Золотой орк 4

Глава 23

-…На этом я и закончу свой доклад. -Произнес Грум-Грым и, видя мое отрешенное состояние, деликатно кашлянул.

Но даже этот тихий, но крайне резкий звук оказался способен вывести меня из прострации. Я вздрогнул и, пару раз непонимающе моргнув, уставился на гремлина. Ах, да, у нас же тут важные государственные вопросы решаются…

-Не думаю, что увеличение налогов в связи с усложнившейся политической обстановкой будет положительно воспринято народом. -Со вздохом ответил я, -Да и мне, откровенно говоря, эта идея не нравится.

-Но нам необходимы вливания средств для увеличения военной силы государства. -Возразил казначей, -А она нам сейчас крайне необходима.

-Хьял? -Перевел я взгляд на военачальника.

-Нынешнего количества войск вряд ли хватит в случае серьезного конфликта. -Утвердительно кивнул он.

-Ясно… -Выдохнул я, нахмурившись, -Похоже, без этого действительно не обойтись… Завтра я выдвигаюсь на юг.

-Не улавливаю последовательности в этом решении. -Слегка приподнял брови гремлин, -Как это взаимосвязано с озвученной проблемой?

-Напрямую. -Ответил я, переплетая пальцы рук, -Вам не хуже моего известно, что все наше образование построено на чистом энтузиазме. Наше королевство сейчас словно карточный домик, который стоит до первого мало-мальски сильного ветерка… Увеличение налогов будет только временной мерой - сути конфликта это не решит. Да что уж там - даже если я перестану быть главой Лютого, нападок это не прекратит. На наше королевство уже обратили внимание во всем мире. И увидели не опасного врага, а возможности для обогащения…

-А как это связано с твоим путешествием на юг?

-Если ветер не остановить… -Я сжал руки в кулаки, -Тогда нужно превратить его в ураган, который сметет и твоих врагов.

-Я совсем потеряла логику твоих аллегорий. -Честно призналась Наяда, забавно дернув острыми ушками.

-Если говорить человеческим языком - нам нужно сосредоточиться на основной цели. И форсировать ее достижение… любой ценой. -Произнес я, хлопнув в ладоши.

-А… какая у нас основная цель?

-Все та же: тотальный контроль на Аурусом. -Проговорил я, задумчиво морщась, -Чем раньше я выдвинусь на юг - тем больше шансов у нас будет уцелеть в предстоящем урагане…

В зале совещаний повисло молчание. Все мои советники обдумывали сказанное.

-Каковы наши задачи? -Подала голос Наяда.

-От тебя нужно полное устранение всех шпионов в рядах нашего государства в течение… месяца. Плюс мне нужно, чтобы населению Лювона стало известно, что земель, принадлежащих их государству не станет в течении этого же месяца. Нужно, чтобы эта угроза была как можно более убедительной. Осилишь?

-Я уже продумывала возможные методы устрашения мирного населения в случае полномасштабного конфликта. -Кивнула Наяда, -Сделаю.

-Отлично. Хьял, у тебя крайне важная задача: граница. Нужно ужесточить контроль над нашими пограничными территориями. При этом действовать не в ущерб внутренней безопасности. В ближайшее время нас могут ждать… разные напасти.

-Что-то конкретное?

-Диверсии врагов, спонтанные магические аномалии, стихийные бедствия. Народ должен чувствовать себя защищенным. Задача ясна?

-Да. -Твердо кивнул военачальник.

-Мелкий… С тобой все как обычно. Следи, чтобы с финансами у нас было все в порядке. И… Удели особое внимание внутренней экономике нашего королевства. Возможно, в ближайшее время может не представиться возможности зарабатывать на международной торговле.

Гремлин в ответ просто кивнул и сделал пару пометок у себя в блокноте.

-И… Где Тумонис? -Спросил я, обведя внимательным взглядом зал.

-Насколько мне известно, он заперся в своем кабинете у себя в университете.

-У него есть университет? -Удивился на секунду я, -О, вы про тот, где он магии обучает?

-У нас других нет. -Неопределенно пожала плечами Наяда.

-Это проблема. -Отметил я, -Но займемся ею позже. Что ж, оставляю остальные вопросы на вас.

Я поднялся на ноги и быстрым шагом вышел из кабинета… Чтобы через секунду вернуться обратно:

-Грум, а налоги все же не повышай. Постарайся сторговаться с Подгорником насчет новых поставок металлов по дешевке. -Произнес я, просунув голову в приоткрытую дверь, -А если не получится - тогда разрешаю заморозить строительство моста на север, в Дикие земли. Все. Теперь точно.

