Знание - развращает

Глава 11

Стоя посреди горящего леса в окружении трупов, крови и нервно ржущих за спиной лошадей, я не мог не думать о том, что мои слова были пророческими. Лес, в который успели заехать я, Бриньйольф и девочка по имени Фьётра, из-за которой собственно вся каша с изгоями была заварена, яростно горел, стена огня медленно приближалась к неподвижно стоящему мне. От жара бьющего в лицо медленно скручивалась недельная щетина на лице и трепетали длинные немытые и нестриженные волосы. И ни одна веточка, листик или дерево не оставались без внимания жадной пасти пожара, что жрал своими огненными клыками каждый клочок земли, к которому, мог дотянуться. А серый дым давно уже успел выгнать прочь зверьё из ближайших территорий и теперь огромным столбом подымался над ковром зеленых крон деревьев, а также забивал легкие мешая дышать.

— Тьфу! — плевок, вылетевший изо рта в сторону мертвого предельца за время своего полета, успел истаять на половину от стоящего вокруг жара. — Грязные дикари, — во рту было сухо, а потому не нашлось достаточно слюны для второго плевка.

Изгои, это слово значит для многих людей многие смыслы, для меня же они обозначали примитивных необразованных варваров под руководством, извращенных самой грязной магией, ворожей. Они были опасны в группах и на просторах каменистых холмов, на открытых равнинах, будучи на возвышенности и обстреливая врага своими стрелами и магией. Но в густом лесу они оказались легкой добычей, не для меня, но для сил природы, они явно были не готовы к тому, что я решу просто сжечь их заживо заключив в ловушку огня посреди полного поваленных сухих деревьев леса.

Они даже не сумели сообразить, что я пытаюсь сделать с помощью призванного мною атронаха, который посылал свои огненные шары куда угодно, но только не в прячущихся за толстыми деревьями изгоев. В то время, как наши лошади продолжали нести нас лесными тропами глубже, дальше в царство зелени. Но вскоре они осознали, что оставить за своей спиной отставшего от них атронаха было огромной ошибкой. Сделали они это будучи заключенными в кольцо огня, что медленно сужалось к ним, грозясь поглотить их всех. Лишь немногие смогли выбраться из сотворенного мною огненного ада, вот только там уже их ждал я и Бриньольф.

Как легко было перебить прорвавшихся к нам воинов. Подумать только, стоило им потерять преимущество десять к одному на въезде в сам лес, оставив часть отряда на опушке леса, превратив своё превосходство в пять к одному, а после благодаря пожару к жалким двум к одному, как они из загонщиков превратились в загнанную дичь.

Железная кожа легко отражала их костяное оружие, нужно было только беречь глаза и не открывать рот. Пламя в руке пускай не могло сжечь их мгновенно, но оно создавало ещё больше огня и хаоса на участке, где мы дрались. Неспособные отступить, неспособные навредить мне, мои враги из их числа были легко убиты.

— Только лишь количеством и можете быть опасны, — это презрительное высказывание было абсолютно верным, ни один горный оборванец в лохмотьях из меха и каменным или костяным оружием, вместо доброй стали в руках не мог быть мне опасен, пока на моём теле существовало защитное заклинание школы изменения.

Засады, удары в ночи, налеты превосходящим минимум в трое количеством, это единственная тактика, которая могла принести им победу в схватке с нормально вооруженным и обученным противником. Разобщенные дикари, живущие племенным строем посреди холмов. Ни тактики, ни умения, ни навыков, ни собранности и кооперации.

Только и способны похищать маленьких девочек. Да загонять силами двух десяток в голов всего двух путников и ребенка.

— Деус, нам нужно серьезно поговорить, — ко мне из-за спины подходил вор, он был зол и мрачен. Могу его понять.

