Золотой орк 4

Глава 13

В общем и целом, затея вроде бы выгорела. За исключением десятка двух неудачных попыток, почти прикончивших меня. Благо, здесь риска для моей окончательной смерти было почти минимум. Ну, остановка циркуляции маны в организме ни к чему хорошему не приводит, но, по сути, кроме кратковременного недомогания, ничего больше не угрожает здоровью. Мана по природе своей… текучая. Подвижная. Она все время находится в движении, никогда не застаиваясь на одном месте, поэтому, даже будучи остановленной на секунду, она возобновляет свое движение практически без проблем.

Если описывать суть этого действия, то… Я будто пропадал с «радаров» системы на мгновение. И ей, соответственно, после моего появления приходилось «обновлять» мои статусы. Как показала быстрая практика -негативные эффекты никуда не пропадают. Как, впрочем, и положительные. Но они как бы «обновляются». По сути, это новые эффекты, но таймер на них (если таковой есть) сохраняется (по крайней мере я так думаю) где-то в логах системы и возобновляется с той же точки. Так что, после такой «остановки» мое состояние боя - фактически новый бой. И топор можно призвать еще раз. «Чит» ли это? Да. Но, раз система это позволяет - грех не воспользоваться. У меня сейчас слишком много проблем, чтобы игнорировать столь удобное преимущество. Осознав все плюсы и минусы новой техники, я быстро уложил эти знания в свое сознание и принялся за следующее дело.

Дальше на повестке дня оказалась «Печать Кха’Нили». Не знаю, то ли это «Божественный» так на меня влияет, то ли вдруг мозги в моей золотой голове проклюнулись, но у меня за время нашего с Ноксом короткого путешествия сложилось четкое понимание, как модернизировать эту печать, при этом не распространяя ее на все тело. Оставить, так сказать, место под иные весьма полезные татуировки… Собственно, за нанесением новых символов на кожу Нокс меня и застал, когда осторожно открыл дверь библиотеки, в которой я проводил все свои изыскания.

-Лют. -Кивнул он мне, -Сильно занят?

-Относительно. -Отозвался я, не отвлекаясь на приветствия, -Пойти куда-нибудь я сейчас не смогу, но поговорить - вполне.

Нокс кивнул, удовлетворяясь ответом. Взяв стоящий возле одной из книжных полок стул, свободный от книг, он поставил его поближе ко мне и сел, с интересом присматриваясь к моей деятельности.

-Интересное плетение. -Изрек он спустя какое-то время, -С трудом понимаю, в чем заключается смысл… Какая-то телесная модификация?

-Да, довольно простенькая... -Сдержано кивнул я.

-Магические изменения организма никогда не бывают простыми. -Покачал головой демон, -Однако, учитывая твою одаренность в определенных… разделах магии… Неудивительно, что тебе подобное просто дается.

-Не сказать, чтобы просто. -Поморщился я, нанося очередной завиток, -Расчетов тут гораздо меньше, это да. Но большую роль играет воля… решимость к изменениям, которую ты вкладываешь. Если струсишь или отступишь хотя бы на чуть-чуть - успеха можешь не ждать.

-Чего планируешь добиться этим заклинанием?

-Общего укрепления костной структуры и ускорения регенерации. Ну, и еще пытаюсь прикрутить сверху возможность использовать ману в качестве «строительного материала» на случай повреждений.

-Конвертация энергии в материю? -Брови Нокса взлетели вверх, -Это возможно?

-Теоретически. Выкладки где-то в куче бумаг сбоку от меня. -Я глазами указал нужное направление, -Однако коэффициент полезного действия там ужасный. Без правок лучше не использовать…

Мы на какое-то время замолчали. Я, сосредоточенно высунув язык наружу, вырисовывал у себя на коже причудливые завитушки, а Нокс не менее сосредоточенно листал бумаги. Наша напряженная мыслительная работа продолжалась по крайней мере пару десятков минут, пока демон, наконец, не вздохнул.

-Как жаль… Тут целая сокровищница знаний, но мне все же нужно вернуться…

-А, не переживай насчет этого. -Облегченно выдохнул я, заканчивая последний узор, -Если сможем переправить тебя обратно, то я, скорее всего, и в дальнейшем найду дорогу к твоему миру. Как закончу свои дела здесь -могу заглянуть на чашечку крови… Если выживу, конечно. Кстати, о межмировых порталах: что вы с Тумонисом выяснили?

-К сожалению, почти ничего. -Печально вздохнул демон, -Даже не смотря на его внушительный опыт, знаний о пространственной магии у него, как и у меня, нет. Все, что мы можем, это только выдвигать предположения.