И на этот раз ушел с чистой совестью.

-Итак, мой костлявый друг… -Я прищурился, просматривая кабинет сквозь ребра Тумониса, -Что же побудило тебя расстаться с бренной плотью?

-Я не знаю! -Всплеснул руками лич, из-за чего его руки довольно громко застучали друг об друга.

-И все же крайне интересно… -Я просунул палец между его ребер и пошевелил им во внутренней полости, -На чем твой скелет держится?

-Бр-р-р… -Натурально вздрогнул скелет, отодвигая мою руку подальше, -Не делай так. Ощущения мерзкие.

-Не думал, что у тебя все еще есть чувство отвращения… -Хмыкнул я, все же не делая новых попыток «забраться в душу» нашему личу, -Удивительно что тебе, созданию… без плоти, память отшибло из-за какого-то алкоголя…

-Какого-то… Тебя не волнует, что твоя кровь сама по себе ядовитая? И что ты в нее замешиваешь пару десятков разных по степени ядовитости и токсичности трав, не считая искусственного ее… опьянения? -Огонь в глазницах Тумониса на секунду вспыхнул, но тут же погас, -Впрочем… Ты прав. Полагаю, от твоего алкоголя память отбивает всем, без исключений.

Я несколько секунд молчал, почесывая бороду.

-М-да… Представляю, каково будет удивление Кортоппла, когда он очнется на другом континенте и ничего не вспомнит… -Я хмыкнул в усы, -Кстати об «очнется». Как ты в той пещере очутился?

-Этого я тоже не знаю. -Качнул черепом Тумонис, -Для меня это тайна за семью печатями.

-Ладно, это я приму. А как ты из той пещеры выбрался?

-О, с этим полегче: мне помогла твоя знакомая, которая заведует хаосом. Когда ты вновь залил в себя эту алкогольную дрянь, она тут же появилась, чтобы тебя успокаивать… -Тумонис ненадолго замолчал, вспоминая этот момент, -Знаешь, мне не очень удобно было смотреть, так как у меня были проблемы с шеей, но… Не знаю, что ты там делал, но ты даже богиню хаоса смог заставить понервничать. Так что теперь я понимаю твою уверенность, когда ты говоришь об убийстве бога…

-Я что, с Тиамат схлестнулся? -Тупо переспросил я.

-А она тебе не рассказала? -Лич немного склонил голову набок, -Странно, а ведь вы так громко…

Лич резко замолчал на полуслове с откинутой вниз челюстью. Огоньки в его глазах, обычно мерно горящие синим светом, сейчас задрожали неизвестно от чего и резко сменили цвет на красный. Такими они пробыли всего мгновение. Мигнули - и вернулись в норму. Челюсть лича с громким щелканьем вернулась на место.

-Кхм… -Кашлянул он, прочищая несуществующее горло, -В общем, именно она и прихватила меня с собой, по дороге дополнив… недостающими частями.

-Погоди-погоди. -Помахал рукой я, -А что там по поводу чего-то «громкого»?

-Ничего. -С подозрительной готовностью ответил лич.

-Ты меня за дурака держишь?

-О чем ты?

Мы с личем уставились друг на друга, глядя прямо в глаза. Игра в гляделки продолжалась недолго - голова лича со скрипом повернулась в сторону, переводя взгляд призрачных огней в глазницах в другую сторону.

-Не понимаю, о чем ты. -Произнес он, громко щелкнув челюстью.

Это он так показывает, что больше ничего не скажет. У-у, скелет ты неблагодарный. Я тебя тут на груди пригрел, университет тебе отстроил, учеников дал, а ты… Такой нож в спину! Тайны от друга завел! Змеюка мертвая! Я обиженно цыкнул зубом и махнул рукой.

-Ладно, Ллос с тобой, башка костяная. -Рыкнул я и, пошевелив усами, продолжил: -Короче, завтра я выдвигаюсь.

-На юг?

-Да.

-Мне пойти с тобой?

-Желательно. -Кивнул я, -Как показала практика, мне не хватает знаний и умений, чтобы верно распорядиться мощью, заключенной в местах силы. Возможно, вдвоем мы что-нибудь и придумаем.

-Боюсь, на этот раз тебе придется отправиться без меня. -Покачал головой Тумонис.

-С чего это? -Удивился подобному заявлению я.

