Знание - развращает

Глава 10

В себя я пришел от голодного желудка и давящей на лицо каменной крошки. Первые секунды не осознавал, не понимал, не помнил, где и когда очнулся, ровно до того момента, как глаза наткнулись на потрескавшуюся каменную голову несуществующего в природе чудовища на расстоянии вытянутой руки от себя. Лежащая на полу, отколовшаяся от основной части алтаря, голова вернула целый ворох воспоминаний прошедшего дня, на самом деле всего пары насыщенных часов, что стали для меня всем вчерашним днём, но я надеялся, что они прошли вчера, а не уже недельной давности.

Первым, что пришлось сделать — замереть на месте, подавляя паническую попытку отскочить от ужасной скульптуры, после пришлось подавлять дрожь от поднявшихся травмирующих воспоминаний. Это было сложно, руки сами собой легли на голый живот, но за исключением огромного пятна запекшейся крови и некрасивого шрама в месте, где меня насквозь проткнули собственным оружием, следов раны не было. Ужасное ранение выглядело будто ему уже несколько лет после исцеления. Вот только свежие воспоминания, принесшие с собой часть прошедшего ужаса фантомами наложили его на моё тело.

— Буэээээ! — меня вырвало, не от отвращения, а от пережитого, от боли и ужаса. Лежащая на земле ладонь, которую подставил, чтобы не упасть лицом в собственную желчь, на моих глазах утратила свой здоровый цвет, выцветя до состояния отвратительно белого мела. На глаза наворачивались слезы.

Спустя долгие минуты приступа чистой паники, иррационально захватившего мой разум, понимающий, что всё самое страшное осталось позади и сейчас мне нечего боятся, я таки смог взять себя в руки и подняться на ноги, полноценно выпрямившись.

Я помнил тьму, витавшую в каменном туннеле, сквозь которую невозможно было смотреть я помнил, как незримая тяжесть давила на спину, подгибая ноги и желая поставить на колени, я помнил, как воздух словно кисель забивал легкие мешая нормальному дыханию. Но сейчас ничего из этого не было. С разрушением алтаря власть Молаг Бала над этим местом исчезла, лишь куски камня от разрушенной святыни и сгоревший труп позади были напоминали о его былом господстве.

На земле у моих ног лежали два артефакта и один из них для меня казался хуже ядовитой змеи. Шипастая булава, украшенная ликами Жнеца Душ даже в своём жалком поржавевшем состоянии, вызывала опаску, а помня о её свойствах отнимать силы, магию и душу прикасаться к ней не стал бы ни за какие деньги, пока не убедился, что это абсолютно безопасно. Помня же ярость создателя вампиров на меня, когда я под защитой Меридии таки ухватился за рукоять его булавы… почему-то у меня нет сомнений, что в этом артефакте своего часа ждёт смертельная ловушка.

А вот второй артефакт, матовая кристаллическая сфера неправильной формы… она вызывала при взгляде на себя в моём разуме совсем иные мысли. И они были смешанными. С одной стороны Меридия поступила более, чем благородно по отношению ко мне войдя в едва не прямую схватку с даэдрическим князем, что пускай был её врагом, но врагом очень могущественным и давним, ссорится с которым по пустяку из-за обычного смертного было не так уж необходимо. Возможно дело не во мне, а в том, что Молаг посмел взять в свои “руки” один из её ценных артефактов, тем не менее факт оставался фактом. Взмолившись к ней с мольбой о помощи, я её получил, Леди Света оказала мне свою поддержку, не только отогнав другого даэдра, но и исцелив все мои раны.

На противоположно стороне мысли иного плана, ведь не будь у меня её путеводной звезды и вполне возможно я бы не прошел сквозь короткий сеанс пыток со стороны Лорда Порабощения.

— А если бы я не напился в Гарцующей Кобыле, то не попал в Маркарт вовсе из-за глупой шутки Сангвина, — в слух указал на вполне очевидный факт даже при трезвом, но всё ещё шатком рассудке.

И в этом была часть правды. Если бы не глупое суждения принца пьяниц и блудниц, что оставить голого мага с даэдрическим артефактом в храме аэдра — это очень смешно, то всё было бы иначе. А если бы я не решил напиться после получения путеводной звезды и успешно осуществил это решение, то не встретил Сангвина, а если бы… А если без “а если бы”, то можно догадаться, что причитать на собственную глупость плохая идея.

Да, больше всего в этой ситуации я всё же винил себя самого. Череда плохих решений закономерно привела к плохому концу. Просто собственная глупость в паре с пристрастием к самому любимому здешними жителями пойлу. Не более.

Приняв окончательное решение, по поводу того, как относится к Меридии, я присел на корочки и поднял с пола серую сферу. “Теплая” — удивленно промелькнула одинокая мысль.

— Что мне делать с булавой Молаг Бала, Леди Света? — зная, что Госпожа Бесконечной Энергии слышит меня, спросил у сферы, на этот раз почтение в голосе было настоящим. Я был ей благодарен, всё же она спасла мне жизнь по собственной доброй воле.

— Принеси его артефакт к моему храму на горе Килкрит, — просто, но властно приказал голос из сферы.

Что-то такое предполагалось мной, ни один даэдра не упустит шанс завладеть реликвией другого, а Булава Вампиров была очень сильным и могущественным боевым артефактом, одним из сильнейших символов Молаг Бала. Но боюсь, что только что моё путешествие стало в разы опасней, а общее положение лишь более тяжелым. Не думаю, что мстительный и коварный Принц просто так позволит осквернить свою реликвию, а ведь его прислужников в Скайриме предостаточно, вспомнить достаточно только Волкихар. Да и чары на оружии вызывали массу подозрений.

— Он пошлет вампиров по моему следу, — поделился своей самой тревожной мыслью.

— Хахахаха, — чистым и звонким смехом разразилась бывшая магне-ге, — не будь глупцом, маг, он уже послал их! Если хочешь не попасться в их руки, то тебе стоит ускорить свой путь в мой храм.

— Блядь, — выругался я, она была абсолютно права, на месте бога козней я бы поступил так же имея в своём распоряжении сотни вампирских общин. Почему мне не пришла эта мысль сразу же?

— Итак, ты будешь тратить моё время дальше или приступишь к действительно важным вещам? — насмешливо, но без недовольства прозвучал её голос.

— Две вещи, — у меня был один вопрос и одно слово, что я хотел ей сказать.

— Говори, — даже обычное разрешение из её уст звучало высокомерным приказом, думаю к этому можно только привыкнуть, боги они такие.

— Могу ли я безопасно прикасаться, нести и орудовать булавой Молаг Бала? — если нет, то даже не знаю, как мне исполнить её последний приказ.

— Нет, — резко и односложно ответила она. — Он пытается наблюдать за тобой с помощью булавы, он пытается вернуть свою связь с ней к прежней силе и лишь моими усилиями он этого ещё не добился. Сейчас он полуслеп, глух и неспособен влиять на разумы смертных возле его регалии, но стоит кому-то взять её в руки, и он превратиться в марионетку разъярённого князя.

— Тогда как мне доставить булаву на Килкрит?

— Разве это так сложно понять, смертный? — она устало вздохнула от моей нерасторопности. — Тебе не обязательно нести его оружие лично. Найди глупца, что согласится нести её вместо тебя. Молаг Бал не сможет подчинить жертву мгновенно, не в моём присутствии, а тебе хватит даруемого моими усилиями времени, чтобы найти нового носителя, прежде чем предыдущий станет непригоден.

