Знание - развращает

Глава 6

— Вот твоё золото, маг, — с неприязнью кинул мне кошель с деньгами истинный сын Скайрима. Люблю Скайрим и нордов магофобов с каждым днем всё больше, благо платят как положено, не пытаясь обворовать.

— Приятно иметь дело с вами господа, — усмехнувшись в лицо помощнику коменданта Хелгена я двинулся в путь по уже протоптанной однажды дороге.

С караваном я расстался чуть больше недели назад, добрался до имперской крепости, получил своё золото и двинулся дальше своей дорогой, а коалиция торговцев двинулась к Рифтену, а через него к Виндхельму. Можно было бы пройти с ними весь путь к бывшей столице Скайрима ещё при Исграморе, неплохое в целом предложение, как минимум я бы получил хорошую плату за почти два месяца пути с группой торгашей. Ведь это не подработка на недельку, а полноценный контракт, что оценивается в совсем другие деньги, и получил бы я не жалкие пять десятков монет, а уже более внушительные шесть-семь сотен. Плюс премиальные, плюс трофеи, плюс мелкие подработки по пути, а ведь жильем в тавернах городов и едой в пути обеспечивают из кармана нанимателей. Очень неплохое предложение для по сути голодранца без особых талантов и сбережений за душой.

В целом большинство наемников именно так зарабатывают, на вот таких долгосрочных путешествиях. Ну а что? Еду дают, поспать можно в палатке, главное в крупных городах не разорится на шлюх, это почти как морское плаванье, только на своих двоих и по суше. За годик можно выручить от двух тысяч и больше, пару лет побродить по миру и вот уже есть деньги на собственный земельный участок или дом, а если наемник отличился особой удачей и удалью, то можно организовать целую ферму на собранные деньги.

Что самое привлекательное в вот таких вот путешествиях, так это низкая смертность при достойной оплате, по сравнению с другими распространёнными практиками заработка денег у борцов за золотые монеты. Конечно, можно наняться непосредственно на роль уничтожителя всех и вся к какому-нибудь искателю приключений, магу, ученому, расхитителю гробниц и получать те же сумы, но уже не за годы, а за месяцы. Как пример, есть такая услуга как “компаньон”, по сути, наемный товарищ по оружию с минимальной суммой найма в двести пятьдесят монет за неделю. Обычно таких нанимают чтобы разобраться с быстрым, но опасным дельцем, а средняя продолжительность контракта не более полумесяца, чаще всего как раз неделя. То есть выполнив четыре таких найма подряд можно заработать минимум одну тысячу септимов за месяц, а ведь нужно ещё учитывать добытые трофеи, они так же денег стоят.

В общем, наемничество — это прибыльное, доступное, простое в начинании, но опасное дельце, где важны не только личные навыки, но и удача со смекалкой.

Так вот, примерно таким “быстрым” контрактом был занят я, если нет желания искать частного нанимателя, всегда можно обратится к государственному, в данном случае ярл Фолкрита обеспечил меня работой (не лично он, но его административный аппарат в Хелгене). Комендант крепости повесил на площади на доске объявлений листовку всем желающим и заинтересованным. Так как штат стражи не резиновый и повсюду успеть они не могут, то пишется указ о награде, вывешивается на всеобщее обозрение или же передается в виде копий по тавернам. И всё. Сиди и жди результатов. Наемник пришёл по деньги согласно указу? Хорошо, значит минус одна головная боль. Наемник не пришёл по награду? Хорошо, придёт следующий. Повторять пока проблема не решиться чужими силами.

В поле моих интересов попал относительно легкий и прибыльный указ о награде, всего-то нужно было выловить шайку разбойников, что открыла незаконную шахту в лесах близ Хелгена. Конечно, точно местоположение никто мне не указал, как и их количеством, ограничились “где-то там в лесу, поищи”. Угу, почти как иголку в стоге сена. Вот только я не дурак, брать подобное задание в одиночку без команды страховки чистое самоубийство. Своих миньонов нашел быстро, буквально за пять минут, просто предложил паре каджитов, что, как и я рассматривали доску объявлений любопытными глазами, объединится в целях успеха ради.

Огромные кошки согласились. Уже тогда я понял, что дело в шляпе.

Каджиты очень тихие создания, их ходьба разительно отличается от ходьбы меров и недов, она мягче, плавнее, а самое главное тише, очень-очень тише. Если я, как слон в посудной лавке, в лесу в окружении всех этих сухих веточек под ногами, то они пройдутся по моим следам вызвав лишь несколько едва слышимых потрескиваний. То есть подкрасться к кому-то из-за спины для них плевое дело. А их второе расовое преимущество над бесшерстыми, ночное зрение, делает из них просто прекрасных ночных охотников. Острый нюх очень помогает в обнаружении немытых, потных тел посреди дикого леса.

Если же совместить первое со вторым и третьим, то выйдут прекрасные охотники на спящих людей. Коими они собственно стали под моим чутким руководством. Всего-то нужно было расспросить местного стражника и его друзей, поблудить по лесу в трех днях пути от Хелгена двое суток и самое легкое — зачистить пещеру-шахту в которой обосновались незаконные добытчики железной руды и начинающие разбойники-похитители.

Должен сказать, легче всего было убить разбойников, проблем начались после того, как мы освободили пленников, которых держали за рабов-рудокопов и принялись думать, а как нам тащить собранную добычу к ближайшему торговцу или кузнецу без лошади и по лесу.

Угу. Именно так.

Разбойников мы легко вырезали пока они спали глубокой ночью, если уж быть совсем подробным, то мои друзья каджиты по-тихому убрали дозорных, а мой атронах прожарил до коринки спящих разбойников, а после и проснувшихся от агонических криков заживо сгораемых подельников. Важная заметка, люди горят куда охотней троллей. Убежавших или скрывшихся не было, сложно проделать подобное, когда выход перегораживает огненный даэдра и два зверочеловека-лучника. Себя в расчет не беру, я без атронаха ничего не стою.

Еще три дня возвращались обратно, с матами, стонами и проклятиями в сторону грязных нордов. Злые, уставшие, голодные и загруженные под завязку самым ценным хламом, что мы нашли и сумели нагрузить как на себя, так и на спасенных пленников, коих у двадцати бандитов было аж шесть человек, добрались обратно в Хелген. После чего посетив парочку кузнецов и трех торговцев сдали награбл… честно захваченные боевые трофеи в обмен на блестящее золото. Плюс триста септимов за принесенный хлам. Наведались в администрацию, предоставили пленных, как свидетелей и жертв, и получив свои деньги расстались довольные друг-другом. И ещё двести монет в карман. Не такой уж я бедный.

Честно, это было удивительно просто. Подписываясь на эту работу, я ждал какого-то вызова, опасности, что поставит меня на край между жизнью и смертью, но никак едва не туристической прогулки по лесу. Мне комары доставили больше проблем нежели зачистка логова разбойников. Может здесь заслуга моих компаньонов по работе, не поднялась тревога, никто не знал, что происходит нападение, магия против спящих и сонных врагов.

