Знание-сила, 2009 № 06 (984)

Мир на пороге новой технической революции

Александр Волков

…Превращая субботний день в очередную потерю, тратя его на надоевшую уборку, приятно подумать о том, что со временем нам больше не придется ни пылесосить полы, ни протирать книжные полки. Этим займутся роботы, а если, расположившись на диване, их хорошенько — четко поставленным голосом — попросить, они еще и газету принесут из прихожей, и сок достанут из холодильника.

И буду я отдыхать, как Билл Гейтс.

По мнению основателя компании «Майкрософт», в ведущих промышленных странах уже в следующем десятилетии роботы появятся в каждом домашнем хозяйстве; они возьмут на себя всю грязную, нудную работу, проникнут во все сферы жизни. Робототехника находится сейчас на пороге революции, наподобие той, что произошла в сфере производства компьютеров на рубеже 1970–1980-х годов. Как и тогда, в этой отрасли пока нет единых стандартов, программ. Всякий раз конструкторы разрабатывают робота, все его узлы, полностью, от начала до конца. Машины получаются медлительными, неуклюжими. С такими «механическими помощниками», кажется, хлопот не оберешься.

Многим читателям нашего журнала, которым довелось в означенные годы работать в советских НИИ или учиться в институте, памятны громадные шкафы, занимавшие целые комнаты. Эти горы металла, получавшие информацию посредством перфокарт, звались «электронными вычислительными машинами». Прошло полтора десятилетия, и их компактный аналог — клавиатура, монитор, дисковод — занял место в любом офисе, а затем — едва ли не в каждой квартире (и все больше семей, у которых дома имеются несколько персональных компьютеров и ноутбуков). Что же случилось?

«Был создан удобный язык программирования, который оказался совместим с самыми разными компьютерными системами и отличался четкостью и простотой. Это привлекало к программированию все больше людей, и вскоре была преодолена критическая масса, — вспоминает Гейтс. — Когда начинали, мы могли только мечтать о том, чтобы у каждого на столе, в любом доме, появился свой компьютер».

В ту пору казалась странной сама постановка вопроса. Все пожимали плечами: «Зачем он нужен, компьютер в доме?» Теперь многие удивляются тому, что в каждой семье поселятся домашние роботы. Эти забавные металлические человечки кажутся нам игрушками, придуманными «взрослыми дядями». На самом деле через пару десятилетий наши дети и внуки поразятся, как можно было обходиться в быту без этих всесильных помощников, готовых 24 часа в сутки трудиться на благо хозяев. Они будут присматривать за малышами и заботиться о стариках. Охранять жилище от воров. Гладить и накрывать на стол. Методично убирать квартиру, занимаясь этим, пока другие члены семьи находятся на работе или в школе.

Социологи отмечают, что «в наше время перед роботами открывается широкая область применения: ведь число одиноких людей растет, и им требуются помощники в быту». Подобные машины могут в течение дня выполнять команды, полученные по телефону от хозяина, находящегося на службе. Сами они станут куда более миниатюрными, чем теперь. И стоить будут гораздо меньше, поскольку управление ими возьмут на себя домашние персональные компьютеры.

«Мы находимся на пороге новой эпохи, когда персональный компьютер в определенном смысле слова сойдет с письменного стола и позволит нам как-то по-иному все видеть и слышать, ощущать и изменять окружающий мир». Статистика, представленная Международной федерацией робототехники, подтверждает прогнозы Гейтса. Итак, в 2004 году в мире насчитывалось около двух миллионов действующих роботов. К началу прошлого года это число увеличилось на 7 миллионов. И в ближайшие годы цифры будут только расти — как и способности машин. По некоторым прогнозам, не позднее 2050 года появятся роботы, не уступающие по уровню интеллекта пятилетнему ребенку.