— Говори, — пожал плечами в ответ на его агрессию, честно, после Молаг Бала меня сложно напугать или впечатлить простым человеческим гневом, думаю, я ещё не скоро смогу адекватно реагировать на угрозы в свой адрес просто потому, что буду вечно сравнивать их с ужасом от одного присутствия даэдрического Принца.

Не скажу, что не понимал причин вышедшего из-под контроля рыжего норда гнева, вполне понимал. Сперва я кинулся спасать девчонку из лап отряда изгоев, которую они куда-то тащили без её на то согласия, абсолютно незнакомую и не нужную ни мне, ни Брину девчонку. Дальше больше. После двух дней галопа на лошадях с предельцами наступающими нам на пяты, при переходе через переправу Глубинного Народа вместо продолжения быстрого побега, я решил задержаться сам и задержать всю нашу группу, чтобы найти по мнению Бриньольфа абсолютно бесполезный кусок какого-то украшения. И вишенкой на торте стал приход в непригодность носителя Булавы Молаг Бала, заставивший нас двоих приостановить свой побег и попытаться захватить одного из преследователей, чтобы заменить его.

— Говори? — вор недоуменно остановился в метре от меня. — Говори?! Это всё, что ты можешь мне сказать?

— А нужно больше? Мы отбились, пришло время продолжа…

Меня оборвал прилетевший в челюсть удар кулаком защищенного грубой кожей. Голову мотнуло влево. Но и только, железная кожа всё ещё действовала. А вот руку себе ударивший меня вор повредил, судя по тому, как скрючились его пальцы.

— Да пошел ты нахер! — норд ухватил меня за рубаху и встряхнул. — Я что похож на твоего слугу или наемника? Разуй глаза, я гребанный вор, а не наемник, которому ты можешь приказать, что угодно и он будет это делать! Ты здесь только потому, что я помог тебе выбраться из Маркарта, когда твою задницу прижали все стражи города! Хотя был абсолютно не обязан! — он отпустил меня, поняв, что его жест не вызывает во мне нужного отклика. — Мы с тобой не старые друзья, мы даже не приятели, мы просто два чужих человека, и я не могу взять в толк, какого хера ты втягиваешь меня в свои проблемы и заставляешь помогать решить их.

— Мы заключили сделку, — просто ответил ему. — Всё произошедшее лишь часть её.

— Бред сивой кобылы! — он взмахнул руками к небу. — Какое дело имеет эта девчонка к нашей сделке, какое дело имеет этот камень, ради которого ты рисковал нами? Вот какое? Я помню её условия, всего три услуги: помочь украсть меч из разрушенного харама под горой Килкрит, и кража некотого синего кристала "этерий" из двемерских руин и кража двух драгоценных камней из очередных двемерских руин. Ни слова о том, что я должен рисковать своей жизнью потому, что ты решил поиграться в героя или искателя сокровищ.

Хах, вор. Заплывшим жиром безопасности в своём Рифтене, как часто он должен был ставить свою жизнь на кон, как это делал это последнюю неделю. Не удивительно, что привыкнув больше трепать языком, да лазить по безопасным домам он уже забыл, что значит смерть дышащая в затылок. Стража с которой обычно он имеет дело, это не изгои на пределе кровавого бешенства, от тех можно откупиться или сдаться в тюрьму, откуда его гильдия быстро достанет. Эх, Бриньольф, не смотря на свой опыт, ты не привык быть в опасности и рисковать своей шкурой.

— Прости уж, что спас малявку, если тебе не нравится, что мы поступили, как люди и не позволили изгоям похитить ребёнка, то ты легко можешь исправить это, — я был истощен не меньше него, но вот только все свои эмоции предпочитал держать при себе, просто понимая, что этот дерьмовый период нужно просто перетерпеть. — У тебя есть меч, один порез и никаких обуз, — криво ухмыльнулся ему в лицо, указывая глазами за спину, где, сжавшись и трясясь от страха на седле сидела девочка лет двенадцати. — Мог сделать это с самого начала, нечего было лезть со мной на изгоев, я об этом тебя не просил, если ты не помнишь.

