Зона некомфорта

-39-

Габриэль

Впервые за много лет рассказав эту историю, я почувствовала себя намного лучше. Может потому, что Витторио знал о магии и вполне мог мне поверить. А может потому, что он не ставил мне диагнозов, не говорил, что все эти бредни - лишь попытка привлечь к себе больше внимания. Или все дело было в его голосе, и в том, как мужчина прижимал к себе, успокаивал. И с одной стороны меня унижала его жалость ко мне. С другой, было очень спокойно в его руках. Только голова болела от усталости.

- Тебе нужно поспать. – Тихо произнес Витторио, касаясь лба губами. – И не бойся, я не оставлю тебя одну.

- Сначала таблетку выпью. – Я попробовала встать, но мужчина меня удержал.

- Я принесу. А ты раздевайся и ложись.

Но, даже выпив таблетку, уснула я не сразу. Только лежала на плече Витто, пока он перебирал мои волосы. Мне все еще было страшно. И тем не менее, сон сморил, хотя и был беспокойным. Я просыпалась раза два или три, но тут же засыпала, успокаиваемая мягкими поцелуями Витто, который действительно всю ночь провел рядом со мной. Но когда проснулась утром, в кровати его уже не было, зато в ванной слышался шум воды.

И не было со мной не только мужчины. Я хотела узнать, сколько именно проспала, но не обнаружила ни часов на руке, ни телефона на тумбочке.

- Уже проснулась? – Витто вошел в комнату в одном полотенце и с мокрой головой и сразу же направился ко мне.

- Который час?

- Почти десять утра.

Остатки сна сняло как рукой.

- Что? – в момент всполошилась я, пытаясь выбраться из кровати. – Где мой телефон? Надо позвонить Джун и...

- Тише. – Колдун надавил мне на плечи, возвращая обратно на мягкие подушки. – Я все уладил. Она уже в офисе, даже с помощником, и велела передать, чтобы ты не волновалась и спокойно отдыхала.

- А где мои часы?

- Попросил отнести в ремонт и заменить проклятый ремешок. К обеду должны быть готовы.

Голос мужчины звучал так спокойно, что я расслабилась. У меня уже не осталось сил на злость и обиды. Даже возражать не хотелось. Да и его забота хоть и была несколько запоздалой, но все же пришлась кстати. Было приятно, что хоть так, но обо мне заботятся, и можно хоть чуть-чуть избавиться от груза на сердце и побыть слабой.

- Чего-нибудь хочешь? – нарушил Витто тишину.

- Можно еще поспать?

- Конечно. – Мягкая улыбка тронула губы колдуна, и даже в глазах словно поселилось тепло.

Но только я нахмурилась. Мне не хотелось, чтобы он уходил. Не хотелось оставаться одной. Но и сказать о таком я не могла, и к счастью не пришлось. Витто словно прочел мои мысли.

- Полежать с тобой?

Освободив ему место и просто лежа рядом, лицом друг к другу, даже не соприкасаясь, я гадала с чего такие перемены. То Витторио холоден и груб со мной, хотя и почти заслуженно, то открыто заботится. Сдается мне, тут не обошлось без вмешательства некоторых слишком умных джинний. И все же… Это лучше, чем то, что было после Рима. К тому же, после всех событий я сотню раз пожалела о своей лжи. Мое фото на телефоне, то, как колдун успокаивал меня, украдкой заботился после так называемой измены. Похоже, что Габриэль Ритерфорд ему действительно не безразлична. Только отношения между нами невозможны. Мы слишком много боли причинили друг другу, и неизвестно, сколько ее будет еще. Даже то, что происходило сейчас, было своего рода мазохизмом.

Но меня тянуло к Витто. К моему восхитительному маньяку. Серьезному, занудному, строгому, но моему.

Хватало одного взгляда в карие глаза, чтобы появилось сосущее ощущение под ложечкой, а вместе с ним и желание рассказать правду. Но сомнения одерживали верх. Вряд ли Витторио мне поверит. Оставалось только пользоваться тем, что сейчас мужчина рядом. Аккуратно коснуться пальцами тыльной стороны его ладони, поглаживая, подняться по руке и снова вернуться в исходную точку, лишь мечтая о том, как все могло бы сложиться, если бы не наши сущности.

