Золотой орк 4

Глава 19

Золотой человек поморщился от воспоминаний. Крайне тяжелый и безрезультативный бой. Самое отвратительное в результате прошедшего сражения было то, что Слайсу, фактически, так и не была понятная примерная последовательность действий этого орка. Лидеру рейда не удалось вычленить из действий орка никаких событий-триггеров, переключающих одну стратегию на другую. Будто орк просто… решал, как будет нужнее в данный момент, а не действовал по определенной программе…

От этой мысли Слайса оторвал скрип двери, которую довольно медленно открывали с той стороны. Через секунду у золотого человека получилось расслышать голоса по ту сторону:

-…Очень повезло, что он сумел взять их лидера живым. Обычно проявление великодушия не в его характере… -В камеру, говоря с кем-то, еще находящимся в коридоре, шагнула эльфийка.

И у Слайса буквально перехватило дыхание. Сразу из-за двух причин. Первой была невероятная красота девушки: все в ней, начиная с фигуры и черт лица, и заканчивая взглядом и движениями, было просто невероятно. Такой неземной красоты Слайс в своей жизни не видел. Вторая причина была, по здравому размышлению (на которое золотой человек не был способен в данный момент), важнее первой: в ее статусе значилась строка «Игрок». Слайс не знал, что поразило его больше: тот факт, что она такая же, как и он сам, или ее внешний вид.

Эльфийка же, войдя в камеру, одарила Слайса таким взглядом, что он на мгновение даже забыл, где находится. Ему просто хотелось, чтобы она продолжала так же смотреть на него всю его оставшуюся жизнь…

-Он очнулся. -Произнесла эльфийка, обращаясь к кому-то, кто остался в коридоре, -Позовите Скуаму.

За дверью послышались чьи-то удаляющиеся шаги. Эльфийка несколько секунд смотрела вслед уходящему неизвестному, после чего закрыла дверь.

-Ну что, приступим?

Я лежал в траве и смотрел на спящего дракона. Дракон… Давненько я их племя не видел. Бог ремесел не в счет - он и драконом-то не является, просто какая-то странная его проекция. Да и первый дракон, которого я встретил, больше тянул на виверну-переростка, чем на настоящего дракона из легенд. А вот этот… Этот потянет.

Здоровый, черный, четыре лапы, большие крылья с толстыми даже на вид перепонками. Здоровый-то какой… И аппетитный… Куснуть его что ли разочек? Так, на зубок попробовать… Аккуратненько… Так, Лют, стоять! Ты ведь знаешь, чем обычно подобные влечения заканчиваются! Свежей, прекрасной кровью… Но не только этим: неприятностями. Мне в свое время и от того дракона слабака чуть насмерть не прилетело, а этот наверняка меня даже щелбаном обнулить может… А умирать что-то не хочется. Больно это. Да и обидно как-то. Хм… А гляну-ка я его характеристики!

Кортоппл «Тень Бедствия» (мировой босс)

Уровень: неизвестно.

Здоровье: неизвестно, Мана: неизвестно

Легендарное существо, пережившее не один десяток поколений людей. Сильнейший среди всех драконов.

Ну… Скромненько. Но имечко славное. Прямо картофельным духом повеяло… Я невольно облизался. Но, с какой стороны ни посмотри - это тот самый дракон из числа мировых боссов. Характеристик его, как таковых, не видно, но мне даже на расстоянии понятно, что он невероятно сильный. Непобедимым бы его не назвал, так как не возникает от него чувства подавляющей мощи, как от Лихо, например… Или как от Тиамат.

Я нахмурился. Странно это. Лихо внушает мне опасения одним своим присутствием. Веет от него чем-то невероятно опасным. Хочется, конечно, ему вмазать по его лицу противному, но мерзотность его натуры немного скрашивается невероятной мощью. Тиамат же вроде бы лишь одна из богов этого мира, но… От нее тоже веет подобной опасностью. А вот Ллос, например, такого чувства не вызывает. И Всевышний тоже. И Эрвиэль с Брэггторном… Это что ж получается, они послабее будут? Да и вообще… Странная эта тема с моей будущей женой.

Когда мне в свое время «повезло» познакомиться с богом ремесла - он практически ушел в небытие от нехватки последователей. Ллос на момент нашей встречи тоже был не особо великим - ему, по большей части, поклонялись только темные эльфы (найду остроухих - прибью). Эрвиэль была заточена в теле смертной и почти обессилена из-за этого. А Тиамат? Да, этой остроухой богине удалось пленить ее, заперев в клетку, но Тиамат не выглядела особо страдающей от этого. У нее даже получалось колдовать в полную силу сквозь прутья… Более того, никогда не слышал, чтобы хоть кто-то где-нибудь поклонялся богине хаоса… И на фоне этих всех фактов и сравнений возникает вполне резонный вопрос: а богиня ли Тиамат в принципе?