— Принести в жертву других людей? — ошеломленно выдохнул я, но ударом сердца позже взял себя в руки, напомнив себе, что в её словах нет ничего удивительного, как для даэдра, более того она не указывала кого конкретно нужно использовать, оставляя решение на меня и мою совесть. Я могу схватить первого попавшегося, а могу и головореза из гетто. — Прошу прощения за свои несдержанные слова, — нужно было помнить с кем я веду разговор, может Она не зловредная, но всё ещё не добрая богопобная сущность. — Не опасно ли будет отдавать столь могущественный артефакт в руки неподконтрольного и неизвестного человека?

— Чтобы использовать булаву нужно желание, порожденное волей, никто не сможет использовать её, если у него не будет воли для этого, — и тут мой разум вспомнил одну из неприятных сторон Меридии, она не сильно жаловала свободу воли у своих прислужников, не только низших даэдра, но и из числа смертных рас. Что мешало ей вмешиваться в умы смертных? Ничего. Что мешало ей вмешаться в мой ум? Всё так же ничего, лишь её желанием я всё ещё "я", чем не знак её расположения ко мне. Но ведь другие могут не иметь и этой капли симпатии. — Это не будет твоей заботой.

— Я… благодарю Мерид-Нунду за оказанное время, внимание и доброту, — было чувство, что затягивать разговоры с древней даэдра не самая хорошая идея, особенно если ты не ровня Дивайт Фиру и показал себя в разговоре не с идеальной стороны. — И я очень благодарен за спасение от Молаг Бала, — в конце ляпнул, не сдержавшись, но так казалось правильным что ли…

— Прими мой Свет и Я развею им любую Тьму перед тобой!

С этим неясным ответом присутствие Меридии исчезло, и сфера в моих руках вновь стала прохладным кристаллом.

Разговор прошел лучше, чем я мог ожидать, да что там, сам факт разговора уже многое значит! Но возбужденно пищать от радости можно начать после того, как найду хотя бы штаны для своей голой задницы. И отмою кровь. И поем. И придумаю как мне иметь дело с вампирами, посланными за моей головой.

— И куда исчезло то прекрасное время, когда ты решаешь одну проблему, а второй куда большей за предыдущей не появляется, — совсем не весело проговорил в пустоту, несмотря на эмоциональный подъём сама ситуация в которой я оказался стала не сильно лучше, а может даже хуже.

Нужно было убраться из Маркарта как можно быстрее.

Бриньольф

В Маркарте был хороший день по мнению не самого последнего вора Рифтена, даже больше, вчера был прекрасный день: небо без единой хмари, ясное солнце, греющее всех своими лучами, пение птичек. Прекрасный день если не вспоминать о морозных пауках. О огромных морозных пауках. Об одной самой большой ублюдине с восьмью лапами-бревнами и клыками с ногу человека, обустроившей себе гнездо неглубоко внутри двемерских руин, которую он видел за всю свою долгую жизнь.

Что связывало Бриньольфа и морозных пауков, если у последних нечего красть? Ну как сказать, это у пауков нечего было красть, а вот у мага-исследователя альтмерских кровей, которому они мешали изучать двемерские руины, красть было чего. Вот только с одной маленькой оговоркой, прежде чем попасть в личные покои этого мешка денег нужно было пройти ряд помещение набитых стражей. Кто вообще позволил этому магу создать свою резиденцию на верхних этажах дворца ярла? Итогом наблюдений был следующий вывод, легче было выполнить поручение для него и получить в награду возможность свободно пропустить несколько полных стражи комнат, перебравшись в закрытые помещения и вход на этажи выше, нежели пытаться прокрасться мимо стражи на нижних этажах.

Кражи из любой части дворцов любых ярлов было самым сложным в его деле, они всегда были слишком плотно набиты надоедливыми патрулями и часовыми, так что мыши сложно проскочить незаметно, не то, что рыжему норду его телосложения.

Вот и пришлось искать обходные пути. Он, конечно, не любитель исполнять роль тупого искателя приключений, но если это нужно дела ради, то он сделает это и сделает отлично. Тем не менее зачистка логова морозных пауков во главе с огромной маткой не совсем легкая прогулка, ну не любитель он даже быть рядом с огромными обладателями восьми лап и сотен глаз. Тем не менее лук, яд паралича и свиток огненного шара решили проблему одного мага и открыли путь к чужими сокровищам для рыжего вора. Он, конечно, слышал слухи, что недалеко от его любимого Рифтена, в одном из шахтерских поселений какой-то искатель приключений зарубил аналогичную тварь запрыгнув ей на спину, но Брин был уверен, что это всего лишь байки пьяных шахтеров из той деревушки, где это произошло, а не то, как обстояли дела на самом деле. Как, блядь, вообще можно оказаться на спине этой огромной твари?

Минув общедоступный музей двемерских экспонатов, собранных одним магом-альтмером, он сумел незаметно для стражи, находящийся там, проскочить дальше вглубь закрытых для посторонних помещений. Как оказалось, старый альтмер не сильно доверял людям Маркартского ярла и для дополнительной страховки держал при себе команду наемников на самых верхних этажах отведенной ему части подгорного дворца. Вот только для мастера-вора они не стали большим препятствием, эти любители не заметили бы и тролля позади себя, а их маршрутам патрулирований нужна серьезная доработка.

Как итог, спустя всего час ненапряженных пряток и коротких бесшумных забегов из одного темного угла до другого, Бриньйольф добрался до святая святых любого мага — его личной мастерской. Повсюду было множество книг и неоконченных записей, блестящих зачарованных драгоценностей и вещей, но не они были его целью, хотя парочку из них он закинул в скрытые на себе карманы. Пришлось поломать голову, аккуратно роясь в записях и исследованиях, пересмотреть почти все, что можно было пересмотреть, прежде чем глаза вора наткнулись на метровую каменную плиту, на поверхности которой были высечены буквы фалмерского алфавита, а ниже их эквивалент на тамриэлеке.

В этот прекрасный момент правый глаз вора дернулся пару раз. Кто вообще додумался использовать для записи алфавита каменную плиту весом в несколько сотен килограмм вместо легкой и аккуратной книги. Вот как он должен был её красть? На собственной спине эту плиту камня не унести.

Решение пришло неожиданно, взяв уголь и парочку чистых листов белого пергамента, он начал увлеченно и максимально точно, со всей аккуратностью создавать кальку с куска камня на белые листы. Заняло это порядком времени и под конец кражи интеллектуально ценности у норда болела кисть, а ладони были вымазаны в угле, да и лицу досталось немного.

Поняв, что основное дело сделано, он ещё раз обвел покои мага взглядом, чтобы оценить может ли он поживиться в них ещё чем-то сверх уже украденного. Весело, но тихо насвистывая песню о Рагнаре Рыжем в его руках исчезло с десяток драгоценных камней и столько же мелких камней душ, парочка больших камней душ и даже один великий, последний вызвал массу удивления, вещь была скажем так не самой легкодоступной. В итоге уходил он очень довольным собой, как оказалось, даже будучи в отпуске можно было неплохо поживиться, а крайне важный плюс в том, что не нужно отдавать часть своей добычи в Гильдию, только Тонилле как их скупщику всего краденого.