И только я хотела убрать свою руку, как Витто перехватил мою ладонь, переплетая пальцы, и притянул к губам, не отрывая взгляда от моего лица.

Сердце кольнула мысль, что никто не знает, сколько мы еще будем вместе, сколько еще будет таких теплых мгновений. И даже страх, что мужчина оттолкнет, как в прошлый раз, оказался ничем, перед желанием снова ощутить его губы на своих. Он только мимолетно напомнил о себе, когда я потянулась к Витто и во время первого робкого поцелуя, и тут же отступил, потому что мне ответили. Так же, как это бывало раньше, только нежнее… словно бы больше не играя.

Мазохизм. Чистой воды мазохизм. Понимать, что ничего уже не будет, и все равно продолжать тонуть в руках Витторио. Так сладко и так больно одновременно. Спускаться по его телу поцелуями, едва сдерживая слезы. Замирать от каждого прикосновения, боясь снова быть отвергнутой. И с благодарностью прижиматься ближе, когда этого не происходило. Только мой маньяк всегда был слишком внимательным, и все заметил.

- Габби? – поймав мое лицо ладонями, он попытался заглянуть мне в глаза.

- Молчи, пожалуйста, молчи. – В отчаянии прошептала я, распахивая полотенце и оседлав Витто. Моего Витто.

Мой маньяк. Мой мужчина. И это было все, о чем я могла думать, находясь с ним так близко. Даже, несмотря на то, что в нашей паре ведущим был он. Всегда только он.

- Девочка моя. – Слишком ласково прозвучал голос мужчины, перевернувшего меня на спину и покрывающего лицо поцелуями. – Я никуда тебя не отпущу. И никому не отдам.

И мое сердце в это верило. Разум немного сомневался, но скоро сдался на милость того, кто был так нежен и ласков. Кто неотрывно смотрел в глаза, словно спрашивая разрешения. И того, кто многим позже, когда мы насытились, опустил голову мне на грудь, сжимая почти в болезненных объятиях.

Словно в подтверждение своего обещания Витторио не отходил от меня ни на шаг, ни во время душа, ни во время завтрака, который больше был обедом, и при малейшей же возможности сжимал мою руку в своей. Но только говорить нам явно было больше не о чем.

- Может, останешься и отдохнешь? – нарушил он ненавязчивое молчание, заметив, что я собираюсь на работу.

- Лучше я все-таки поеду в офис. – С тяжелым вздохом ответила я. – Помощник может и хорош, но он не знает наших клиентов и в моих записях так просто не разберется.

Витто лишь потер лоб, тоже собираясь, чтобы меня подвезти. И только перед самым выходом из номера, к нам постучали. Кто это был, я не видела, но после того, как дверь перед визитером закрылась, увидела свои часики, чей кожаный браслет сменился на широкий, сплетенный из белого металла. Магией от них несло за три версты.

Колдун лично застегнул их на мне и, заметив гневный взгляд, пояснил, что этот магический фон скоро стихнет, и ничего такого в них нет. Просто дополнительная защита от его клана, немного сильнее, чем штучки Джун, и чтобы у желающих мне вредить сразу все желание отпадало. И похоже он сменил свой гнев на милость, поцеловав прямо перед дверью офиса на прощание у прохожих на виду.

У меня было желание расспросить Джун, не случилось ли чего, и не она ли приложила к этому руку, да только ответ был очевиден. Манипулятор она знатный. Да и потому, что от нее никаких вопросов не последовало, не сложно было убедиться в своих выводах. И как-то мне не хотелось знать, как подруге это удалось.

Вечером все шло по уже привычному плану. Колдун забрал меня с работы, мы покатались по окрестностям в поисках места обитания хоть одного элементаля, но опять ничего не нашли и вернулись в гостиницу. Настроение к этому моменту было ниже плинтуса, и я не торопилась выходить из машины, обнимая себя руками.

- Что тебя тревожит?