Я стал убийцей и это было легко, я стал убийцей и даже как-то разочарован в том, что мне не оказали по сути никакого сопротивления. Даже не было особых чувств, когда мой атронах сжигал живых людей, создавалось ощущение, что это не я призвал опасного даэдра и приказал ему убивать, а что я был всего лишь зрителем, как убивает кто-то другой. Не было эффекта причастности. Возможно, виной тому мой предыдущий опыт испепеления троллей, пауков и волков, возможно, я просто был всегда таким, возможно я убедил себя, что мне всё равно, а на деле меня ещё поджидают впереди ночные кошмары. Но факт один — убивать было чертовски легко. Особенно легко было убивать беззащитных и ничего не подозревающих врагов.

В моей голове даже мелькнула мысль, что эту работу я мог выполнить сам и мне не пришлось бы делить вознаграждение ни с кем, но быстро отогнал эти мысли прочь. Понимая, что поднимись хоть один крик тревоги до того, как я вошел бы в место сна основной части разбойников, то не вышло бы никакого группового костра, а был бы нашпигованный сталью и стрелами самоуверенный маг.

В моих возможностях быть основным источником разрушений и смертей, но для этого мне нужно создать подходящие условия, что в очередной раз отсылает к необходимости правильно подобранной для меня команды спутников, плана действий и подготовки местности. Ведь что я из себя представляю? Стеклянная пушка, благодаря магии могу очень неожиданно и очень больно ударить, но, если враг знает обо мне и у него есть время подготовиться? Что же, дела принимают не самый выгодный для меня оборот и лучше мне бежать, чем быстрее, тем лучше.

Как бы то ни было, работа была взята, работа была выполнена, за работу были получены деньги. Свой план минимум на ближайший месяц выполнил. С отягощенным золотом кошелем можно было не беспокоится ни о дороге к Вайтрану, ни о жилье, ни о еде на ближайшее время. Если судить грубо, то за неделю, потраченную на бытие наёмным убийцей самого низкого качества, я оплатил себе жизнь как минимум на две недели. Вот чтобы раньше так было возможно, неделю отработал и две в запое, после снова месяц попахал и два месяца наслаждаешься ничего не деланием.

Зато теперь всё почти просто.

— Камни Хранители, — прошептали мои пересохшие губы, когда рука приложилась ладонью к шершавому старому камню, а мгновением позже частичка моей магии проникла в каменный памятник и тот словно ожил. Покрывающие каменный столп трещины засияли голубоватым светом, засияли руны, начеканенные кольцом наверху, ровно под круглой дырой в его вершине, в пустоте собрался шар сияния и спустя секунду выстрелил высоко в небо тонким и стремительным лучом, маленьким столпом света, что терялся среди облаков. — Не соврал, старый хрыч, — я был доволен, я был рад, я был восхищен красотой произошедшего действа, чудом древней магии.

Камень Хранитель знака Мага сиял в своём величии долгие десятки секунд, пока сила таинства не ушла прочь, растворившись в очередном дуновении ветра. Всего едва минута великолепия мастерства древних мастеров, всего едва минута небольшого ритуала позволяющего послать зов, прошение о благословлении к звездам в созвездии, под которым родился человек.

А если говорить менее туманно и метафорически, не нагнетая излишней таинственности и мистичности, то норды ещё в меретической эре сумели создать поистине удивительный ритуал, он позволял дотянуться к магне-джи, что убежали в этериус вслед за Магнусом за миг до сотворения Мундуса. Тем самым обратив их внимание к себе и если такому зовущему везло, то он получал ответ от вечных духов, обычно это было скрытое благословление, но иногда, достаточно редко можно было получить нечто более ценное.

Созвездия — это не просто красивые дыры в ткани плана аэдра, они имеют своё значение и метафизическую силу способную влиять на смертных, их значение в жизни жителей Нирна трудно переоценить. Созвездия, как одни из первичных элементов появившихся в Аурбисе в момент сотворения Нирна способны одним своим фактом существования влиять на множество вещей, вплоть до судеб смертных связанными с ними. Это влияние может выражаться разными путями: талант и тяга к чему-то, физическая особенность тела, особая способность, существующая с рождения, путей достаточно много.

Например знак Мага, единственный из трех знаков передо мной, что ответил мне и видимо был знаком под которым родилось моё новое тело, мог благословить смертного двумя разными путями: увеличить доступный ему запас магии без единого негативного эффекта в отличии от того же Атронаха или Подмастерья, или как его чаще зовут Ученика, что очень ценно, большой запас магии свидетельствует о тесной связи мага с этериусом и самым Магнусом; или же у получившего благословления своего созвездия человека проявится талант к тому, что символизирует его знак, у меня это Маг, а значит талант проявился бы к каждой школе и направлению в изучении магии.

Но вот в чем кислая пилюля всей этой ситуации, очень часто люди не получают от созвездий ничего стоящего, жалкие крохи едва заметные на фоне повседневной жизни. Лишь редкие счастливчики могут похвастаться некими незначительными подарками и лишь едва ли не избранные обладают всей полнотой силы, что может дать его созвездие.

Я не ожидал, что получу хоть что-то, на самом деле мои действия руководствовались любопытством, а не корыстью. И любопытство не в роде “а повезет ли мне что-то получить?”, а в виде выражения мысли “интересно, а случится что-то необычное, смогу ли увидеть что-то новое и захватывающее?”. Постояв немного возле прекратившего световое шоу столпа из камня, я нерешительно моргнул, пожал плечами и развернувшись сделал шаг прочь.

Чтобы замереть в оцепенении на втором шаге, позади меня раздался низкий гул, а в спину ударил порыв ветра. Повернув голову обратно к камню, увидел, как уже из облаков вниз в каменное сооружении падает уже виданный мною синий столп света, заставив тот изнутри сверкать синими всполохами.

— Ну ни хуя ж себе, — с отвисшей челюстью, буквально раскрыв рот от удивления без единой связной мысли уставился на светопреставление. — Ебать. Хорошо, вот это было пиздец как неожиданно, — теперь уж полноценно повернувшись к камню, я замер без движения перед ним, а после напоминая испуганного кролика, но очень любопытного кролика, протянул правую руку к камню хранителю.

Конечно, я понимал, что сунуть руки к неизвестным и неожиданным магическим аномалиям было крайне глупо, но моё любопытство, некоторая уверенность в том, что древние норды не создали бы небезопасные ритуальные камни, простоявшие в целостности вот уже четыре тысячи лет и некое чувство в груди, говорящее, что всё будет хорошо, сподвигли меня таки сделать именно то, что я сделал — коснуться камня ладонью.

Меня будто пронзило молнией, но без боли, просто неожиданно. В этот же миг камень погас во второй раз, а я остался стоять на месте и пялится в небо, откуда пришел ответный луч. Вот тебе и активация знака. А вот нечего было просить о подачке, ведь могут услышать и таки дать. Главное, чтобы позже не догнали и не дали во второй раз.

Нет, я, конечно, рад, теперь уж точно ощутил свою исключительность, с такой-то наглядной демонстрацией. Но вот вроде и раньше знал, что особенный и очередной повод, чтобы задирать нос ещё выше мне не нужен был. С другой стороны, мне ведь неизвестно доподлинно, что таки произошло, это был штатный ответ или меня одарили великой силушкой, или сказали пойти потеряться и больше не отвлекать взрослых дядей своими детскими хотелками.

