Золотой Грифон

Глава 8

— Так, значит вас отдали в моё распоряжение?! — произнёс молодой офицер, командовавший сотней. — Что же, это лучше, чем ничего.

Вильгельм не чувствовал особых потоков энергий вокруг этого солдата. Хотя ядро у того, скорее всего пробудилось. Однако каких-либо успехов он пока что не достиг и скорее всего не достигнет. Если маг в его двадцать пять так и остаётся на стадии пробуждённого… пределом для него станет звание адепта в лучшем случае. Хотя бывают и исключения.

Но даже так в своём возрасте он уже командовал сотней. Фактически юноша стоял во главе матёрых солдат, некоторые из них даже с сединой в волосах. И аристократом, судя по регалиям, офицер не являлся. А значит имеются все основания считать, что титул он заслужил.

— Лучника значит, в седьмой ряд. Ты, одноглазый, в первый ряд станешь, спину тебе прикроет твой молодой товарищ. Надеюсь, глухих среди вас нет. Приказы исполняться должны сразу, никаких споров. Это касается тебя, лучник. Мне насрать как тебя зовут, закрой рот. Не мешайся под ногами и делай что говорят. Эдор! Иди объясни этому олоху, что от него требуется!

Да, офицеру Теодмер сразу не понравился. Так что того отправили на разъяснительный «урок». Но ничего страшного, собьют с лучника спесь, объяснят, что такое «стрельба по готовности». Наверняка Теодмер и сам это знает, но… офицер решил перестраховаться. Уж больно рожа глупая у этого пёстрого чудака.

А вот Бартем не получил никаких комментариев. И неудивительно, ведь одноглазый волк сам когда-то командовал сотней. Он и так прекрасно понимал, что от него требуется. Правда тень легла на лицо ветерана. В его то возрасте и подчиняться мальчишке…

Готрик получил лишь скептичный взгляд в свой адрес, но не более. Хотя всё же офицер поставил его во второй ряд. Там тоже довольно опасно, но в первом этому юноше делать нечего. Пусть бьёт копьём из-за спины своего крепкого товарища, который своё уже прожил.

— Вильгельм, вы будете находится при мне, — произнёс напоследок командир и ушёл раздавать распоряжение своим людям.

— Такой юный, а голос поставлен, говорит громко, что даже спорить не хочется. И несмотря на то, что опыта у него кот наплакал, держится уверенно, что отражается и на его людях. Ведь нет ничего хуже сомневающегося командира… — выдал свой вердикт Бартем, после чего направился к костру, где сидела солдатня.

— Готрик, выспись как следует. Держи, поможет успокоиться, — Вильгельм протянул своему оруженосцу бурдюк с вином. — Но не налегай.

Сам же Вильгельм предпочёл уединение, на границе лагеря, без костра в тени кроны огромного дуба.

Сегодня каждый будет справляться со страхом своими способами. Да, может бы это не великая битва за мир, но это сражение унесёт чьи-то жизни. Чернокнижники собрали небольшое войско, в их рядах есть сильные маги. Так что даже для волшебников короля сражение может станет последним, что уж говорить про простых солдат, которых будет защищать лишь деревянный щит, да помятая кираса.

Страшно было всем, чувство неопределённости давило на каждого. Неважно сколько врагов ты поверг, сколько битв выиграл, каждое новое сражение может обернуться для тебя смертью. Это понимали все. Страх смерти всегда будет рядом, он никуда не денется, ты можешь к нему привыкнуть, научиться бороться с ним, не поддаваться слабости, но… Сердце всё равно будет биться сильнее в ночь перед битвой.

Поэтому Бартем отправился к костру, чтобы скрыть своими историями волнение. В дружном воинском коллективе, под шутки и смех, страх будет подавлен, загнан обратно во тьму. Вместе легче переносить несчастья.

Кто-то предпочитал тренировки. Каждый новый удар по манекену внушал больше уверенности. Сверкающая в отработанных приёмах сталь успокаивает. Ведь солдат тренировался для этого дня, делал всё, чтобы битва не стала последний. Значит шансов умереть уже куда меньше, чем было раньше.

Кому-то же порой нужно расслабиться, найти покой в глотке браги или вина. А если уж командир совсем расщедрится, то может солдатне приведут представительниц древнейшей профессии. Хотя эти методы крайне спорные и порой могут больше навредить, нежели помочь.

