Золотой Грифон

Глава 15

Вторая ночь прошла относительно спокойно, если такое слово вообще применимо в контексте устраиваемого Трилийским Людоедом террора. И пусть вой вперемешку со стенаниями продолжали терзать разум жителей, однако жертв удалось избежать. Лишь двух ополченцев слегка покусали волки, но ничего серьёзного. Жить будут.

Второй отряд наёмников вернулся уже ближе к рассвету. Покрытые грязью и кровью матёрые воины вошли в поселение. Двоих они потеряли в проклятом лесу, ещё один потерял сознание. Ногу бедолаги будто кто-то пропустил через мясорубку. От кровотечения он не умер лишь благодаря жгуту.

И всё же для них это был успех. Они прочесали лес, следуя по свежим следам, после чего уверенно заявили, что нашли логово Трилийского Людоеда. Командир второго отряда собирался передохнуть и напасть на чудище после рассвета следующим днём.

Третьей ночью вой стал немного тише. Поголовье волков точно оказалось сокращено охотой наёмников. Также пропали и стенания, которые по всей видимости издавало само чудище.

— Не нравится мне это, — покачал головой Бартем. — Наверняка гадина что-то задумала. Думаете у них получится?

— Как знать. На слабаков они уж точно не похожи, — задумчиво ответил Вильгельм.

Третья ночь прошла без приключений. Волки лишь пару раз подбирались ближе к поселению, но не решались напасть.

В безумной горячке, ровно в полночь закончились страдания раненного наёмника. Спасти его не удалось, не помогли даже дорогие зелья. Всё же алхимические зелья не являлись панацеей от всех проблем. Более того сильнодействующие напитки были крайне токсичны. Лишь волшебники могут позволить себе использование зелий, от которых станет прочнее кожа, остановится внутреннее кровотечение… У простых смертных же от подобного чаще печень откажет или просто сердце остановится. Наёмнику нужен был опытный лекарь, способный провести операцию руками, либо сильный волшебник с ювелирной магической точностью, которая необходима для работы с хрупким телом простого смертного. В поселении таких не нашлось.

И вот уже наступает рассвет. Просыпается командир второго отряда и отдаёт приказ. Наёмники готовятся нанести удар по монстру. Вильгельм же собирался отправляться идти спать после дежурства.

Рыцарь почти не смыкал глаз в отличии от своих товарищей и ополченцев. Часовые стабильно сменяли друг друга, но лишь Вильгельм здесь обладал развитым чутьём. Пусть он и не стал волшебником, но некоторая магическая чувствительность у него всё же имелась. Рыцарь видел больше других. Да и во сне он нуждался не столь сильно. Его организму вполне хватало и четырёх часов сна в сутки. Правда подобный режим всё же довольно выматывающий. Бдительность затупляется, движения становятся медленнее, сковывает вялость. Так что забывать об отдыхе нельзя.

Но сомкнуть глаза Вильгельму не удалось. Один из наёмников второго отряда, арбалетчик, который и ранил волка, направился прямо к рыцарю.

— Что?

— Мы отправляемся в путь.

— Ага, я вижу. Удачи.

— Мы нашли логово. Я даже видел Трилийского Людоеда лично, — продолжил говорить наёмник. — Эта тварь… она необычная. Очень много странностей я заметил в лесу. Волки вели себя иначе.

— Да ну? А я и не заметил. Думал обычно звери сами по себе устраивают террор.

— Я не это имел в виду. Они будто… одержимы. Бросаются на верную смерть. Будто у них исчез инстинкт самосохранения. Такого дрессировкой не добьёшься. А ещё… я не могу объяснить всего увиденного. Но не так давно в Плериандоре прогремела бойня. Чернокнижники объявили войну. Уверенные в своих силах они бросили вызов.

— Мы были в тон день в городе и всё видели своими глазами, можешь не рассказывать. Так что вы хотите?

— Я уверен в силах своего отряда. Но боюсь в этот раз самоуверенность нашего командира обернётся для нас боком.

— Что же, я не против вам помочь. Пусть ваш лидер подойдёт и попросит.

— Он не из тех, кто просит. Я пытался до него достучаться, но не достиг успеха.

— И чего ты хочешь от меня?