Настроение, когда он покидал личные комнаты мага-альмера было выше приподнятого, кража прошла более чем успешно и пора было уносить ноги. Но такой его настрой был ровно до того момента как при открытии одной из дверей он не столкнулся лицом к лицу со знакомым ему старым магом и отрядом наемников за его спиной.

— Ой? — нервный смешок вырвался из него, а сам Брин уже трижды успел проклясть самого себя, вот только особой его вины в получившемся столкновении не было, он вышел из самых верхних комнат на открытый балкон, а с него хотел вновь войти в залы подгорного дворца, не было иных путей покинуть это место, вот просто не было. Не прыгать же вниз со скалы в водопад, что протекал ровно под открытым балконом.

— Ты?! — глаза мага загорелись узнаванием, а в мыслях вор проклял свою неудачу ещё раз, теперь ему точно не уйти с Маркарта по-тихому, не тогда, когда его лицо знал сам придворный маг ярла, теперь его задницу будет искать каждая собака в этом двермерском городе. Сложить два и два магу не составило труда, но прежде, чем он сказать хоть слово, даже если успел набрать в грудь воздуха для этого, в его морщинистое лицо прилетел закованный в кожаный доспех кулак. — Урк! — голова мага мотнулась вправо, вор ощутил, как несколько зубов мага сместились под силой его удара, он явно выбил их. — Кха! — прилетевший следом за первым, второй удар ногой в живот не только согнул хлипкого альтмера пополам, но и отбросил его тело в стоящих за ним наемников, которым пришлось ловить тело своего нанимателя.

И пока три наёмника пытались решить, что делать в первую очередь поставить мага на ноги или обойти его стонущее тело и попытаться насадить вора на честную сталь, сам вор не думал и не сомневался в своих действиях. Бежать обратно в комнаты, из которых он только что вышел смысла не было, это тупиковый путь, а вот прорвраться сквозь четыре тела перед ним было куда заманчивым решением, если бы сквозь открытые двери он не видел ещё десяток личностей, двое из которых были магами в придачу.

Он заикался о прыжках в водопад? Ну вот почему, стоит ему предположить плохой вариант событий, как он тут же воплощается в жизнь и так уже несколько лет подряд. Если что-то может пойти не так, то это обязательно пойдет не так. И касается это только тех аспектов его жизни, которые связаны с воровством даже самой тонкой ниточкой.

“Может Делвин был прав и их прокляли?” — эта мысль пришла ему в голову, когда он, запрыгнув на ограду балкона и поджав под себя ноги оттолкнулся от той. Сложив руки перед собой, он летел головой вниз с озеро посреди города с высоты почти в восемь этажей.

— Сука, этот идиот, он прыгнул! — донесся сверху ошеломленный выкрик, ровно за секунду до того, как его тело столкнулось с бушующей водной гладью.

Удар о воду был страшен, высота с которой он прыгал сыграла против него, но его тренированное тело спасло положение дел, и он сумел не ошеломиться и не потерять себя. Из всех возможных неприятностей от подобного прыжка он едва не достиг дна небольшого водоема, лишь встретился глазами с черепом скелета бедолаги, что видимо в прошлом пытался провернуть тот же смертельно опасный трюк, что и Брин. Увы, наслаждаться подводными видами вору было некогда, во-первых, скоро здесь будет не протолкнуться от стражи, во-вторых, пускай он запрятал копию фалмерского алфавита во внутренний карман под доспехом и тот защищал от воды очень надежно, но не был абсолютно водонепроницаем, нырять в воду с крадеными книгами приходилось слишком уж редко, чтобы точно оценить это.

Стоило ему вынырнуть из воды и ухватившись за край берега вытянуть себя на каменную улицу, перевернувшись на спину, как ему тут же в лицо ткнулась острая сталь.

— Твою мать… — простонал рыжий вор, глядя в прорези для глаз на шлеме стража Маркарта.

Деус

Видеть знакомые лица посреди океана серьезных проблем, как минимум утешительно, пытаться работая сообща выбраться из незавидного положения признак настоящей дружбы, но вот бежать на пределе сил и орать друг на друга какой он или я козёл, идиот и сын шлюхи, параллельно уклоняясь от летящих в спину стрел и огибая непродуманные засады впереди — это настоящее искусство человеческих взаимоотношений.

— Ублюдок, мать твою! Из-за тебя нас двоих трахнут кольями в задницы! — выдавливая из собственных ног на несколько процентов больше возможного максимума я продолжал бежать наравне с высоким рыжим нордом, которого неожиданно для себя встретил в самом золотистом городе Скайрима.

— Меньше слов больше бега ебаный пиздолиз! — вторил мне звучный и немного паникующий голос рифтенского вора и было от чего, когда возле твоей головы с изрядной периодичностью пролетают молнии толщиной с пальцы рук, это заставляет задуматься о причинах, приведших к этому и всем тем неправильным выборам, что были совершены на пути жизни начиная с пелёнок.

— Да пусть тебя трахает Молаг Бал! За мной охотились только стражи, пока я не встретил тебя с магами на хвосте! Вот какого хуя ты забыл в том переулке?! Блядь! — теперь возле моей головы пролетела голубая молния. — Смотри куда кидаешь заклинания членосос альтмерский! — для разнообразия сказал пару матерных главарю преследующих нас магов.

— Чья бы корова мычала, если бы не ты, то я бы спустя квартал развёл этих мужеложцев на ложный след и сьебался бы с города по-тихому, но нет, тебе нужно было привести за собой два отряда стражи! — у мастера-вора так же были свои претензии ко мне. — Вверх! — скомандовал он и выбежал по настилу из досок и ускорил бег на пути на крышу одного из домов, эффектно допрыгнув к краю той, ухватившись одной рукой за черепицу, а после одним движением подняв свою тело силой рук на верх.

— Два отряда обычных нордов! Гхг! — увы я не смог повторить трюк ловкого вора, и пускай ухватился за край крыши, но тело по инерции шлепнулось о стену дома, едва не сбросив обратно на улицу, но мгновенно предоставленная мне в помощь рука от рыжего норда выдернула меня к нему. — Без единого мага на секундочку! — на секунду выпрямившись поравнявшись с ним, стоя на в шагах от него, высказал ему в лицо.

Именно в этот момент между нашими лицами пролетел огненный шар, опалив своим жаром наши лица и вроде бы даже лишив нас растительности на бровях.

— Ходу! — мне повторять дважды не пришлось.

— Слава Девяти эти маги слепые как кроты и быстрые, как улитки! — на самом деле было удивительно, что нас не словили ещё десяток минут назад, когда нашли два тела валяющихся и стонущих друг возле друга, которые вот уже два дня как в глобальном розыске в Маркарте стараниями жриц храма Дибеллы и криками придворного мага.

— Не могу поверить, но я абсолютно согласен с тобой! — прокричал бегущий впереди норд, ведя нас в глубь бедных трущоб города, где любой был готов плюнуть в лицо стражи за блестящую золотом монету. — Это прямо удача какая-то!

Отвечать я не стал, поврежденная челюсть начала слишком сильно болеть, чтобы пытаться говорить не по делу, всё же зарядил мне коленом по ней Бриньйольф очень хорошо, до сих пор ощущаю легкую тошноту и даже иногда ловлю себя на том, что ноги то мои заплетаются при очередном шаге.