— Ты… Ты! — норд откровенно опешил от столь циничного ответа, вот только я знал, что он никогда так не поступит, а потому лишь хотел сбить его настрой, он долго себя накручивал, как минимум дня два. — Да пошёл ты, — так же быстро как завелся, так же быстро сдулся норд, а потому лишь плюнув в сторону и пошёл к лошадям.

Я же не сильно отстал от него, задержавшись лишь чтобы вытянуться всем телом, будто пытаясь достать руками неба, разминая затекшее и зажатое тело. На фоне горящего ада это была особо сюрреалистичная картина, я так думаю. Последних пять дней были очень насыщенными и выматывающими и сейчас я больше похожу на выжатый лимон в физическом и особенно в эмоциональном плане.

Брин побесится и успокоится, я же слишком устал, чтобы тратить остатки своей энергии на эмоциональные свары. Спасибо, но мне достаточно парочки сгорающих заживо изгоев, чтобы скинуть пар. Впрочем, он правильно сказал, что мы друг другу незнакомцы, нужно помнить это, а то под воздействием его дружелюбия и общей харизмы успел забыть об том маленьком факте, как хорошо, что он заботливо напомнил о этом фактике.

— Поехали, — сказал я забравшись на лошадь, на которой меня дожидалась испуганная девчонка… нужно будет бы оставить её в первом попавшемся городе, я конечно, её спас, но я не мать Тереза, чтобы после подтирать ей сопли, дам немного септимов, посажу на повозку обратно в Предел и пускай её встречают папа с мамой у себя под домом. — Нам нужно быстрее добраться к Драконьему Мосту, как-то миновав крупнейший оплот Изгоев в Хаафингаре — Лесной Оплот.

— Откуда ты знаешь о лагерях предельцев столь много? — бросил на меня всё ещё хмурый, но уже не злой взгляд.

— Книги умные читал. Не важно, где, главное, что знаю. К тому же, как ты недавно заметил, мы с тобой не друзья и наши дорожки разбегутся совсем скоро. Так что я не обязан тебе раскрывать свои секреты. Как по мне я и так сказал тебе более, чем достаточно, — с этими словами я ударил лошадь по бокам и вырвался вперед нашей группы.

Нужно было найти замену нынешнему носителю булавы, он уже на последнем издыхании и две стрелы в его теле не прибавят ему срока службы.

— Обойдём их, — шепнул мне на ухо Бриньольф, внимательно всматриваясь сквозь кусты и густые ряды деревьев на горящий вдалеке костёр и фигуры ходящих вокруг него в предвечернем свете.

— Нападать лишь злить улей злобных ос, — согласился с ним, возможно не заметь я две женские фигуры в черных робах, то моё решение было иным, но в свете последних событий и возможного магического боя, мне совсем не хотелось лишний раз рисковать.

Имея прекрасную защиту тела благодаря заклинанию железной кожи и увидев её эффективность в событиях за последнюю неделю, я ощущал не иллюзорную уверенность против любых противников, что не использовали магию, тяжелые секиры, молоты и булавы. Мечи и кинжалы, изготовленные из железа или стали не могли навредить мне, им банально не доставало кинетического импульса, чтобы повредить силой ударов мои внутренние органы и кости под защитой слоя трансмутированной кожи. А остроты режущей кромки, чтобы прорваться сквозь магию к моим нежным органам. В то же время любое тяжёлое оружие способное и рассчитанное на дробящий урон такие как большие молоты или их меньшие собратья булавы представляло для меня не шуточную опасность. Даже мечи оставляли на коже после исчезновения фиолетовые гематомы, а что будет если мне в грудь прилетит тяжелый молот… думать об этом откровенно не хотелось.