-Это тело… -Тумонис постучал костяшками пальцем по черепушке, -Более для путешествий не приспособлено. Малейшее физическое воздействие - и я рассыпаюсь на части, как карточный домик. Кости хрупкие и ненадежные. Плюс вес этого тела… Это просто невыносимо.

-Вес? -Переспросил я.

-Кости легкие, Лют. -Вздохнул Тумонис, -Ну, твой скелет, возможно и весит много… Кто тебя знает, что ты там с собой сотворил за время твоего бытия Потрошителем...

Тумонис пару раз ткнул пальцем в мое предплечье, будто пытаясь прощупать кость сквозь кожу и мясо.

-Плюс ко всему, меня изрядно беспокоит способность к проведению маны этого… тела. -Тумонис хотел по привычке провести пальцами по переносице, но вместо этого ткнул ими в носовое отверстие на черепе, -М-да. Номинально, за мной остался статус бессмертного, но как система на самом деле отреагирует на мою гипотетическую смерть… К тому же, учитывая мои способности в магии… А точнее неспособности в ее сдерживании: при малейшем перенапряжении мой костяк может рассыпаться в труху.

-А за этим, соответственно, смерть и неизвестность.

-Да. -Кивнул Тумонис.

-Тогда, может, подготовим тебе новое тело? Думаю, у Ллоса найдется еще…

-Не переживай на счет этого. -Сделал останавливающий жест Тумонис, -Я уже пригласил одного старого друга… На показательный, так сказать, эксперимент. И подходящее тело уже есть. Твоя милая эльфийская помощница его уже предоставила.

-Стало быть, ты хочешь передать это знание своему… другу?

-Ты вроде и сам хотел обнародовать это знание. -Подметил лич, -Так что я подумал, что существо, которое, возможно, сможет доработать наш способ, не будет лишним зевакой.

Я молча думал. Ну, я действительно хотел открыть это знание миру. Местные должны знать, как бороться с игроками. А игроки должны знать, что они не настолько уж и неуязвимые… Однако за кутерьмой недавних событий я как-то и запамятовал про этот способ «переселения». Ибо на горизонте замаячил более простой и действенный: выжигание магической структуры. Ну… Относительно простой. В принципе действия - да, возможно, но не в исполнении. Ибо полностью уничтожить даже самую простую магическую структуру не так-то просто…

-Ладно. Даю зло. -Кивнул я наконец.

-А не «добро»? -Переспросил Тумонис.

-Ну, мы же об убийстве говорим. -Отметил я, -А это добром никогда не бывает. Либо злом, либо, на крайний случай, нейтральным…

-Есть в этом что-то… -Задумчиво кивнул Тумонис, -А, и насчет моего присутствия в твоем путешествии… Возьми с собой Аиру.

-Она будет меня тормозить. -Поморщился я.

-Не будет. -Покачала головой лич, -Поверь в нее. А если не можешь в нее, поверь в мою веру в нее.

-Где-то я это уже слышал… -Я склонил голову набок и задумчиво почесал за ухом, -Ну, ладно. Возьму твою ученицу. Но учти, если она…

-Она не подведет. -Усмехнулся лич, -Девочка очень старалась на тренировках. Дай ей шанс.

-Жду ее завтра у южных ворот, на рассвете. -Согласился я, -А сейчас, друг мой, пожелай мне удачи. Мне предстоит тяжелая задача.

-Убей их всех, Лют. -Сверкнул глазницами Тумонис, -Заставь этот мир содрогнуться. Хочу, чтобы эта глава твоей истории вызывала ужас даже через сотню поколений!

-Да будет так! -Пафосно раздув щеки, кивнул я, -А теперь, мне пора. Спасибо за разговор, мой костяной друг!..

Я задумчиво листал список новых достижений и попивал из большой деревянной кружки пиво. Такой алкоголь меня не берет, но столь знакомый вкус иногда ощутить хочется. А орки, надо признать, делать пиво умеют. Этого не отнять… И да, я не ошибся: список именно НОВЫХ достижений. Ибо мое своевременное величество не удосужилось проверить системные сообщения сразу после похмельного пробуждения. А стоило бы. Ибо система пыталась хотя бы намеками восстановить ход событий, который состоялся в ночь «Великого Попоища»…

Получена черта «Великий пьяница»

Вы умудрились достичь состояния алкогольного опьянения, не смотря на высокие природные показатели защиты от этого состояния.

Штраф: Частичная или полная (в зависимости от степени опьянения) потеря памяти за период, соответствующий этому состоянию.