— Проследуйте за нами. Если будет нужно — вмешайтесь.

— Ты хоть понимаешь, что просишь?

— Понимаю, — хмуро ответил арбалетчик и ушёл к своему отряду.

Семь наёмников направились прямо в лес, но в этот раз уверенность некоторых из них пошатнулась. Они даже не схлестнулись в битве с Трилийским Людоедом, но уже потеряли троих.

— И что будем делать? — с любопытством поинтересовался Бартем, пристально наблюдая за рыцарем.

— Очевидно же! — поперхнувшись произнёс Теодмер. — Останемся здесь. Их командир не смог умерить гордость и повёл своих людей на смерть. Он дурак и получит по заслугам. К тому же если мы направимся за ними, то думаю не нужно объяснять какая последует реакция от этого гордеца? Он ещё в самом начале прямо нам сказал, что не намерен делить добычу. Более того, угроза про болт в спину вовсе небеспочвенна. И даже если предположить, что он нас не убьёт и примет помощь… То будет ли он делить награду? Мы будем рисковать жизнь ради ничего. Зачем?

— В этот раз ты абсолютно прав Теодмер. Абсолютно прав. Кроме разве что одного момента, — с тяжёлым вздохом согласился Вильгельм, который уже принял решение. — Мы отправляемся за ними в лес.

— Но почему?

— Потому что если сдохнут они, то Трилийского Людоеда без них мы уже точно не одолеем. Ополчение здесь трусливо и никогда не покинет поселение. Террор продолжится, а жителям нужно работать. Они не могут запираться в домах вечно, а мы не сможем одержать победы вчетвером. Нужно проследовать за ними и помочь, если они не справятся.

— И тогда всю славу и награду они заберут себе. Про нас же никто и не вспомнит. А если в голове у того дебила что-то щёлкнет, то глядишь мы там и сдохнем. Доспех у тебя наверняка дорогой, как и меч. Никто даже и не узнает…

— Возможно. Но всё же я склонен считать, что их командир не настолько поехавший.

— Они наёмники. Их интересует лишь личная выгода. Но если ты так решил, то я согласен. Всё же бросать этих невинных жителей бесчестно и низко. Такой поступок недостоин Теодмера Ульмара Убийцы Драконов и Лучшего Стрелка Брариндора, победившего в неравной схватке Трилийского Людоеда и тем сам спасшего… Кхм, наверное, стоит всё же сначала решить проблему, а потом присваивать себе новые титулы.

Теодмер сумел сам взять себя в руки после чего отряд направился за уже скрывшимися в лесу наёмниками. Вильгельм держался на почтительном расстоянии, но следов после семерых бойцов оставалась довольно много. Арбалетчик тоже оставлял знаки за собой.

Уже на границе леса лежали свежие останки волков, которых ещё и выпотрошили. И дело было не в жестокости второго отряда. Просто с помощью крови и грязи удавалось слегка перебить запах железа и стали. Так же поступил и рыцарь, несмотря на протесты чистюли в пёстрой шляпе.

Вильгельм шёл первый, вторым следовал Готрик, замыкал построение уже Бартем. Всё же напасть могут как спереди, так и сзади. Поэтому замыкающим стал также опытный воин. Лучник же находился в середине, вместе с Готриком, которому ещё рано помирать.

— Болото и крупные следы…

— Нам направо.

Следы огромного чудища действительно вели в сторону болота, однако наёмники ушли правее. Также поступил и Вильгельм, пусть и слышал в той стороне странные стенания, чувствуя нечто странное. Но если Трилийский Людоед додумался до террора, то вполне возможно он также мог специально заманивать своих врагов в топи, отводя внимание от своего настоящего логова. К тому же второй отряд прямо заявил, что точно знает где логово.

— От туловища мага тоже воняло болотом… — вдруг вспомнил Готрик.

И оруженосец действительно был прав. Сильный и уверенный в себе волшебник вполне мог последовать за монстром в топи, что и послужило причиной его конца. Маги сильны, но отнюдь не бессмертны. А магический дар пьянит, заставляя забыть сколь слабы и беззащитны смертные от всех ужасов этого мира.

Волчьих трупов становилось всё больше, начали появляться останки других хищников этого леса. Через некоторое время Вильгельм наткнулся и на тело павшего наёмника, вернее на изуродованные падальщиками останки. Один из навернувшихся.

