Знание-сила, 2008 № 10 (976)

НОВОСТИ НАУКИ

Руководитель группы итальянских ученых Рита Бернабей заявила, что результаты эксперимента DAMA/LIBRA подтверждают существование частиц темной материи. Это произошло на апрельской научной конференции в Венеции.

Напомним, что, по современным гипотезам, темная материя не связана с электромагнитным излучением и потому не может быть обнаружена обычными астрономическими методами. Но она оказывает гравитационное влияние на видимые объекты.

Гипотетическая частица темной материи по-английски называется WIMP (Weakly Interacting Massive Particle — слабовзаимодействующая массивная частица, а также wimp — зануда, нытик). WIMP очень мала, не участвует в сильном и электромагнитном взаимодействиях, однако участвует в гравитационном и слабом взаимодействиях, при этом обладает значительной для частицы массой, а потому может быть обнаружена, разумеется, при условии, что она существует.

Для поиска WIMP на земле построено несколько специальных детекторов, в том числе расположенный глубоко под горой Гран-Сассо DAMA/LIBRA (Dark Matter Large Sodium Iodide Bulk for Rare processes — Темная материя: поиск редких процессов при помощи большой массы йодида натрия). Основную часть детектора составляют 25 сверхчистых кристаллов йодида натрия общей массой около 250 килограммов. Попадание WIMP в ядро атома вызывает смещения окружающих электронов и может быть зарегистрировано как вспышка света.

Вместе с тем многие ученые скептически отнеслись к заявлению Бернабей. В 2000 году ее группа уже заявляла о том, что показания детектора подтверждают существование WIMP. Больше всего частиц в детектор попадало в июне, меньше всего — в декабре, что, по мнению ученых, объяснялось движением Земли сквозь гало темной материи, окружающее Млечный Путь. В научном сообществе заявление было встречено с большим скептицизмом. С тех пор обнаружить темную материю никому не удалось. Недавно участники эксперимента CDMS (Cryogenic Dark Matter Search — Криогенный поиск темной материи) заявили, что их детектор за все время работы не зарегистрировал ни одной WIMP.

И вот теперь Бернабей предъявила новые, более точные данные. По мнению Ричарда Гэйтскелла, специалиста по темной материи из Брауновского университета, статистически данные выглядят очень убедительно. Этого, однако, недостаточно для доказательства существования WIMP: надо убедиться, что в измерениях отсутствует систематическая ошибка. Итальянский физик Томмазо Дориго также сомневается в правильности интерпретации результатов, при этом доверяя самим полученным данным.

Залежи кремния на Марсе, обнаруженные в 2007 году марсоходом «Спирит» в кратере Гусева, могут служить доказательством существования жизни на планете. К такому выводу пришла международная группа ученых, работа которых опубликована в журнале Science.

Кремниевые залежи на Марсе образовались, когда горячий водяной пар или горячая вода просачивались сквозь поверхность планеты. Один из авторов работы, профессор астробиологии в Университете Аризоны Джек Фармер утверждает, что на Земле в подобных гидротермальных отложениях, как правило, обнаруживаются следы жизни, и обычно залежи кремния содержат окаменевшие останки микроорганизмов.

Найденные залежи кремния простираются на расстояние около 50 метров. Чистота породы составляет не менее 90 процентов. Соавтор работы Стивен Рафф полагает, что для образования такого большого количества чистого кремния потребовалось очень много воды.

На данный момент нельзя с уверенностью утверждать, что в залежах кремния на Красной планете присутствуют следы древней жизни, так как «Спирит» не оборудован соответствующими приборами. Однако Фармер считает, что когда-то условия на Марсе благоприятствовали появлению жизни.

Однако не все исследователи придерживаются такого мнения. К примеру, ученые из NASA полагают, что планета Марс почти все время была слишком соленой, чтобы на ней могли существовать какие-либо формы жизни. Высокая концентрация минералов в воде, которая была в ранней истории Марса, сделала бы неблагоприятной среду обитания даже для самых стойких микробов. Данный вывод основывается на материалах, полученных с помощью американского марсохода Opportunity Rover.

Выступая на ежегодной встрече Американской ассоциации продвижения науки (AAAS), которая прошла в Бостоне, член научной команды Opportunity Rover доктор Эндрю Нолл высказал мнение, что условия на Марсе за последние четыре миллиарда лет были очень трудными для наличия жизни.

А вот еще информация: зонд «Феникс» в ходе раскопок на поверхности Марса, возможно, обнаружил кусочки льда. Научный руководитель проекта Питер Смит заявил, что частицы блестящего вещества через несколько дней исчезли. По мнению Смита, это, скорее всего, была замерзшая вода, которая испарилась. Впрочем, не исключено, что белая субстанция, которую манипулятор зонда обнажил при взятии проб почвы, является не льдом, а солевыми отложениями.

Пока в полученных пробах марсианского грунта, которые «Феникс» брал вокруг себя, никаких признаков водяного льда обнаружить не удалось. Параллельно с раскапыванием траншеи зонд продолжает анализ образцов марсианского грунта.

Миссия «Феникса» началась в мае 2008 года. Одна из главных целей проекта — найти на Марсе воду. Существует предположение, что в арктических пустынях Красной планеты, прямо под поверхностью, залегает водяной лед, который время от времени подтаивает, создавая благоприятную для микроорганизмов водную среду. «Феникс» должен подтвердить или опровергнуть эту гипотезу. Вторая задача — поиск следов химических соединений, которые помогут ответить на сокровенный вопрос: есть ли жизнь на Марсе?

Неожиданное открытие сделано голландскими учеными. В ходе исследований вертикальной миграции зоопланктона в толще воды удалось установить, что поведение организмов четко коррелирует с фазами Луны даже на таких глубинах, куда ее свет не может проникнуть в принципе. Об этом сообщает New Scientist.

Группа под руководством Ханса Ван Харена из Королевского института морских исследований Нидерландов изучала с помощью сонара вертикальную миграцию зоопланктона в толще воды на протяжении 18 месяцев. Наряду с известной суточной и сезонной динамикой ученым удалось выявить неопровержимые признаки ежемесячной динамики зоопланктона, четко увязанной с фазами Луны.

Попытки научного объяснения странного феномена сильно осложняются тем, что исследовавшийся учеными зоопланктон не поднимается на глубину свыше 800 метров, в то время как лунный свет — единственный физический фактор, теоретически позволяющий Луне воздействовать на планктон — наоборот, не проникает глубже 150 метров.

По мнению доктора Ван Харена, загадочное поведение зоопланктона можно было бы объяснить наличием у него биохимических часов. Ранее было показано, что индуцированные светом биоритмы могут прослеживаться в поведении зоопланктона, но на протяжении от силы нескольких недель. Объяснение нового феномена с помощью такого механизма требует, чтобы планктон «помнил» о свете на протяжении существенно большего времени.

Сергей Ильин