Я задумчиво почесал бороду, и мой взгляд сам по себе снова наткнулся на дракона. Ах, да, «Тень Бедствия… Забыл про него. Собственно, в чем вопрос? Кусать или не кусать? Я мечтательно провел рукой по теплой на ощупь чешуе. Так. Когда я к нему подошел? Примерно такой же вопрос читался и в широко раскрытом темно-фиолетовом глазе, смотрящем прямо на меня.

-Здрасьте! -Произнес я, приветливо помахав рукой…

-…Хватит, прошу вас, хватит! -Взмолился Слайс, взвыв наподобие волка.

Он был готов к боли. Он был готов к пыткам. Но к тому маленькому чудовищу, которое появилось вскоре после эльфийки он готов не был. Эта миниатюрная девушка, покрытая чешуей с двумя острыми рогами и не менее острыми клыками, была самым настоящим монстром. Именно после ее прибытия золотой человек понял, что все эти инструменты для пыток, весь зловещий антураж тут на самом деле не нужен. Ведь это хрупкое на вид создание было в силах разрушить даже самую крепкую человеческую волю за минуты лишь одним усилием мысли.

Слайсу доводилось сражаться против монстров, использующих телепатию. Именно поэтому он знал, насколько это опасная штука. Защиты от подобной магии практически не существовало. Монстры с подобными способностями могли многое: они предугадывали действия врагов, могли срывать каст заклинаний у магов, наносить ментальные удары, от которых крайне тяжело оправиться… Или обманывать вмешательством в мысли, насылать галлюцинации, ссорить друзей… Но это маленькое чудовище действовало иначе: она просто заставляла все тело своей жертвы испытывать боль. Точнее, она заставляла мозг жертвы думать, что тело испытывает боль… По крайней мере, так Слайс пытался утешить себя первые десять секунд подобной пытки. А потом на раздумья у него не осталось сил и времени. Эта девушка ломала силу воли золотого человека, сжимая его разум в таких безжалостных тисках, что Слайс плавал на грани безумия. Однако и здесь эта «демонесса» не давала ему перевалиться за заветную черту беспамятства, четко удерживая его в сознании.

И, в конце концов, Слайс не выдержал. Ментальные тиски разжались, и золотой человек почувствовал холод: пот, градом стекающий по телу, заставил Слайса зябко повести плечами. Одежда промокла насквозь и липла к спине и рукам.

-Что вам нужно?! -С надрывом спросил золотой человек, -Я все скажу.

Эльфийка, сидевшая на протяжении всей пытки за столом неподалеку и деловито протиравшая тряпкой какой-то зажим, подняла взгляд на пленника.

-Да ничего особо. -Произнесла она наконец, -Все, что было необходимо, мы уже выяснили у твоих подчиненных.

-Тогда… Зачем? -Выдохнул Слайс.

-Просто я была в ярости. -Повела плечами эльфийка.

От этого движения Слайс чуть было не забыл про все те страдания, что только что перенес. Такая волна мощнейшего очарования могла заставить почти любого мужчину забыть про все свои проблемы… Только спустя несколько секунд до него дошел смысл сказанного:

-В ярости? -Переспросил он, -За что?

-Ты пытался убить моего господина. -Спокойно отметила эльфийка, -По-твоему, я должна быть спокойна?

Слайс молчал добрый десяток секунд, тяжело дыша. Наяда не торопила его. Она прекрасно понимала, что пытать сломанного человека не имеет смысла, а торопиться с выбиванием ответов было некуда: непосредственная опасность для ее командира миновала.

-Почему… Почему ты ему служишь? -Слайс устало тряхнул головой, -Он же просто дикарь… Кровожадный монстр, чудовище… А ты? Ты уникальна. Такая же, как и я…

-Не сравнивай нас. -Холодно прервала пленника Наяда, -Наши нынешние положения доказывают нашу с тобой разницу. Я, несмотря на свой ошейник, более свободна, чем ты.

-Я еще выберусь отсюда… -Заявил Слайс, -Выберусь… И вернусь, собрав целую армию.

-Нет. -Покачала головой эльфийка, -Не выберешься. Мы, игроки, по большей части считаем себя бессмертными, неуязвимыми… высшей расой, если можно так выразиться.