- Ничего. – Мой ответ был предельно честным, и даже нашлись кое-какие силы прямо посмотреть в такие любимые глаза. – Я просто не хочу подниматься в номер. Я хочу домой. Хочу обратно свою жизнь. Хочу гулять по вечерам и наслаждаться каждым днем.

Витторио молча притянул меня к своему плечу.

- Габби, как только это станет безопасным, мы сходим погулять. Вместе, как в Риме. Но сейчас не лучшее время.

- Оно никогда не будет лучшим.

- Будет. Обещаю. И если хочешь, можем немного отдохнуть в ресторане отеля.

Я особой разницы в этом не видела, но все же согласилась, несмотря на плохое настроение. Какая-никакая, а смена обстановки.

И все же мне кусок в горло не лез. Витторио смотрел на меня с беспокойством, но никак не комментировал, пока ему не позвонили.

- Я могу тебе оставить ненадолго? – Мельком взглянув на мобильник, колдун придвинулся ближе ко мне, снова сжимая руку. Я неопределенно пожала плечами. Надо, так надо, что уж тут говорить. – Покушай пока нормально, а когда вернусь, закажем десерт. – Витто поцеловал меня в висок и встал, а когда уходил, еще несколько раз обернулся.

Я решила, что можно хоть немного выдохнуть и перестать изображать из себя стойкого оловянного солдатика. Но рано я радовалась. Потому что буквально через минуту, как один Остер ушел, объявился другой. Захотелось проклясть их всех. Но на их счастье, я не ведьма.

- Добрый вечер, Габриэль. – Остер-старший без приглашения опустился напротив, улыбаясь от уха до уха, и я искренне порадовалась, что улыбку Витто унаследовал не от папеньки.

- Таким не был и уже не станет. – Сухо произнесла я, гордо расправляя спину. Как бы то ни было, Джун меня учила всегда держать лицо.

- Право слово, Габриэль, мы с вами не с того начали.

- Для вас – мисс Ритерфорд.

Этот колдун меня бесил неслабо. Если при знакомстве с Витто мне хотелось облить его стаканом воды, то в случае с Риккардо, как минимум разбить бутылку об голову. А лучше целый ящик. Причем с первой же минуты. Было в нем что-то гнилое, и эту гнильцу я почувствовала сразу. С Витто такого не было.

- Что ж, наверно, я это заслужил. – Мужчина хмыкнул, а мне захотелось перейти с бутылок на что-нибудь потяжелее. – Но вы должны понять…

Ну началось. Я должна понять, я должна его послушать, встать в положение раком и выполнить все прихоти. А вот и хрен ему. Я устала от этого всего.

- Чего вы хотите?

- Я хочу, чтобы вы нашли элементаля.

- Поверьте, этим я и занимаюсь.

- А может, вы плохо стараетесь?

Остер-старший усмехнулся, и я всерьез подумала, что по его лицу где-то отчаянно плачет чугунная сковородка. Даже не знаю, с чего такие мысли, но это желание было первостепенным. Какой там Морен, какой Витто. Вот он корень Вселенского зла. То есть полный Arschloch. И я честно пыталась подавить в себе вспыхнувшую ярость, но не получалось.

- Какой же вы все-таки мудак. – Перешла я на его родной язык, надеясь, что так до него дойдет быстрее. – И, если кто-то здесь и будет предъявлять претензии, так это я. И вот что я вам скажу, у меня обязательства только перед вашим сыном, и только ему решать, хорошо я стараюсь или нет, и только для него я найду элементаля. После чего я не желаю видеть никого из Остеров в своей жизни. А вас особенно и начиная с этой минуты. В противном случае, я найду способ попортить вашу жизнь, еще больше, чем это сделали вы сами.

- Ты не тому угрожаешь, девочка. – Вот теперь колдун снял свою добродушную вежливую маску, заговорив холодным тоном, похлеще чем у Витторио.

- Не той вы ведающей решили жизнь сломать. – В тон ему отозвалась я и попыталась встать, рассудив, что беседа зашла в тупик, но мое запястье оказалось в тисках сильных пальцев.

- Не того врага ты себе наживаешь.

