Золотой орк 4

Глава 20

Мы с драконом молча смотрели друг на друга. Какая-то слишком напряженная тишина… Дракон не сводил с меня ближайшего глаза (расположение глаз на морде не позволяло ему повернуть ее так, чтобы посмотреть на меня сразу двумя), а я продолжал машинально поглаживать чешую на его боку. М-да. Как-то пауза затянулась…

-Хоро-оший дракоша… -Протянул я.

А в следующую секунду гибкий, но крайне твердый хвост, покрытый черной чешуей, протаранил меня сбоку. Своей выносливостью я горжусь. В обычной ситуации она помогает мне пережить самые страшные ранения. Однако сейчас она со своей задачей не справилась: от удара такой силы у меня создалось ощущение, будто все мои внутренности превратились в кашу в одно мгновение. Пускай дракон и бил наотмашь, но даже так меня откинуло в сторону на добрый десяток метров. И, возможно, я пролетел бы и дальше, если бы на моем пути не возникло предательское дерево. Влепившись в безразличную древесину, я медленно сполз по стволу на землю и, не в силах пошевелиться, уставился в небо…

М-да… Вот и наглядная демонстрация «качелей сил». То ты кому-то даешь подзатыльник, то тебе кто-то другой… Ух, как болит-то все… Рука сама по себе нашарила в рюкзаке бутыль с кровью, каким-то образом избавилась от тугой пробки и тут же вставила горлышко в рот. Ну вот, и жить стало веселее…

-Это было… Грубо. -Произнес я, поднимаясь с земли.

Тело все еще болело в районе груди и живота, но жить можно. Наверное. В любом случае, вторая бутылочка крови, залитая следом за первой, лишней не будет. Дракон все так же оставался на месте, настороженно наблюдая за мной. А я… думал. С одной стороны, можно считать, что у меня есть довольно веский повод для еще одного захватывающего сражения. В конце концов, на мои попытки переговоров ответ был вполне однозначный: агрессивное поведение. С другой стороны, я совсем недавно утолил свою жажду сражений, так что острой необходимости нет… Да и такие «вкусняшки», которые могут оказать достойное сопротивление, нужно хоть как-то растягивать по времени. А то кончатся еще или будут избегать меня, как прокаженного… Я несколько секунд честно размышлял над возникшей дилеммой. Драться или не драться?

-Это слишком сложно. -Признал я наконец, -Эй, дракон! Ты хочешь драться или не хочешь?

Рептилия молчала довольно долго. Полминуты точно. Будь я менее искушенным в разговорах со всякими странными личностями - точно бы не выдержал настолько продолжительной паузы. А так у меня было достаточно времени для того, чтобы выпить еще бутылочку. Отполировать, так сказать, свое состояние…

-Скорее нет, чем да. -Ответил наконец Кортоппл, покачав массивной головой.

-Ну, тогда не будем. -Пожал плечами я, -Только чего ты тогда хвостом машешь, как полоумный?

-Удивился. -Ответил дракон, все так же внимательно разглядывая меня.

Ладно, как приемлемый ответ зачесть можно. У меня тоже бывают от удивления непроизвольные удары топором по морде…

-Итак, мой чешуйчатый собеседник, позволь поинтересоваться - что столь известная личность забыла в этих краях? -Проговорил я, отряхивая одежду от древесного крошева, листвы и грязи.

-Выполнял свою работу.

-Работу? -Приподнял брови я, -Мне, конечно, было известно, что дела в мире так себе, но настолько, чтобы даже драконам приходилось работать… Много платят хоть?

-Не твое дело.

-Значит, мало. -Кивнул я, -А что за работа-то?

-Не твое дело.

-Ну… Ладно. -Спокойно принял подобный ответ я, -А на кого работаешь?

-Не твое дело.

-Знаешь, -Прищурился я, -Ты мне уже начинаешь нравиться… А…

-Это. Не. Твое. Дело. -Четко выговаривая каждое слово, прервал меня дракон.