— Нужно будет поднять эту тему с местными, расспросить подробней о поведении камней хранителей, собрать статистику как минимум.

Может понимания произошедшего у меня не было именно в этот момент, но ничто не мешает мне провести расследование и выяснить к добру или к худу я сунулся к древненордскому сооружению.

Стоять в прострации мог ещё очень и очень долго, мне это не трудно, вот только стоя здесь я не укорачиваю срок доставки себя любимого в такой замечательный городок как Ривервуд. А мне туда нужно было притопать максимально близко. Я уже два месяца в Нирне, а моё положение из “бомж ничего непонимающий” перешло в “бомж уверенный в себе”, то есть до моей желанной цели “адептус магикус обыкновенный” приблизился едва на шаг, а таких шагов должно было быть с пару сотен на сегодняшний день.

Я действительно топчусь на месте, проебал все разумные сроки, радует, что хотя бы жив, сыт и одет, а так особой радости мои нынешнее достижения мне не приносят. Лишь кратковременный душевный подъем, ровно до момента осознания той пропасти дерьма, в котором оказался.

Как бы в Ривервуде мне положено было быть ещё месяц назад. Уже почти закончился второй месяц двести первого года и осталось чуток больше шести месяцев до возвращения Алдуина из изгнания во временной разрыв. А жопа у меня голая. Я ничего не сумею противопоставить будущему безумию при своих нынешних силах. Именно потому, мне нужно ускорить темпы своего передвижения по Скайриму. Что вынуждало меня путешествовать в одиночку, не всегда можно было найти попутчика или извозчика в нужное мне время и в нужное мне место, как пример моё нынешнее положение. В Хелгене не нашлось, или может я не везде искал, желающих пройти путь к Ривервуду, нужно было ждать как минимум три дня, а это потеря драгоценного времени и денег. Ни первого, ни второго у меня не было в том объёме, который мне бы хотелось иметь. А потому пришлось выдвигаться в путь самому.

К слову, о ускорении путешествия, запас магии в моём теле успел восстановиться достаточно для очередного призыва волка. На самом деле не совсем так, дело в кольце на указательном пальце левой руки, красивое такое серебряное колечко с отличительной двемерской гравировкой на нем. Именно это колечко когда-то ударило меня током, на самом деле даже спустя месяц ношения всё ещё бывает ударит раз-второй. Благодаря одному остроухому жрецу Аркея оно теперь покоится на мне, а не у меня в кармане. Старый альтмер за свою жизнь повидал много, даже подобное колечко, только альтмерской работы, носил на себе во времена службы в Доминионе. Правда об ожерелье он мне ничего не смог сказать, конкретно эти чары были ему неизвестны, разве что сказал о безопасности ношения кулона для меня, ничего зловредного в нём не было.

Как он мне объяснил кольца я зря боялся, оно вообще очень полезное и ощутимо облегчит мою жизнь как мага с углубленным изучением школы колдовства. Дело в том, что принятое мною неприятное ощущение “удара тока” при касании к нему было не более чем попыткой чар на кольце воздействовать на моё тело для лучшего взаимодействия с водами Обливина. Дело в том, что чем лучше связь мага с этериусом, тем больше у него магии и тем она быстрее восполняется, а вот при крепкой связи с планами обливиона магу легче даются заклинания призыва и вызова нежити. Вот только планов даэдрических принцев в обливионе очень много, а потому чары усиливают связь не с конкретным планом, а с пространством, в котором они находятся, то есть Обливионом в целом.

В итоге усилив связь мага и вод обливиона чары на кольце облегчают и понижают стоимость призыва даэдра. Можно, конечно, пойти ещё дальше, чтобы совсем просто с призывами было, но тут довольно сложно и опасно добиться этого “дальше”. Либо заключить контракт с одним из Принцев или же украсть у одного из Принцев сигильский камень, что ещё более опасней, нежели первый вариант, но в то же время проще, что неожиданно.

Ну а удары “током” были как раз от того, что моё тело, как тело мага, сопротивлялось влиянию опасных для жизни вод обливиона. Впрочем, чары были созданы так, чтобы не допустить вреда пользователю и всегда корректировали силу своего воздействия в зависимости от возможностей мага, на самом деле там было встроено несколько уровней погружения, и они менялись при считывании очень грубых критериях состояния мага. Именно благодаря последней особенности эти чары будут полезны и полному новичку, так и опытному архимагу, вот только если новичок сможет сделать на один призыв духа животного больше, то архимаг на одного лорда дремору.

Так вот, кольцо на понижение расхода магии заклинаниями школы колдовства позволяло мне призвать три полноценных волчьих духа подряд, чем я пользовался. А пользовался я следующим образом: соорудив самопальные сани из веревки и веток деревьев, обвязывал призванного волка веревкой и скидывал в сани свои вещи, после чего начинал бежать, а позади меня бежал волк.

Была мысль самому сесть на спину волка, но после первой пробной попытки отказался от этой идеи. Уж больно долго и странно на меня глядела волчья морда после подобной попытки прокатится на призрачной спине. Забавный факт, несмотря на свою призрачность, призывы волков вполне материальны и способны на взаимодействие с физическим миром помимо атаки живых целей. Так как заиметь ездового волка не получилось, я заимел себе вьючного волка и кажется моим призывам это так же не нравилось, как и бытье ездовыми.

Эх, вот умей я призывать двух, а лучше трех волков за раз, а ещё лучше медведя или лося, то не бежал бы на своих двоих, а сидел на самодельных санях и наслаждался быстрым путешествием. Призванные животные не были ограниченны выносливостью своих живых собратьев и могли поддерживать максимальную скорость бега от момента призыва, до момента развоплощения. Дело только в магии. А сам попивал зелье на восстановление выносливости и бежал дальше, отринув усталость.

Дорого и не эффективно? Тут с какой стороны посмотреть. Я маг, могу себе позволить. иногда.

Раз магия восстановилась, то пора продолжать свой бег.

— Властью над Обливионом я призываю дух волка! — и в метре от меня появился полупрозрачный дух.

Волк посмотрел на меня, посмотрел на нагромождение моих вещей на связанных вместе ветках и на длинный пустой конец веревки, тянущийся от веток. Снова посмотрел на меня, снова посмотрел на мои вещи.

— Ауууууу! — тоскливо завыл волк, он явно знал, что ему предстоит и не хотел этого, но у него не было выбора.

“Гарцующая кобыла” таверна строго для жителей Равнинного и Облачного районов Вайтрана, и не потому, что там кто-то стоял на входе и смотрел подходила ли твоя одежда и создает ли она тебе достаточно платежеспособный вид, чтобы пускать тебя внутрь. Совсем нет. Всё дело было в ценах за постой, они кусались, сильно. А вот цены на еду и выпивку напротив были более, чем разумны, даже удивительно, что моих сбережений могло хватить всего на двенадцать дней жизни в этой таверне, в то время если приходить сюда только есть и пить по три раза на день, то месяца два протянуть можно было. Собственно местные жители и заезжие путники с наемной братией так и делали, ели в гарцующей, а ночевали кто-где.