- Повторяю, не того врага себе нажили вы. Если еще хоть раз ко мне прикоснетесь и не уберетесь из моего города, я либо вашу глотку перережу, либо свою. И поверьте, я достаточно безумна, как для одного, так и для другого. Как думаете, Витторио сильно обрадуется, если все старания пойдут насмарку, только потому, что вы считаете себя непогрешимым?

Остер-старший пытался даже не испепелить меня взглядом. Он меня конкретно им убивал, и пальцы его сжались так сильно, что я практически не могла игнорировать боль. И еще бы мгновение, и я как минимум закричала или все-таки уступила желанию двинуть ему по голове, но только мне помешали. И впервые за последние дни я по-настоящему что-то почувствовала. А точнее сожаление от несбывшейся мечты.

- Что здесь происходит?

Риккардо в ту же секунду отпустил и повернулся к сыну, собираясь что-то ответить со своей приторной улыбочкой, да только я была быстрее.

- Знакомлюсь с твоими родственниками, милый. – Я демонстративно обошла стол, приблизившись к Витторио. – Неприятнейший он тип, я тебе скажу. И да, итоговую сумму теперь смело можешь умножать на десять.

И пока один Остер собирался разобраться с другим, спешно вылетела из ресторана. Хотелось, конечно, на улицу, пусть даже вампирюгам на съедение, но у дверей дежурили колдуны, и я свернула к лестнице, поднимаясь в номер.

К дьяволу их всех. Знать никого не хочу. И видеть тоже. А уж про разговоры вообще помалкиваю.

Слезы комком подступили к горлу и душили, но я не позволила им вырваться. Никто из этих сволочей не стоит того, чтобы из-за них убиваться. Но оказавшись в номере, я думала, что сломаюсь, не зная, что делать. То ли вещи собирать, то ли закрыться в ванной и прекратить весь этот кошмар. Для этого нужно всего ничего. Минут десять максимум.

Но у меня не было и стольких. Сволочь-младшая появился слишком быстро. А я все еще стояла и набиралась смелости принять хоть какое-нибудь решение. И я спиной ощущала, как бесшумно и медленно он ко мне приближался. А я ждала, закусив губу и сжимая руки в кулаки так, что ногти впивались в кожу. Ощутив дыхание на шее, в голове промелькнула шальная мысль, что наконец-то меня убьют. Но нет.

Витторио одной рукой аккуратно обвил мои плечи, а другой талию, и привлек к себе. И только в его руках я поняла, как сильно дрожала.

- Умножу еще на десять, только не закрывайся от меня. – Тихо прошептал он, целуя в висок. – Только не закрывайся, девочка моя.

- Да как же ты поймешь, не нужны мне твои деньги. Ни раньше, ни сейчас. Все что мне нужно, твоя честность.

И мои нервы точно сдали, и слезы сами полились по щекам.

Витто осторожно отвел меня в спальню и, сев на кровать, усадил к себе на колени, прижимая как маленькую. Это немного помогло взять в себя в руки. Потому что промелькнула в голове ехидная мысль, что при его характере, Витторио непросто даются все мои истерики. И уж тем более непросто меня успокаивать.

- Верь мне, Габби. Больше нет никакой лжи.

- Почему ты сразу не сказал, кто ты?

Витто на мгновение отстранился, заглядывая в глаза, а потом ласково потрепал волосы, запуская в них пальцы.

- Как ты верно заметила, не желая сразу рассказывать о женихе-гее, как бы это выглядело?

В этом Витто был прав. Выглядело бы это по меньшей мере странно, но я не могла задушить всю ту бурю эмоций в душе и хотела хоть каких-то доказательств, что могу ему верить. Что обмана действительно нет.

- Тогда скажи, тебе хоть немного стыдно?

- Очень. И, к сожалению, мы уже ничего изменить не можем. Но я не обижу тебя. И никому другому не позволю.

Его слова грели мою душу. Все-таки я дура наивная, но я верила Витторио. Просто потому, что хотела быть с ним рядом. И чтобы он вот так ласково обнимал, держал за руку и никогда не отпускал. И колдун был весьма терпелив, позволив мне самой успокоиться и почти уснуть в его руках. Вернее, я задремала, но почувствовала, как осторожно мужчина переложил меня на подушки и аккуратно расстегивал одежду.