Многие ученые убеждены в том, что через несколько лет и тем более десятилетий важное место в нашей жизни займут «социальные роботы». Именно они, как это ни странно прозвучит, помогут нам решить… серьезную демографическую проблему. Население ведущих промышленных стран стремительно стареет. Кто же будет ухаживать за больными, немощными «героями вчерашних дней»? Вряд ли мы можем ждать от молодых людей, которых и так становится все меньше, что они всецело посвятят свою жизнь заботе о стариках.

Вся надежда на роботов! Не случайно руководители Европейского Союза финансируют проект IWARD, в рамках которого разрабатывают механических помощников для больниц и домов престарелых (ожидается, что первые опытные образцы появятся к концу 2010 года). Эти машины будут заниматься уборкой помещений, указывать больным и старикам дорогу в процедурные кабинеты, а родственникам, пришедшим навестить пациентов, — помогут найти нужную палату. Они возьмут на себя также обязанности медсестер — будут измерять температуру больным, забирать у них кровь для анализа. Все это позволит персоналу сэкономить силы, избавит от рутинных обязанностей, отнимающих много времени. Медикам нужно думать только об одном — о лечении пациентов. Весь неквалифицированный труд в больнице должен достаться роботам. Машина вовремя вызовет медсестру, разыщет врача. Пациенту стоит лишь прикоснуться к сенсорному меню, нанесенному на поверхность робота, или отдать словесную команду, чтобы тот послушался.

Уже сейчас в десятках больниц в разных странах мира именно роботы служат курьерами, развозят обеды по палатам или доставляют документы и рентгеновские снимки. В перспективе — появление в стенах лечебных заведений целой армады роботов, которые непременно будут поддерживать связь с «коллегами». Если рядом с пациентом в нужный момент не окажется машины, ему достаточно подать сигнал тревоги, чтобы на помощь поспешил кто-то из механических помощников.

Но этим их возможности далеко не исчерпаны. Их можно использовать, например, для лечения людей, перенесших инсульт. Так, пациенты, регулярно занимавшиеся с роботом, созданным инженерами из Массачусетсского технологического института, заметно быстрее поправлялись, чем больные из контрольной группы. Речь шла о людях, у которых перестала слушаться рука или нога. Робот показывал своим подопечным, как выполнять определенные движения, допустим, брать в руки предмет или рисовать круг. Если человек не мог повторить движение, это проделывала механическая рука робота, к которой пристегивали руку больного, при этом датчики фиксировали, как напрягаются мышцы пациента. Машина педантично отмечала, сколько силы прибавилось у вверенного ей человека. Это позволяло постоянно варьировать методы лечения, выбирая лучшую стратегию.

Роботы, внешне напоминающие человека, могут помочь в лечении детей, больных аутизмом. Ведь тем легче контактировать с машинами, чем с людьми. Так, в 2007 году британский исследователь Бен Робинс сообщил, что, прибегнув к помощи «Каспара» — робота, похожего на подростка, — он сумел «расшевелить» нескольких подобных детей и, образно говоря, пробить стену отчуждения, отделявшую их от внешнего мира.

Вообще говоря, современные дети очень легко приучаются к общению с роботами. Как отмечает корейский социолог Пак Чжон Хён, «иные малыши, похоже, привыкают пользоваться мобильным телефоном или компьютерной мышью раньше, чем ложкой. Это поистине «цифровые дети» — поколение, которое совершенно отличается от своих родителей или дедушек и бабушек и даже от детей, приученных к аналоговой технике». Согласно опросу, проведенному в Южной Корее (а она твердо намерена стать мировым лидером в робототехнике, потеснив Японию, и — в отличие от некоторых стран, еще лишь мечтающих о «наночудесах», — уверенно продвигается к поставленной цели), малыши в возрасте 3–5 лет по меньшей мере раз в месяц пользуются Интернетом. Вообще же, в среднем корейские дети знакомятся с Интернетом в 3,2 года.