И вот раздались крики и шум битвы. Сразу же Вильгельм ускорился, надеясь, что его помощь там не понадобится. Но правильно говорят: разочарованию всегда предшествует обманчивый луч надежды. Предчувствие беды тоже никуда не делось.

И вот среди густого леса показалась упомянутая арбалетчиком поляна. Логово Трилийского Людоеда, самого настоящего чудища.

— Да сохранит нас Аенор… — только и прошептал Бартем, чей воинский голос дрогнул.

Все похищенные жители находились здесь. Тела детей и женщин прибивались к мерзким идолам, из костей и внутренних органов монстр создавал алтари. Но никто из похищенных не нашёл быстрой смерти.

Украденные первой ночью несчастные корчились от боли до самой смерти, их подвесили крюками за лопатки. Тела несчастных свисали с ветвей деревьев, а снизу лежал хворост для ритуального сожжения. Кровью на коже живых монстр рисовал руны. Здесь же находились и чудовищные инструменты, которыми монстр освежевал тела. С помощью уродливых орудий он снимал человеческую кожу, из которой уже изготавливал себе одежду.

И в центре сего безумства стоял сам Трилийский Людоед. У ног твари лежал труп свежего наёмника, размазанного по земле дубиной из ствола дерева. Мерзкое чудище составляло ростом четыре метра и отдалённо чем-то напоминало человека. Страшного и мерзкого человека, с клыками и огромной головой, с аномальной маленькой шеей.

Тут же вперёд бросился командир второго отряда. Могучий воин в тяжёлых доспехах был упёртым не только в своих словах, но и в бою. Он не сомневался ни секунды, не планировал отступать.

Чудище ударило своей рукой. Молот столкнулся с кулаком монстра, но командир не упал лишь отшатнулся, несмотря на габариты чудища. Сразу же сбоку атаковал наёмник с алебардой, в грудь монстра прилетели болт и стрела. Позади людоеда стоял наёмник и метал боласы, оружие состоящие из ремней, к концам которых привязаны камни. Грузы обхватывали конечности чудища, которое их, казалось, даже не чувствует.

Монстр заревел и взмахнул своей гигантской дубиной, сделанной из ствола дерева. Смерть пронеслась над головой успевшего увернуться командира, но угодила в не столь расторопного алебардщика, попутно задев ещё и атакующего со спины воина со щитом и топором. Оба улетели в разные стороны и потеряли сознание. Они ещё дышали, но кости были сломаны. Броня на вид лишь слегка помялась, но энергия удара прошла дальше в тело, взорвав кровеносные сосуды и тем самым вызывав обширные внутренние кровотечения.

Вместе с тем Трилийский Людоед сделал второй стремительный замах. Несмотря на свои габариты и вес, двигался монстр довольно стремительно. Дубина обрушилась с верху на едва успевшего увернуться командира второго отряда. Но удар заставил землю трястись из-за чего воин всё же потерял равновесие.

Вместе с тем второй рукой чудище метнуло ком земли в одного из наёмников. Воин с боласами упал и сразу же на поляну выбежали волки. Хищник леса уже собирался впиться в глотку лежащего человека, как вдруг с края поляны прилетела стрела Теодмера.

— Вы всё же пришли, — пробурчал арбалетчик, заряжая новый болт.

— Готрик, охраняй Теодмера от волков. Бартем, не дай волкам зайти мне в спину, — рыцарь быстро раздался свои указания и сразу же рванул с места.

Вильгельм был облачён в тяжёлый доспех, но мчался столь быстро, что казалось снаряжение ничего не весит. На полной скорости рыцарь влетел прямо в ногу Трилийского Людоеда, пронзая конечность своим полуторником на сквозь.

Позади продолжали стрелять Теодмер с арбалетчиком, пока часть наёмников держала оборону от нахлынувших чудищ.

Гигантское чудище зарычало от боли, огромная рука уже направилась в Вильгельму, как рядом встал командир второго отряда. Могучим ударом молота воин встретил кулак чудища. Вновь столкнулась сталь и плоть, от чего затрещали кости.