Заметив мой взгляд, Витто тепло улыбнулся и прекратил, позволяя закончить самой и забраться под одеяло.

- Тебе звонили из клана? – Устроившись на мужском плече и поняв, что сон снова куда-то от меня ушел, я решила уточнить. Потому что догадывалась, что просто так Витторио меня не оставил бы. И он подтвердил мои подозрения, легким кивком.

- Есть кое-какие проблемы, но ничего критичного.

- Что-то с мамой?

- С мамой все нормально. - Это меня немного успокоило, позволив вновь расслабиться. А Витто тихо хмыкнул и потянулся за телефоном. – Она просила кое-что передать тебе, но я немного не успел. – Мужчина быстро разблокировал мобильник, улыбаясь, и показал мне фотографию.

Летиция держала на руках моего Витюшу и улыбалась в камеру. И ее улыбка была невероятно теплой. Как и у Витто. Похоже, Джованни исполнил обещание. Более теплых и заботливых рук для котенка я и представить не могла.

В какой-то степени я завидовала Витторио. У него была любящая семья. Родная. Которая его любила, оказывала всяческую поддержку. Ритерфорды меня тоже любили, но и намучились со мной. Мне даже казалось, что, когда я предпочла уйти из дома, они вздохнули с облегчением. Разве что Рич по-настоящему по мне скучал. И глядя на снимок, я вдруг подумала, что неплохо бы было узнать, какими были мои настоящие родители. И как бы сложилась моя жизнь с ними. Но мне это не суждено.

- Летиция хорошая. – Пробормотала я. – И очень тебя любит.

- Как и я ее.

Я свернула фотографию, чувствуя, как горлу снова подбирается ком. Но стало только хуже. Потому что на экране все еще была моя фотография. Та же самая.

Нет. Из этих отношений никогда не выйдет ничего хорошего. Потому что прошлое всегда будет напоминать нам, что мы оба сделали и сколько боли причинили друг другу.

- Я постараюсь найти элементаля как можно скорее.

Вернув мужчине телефон, я отвернулась, сдерживая очередной поток слез.

- Габби, поверь, я не подразумевал…

- Я верю, Витто. – Я перебила его. Но только потому, что чем больше будет сказано, тем больше у меня будет сомнений и поводов для недоверия. - Просто это очень тяжело. Не ту ведающую ты встретил.

- Я встретил тебя.

- Не будь я ведающей, ты прошел бы мимо.

- И не был так счастлив.

Витто как всегда прижал меня к себе, мимолетно касаясь губами виска.

Эту ночь я спала почти спокойно. Просыпалась пару раз, но кошмары если и мучили, то не так сильно, и я их совсем не помнила. И когда проснулась в третий раз, поняла, что не хочу спать. Хотя воскресенье и был единственным днем в неделе, когда сон был не роскошью и даже не привилегией, а скорее наградой за все труды.

На улице еще было темно, и не смотря на дикий страх увидеть под окнами вампиров, я выглянула наружу. И поняла в чем причина моей бессонницы.

Магия. Ее было больше, чем обычно. Как всегда, перед Хэллоуином и Рождественскими праздниками. И не только перед ними. Есть много праздников, когда грани между мирами словно стираются, и дух волшебства прямо витает в воздухе. Жаль, что это не метафора. Потому что такой неправильной ведающей, как я, не умеющей контролировать свой дар, приходилось тяжко. Я не могла игнорировать ни ее света, ни звуков. Просто не могла игнорировать наличие вокруг меня нелюдей, с их характерами, аурами, силами, что у каждого были разными. А уж когда они внезапно сталкивались… Это был ад. И мой ежегодный ад еще даже не развернулся во всей красе.

Обернувшись, я посмотрела на мужчину в постели, которого опутывал мягкий теплый свет его ауры. Если бы я заметила этот свет раньше… Тогда бы не было этого месяца, насыщенного событиями. За который я познала так много счастья и боли. И все же, я больше не представляла свою жизнь, какой-то другой. Без моего Витто.