-Что ж, тогда действуем на основании интуиции, как обычно. -Пожал плечами я, -Есть у меня парочка соображений на этот счет. Судя по всему, эта метка, как и магия в ней, позволяют создавать… аномалии, соединяющие две точки пространства вместе. Каким бы далеким друг от друга это пространство не было. И, мои спонтанные перемещения в другой мир, были вызваны нестабильным магическим фоном поблизости. В первый раз это произошло в месте силы, а во второй… В общем, я пытался, если образно выражаться, воспользоваться дубиной против таракана…

-Тогда нам, получается, нужно место силы? -Спросил Нокс.

-Это не проблема. На Лютом их аж два. -Помахал рукой в воздухе я, -Вопрос вот в чем: как открыть портал в нужный мир? В твой мир… И, вопрос номер два: как переправить туда именно тебя?

-Судя по тому, что ты рассказывал, тебя дважды затягивало в один и тот же мир, да?

-Да. -Кивнул я.

-Значит, была какая-то причина, почему ты «прыгал» именно туда… Возможно, он просто был ближайшим к этому?

-Не исключено. Тогда мне повезло, что меня не выбросило на какую-нибудь безжизненную планету… Ведь если бы я оказался там… -Я резко замолчал, осененный внезапной мыслью, -А, вот оно что…

-Ты что-то понял?

-Ага. -Ошарашенно кивнул я, -У меня не было ни шанса попасть в необитаемый мир.

-Почему?

-Потому что для метки, я уверен в этом, ориентиром служит слепок маны с какой-либо местности. -Проговорил я, недоверчиво разглядывая татуировку.

-А мана генерируется живыми организмами. -Кивнул Нокс, -Звучит логично. Но доказать получится вряд ли.

-Одного этого предположения уже достаточно для попытки переместить тебя обратно. -Пожал плечами я, -Чем не вариант? Ты ведь наверняка запомнил магический фон в одном из мест, где бывал раньше.

-Да. -Подтвердил Нокс, -Остался один-единственный вопрос: как ты задашь координаты?

-Без понятия. Не все сразу. -Устало вздохнул я. -Может, поедим? А то я, по ощущениям, уже пару дней ничего не ел…

-Кстати, как насчет нашего небольшого спарринга? -Спросил я, с блаженством разжевывая кусок сочной курятины.

-Готов хоть сейчас. -Пожал плечами Нокс, более сдержанно пережевывая свою пищу.

-Думаю, не стоит с этим затягивать… Сегодня вечером тебя устроит?

Нокс молча кивнул в ответ. Я тоже кивнул, но уже своим мыслям. Сражение с Ноксом - отличная возможность проверить свои навыки в бою с превосходящим противником. А то, что Нокс на данный момент меня превосходит, у меня сомнений не было. Вот, например, как определила его способности система:

Персонаж: Нокс

Уровень 631

Раса: ???

Здоровье: 17310, Мана: 683420

Фракция: Армия Демонов, Слуга Владыки

Титул: Первая Рука

Характеристики:

Сила: 291

Ловкость: 317

Выносливость: 633

Интеллект: 34171

Мудрость: 18331

Удача: 112

Особые черты: «Истинный Архимаг», «Удвоение маны 1», «Мудрый старец», «Телесная Крепость 1».

Ну да. Я тоже немного «опух» от таких цифр. Ладно, допустим с интеллектом и мудростью я согласен - Нокс действительно крайне одарен в плане маны и магических способностей, а все новые знания про магию впитывает, как губка, даже не смотря на свой возраст. Но то, что его физические способности не уступают моим… Немного смущает. На мои осторожные вопросы про это он отвечал, что «с мечом обращаться не умеет». Однако это оружие при себе носит…

Ладно, если с цифрами еще все понятно (Нокс постарше меня будет, а приключения у него явно не менее насыщенны, чем у меня), то вот его реальная боевая мощь немного пугает. Он как Тумонис, который контролирует свою магию. Да, до Лича по количеству маны он не дотягивает, но его контроль над своими заклинаниями… Короче говоря, противник он не менее опасный. Да и… Конечно, мне немного везет в том плане, что он не до конца может контролировать свои способности на данный момент, но… Утешает это мало.

Если смотреть объективно - я Ноксу не соперник. По крайней мере не сейчас. По цифрам он так далеко от меня, что аж завидно становится. По реальной силе - еще дальше. Но… потерять такой шанс сразиться с подобным противником я себе позволить не могу. Тем более, что была одна мысль, как мне противопоставить ему хоть что-то…

-Пойдем уже на арену, а то у меня уже от предвкушения хорошей драки кусок в горло не лезет. -Предложил я.