По мнению Пака, эти «цифровые дети» совершенно иначе думают, действуют и реагируют, чем мы, поскольку выросли в окружении электроники. «Корейские дети очень рано овладевают новейшими технологиями, и это может стать громадным преимуществом для страны. Ведь, повзрослев, они займутся разработкой технологий, которые определят нашу жизнь в XXI веке и станут пользоваться огромным спросом, прежде всего у людей их поколения».

Еще одно важное направление новой технической революции — это создание роботов, которые помогали бы одиноким пожилым людям. Благодаря им старики могли бы дольше жить в собственной квартире вместо того, чтобы переезжать в дом престарелых.

Ученые признают, что разработка универсального робота, который занимался бы всеми обязанностями по дому, — дело чрезвычайно сложное. Ведь круг его задач невероятно широк. Никто не берется сказать, что может поджидать машину, призванную на подобную службу. Проблемы встречаются на каждом шагу. Промышленные роботы, например, запрограммированы на то, что будут иметь дело с объектами стандартных размеров. А как прикажете быть домашнему «мастеру», от которого требуется сварить пяток картофелин? Они же все разные. Эти продукты нельзя подогнать под нормативные габариты. Распаковывая сетку с картофелем, доставленную из магазина, робот будет теряться в догадках, определяя, что это. И так же обстоит дело с другими покупками.

Именно к таким — нестандартным — ситуациям приучен робот «Домо», созданный опять же в Массачусетском технологическом институте. Он прибегает к самым неожиданным методам анализа доставшегося ему разновеса. Слегка подбрасывает незнакомые вещицы и, зная силу, с которой воздействовал на них, оценивает их траекторию движения. Точно определяет их форму и размеры. Решает, как лучше разместить их на полке. «Если, например, речь идет о пачке спагетти, — поясняет Арон Эдсинжер, научный руководитель проекта «Домо», — то робот кладет ее вместо того, чтобы ставить вертикально». Это нам с вами подобные откровения кажутся чем-то элементарным, для робота это — сплошь алогичные задачи. Впрочем, данная машина была создана исключительно в исследовательских целях и в своем нынешнем виде вряд ли поступит в продажу. Однако нажитый ей опыт будет использован другими конструкторами роботов, стремящимися изобрести идеального домашнего помощника.

Японские инженеры летом 2008 года продемонстрировали опытный образец робота TMSUK 04, который поможет старикам совершать покупки в магазине. Для этого им не надо даже выходить из дома. Робот сам отправится в торговый центр, например в сопровождении внучки, и с помощью видеокамеры будет транслировать на экран домашнего компьютера все, что видит. Его хозяин по мобильному телефону отдаст команды, сообщая, что из продуктов и с какой полки взять. Покупки будут оплачены также по телефону.

«Ожившие» машины непременно поселятся и в домах престарелых: ведь многие их обитатели чувствуют себя одиноко, потому что им не о ком заботиться, не с кем говорить, не с кем проводить свободное время. И вот тут могут выручить роботы, например, в обличье собаки. Исследования показывают, что пожилые люди вскоре начинают относиться к подобным машинам, буквально как к живым песикам. Роботы же заодно будут исполнять обязанности санитаров, напоминая своим хозяевам о том, что им пора принять лекарства, или вызывая помощь, если их старший друг упадет. Кроме того, общение с этой забавной машиной помогает пережить стресс, снимает тоску, повышает иммунитет. Очевидно, приближается время массового производства роботов, призванных ухаживать за пожилыми и больными людьми. «Рынок человекоподобных разумных роботов, если они станут коммерчески доступными, будет огромен», — отмечает американский физик Митио Каку (см. «З-С», 4/09).