У меня были вполне обоснованные мысли, что любое эбонитовое оружие пройдёт сквозь мою железную кожу как нож сквозь масло, но пока проверять это на практике не выдалось возможности, да и желания особого как-то не было. А вот против костяных мечей в руках горных дикарей пришлось несколько раз стоять, даже удар по шее не стал для меня чем-то опасным. Разве что после не мог полдня говорить из-за болей в повреждённой трахеи, но заклинание быстрого лечения таки смогло с десятого раза исправить это неудобство.

Магия же, она всегда была очень могущественным инструментом в руках тех единичных избранных, что таки развивали её, а не забрасывали в пыльный чулан, как бесполезную и опасную вещь под всеобщим отрицательным мнением о ней. Не нужно было быть мудрецом, читающим Древние Свитки, чтобы понимать, это защитное заклинание создавалось для противодействия прямым конкурентам магов — воинам и лучникам. Чтобы защищать себя от энергий Этериуса и Обливиона нужны были совсем другие подходы, инструменты и средства.

Раньше мне приходилось трястись от мысли о любой шальной стреле, кинжале в спину или ловушке. Сейчас же… Я всё ещё поддерживаю прежний уровень бдительности, но хладной хватки страха на позвоночнике больше нет. Меня всё ещё будоражит сам факт предстоящего боя, я всё ещё получаю прилив адреналина глядя в глаза пытающемуся убить меня врагу, я всё ещё не теряю голову от своих возможностей. Но вот в эти острые моменты я больше не дышу половиной легких, я больше не вздрагиваю от любого движения противника напротив, я больше не дрожу как осиновый лист, мне больше не нужен алкоголь, чтобы унять сосущую пустоту в животе.

Страх за последнюю неделю медленно разжал свою хватку на мне и отвёл удерживающую когда-то меня руку себе за спину. Он не исчез, но теперь в стороне, наблюдает из-за плеча. Он больше не надо мной.

Обычные люди или меры, не суть важно, если у них было плохое оружие, если у них не было магических свитков и ядов, склянки которых можно было разбить мне о лицо, то они не были для меня угрозой. Железная кожа держалась на мне больше нескольких часов в спокойной обстановке, я мог полчаса участвовать в схватках или же на пять минут войти в гущу настоящей мясорубки. А моих нынешних запасов хватало на его три применения подряд, что стало эквивалентно шести призванным атронахам. Не знаю, как и почему, но после ласковой пытки Молаг Бала и последующего разрушения его алтаря и очищения всего святилища при поддержке Меридии я стал способен на значительно большее. Не только в плане магии, хотя в ней наиболее выраженно, утроив доступное мне количество магии, а призыв атронаха стал куда более легче и длительней несмотря на то, что я использовал всё те же вбитые мне в разум чужие знания и рефлексы. Я меньше задыхался при длительном беге, мне проще было переносить синяки и мелкие раны, не на много, но если раньше мне нужно было остановится после, например десяти минут бега на пределе, то сейчас после одиннадцати. С порезами и вовсе было интересно, я несколько раз резал себе палец во время привалов при попытках приготовить есть, но замечал порезы только по засохшим следам крови, а ведь раньше это было болезненно и как минимум ныло пару часов спустя.

Либо Меридия сделала мне этот подарок, либо же чтобы держать меня в живых Молаг Бал самостоятельно повысил мои пределы. И так как Меридия молчала с момента приказа найти носителя булавы, то вряд ли дело было в ней, но исключать её влиянием на себя нельзя.

Именно сочетание перечисленного, повышение собственных сил и обретения прекрасной защиты, вселяло в меня столько уверенности. Теперь не нужно было бежать от мелких групп разбойников, по четыре-пять человек, когда их можно было сокрушить с небольшим усилием или вовсе без него.