Я поступил аналогичным способом, добравшись до Вайтрана и войдя внутрь, быстро нашел себе дешевое лежбище, лишь бы без клопов и неприятного запаха, да пошёл бродить по городу. Местные были охочи потрепать языком, особенно, если угостить их мёдом или пивом. Так я узнал один из способов не только жить, но жить хорошо на небольшие деньги в городе. На собственном опыте убедился, что подаваемая в этой таверне еда руками красивой темнокожей женщины незаслуженно дешевая, как для своего вкуса. Видимо таким образом, снизив цены на еду и выпивку, хозяйка таверены Хульда держала у себя стабильно высокий поток клиентов даже с утра, а под вечер таверна была забита так, что пройти к выходу и не разлить чью-то выпивку или опрокинув миску с едой, становилось немного сложной задачей.

Кстати, о темнокожей работнице владелицы таверны, было ещё две вещи, что сильно бросались в глаза помимо красивого лица, необычной, экзотичной шоколадной кожи для Скайрима и вкусной еды что она готовила. Это два мощнейших орудия убеждения, что чувствовали себя несколько зажатыми в её повседневной рабочей одежде, было сложно отвести от них взгляд, а уж когда здешние женщины в подавляющем большинстве не носят бюстгальтеры, то понятны мои трудности. Да, я сейчас говорю о её сиськах, они были настолько большими, что о них невозможно было молчать, да уж, многое становиться понятно из её истории, если обратить внимание именно на эту черту её тела. Второй чертой в её внешности, что может привлечь беглый взгляд зеваки, это два косых шрама на левой скуле, от нижнего века, до начала челюсти.

Именно сочетания трех фактов темной кожи редгардов, шрамам на лице и её имя Садия, именно это позволяло мне судить, что я не ошибся и не спутал эту редгардку-официантку с любой другой женщиной Хаммерфелла. За два дня в Вайтране я успел проделать свою домашнюю работу. И сегодня я не праздно пришел поесть, у меня было два дела помимо очевидной цели визита.

Сейчас была середина дня и посетителей было наименьшее количество, всего посетителей в таверне было четыре человека, ещё три работницы и сама Хульга, как итог восемь человек внутри. Себя и трёх своих сопровождающих я не спешил считать.

Нашу компанию, вошедшую один за другим сложно было не заметить, не удивительно, что на лице редгардки проступил настоящий шок, а затем ужас, от которого она уронила свой поднос себе под ноги, стоило ей понять, кто именно стоит за моей спиной.

— Как я говорил, — усмехнулся я, ни на грамм не сдерживая своего голоса, — женщина, редгардка, с двумя шрамами на левой стороне лица.

Стоит отдать должное цели нашей компании, опомнилась она почти мгновенно, кинувшись со всех ног прочь в помещение для работниц, где был склад, кухня и запасной выход. Вот только я и мои спутники ожидали подобного развития событий, а потому не мешкались соответственно.

— Гррррр! — на пути женщины, ровно в дверном проёме появился большой призрачный волк, угрожающе оскалив клыки на неё, от чего она отшатнулась назад,

Зря, лучше бы она кинулась на волка, так у неё были бы минимальные шансы убежать, потому как в следующую секунду ей в спину врезался зеленоватый шар, и она, застыв в несуразном положении, упала спиной на дощатый пол. Заклинание паралича, школа иллюзии уровня эксперта было сотворено пока женщина бежала от открытого костра в центре таверну, до входа на кухню, а это едва десять метров и без единого слова, одним жестом. Ужасающее мастерство, как пример, своего волка я начал призывать, как только ухватился за двери таверны снаружи и внутри у меня в руках уже было наполовину созданное заклинание.

Вот только магическое представление вызвало ажиотаж среди посетителей и особенно среди работников заведения, один огромный норд в железном доспехе и с секирой за спиной вскочил на ноги и выхватил своё оружие двумя руками.

— Садия! — вскричала каштановолосая нордка. — Вы что себе позволяете! Стража! — слава богам услышать крики внутри таверны снаружи не просто, а то бы по первому крику сюда набежали местные хранители порядка.

— Спокойно! — тут же поднял руки вверх следя глазами за приближающимся к нам нордом, но он, видя наше бездействие, да и мой жест сдачи не спешил нападать, но встал между моей группой сопровождающих и парализованной магией женщиной. — Я могу всё пояснить! Нам не нужны проблемы сверх имеющегося!

— Ты уж постарайся, — грозно произнёс здешний вышибала, поигрывая секирой в руках.

— Зачем их слушать, прибей их на этом конец! — прокричала на своего работника владелица таверны. — Они что-то сделали с Садией!

Но вот норд на крики своей начальницы не обращал внимания, продолжая стоять угрожающей горой мышц в метрах от нас, он то прекрасно видел, как и что произошло. Два мага и два воина против него одного? Без шансов, его прожарят огнем и насадят на мечи быстрее чем он успеет пикнуть, к тому же мой волк у него сбоку был ещё одной угрозой для его бронированного тела.

Хотя он мог понадеяться на других в таверне, что посетители встанут на его сторону и среди них парочка действительно могла это сделать, как например, немолодая женщина в дальнем углу в полном пластичном доспехе, что уже привстала со своего места и взяла рукоять своего большого стального меча. И должен признать, женщина как по мне была большей угрозой чем вышибала. А ещё в противоположном углу была остролицая данмерка и вот она сидела спокойно, но руки были на кинжале. И вот она мне не нравилась, как противник, больше остальных двух вместе взятых.

— Объяснись, — приказал мне напряженный норд.

— Легко, — кивнул ему, я неспеша опустил руки. — Эти господа искали скрывающуюся преступницу из Хаммерфела, редгардку, по приказу одного из тамошних знатных родов. Отличительная черта два шрама на лице, — для наглядности провел пальцами по собственном лицу две косые линии, изображая какие и где должны были быть шрамы. — Вчера я был здесь, ты должен был вспомнить мага, налегающего на мёд, это был я. Разведывал подозрения относительно неё, — кивнул в сторону парализованной.

— Хмм, да, вспомнил, пил мёд как воду, — мужик немного опустил оружие вниз, уже не держа его столь угрожающе. — Но что с того? Ты можешь соврать мне в лицо, а я даже этого не пойму. Таких сказок можно придумать много. Чем докажешь правдивость своих слов?

— Мы можем доказать, что не врём, — мне не пришлось отвечать не поставленные вопросы, из-за моей спины вперед вышел предводитель алик'рских воинов. Но говорил он, не глядя на норда, а на женщину за прилавком. — Вот наши доказательства, — он вынул из набедренной сумки бумажный свиток, развернул его и протянул его к женщине. — Если не верите написанному, то мы можем освободить женщину от паралича и допросить её.

— Не думаю, что она так всё расскажет, — вклинился я со своими пятью копейками, я очень сомневался, что женщина, которая только благодаря своему красивому личику и подвешенному языку не попала в лапы правосудия раньше, по доброй воле самостоятельно расскажет правду, а не попытается соврать и опорочить меня и моих спутников в глазах возможных спасителей. — Такие как она крутят другими людьми, как марионетками, благодаря своим лживым языкам. — У меня была идея, как отбросить любые подозрения от нас и чтобы они поверили в нашу правоту. — Её ищут за предательство собственного народа и помощи Доминиону в захвате одного из городов Хаммерфелла.