Вильгельм тоже нашёл свой способ. Он не будет спать, а проведёт всю ночь в медитации, обращая внимание в своё прошлое. Раньше рыцарь вспоминал своих наставников, друзей, даже соперников. Они являлись его опытом, переосмысливание которого из раза в раз позволяет прийти к чему-то новому. В голове всплывали образы, слова, стойки и техники.

Так Вильгельм поступил и сейчас, сидя под деревом. Однако чувства совсем не напоминали прошлые медитации. Каждый образ причинял боль, заставлял скорбеть, а сердце вновь обливалось кровью. И эти чувства стали новым источником силы. Причиной не умереть в новой битве, победить врага и наделить утраты смыслом. Оправдать все усилия вложенные в обучение рыцаря, который в результате лишился даже копья и коня.

Вильгельм и не заметил, как вдруг уже начало вставать солнце. С первыми лучами рассвета войско Ларков начало движение в сторону противника. А достигло цели как раз к полдню, когда солнце застыло в зените.

Но враг находился в густом лесу, где кроны деревьев не давали свету коснуться земли. Проклятые земли, покрытые осязаемой тьмой, паутиной и голосами стенающих душ. Здесь придётся воевать людям, чтобы уничтожить угрозу в зародыше.

У живых не было и шанса подкрасться незамеченными. Нежить знала о прибытие Ларков с того момента, как первый солдатский сапог опустился на территории леса. Так что у древних руин уже стояло мёртвое войско, которое разбавляли порождения тьмы.

— Держать позицию! — оглушающе громко отдал приказ офицер.

И отряд остановился. Вперёд немного выдвинулись силы авангарда, занимая более выгодную позицию вместе с магами. Левый фланг начал продвигаться дальше, дабы взять врага в тиски.

Но никто не спешил мчаться на врага. Рядовые ждали приказов офицеров, а офицеры — развёртывания осадных орудий. У нежити не было «скорпионов», не было катапульт, даже лучники являлись редкостью. Так что живые использовали своё преимущество на максимум.

Первые снаряды полетели в руины, огонь сжигал паутины, но пламя необычайно быстро тухло. Деревья, скрывающие химер, с трудном загорались даже от алхимического огня. Сила тьмы укутывала пленной своих слуг. И всё же твари дохли от каждого залпа.

— Стрелки! Воздух! Готовьсь! — рявкнул командир, стоящий в середине отряда.

Сразу же по команде, лучники в последних рядах натянули тетиву. А странный клёкот и шум крыльев становился всё громче. Звук уже гремел прямо над головами, где-то выше деревьев.

— Залп! — рявкнул во второй раз командир.

Летучие мыши-переростки дождём посыпались вниз, как только показались из-за крон.

— Пятый ряд! Назад пять шагов! Стрелки! Готовьсь!

Солдаты синхронно развернулись и встали среди стрелков, которые уже натягивали тетиву.

— Залп! Стрелки! Ближний бой!

Луки были убраны, а в руках появились мечи. Всех тварей убить не удалось, так что остатки набросятся на людей. А учитывая тот факт, что нападать монстры будут сверху, то достанется даже задним рядам.

Однако этот мусор удалось уничтожить без проблем. Всё же мышей осталось немного, да и размером они были зачастую не больше дворовой псины. А из оружия у них только маленькие когти на крыльях, да клыки. От такого даже акетон отлично защищает. Опасна эта дрянь только в огромных количествах, для слабозащищённой пехоты, да и то, если солдат зазевается и позволит ранить себя в шею или лицо.

— Пятый ряд! Вернуться! Стрелки! Дальний бой! Пятьдесят метров! Готовьсь! Залп!

Главной целью разведения этих тварей чернокнижками являлось отвлечение внимания в бою. Пока живые разбирались с крылатой дрянью, лучники не могли стрелять, пропустили несколько залпов, а враг уже начал наступление.

— Стрелки! Сорок метров! Готовьсь! Залп! — продолжал повторять офицер.

Стрелы летели дугой, пронзая туши мертвецов. Но нежить продолжала двигаться вперёд, не неся особых потерь. Всё же для повторного умерщвления стрела должна была либо раздробить грудную клетку, что практически невозможно, либо пробить череп, что тоже крайне маловероятно. Большинство снарядов попадали в щиты, в тушки, застревали, но не более того. И всё же это лучше, чем ничего.

— Стрелки! Отставить стрельбу! Пехота! Сплотить ряды!