Но вот лагерь изгоев, за которым я и Брин сейчас наблюдали вовсе не был “слаб”, две карги, три вересковых сердца и два десятка простых дикарей. Серьезная сила. Особенно карги, эти ведьмы готовящиеся стать ворожеями могли превратить меня в горстку пепла. Хорошо, что они были заняты странным ритуалом и не обращали ни на что внимание, а то могло произойти неожиданное и они бы заметили нас.

— Улей ос явное преуменьшение, скорее уж логово троллей.

— Не знаю, как для тебя, а мне проще убить пяток троллей нежели разобраться с одним единственным роем ос, — пожал плечами на комментарий вора. — Пошли, мы видели достаточно, — на секунду потянув норда за локоть, я стал медленно пятится назад, покидая своё место слежки тем же путём, которым добрался к нему.

Земля была очень мокрой, да чего уж там, она едва не превращалась в болото и только наличие множества кучных пусков травы удерживало её от этого, через полдня пути от места устроенного мной лесного пожара пошёл нещадный ливень, столь сильный, что напомнил мне о аналогичном дожде в Вайтране. Вот только если в самом центральном владении Скайрима перед сильными дождями небо затягивалось тучами за день-второй до ливня, то сегодня тучи появились из ниоткуда за жалкие часы и дождь обрушился на лес, до которого огонь должен был добраться только часа через два, последовав ровно на встречу огненному аду.

Сомнений в природе появления туч на небе не было, кажется, либо ворожеи в Лесном Оплоте решили, что не хотят, чтобы их чудный лес полный так ненавидимыми ими спригганами сгорел дотла, оставив их без игрушек для пыток, либо же придворный маг короля Торуга очень сильна в ясновидении или предсказаниях.

— Кому как, кому как, — прошептал мой временный напарник и последовал моему примеру.

Возвращались мы обратно к месту, где оставили лошадей и две обузы в лице мелкой девчонки и живой куклы, куда как быстрые и увереннее нежели, когда уходили на разведку. Разведка ближайшей территории не принесла ожидаемого результата, если бы только мы обнаружили не укрепленный лагерь изгоев, а небольшую ночлежку разбойников, то не пришлось бы брать лошадей и топать дальше в приближающуюся ночь. А зачистили бы от всякого мусора стоянку и устроили бы себе там ночлег. Увы, не повезло и теперь меня и рыжего норда ожидала полная ходьбы ночь. Днём так же никто не будет отдыхать, аж до следующей ночи, не в лесу полного предельцев, по крайней мере не на расстоянии хотя бы дневного перехода от их ближайшего лагеря.

Ничего хорошего в этом не было, я и так был уставшим, как собака, а все зелья на восстановление телесных сил и бодрости уходили в пасти лошадей, чтобы те бежали дольше и быстрее, рассчитывать даже на глоток целебного варева даже не приходилось, все запасы только на очень чёрный день. И виноват в этом был я, прошедшая погоня изгоев за нами сожрала половину наших общих запасов из того, что имел Бриньольф и то, что сумел собрать в заброшенном Маркартском доме лично я.

Приходилось утешать себя только одной мыслью, по крайней мере в Драконьем Мосту мы будет на одну ночь раньше, чем планировалось. Маленькая милость.

— Спит, — с завистью посмотрел на ребенка, что уснул на моем спальном мешке под ближайшим деревом с более-менее нетронутой прошедшим дождём землёй. А вот полумертвый изгой так и стоял в той же позе, в которой я его оставил, но его вид, он будто потерял десять лет за пару часов, осунувшийся, истощённый, он буквально был на грани. Мне срочно нужен был новый носитель для булавы, ибо когда нынешний умрёт булава начнёт фонтанировать своё мерзкой силой во все стороны, отравляя своей ядовитой аурой каждого рядом с ней. И кто с знает, что произойдет с нами под её влиянием, Меридия весьма явно поставила условие о носителя для артефакта и явно не зря, на это были причины, которых я правда не знал, но скорее всего это было связано с проблемами влияния разных даэдра на Нирн. Всё же она была связана с живыми существами и с используя их, как посредников ей было проще сдерживать Молаг Бала стремящегося вернуть себе контроль над своим артефактом.

