Золотой Грифон

Глава 28

— Отступаем! — прокричал офицер первой линии обороны и затрубил в боевой рог.

Войска Плериандора держали внешнюю стену до тех пор, пока это было возможно. Первые натиски врага удалось довольно легко отразить, ведь боевые машины без остановки метали снаряды на головы полчищ мертвецов и демонов, лучники навесом разили сотни тварей, а наверху стояли сотни готовых к битве бойцов. Но сколько бы Вильгельм ни рубил своим мечом, сколько бы лестниц ни скидывал обратно, натиск тварей лишь усиливался, пока собственные руки лишь наливаются свинцом.

Лавиной монстры обрушивались на Плериандор. Затем среди пушечного мяса зашагали исполинские твари. Среди одержимого сброда начали появляться те, кто при жизни обладал сильной волей и смог частично сохранить рассудок. К бою начали подключаться чернокнижники и твари Миоса. Великаны тащили вперёд огромные защитные конструкции прикрывая ключевые элементы их войска. И даже на это воины королевства нашли чем ответить, но потом на поле боя появился он. Тогда же стало понятно, что битву за этот участок стены не выиграть.

Барлерот сражался в пятидесяти метрах левее, отбиваясь от атак гигантского порождения преисподней. Возвышающийся над городскими стенами монстр своими руками грозил сломать башни. Этого допустить нельзя.

И пока этот исполин отвлекал Сагарита, воин в чёрном пылающем доспехе шёл среди призванных чудищ преисподней. Мелкие одержимые твари из собственного войска старались обходить его стороной, а магическая мощь демона парализовала страхом простых смертных, которые лишь на секунду просто повернули голову в его сторону.

Тогда же демон создал заклинание. Огромный поток огня, в котором волнами играли тьма, летел прямо ко стенам. Защитникам едва удалось отступить вниз, после чего адское пламя расплавило камень, сталь и всех не успевших отступить после сигнала людей.

Но контроль над стеной оказался потерян ещё раньше. Множество тварей на своих крыльях перелетали за укрепления. В некоторых местах оборона также уже оказалась прорвана, за внешней стеной в тесных улицах уже сражались солдаты. Если бы не отсутствие достойной организации армии врага, то демоны уже давно бы зажали защитников в тиски. Но безумные твари пёрли только вперёд, а порой и вовсе застревали в домах, устраивая свои адские пиры над телами граждан, пока солдата перегруппировывались для удара возмездия.

— Удар! Шаг назад! — командовал Грулар Арктос.

Необходимо отступить и перегруппироваться у второй линии обороны. Ведь несмотря на всю свою тупость, поток тварей преисподней всё равно скоро начнёт брать в окружение оставшиеся на внешних стенах силы. Пятясь назад, поредевшая сотня с боем отступала назад. Строй сохранялся, знамя в руках Бартема гордо возвышалось над головами, а демоны волнами разбивались о щиты, получая резкие удары алебардами из третьего ряда.

Сам Вильгельм переместился во второй ряд. Полуторный меч он держал уже одной рукой, ведь щит никогда лишним не будет, особенно в строевом бою. Так что пусть с двух рук рубить рыцарь и не мог, однако всё это с лихвой компенсировалось ударами древковыми оружиями союзников из-за спины.

Раздалась очередная команда Грулара. Не какая-то длинная, в ней не было слов, лишь один хорошо различимый слог. Солдаты замерли и приготовились к натиску. Копья ощетинились, крепкие щиты упёрлись в плечи защищая весь силуэт воина, лишь немного торчала выставленная вперёд левая нога в латном сапоге, ступнёй и коленом повёрнутая в бок, чтобы сделать позицию устойчивее и снизить риск травмы при столкновении.

Второй ряд упёрся в спины первому своими щитами. После чего лавина врезалась в строй. Удары когтей сыпались со всех сторон, но все они кромсали щиты, клыки монстров не могли прокусить латных сапог, а удары сверху отклонялись из-за обтекаемой формы шлемов.

Как только натиск закончился, началась потасовка в рядах врага. Демоны уже врезались друг другу в спины, порой даже начиная грызню между собой. В то время как воины Брариндора разили первые ряды тварей.