Как так вышло? Да легко, я бежал от парочки стражей, что узнали меня благодаря развешанным по городу редким плакатам, не пожалели жрицы сил и денег, чтобы выловить меня, чтобы они так культистов Намиры искали, как ищут одного скромного недо-мага. А Брин убегал от выследивших его с помощью гаданий магов. И мы встретились. Неожиданно для друг друга. Его колено с моей челюстью, мой посох с его пахом. Валялись и стонали мы тогда не долго, у меня было заклинание школы восстановления, у него парочка зелий, а потому успели оклематься до того, как нас повязали наши преследователи.

Миг радости от встречи был мнгновенно погребен под осознанием того, что две небольшие проблемы у нас на хвостах объединились в одну общую и очень большую проблему. Тут я был солидарен с вором, лучше было нам не встречаться, ведь убегать от стражей с поддержкой от магов в разы труднее, чем от стражей или магов по отдельности.

На самом деле заслуга того, что мы продолжали бежать все цело лежала на плечах норда, ибо если бы не его смекалка, инстинкты и опытнее глаза, то как минимум один утыканный стрелами прокопченный труп валялся на каменной кладке маркартских улиц. И это был не его труп.

— В окно! — я вовремя услышал его новую команду и потому сумел среагировать на появившееся ниже крыш зданий, по которым мы бежали, открытое окно.

Никогда в жизни я не делал подобных рискованных прыжков, как за последних три дня, ещё день в подобном темпе, и я могу привыкнуть, то со скалы в реку, то с крыши в окна чужих домов. Проскочить в открытую раму вышло на удивление легко, главное было сперва направить свой посох, а после уже приземляться телом. Впрочем, проскочить не приземлиться, я в очередной раз прокатился кубарем по полу и задев какую-то мебель с грохотом остановился. Спустя пару секунд, бешено моргая ресницами в попытках убрать пыль с глаз уставился на два кожаных сапога на уровне моего лежащего на полу лица, сразу после того, как в комнате нашей остановки прозвучал звук закрытия ставень окна.

— Ты в самом деле мешок с картошкой, — по-доброму усмехнулся высокий норд в очередной раз протягивая мне руку.

— Ну уж извини, меня жизнь к подобному дерьму не готовила, — схватившись за протянутую конечность поднялся на ноги, приводя дыхание после экстремального забега в порядок, раз вор никуда не спешил, то и мне не нужно было.

— К такого рода дерьму нужно быть готовым всегда! — наставительно приподнял он указательный палец.

— Убегать от толпы магов, приведенных на хвосте вором-неудачником? — сдержанность в разговорах после вброса адреналина в кровь это не про меня.

— Убегать от преследующих тебя проблем, — поправил меня мужчина, не обративший на мою ремарку ни капли внимания. — И я очень хороший вор, — гордо выпятил грудь.

— А я не говорю, что ты плохой вор, я говорю, что ты вор, которому крупно не везёт, — смягчил своё предыдущее высказывание, уж слишком резкими были мои слова, нечего зря обижать хорошо настроенных ко мне людей. — Тебе действительно сильно не везёт, раз ты убегал столь быстро.

— Ты в чем-то прав, — не стал спорить рыжий, — ты определенно в чём-то прав.

— Итак, я понимаю, маги отстали? — задал самый важный по-моему мнению вопрос.

— Ага, — заметно повеселев кивнул Бриньольф, вертя в руках пустой свиток. — Полезная вещь, — прокомментировал он и заложил тот себе внутрь доспеха через брешь возле шеи, — не первый раз спасает от гаданий магов и ведьм, ты бы знал, как сложно красть у вашей братии, — пожаловался на трудности своего ремесла, упав на задницу возле окна.

— Дай угадаю, обычно только очень подготовленные и опытные заняты подобного рода заказами?

— Ты прав, гадания, чары, магические ловушки, алхимические яды, логические загадки… Бррр! Иногда проще обокрасть самого императора нежели искусного мага в его доме. Но я калач тертый и видел много, на ещё больше попадался, а потому как воровать у магов знаю, умею и практикую.

— Хмм, и какой самый быстрый способ избавится от слежки мага?

— Использовать свиток против гаданий! А если его нет или он не дай Восемь не сработал, то остается два выбора, выкинуть украденное, так как именно его обычно ищут с помощью магии, а не самого вора, или же если очень жалко денег и не жалко собственной жизни, то бежать быстро, чтобы не догнали и так далеко, чтобы заебались догонять! Ахахахахаха! — мужчина был горд своей последней шуткой и без стеснения смеялся над ней, а я запоминал всё, что он говорит, может для него это банально, но зуб даю многие начинающие воры и обычные люди даже не подозревают об этом. А с учетом общей магофобии Скайрима… В общем, очень полезные сведения.

— Ясно, — покивал на его рассказ. — Бриньольф….

— Ээээ, парень постой! Мне ой как не нравится твой тон! — взрослый мужчина перебил меня даже не на полуслове, а на полуслоге.

— Не перебивай!

— Вот теперь точно не нравится, — он бросил на меня опасливый взгляд. — Может когда выберемся из города, а?

— Нет, сейчас самое хорошее время, к тому же это придаст тебе особо много мотивации… Было бы обидно терять появившуюся возможность, не нужно будет ждать встречи в Винтерхолде, а то как видишь моя жизнь завела меня совсем не туда, куда я планировал, — Совсем не весело улыбнулся ему. — Да и вдруг я не смогу выбраться из Маркарта…

— Парень…

— В Рифтене я не мог тебе сказать всего, время было херовое, а место ещё хуже, боялся, что Мерсер может легко узнать и прикопать и тебя, и меня.

— Так, а теперь прошу подробней, — норд преобразился из веселого раздолбая в матерого волка.

— Сперва цена. Три одолжения и на этот раз никаких пустяков.

— А до этого ты хотел от меня получить пустяки? — скептически хмык покинул его рот.

— По сравнению с тем, что хочу сейчас? Как сравнивать кражу у слепого, глухого и немого нищего с кражей у Ноктюрнал.

— Блядь… — норд тихо протонал положив ладно на лицо и закинув голову к потолку, он очень хотел знать, что ещё осталось у меня недосказанного, это было понятно по прошлой нашей встрече. — Информация того стоит?

— Она спасёт твою гильдию.

— Это куда более весомое заявление, чем ты говорил в прошлый раз. Итак, я слушаю, — устроившись поудобней он вцепился в меня серьезным и напряженным взглядом.

— Начать стоит с того, что Делвин отчасти прав, вашу гильдию действительно прокляли, даже лучше сказать вам перекрыли доступ к удаче…

Так начался мой не совсем короткий рассказ о том, что же произошло двадцать пять лет назад между тремя Соловьями, госпожой Вечнотени и Гильдией Воров.

— Это он? — спросил у моего рыжего друга глядя в спину одному из сидящих в дешевой забегаловке пьяниц.

Ничего особенного этот норд из себя не представлял: лысоват, невысок, худощав, в грязной одежде посреди грязной лачуги, с дешевым старым ножом на поясе, просто ещё один из толпы нищих Скайрима.

— Он самый, — утвердительно ответил опытный ворюга, который, собственно, и привёл меня в одну и из таверн в бедном районе Маркарте, где собирались всякие отбросы готовые за лишнюю сотню септимов удушить собственную мать, — более жадного до денег мерзавца трудно сыскать: разбой, убийства, изнасилования в его списке разве что нет секса с трупами, но тут я не особо уверен, всё могло изменится с нашей последней встречи.

