Золотой орк 4

Глава 14

Слайс почувствовал очередной приступ и, перегнувшись через борт, приготовился. Чувство тошноты стремительно нарастало, постепенно заполняя внутренности. Золотой человек буквально впился ногтями в доски борта, пытаясь удержать свой завтрак внутри.

-Что, до сих пор проклятие работает? -Хмыкнул широкоплечий воин, прислоняясь к бортику рядом.

Слайс вздохнул поглубже и, кое-как справившись с рвотными порывами, оторвался от борта.

-Да… Чертов грифон! -Слайс погрозил кулаком небу, -Это ж надо было придумать такого моба, чтобы он накладывал проклятия божественного уровня!

-А чего ты к своему покровителю не обратишься? -Вопросительно приподнял бровь воин, -Уверен, он сможет снять проклятие, наложенное своей собственной силой.

-Он и снимет… -Выдохнул золотой человек, неуверенно покачиваясь, -Когда мы этого орка убьем… Такое условие поставил. Фу-ух…

Слайс устало вздохнул и растер руками лицо до красноты. Последние несколько суток у него почти не получалось поспать. Проклятие не давало ему ни минуты покоя, будто специально то отступая, то возвращаясь, изматывая этими внезапными набегами еще больше.

Грифон, будучи мировым боссом, был тяжелым испытанием для свежесобранного рейда. Пришлось сделать три попытки, чтобы понять, как правильно сражаться против этого монстра. Потом еще три, чтобы сошлись все «звезды»: удача и небольшая помощь решившего-таки вмешаться бога света. Бой длился больше шести часов, половина рейда погибла и успела, возродившись, вернуться на поле боя. И только самые стойкие смогли выстоять против этого чудовища, которое каким-то неведомым образом вообще появилось на свет…

-Хринн, как мораль у наших людей? -Спросил золотой человек, поняв, что в ближайшее время возвращения тошноты можно не ожидать.

-Ожидаемо высокая, после того, что мы совершили. -Улыбнулся воин, -Никто даже не беспокоится насчет этого орка. Говорят, что раз уж мы победили мирового босса, то и этого чудика одолеем.

Слайс покивал в ответ. Он был примерно такого же мнения. До отплытия из Клюва Грифона золотой человек наводил справки о своем враге. Довольно молодой НПС, низкоуровневый, наводит шум везде, где только появляется. С недавних пор основал какую-то деревню на севере Ауруса и почему-то называет это поселение городом. В боевом плане, судя по всему, воин. Был замечен в использовании двуручного топора и магии крови. В общем и целом, для рейда, победившего одного из сильнейших монстров в мире, этот орк соперником не был. Единственную неприятность могли доставить возможные соратники цели, но и по этому поводу Слайс не сильно переживал - он заранее договорился с королем Лювона о возможной поддержке его воинами.

-Вот и славно. -Резюмировал одновременно и свои мысли, и слова помощника, Слайс, -Будем надеяться, что никаких неожиданных факторов не возникнет…

-Слушай, Слайс… -Протянул Хринн, напустив на себя задумчивый вид, -Тут многие на этой успешной волне интересуются, почему же ты, весь из себя такой успешный, до сих пор не создал свой клан? Вот и мне интересно стало: а почему?

Золотой человек несколько секунд молчал, изучая лицо своего временного товарища.

-Потому что клан должен отображать коллективное стремление к чему-то. Объединять людей, давать им цель и средства… -Ответил он наконец, -Вот, например, твой клан, «Истинные Воины», ваша общая цель - стать сильнейшими воинами в мире. «Вековой Союз» стремится к становлению величайшей дипломатической организацией, а «Последняя Монета» стремится к богатству.

-А к чему стремишься ты? -Спросил Хринн.

-К окончанию этой игры. -Поморщился Слайс, -И ни к чему иному.

-Думаешь, возможно выбраться отсюда?