И вернувшись в кровать, я просто смотрела, как он спит, пока вскоре Витто не открыл глаза. Без слов он взял мою руку в свою, немного сжав, а потом притянул к губам и коснулся ими запястья.

- Уже почти все зажило, - констатировал он факт, внимательно осмотрев сначала руку, а потом пробежавшись глазами по телу.

Действительно, укусы большей частью затянулись, засосы и синяки, оставленные Витто, сошли, как будто ничего и не было. Только остались отпечатком в памяти.

- Хочешь понаставить новых? - уточнила я.

В любой другой раз это вызвало бы у меня усмешку, но не в этот. Мне вообще не хотелось улыбаться. Но работе у Джун приходилось, а в остальное время в этом не было нужды, и можно было побыть собой.

- Нет. – Совсем тихо признался колдун и плавно перевел тему. – Ты рано встала.

- И хорошо. Надо объехать еще много мест. Может, я где-нибудь что-нибудь почувствую.

Завтрак привычно проходил в тишине. Я сверялась с картой, вспоминая, где вблизи Кентербери, да и в самом городе, ощущала магию особенно сильно, и пыталась составить маршрут. Но мало было еще найти нужное место. Нужен был элементаль, а они сливались с людьми гораздо лучше, чем ведьмы, колдуны и ведающие вместе взятые. Единственное, что могло их выдать – чудеса. Слишком часто случающиеся чудеса. Например, как мое исцеление после аварии. Так что главным образом, мы посещали храмы и соборы. К счастью, их в списке осталось немного, и поскольку сегодня был выходной, можно было выехать немного подальше, чем городская черта. Осталось пережить этот день.

Но когда мы вышли в холл отеля, стало понятно, что это не так-то просто будет сделать. Колдуны, магия, их было слишком много в одном месте. И свет просто бил по глазам, ослепляя.

- Габби? – раздалось встревожено откуда-то сверху, и до меня дошло, что Витто буквально удерживает пошатнувшуюся меня в своих руках. – Тебе плохо?

- Все нормально. Пойдем скорее к машине.

- Может лучше в номер?

- Нет. Это пройдет. Идем к машине. – Тихо, но с нажимом потребовала я.

И мою просьбу исполнили. Правда шла я чуть ли не наощупь с зажмуренными глазами. И пока мы дошли до парковки, у меня разболелась голова от звона резонирующих аур и таких разных сил. Особенно когда кто-то из нелюдей проходил слишком близко с нами.

- Что происходит? – строго прозвучал вопрос Витто, когда он сел в автомобиль, глядя на согнувшуюся пополам и закрывающую голову руками меня.

- Ничего. Количество магии в воздухе неприлично возросло.

- Тебе это мешает?

- Должно помогать, но сводит с ума. – Раздраженно отозвалась я, и тут же одернула себя. В этом Витторио точно не виноват. Это скорее моя проблема. – Прости, я сейчас как слепой котенок.

- Тогда почему мы не вернулись в номер?

- Потому что две таблетки от головы и солнечные очки могут решить данную проблему, а, сидя в номере, я элементаля не найду.

Витторио был недоволен, но все же завел двигатель, пока я корректировала маршрут, вписав первым пунктом аптеку и оптику. И до них колдун сходил сам, оставив меня ждать его в машине.

Первая половина дня ушла в никуда. Ничего и никого даже близко похожего на элементаля в городе не было. И пора было расширить зону поиска.

***

- Ты уверена, что в таком состоянии сможешь выехать за город?

Беспокойство в голосе Витто было приятно, но и раздражало не меньше.

- Витто, я так живу. И самое худшее меня ждет на Хэллоуин. Я буду видеть абсолютно все и всех. – Снова ответила более резко, чем хотела. – Я привыкла. К тому же, мне очень нравится магия в Кентербери. А загородом она словно другая. Гармоничная и теплая. Нет в ней городского диссонанса.

Доехав до первого пункта в нашем плане, мы оставили машину и не торопясь прогуливались по лесу. И то ли свежий воздух свою роль сыграл, то ли гармония природы с магией, но мне немного полегчало. Одно омрачало, я знала эти леса довольно хорошо, и знала, что они очень красивы, особенно осенью, но в связи с моим восприятием мира и беспросветностью жизни, все казалось серым. Только всполохи волшебства напоминали, что в мире полно красок.