Слайс молча слушал. У него не было сил открывать рот лишний раз, но разум его все еще воспринимал информацию. И он отчаянно искал пути к спасению. Искал, и пока что не находил…

-Заняв свой нынешний пост я столкнулась с рядом проблем, возникающих из-за людей с подобным мышлением и взглядом на мир. -Наяда спокойно чистила ногти подобранными со стола тонкими ножницами, -И мне пришлось искать решение. Универсальное, не требующее особых затрат времени и ресурсов… Первым вариантом было отсечение конечностей.

Эльфийка пару раз щелкнула ножницами в воздухе, будто что-то отрезая.

-По сути своей, неплохой вариант. Заключенные в таком виде практически неспособны к побегу или оказанию сопротивления, а также… занимают меньше места. -Эльфийка кивнула своим мыслям, -Однако, есть ряд недостатков. Например, вероятность побега и излечения при помощи товарищей. Тем более, что наносить подобные увечья необходимо при помощи специальной магии, так как в ином случае при внезапной кончине игрок возрождался здоровым… И конечности приходилось отрубать вновь… А это потери времени. Хотя и корм для свиней…

Слайс молча слушал и ужасался. Как столь прекрасное создание может рассуждать о столь жестоких вещах так просто? Но Наяда продолжала, как ни в чем не бывало.

-…Поэтому нам пришлось искать иные способы по сдерживанию… Мы испробовали множество разных методов, применяли различные техники пыток, изоляции и прочие способы, но самым эффективным оказался самый простой… -Эльфийка вычистила воображаемую грязь из-под последнего ногтя и положила ножницы на стол, -И суть этого способа проста: мы просто выжигаем разум у плененных игроков. Сводим их с ума, стираем воспоминания, даже подчиняем…

Рука эльфийки скользнула по ошейнику, который был почти незаметен на ее золотой коже.

-Вариантов множество. Но ментальное воздействие эффективнее всех иных способов. И, что самое главное, безотказное. -Наяда задумчиво смерила взглядом пленника, -Так что, даже если ты каким-то чудом выберешься отсюда… То только телом. Твой разум останется здесь. И заключение для тебя никогда не закончится.

-Зачем… Ты мне это рассказываешь? -Выдохнул золотой человек, уронив голову на грудь и не в силах ее поднять.

-Удовлетворяю свои садистские наклонности. -Просто ответила эльфийка, -Мой командир, несмотря на всю его браваду, довольно мягкотелый. Он нечасто доводит дело до конца. Например, с вашим рейдом. Он просто хотел сразиться с вами, испытать азарт боя… А я желаю вас устранить. Раз и навсегда. И, раз уж командир с вами уже наигрался, теперь пришло мое время для «игр».

Она пару секунд молча наблюдала за реакцией и так уже почти сломленного пленника. И в глазах эльфийки в этот момент горело крайне нехорошее на вид пламя. Впрочем, оно всегда загоралось, когда она занималась подобной деятельностью. И ее подчиненные, уже видевшие подобные «огни», знали - сейчас лучше всего держаться от начальства подальше. Не боялась только одна Скуама, которая считала эльфийку если не матерью, то сестрой уж точно… Наяда наклонилась к уху золотого человека, и последнее, что тот услышал, снова погружаясь в кошмар пыток, было:

-Ну что, игрок, сыграешь со мной?..

Обитель Всевышнего выглядела сейчас не так величаво, как раньше. Величественный храм в небесах потемнел и местами потрескался, легкий приятный ветерок, гуляющий в просторных помещениях совсем утих, уступив место зловещему затишью перед бурей, а огни в многочисленных жаровнях пылали ярко, но с перебоями, то почти погасая, то разгораясь до потолка. На одной из многочисленных террас в мягком кресле сидел человек.

Вполне обычный на вид, разве что изможденный и усталый сверх меры. В руке человек держал бокал с каким-то напитком. Правда, к содержимому бокала за последние полчаса весьма потрепанный бог даже не прикоснулся. У него не было ни желания, ни сил на что-либо. События приняли совсем скверный оборот.

Орк оказался более живучим, чем планировалось. Ему хватило наглости одеть божественную реликвию без разрешения! И, что было еще наглее, ему удалось пережить последовавший вслед за этим божественный гнев. Одну из сильнейших атак, которую Всевышний мог провести… И все же, орк выжил, и даже очень быстро оправился от повреждений. А затем он резко стал сильнее. Всевышний почувствовал это, будто еще один бог начал поднимать голову в смертном мире. Причем такой бог, который потенциально мог перерасти по силе даже его, верховного бога света!