Но роботы изменят быт не только тех, кто стар и млад. Целая сфера нашей жизни — предмет гордости любого мужчины — в ближайшие десятилетия, очевидно, тоже будет отдана на откуп им. Речь идет об умении водить автомобиль. По мнению руководителя компании «Дженерал Моторс» Рика Вагонера, учиться этому со временем станет не нужно. Ведь любой желающий, не имея на то никаких прав, может совершать поездки на машинах нового типа — автомобилях-роботах. «Бесправному» владельцу авто достаточно будет расположиться на заднем сиденье и смотреть за тем, как машина сама — автоматически — везет его по шоссе.

Первые опытные образцы подобного робота о четырех колесах появились на улицах одного из американских городов в конце 2007 года. Автомобили без шофера легко раскатывали по дороге, избегая столкновений, но двигались, правда, в темпе черепахи. Кроме того, иногда барахлил навигатор, что мешало машине ориентироваться в происходящем. В общем, как признает Вагонер, желающие уже сейчас могут купить робота в облике «Роллс-Ройса», были бы только деньги, но с этой самоходной машиной пока еще придется намучиться.

И все же, по мнению специалистов, будущее принадлежит именно автомобилям-роботам, движущимся на автопилоте. Машины — не мы с вами, они всегда выдерживают нужную дистанцию на дороге, беспрекословно подчиняются электронным знакам, расставленным вдоль обочины; у них нет ни самолюбия, ни нервов, заставляющих нас лихачить на трассе, лавировать в потоке машин вопреки здравому смыслу.

Как отмечает обозреватель газеты New York Times, первые серийные образцы подобных роботов поступят в продажу примерно в 2018 году. Впрочем, немало и тех, кто считает, что у автомобилей, которые будут ездить сами по себе, без участия человека, пока еще мало шансов вписаться в нынешние реалии. В том хаосе, что так часто воцаряется на наших дорогах, даже у робота закипят его металлические мозги.

Остается добавить, что сразу несколько крупных компаний, в том числе «Тойота» и «Фольксваген», разрабатывают сейчас подобных роботов. Американские власти, по крайней мере до того, как им пришлось заниматься антикризисными программами, всячески поддерживали создание «автомобилей-роботов», надеясь, что это поможет резко снизить смертность в результате ДТП.

Но особое место роботы занимают в Японии. Ни в одной стране мира на заводах и фабриках не трудится такое количество этих машин, нигде так благожелательно к ним не относятся. Они же рады стараться: возделывают поля и выращивают рис, заваривают чай и приготавливают суши.

За последние годы власти страны вложили громадные суммы в разработку новых моделей роботов. В 2006 году оборот в сфере робототехники составил здесь почти 7 миллиардов евро. К 2010 году он должен был вырасти до 17 миллиардов евро, а к 2025 году — до 46 миллиардов (свои коррективы в сделанные прогнозы может внести кризис).

В Японии новая техническая революция — «нашествие роботов» — кажется неизбежной. Более 20 процентов населения страны уже сейчас старше 65 лет. Чтобы восполнить нехватку рабочей силы, придется все чаще привлекать к различным видам деятельности именно роботов. Для большинства местных жителей подобные металлические помощники лучше, чем «гастарбайтеры», которых в Стране восходящего солнца не любят. Японцы относятся к людям других национальностей с традиционной настороженностью, которая восходит еще к тем временам, когда их родина была закрыта для иностранцев. Единственный выход в такой ситуации — заменить рабочих машинами, готовыми эффективнее человека справляться с обязанностями.

Не случайно в 2005 году 40 процентов всех промышленных роботов в мире было занято на заводах Японии (в цифрах это — 370 тысяч машин). На эту статистику можно взглянуть и с другой стороны: на 1000 человек, занятых на производстве в Японии, приходится 32 робота, и эта цифра будет только расти. Ведь стоимость машин неуклонно снижается, в то время как расходы на работающих людей растут. В 2007 году Министерство торговли Японии представило план развития до 2025 года. Согласно ему, в стране предстоит установить миллион промышленных роботов — почти в три раза больше, чем насчитывается теперь.

