Золотой Грифон

Глава 21

— Не передать словами силу моего возмущения. Ни в каких мирах не найти языка, способного описать сие безобразие.

— Теодмер…

— Нет, Готрик, я не замолчу. Ведь это же надо было до такого додуматься.

— Койф спасёт твою дурную голову.

— Не спорю, друг мой, не спорю. Но из-за этого холодного металла я потерял единство с природой.

— Давно в друиды заделался?

— Тебе меня не понять… — театрально вздохнул лучник, звякая своей новой кольчугой под стёганкой: с прошлым нарядом пришлось попрощаться.

— У тебя осталась твоя шляпа.

— Это лишь капля в море. Я чувствую себя смердом…

— Ты и так неблагородный.

— Ты в душу смотри, в душу!

На это Готрик просто закатил глаза, не собираясь продолжать беседу.

Вильгельм предложил решение по улучшению экипировки отряда и его поддержало большинство. Впрочем, этот момент по большей части коснулся лишь одного человека. Сам рыцарь и так обладал лучшим снаряжением, Галарен и Бартем тоже не нуждались в новых покупках, за состоянием экипировки следили сами. Снаряжение Готрика, конечно, выглядело не очень, но тоже являлось довольно практичным и надёжным.

А вот Теодмер… Эту проблему требовалось решать жёстко и непреклонно, что и сделал Вильгельм. Нормальная стёганка, с кольчугой, боевой топор на поясе на всякий случай. Кроме того, теперь за спиной лучника находилась походная поклажа. Кожаный ранец, личная фляга, кухонные принадлежности, да тюк со сменной одеждой. Правда перемену своего облика лучник не оценил, но и выбора ему не оставили.

— Я устал идти, — Теодмер в очередной раз завёл свою шарманку.

— Немного ещё осталось.

— У меня болит палец на ноге из-за этих дурацких сапог.

— Тебя никто силой не заставляет идти, можешь лечь под дерево и поспать. Правда ждать тебя никто не будет.

— Ещё и сыро так… Можно я сяду в телегу?

— Нет, Велетуил и так везёт слишком много груза.

— Да я на пять минуточек…

— Нет!

— Как же мне тяжело…

Нытьё Теодмера пришлось слушать до самого Бланота, поселения южнее Плериандора. При этом двигаться пришлось по равнине, где не было нормальной дороги. Пару раз даже колесо у телеги отваливалось, но Вильгельм всё предусмотрел, так что с починкой проблем не возникло.

Вскоре отряд добрался до поселения. В этот раз Вильгельм решил немного отдохнуть от опасных заданий и взялся за доставку небольшого груза. Буквально пару ящиков с неизвестно чем для неизвестного, которого удалось довольно быстро найти в указанной таверне. Скромная оплата не заставила себя ждать.

Но весь план путешествия в Бланот заключался в другом. Автором гениальной авантюры стал лучший предприниматель Брариндора, он же Теодмер. Со своим длинным языком и богатым словарным запасом, лучник быстро убедил своих товарищей в том, что Велетуил так-то просто проедает деньги. Однако этот конь и его телега способна приносить доход. Каждый незагруженный килограмм — убыток их частой торговой компании. Нужно использовать ресурс на максимум. «А походить и пешочком можно» прямо так и сказал Теодмер, который первым и начал ныть.

Но идея действительно была хороша. Ни твердолобый рыцарь, ни старый сотник его величества, ни арбалетчик, умеющий только убивать, не нашли никаких аргументов против. Так что телега оказалась загружена разным товаром. Жаль, что дальновидности Вильгельма хватило только на починку поломки телеги.

— Так, а собственно, что мы будем делать с товаром? Кому его продать то?

Торговая компания теперь обещала загнуться столь же стремительно, как и открылась. Ведь что делать с этим барахлом? Просто так по щелчку пальцев его сдать нельзя. Стоять на рынке и торговать тоже вариант так себе.

— Не переживайте, я разберусь. У меня тут связи, — Теодмер подмигнул командиру и скрылся. — Ждите меня с последним лучом солнца. Я приду вечером с востока, пьяный и с деньгами.

И после этих слов Теодмер растворился в толпе, буквально исчез вместе с гружённой телегой и целым конём.

— Господа… — после ухода лучника слово взял рыцарь.

— Тоже думаете, что мы навсегда потеряли нашего коня и вернётся он в лучшем случае просто пьяным и без денег?

— Готрик, не надо сомневаться в товарищах, — поучительно заявил Вильгельм. — А в Теодмера не помешает ещё и верить. Ведь кроме веры нам ничего и не остаётся.

— Не очень оптимистично.

— Ладно, сейчас вопрос в другом. Чем мы займёмся до вечера? Солнце ещё даже в зенит не вошло, времени полно.

— Ну, хех… — усмехнулся в усы сотник его величества, поглаживая свою бороду. — После успешно закрытого контракта можно выпить за Короля и Отечество, да плотно покушать.

— Нет, просиживать задницы до вечера мы не будем. Может на каменоломню сходим? Четыре крепких мужика там лишними не будут.

— За медяки гнуть спину я не собираюсь, — Галарен сразу же отказался от весьма сомнительной идеи. — Пойду лучше поохочусь. Зря я что ли арбалет покупал?

— Резонно. Остаётся ещё трое.

— Я для каменоломни точно староват, — прямо заявил Бартем.

На этом моменте Вильгельм ненадолго задумался. Но вдохновлённый недавней речью лучника про предпринимательство, рыцарь теперь твёрдо решил использовать на полную в том числе и человеческий ресурс, а не только телегу с конём. Нечего прохлаждаться в таверне. Каждому можно и нужно найти применение.