Значит, черты могут и негативные эффекты давать. В принципе, я стараюсь игнорировать большинство воздействий системы, а она в ответ большинство времени игнорирует меня. Но иногда она словно с цепи срывается: уровнями меня посыпает, всякие плюшки накидывает… Вообще, она старается отмечать каждое мое сколько-нибудь значимое действие, но, похоже, с моей неадекватностью поведения она не может правильно распознать, когда следует реагировать, а когда нет. И когда я сорвался в алко-штопор, система решила отыграться на мне по полной…

Получена черта «Легендарный собутыльник»

Вы принимали спиртное с легендарным существом (или с несколькими сразу). Ваш организм закалился благодаря такому испытанию.

Выносливость +1

Ага. Система решила надо мной поиздеваться? Вот ведь… Так, дальше что?

Получена черта «Доминирующий»

Вы заставили унижаться перед вами человека, обличенного властью. Кроме того, на момент унижения вы считали это чем-то естественным.

Все правители и приближенные к ним люди, не подчиняющиеся вам напрямую, будут испытывать к вам неприязнь.

Бедный король Эльвинна… Я бы тоже испугался, если бы встретил себя в пьяном виде. У меня и так здравых идей в голове крайне мало, а тут еще и полностью отключенная алкоголем логика… Но извиняться я не буду. Чисто из принципа. Если уж ты король - то стой на своей власти до конца - даже если это будет стоить тебе жизни. Твоя честь - отражение чести твоего народа. Так что унижаться правитель не имеет права, ибо это опозорит и его народ. Как по мне - этот король должен был принять смерть как мужчина, а не пресмыкаться, словно собака. Да и мне не известна причина, по которой на него взъелся, в конце концов. Может, он заслужил взбучку… Ладно, плевать на этого короля. Что там еще мне система накидала?

Получена черта «Легендарный вор»

Вы обокрали одно (или несколько) легендарное существо и остались в живых!

Ваша репутация в преступных кругах значительно выросла, а известность среди народа также стала более весомой.

Интересно, это достижение мне дали, когда я ограбил Ллоса, или когда забрался в сокровищницу Плутоса? Или за обоих? В любом случае, эффект от этой ачивки весьма спорный. С преступниками я общаюсь редко, а народ… Ну, у меня и так противоречивая репутация, так что еще один довольно спорный факт из моей жизни погоды не сделает. Дальше шло что-то необычное:

Получена черта «Политическая личность»

Вы достигли максимальных и минимальных значений репутации с двумя разными фракциями, находящимися в конфликте.

Отныне вы больше не являетесь неизвестной фигурой на политической арене. Ваше имя известно широкому кругу политических деятелей.

Следите за своей репутацией.

Я грозно прищурился. Система, это ты мне так пытаешься совет дать? Что стоит завязывать со всеми моими выходками? Ты что-то наглеешь, старушка. Не подчинялся твоим советам раньше, не буду и сейчас. Так что иди лесом…

Дальше шло сообщение. По крайней мере, иконка запечатанного письма среди всех этих достижений затерялась. Да и выделено это письмо было немного иным цветом… Хотя к черту цвет! Здесь нет системы отправки и получения сообщений! Ее в принципе не существует. Возможно только общение посредством форумов, но оно слишком неудобное. А чтобы так, напрямую, прислать кому-то личное сообщение… Ко мне явно решил обратиться кто-то крайне необычный… Ну, что ж, откройся! Иконка запечатанного письма ярко сверкнула, заставив меня пару раз моргнуть, но буквально через мгновение погасло, оставив после себя обычное на вид системное окно с сообщением:

«Уважаемый Лют.

Заранее прошу прощения, так как вынужден называть Вас этим именем, поскольку у меня так и не вышло выяснить ваше настоящее. Честно говоря, вы один из немногих так называемых «игроков», история происхождения которых для меня остается загадкой.

Пишу я вам, поскольку вы очень выделяющаяся личность, даже среди игроков. Ваши действия вызывают у меня одновременно и одобрение, и отрицание. В последнее время Ваши, если можно так сказать, «выходки» вызывают во мне все больше смятения. Подобные противоречия для кого-то, занимающего мою должность, недопустимы.

Именно поэтому я решил написать вам это письмо. И именно поэтому я настаиваю на нашей личной встрече. Отказ не принимается. Время и место будет сообщено Вам заранее.

Надеюсь на Ваше понимание.

Администратор»

Я пару раз задумчиво кивнул. Так. Вот сейчас начинаются по-настоящему серьезные дела… ?