Промышленные автоматы, выполняющие монотонную работу на конвейере, — это лишь часть армии думающих машин, которая в ближайшие десятилетия «оккупирует» все сферы жизни. «У японцев совершенно иное отношение к роботам, чем у западных людей, — подчеркивает канадский журналист Тимоти Хорняк, автор книги «Любовь к машине: искусство и наука в японской робототехнике». — В то время как американцы разрабатывают роботов для военных нужд или поручают им убирать пыль, японцы конструируют гуманоидов и превращают роботов в смешных домашних животных».

Япония — первая страна в мире, где роботы начали повсеместно применяться в быту. Эти гуманоиды с силиконовой кожей, макияжем и париком впрямь очень напоминают людей. В любом случае, идет ли речь о промышленных или домашних роботах, эти машины кажутся симпатичными; в них есть что-то дружественное нам, человечное. Не случайно на японских заводах роботам иногда даже привинчивают головы, чтобы они уж совсем напоминали людей.

Если в Европе и Америке популярна идея «восстания машин», убивающих всех и вся, то роботы для японцев — это непременно друзья и помощники. Их считают полноправными членами семей. «Если западный мир изобрел мрачные машины, вроде Терминатора или Робокопа, — поясняет Хорняк, — то в Японии придумали собаку Аибо и другие умильные создания. Большинство японских инженеров, занятых разработкой роботов, в душе так и остались детьми».

Спрос на роботов в стране уже сейчас весьма ощутим. В 1999 году компания «Сони» всего за 20 минут продала через Интернет первые 3000 экземпляров «Аибо» — робота в обличье собаки. «Многие японцы обожают все новое, и точно так же им нравится все миловидное, изящное, — пишет Хорняк, вспоминая, как реагировали покупатели, когда в продаже появилась электронная собака. — Меня поразило, что этот искусственный пес так похож на настоящую собаку — он даже отвечал на поглаживания, словно живое существо».

Немалую роль в благоговейном отношении к машинам играет и традиционная японская религия — синтоизм, в которой частично стирается грань между живыми существами и неживыми предметами. Так что появление думающих, чувствующих машин ничуть не пугает жителей Страны восходящего солнца. Да и в Европе все может перемениться в ближайшие десятилетия: ведь общество, повторюсь, заметно стареет, и одиноким людям часто не на кого бывает опереться, кроме, быть может, механических друзей, этих «гостей из будущего» — роботов.

Когда-нибудь они в самом деле поселятся среди нас и даже внешне станут напоминать человека. «По большому счету, мы не хотим окружать себя одними лишь машинами или компьютерами, нам нужны очеловеченные технологии, — подчеркивает Хироси Исигуро из Осакского университета. — И тогда уже нам придется задаваться вопросами: «Кто мы, люди? Или машины?»

«Все мы — машины, — иронично говорит один из крупнейших в мире специалистов по роботам, Родни Брукс из Массачусетского технологического института (см. «З-С», 9/2000).

— Только роботы состоят из других компонентов, нежели мы. Мы созданы из биоматериалов, они — из кремния и стали. Но, по сути, даже наши эмоции механистичны». Например, грусть или радость можно выразить в виде количественного показателя — содержания определенных химических веществ, циркулирующих в головном мозге. Одни вызывают эйфорию, другие — депрессию. Так что все чувства можно перевести на язык цифр, а значит, и вложить их в «мозг» робота в виде компьютерных программ. Подобные откровения могут порадовать разве что выводом, который логически проистекает из них. «Если это механистичное объяснение справедливо, значит в принципе мы могли бы построить живую машину».