-Думаю, что если хочу найти ответ на этот вопрос - мне нужно быть в числе лучших. И никак иначе. А сейчас… -Слайс внезапно качнулся, -Сейчас…

Он резко перегнулся через борт и все-таки распрощался со своим завтраком…

Я очнулся резко. На этот раз без боли или каких-либо негативных ощущений. Хм… А мне казалось, что буду испытывать дикие боли по всему телу, или что недосчитаюсь парочки конечностей… В конце концов, все мои эксперименты с новыми типами магии заканчиваются довольно плохо. Магия -штука тонкая, а у меня получается только, образно выражаясь, крушить преграды на своем пути, а не элегантно преодолевать их при помощи интеллекта…

Короткая ревизия собственного организма показала… что все в порядке. За исключением пустующего желудка. Этот коварный орган, осознав, что я обратил на него внимание, тут же требовательно заурчал.

-Сразу слышно, что очнулся… -Весело хмыкнул Тумонис, обнаружившийся сидящим в углу комнаты.

Я взглядом обвел комнату. Что-то знакомое… Ах, да, мой особняк. Помнится, был тут один раз, когда мне этот дом презентовали. М-да. Единственный раз переночевать у себя дома, и то когда потерял сознание во время поединка…

-Долго меня не было? -Спросил я, садясь на кровати.

-Неделю. -Пожал плечами лич.

Я потрясенно покивал. Неделю… Это ж чем по мне Нокс таким зарядил, что я целых семь дней в себя не приходил? Кстати, о Ноксе.

-А демон где?

-Где-где… Пришел в себя на второй день, быстро залатал свои а потом и твои раны… -Тумонис перелистнул очередную страничку в книге, которую он читал, -А потом, расспросив меня про местонахождение мест силы, ушел изучать их.

-И Наяда его так просто отпустила? -Удивленно вскинул брови я.

-А она смогла бы его остановить? -Пожал плечами Тумонис, явно тоном намекая на что-то.

Я несколько секунд соображал, что он может иметь в виду.

-Арена теперь на свалке истории, да? -Догадался я.

-Что-то вроде того. -Подтвердил мою догадку Тумонис.

-Люди хоть не пострадали? -Запоздало поинтересовался я.

-Если бы я не поставил купол над ареной, -Лич неопределенно покрутил пальцем в воздухе, -То не только бы она - но и еще полгорода бы стало руинами… А так - нет, никто не пострадал, кроме вас двоих. Хотя пара десятков людей временно ослепли от вспышки, которая случилась от столкновения ваших финальных заклинаний… Но мы уже решили эту проблему.

-Вот как… И что, с твоим «куполом» проблем не возникло?

-Нет. Все нормально с ним получилось. Простоял свои тринадцать часов, и благополучно распался.

Я глубокомысленно покивал. Представляю себе такую штуку. Непробиваемый барьер из магии, который пробить смогут только боги или сам создатель. А срок действия такой штуки в разы больше, чем любого другого защитного заклинания без подпитки. Стандартный магический щит работает чуть больше тридцати секунд, если его не «продлевать». Тринадцать часов… Тумонис, как обычно, в своем репертуаре.

-М-да… В следующий раз поединки лучше устраивать подальше от города… -Вздохнул я, -И, желательно, на другом материке…

Тумонис молча кивнул. Судя по всему, с этим он был полностью согласен. Если бы Тумонис не сообразил, чем грозят наш переросший в серьезное смертоубийство дружеский поединок - быть беде. Как минимум все зрители бы отправились бы в короткий путь до того света. Как-то не по-королевски так поступать со своими подданными. Или как раз по-королевски… Не знаю. Правитель из меня так себе.

-Ты выяснил что-нибудь новое про путешествия между мирами? -Спросил я, слезая с кровати и потягиваясь.

-Ну, если можно так выразиться… -Вздохнул лич, -Согласно всем моим познаниям в магии… а они немаленькие, сам знаешь… В общем, согласно им, создание портала даже на небольшие дистанции требует такого колоссального количества энергии, что даже в теории собрать ее практически невозможно.