А вот теперь замерли все норды, это было очень серьезное обвинение, просто так подобными словами в Скайриме бросаться нельзя. Ушастые нацисты успели разозлить многих нордов, а их эмиссары охотящиеся на открыто верующих в Талоса только подливали масла в огонь. С одной стороны я стал на острие ножа, а с другой показал, что не шучу и готов был поставить, как минимум свою честь на кон.

— С этим будет разбираться ярл, — мрачно обронила хозяйка таврены. — Синмир, сложи оружие и позови стражу, — женщина отдала приказ и вернулась к своей привычной деятельности, как будто ничего необычного не произошло. И я её понимаю, начинать драку глупо, придёт стража и пускай уже ярл разбирается кто прав, а кто виноват. К тому же мы ведем себя очень спокойно, как для простых головорезов, а значит что-то в этом деле не так просто, как может показаться на первый взгляд.

— Разумное решение, госпожа, — вежливо склонил голову алик'риец и подошёл к парализованной редгардке встав ровно над ней под взглядами всех собравшихся. — Мы наконец встретились, любезная госпожа, — сказал он в немигающие, но преисполненные ярости глаза, — Ну что ты, право… Ты думала, что сможешь вечно вертеть людьми как хочешь? Твоё везение должно было когда-нибудь закончиться. — После чего повернулся в мою сторону.

— Ты доволен, Кемату? Я выполнил свою часть уговора. Привел вас к ней и помог пленить, разве что нужно будет поговорить с ярлом.

— С ярлом мы договоримся сами, он умный и разумный человек, — покачал головой редгард, что же, мне только проще от этого. — Что же касается тебя… Тебе полагается твоя награда. Вот, держи. Смотри не пропей всё сразу, — подойдя ко мне, он вложил мне в руку тяжелый мешочек, внутри было золото, много золота.

На этом разговоры закончились, мы стали у одной стены и принялись ждать стражу, периодически на нас косились, но молчали. Стражу привел ушедший ранее норд, они быстро оценили ситуацию и забрали как Садию, так и Кемату с его воинами к ярлу, хотели и меня, но я сумел отмазаться от этого, убедив, что я лишь мелкий исполнитель и ничего стоящего не знаю. Да и если что, то я буду в таверне до самого вечера.

Уже уходя лидер редгардов подошел ко мне и сказал:

— И если позволишь дать тебе совет… Не позволяй какой-нибудь смазливой мордашке обмануть себя. Ты выше этого, — в ответ получив от меня кивок головой он ушел прочь.

Я же, заказав у Хульда бутылку мёда, которую она мне быстро дала, причитая о неспокойных клиентах и пошёл к столику, где устроилась опасного вида данмерка. Именно к той, которую я опасался больше всего из присутствующих в случае драки.

— Что-то нужно? — её глубокий, с хрипотцой*, голос мягко проникал в уши, сама она подобралась и сидя смотрела мне в глаза снизу в верх.

— Ты и твои мечи, — я знал кем она была, не только благодаря метазнаниям, но и потому, что успел сделать своё домашнее задание за те пару дней, что был в Вайтране.

— Хмм-м-м-м, — она пропела про себя что-то осматривая меня с ног до головы, явно решая что-то для себя. — Мое искусство — нести смерть, и, как всем людям искусства мне нужны покровители. За скоромную сумму я готова поставить своё искусство на службу тебе.

— Отлично. Сколько ты хочешь за неделю?

— Пять сотен, — просто сказала данмерка не отрывая своих любопытных алых глаз от моего лица.

— Они твои, — спорить не было смысла, пускай цена была в два раза больше стандартной, но у меня были деньги, ровно эта сумма. Мешочек золота был у меня совсем не долго, но именно он был пущен на одно из самых важных дел. К тому же, легко пришло — легко ушло. — У тебя скоро будет очень много возможностей показать мне своё искусство наглядно.

— Ха-ха, — грудной смех вырвался из её рта, а кончик языка облизал верхнюю губу. — Я не знаю страха и сожаления. Плати мне, и мы одолеем любого врага.

— Это именно то, чего я делаю и желаю, — улыбнулся ей присаживаясь за её стол. — Ешь и пей вдоволь, сегодня ночью мы выйдем за город.

— Человек действия? — изогнув губы в понимающей улыбке, она потянулась к кружке вина. — Не могу сказать, что не одобряю.

— Вот и хорошо, — а тем временем у меня на сегодняшний вечер было два запланированных занятия и оба на моё счастья будут в этой таверне.

И скоротать время к вечеру мне поможет мой верный мёд и стейк из оленины. Идеально. Хороший день перед походом на великанов.

Вечерело, это я понял не по солнечному диску пробивающемуся из маленьких окошек ближе к потолку, а по наплыву посетителей, пускай гостиница обладала внушительной площадью, но вот на главный зал, где собиралось основное столпотворение, приходилось не так уж много места, а потому понемногу становилось всё теснее. Стремительно росли маленькие группы пар визитеров в полноценные компании гуляк, как грибы после ливня, за каждым свободным ранее столиком выросла своя компания по интересам: вот в углу собрались стражники после смены, а возле них, на соседнем столике, места позанимали работники ферм Сынов Битвы, в отместку последним на противоположной стороне таверны уселись свободные этим вечером Серые Гривы. Таверна принимала всё новых и новых посетителей с радостными объятиями вкусной еды и крепкой выпивки.

— Карлотта, — поднял руку в приветсвии к женщине, что, стоя недалеко от входа, присматривалась, где можно было занять свободное место, и по тому, как долго вела она свои поиски можно было понять, что мест либо нет, либо ей не особо приятна возможная компания.

Заметив меня и мой жест, привлекший её внимание куда больше, чем мой голос, вряд ли она в шуме таверны вообще смогла его распознать, она на секунду замерла, но быстро преодолев секундную заминку двинулась в мою сторону.

— Деус, — приятный высокий сопрано вырвался из её уст, впрочем, тон её голоса был не преисполнен уверенности, она не могла решить, как относится ко мне, за время нашего знакомства, весьма мимолётного, к слову, и связанного с темой покупки-продажи, нежели с межличностными заигрываниями.

— Ты даже запомнила моё имя, польщен, — спокойно отсалютовал ей бутылкой меда, который за последний месяц я пью больше, чем воду и всё меньше от него пьянею, неужели мне попался разбавленный водой? Не дай Девять!

— То же могу сказать о тебе, — ответила она мне любопытно посмотрев на женщину-данмерку за одним столиков со мной.

— Моя ситуация не удивительна, — легко и с долей пренебрежения к своей “хорошей памяти” фыркнул я, — как и каждый мужчина, я просто обязан запоминать любое хорошее личико и как порядочному мужчине мне необходимо помнить имена всех обладательниц красивой внешности, что представились мне, — я протянул в сторону присевшей за стол Карлотты бутылку с вином, что ранее купил у Хульги, в след за вином кусочек сладкого рулета.