Будущее принадлежит роботам. «Я убежден, что уровень развития робототехники сейчас примерно таков, как и уровень развития компьютерной отрасли в году 1978-м», — Родни Брукс дает практически тот же прогноз, что и Билл Гейтс. «Роботы идут!» Через полтора десятилетия нам трудно будет представить свои квартиры без этих помощников на все руки — точно так же, как мы уже не мыслим свою жизнь без телевизора, мобильного телефона и компьютера. И мы сумеем создать миллионы и миллионы этих машин, рядом с которыми будем жить. Все эти фантастичные существа, знакомые нам по многочисленным кинофильмам и мультфильмам, станут нашими повседневными слугами, приятелями, собеседниками. В мире, где люди так страшно разобщены, мы сойдем с ума от одиночества и отчаяния, если не передружимся хотя бы с роботами!

В рамках проекта Европейского Союза Lirec (Living with Robots and Interactive Companions, «Жизнь с роботами и интерактивными помощниками») ученые исследуют, какими качествами должны обладать роботы, чтобы стать незаменимыми спутниками человека в быту. Участник этой программы, немецкий исследователь Мартин Дируф, дал интервью сайту www.golem.de, в котором рассказал, что изменится с появлением роботов в наших домах и достаточно ли того, что робот умеет пылесосить пол, чтобы мы посчитали его полноправным членом семьи. Публикуем фрагменты этой беседы.

— Какова цель проекта Lirec, осуществляемого учеными из стран ЕС?

Мартин Дируф: Прежде всего выяснить, какими качествами должны обладать роботы, чтобы люди примирились с тем, что эти машины будут все время находиться рядом с ними. Речь, например, идет о роботах, которые займутся ведением домашнего хозяйства, а значит, поселятся в семье и станут ее частью. Всего в этом проекте занято шесть университетов, два научно-исследовательских института и две фирмы. По итогам исследований будут представлены опытные образцы машин, наделенные основными качествами, востребованными человеком.

— Что же нужно роботу, чтобы любая семья его приняла?

— Мы как раз и изучаем это, определяем различные характеристики роботов и их комбинации.

— К роботам ведь относятся с некоторыми предрассудками?

— Я полагаю, большая часть населения негативно относится к ним. Если спросить людей, что они думают об этих машинах, то зачастую можно услышать такие ответы, как «Роботы займут наши рабочие места», «Они захватят власть на планете», «В мире роботов люди не нужны».

— Этот отрицательный имидж создали им, наверное, такие фильмы, как «Терминатор» или «Война миров»?

— Да. Это связано с одним из древних страхов, который преследует человека, — с боязнью сотворить чудовище, которое расправится с ним самим. Вот благодатная тема для Голливуда! Но есть и другие примеры. Скажем, роботы — персонажи фильма «Звездные войны». Они хоть и не были на первых ролях в этом кино, но стали настоящими героями. Правда, таких обаятельных роботов редко встретишь в кино. Гораздо чаще попадаются фильмы, в которых показаны жестокие машины, убивающие всех подряд.

— Обычно обаятельные роботы немного похожи на детей. Может, достаточно того, что робот будет глядеть на нас большими голубыми глазами, чтобы мы его полюбили?

— Для начала этого и впрямь хватит. Для мимолетного общения с роботом! Мы же хотим добиться того, чтобы люди жили бок о бок с ним на протяжении ряда лет. В таком случае одной умильной мордашкой не обойтись. Тут на первый план выходят другие качества. Мы хотим, например, чтобы робот нас узнавал и относился к нам совсем иначе, чем к посторонним людям. Он должен уметь общаться с нами — будь то на языке жестов или с помощью слов. Общение это должно быть легким, неутомительным и вдобавок интересным для человека. Но все это пока лишь общие слова, лишь тенденция, которую мы отмечаем.

— Так что важнее? Что мы будем контактировать с роботом или что он будет наделен определенной функцией? Проще говоря, что нам от него нужно? Чтобы он поговорил с нами? Или вымыл до блеска полы?

— Конечно, функциональное назначение робота — вещь важная, ведь он должен стать нашим помощником в быту. Поясню это на следующем примере. Возьмем старика, который едва передвигается на костылях, но ему не хочется покидать родные стены и отправляться куда-то в дом престарелых. В то же время на костылях ему трудно, приготовив на кухне обед, накрыть себе в комнате на стол. Нужна посторонняя помощь. Теперь представьте, что у него появился робот.