— И часто ты с ним встречался? — мне было очень интересно, что же связывало довольно чистоплотного вора как Бриньольф и эту сточную крысы из трущоб.

— Лично? Ни разу, но каждый раз когда нужно было поднять шумиху на другом конце города, чтобы избежать плотного строя стражи на воротах, он делал это за моё золото, — криво ухмыльнулся вор. — Этот пьянчуга столько раз был на грани попадания в шахты Сидна, что мне сложно сосчитать и всё равно он берется за очередную грязную работенку каждый раз как ему предложат золото. Поверь, Деус, будь его мать жива он бы и её продал данмерам в рабство. Ах, стоп, он же так и сделал! — норд презрительно скривился, но лезущий наружу плевок сдержал. — Чтобы нести ту жуткую хрень он один из лучших кандидатов, — при воспоминании о показанной мною булавы Молаг Бала взрослый мужик передернул плечами, она вызывала у него озноб страха по телу от одного взгляда на неё.

— Ты говорил, что знаешь кого не жалко и я тебе поверил, — отвернувшись от спины одетого в грязное рванье пьянчуги, посмотрел в лицо своему компаньону, — как оказалось эта вера была оправдана, — кривая усмешка сама вылезла на лицо.

Честно говоря, ещё с того времени, как Меридия приказала доставить артефакт её врага в свой храм, внутри меня, в центре груди образовался тугой комок беспокойства. Это была липкая, ужасно густая смесь ужаса перед, по сути, убийством человека, который понесёт булаву и алчного ожидания награды за столь трудное задание. Одно дело убить кого-то в бою, защищая свою жизнь или исполняя приказ ярла, как официальной власти, это даёт прекрасный щит от нежелательных моральных терзаний в виде иллюзорного морального превосходства над убитыми. “Я защищал свою жизнь” был прекрасным слоганом заглушающей совесть, “это был приказ ярла, не я так кто-то другой, они обычные бандиты и душегубы” так же легко избавлял от любых мыслей о собственной неправоте и то, что я не простой убийца, такой же, как и убитые мной. Что я выше них, что мои руки чисты.

Но сейчас я был в другой ситуации. Мне нужно было обманом заманить не ведающего человека в ловушку даэдрического артефакта, что не просто убьет его, а сперва лишив воли превратит в марионетку и медленно начнёт сводить с ума, чтобы в конце подчинить себе его тело и разум. Это было деяние, что я когда-то ставил для себя за чертой того, на что я могу пойти… Как оказалось, я был по-королевски не прав. Не хочу обманывать себя, я мог отказаться от этого не обязательного приказа Меридии, напирая на важность сперва доставить её путеводную звезду в храм, а артефакт Молаг Бала сильно усложнит и замедлит меня в этом. Мог. Но не стал.

И не стал, потому что был жаден. Я видел, что могу получить огромную награду за свои труды, ценой всего лишь парочки чужих жизней и части своей морали. Для меня не особо важно, кто будет нести булаву, можно признаться себе, если уж зашел так далеко, что нашел жертву, то зачем продолжать лицемерить.

Глядя в грязную спину норда, пьющего мёд, как лошадь воду, я прекрасно понимал, что если бы не мои попытки морально обелить себя в стремлении уцепится руками за нормы, привитые мне в прошлом мире, то на месте предполагаемой жертвы мог быть не откровенный ублюдок, по которому плачет виселица, а просто наивный авантюрист.

Да, создавая себе лишнюю сложность в выборе жертв, стараясь чтобы перст судьбы в лице меня и моего лживого языка пал на того, кто “заслуживает” я лишь пытался избавиться от внутреннего голоса в глубине разума. Голоса говорившего, что я не более чем такой же алчный отброс, как и все в этой дешевой забегаловке. Ведь пускай лишение воли и смерть ждёт не обычного фермера или молодого парня, что решил попробовать вкус приключений, а отъявленную мразь, которую мразью называют даже другие мрази. Это лишь создавало прекрасный, но гнилой в основании пьедестал моральной правоты, перед самим фактом убийства.

“Убив одного убийцу, количество убийц в мире не измениться. Так значит, мне нужно убить десяток? Хах, дерьмовая шутка.”

Интересно, а будет ли мне так же легко смотреть на свою жертву в Виндхельме, на семью, которую захотела убить моими руками Олава, так же, как и на этого нищего ублюдка. Буду ли чувствовать, что поступаю оправдано? Или же моя рука даже не дрогнет, ровно так же, как при призыве атронаха, чтобы зажарить очередной десяток разбойников.

— Пошли, — решив избавится от дерьмовых мыслей, которые всё равно ни на что не повлияют, самым действенным способом — перестать думать. Ведь так или иначе, а задуманное мной будет осуществлено и никакие жалобы совести человека иной эпохи и мира не повлияют на мои действия. Алчность? Пускай. Пускай будет алчность, если это поможет мне жить лучше в этом суровом мире и стать на шаг ближе к своей одержимости — магии. Тогда я буду самым алчным человеком в мире, а совесть пускай сдохнет в кровавых муках на задворках разума.

Сидящие возле нашей цели пьяницы заметили моё с Брином приближение к ним и указали на это сидящему к нам спиной норду, от чего тот отложил бутылку в сторону и полуобернувшись на стуле, посмотрел на нас. Мы же спокойно и целенаправленно шли к его столику, пропустить нас среди толпы народу было крайне сложно.

Подойдя же к столику пьяниц и заметив, что свободных мест нет, я уставился на одного из них сверху вниз.

— Сьебался нахуй, — для наглядности в руках заплясали яркие искры магии. Норд, к которому были адресованы мои слова очень быстро понял, что ему здесь и сейчас не место, а потому с испуганными глазами постарался как можно быстрее убраться и освободить для меня место. Здешние обитатели знали, что никто не пытается трахнуть мага, иначе их мертвые тела вскоре будут жрать ближайшая изголодавшаяся свора собак. Здесь нет стражи, здесь только ты сам можешь защитить свою жизнь, ведь всем остальным на тебя глубоко похер, даже собственные подельники не почешутся, когда тебя будут резать на их глазах, наоборот лишь в тайне будут рады, что долю делать станет на одного меньше. — Вы двое также, — указал на двух лишних имперцев, они, кинув опасливые взгляды на меня и стоящего у меня за спиной Бриньольфа, молча встали и забрав выпивку оставили нас наедине с нужным нам нордом.

— Эй, парни, — нервно начал оставшийся мужчина, каркающий и сиплый голос резал слух, — если вы по деньги для Свена, то Девятью клянусь, я отдам их через два дня. У меня почти всё собрано! — Мужчина очень нервничал и судя по всем был по уши в долгах и теперь боялся, что мы пришли по его душу.

— Мне нужен кто-то для плевого дельца, кто-то не задающий вопросы и делающий, то, что скажу я. Мне сказали, что ты из таких. Мне соврали? — глядя на мужчину из-под накинутого на голову капюшона, я пытался задавить его взглядом.

— Н-нет. Нет, не соврали, — если сперва он был не уверен в ответе, то смекнув, что мы, а точнее я могу, наоборот, подкинуть ему деньжат, а не забрать, сменил свой настрой на полную противоположность напуганной мыши, став матерым жадным злокрысом. — Делаю, что скажут без лишнего писка, не задаю вопросов и вообще едва ли не тупой болванчик, всё это за разумную сумму золота, — звучало почти как слоган дешёвой рекламы.