Меч Вильгельма прочно застрял в колене твари. Рыцарь сразу же бросил своё оружие, попутно подобрав лежащий на земле щит павшего воина. Новый размашистый удар дубины вновь сотряс землю, после чего оружие Трилийского Людоеда понеслось подобно плугу по окружности вокруг себя.

Но казалось второму командиру было просто плевать на атаку чудища, которая стремительно приближалась. Вместо отступления он вновь начал свой натиск, намереваясь сломать второе колено твари. И не было в этом действии глупости, лишь полная уверенность в своих товарищах.

Один из наёмников среагировал мгновенно и метнул своё копьё прямо в голову чудища. Остриё угодило прямо в глаз Трилийского Людоеда, заставив прервать свою атаку. Монстр завопил во всю глотку и мощным рывком вырвал копьё из своей головы. Кровь ударила фонтаном, но тварь не сдохла.

Вместе с тем молот обрушился на колено твари. Раздался противный хруст, но чудище не упало. Несмотря на удар сокрушительной мощи и на полуторник во втором колене, Трилийский Людоед лишь немного потерял в манёвренности, игнорируя боль.

Болты и стрелы продолжали лететь в тварь, плоть его загорелась от алхимического огня. Но всего этого не хватало для победы.

Командир второго отряда уже занёс свой могучий молот для второго удара, как Трилийский Людоед неожиданно атаковал снова. В этот раз не дубиной или кулаком, а своей израненной ногой.

Подобно снаряду из катапульты главарь наёмников из второго отряда отлетел в сторону и спиной столкнулся с деревом. Громкий лязг металла отчётливо сопровождался хрустом. И пусть командир так и не выпустил своего молота, но подняться он уже не смог.

Вильгельм же на ходу разбил череп волка ударом своей латной перчатки и подобрал алебарду. Древковое оружие следовало бы держать двумя руками, так что щит отправился за спину.

С боевым кличем бросился в атаку наёмник, что ранее метнул копьё. Ярость из-за смерти командира вскипела в его груди, от чего тот бросил свою позицию. С коротким мечом и щитом он собирался ударить в пах твари.

Но Трилийский Людоед развернулся и схватил ещё одного человечка. Пальцы сжали вопящего от боли наёмника. Коротким мечом он рубил кисть и пальцы монстра, но оставлял лишь незначительные порезы на прочной коже. Следовало нанести колющий удар, но не каждый смог бы здраво мыслить в таком положении. Паника оказалась сильнее.

Вильгельм среагировал быстро и тут же нанёс мощный удар алебардой прямо по локтю монстра. Лезвие в форме полумесяца вонзилось в плоть и разрубило сухожилия, остановившись у кости.

Тогда чудище разжало пальцы и выпустила наёмника. Ужасно деформированное тело мешком мяса упало на землю.

— Вот сука… — прошипел арбалетчик, выцеливая последний глаз Трилийского Людоеда.

— Бартем! — внезапно закричал молодой оруженосец.

— Стой, придуро…

Но договорить арбалетчик не успел. В его оружие тут же вцепился выпрыгнувший волк. Готрик же помчался помогать упавшему на землю ветерану с одним глазом, в которого вцепились волки.

— Дерьмо, сука, твою же мать… — закричал наёмник второго отряда.

Арбалет он выпустил из рук и поспешил вытянуть свой фальшион, после чего принялся наносить простые, но эффективные рубящие удары по окружающим поляну зверям.

— Я помогу! — уверенно прокричал лучник в пёстрой шляпе.

Меткой стрелой он сбил очередного волка в прыжке, после чего боковым зрением заметил ещё одну грозу. Теодмер резко повернулся, но потерял равновесие. Выпущенная стрела угодила не в волка, а прилетела прямо в затылок рыцаря.

И от смерти Вильгельма спасло только то, что Трилийский Людоед резко изменил цель. Взревев чудище разломало свою дубину на две части. Первая половина дерева убила наёмника с боласами, который не смог уклониться из-за прокушенной волком ноги.

Второй должен был лишить жизни арбалетчика. Трилийский Людоед будто чувствовал единственную угрозу. Ведь меткое попадание болтом во второй глаз в корне изменит ход битвы.

Арбалетчик не отводил взгляда от чудища и мгновенно упал на землю, а вот лучник позади не успел. Вторая половина дубины снесла Теодмера с ног. Лишь пёстрая шляпа с перьями грустно упала в грязь, перемешанную с кровью и внутренностями.