-А боги как же? Они-то телепортируются. -Нахмурился я.

-Боги - отдельная история. -Тумонис повел плечами, -Они на самом деле не совсем… материальны. Они - это воплощение какой-либо неконтролируемой силы, скапливаемой в одном месте долгое время. Или, бывает и такое, боги возникают из невероятно сильной идеи, стремления… В общем, воли огромного количества разумных, направленной в определенное русло. И, в виду своего метафизического состояния, для них подобные трюки вполне допустимы. Однако, как ты и сам знаешь, на них наложены и огромные ограничения, не смотря на всю их мощь.

-Однако… Нокс же сейчас здесь. -Подметил я, взглядом показывая Тумонису на дверь

Лич без дополнительных слов поднялся и проследовал впереди меня в сторону столовой. Надо же, без подсказок понял, куда я направлюсь в первую очередь…

-Вот именно. -Утвердительно кивнул Тумонис, -Он не бог, и не умеет, судя по всему, достигать состояний… несвойственных физическим существам, вроде нас. Более того, его объем маны вполне уместен для мага среднего уровня…

Я мысленно поперхнулся. Среднего уровня? Да он бы без труда любого архимага в этом мире ровным слоем по стенке размазал. Если не хитроумным заклинанием, то чистой магией точно. Уж кому, как не мне, знать…

-…Но никак не для существа, способного пробивать меж пространственные бреши. -Тумонис вздохнул, -В общем, я не могу… понять… каким образом его сюда забросило.

-А у меня есть на этот счет соображения. -Неожиданно даже для самого себя произнес я.

В эту секунду мы вошли на кухню. Повара, работавшие здесь (аж целых три человека и один орк), замерли при нашем появлении. Я молча показал на большое блюдо на столе и руками показал нечто объемное. Кажется, меня поняли. Орк-повар все так же молча поклонился, и мы с Тумонисом покинули кухню, проследовав в соседнюю с ней столовую комнату.

-Неплохо тут все устроено… -Протянул я, усаживаясь за стол.

Обстановка в столовой и вправду была приятной: теплые тона, красивая резная мебель, большие застекленные окна, сквозь которые в комнату живописно падали лучи света… Одно из приятнейших мест, где мне приходилось есть…

-Да-да, красиво. -Отмахнулся от моего замечания Тумонис, -Ты сказал, что есть какие-то мысли.

-Да, соображения. -Кивнул я, -Ты, мой полумертвый друг, наш с Ноксом бой анализировал?

-Конечно. -Кивнул Тумонис, -Мне ведь его в своих альманахах описывать. Как мне это делать, если я не понимаю сути происходившего?

-Что ты думаешь о последнем обмене ударов?

-Нокс применил что-то «тяжелое», из разряда осадных заклинаний, только с очень быстрым сроком сотворения заклинания. -Тут же отчитался Лич, -Ты же в ответ ударил высококонцентрированной магией.

-Каково было соотношение сил этих ударов.

-Примерно равны. -Непонимающе нахмурился Тумонис.

-Неверно. Я использовал весь свой запас маны. Ровно восемьсот единиц. -Произнес я, задумчиво почесывая бороду, -За основу я взял божественную энергию. И она, конвертированная в пригодную для использования мной, была гораздо более… эффективна, чем обычная мана. Хотя по объему не особо отличалась от моего общего запаса магической энергии... У меня появлялись подобные мысли и до этого, но… Что, если мана не однородна?

-В каком плане? -Не понял лич.

-Что, если та мана, которую мы обычно используем для сотворения заклинаний… Плохо отфильтрована? -Произнес я, закинув голову к потолку, -Может, в ней есть примеси… чего-то постороннего. Или, может, она в слишком разреженном состоянии?