Через считанные секунды живые столкнулись с врагом лицом к лицу. Точные удары копий первых рядов легко разили нежить. Сзади обрушивались удары верных союзников, не давая нежити вырвать щиты или навалиться толпой. Рядовые мертвецы не обладали ловкостью или скоростью, так что многие удары сразу же ломали черепа, отправляя врагов на тот свет повторно.

Вскоре мертвецы перестали нападать. В центре уже гремела битва. Эхо магических дуэлей звучало даже здесь, на правом фланге, где и находился сейчас Вильгельм, со своими товарищами. Однако новых приказов не поступало. Так что некоторое время отряд стоял на месте и удерживал позиции.

Всё же с передачей информации в реальном времени в Брариндоре дело обстояло довольно скверно. Главнокомандующий буквально мог отдать такому вот младшему офицеру лишь один простой приказ. Гонца туда-сюда не погоняешь, а ещё и поле боя стремительно меняется. Конечно, имелись некоторые системы оповещения, те же боевые рога, иногда использовали магические сигналы или огненные стрелы, но эффективность и гибкость такого коммуницирования оставляла желать лучшего.

Хотя в элитных армиях, например в эльфийских легионах, могли позволить себе в каждый отряд определить опытного мага, который способен устанавливать ментальный контакт с другим волшебником. Правда это возможно лишь за счёт того, что все эльфы фактически поголовно с даром к магии, что, очевидно, повышает количество опытных магов на сотню обычных рядовых.

Брариндор, одно из королевств людей, таким похвастаться не мог, как и многие другие государства Эримоса. Да, в отрядах тоже имелись маги, даже рядом с Вильгельмом сейчас находился маг поддержки, ждущий своего часа. Но их возможности были куда проще, нежели поддержка телепатической связи в условиях постоянного сильного магического эха от боевых заклинаний.

Поэтому командирам отрядов часто приходилось принимать самостоятельные решения на поле боя. А главным навыком таких командиров являлся именно громкий и поставленный голос, чтобы в шуме битве каждый член отряда услышал новый приказ. Зачастую простой и незамысловатый, однако крайне важный. Про искусные манёвры и стратегические обходы и речи идти не могло. Ведь сейчас офицер банально даже не представлял общей картины боя.

— Отряд! Вперёд, шагом марш! — офицер довольно быстро отдал свой приказ.

Быстрота решения была обусловлена тем, что тактический план с множеством веток развития множество раз обсуждался на военном совете. Так что офицеру потребовалось лишь убедится, что всё идёт по одному из сценариев и следовать уготовленному плану. Никакой личной инициативы пока что не требовалось.

Нежить сдавала позиции, но ещё не показались основные силы врага. Вильгельм не видел ни одного гигантского паука, ревенанта или просто умертвий, поднятых из братских воинских могил. Враг чего-то ждал или что-то готовил, а люди тем временем сжимали кольцо вокруг руин. Пехота подходила ближе, осадные орудия продолжали обстрел позиций.

— Стоять! — вновь раздался приказ офицера.

У отрядов слева возникла заминка. Нужно подождать пока они разберутся с проблемой. Отряд же, в котором находился Вильгельм, не мог просто взять и отправится помогать союзникам. В таком случае построение будет разрушено, а другие союзники останутся без прикрытия справа, после чего у врага появится возможность окружить живых. Этого допустить нельзя. Тем более у отряда только что появилась серьёзная проблема.

— Что это за хрень? — прошептал один из солдат, озвучивая мысли всех.

— Мясной голем, — произнёс маг, рядом с Вильгельмом, подтверждая догадку рыцаря.

Голем, искусственно созданное творение, в которое маги вдохнули жизнь. Правда всё же это была лишь имитация жизни, пародия и плевок в лица надменных богов. Обычно големов делали из глины, камня, металлов, они поднимали тяжёлые ворота или ломали их, вместо таранов. Порой их использовали в опасных рудниках, где магические залежи просто могли растворить плоть смертного. Также с их помощью возводились самые прочные стены и самые высокие башни.

В какой-то момент смертным пришла в голову идея сделать голема из чего-то особенного, из плоти живых людей. Так появились мясные големы, один вид которых уже деморализовал солдат.

Кровавая плоть, гниющее мясо, хаотично торчащие кости и головы с кричащими гримасами по всему телу. Огромная туша была ростом в четыре метра, а одним своим ударом монстр сметёт первые ряды, превратив солдат в мешки со сломанными костями. Ведь даже щит не поможет от такой мощи: позвоночник не выдержит. Копья просто сломаются, а строй рассыпится.