На меня ну очень выразительно посмотрели.

— Угощайся, я не пытаюсь заигрывать, — успокоил её подозрительность, впрочем, с такой внешностью не удивительно, что она первым делом думает, будто каждый мужчина поставил своим долгом уложить её в свою постель.

Высокая длинноногая черноволосая имперка с приятными, теплыми карими глазами, но вот что больше всего цепляет так это не её тонкая осиная фигура, а сильное, выразительное лицо. Карлотта Велентия это девушка с серьезным лицом, острыми скулами, сильными, выразительными чертами на нём. Особую долю своей привлекательности ей так же добавляет переход от мягкого тепла в глазах, к «дикому» и целеустремленному взгляду. Так и хочется “покорить” и “подчинить” её в моменты, когда она войдет в подобный настрой. Честно, она одна из красивейших женщин, что я видел за своё время в Скайриме, разве что моя знакомая “незнакомая” темная эльфийка может составить ей достойную конкуренцию.

— Это… — она не секунду взяла паузу в начавшемся ответе, — верится с трудом, но я дам тебе шанс доказать, что я ошибаюсь.

— Дженнаса, — я повернул голову к эльфийке справа от меня, — неужели я произвожу на женщин настолько плохое впечатление, что в мои чистые мотивы они даже не пытаются поверить?

— Я бы сказала ошеломляющее и сбивающее с ног, — с намёком дала свой вердикт она, выгнув левую бровь глядя на меня, но после остро улыбнулась, — но не переживай, пока ты платишь мне столько золота, ты будешь для меня самым желанным мужчиной во всём Нирне.

— Ох, это даёт мне веру, что наши с тобой отношения будут долгими и крепкими как ни с кем иным, — и отвернувшись от усмехающейся в свою кружку с вином наемницы, вновь посмотрел на торговку свежими овощами с рынка. — Не ожидал тебя увидеть в таверне в столь позднее время, думал ты будешь с дочерью, ты упоминала, что всякие назойливые барды в последнее время отвлекали тебя от неё.

— Она с ребенком моей подруги у неё дома, — пояснила мне и наконец притронулась к протянутому ей вину. — К тому же мне нужно иногда отдыхать самой.

— Но “Гарцующая кобыла”? При твоей-то истории с местным бардом, я думал, это будет последнее место, куда ты придёшь свободным вечером, — очередной глоток меда полился мне в желудок.

— Чего только не сделаешь ради прекрасной готовки Хульды и её девочек, это стоит мелких неприятностей вроде не самой приятной компании. К тому же, ты вроде говорил, что сможешь приструнить одного барда-зазнайку.

— Хмм? — в очередной раз левая бровь серокожей женщины выгнулась, а её глаза сверкали алым блеском глядя на меня.

— Как раз его жду, — приподнял одну из трех пустых бутылок нордского пойла, что собрались на столе.

— А так ты так много пил, чтобы набраться храбрости, — будто поняв некую истину, собрав решение головоломки, протянула эльфика. — Не переживай, для меня ты всё ещё самый мужественный из мужчин Скайрима, за твои деньги я закрою глаза на что-угодно.

— Хи-хи… ха-хах-ха, — сперва тихо прыснув легким смешком, а после засмеялась в открытую красивая имперка рядом.

— Ну вас, — тихо буркнул я и встал со своего места, и на этот раз не потому, чтобы пойти купить новую бутылку хмеля, а потому, что заметил знакомую со вчерашнего дня белобрысую рожу норда спускающегося по лестнице со второго этажа.

Вчера обладатель этой истинно нордской шевелюры, не смотря на свои имперские корни, до поздней ночи надрывал собственное горло и не щадя пальцы пытался порвать струны своей лютни. Вот и устал бедняжка, да так что проспал сегодня весь белый день. Я-то сперва думал, найти здешнего барда посреди дня, но как оказалось он начинал рабочий день с позднего вечера и почти до середины темной ночи. А потому найти его бодрствующим утром или ранним днём было практически невозможным занятием.

Пришлось сидеть, ждать, тратить деньги на бухло.

— Эй, — окликнул направившегося к кухне имперца в спину и тот явно нехотя остановился, но секундой позже развернулся ко мне с приветливой миной на лице, всё же некоторые привычки бардов он успел заиметь, как например торговать лицом, а не только музыкальными умениями.

— Да? Хочешь заказать песню? Прости, я ещё не разогрел горло, — он вежливо пытался избавится от меня и просто пойти поесть в рабочей зоне таверны.

— К сожалению для тебя, мне не интересны твои песни, — уже только по моему тону можно было понять, что ничего хорошего наше встреча не предвещала, а вот для кого именно тут был большой вопрос.

— Тогда чем же может быть полезен бард господину? — он попытался создать самую добродушную улыбку на лице и у него это получилось. Если он может на таком же уровне не только подлизываться к посетителям, но и пудрить мозги, то не удивительно, что он столь высокого о себе мнения в делах амурных.

— О сущая малость, — доброй, очень доброй и легкой улыбкой ответил на его вопрос. — Нужно чтобы ты просто перестал трепать похабщину о некой женщине.

— А, — привычно и безразлично вздохнул он про себя, резко утратив и так мизерную заинтересованность, — так ты просто воздыхатель одной из дам, поддавшихся моей харизме. Слушай, шел бы ты отсюда, — и он пренебрежительно махнул рукой в сторону, как бы указывая куда я должен был свалить.

— Смело, — заметил, — но глупо, — на руке заплясала молния.

И вот тут бард наложил в штаны, образно, он утратил секундой ранее удерживаемое выражение превосходства на лице и теперь во все глаза таращился на магическую молнию в моей руке, даже отступив от меня на шаг.

— Смело, — услышал я за спиной знакомый бас, а на плечо легла бронированная перчатка.

— Но глупо, — продолжил опять же знакомый женский голос, возвращая мне же мои слова.

— Подумать не могла, что после случившегося ты вновь попытаешься доставить проблем в моей таверне. Тебе, что тут мёд разлили?

— Не вмешивайтесь, — бросил им и поведя плечом сбросил с него руку в перчатке. — У нас приватный разговор. Только между мной и ним, как мужчинами.

— В приватных разговорах мужчин магию не используют, — упрекнул меня другой норд и вновь положил руку на плечо, одергивая.

А вот в это время певец приободрился, ведь ситуация вновь за жалкие секунды кардинально поменялась, увидев, что он теперь не один и за него в случае чего тут же вступятся, он тут же вернул себе былую увереность и даже позволил себе подойти опасно близко ко мне с лицом победителя.

— Я говорил, тебе было лучше просто уйти, — он ощущал себя в полной безопасности за спинами вышибалы и владелицы гостиницы.

Но я проигнорировал его слова, обернувшись к удерживающему меня на месте норду.

— То есть, если без магии, то можно? — я демонстративно погасил молнию и размял кулаки.

— Пока не придётся вызвать стражу и не перейдет границу разумного, — усмехнулся вышибала, прекрасно понимая, что я буду делать дальше.

— А границы разумного? — тут я спросил у женщины, стоящей рядом с воином.