Тумонис молчал добрый десяток секунд. Даже не глядя на него, я понимал, насколько напряженная работа идет сейчас в его голове. Лич, возможно, сейчас подошел к разгадке одной из самых сложных тайн магии - к секрету об основополагающем материале для всех заклинаний. По сути, знаний о мане собрано не очень много. Это один из видов энергии, который… существует. Где-то в одном виде и объеме, где-то в другом. Мана бывает разных видов, и подход к таким видам нужен кардинально разный. Взять, например, природную ману. С ней особо заклинания использовать не получится - она просто разорвет тебя в процессе. Или, например, божественная мана. Крайне плотная версия обычной. С ней трудно строить магические формулы, так как приходится крайне перегружать плетения в процессе… Однако мы, смертные существа (и не очень смертные), видим лишь следствия, а не причины. Разобраться в природе происхождения маны, ее законах, причинах генерации и прочих элементарных, казалось бы, вещах ни у кого не получалось…

-Думаешь, что мана может оказаться вполне… материальной? -Спросил Тумонис.

Я молча пожал плечами. Вот чего не знаю, того не знаю. У меня получилось лишь выдвинуть предположение, что мана, возможно, состоит из частиц, как и любое вещество. Возможно, эти частицы крайне мелкие. Мельче, чем даже атомы и молекулы. Вполне вероятно, что они настолько малы, что образуют из себя свой отдельный слой бытия, который… Мой взгляд упал на татуировку на руке. Солнце с закрученными по спирали лучами на несколько секунд приковало мое внимание. И мне пришлось приложить крайне много усилий, чтобы не показать, насколько я сейчас поражен своими же догадками.

В моих руках все это время был ТАКОЙ инструмент, а я даже и не подозревал о его существовании. Если эта татуировка является некоей магической печатью, позволяющей пользоваться чистой (или спрессованной, не знаю пока, как мана на самом деле устроена) энергией из этого предполагаемого плана… То она, при желании, может быть оружием тотального уничтожения... Безо всяких посредников, вроде мест силы или божественных энергий…

-Этот вопрос… -Я еле слышно кашлянул, выходя из ступора, -Нужно очень внимательно изучить.

-Да… -Тумонис рассеяно кивнул и тут же сделал это еще раз, но уже намного тверже, -Да! Точно! Это нужно изучить! Срочно!

Лич подскочил со своего места и, не стесняясь показаться увлеченным юнцом, тут же бегом выбежал из столовой. Лицо его горело по настоящему увлеченным задором, а взгляд был уже далеко от нашего, физического мира… А я, оставшись наедине с уже давно принесенной пищей, наконец-таки принялся за ее поглощение…

-…Итого расходы на восстановление арены составляют… -Говорил Грум-Грым, осторожно косясь в мою сторону, -…Порядка пятидесяти тысяч золотом...

Он что-то еще вещал, полностью возглавляя сегодня собрание, а я не мог сосредоточиться на его словах. Завеса тайны, приоткрывшаяся над этой чертовой татуировкой, сейчас полностью занимала мой мозг. И моего внимания сейчас не хватало еще и на такие мелкие вопросы. Однако, присутствовать на собраниях надо. Хотя бы изредка и хотя бы для виду. В принципе, я в своем существовании в качестве правителя особого смысла не вижу. Мои заместители вполне прекрасно справляются со своими обязанностями, безупречно разбираясь с мелкими и даже крупными проблемами государства… Хотя, иногда их все же поправлять приходится.

-Можно сэкономить на магических структурах. -Поморщился я, -Попросите Тумониса. Уверен, он в свете новых данных, уже ищет способ, как бы проверить свои изыскания на практике. Думаю, защита, построенная им будет гораздо крепче, чем у любого из наемных магов.

-Х-хорошо… Учту. -Немного заикнувшись, кивнул гремлин.

-Лют, ты его пугаешь. -Вздохнула со своего места глава разведки, -Что у тебя случилось? Зачем делаешь такие страшные рожи?

-Он просто бесится, что проиграл тому демону. -Довольно хмыкнул Хьял от окна.