— Держать позицию! — рявкнул офицер, прерывая шёпот. — Эдор! Твой черёд! Пехота! Готовьсь к натиску!

Голем тем временем уже перешёл на бег, сотрясая своими шагами землю. Позади него мчалась нежить, среди которых уже находились трупы бывших воинов. Таких убить гораздо сложнее, ведь их связь с некромантом крепче, а значит они сильнее. К тому же удар в голову придётся на ржавый шлем, а значит с первого удара может уже и не получится убить мертвеца снова.

Пехота же после приказа готовилась к натиску и прибывала в некотором смятении. Какой натиск? Эта мясная туша просто протаранит строй, сметёт всё на своём пути, даже последние ряды. Она весит под пол тонны, а может и больше, чёрт его знает.

Но лицо офицера не дрогнуло ни на секунду, как и голос. Он был полностью уверен в маге, как, впрочем, и Вильгельм. Эдор уже что-то готовил, а значит какой-то план есть.

Так и произошло. Эдор оказалось специализируется на магии земли. Почва под ногами голема внезапно превратилась в скользкую грязь. Монстр поскользнулся и упал, прямо перед солдатами.

— ПЕХОТА, ЗАНЯТЬ ПОЗИЦИЮ ЗА МОНСТРОМ! ПЯТЫЙ РЯД ДОБИТЬ ТВАРЬ!

Солдаты быстро пробежали за ворочающуюся тушу, заняли позицию и приготовились встречать врагов помельче. Пятый же ряд начал окружать непосредственно саму тварь, чтобы добить монстра, пока тот не встал.

Сам офицер тоже направился к лежащей туше, нанося удары своим мечом. Помогал и Вильгельм, вырывая куски плоти своим слишком тяжёлым для простых смертных полуторником. Монстру не дали даже руки поднять, забивая толпой. Вскоре она и сдохла, начав стремительно разваливаться на кровавые и гнилые куски.

— Стрелки! Стрельба по готовности! Пятый ряд! Закрыть брешь!

Всё же и без мясного голема натиск нежите оказался довольно мощным. Удары умертвий вооруженных уже пусть и ржавым, но боевым оружием забрали жизни нескольких солдат. После чего строй начал немного ссыпаться, в том числе, потому что не успел занять позиции, из-за чего форма строя стала кривой, неудобной для ведения боя. Но зато удалось уничтожить мясного голема.

Маг же продолжал делать почву под ногами союзников твёрдой, а под ногами нежити — хлипкой и скользкой. Обычно в тавернах рассказывают про магов, создающих всякие огненные ураганы или метеоритные дожди, на крайний случай создающих молнии. Но на поле боя волшебники зачастую использовали менее пафосные, но более практичные заклятия. Например, поджигали пехоте врага щиты, порывом ветра сносили залпы стрелков или позволяли создать на равнине возвышенность. Хотя более сильные маги могли позволить себе и в строй вражеской пехоты залететь. Но большинство магов были куда слабее и уязвимее.

— Стрелки! Воздух! — вновь прогремел голос офицера.

Но лучники не успели сделать в сумме и десятка выстрелов, как вновь с неба обрушились летучие мыши. Мелкие и бесящие твари, пока солдат сражается с мертвецами, эта дрянь стучит когтями по шлему, стараясь угодить в шею. Стоит развернуться, как сразу прилетит удар от умертвия. Ситуация становилась, откровенно говоря, дерьмовой. Строй же и вовсе начал рассыпаться. Сражение начало походить на потасовку, что была так на руку врагу.

— Отставить бегство, трусливые псы! Сомкнуть ряды! — продолжал вопить офицер, но его уже почти никто не слышал.

Битва полностью поглотила солдат, а нежить пробралась в глубь строя. Да и сам командир уже яростно орудовал своим мечом, прикрывая их единственную надежду. Но маг земли стремительно белел прямо на глазах, отхаркивая кровь. Он прогонял через себя огромное количество энергии, объёмов которой выдержать не мог. Сначала затрещали энергоканалы по швам, после они начали лопаться. И ментальное тело, повышающее возможности физического, теперь служило причиной появления внутренних кровотечений.

С каждой секундой ситуация становилась всё плачевнее и оставалось надеется, что хоть союзники на других позициях смогли достичь успеха.