Я нахмурился. Какой-то он необщительный. Но в то же время говорящий. Что говорит в пользу драконьего интеллекта. Понятно теперь, почему он из своего гнезда носу не высовывает. Затворник-мизантроп, как пить-дать.

-Ну и ладно. -Снова не обиделся я, -Выпить не хочешь? В честь знакомства?

Как ни странно, на этот раз ответ прозвучал почти мгновенно:

-Нет такого напитка, которым можно было бы опьянить дракона. -Неожиданно гордо произнес огнедышащий ящер.

-Поспорим?

Что ж, вызов все же был принят. Драконы, оказывается, невероятно гордые создания. И они считают, что лишены всех тех слабостей, что присущи нам, «малым» расам. В частности, слабости к алкоголю… Думаю, именно поэтому этот фэнтезийный динозавр согласился на пари.

Было оно простым: моя задача состоит в том, чтобы споить этого дракошу. Он же не отказывается от выпивки, которую я предлагаю. А ставки… До ставок мы как-то не додумались, сразу приступив к делу. В свое время мои загребущие руки добрались-таки до книжной полки, где содержались целые кладези знаний по алхимии. Неисчислимые виды трав, грибов и ингредиентов животного происхождения, наделенные самыми разнообразными свойствами и эффектами… Все это осело в моей легкомысленной золотой голове. И все это я сейчас использовал для одной-единственной цели - спаивания Кортоппла.

Правда, для проведения сего мероприятия пришлось переместиться поближе к городу, организовать постоянные поставки различных ингредиентов до места действия, уведомить стражу и заместителей о возможных беспорядках и… еще много организационных мелочей. В общем, за свое темное дело я принялся только через час. Поскольку дракоша у нас отнюдь не «маленький мальчик» -пришлось подбирать для него соответствующую по размерам посуду. Выбор пал на гигантский чан, в котором обычно на многочисленных фестивалях готовили бесплатную праздничную похлебку для всего честного народа. Как раз по размерам как неплохая кружка для дракона…

Первым делом в ход пошли различные виды алкоголя. Трактирщики, поставлявшие бочки со своими спиртными напитками, хоть и косились на дракона с опаской, но особых признаков беспокойства не выказывали. Видимо, мои причуды уже никого не удивляют. Ну и что с того, что этот орк притащил с собой дракона и принялся его спаивать? Не буянят же… Пока что…

Как и ожидалось, алкоголь, даже самый крепкий, на дракона не возымел никакого действия. Впрочем, я на него и не рассчитывал. Дальше в дело пошли мои знания алхимии… Мои, и знания всех алхимиков города. Вообще, алхимия в народе считалась опасной штукой, но почему-то никогда алхимиков не считали злодеями в народе. Варят себе свои зелья… Иногда полезные, иногда не очень… Ну, с кем не бывает. Алхимики, прослышав, что моя коронованная неугомонность принялась выдумывать драконий алкоголь, сами начали стекаться к месту действия. Так что мозговой штурм у нас состоялся, когда собрался весь свет алхимической науки моего королевства.

Предположений, теорий и споров было много. В итоге сошлись на мнении, что, возможно, для крепкого драконьего организма «отравления алкоголем» для опьянения недостаточно. И что подаваемым напиткам «не хватает токсичности». Так что мы принялись за составление… ядов. Яды драконам тоже не опасны, так что наша рептилия не видела опасности для себя и послушно пила все, что мы ему предоставляли. Обозы с разными ингредиентами от города к нам не прекращались не на минуту. Слухи, быстро разлетевшиеся по городу, буквально начинали вытягивать народ к месту действа. Вскоре здесь собралась чуть ли не половина города. Кто-то болел за меня, предлагал различные способы, кто-то наоборот, поддерживал дракона. Кто-то просто наслаждался атмосферой… неожиданного праздника. Не знаю, кто первый до этого догадался, но в какой-то момент в толпе начали продавать выпивку и закуски. Присутствовавшие здесь же трактирщики быстро смекнули, к чему идет дело и принялись снаряжать свои обозы с алкоголем и угощениями, продавая их здесь же на импровизированных прилавках.