Как и в первое наше собрание, этот хмурый и недружелюбный ко мне человек стоял возле окна, то и дело бросая взгляды наружу. Да что он там постоянно высматривает? Вроде уже и старое здание снесли (правда, не мы, а покушавшиеся на меня убийцы), и новое построили, и зал совещаний окнами на другую сторону выходит - ан нет, все равно в окно пялится… Я раздраженно поморщился.

-Это меня не волнует. -Отозвался я, -Мне изначально было ясно, что шансов на победу мало. Просто, подводя итоги этого сражения, у меня получилось наткнуться на… весьма тревожную информацию.

-Что-то серьезное? -Тут же напряглась Наяда.

-Не по твоей специфике. -Качнул головой я, -Мы с Тумонисом, думаю, разберемся. Если возникнут осложнения - вы узнаете об этом первыми. Мелкий, по финансам все?

-Да. Единственное, что хотел бы упомянуть отдельно: община кобольдов, которых ты притащил с Сорлоога, довольно сильно разрослась. Настолько, что их племенной тотем перестал работать, как точка возрождения.

-Значит, они теперь полноценная раса? -Уточнил я.

-Мы не видим причин ограничивать их в каких-либо правах. -Кивнула вместо гремлина Наяда, -Они хорошо показывают себя в горном деле и на тяжелых архитектурных проектах. Методы работы со строительными материалами схватывают на лету.

-Славно. -Я задумчиво кивнул, -А что там с троллями?

-Их умственные способности постепенно растут. -Снова доложила разведчица, -У новых поколений это заметно сильнее. В перспективе - они станут очень ценными на любом виде работ, так как обладают и отличным телосложением и, теперь, постепенно увеличивающимся интеллектуальным уровнем.

-И снова славно…

Я задумчиво почесал бороду. Вот ведь. Вроде не так долго управляю делами на Лютом, а столько всего успел наворотить. Кобольды и тролли были буквально вытащены из грязи в князи. Орки, до этого трусливо выживавшие на непроходимом севере, переселившись на Лютый, будто вернули свой былой задор. Даже сейчас, гуляя по городу, я вижу, как в глазах молодых орков пылает пламя воодушевления, желания совершать подвиги, а не просто выживать. Да и старики, честно говоря, довольно охотно идут служить в воинские подразделения, будто желая припомнить бурную молодость…

Люди же… Ну, а что с ними случится. Как только прошел слух, что неподалеку появилось государство, не сильно притесняющее налогами, где множество плодородных земель стоят пустыми, где правительство помогает строить новые поселения, а не просто пускает дело на самотек, а потом назначает своего ставленника командовать… В общем, из ближайших стран полились буквально реки переселенцев. Помнится, Грум-Грым рассказывал, что в какой-то момент поток мигрантов был таким большим, что казалось, будто нашему маленькому острову такое количество людей не осилить.

И самое забавное, что все это происходит без моего участия. Как бы само собой, пока мое самостоятельно коронованное величество гуляет где-то в других краях, решая не самые важные, на самом деле, дела. Грызет ли меня совесть за такое? Нет. Они сами сделали меня правителем, я о таком не просил. Да что там, мне вообще до сих пор не понятно, где та временная точка, когда не определившийся со своей ролью в мире клан смешанного состава резко стал отдельным государством… Как такое вообще соседи допустили? Почему не задавили подобное начинание на корню, прислав вооруженные армии и захватывая новые земли? Почему опомнились только сейчас, начав шевеления на ближайших к нам границах?

Я слегка улыбнулся в усы, полностью пропуская рассказ Хьяла о боеспособности нашей армии мимо ушей. Поздно, мои коронованные коллеги с Ауруса. Поздно… Ведь стоит мне сейчас добраться до Лювона - и вскоре весь материк станет моим. И сейчас только одна вещь может меня остановить: сильнейший в мире рейд, идущий по мою душу… ?