— Никаких травм костей, никакого вреда моему имуществу и никакого беспокойства моих клиентов. Плюс уплата пары монет, чтобы стража не узнала о начатой драке, — она взглянула мне за спину и секунду помедлив добавила, — десяти будет достаточно.

Я кивнул, глядя ей в глаза, и она, и её работник тут же потеряли ко мне значительную долю интереса. Стоило только пропасть с моего плеча стальной хватке, как я развернулся к барду.

— Эй, задержи дыхание.

— Чт… Кхе! — он не успел сказать и слова, а тем более понять, что должно было произойти, мой кулак ворвался в его солнечное сплетение как нож в масло. — А, кха!

Он скрючился, согнулся и схватился за грудь, но я знал, что надежно выбил ему дыхание прочь, боль и потеря воздуха в легких дали мне как минимум пару секунд, прежде чем бард придёт в себя. Не в первый раз так бил и не в последний. Дальнейшие действия моего противника были столь очевидны, что даже не пришлось угадывать. Стоило ему привести дыхание в норму и набрать полную грудь воздуха, как он попытался ударить в ответ с начавшимся выкриком. Чтобы снова схватиться за грудь осесть на пол.

Отвести неуклюжий, но яростный удар было несложно, нанести ещё один удар в то же место, целя максимально точно в прошлую точку удара так же не составило труда. На этот раз дыхание барда покинуло его на значительно больший срок, впрочем, и я не стал ждать, пока он придет в себя во второй раз.

Два удара ногой, закованный в твердую кожу носок сапог ударил ровно в желудок немного нагнувшегося вперед барда, от чего ему резко поплохело, и он со стоном полноценно согнулся, схватившись за живот. Сейчас он боролся с острой болью и прыгнувшей в пищевод желчью, поганое состояние, в таком драку уже не затеять. Тут бы самому ещё больше не огрести.

Второй удар последовал незамедлительно, вывернув ногу, а точнее стопу всё тем же носком сапога ударил во внешнюю часть бедра, поближе к кости, там, где слой мышц меньше всего. Не будь на мне дубовых сапог, и я бы никогда даже не попытался так бить, шанс навредить себе куда выше, чем навредить получающему удар. Но вот будучи в сапогах от кожаного доспеха за себя не боялся.

— Аргрх! — второй удар повалил и так ошеломленного болью норда на пол, он схватился за новое место повреждения, к боли в желудке прибавилась боль в ноге.

Встать быстро бард не смог бы, даже если бы захотел, а если бы встал, то получившая удар нога ещё несколько дней не давала бы ему нормально стоять из-за огромной гематомы. По себе знал. А последующий удар в живот всё той же ногой гарантировал стопроцентный результат.

— А теперь слушай сюда, певчая птичка, — схватив его сверху сзади за блондинистые волосы, будучи над ним я с размаху познакомил его лицо и деревяный пол, встреча прошла успешно, свежее маленькое пятнышко крови подтверждало. — Ещё один раз, хоть ещё одно слово вылетит из твоего поганого рта в сторону Карлотты Валентии и я приду к тебе вновь и не оставлю на твоём теле ни одного живого места, ни одной целой кости. Ты меня услышал? — и не получив мгновенного ответа, дернул за волосы вверх. — Услышал?!

— Д-да! Кха! — в страхе от возможной новой порции боли выкрикнул он мне, привлекая ко входу на кузню таврены ненужное внимание постояльцев.

— Знаешь, я тебе почему-то не верю, — глядя на разбитый нос, из которого текли два небольших потека крови и опухшую губу, подумывал, о возможности более глубокой профилактики.

— Нет! Стой! — он ухватился рукой за собственные волосы, чуть ниже, где держал я. — Я всё понял! Никогда и ничего больше не скажу Карлотте! Угггх!

— Хммм, — задумчиво пропел, — я слышал, как ты хвастался, что такой красавчик, как ты, легко оседлает такую строптивую лошадь, как Валентия. Так вот, Микаель, — ещё сильнее натянул его волосы, — не дай Девять ты меня обманываешь сейчас. Я вернусь и сожгу твоё лицо, пока оно не превратиться в кусок горело мяса, а после притащу твоё тело на ближайшую конюшню и отдам тебя самому буйному жеребцу, чтобы он наглядно продемонстрировал твоей заднице, как сношаются лошади. А в знак твоего понимания, мне нужно чтобы ты сейчас же поднялся, вышел в общий зал и нашел там отдыхающую Карлотту и в голос, чтобы все слышали, ты извинишься за каждое своё плохое слово в её адрес и попросил у неё за это прощения. Тебе объяснить, что я с тобой сделаю, если она тебя не простит, потому что ты был недостаточно искренним? — и видя испуг в его широко открытых глазах, удовлетворенно улыбнулся ему. — Вот и чудно.

Наблюдая как бард аккуратно подымается на ноги и уходит в зал таверны, во мне разгоралось чувство гордости за хорошо выполненную работу. Говорить с ним изначально даже не планировалось, успел наслышаться о его личности от Карлотты и парочке других зевак — наглый нарцисс. Такие не слушают добрых слов. К тому же, мне хотелось, чтобы Валентия насладилась зрелищем избитого барда после всех тех грязных слухов, что он распускал о ней и себе.

Всё это время за мной наблюдали две пары глаз: Хульда и Синмир. Меня удивило, что они так легко позволили избить Микаэля.

— Итак?

— Хорошие удары, — одобрительно кивнул вышибала, ему явно понравилось произошедшее представление. — Не только магией горазд кидаться, да?

— Я ему неоднократно говорила, что придет время расплачиваться за свой длинный язык и пустое бахвальство, — покачала головой женщина. — С тебя десять септимов за молчание и в следующий раз тебя ждет двойная цена на еду, всё же ты избил барда, что помогал зарабатывать мне деньги, пускай даже выступления в моей таверне нужны ему больше, чем мне.

Хорошо, признаю, их отношения к, по сути, избиению слишком уж прохладная, даже Синмир больше беспокоился о неиспользовании магии нежели предотвращению драки в принципе. Скайрим, место суровых людей и суровых нравов.

— Хорошо, — вынув деньги и тут же отдал их в руки женщине, после чего легко вышел из коридорчика ведущего к кухне обратно в зал.

И застал любопытную картину, как явно побитый блондин под смешки и насмешки от некоторых постояльцев и клиентов почти убегает прочь на второй этаж, обратно в свою комнату. А вот меня встретили кривыми ухмылками, одобряющими свистами и солидарными хмыками, не обошлось без свирепых и яростных взглядов от нескольких молоденьких пустоголовых дурочек, повёдшихся на смазливое личико и бескостный бесстыдный язык. Но не наплевать ли на них?

Подойдя до оставленного ранее столика, я под кривую ухмылку от данмерки и немного ошеломленным взглядом имперки сел обрано на свой стул.

— Думаю, вопрос с приставучим бардом решен? — не мог не ухмыльнуться от собственной гордыни.