Сразу же после конца натиска Вильгельм пронзил своим мечом тварь перед воином в первом ряду. Мелькали острия длинных древковых оружий, удары сыпались вихрем, как только тварей стало заметно меньше, раздалась вторая команда.

Одновременный ударом щитами первого ряда откинул оставшийся сброд, после чего последовало стремительное перестроение первого и второго ряда. Теперь уже Вильгельм стоял впереди, пока его союзники использовали минутную передышку. Кроме того, из других рядов места павших бойцов начали заменяться. Такой подход позволял эффективно распределить нагрузку вовремя между всеми бойцами. Королевская армия всегда считалась сильнейшей, благодаря не столько количеству, сколько качеству подготовки, строгой дисциплине и офицерских школах. Чёткое понимание происходящего в голове сотника, громкий и уверенный приказ, мгновенное воплощение его воли в действиях солдат — так ковали победу веками.

Но тяжесть в руках и ногах росла с каждым пройденным метром. Постоянный бой давался очень тяжело даже опытным бойцам. Целых десять минут сотня отступала назад, под рёв полчищ ада и лязг брони союзников.

Каких-то десять минут… Для кого-то такие цифры, возможно, покажутся смешными. В основном для тех людей, кто ни разу не держал в руках меч и не представляет себе, что такое сделать хотя бы двадцать ударов за минуту. Уставать уже начинал даже Вильгельм, хотя его снаряжение и весило намного больше.

Огромная нагрузка легла на мощные плечи воинов, пытаясь их сломить. Но солдаты короля — это не какой-то там гарнизон поселения. Перед тем как встать под знамя сотни его величества, каждый проходил жестокий отбор и бесчеловечные тренировки. Слабость из этих бойцов выбили ещё на плацу, после чего облачили в металл не только тело, но и сердца. И пока даже примерные воины Плериандора сдавали позиции, порой бросая оружия и подставляя спины, королевская сотня не отводила взгляда от своего врага.

— Ещё немного! Ворота уже видны!

— Храни нас Арос… — пробормотал волшебник солнечное сияние которого неожиданного затухло, сам же маг и вовсе перевёл взгляд назад.

За второй линии обороны произошла огромная энергетическая вспышка, после чего разлом появился прямо за второй стеной. И если между второй и первой стенами оставались в основном пустые дома, благодаря убежищам в центре города, то вот за второй стеной осталось очень много мирных жителей, которые, может быть, и готовы были бросить всё нажитое с таким огромным трудом, но мест для них уже не осталось.

— Командир!

— Вижу я!

— Нет! Там, спереди!

Один из солдат с арбалетом в середине строя указал на уже захваченные ворота. Поднять огромные решётки демоны не могли из-за собственной тупости и разрушенного механизма. Да и зачем что-то там поднимать, когда можно сожрать парочку мирных граждан? Или хотя бы попробовать останки таких вкусных волшебников?

Однако за рядом решёток мощных ворот шёл тот самый демон в чёрной броне. Уже с относительно более близкого расстояния Вильгельм смог рассмотреть некоторые детали его внешности. Трудно сказать кем была эта тварь в прошлой жизни, вполне возможно человеком. Однако теперь ужасные рога торчали прямо из шлема, сначала они воспринимались как часть брони. Также местами у доспеха не было сочленений, металл прибивался прямо к костям, вплавлялся в уродливую обугленную кожу. Руки напоминали когти, но сжимали двуручный меч, в то время как ноги, судя по форме, скорее являлись копытами, облачёнными в проклятый металл.

И эта тварь, которая одним заклинанием расплавило верхнюю часть стены, повернуло свой меч прямо в сторону ворот.

— В укрытие! Отходим в переулки! БЫСТРЕЕ!!! — завопил во всю глотку командир.

Стремительно раздавая указания каждому отделению бойцов, началось масштабное перестроение. Нельзя было просто так взять и бежать назад. Мелкие твари никуда не исчезли. Отступление обязано быть плавным, чтобы избежать суматохи и ненужных жертв. Кроме того, переулки место тесное, поэтому необходимо разделится, что требует высокой организации и точного исполнения каждого своевременного приказа.