— Отлично, — на стол перед нордом упал тугой кошель септимов, звонко звякнув золотом внутри, мгновенно приковав к себе глаза моего собеседника, как, впрочем, и парочки за соседними столами. — Сотня, аванса.

— Я готов уже сейчас, господин, — кошель исчез в руках норда в разы быстрее, чем появился на столе, а в голосе при обращении ко мне прибавилось фальшивого уважения.

— Тогда вставай, — он посмотрел на поднявшего из-за стола меня очень удивленным взглядом, видимо совсем не ожидая, что я действительно заставлю его работать прямо сейчас. — Чем быстрее сделаем нужное мне, тем быстрее ты получишь вторую часть денег.

— Да, господин, — взяв недопитую бутылку в руки мужчина поднялся и последовал за мной на выход из этой грязной лачуги, что по недоразумению считается баром и дешевой ночлежкой в одном лице.

Уже выйдя за двери таверны в моей голове билась невозможно удивленная мысль о том, как же легко это было, всего два предложения и кошель золота. Неужели жизнь в Скайриме может довести человека до столь плачевного состояния, что он будет браться за любую возможность получить пару лишних септимов. Ведь я начинал свой путь из ничего, и уже спустя две недели мог позволить себе хорошую одежду, сытную еду и теплую кровать в хорошей таверне.

Но глядя на грязного, одетого в рваньё человека рядом со мной, я был вынужден констатировать — да, может, и может очень легко.

— Я подожду тебя здесь, — положив руку мне на ключицу, предупредил Брин и спустя секунду убрав её отошел в сторону, садясь на один из нескольких свободных стульев.

Я же молча посмотрел сперва в спину стоящему впреди оборванцу из трущоб, после на вальяжно развалившегося на стуле Бриньольфа, снова на спину будущей жертвы. И молча кивнув, пошел к ожидающему меня второму норду.

Оба мужчины нервничали, причём матерый вор куда больше простой уличной крысы, может как раз потому, что был матерым, тертым калачом и подставу чуял за милю, а вот оборванец из грязной таверны пускай заметно жался с момента как переступил порог бывшего святилища Молаг Бала, но жадность заставляла его отбросить крики интуиции в глубины разума. А может куда большее значение имела не жадность, а выпитое перед нашей встречей спиртное, что заглушало страх до уровня, когда его можно не замечать.

— Следуй за мной, — коротко бросил наемнику без принципов и пошел дальше в глубь тревожно темного и тихого дома.

Может Молаг Бал больше не правит этим местом, но его эманации, остатки его присутсвия всё ещё здесь, они никуда не делись, а потому этот заброшенный дом всё ещё пугает своей жуткой холодной и неестественно тихой атмосферой. Я сам не ощущал этого влияния, может дело в Меридии, а может после куда более личного и тесного знакомства с Королём Раздора столь слабых следов его влияния и ауры мне просто недостаточно, чтобы по-настоящему проникнутся здешней гнетущей тишиной.

Лично я верю в сочетание двух этих вариантов, ведь если вспомнить меня хотя бы трёхмесячной давности, то лучшее сравнения для меня было трусливый слепой щенок. Да, я всё ещё не дракон среди ящериц, но точно успел стать как минимум дворовым псом. Что заметно выше того каким я был, прекрасно иллюстрирует как Скайрим изменил меня. Я видел какое-то дерьмо.

Ха! Да сама эта ситуация лучшая из иллюстраций. Для норда в шаге позади я был таинственным магом, что предложил ему неплохие деньги за не сложный труд, неизвестный и опасный, так он видел меня. С моей точки зрения сам норд был расходным материалом, провалится он, найду иного. Прекрасные мысли, неправда ли?

Ладонь сама легла на боковую стену вырытого в земле тоннеля, прослеживая неровную линию всё то время, что я шёл вперед и наполняя долгий, едва освещённый коридор под Маркартом звуками наших шагов и трением ладони моей руки о сухую землю.

— Недоброе место, — пробурчал мужчина за спиной быстро оглядываясь из стороны в стороу: влево, вправо, назад, мне на спину, вправо, назад и снова на меня. Он будто боялся, что я исчезну мимолетным маревом оставив его здесь одного.

— Недобрым было оно раньше, — недобрая ухмылка растянула лицо, благо я был впереди и мой сопровождающий просто не был способен видеть её. — Теперь это просто заброшенный дом, — чистая ложь была использована мной, чтобы успокоить нервного норда, и он поверил мне. Удивительно. — Пришли, — констатировал я, смотря на живописную картину, разрушенного алтаря в целой чаше для крови которого лежала ржавая булава, на полу валялась каменная копия головы Молаг Бала, а совсем рядышком с ней валялся сожжённый труп, держащий в руках путеводную звезду Меридии, которую я ему вложил перед своим уходом на поиски жертвы для жертвоприношения.

— Блядь, — емко выронил изо рта пораженный норд, и так же, как и Брин, мгновенно побледнев только от одного взгляда на булаву при близком нахождении возле той. — Это какая-то хрень… я… хуевое у меня предчувствие.

— Тц, — точная копия реакции сидящего позади в доме опытного рыжего вора. — Если будешь делать, то что я скажу и когда я скажу, то нихуя с тобой не будет, а сейчас хватит ссать в штаны, сожми яйца в кулак и возьми булаву, пока я занят сферой, — я кивнул на сожженный труп бывшего Дозорного.

— Просто взять булаву? — подозрительно покосившись на указанное оружие спросил у меня, но не сделав и шагу вперёд к разрушенному алтарю.

— Да, просто взять ржавую булаву, — терпеливо повторил свои слова.

— Если нужно всего лишь взять эту железяку, то нахуя я тут? — подозрительности в голосе норда стало в разы больше.

— Потому что это не простая ржавая хуета, это старый ржавый артефакт и нести его может лишь человек лишенный магии, вроде тебя. Видишь труп? — для наглядности ударил ногой в прожаренную на огне голову не самого свежего тела. — Он был магом, как и я. Вот только попытавшись взять булаву та сожгла его нахуй, я попытался с помощью второго артефакта помочь ему, но было поздно, его собственная магия сожгла его изнутри. Так что пока ты не маг, то можешь брать артефакт не боясь, но не дай боги тебе обладать даже средним даром к магии, сгоришь как на костре.

— Ебаная магия, — привычно уже кинул проклятие в сторону магии и магов норд. — Ты не пиздишь? — он уставился на меня.

— Знал бы что ты будешь такой соплей хуй бы тебе даже септим дал, — в голос пожаловался на его трусливость. — Да, блядь, точно, нихуя с таким, как ты не будет! Оставшийся на стрёме мужик в кожаной броне уже брал её в руки, как иначе бы она лежала в чаше столь небрежно и ничего с ним не произошло. Вот только у него есть другие дела нежели таскать с собой весьма приметную булаву, а потому нужен был кто-то другой для этого дела. Слушай, ты вроде говорил, что вопросов не задаешь, так какого Обливиона ты такой любопытный?

— Не по себе мне от этого оружия, — признался он, а секундой спустя неожиданно спокойным тоном добавил. — Мне нужно больше денег.

— Больше? Ты кажется, что-то не понял, я даю тебе триста золотых за то, чтобы ты был обычным носильщиком. Триста септимов за роль носильщика. Не хочешь? Тогда пиздуй нахуй. Возвращай аванс и вали вон из этого дома, я найду другого.