— Да… Я… очень благодарна, — тут же зачастила жертва сексуальных домогательств. — Даже не думала, что будет… будет вот так, — она действительно находилась под впечатлением и от окровавленного лица Микаэля, и от его извинений и просьбы о прощении. — Словами не выразить как много ты для меня сделал. Спасибо тебе. У меня сейчас нет денег при себе…

— Никаких денег! — перебил её. — Я делал это не денег ради, — скривился от одной мысли просить золото с этой женщины в её положении. — Смотри, чтобы не было недопонимания, я поясню как было. Придя на рынок за овощами, наткнулся на очень красивую, но очень подавленную женщину, которая оказалась в центре не самых приятных сплетен, захотел узнать почему она столь резка с мужчинами пытающимися познакомится с ней, услышал её рассказ, захотел набить морду одному придурку, набил морду одному придурку и поднял настроение красивой женщине. Всё. Конец истории. Обе цели выполнены, я доволен.

— Но…

— Без “но”! — и видя, что не убедил, добавил. — Хочешь отблагодарить меня? Купи мне бутылку мёда, а ещё лучше пригласи поесть домашней еды… Девять, я уже несколько месяцев не ел чего-то домашнего, — вдруг осознал простой факт, всё же, как бы то ни было, а есть домашнюю еду и есть ту же еду, но купленную в таверне это как есть два совершенно разных блюда.

— Хах, — на лице женщины проступила легкая улыбка, глаза влажно заблестели — хорошо, — она чему-то радостно улыбалась, но и так понятно, чему. Минус одна проблема в жизни, чем не повод для радости?

— А теперь меда мне!

Дальнейший вечер протекал легко, я помня о скором выходе прочь из Вайтрана на поручение от ярла перестал налегать на алкоголь и налег на еду, похлебка из оленины была прекрасным ужином, Карлотта прекрасным собеседником, когда не пыталась грубо отшить очередного недоухажёра. В определённый момент наше трио распалось, Дженнаса ушла самой первой, собирать свои вещи перед выходом ночью за город. А Карлотта как мать одиночка не стала сидеть в таверне слишком долго и всё же поспешила обратно к дочери. Я остался один. Доев и допив остатки всего, за что заплатил и уже подымаясь со своего места, наткнулся глазами на направившуюся ко мне женщину, что была в таверне ещё при инциденте с Садией, вот только она тогда ушла куда-то, а сейчас вернулась обратно и уже без доспехов.

— Эй, гроза беззащитных женщины и трусливых горлодеров, — насмешливо, с вызовом, на всю таверну обратилась она ко мне, а я замер, предчувствуя начало новой драки, — слышала, что ты можешь что-то своими кулаками, — её голова дернулась в сторону пьющего Синмара. — Не хочешь проверить свои умения с настоящей нордской женщиной?

И тут до меня дошло. Она просто хочет подраться, но не в обычной пьяной драке, а в кулачном бою.

— А если мне не очень хочется?

— Тогда ничего удивительного, чего ещё ждать от того, кто идет с магией и в группе на беззащитных женщин и трусов? — она насмехалась надо мной и должен сказать это работало. Мёд наконец добрался до моей головы и умение думать дало слабину, а задетая гордость требовала, чтобы это старая развалина подавилась сказанными словами. Я был достаточно пьян, чтобы поддаться на провокацию, но недостаточно, чтобы не смочь набить кому-то лицо в кулачной драке.

— Сотня, — резко выпрямившись во весь рост, глядя ей в глаза назвал сумму ставки.

— Это будет самая легкая сотня в моей жизни, — раненная гордость вновь взревела в разуме, заставив стиснуть зубы и кулаки.

— Посмотрим. Только кулаки или можно ногами так же?

— Валяй, — беспечно махнула она, — бей как хочешь. Только помни — ни магии, ни оружия, ни зелий, ни соплей!

Тем временем народ вокруг нас организовал свободное пространство, в углу зала, чтобы мы никому не мешали и не задели ничего ценного, но и они могли насладится бесплатным мордобоем. Конечно же, хлеба и зрелищ! Чего ещё ожидать от людей? Я не осуждаю, сам такой же.

Мы стали друг от друга в каких-то полутора метрах, ближе к центру выделенной нам зоны, глядя друг другу в глаза. Моя противница приняла стойку чем-то похожую на боксерскую, а я почти скопировал её, с одним отличием, сильнее пригнул голову, чтобы защитить подбородок, дабы не проиграть от первого удара.

— Начали! — Прокричала она и кинулась ко мне, её ноги сделали быстрый рывок, что почти застал меня врасплох.

Но алкоголь не забрал у меня мои привычки и силы полностью, и её выброшенный вперед кулак, лишь прошел возле моей головы. Ударить в ответ я уже не мог, она была слишком близко и удар без замаха не нанес бы сильного урона в моём состоянии, а она уже готовила второй удар, и нужно было защищаться от него, но я поступил иначе. Две мои руки вцепились в не убранную назад и всё ещё вытянутую в ударе руку, подшаг ближе к ней, чтобы она едва ли не ложилась мне на спину своей грудью, ноги полусогнутые, таз поддевает вес женщины. Как распустившаяся пружина мои ноги выстрелили тазом и в следствии спиной вверх, руки потянули захваченную конечность вперед и вниз. Тело женины оторвалось от пола полностью переложившись на меня, и я воспользовался этим превратив себя в один большой рычаг, а рывок руками лишь помог ускорить и облегчить бросок женского тела через плечо.

Всё действо не заняло и двух секунд, вот она бросила в меня кулак впервые, вот приготовилась проделать то же во второй раз, а вот уже летит головой в деревянный пол.

Звук столкновения тела и пола был оглушительным, сила удара заставила доски прогнутся, а тело отскочить обратно. Женщина была ошеломлена и дезориентирована, я этим воспользовался, не дав ей опомнится навис над ней и отведя руку для замаха послал свой кулак точно ей в подбородок.

Моя противница обмякла после второго удара, после третьего остановился я сам. Дыхание сбилось, а висках стучала кровь, но самое главное я был победителем. С чувством собственного триумфа поднялся на ноги и встретился со множеством оценивающих, сконфуженных и разочарованных взглядами.

— Итак я победил? — спросил у притихших зрителей, которые явно приготовились к подобию боксерских боев, затянутых и зрелищных, а получили победителя меньше чем за десять секунд.

Да подготовка к бою длилась в разы дольше, чем сам бой, а должно было быть наоборот. Но на мой вопрос ответ пришел из-за спины.

— Я… ещё… стою! — шатаясь, сцепив зубы и потряхивая из стороны в сторону головой, на ногах стояла та, кто по всем законам должна была лежать на полу.

Я не думал, просто среагировал на факт стоящего напротив меня противника. Горизонтальный удар ноги с места пришел ровно в многострадальный подбородок женщины, растяжка на ногах позволила задрать ногу столь высоко. Удар был силен. Достаточно силен, чтобы получившая его нордка камнем рухнула на спину в ту же секунду и больше не вставала. Не встала она и через пять секунд, и через десять, и через двадцать.

— Хрена! — донесся выкрик из толпы зрителей.

А я забеспокоился, что, если удар был слишком сильным и навредил ей, сломал челюсть или она получила сотрясение мозга, но череда беспокойных мыслей прервалась храпом от женщины. Что же, она хотя бы жива.

Теперь второй вопрос, а как мне с неё требовать свои деньги?