Потери возросли из-за стремительных манёвров, но теперь отряд отступал в укрытие куда быстрее. Задние ряды заняли место у переулка, вели огонь стрелки. Первые ряды постепенно отходили спиной, разделяясь и готовясь также уйти в переулки.

И Грулар действительно занимал место сотника по заслугам, а не по праву рождения. Но слишком мало времени в запасе, слишком узки эти переулки, где даже втроём встать тесно. Готрик с раной на плече отступил вглубь, за ним последовал и Вильгельм, который через считанные секунды обрушил клинок на очередного мерзкого беса во внутреннем дворе.

Офицер отступал в числе последних. Началась небольшая давка у узкого переулка, приходилось отходить буквально парами. А заклинание уже начало материализоваться на острие клинка рогатого демона. Юркнул в переулок маг, следующим со знаменем уже собирался заходить Бартем, как колоссальной силы магический всплеск пронёсся по главной улице.

Адское пламя рвануло мощным потоком вперёд, металлические ворота расплавились почти мгновенно, пошёл трещинами камень, обрушая стену во внутрь. Демон плевать хотел на защитников города на улице, как и на союзников. Его интересовало лишь разрушение ворот. Но так или иначе от попавших под эхо его заклинания порой не оставалось даже пепла.

Усилился натиск тварей, своим мечом рыцарь рубил крылья тварям и отсекал головы. В пылу сражения он не сразу заметил, странную суматоху в переулке.

На секунду Вильгельм замер, раздался крик Готрика. Одна из тварей сбила с ног рыцаря, сразу же беса пронзило копьё верного оруженосца. Но взгляд рыцаря всё ещё был некоторое время прикован к переулку.

Там Грулар тащил за плечи обугленное до черноты тело. Будто кусок мяса забыли вовремя снять с костра, и он начал превращаться в угли. Почти всем удалось в последний момент войти внутрь, но адское пламя дьявольскими языками вошло и внутрь переулка. Лишь слабый отголосок могучего заклинания… даже этого хватило, чтобы доспехи расплавились, а тела превратились в уродливое подобие корчащихся в боли статуй. Они будто окаменели в момент своих самых сильных агоний.

И Грулар тоже должен был умереть, но в последний момент его резким движением отправил на землю Бартем. В полный рост бывший сотник его величества встал на пути адского пламени и за считанные секунды умер. Он так и замер, прикрываясь щитом, направив взгляд вперёд. С отведённой за спину рукой, обугленные пальцы которой сжимали не меч, а грязное и порванное знамя.

Суматоха и неразбериха воцарилась во внутреннем дворе. Твари прорывались всё дальше, демоны взбирались на крыши домов, проникали в окна и жрали людей, которые отказались от эвакуации. Для некоторых было лучше умереть здесь, чем лишится всех трудов их жизней. Некоторые старики же просто предпочли оставить места в убежищах для молодых.

Остатки солдат под уже не такими уверенными командами Грулара пытались выстроить оборону. Но демоны лавиной хлынули из всех переулков, со всех улиц, вбегая во все внутренние дворы.

А вместе с тем всё сильнее становилась ненависть и боль. Обряд демонологов достиг пика, питаясь бесконечным грехом, источником которого являлись в том числе и сошедшие с ума живые защитники.

Один из таких обезумевших набросился на Готрика со спины, отбросив оружие одержимый попытался впиться зубами в шею оруженосца, но лишь сломал собственную челюсть о стальной воротник. От этого неожиданного поворота Готрик выронил копьё и щит, но сразу же вынул кинжал и воткнул прямо в глаз одержимому.

Безумие захлестнуло Плериандор, где-то вопили во всю глотку сошедшие с ума жрецы Ароса. Вопль служителей света сливался в одну молитву, где всё произошедшее называлось испытанием и проверкой. Жестокой карой всем грешникам, кто отринул веру в светлых богов. Твердя одни и те же слова, жрецы срывали с лица кожу, выдавливали себе глаза и умирали, перевоплощаясь в ужасные биомассы уродливой плоти.

Гул стоял и в голове Вильгельма, который уже не понимал, что происходит. Поле боя так стремительно менялось, демоны жрали друг друга, люди убивали братьев по оружию, кто-то молит о помощи, луженная глотка командира извергает рёвом новую команду, а одно из зданий просто разрушается.