Нокс только кивнул в ответ. Мы почти синхронно поднялись со своих мест и направились на выход…

-Лют, ты уверен, что тебе с ним нужно драться? -Обеспокоенно спросила Наяда, наблюдая за тем, как я снаряжаюсь.

-Уверен. -Кивнул я, -А ты именно из-за волнений обо мне решила собрать здесь чуть ли не весь Лютый?

Мой взгляд прошелся по трибунам арены, полностью забитыми людьми. М-да… Тут реально почти все население столицы собралось. Неужели так интересно смотреть, как мне морду чистят? Впрочем, как ни странно, размера арены на такое количество людей хватало. С моего последнего посещения этого места, строение сильно расширили, обложили камнями, усиленными магией, создали купольную систему защиты над самой ареной, на случай, если будут драться маги… В общем, к строительству столь необходимого сооружения подошли в крайней степени ответственно…

-Нет. Это не моя работа. -Качнула головой эльфийка, -Более того, я так и не смогла понять, откуда пошел слух о предстоящей дуэли.

-Как обычно, людская молва сильнее любой скрытности… -Хмыкнул я.

-Слушай, ты ведь понимаешь, что против него у тебя шансов победить нет? -Спросила Наяда, -Зачем тогда устраивать драку?

-Шансы есть. Точнее, один. -Спокойно ответил я, -А сейчас иди-ка отсюда. Только мешать будешь.

Наяда лишь вздохнула в ответ. Видимо, я ее достал своей самоуверенностью. Ну ничего, подруга, у тебя был шанс избавиться от моего командования. Однако ты им не воспользовалась. Так что терпи до самой смерти теперь. До моей, или до своей…

Убедившись, что оружие закреплено как следует, я глубоко вдохнул воздух и резко его выдохнул, мысленно сосредотачиваясь на предстоящем поединке. А он будет ой каким не простым…

Нокс уже ждал меня на песке арены, спокойно разглядывая трибуны. Он был облачен в свою обычную одежду. На поясе у него висел его обычный меч. Да и по виду особо не скажешь, чтобы он придавал какое-то особое значение этой дуэли. Однако, небольшие колебания магии с его стороны ясно давали понять, что он даже сейчас готовится. Колдует что-то, что мне обычным взглядом даже не рассмотреть. Уж не знаю, как он этого добился, но у этого демона магическое зрение явно лучше, чем у меня развито. Когда я приблизился на расстояние в десять шагов, Нокс отвел взгляд от трибун и перевел его на меня.

-Готов? -Спросил он.

-А ты?

Он уверенно кивнул в ответ.

-Тогда начнем. -Немного дико улыбнулся я…

А в следующую секунду мы уже оказались вплотную друг к другу, скрестив клинки. В начале боя я решил использовать меч: он гарантировал мне большую подвижность на случай… внезапной необходимости в перемещении. Большого преимущества в скорости мне это не дало: Нокс без труда блокировал все мои атаки своим мечом, который так и был заточен в свои ножны. Впрочем, удары даже таким «затупленным» мечом были крайне опасными - это я понял, когда он ударил по моему щиту. В меня будто из баллисты вплотную выстрелили. Мало того, что меня отбросило на пару шагов назад, так еще и рука онемела на пару мгновений. Ух ты! Так вот как ощущаются удары моей силы! Я отвел в сторону следующий выпад Нокса, поднырнул под его вытянутую руку и, широко размахнувшись, нанес рубящий удар кромкой щита ему по ребрам. Нокс на ногах не удержался. Силой удара его отбросило в сторону, опрокинуло на спину и даже протащило полметра по земле.

Правда, особого вреда это ему не нанесло. Он тут же подскочил на ноги, не дав мне закрепить преимущество, а на месте ранения тут же заклубилось исцеляющее заклинание. И на этом магия не закончилась: в меня тут же полетело другое заклинание, от одного вида которого у меня пошли мурашки по коже. Я принял его вскользь на щит и тот, вместо того, чтобы поглотить его, как и следует, просто отбил его в сторону. А в следующее мгновение пришлось опять прикрываться, но уже от физического удара. Я отпрыгнул в сторону, разрывая дистанцию и, сделав обманное движение, снова резко сократил расстояние между нами, буквально протаранив Нокса щитом. На этот раз он на ногах устоял, остановив мое давление через пару метров. Я слегка приподнял щит и под нижней кромкой нанес быстрый колющий удар мечом в район его живота.