Решение нашлось довольно быстро. Бартем так-то матёрый воин, ветеран армии, бывший сотник его величества. Пусть он и не инструктор, но опыт его неоспорим. Готрик молодой и не очень опытный, ему нужны тренировки. Как всё удачно получилось.

Оставался непосредственно сам командир отряда, который всё же решил отправиться на каменоломню. Да, эта работа недостойна рыцаря, но Вильгельм и так уже пал слишком низко, продавая свой меч и возя «неизвестные» товары для всяких «незнакомцев». Гордость уже была продана, хуже от таскания камней точно не станет.

К тому же тяжёлый труд оказывал медитативное воздействие. В нём удавалось забыться почти также легко, как и в битве. Так что Вильгельм отправился таскать телеги с полезными ископаемыми. Благодаря своей физической силе рыцарь работал за нескольких, так что договориться о работе не составило труда. Оплата тоже оказалась приличной по местным меркам, правда всё равно медяки оставались медяками и ничем более. Но всяко лучше, чем пьянствовать в таверне.

Отдохнуть же вполне получится и вечером. К тому же до следующего серьёзного контракта ещё нужно вернуться обратно в Плериандор, что также занимает почти сутки чистого времени без учёта на привалы. Да и сам рыцарь не собирался надрываться.

С участьем Вильгельма работа на его участке сразу пошла куда быстрее. На этой каменоломне открытого типа добывали, как и просто куски пород для строительства, так и уголь. А чуть глубже внизу находились так и вовсе шахты, где добывали магические руды.

Именно эта каменоломня и стала главной причиной создания поселения Бланот. А добытые ресурсы потом расходились чуть ли не по всему Брариндору, где мастера создавали искусные изделия, которые потом даже отправлялись на кораблях в другие государства.

Брариндор пусть и не может тягаться с лидерами континента, до эльфийского Кеенора ему как до одной из лун Эримоса. Однако отсталым королевство людей на западной части крупнейшего континента назвать уж точно нельзя. А если вспомнить историю, то когда-то Брариндора и вовсе боялись те же эльфы.

Но конец четвёртой эры ознаменовало не только завершение Священной Войны. Тогда же Кеенор дал бой союзу молодых рас, которых вели в бой герои уже позабытых эпох. Тогда же все эти герои и погибли, забрав с собой лучшую эльфийскую кровь, в том числе и предыдущего короля-дракона.

И что самое интересное, в этой бойне не было вины богов. Эльфы поклонялись стихиям и первородным, а не богам. Союз молодых рас также не признавал величия Совета, где стало появляться так много бывших смертных.

В основу войны лёг конфликт великих родов, основатели которых когда-то дали начало тем людям и эльфам, которые теперь населяют Эримос. Великие воины, высокие и могучие, живущие тысячелетиями. Они являлись предками сегодняшних смертных, которые так измельчали. Правда нельзя сказать, что это плохо. Ведь именно количество в результате и позволило молодым видам вытеснить своих предков.

Даже если бы в той войне не погибли последние представители величия четвёртой эры, то естественный отбор сделал бы своё дело в скором времени. Тогда же стало понятно, кто уйдёт следующим. Эльфам осталось недолго властвовать в этом мире. Как и другим древнейшим видам смертных, вроде драконоидов, прямоходящих потомков древних драконов. Их осталось слишком мало, рождаемость слишком низкая, а смертность высокая.

Время придёт и великим родам Брариндора, которые берут начало из времён первых героев. Уже сейчас даже Парандальды сильно измельчали, являясь лишь тенью могущества своих предков. Да, король Брариндора всё ещё сильнейший в королевстве, его уважают и за границами королевства. Но со своими предками он никогда не сравнится. Впрочем, в этом и нет нужды. Изменение — суть прогресса, старому приходится уходить, чтобы дать место новому. Хотя некоторые называют это вырождением.

Одну телегу руды за другой Вильгельм выносил из туннелей внизу каменоломни. Затем удивительные механизмы из подвижных блоков и канатов поднимали руду вверх. Огромные и внушительные нории, своими ковшами зачерпывали добытые ископаемые внизу, после чего поднимали их чуть ли не на самый верх каменоломни. Работали нории благодаря вращательным механизмам, которые двигались благодаря водяным колёсам. Последние установили прямо внутри каменоломни, когда нашли подземную реку.

Не так далеко от самой каменоломни находились уже мастерские, где производили строительные блоки. Некоторым кускам просто придавали нужную форму, после чего отвозили на постройки жилых зданий. Но порой над добытыми породами трудились даже маги. Волшебники накладывали невидимые узоры, а блоки отправлялись уже на постройку крепостей и замков. После добавления скрепляющих веществ прочность стен увеличивается в несколько раз. К тому же благодаря защитным чарам ни один маг уже не сможет просто так снести постройку, изготовленную из таких блоков.

Раздался звон колокола, после чего работники устроили перерыв. Условия труда, конечно, оставляли желать лучшего, но прямо уж рабством подобную работу назвать всё же нельзя. Платили здесь всегда достойно, кормили всех за счёт владельца каменоломни. Даже простые носильщики получали прилично медяков, правда с такой нагрузкой средняя продолжительность жизни оставляла желать лучшего.

А вот обслуживание тех же норий или обработку блоков можно считать и вовсе за престижную профессию, которая хорошо оплачивалась. Рабский же труд в Брариндоре уже толком нигде и не использовался из-за своей не самой лучшей эффективности. Времена рабства в королевстве закончились тогда же, когда закончились завоевательные походы, более четырёх тысяч лет назад.

После той битвы у стен Лантинаэля остатки разбитых армий вернулись на свои земли, но уже без своих королей. С тех самых пор королевство Брариндор потеряло интерес к чужим территориям. Слишком многое пришлось отдать в войне, в которой по конечному итогу не было никакого смысла. В ней не оказалось победителей.