Короче, толпа веселилась, наблюдая за нашим с Кортопплом «сражением». Со временем количество идей по составлению самого «токсичного» напитка для дракона начало уменьшаться. А дракону было все нипочем. Будто слону -дробина. Даже самые ядовитые напитки не вызывали в нем абсолютно никакой реакции. Видя, что алхимия на этот раз не может выручить, я заранее созвал всех магов города и выдвинул им идею, которая у меня возникла по ходу дела: пускай дракон и неуязвим для, так сказать, физического отравления -он существо, чувствительное к мане. И мы можем попытаться вызывать у него определенное магическое расстройство, которое и опьянит нашего подопытного. Поскольку напрямую облучать дракошу бесполезно - он скорее всего защитится без особых проблем, мы начали заряжать маной различной интенсивности и плотности напитки, которые подавали. Вскоре в это дело включился и Тумонис, сначала пришедший посмотреть на дракона, а потом и увидевший возможность для экспериментов.

Мана на дракона действовала. Некоторые сочетания магии и разных алхимических ингредиентов могли вызвать у него непродолжительные спазмы в желудке. Воодушевленные даже таким мизерным результатом, маги и алхимики моего королевства объединили свои усилия в попытках нащупать драконью слабость. Это безжалостное сражение, быстро переросшее в народное гуляние, продолжалось несколько суток. Люди не прекращали праздновать новый народный праздник, который назвали «Великое Попоище», отдаваясь веселью целиком и полностью. Говорят, на этот период времени в городе даже ни разу не возникло беспорядков и не было ни единого преступления: ВЕСЬ город решил принять участие в празднестве. Да что там город: на второй день люди начали стягиваться из ближайших деревень!

Однако, ничего не бывает вечно: в какой-то момент даже объединенные маго-алхимические варианты напитков начали иссякать. Тотализатор, который кто-то весьма ушлый успел организовать, в этот момент сделал максимальный скачок в пользу Кортоппла… А потом я принялся за магию крови. Это средство я приберег напоследок не просто так: к сожалению, знатоков магии крови в моем королевстве, помимо меня, не было. И, соответственно, работать в этом плане мог только я. Конечно, Тумонис помогал теорией, а народ подбадривал морально, но дальше груз ответственности за спаивание гигантской огнедышащей рептилии лег полностью на мои плечи. Сначала в ход пошли стандартные образцы крови: человеческие, орочьи, тролльи, гремлинские… Даже кобольдов. Как ни странно, все охотно сдавали свою кровь, особенно когда большинство продавцов алкоголя устроили акцию: тридцатипроцентная скидка на все напитки тем, кто пожертвует своей кровью для «правой борьбы алкоголя с непьющим драконом!». Подобные лозунги воодушевляли народ, а дешевая выпивка еще и сглаживала небольшие потери жидкости в организме…

Как и следовало ожидать: обычные кровяные напитки, даже заправленные самыми «ядреными» травами и магией не давали особого эффекта. Однако на пищевой тракт дракона они действовали гораздо эффективнее, чем даже самые «сильные» напитки обычного происхождения. А дальше я принялся за различные опыты с экзотическими видами крови: вытряс почти весь свой запас склянок с различной кровью, и начал смешивать их в разных пропорциях. Эффекты были разными, но нужного - опьянения - добиться не получалось. В какой-то момент я, отчаявшись вылил в чан еще и своей крови… И начало получаться. Поначалу заметно не было. Но вскоре мы начали замечать, что дракон двигается уже не так уверенно и четко, как раньше, а речь его периодически сбивается… Правда, повторение процесса спаивания моей кровью особого успеха не приносило: дальше этого дракон не хмелел.