— Грузи её на лошадь, — кивнул в сторону спящего ребёнка норд, вскакивая в седло своей, полчаса можно было проехать на спинах животных, а вот дальше нужно будет слезть, дорога там совсем паршивая становится.

Отвечать в слух не стал, лишь двинулся в сторону спящей, нужно было как-то усадить или уложить её на спину лошади. Это будет та ещё морока.

На удивление дорога от места устроенного мною пожара в весеннем лесу, с которого из-за близости к Хаммерфеллу и Хай Року уже сошли снега и показались листья, несмотря на расположения в западно-северной части Скайрима, прошла более, чем тихо. Несколько раз пришлось огибать малые лагеря изгоев и пережидать их патрули, но на этом всё, не было и намёка на то, что нас ищут или преследуют. Это было хорошим знаком, уж не знаю зачем им понадобилась подобранная мною девчонка, но видимо она была не столь важной, чтобы посылать людей прочёсывать лес и степь в наших поисках. Примерно три ночи и три дня ушло на то, чтобы пересечь лес, минув десятой дорогой территорию, прилегающую к крупному лагерю изгоев, по сути, целого горного комплекса древних нордов, который те переделали под свои нужды. И если бы не излишняя перестраховка, то могли бы сэкономить ночь или даже день.

За прошедшие дни я спал всего полтора раза, один раз удалось устроить полноценный привал на обочине, разбитой ямами в хлам дороги, а после я умудрился уснуть, будучи на коне посреди его галопа, как не свалился с животины и не свернул себе шею даже представить не могу, а ведь наездник из меня в крайней степени отвратительный. Да, коротко посовещавшись я и Брин пришли к мнению, что валить из этих глухих мест нужно быстро, не щадя себя, а ведь лес только казался безопасным: волки, медведи и прочие животные не представляли особой угрозы, но вот под командованием спригганов, что несколько раз попадались нам во время скачки на глаза… Просто ну нахер. Может они и считаются детьми Кин, но уж больно много историй я успел наслушаться в Фолкрите о их “миролюбивом нраве”, скажем так, если я увижу гору выпотрошенных трупов этих древесных существ, то не пролью и слезинки.

Как бы то ни было, а наши усилия и поспешность были окуплены, когда под закат солнца мы подъехали к огромному длинному мосту, служащему единственной переправой через широкую и быструю реку Карт на многие дни пути вокруг. Драконий Мост был удивительно хорошо расположен с фортификационной точки зрения: река, горы, крутой обрыв они служили прекрасными природными линиями защиты в случаи штурма и попытки перебросить свои войска из Предела поближе к столице Хаафингара.

— Я найду конюшню, а ты займись тавернами, хочу эту ночь провести не на сырой земле, а хотя бы на соломенной кровати, — сказал Бриньйольф, как только мы, дождавшись своей очереди в плотном потоке желающих въехать в город, пересекли городские ворота под пристальными взглядами стражей, что казалось провожали нас взглядами в спины даже когда мы отъехали на пару десятков метров от них.

— Слышала, мелочь? — посмотрев на с непосредственным детским любопытством вертящую головой девчонку, произнес обращаясь к ней. — Пришла пора покинуть лошадь, — в ответ на меня задрав голову и посмотрели выразительно круглыми глубокими карими глазами, и в этот же миг живот нашего третьего члена группы издал протяжный урчащий вопль. — Ха-ха, пошли накормим голодного зверя внутри тебя, — со смешком фыркнул на столь откровенный позыв о еде с её стороны.

— Д-давай, — смутившись и с покрасневшими ушами ответила девочка, после чего спрыгнула с лошади вслед за мной прямо мне в руки и я уже поймав её, поставил малышку ногами на твердую землю.