Кровавая рана от удара алебарды зияла на руке Трилийского Людоеда, обнажая кость. Одно колено монстра сломано ударом молота, второе пробито насквозь полуторником. Спину и грудь пробили болты и стрелы, ужасные ожоги остались на коже монстра. Но тварь ещё жила. И всё же она становилась слабее.

Вильгельм видел, как движения Трилийского Людоеда замедляются. И пока урод метал сломанную на две части дубину, рыцарь атаковал снова. Мощный удар алебарды угодил прямо в промежность чудища.

В этот удар Вильгельм вложил всю свою силу, не планируя уже уворачиваться. Побеждать нужно либо сейчас, либо уже никогда. Волки уже догрызают остатки сил, подбираясь сзади.

На полной скорости алебарда вонзилась в плоть. С мерзким звуком вошло остриё копья, после чего Вильгельм начал толкать оружие ещё глубже. От колоссальной нагрузки затрещало древко, в плоти скрылся и молоток, а после и лезвие в форме месяца. Только после этого древко сломалось, а Вильгельм упал на землю, не сумев сохранить равновесие.

Кровь хлынула рекой, тварь уже не рычала, а вопила в дикой агонии от боли. Но даже так она почему-то не сдохла. Быть может, Трилийский Людоед умрёт позже от таких ран. Но добить поганого рыцаря монстр успеет.

Помочь уже просто некому. Готрик пытается спасти лежащего в собственной крови Бартему, которого догрызают волки. Но даже сам себе оруженосец помочь не может, едва успевая отбиваться от тварей. Теодмера снесло дубиной и его бездыханное тело валяется в багровой грязи.

Весь второй отряд просто уничтожен. Остался лишь попросивший о помощи, который с переменным успехом отбивается от волков, которых становиться всё больше. Вильгельм понимал, что сделать тот уже ничего не сможет.

Но у арбалетчика было другое мнение на этот счёт. После очередного взмаха своим фальшионом, наёмник вдруг решает выбросить своё оружие, поднимая из грязи свой заряженный арбалет. Волк тут же прыгает на человека справа, но защищаться арбалетчик и не планировал.

За секунду до того, как зверь сбивает свою добычу с ног, наёмник успевает сделать точный выстрел. Болт попадает точно в глаз Трилийского Людоеда.

Чудище лишилось своего зрения. С яростным воплем монстр тут же начинает крушить ударами своих кулаков всё вокруг, надеясь достать до рыцаря. Всё же людоед примерно помнил, расположение человечка. Но Вильгельму хватило выигранного времени, чтобы увернуться и начать ползти обратно.

И всё же Трилийский Людоед ещё мог слышать. Тяжёлый доспех при каждом движении издавал много шума. Кулаки приземлялись в опасной близости от Вильгельма. Тогда по всему полю боя пронёсся громкий звук лязгающего металла.

Командир второго отряда бежал прямо к ослеплённому монстру. Длинная полоса крови следовала за умирающим, но не ещё не павшего воина. Слишком упёртый и гордый для простой смерти он мчался вперёд, чтобы нанести последний удар, пока со всех щелей его брони выплёскивалась кровь.

Трилийский Людоед, слишком поглощённый жаждой мести вонючему рыцарю, никак на это не реагировал. И вот командир второго отряда поднял вверх своё оружие для последнего удара. Молот с силой обрушился прямо по торчащему древку алебарды, вгоняя сломанное оружие ещё глубже в мерзкое тело монстра.

После удара Трилийский Людоед в удивлении замирает. Доносится слабый хрип, который сразу же прерывается. Из глотки монстра начинается литься кровью, заливая багровым заревом обзор для Вильгельма. В последний момент рыцарь успевает перекатиться в сторону, после чего монстр с грохотом падает на землю.

Больше монстр терроризующий Трилию не издаст никакого звука, как и нанёсший последний удар воин. Командир второго отряда, слишком упёртый, чтобы даже просто упасть. Со стороны даже казалось, что он жив, просто упёрся на свой молот, взяв передышку. Но изуродованная броня и ужасные раны, которые уже перестали кровоточить, говорили об обратном.