Эта машина держит поднос, на который старик ставит тарелки с едой. Затем направляется в комнату и перекладывает блюда на стол. Но чтобы эта идиллическая картина стала реальностью, нужно приучить людей к тому, что робот им не опасен. Для начала важно, чтобы он обладал привлекательной внешностью и сразу располагал к себе. И уже затем надо думать обо всем остальном: о функциях, языке жестов и вербальном общении. Все эти качества должны быть четко согласованы друг с другом. Вот тогда робот понравится людям.

— Как же должен выглядеть идеальный домашний робот?

— Мы как раз занимаемся сейчас этим вопросом. Каким должен быть робот, похожим на человека, животное или машину? Каков оптимальный размер его памяти? Вправе ли он что-либо забывать или нет? А что значит общаться? Робот может сам заговорить с человеком? Или он только отвечает на реплики, адресованные ему?

— Что еще предстоит продумать до того, как роботы войдут в нашу повседневную жизнь?

— Надо позаботиться об этических принципах, которым они должны следовать. Речь идет не только о тех абстрактных законах, которые сформулировал Айзек Азимов, но и о вполне конкретных вещах. Например, разумно ли заводить робота для того, чтобы посылать его за пивом, а самому в это время лежать на кушетке и обрастать жирком? Или роботы должны помогать нам вести здоровый образ жизни и, например, заботиться о том, чтобы мы больше двигались и отвыкали от вредных привычек? Конечно, вопросы этики касаются также безопасности и защиты информации. Роботы ведь оборудованы видеокамерами, которые заменяют им глаза. А может ли кто-то посторонний ознакомиться с записями, которые сделали эти камеры? Легко ли будет проникнуть в память робота? Как защитить его от хакеров, которым хотелось бы выведать всю нашу подноготную?

— Какие задачи выполняют различные участники проекта?

— Весь проект координирует лондонский университет королевы Марии. Ученые из Эдинбургского университета исследуют аспекты памяти робота; коллеги из Португалии заняты вербальным и невербальным общением. Внешностью же робота занимаются наши партнеры из Хертфордширского университета. Вот, кстати, еще один важный аспект: «душа» робота. Исследователи исходят из того, что робот наделен своего рода «душой»: она состоит из информации, которую можно перенести из одной машины в другую. Поясняю. В вашем офисе, например, установлен стационарный робот. В конце рабочего дня вы записываете его «душу» на диск, который берете домой. Там вас ждет домашний робот. Вы загружаете в эту «мертвую машину» всю принесенную информацию. И вот перед вами робот, наделенный той же самой душой, что и ваш офисный помощник, но выглядит он совершенно иначе. Вот такими вопросами и занимаются наши английские партнеры. Кроме того, с нами сотрудничают польские инженеры, которые разрабатывают опытный образец робота.

В марте 2009 года в старинном итальянском городке Печчоли, в полусотне километров от Флоренции, начался эксперимент, в котором уборкой улиц и очисткой мусорных баков занялись роботы. Машина под названием DustClean — вылитый пылесос, между нами говоря, — самостоятельно убирала улицу, в то время как ее коллега DustCart, напоминающий бочку на колесиках, только оборудованную антенной, расправлялся с домашним мусором, отвечая на вызовы жильцов. Как только мусорный бак заполнялся, любой мог отправить SMS в городское управление, и там нажимали кнопку на пульте, приводя в движение робота-дворника.

Обе модели разработаны учеными из Флорентийского университета при участии исследователей из пяти европейских стран. В закоулках средневекового города роботы ориентируются благодаря встроенной системе навигации. Ультразвуковые сенсоры помогают им замечать неожиданные препятствия, не отмеченные на карте, а также других участников дорожного движения.