Немногословная девочка, но зато не надоедливая и всю дорогу продержалась почти без жалоб, но разве можно винить ребенка в том, что он хочет есть или спать, а мы два взрослых пробираемся в это время сквозь лес несмотря на то день это или ночь. Мне нравилось, что с ней было очень мало хлопотов, просто дай вовремя поесть, а после уснуть и путешествие больше не будет нарушаться её нуждами.

Отдав лошадей в руки рыжего вора, перед этим забрав самые важные вещи с собой я и девчонка по имени Фьотра пошли искать ближайшую доступную нам по средствам таверну. Предполагалось, что номер будет один на нас троих, средств у нас было не то, чтобы мало, но всё же ограниченный запас. И если Брин ещё мог позволить себе много сверх стандартного набора, то вот я… А я был на мели, если не начать продавать зачарованные украшения на себе, но их я буду трогать в самую последнюю очередь, уж больно дорого потом покупать их заново. В общем, со мной было то, что я успел найти в заброшенном доме Маркарта, каких-то сто шестьдесят золотых.

План был прост, найти таверну, взять номер, заказать еды, поесть, переночевать и валить из Драконьего Моста к горе Килкрит на рассвете. Вот только было одно маленькое “но”, столь маленькое и неприметное, что почти терялось из виду — изгой, что держал в своих руках вряд ли переживёт эту ночь, сейчас его от трупа трёхдневной давности отличает разве что отсутствие запаха разложения, но думая, его с лихвой перекрывает родной аромат немытого тела этого предельца.

А потому помимо ночлега и еды, на мои плечи легла задача обзавестись новой жертвой для Булавы, которая казалось за прошедшее время набралась сил, будто вытянув жизненную силу и душу из свои носителей. Хотя, возможно, так и было, ибо её жуткая аура и давящее присутствие той коснулось даже меня, в редкие моменты заставляя мои спину покрываться холодным потом от воспоминаний о раскаленных двух углях вместо глаз. Молаг Бал не сделал со мной многое, он просто не успел, он даже не убил меня ни разу, чтобы воскресив повторить это, но от одной только тени видений о времени в его руках моё тело дрожит. Пугало даже не сколько то, что он со мной делал, а его сила, осязаемое присутствие в мертвой марионетке, это пробирало до костей, впиваясь ледяными играми в каждый нерв тела. Молаг Бал был страшен, и не думаю, что без помощи Меридии смог бы сделать с этим страхом в своей душе хоть что-то, и не уверен, что когда-либо смогу перебороть его полностью, он как старый шрам в непогоду будет напоминать о себе глухой ноющей болью.

Но отвлекаясь от личности даэдрического принца оставался вопрос, а как с жалкой сотней монет найти кого-то глупого и безрассудного, чтобы стать новым носителем артефакта?

Не думаю, что этом маленьком городке, полного достатка из-за контроля над основным торговым маршрутом от Солитьюда ко всему оставшемуся Скайриму в особенности к Вайтрану, Марткарту и Морфалу, найдется много отчаявшихся, что позарятся даже на сотню золотых от подозрительно выглядящего мага.

Мне нужен кто-то очень отчаянных, кто-то на грани… Я уже даже не сильно разборчив в вопрос моральной правильности при выборе следующего кандидата, хватит даже нищего…

Нищего…

На лицо вылезла ухмылка, когда взгляд из толпы людей, меров и зверолюдей выловил подходящую мне кандидатуру. В метре от ступеней ко входу в одну из таверн города, сидя на заднице с протянутой рукой прося милостыню находился искалеченный норд, у него не было правой руки по ключицу и сам он выглядел весьма уставшим, истощенным и потрепанным.

— То, что мне нужно, — ухмылка как появилась на лице, так и умерла в один пару мигов.

Нищего калеку я заприметил, он никуда не денется, а вот номер в таверне и места за столом очень даже могу, а потому пройдя мимо попрошайки кинув ему пяток септимов и услышав в ответ: “Да благословлят Боги твоё доброе сердце, господин!” от калеки, я вошёл в таверну, где уже было шумно и даже по первому взгляду было понятно, что близится драка.