Пришлось идти на крайние меры… Я напился сам! Благо, способ опьянеть я знал уже давно. Помнится, нашел тот самый хмельно-ядовитый тростник во время второго испытания Ллоса… Единственная штука, которая могла ввести меня в опьяневшее состояние… И вот в таком виде, полностью отдавшийся на волю алкоголя, я залил целый чан своей проспиртованной кровью, замешал ее с самыми действенными алхимическими ингредиентами, запитал самой «ядреной» маной и подал дракону. Он это все с деланой невозмутимостью выпил, пару секунд просто стоял, а потом, изрядно качнувшись, произнес:

-Я в па-арядке. -Произнес он заплетающимся раздвоенным языком и, подозрительно прищурившись на меня, протянул: -Ты меня щи-то, не ув-жаешь?

И после этих слов лапы гордой «Тени Бедствия» подогнулись и он рухнул на землю…

-НАПИЛСЯ!! -Хором возопил весь мой народ вместе со мной, и «Великое Попоище» продолжилось дальше, но уже на новой ноте…

Проснулся я от головной боли. Похмелье… Как же давно я тебя не чувствовал… Шевелиться не хотелось совершенно. Все тело ломит, сил нет, а журчание воды в ушах звучит громче, чем от самого громкого водопада… Журчание воды… В ушах…

Я нехотя открыл глаза. Угу. Похоже, мое тело, движимое в пьяном угаре на автопилоте, решило, что не будет более лучшего места для расслабления, чем дно какого-то водоема. Иначе объяснить свое нахождение под водой, в куче ила, в обнимку с каким-то явно пригоревшим окороком неизвестного происхождения у меня не получается. Интересно, а давно я так «отдыхаю»? Потребности в кислороде вроде бы не ощущается… А, по идее, моего объема легких хватит всего на пару часов…

Получена способность «Кожное дыхание» ур. 1/1

Позволяет поглощать необходимые элементы из окружающей среды посредством кожи. (Примечание: не работает в среде, заведомо вредной или смертельной для организма)

Ой, система, иди ты… Обычно бесшумная, а сейчас звенишь чуть ли не церковными колоколами! Специально, что ли? О-ох… Как же голова болит… Я медленно сел, стараясь не делать резких движений. Мир вокруг то ли от постоянно текущей воды, то ли от моего похмелья был каким-то нечетким, поплывшим… Так… Надо выбираться. Выйду на воздух, выпью целебной кровушки и, глядишь, полегчает. Отлично, план составлен, пора приняться за его исполнение. На всплытие у меня ушло рекордное количество времени. Во-первых, от дна до поверхности было ой как далеко. Я даже успел засомневаться, что плыву в нужную сторону. А, во-вторых, поверхность была скованна льдом. Толстым таким, крепким… Это ж куда я занырнул? Поплавав вокруг, я вскоре отметил место, где слой льда был тоньше всего: идеально круглое, довольно широкое отверстие во льду хоть и успело изрядно замерзнуть, но все же было не настолько монументально замурованным, как остальная часть водоема. Парочка ударов выбили эту «пробку» и позволили мне, наконец, выползти на свет…

Дальнейшие полчаса я «лечился» при помощи проверенных средств: крови. Запас живительной кровушки в моей заплечной сумке весьма поредел после прошедшей «битвы», но все же его хватило бы еще на парочку подобных попоек. Ибо орки запасливы по природе, а моя внутренняя жаба не выпускает из своих цепких лапок ни капли ценнейшей крови… Разобравшись с самочувствием, я поднялся на ноги и потянулся. Тело до сих пор ломило, но голова почти пришла в норму. В голову впервые за долгое время полезли довольно логичные мысли.

-Ллос всемогущий… Ну и где я? -Выдал первую из них вслух я.

-Это север твоего острова. -Прозвучал знакомый голос за спиной.