Гигантское чудище преисподней размером с трёхэтажный дом врезалось прямо в жилую постройку. От столкновения оно сломало собственную шею, после чего дрыгающаяся в судорогах туша оказалась завалена обломками. Через этот завал сразу же начали пробираться другие твари, пользуясь образовавшимися насыпями из обломков.

Бешенный рёв вырвался теперь уже из самого Вильгельма, который вопреки здравому смыслу бросился прямо к насыпи. Щит куда-то улетел, а полуторник сжимался уже двумя руками. Мощные удары рубили одержимых одним за другим, а сам рыцарь поднимался по обломкам наверх.

Гнев внутри становился всё сильнее, а собственная сила почему-то росла. Вот Вильгельм уже на верхушке руин. Туда же, наверх, но с другой стороны, взбирается уродливая шестиметровая многоножка с человеческими конечностями и одной огромной головой. Лезвие меча входит прямо в глаз, когда тварь показывается из-за края, после чего мощным рывком вверх клинок ломает череп твари. Гнев рос также быстро, как и безумие, давая неудержимую силу. Только бой, остальное теперь уже неважно. Нужно лишь убить как можно больше.

И вдруг на себе Вильгельм почувствовал чужой взгляд. Тот самый рогатый демон спокойно шёл по улице вперёд к следующим воротам. Тогда к гневу присоединился всеобъемлющий страх, самый настоящий, истинный страх. Рыцарь точно не был из робкого десятка, но не мог теперь даже пошевелить пальцем. Ужас не пропал даже когда тварь отвлеклась на кого-то, вздумавшего дать ей бой.

Через всё поле боя нёсся подобно волне горный хребет, раздвигаясь здания и круша полчища врагов. И на острие разрастающегося хребта стоял сам Барлерот, который за считанные мгновения преодолел десятки метров, молниеносным порывом устремляясь к демону.

Схлестнулись двуручные мечи двух воителей. Вильгельм даже ничего разглядеть не успел, а рог демона уже валялся на земле. Но и Сагариту досталось, даже намного больше. Левая рука мага земли оказалась отрублена, а кровь хлынула алым потоком на землю.

Сразу же рогатая тварь начала новый натиск, намереваясь закончить сражение добивающим ударом. Но не из-за отчаяния или глупости Барлерот вступил в эту схватку. Сама земля вырвалась из-под, становясь новой конечностью, камень остановил кровотечение, после чего одно из зданий сорвалось с места, врезаясь прямо в рогатого демона, что так и не успел закончить свою атаку. Но из-под каменных обломков почти сразу же вырвалось демоническое пламя, ярко говорящее о том, что враг ещё жив и полон сил.

Уверенность постепенно возвращалась к Вильгельму. Стоило одному бесу подлететь к замершему рыцарь, как вновь сверкнул во тьме клинок, разрубая не только оковы страха, но и саму крылатую тварь.

Услыхав тяжёлый топот, последний из Орвандунальдов сразу же развернулся к новой цели. Шестилапая тварь с длинной шеей и огромным рогом на голове, раскидывая черепицу крыш бежала прямо к рыцарю, тряся своими мерзко болтающимися кусками отвисшей и прогнившей плоти. Копья торчали в уродливых язвах, а каждое движение заставляло из ран сочиться смердящую жидкость.

Мощные конечности уродливого порождения преисподней подкинули тяжеленую тушу, после чего тварь приземлилась прямо на рыцаря, выставившего вперёд свой меч. Как демоны было плевать на блеск острой стали, так и переполненный гневом не стал уворачиваться от куда более огромного врага. Груда обломков под ногами не выдержала. Раздались грохот, треск и протяжённый вой. В пыли и хаосе боя исчезли и демон, и человек.

В это же мгновение над Плериандором пронёсся пронзительный клёкот, который тут же затух в вопле повелителя демонов. Кулгас наконец-то смог принять материальную форму, благодаря собранному в одному месте греху. И пришёл он не захватывать города, не брать в рабство и не грабить казну. Он пришёл сеять боль и отчаяние в сердцах живых.