Было до боли очевидно, что норд пытался поймать меня на лжи, если я соглашаюсь заплатить ему больше, то значит, что булава ну просто очень нужна мне, но с ней что-то не так и он попытается кинуть меня. Вот только я знал, что он пытался проделать и естественно не пошёл у него на поводу. Сделав неожиданную для него вещь — послав его нахер.

Житель трущоб смотрел на меня несколько секунд, после чего перевёл взгляд на пугающую его до дрожи булаву. Секунды раздумья быстро прошли и вместо того, чтобы протянуть мне моё золото, он лишь крепко сжал его в руке, прижав кошель плотнее к бедру.

— Не горячись, маг, — он примирительно поднял руки, — погорячился, взболтнул лишнего, не вини, это всё вино в голове.

Теперь я сверлил его взглядом.

— В следующий раз для подобного дела найму любого пацан-беспризорника, они обойдутся мне в разы дешевле и будут готовы хоть самому Дагону жопу порвать за парочку лишних септимов. Я забираю шар, ты забираешь булаву.

— Понял, — видимо нежелание потерять любое золото победило внешнее внушение страха и норд таки сделал первый шаг в сторону булавы, я же, сделав незаинтересованный вид принялся крутиться вокруг двухдневного трупа, краем глаза наблюдая за невероятно нервной спиной мужчины.

Шаг. Второй. Третий. И вот его рука тянется к рукояти, я же затаив дыхание ждал своего часа сжимая сухими ладонями гладкую поверхность серой сферы. Его руку и рукоять разделяли миллиметры, вот он одним движением хватается за неё, застывает на месте и мгновенно разворачивается ко мне, а я в тот же миг подрываюсь и развернувшись всаживаю путеводную звезду ему точно в центр груди.

Взрыв света заполняет полутемный тоннель. Но стоит слепящей белизне пропасть, как перед моими глазами предстает всё тот же норд, но с абсолютно пустым лицом, безвольно стоя на месте и удерживая в руке булаву Молаг Бала.

— Дело сделано? — были первые слова Брина, стоило мне появится в комнате, где он сидел.

— Дело сделано, — абсолютно удовлетворенно выдохнул я, падая на стул за тем же столом, а после в комнату медленно, шаткой и неуверенной походкой, входит взятый под контроль Меридии человек. На столе же лежало пару кусков хлеба, вяленое мясо и бутылка мёда. Отведя взгляд от полной бутылки и вообще переставив её к Брину, я ухватился за хлеб и мясо. — Ты придумал, как будем валить из города?

— Придумал, — вор был горд собой, его аж распирало от этого. — Скажи, парень, как ты относишься к мёду?

Меня аж передернуло от его вопроса, с последних дней, я почти ненавижу любое пойло.

— Что ты блядь придумал? — мне было некомфортно от озорства в его глазах.

— О, тебе понравится, тебе, пиздец, как понравится!

Мне это уже пиздец, как не нравится!

Как я и предполагал, мне сильно не понравилось задуманное Бриньольфом, дело не в том, что это была авантюрная или опасная задумка, вовсе нет, даже наоборот. Его план был прост и надёжен, как булава великана, а главное, он уже несколько раз им пользовался. Вся загвоздка в том, что проделывал он это в одиночку, а сейчас нас трое: я, он и безвольная марионетка под моим руководством.

Впрочем, лучшего плана у меня не было, не штурмом же брать ворота, где сидят несколько отрядов стражи и даже по магу на дозорной башне есть, или прыгать в бурную реку, чтобы после насадить себя на колья перед решеткой стока воды. А потому скрипя сердцем должен был признать, что Брин хорошо продумал наш путь из Маркарта.

— И всё равно, стремно, — это было не страшно, как перед боем, а скорее нервозно, как перед важной встречей.

— Не трясись! — смачный шлепок прилетел мне в спину, от чего я пошатнулся и утратив равновесие вынужден был спрыгнуть внутрь огромной бочки, больше походящей на цистерну. А внутри бочки, было две бочки поменьше. — Лучше бери пример с нашего дорогого друга, — смотря на меня свысока, не потому что считал себя лучше, а потому что стоял выше, на краю той же самой бочки, он указал пальцем на соседнюю мне её меньшую копию. Где с удобством мешка с картошкой утроилась мясная кукла, держащая двумя руками на груди жуткого вида булаву, которая, к счастью, сейчас была обмотана серой тканью. — Вот кто знает толк в том, как уметь не переживать о не насущном.

— Брин, — долго, очень долго смотрел прямо ему в глаза, от чего рыжем норду даже стало неудобно, прежде чем продолжить, — если я захлебнусь в этих тысячах литрах мёда, то… То я не знаю, что, но я сделаю с тобой в посмертии то, что тебе не понравится. Сильно.

— Все будет отлично, парень, ха-ха-ха, тебе не о чем беспокоится! — мне показали большой палец, но почему-то его смех не звучал для меня абсолютно естественным.

— Поверю тебе…

С этими словами, я подхватил заранее подготовленную деревяную крышку и молоток и принялся заколачивать бочку, в которой находился носитель даэдрического артефакта. Делал этот неспеша, методично и с максимальным качеством, моей задачей было заколотить верх бочки настолько крепко и герметично, насколько это вообще было возможно, чтобы ни одна капля чего-угодно не смогла попасть внутрь. Наконец закончив, спустя десяток минут, я поднял голову к верху, и вор всё ещё был на своём прежнем месте, наблюдая за мной.

— Моя очередь?

В ответ вор впрыгнул внутрь ко мне и забрав из моей руки молоток, сказал:

— Твоя.

— Заколачивай хорошо, — с этим напоминанием кинул свой рюкзак со всем полезным, собранным за полтора дня в бывшем доме ужасов, внутрь и вслед за ним залез сам, попытавшись принять самое удобное положение внутри второй маленькой бочки посреди её огромной сестры. Последнее, что я увидел перед тем, как любой обзор заслонила мне деревянная круглая крышка, это занесенный за спину норда для удара молоток.

Стоило тьме поглотить меня, как вибрирующий и очень громкий удар обрушился на моё временное пристанище, неприятно взорвавшись болью в ушах и висках. Вот только за первым тут же последовал второй, третий… Парочку минут Бриньольф не жалея сил колотил по моему убежищу, от чего меня даже немного замутило. Но прежде, чем я всё же блеванул на себя, ворюга прекратил издевательства над моей головой и вестибулярным аппаратом тряской и грохотом ударов.

— Жив? — его голос имел наглость звучать донельзя довольным, словно кот в ванне со сметаной.

— Я сейчас блевану, — сдавленно отвил ему, сдерживая позывы желудка.

— Не советую, тебе там ещё пару часов сидеть, — сквозь толстый слой дерева донесся его совет.

— Ненавижу тебя, уркгх! Не забудь отправить моё письмо в Вайтран, — это были мои последние слова ему.

— Я помню, не волнуйся.

Отпустило меня, лишь когда Брин как пару минут покинул меня, а сверху начала литься ароматная алкогольная жидкость густого золотого цвета. Да, меня и живого болванчика заливали сильно разбавленным мёдом со специально добавленным в него красителем, что делал его цвет настолько насыщенным, будто он по большей части не разбавленная краской вода, а настоящий первосортный мёд. Сквозь золотой цвет получившейся смеси невозможно было увидеть ничего глубже метра, от верхнего края бочки, в которой я сидел, до верхнего края бочки, в которой находилась моя бочка, было куда больше метра.