-Помнится, я просил, чтобы ты не появлялась у меня за спиной… -С улыбкой обернулся я.

Тиамат обнаружилась сидящей на подозрительно ровной глыбе льда, выпирающей из общей его массы под нами. Выглядела она как всегда ужасающе-очаровательно.

-Я не появлялась. -Слегка улыбнулась в ответ она, -А ждала тут, пока ты очнешься.

-И… Долго ждала? -Удивился я.

-Полдня. -Вздохнула Тиамат, -Ты не торопился просыпаться.

-Полагаю, -Вздохнул я, -Что раз уж ты так много времени потратила на ожидание - я тебе зачем-то понадобился.

-Не совсем… -Тиамат пару секунд помолчала, глядя куда-то вдаль, -Ты не мог бы больше не вваливаться КО МНЕ домой со своими дружками?

Я почувствовал просто титаническое давление магии на мои плечи. Лед под моими ногами покрылся трещинами, а влага на моей одежде почти моментально испарилась. Давненько ее злой не видел. Зрелище воистину прекрасное…

-Погоди-погоди… -Я сделал останавливающий жест рукой и, нахмурившись, протер глаза пальцами, -Я был у тебя дома? И кто был со мной?

Богиня хаоса какое-то время смотрела прямо в мои честные телячьи глаза, пытаясь, видимо, понять насколько я серьезен.

-Ага… Понятно… -Вздохнула она наконец, -Алкоголь влияет на тебя не лучшим образом. Ладно расскажу, как было дело…

Богиня выдала еще один вздох, еще более длинный и протяжный, чем предыдущий.

-Вчера ваша неадекватная компания непонятным образом ввалилась в мой дом… Вы распугали моих бедных зверушек, походя испоганили несколько десятков редких и уникальных артефактов, запустили заклинание тотального уничтожения… -Тиамат на секунду прервала свой рассказ, -Наверное, стоило вам позволить самоуничтожиться… Дальше вы исчезли в неизвестном направлении посредством портала ТВОЕГО производства, сбив мне напоследок все наработанные долгими годами портальные сети.

Она пару раз хлопнула глазами, требовательно глядя на меня. Мне впервые за долгое время нестерпимо захотелось отвести взгляд. Ощущение было такое, будто я ребенок, которого отчитывает мать за какую-то глупую оплошность. Вроде и злых намерений не было, но все равно понимаешь, что сделал что-то не то…

-Я жду извинений. -Внешне спокойно, но крайне требовательно произнесла Тиамат.

-Прошу прощения. -Низко поклонился я без особых раздумий, -Готов искупить свою вину любым способом.

-Принято. -Благосклонно кивнула богиня хаоса, -Придумаю тебе наказание позже. Потому что сейчас у тебя будет еще одна воспитательная беседа.

Она кивнула мне за спину, откуда уже разносился громогласный топот.

-ЛЮ-Ю-ЮТ! -Ревя, словно раненый мамонт, несся на меня Ллос.

По одному его взгляду я понял - надо сматываться. Эти глаза, налитые кровью от бешенства, это перекошенное гневом лицо… М-да… Именно так он выглядел в первую нашу встречу. Злым, диким, злым… Именно так, дважды. Поверьте, я знаю, о чем говорю.

Не говоря больше ни слова, Ллос широко размахнулся и, метя мне в лицо, нанес сразу смертельный удар. Почему смертельный? Потому, что если это пушечное ядро, по недоразумению называющееся кулаком, попало бы мне в голову - был бы тут на льду безголовый золотокожий трупик… Благо, что мои рефлексы и не думали страдать от похмелья: тело само отклонилось в сторону, уходя от удара. И еще раз, и еще… Ллос махал кулаками долго, словно робот, запрограммированный на это. А я просто уклонялся. И весь этот период времени у меня в голове билось два довольно насущных вопроса: кто составлял мне компанию и что мы такого вытворяли? ?