И с этим Всевышний мириться был не намерен. Именно поэтому ему пришлось лично надавить на многих смертных, чтобы ускорить сбор достаточного количества сильных воинов, которых хватило бы для убийства этого орка… Более того, Всевышний даже позволил присоединиться к этому карательному отряду своему вернейшему последователю… И, поначалу все было замечательно. Этот так называемый «рейд» уничтожил давнего врага Всевышнего - Грифона. Конечно, тут не обошлось без его, Всевышнего, вмешательства, но результатом потери довольно скромной части сил стала смерть столь мешавшего врага.

Однако дальше… Этот орк, за которым Всевышний постоянно вел наблюдение, внезапно научился делать вещи, недоступные даже его божественному пониманию. Использование сил, схожих по природе с божественными, но ими не являющимися… Открытие порталов в иные миры. И внезапное становление полноценным монстром, способным на многие ужасные вещи.

К моменту, как рейд игроков прибыл на Лютый, Всевышний понимал -шансов у людей почти нет. Без божественной поддержки, по крайней мере. И, похоже, это понял и Слайс, хотя и немного запоздало. Однако он все же решился на еще один призыв божественной мощи за столь короткий срок. И Всевышний откликнулся на его зов, собрав в эту атаку все свои силы… И, полностью отдавшись подготовкой последней для орка атаки, Всевышний пропустил появление еще одного важного действующего лица.

Кортоппл. Древний дракон, всегда вставлявший палки в колеса почти всем богам, ограничивающий и сдерживающий их. Система и сама прекрасно справлялась с удержанием большей части мощи богов, но дракон не позволял самым слабым, казалось бы, проявлениям их сил. Такова была его задача, и он ее выполнял крайне ответственно. И он сделал это снова, сумев перенаправить сильнейшую атаку Всевышнего куда-то за пределы планеты. Всевышний, не ожидавший подобного, лишился многого в одночасье.

Он не смог поразить своего врага. Потерял верного последователя. Израсходовал довольно внушительную часть своих сил. И получил «на орехи» от системы за попытку применения запрещенных методов воздействия на мир смертных. В итоге, чувствовал верховный бог себя не лучшим образом.

-Тебе явно нездоровится. -Подметила этот факт Галалэ, привычным жестом поправляя длинную шевелюру.

-«Нездоровится»… -Повторил за ней эхом Всевышний, -Боги не болеют. И со мной все в порядке.

-Как бы ты не хорохорился, но с тобой не «все в порядке». -Хмыкнула богиня, -Оглядись вокруг: твоя обитель буквально разваливается на глазах…

Под ее взглядом от ближайшей стенки действительно отвалился крупный кусок штукатурки. Богиня только поморщилась от этого визуального подтверждения своих слов.

-Еще немного - и дела твои будут плохи. -Подытожила эльфийка, -Одумайся.

-Я не уступлю. -Упрямо мотнул головой бог света, -Уже не могу. Что обо мне подумают мои последователи?

-Что ты умеешь вовремя признавать поражение. -Повела плечами богиня лесов.

-А тебя… Тебя это не раздражает?

-Что именно?

-Что появились эти… Новые боги. Будто наше время уже подошло к концу. -Всевышний поднял взгляд довольно потускневших глаз на Галалэ.

-Не особо. -Ответила эльфийка, не задумываясь.

-Почему? Ведь среди них есть даже эльфийка. А если твой народ переметнется к ней?

-Тогда это будет их выбор. -Слегка улыбнулась богиня лесов, -Но, если быть честными, то у нас с ней немного разные специальности…

-Ты сама говорила, что места для мирного сосуществования не хватит для нас всех.

-И это правда. -Кивнула Галалэ, -Мы оба знаем, что для комфортной жизни в мире хватает места и последователей только для пяти богов. Это было не раз и не два проверено нашими предшественниками и… нами. Но посмотри на эту ситуацию со стороны: из «старого» пантеона остались только трое. Ты, я и старина Плутос, который цепко держит в своих руках свои народы.

-А Брэггторн?

-Когда ты его в последний раз видел? Он сейчас не в лучшей форме. Но, надо признать, дела у него в последнее время идут в гору. -Галалэ спокойно пожала плечами, -Сам посуди - в нашем пантеоне еще осталось место для одного бога.

-Но их больше.

-Больше. -Кивнула эльфийка, -Так позволь им самим перессориться за место среди нас. Пускай воюют друг с другом, не с нами.

Всевышний молчал, хмуро глядя куда-то вдаль. Богиня лесов же пожала плечами и движением пальцев создала портал в свою обитель. Однако, прежде чем шагнуть в него, она обернулась к богу света:

-Продолжишь в том же темпе - и свободными могут оказаться два места, а не одно. Подумай над этим.

И она исчезла в портале, оставив Всевышнего в одиночестве. А тот так и продолжал сидеть на своем кресле, вглядываясь куда-то вдаль… ?