хорошо заботишься о себе, как о тех, кого любишь. Ты относишься к этому не так серьёзно, как нужно.

— Разве нет?

— Нет. Прошлой ночью ты ни к кому не обратилась за помощью. Те люди, которые ворвались в твой дом, были мертвы, да, но именно это делало их идеальными солдатами — они не чувствовали боли, страха или колебаний. Они просто делали то, что заставлял их делать хозяин. И он пришлёт ещё — мы оба это знаем. Мне бы хотелось, чтобы ты пообещала мне, что позовёшь кого-нибудь. Джолин, твоего брата, Харпер, мне всё равно, кого именно. Я просто не хочу, чтобы ты сталкивалась с марионетками Эноха в одиночку. — Он легонько потянул за одну косичку. — Обещай.

Она фыркнула.

— Я ни хрена тебе обещать не буду. — Возможно, её должна была тронуть его забота, но Хлою раздражало, что он пришёл сюда, ведя себя так, будто ему не всё равно. — Ты сказал, множеством способами, что хотел от меня лишь «один раз». В этом нет ничего страшного. Но ты не можешь потом требовать от меня обещаний — это так не работает, Кинан. И я не могу себе представить, почему ты так беспокоишься, когда я для тебя всего лишь кузина твоего Предводителя, не более того.

Кинан захлопнул рот, будто сдерживал слова. Но потом отрезал:

— Ты нечто большее. Вот в чём, чёрт возьми, проблема.

— Что прости?

— Ты не думаешь, что важна для меня, я знаю, но это так. Я не могу просто игнорировать то, что над твоей головой нависла угроза. Я не могу. Я не такой.

Она фыркнула.

— Если бы я действительно была так важна, ты бы хотел больше, чем одну ночь. Но это не так. Ты просто хотел «немного покоя». Что ж, ты его получил.

С глазами, похожими на горящие угли, он в два шага преодолел расстояние между ними.

— Я что, похож на человека, который, чёрт возьми, пребывает в покое? Ты не представляешь, как мало я спал с тех пор, как Энох впервые напал. Осознание, что тебе грозит опасность… только это у меня в голове. А когда не думаю об этом, то только о том, как сильно я хочу снова оказаться внутри тебя. Каждая чёртова цепочка мыслей в голове каким-то образом возвращается к тебе, несмотря ни на что. Поэтому, когда я говорю, что ты важна, это так и есть.

Кинан перевёл дыхание, мысленно выругавшись. Он сказал себе, что будет сохранять спокойствие и не потеряет самообладание — в таких случаях он всегда говорил слишком много. Всегда выбалтывал то, что предпочитал держать в себе. Было нелегко сохранять упомянутое самообладание, когда возбуждение демона подпитывало его. И не помогало то, что в теле царил хаос — кровь была горячей, кожа слишком натянутой, член твёрдый, как камень. Свирепый голод кусал и царапал, искушая ещё раз попробовать её на вкус. Хлоя всего в нескольких дюймах от него. Было бы так легко обхватить её за затылок, притянуть к себе и завладеть ртом, о котором у него было слишком много фантазий. Так легко раздеть их обоих догола и намотать её косички на свои кулаки, пока трахал бы сзади.

Он уже не настолько зол, что она не позвала его на помощь. Он был зол на то, что она не хотела этого, что не к нему она хотела бы обратиться. И виноват он сам, да? Вот почему он больше всего злился на себя. Если бы он намеренно не отстранялся, возможно, стал бы тем, к кому она инстинктивно обратится.

Зная, что имп плохо реагирует на давление, Кинан подавил желание подтолкнуть её. Он двигался медленно, непринуждённо и пытался уговорить её дать ему то, чего он хотел. Это не сработало, чего и следовало ожидать. Она упрямее, чем большинство людей, которых он знал.

— Но ты же не собираешься действовать исходя из того, насколько я «важна» для тебя? — спросила она, отступая на шаг.

Его демон бросился на неё с такой силой, что застал Кинана врасплох и сумел пробиться на поверхность.

— Тебе следует прекратить, — сказал он.

— Что? — Она нахмурилась.

— Избегать нас. Сопротивляться тому, что хочешь. Он делает то же самое, но проиграет бой. И ты тоже, мой маленький имп, проиграешь.

Кинан вернул контроль, заставляя демона утихомириться. Демон не сопротивлялся, удовлетворённый тем, что передал послание. Кинан молча выплюнул проклятие в сторону сущности. Тот только пожал плечами, не обращая внимания. Он даже не мог отрицать притязаний демона. Кинан боролся с желанием существа обладать Хлоей, боролся со своей потребностью насладиться хотя бы ещё один раз её вкусом, но знал, что долго продержаться не сможет.

Хлоя настороженно посмотрела на него.

— Он только что использовал слово «мой»?

Он пожал плечами.

— Ты уже знала, что он собственнически к тебе относится.

— Нет, я знала, что ты чувствуешь себя немного собственником. Я не думала, что твой демон в этом с тобой солидарен.

— Теперь знаешь. — Разминая пальцы, он отступил на шаг. — Я пойду.

Потому что видел — она хотела спросить его о том, говорило ли существо правду, а Кинан не хотел отвечать. Даже когда его демон набросился на него за это, Кинан развернулся и вышел в коридор. Он как раз открыл входную дверь, когда она заговорила у него за спиной.

— Он прав? — спросила она. — Ты проиграешь бой?

Чёрт. Он взглянул на неё через плечо. И обнаружил, что не может ей солгать.

— Иногда мне кажется, я уже проиграл.

Затем он вышел.