Да уж, план побега из Города Камня был прост как палка — спрятаться внутри полной бочки мёда и отдалившись от ворот Маркарта на пару километров по сигналу возницы, что был в сговоре с воровской гильдией и частенько предоставлял им свои услуги, вылезти из бочки благодаря секретной двери в днище, что открывалась только изнутри моего нынешнего убежища.

Конечно, можно сразу же было понять, что в мире, где магия реальна, существует заклинание обнаружения жизни и на воротах дежурит маг если не знающий это заклинание, то с амулетом или кольцом зачарованным на обряжение аур живых существ. Вот только воры так же не зря едят свой хлеб и за столетия существования своей гильдии во всех уголках Тамриэля научились противодействию множеству охранных чар, ловушек и заклинаний магии.

Два простых свитка, примененных на мне и моем трэлле надежно защитят нас от этого способа обнаружения незаконного проникновения наружу мимо стражи. А полтора метра дешёвого мёда надежно скрывали от обычной проверки глазами, если найдется умник решивший открыть огромную трехметровую деревяную бочку, чтобы проверить не плавает ли кто там внутри.

И пока мне следующих пару часов предстояло дышать очень мелкими и редкими глотками воздуха ради экономии этого самого воздуха, дабы не задохнуться от кислородного голодания и не умереть вовсе, у Бриньольфа была своя задача.

Так как он был опытным добытчиком всего, что плохо лежало в чужих карманах, сейфах и домах, то он не нуждался в столь низкокачественном и долгом способе побега из Маркарта, ему куда проще было на своих двоих проскочить мимо стражи на каменных стенах города или сменив внешность парочкой трюков выйти через парадные ворота. То на его плечи легло сразу две задачи, через свои связи оправить короткое письмо в Вайтран для одной серокожей, алоглазой и смертельно опасной женщины и раздобыть для нас хотя бы парочку лошадей, естественно не купив, а украв их.

Оба поручения были очень важными в лично моих и в целом наших планах. Письмо позволит мне проинформировать свою наёмницу, что я не сгинул и моего возвращения стоит ждать, а ещё перед встречей не плохо было захватить мои вещи к месту нашего воссоединения. Система гонцов в Скайриме весьма интересна, по сути никакой централизации у неё нет, это скорее кучка одиночек, что в редких случаях коммуницируют между друг другом, а чаще всего их можно найти либо в дорогих тавернах, либо где-то возле ярлов. Вот только у всех этих одиночек есть одна вещь, что их связывает — зачарованная одежда с чьей помощью они могут необычайно быстро преодолевать расстояния бегом, превращая месяц конного пути в неделю человеческого бега. Где они её достали неизвестно, сколько таких комплектов есть неизвестно, как их ещё не перебили всякие разбойники также неизвестно. Плата за любое письмо весьма приличная, от пяти десятков до нескольких сотен монет, зависит от расстояния, которое нужно преодолеть гонцу, за срочность так же нужно будет доплатить. Вот и получается, что один такой гонец может сорвать неплохой куш собрав десяток заказов из одного города в другой. Но чаще всего они мотаются между дворцами ярлов и поместьями купцов, простой люд редко нанимает их.

Лошади же заметно ускорят наше передвижение, если же применить к ним связку из зелий, повышающих выносливость и ускоряющих её восстановление, то в легкую можно было преодолеть месяц конного пути за вполовину меньший строк, а если загонять лошадей не жалея их, то и за неделю, вот только по концу недели столь безумной скачки, на восьмой день придется идти пешком, ибо лошади отойдут в мир иной, мир лучший, в их лошадиный рай.

И боюсь, что мы пока не решили, как поступим с лошадьми, загоним их нескончаемым галопом или же просто устроим им жесткий, но терпимый график бега. Дело не сколько в нашем желании, сколько в том, как быстро начнет приходить в негодность нынешний носитель Булавы Вампиров и будет ли возможность заменить его.

Жалко, что атронахи в роли носителей конкретно этого артефакта будет не то не полезны, а даже вредны. Точно также жаль, что Меридия ненавидит некромантию, а Молаг Бал один из лучших в ней и даже труп использовать не получится. Ну и я сам не знаю ни одного заклинания по поднятию нежити.

Спустя неделю, Вайтран.

Данмерка задумчиво уставилась на белый лист бумаги с весьма кратким, но содержательным текстом, письмо было доставлено ей буквально десяток минут назад:

“Жив. В Маркарте. Во всём виноват Сангвин. Встретил старого знакомого, с ним доберусь сперва к горе Килкрит, после же в Солитьюд, сяду на корабль к Данстару и из него на Винтерхолд. Жду тебя либо в Данстаре, либо в Винтерхолде. НЕ ЗАБУДЬ МОИ КНИГИ! И можешь выпить мой мёд, я больше не пью. Во всём виноват Сангвин.

Деус Экс”

— Что же, теперь понятно куда он пропал, — себе под нос фыркнула эльфийка и поднявшись со своего места пошла собирать вещи, её ждёт путешесвие в Данстар, она хотела встретить блудного мага, как можно быстрее, всё же землю она купила и даже наняла рабочих, которые начали добывать первую железную руду.

И за это время она поняла, что ей куда ближе роль клинка режущего горла врагов своего клиента, нежели бытие управленца маленькой шахты. Нужно было, как можно быстрее скинуть эту головную боль на виновника всего.

То же время, другое место.

— Гони! Гони! Гони! — неистово кричал на лошадь под собой я, приживая к себе рукой сидящую со мной в одном седле маленькую девочку и той же рукой до боли сжав голубоватый кристалл.

— Вот надо тебе было задержаться на этой переправе! — рядом со мной скакал рыжий норд, который следил за лошадью везущую бессознательного жителя Предела в руке которого была надежно зажата уродливая булава, а в спине торчала пара стрел. — Если бы не твои поиски того кристалла, то мы бы оторвались от изгоев! — Брин был зол и это было оправдано, вот только я не мог поступить иначе.

— Мне нужен был этот кристалл, и я его получил! Второго шанса у меня побывать здесь могло не быть!

— Я надеюсь он стоит целое состояние, если ты ради его получения рисковал и до сих пор рискуешь нашими жизнями! — как будто в подтверждении наших слов слева от нас на расстоянии метров двадцати взорвался огненный шар, который пустил один из преследователей позади нас.

— Он может стоить целое состояние, если его правильно обработать в специальной кузне!

— Блеск, — рыжего вора поразило озарение, — ты почти не убил нас из-за бесполезной блестяшки!

— Но не убил же! — кричать всё это время болело горло, а крики гонящихся за нами изгоев будто становились ближе, но это невозможно, у них же нет лошадей, как они могут не только не отставать от нас, но даже настигать! — А теперь заткнись и гони свою лошадь!

— Мы ещё поговорим об этом!

Впереди виднелся лес и это было прекрасно, в лесу можно было устроить бой с изгоями ибо на открытой местности их численное преимущество играло решающую роль. Но я хочу посмотреть, что они будут делать в пылающем аду, в который превратит мой атронах этот лес. Осталось лишь добраться к нему, не схлопотав магией в спину, откуда у них столько свитков заклинаний-то?

Скоро, совсем скоро эти ебанутые предельщики узнают, что значит связываться с магом. Лишь бы добраться.