Мужики и женщины внутри поделились на два противоположных лагеря посреди общего зала, стоя лицом к лицу они активно на громких и агрессивных тонах спорили друг с другом, создава непередаваемую какофонию криков и угроз.

— Закрой свою пасть, Йорик, Девятью клянусь, если ты не заткнёшься, я перерублю тебя пополам! — Угрожающе прокричал один из них, явный лидер одной из сторон, положив руку на находящийся на поясе в ножнах стальной меч и сжав ладонь вокруг рукояти до белизны пальцев.

— Кишка у тебя тонка для этого, Горм и руки коротки! Ульфрик — предатель бесчестно убивший Торуга! — в ответ в лицо первом у орал второй такой же норд, но с топором на поясе, что примечательно оба были в обычных одеждах и если дело дойдёт до боя, то кровь прольётся бурным и быстрым ручьём.

— Он сражается за Скайрим и Талоса!

— Он убил нашего Короля!

— Сделав это в поединке по нашим древним традициям!

— Не слышал, чтобы в наших традициях использовался Крик, разрывающий людей на части!

— Я тебя предупреждал! Ааааа! — первым не выдержал сторонник Ульфрика и кинулся на своего оппонента в споре, вот только оружие с ножен он не вынул, решив ограничится обычными кулаками.

— Граааа! — в ответ вторил ему его идеологический противник, а за его спиной в поддержку раскрыли свои глотки ещё десяток мужиков.

Так началась драка, которую тут же кинулись разнимать местные вышибалы, но их довольно быстро втянули в общую потасовку. Я же, взяв за руку девочку, поспешил выйти из таверны, пускай драка разрешится как-то без моего участия, лучше найду какое-то иное заведения для ночлега. К тому же со мной голодный ребёнок, а там сейчас внутри не то, что поесть нормально нет возможности, там ещё ей могут навредить в пылу междоусобицы.

И тем не менее эта драка, а вернее её первопричина дала парочку неприятных поводов для размышлений.

Ульфрик убил Торуга, я не помнил, а может и вовсе не знал когда примерно он был убит, но рассчитывал явно не на самое начало четвертого месяца двести первого года, как минимум на пару месяцев ближе к появлению Довакина. Я знал о Братьях Бури, они были основаны незадолго после освобождения Ульфрика из тюремного заключения после Маркартского инцидента и вели в основном роль политически-религиозных агитаторов против Талмора и условий Конкорда Белого Золота, а с приходом Талмора в Скайрим переквалифицировали себя в свободные дружинные отряды по борьбе с ушастыми.

Скверные новости.

Гражданская война началась, а я всё ещё с голой жопой. Так Алудуин прилетит, а я всё так же буду с не менее одетыми ягодицами. Идея призвать Херму Мора не столь уж плоха в свете полученных новостей, вот кто сможет по-быстрому прокачать мне фундамент знаний… Вот только день его призыва был успешно мною проёбан, а во-вторых, чует моя интуиция, что это к лучшему, ибо ради новых знаний из моей черепушки он меня препарирует на раз-два.

Азура? Так куча опытных некромантов…

Хех, Деус, ты бежишь впереди лошадей, сперва с Меридией разберись, а после заглядывайся на других даэдра, если, конечно, захочешь неизмеримо острых ощущений мало тебе было Сангвина и Молаг Бала.

— Кажется, мы нашли место нашего ночлега, мелкая, — удовлетворённо произнёс я, заходя в иную таверну, где было совсем немного посетителей.

— Я не мелкая! — надув губки капризно-обижено воскликнула она.

— Мелкая-мелкая! — передразнил её, чем заработал ещё парочку донельзя забавных злобных зырков в свою сторону. — Пошли есть.

— Еда!