Нокс каким-то молниеносным движением сумел извернуться так, что на его боку осталась лишь маленькая незначительная царапинка. Он одним длинным прыжком разорвал дистанцию между нами и… Вот тут я испугался. Не так, чтобы сильно, но все же… Такое количество смертоносных заклинаний, создаваемых за раз, не каждый день увидишь… Мой взгляд, уже давно перешедший на магическое зрение, метался от плетения к плетению, а мозг лихорадочно обрабатывал поступающие данные. Вот это запустит в меня дугой адски жаркого пламени… Это расплавит первый объект на пути своего действия… Это создаст кислотное облако…

Подсознание среагировало само. В действие будто само по себе пошло заклинание нового Кровавого тумана. Вокруг меня мгновенно распространилось облако кроваво-красного тумана, а спустя мгновение по нему прокатились волны электрических разрядов, разрушая все оказавшиеся внутри заклинания. А те, что не разрушались, начинали работать неверно. Нокс, мгновенно осознав угрозу, длинным прыжком с кувырком в конце вылетел из облака тумана и мгновенно закрылся магическим щитом. Я же выкатился из тумана с другой стороны и прикрылся щитом физическим. А в следующее мгновение вышедшие из строя заклинания высвободили заложенную в них ману…

Взрыв был внушительный. Не смотря на мои предосторожности в виде прикрытия щитом и разрыва дистанции, меня все равно снесло, словно пушинку, и протащило по земле аж до стенки нашей арены, в которую с силой и впечатало. Отлепился я от излишне твердой стенки только спустя пару секунд и, мотая головой из стороны в сторону, поднялся на ноги. Нокс в это время приходил в себя у противоположной стенки. На его лице, как и на моем, застыла довольно безумная улыбка. Вы себе не представляете, как же скучно становится, когда долго не можешь действовать в полную силу… И сейчас мы оба чувствовали, что у нас развязаны руки.

Я отбросил в сторону меч. Извини, отвратное ты металлическое изделие, но ты мне больше не понадобишься. Похоже, придется экспериментировать прямо во время боя. Иначе мне победы не видать, как своих ушей. Мы с Ноксом сорвались с места практически одновременно: он потратил лишнюю секунду, чтобы применить какое-то заклинание. Сшибка у нас произошла примерно по центру арены, уже развороченной взрывом. Никаким ровным слоем песочка тут уже и не пахло. Спекшееся до состояния стекловидной массы покрытие, расходящееся волнами от центра, выглядело жутко и было крайне скользким, но ни одного из бойцов на арене это не смутило.

Нокс сделал обманное движение мечом и, когда я прикрылся щитом от возможного удара, нанес быстрый укол из слепой зоны. По левому боку будто булавой съездили. Я коротко рыкнул и, вместо того, чтобы податься назад, сделал рывок вперед, резко сокращая расстояние между нами до минимального. А дальше… Дальше я укусил его за лицо. Благо, большие клыки в этом помогают… Правда, вцепиться в него зубами получилось всего на секунду: мгновенно среагировавший демон тут же отбросил меня от себя стремительным ударом.

Мы на пару мгновений остановились, переводя дух. Нокс быстро восстанавливал поврежденное лицо, из которого целым потоком текла кровь, а я пытался хоть как-то восстановить дыхание. Удар в бок был болезненным, а последний тычок в под дых оказался довольно внезапным. Не ожидал, что он среагирует так быстро. Но… Главное я все же сделал. Я слизнул кровь со своих клыков. Как и ожидалось, вкус… необычный. Но не сказать, чтобы неприятный.

-Ну что… -Выдохнул я, с хрипом вдыхая воздух, -Будем заканчивать?

-Отличная идея… -Отозвался Нокс.

А в следующую секунду он создал заклинание… Ну, не знаю, для чего оно изначально предназначено (мне не хватало «глубины» зрения, чтобы рассмотреть его детали), но мощи в него было вложено достаточно, чтобы стереть с лица земли эту арену с ближайшей частью города в придачу… Не совсем то я имел в виду под словом «заканчивать», но… Идея мне нравится. Что ж, тогда и я зайду с козырей. Посмотрим, как работает мгновенная конвертация одного типа энергии в другой…

По жилам будто жидкий огонь потек. Кожа затрещала от пошедшего от внутренностей жара. Сами внутренности скрутились и раскрутились обратно, пропуская через себя невероятные объемы маны. Я с трудом выдохнул. Мысли с трудом ворочались в голове. Все-таки, конвертировать божественную энергию в магическую в таком количестве было немного опрометчиво. Разбросанные по округе песчинки под воздействием выплескиваемой из меня мощи плавно поднялись в воздух и застыли там так, будто так и нужно. Я поднял руку в сторону Нокса и просто представил сильнейший разряд молнии, на какой только хватало воображения. Заклинание демона активировалось, выпуская в мою сторону что-то невероятно убийственное… С моей руки сорвался колоссальной мощи разряд электричества, устремившись к Ноксу. А в следующее мгновение наша магия встретилась посередине между нами… ?