Витто уверенно шел рядом, и не задавал никаких вопросов, если я вдруг останавливалась и резко меняла направление. Мне важно было проверить свои ощущения и наличие чистой силы в этих местах. И он это понимал. Но только результат был довольно печальным. Мы, а точнее я, опять ничего не нашли.

- Не расстраивайся, - мужчина сжал мои плечи, подойдя сзади. – У тебя все получится.

Но это не утешало. Совершенно.

- Витто, мы можем немного тут просто прогуляться?

- Если ты потом найдешь дорогу к машине, то можем. – Беззлобно усмехнулся колдун.

Пожалуй, это был лучший ответ из всех возможных. И поскольку мой внутренний компас в нынешних условиях сбоя не давал, я взяла мужчину за руку, уходя дальше в чащу. Туда, где у двух массивных, сросшихся стволами деревьев протекала маленькая речушка, больше похожая на ручей, и над которой перекинулся узкий каменный мостик. Давно заброшенный и вряд ли используемый кем-то кроме нелюдей. И с этого мостика открывался по-настоящему чудесный вид. По крайней мере, для меня.

- Помнишь, я спрашивала, могу ли показать тебе Кентербери? – остановившись прямо посередине моста, я посмотрела вдаль долины реки, и даже сквозь темные очки отчетливо увидела танец трех волшебных стихий. Светлячками они плясали и переплетались в воздухе, создавая живую картину, которую не воспроизвести ни одному художнику и аниматору. – Это одно из моих любимых мест в округе.

- Здесь очень красиво. – Мужчина проследил за моим взглядом, снова заключая в объятия, и устроив подбородок на моем плече.

Но он не видел. Не так, как я. И я об этом знала. Это видение доступно только моей расе. Но я собиралась показать Витто то, как на самом деле вижу мир. Потому что Остер был мне дорог и близок. Я уже открылась ему так, как не открывалась даже Джун. И хотела зайти дальше.

- Это не все. Запомни все, что ты видишь и как. - Зажмурившись, я протянула ему свои очки, поясняя: - без них может быть очень неприятно. А теперь дай свою руку.

- Что ты хочешь сделать?

- Ничего особенного. Мне ведь не дано использовать магию, но есть пара фокусов.

И только после этих моих уверенных слов, Витторио Остер взял меня за руку. Мне оставалось лишь сосредоточиться на том, чтобы передать ему мой взгляд на мир. И, кажется, у меня получалось. Потому что Витто сначала нахмурился, пристально вглядываясь вдаль, и даже следил зрачками за движением магии, а потом и вовсе осторожно снял очки.

- Мы однажды проворачивали этот номер с Джун, когда она еще только учила меня правильно использовать дар. – Чтобы скрыть, как непросто мне это дается, я продолжала говорить.

- Ты видишь мир таким… серым? – в мужском голосе промелькнули нотки растерянности.

- Сейчас да. Но я попробую показать, какой он для меня в обычных обстоятельствах. Только скажи, когда увидишь все таким же, как раньше.

Я постаралась вспомнить, каким увидела этот лес впервые. Не серым и мрачным, а объятым золотом листвы. И перед глазами появилось больше цветных пятен. Колдун ошеломленно оглядывался по сторонам. Но мне было этого мало. Я хотела, чтобы он знал все. Абсолютно все. Включая то, каким я видела мир в Риме рядом с ним. И на мгновение откинув всю боль, вспоминала, как чувствовала себя тогда. Какой счастливой была я и какой яркой казалась мне жизнь. Но не смогла долго удержать этих ощущений. Снова сознание заволокло пеленой боли и пролитых слез. И в этот раз ощущения были острее. А может я просто вымоталась, отдавая любимому мужчине частичку себя.

- Габби! – он едва успел подхватить оседающее на мостовую тело.

- Все в порядке. – Отмахнулась я, и на этот раз действительно наощупь нашла его плечи, чтобы опереться. – Просто немного перестаралась.

Витто вернул мне очки и еще какое-то время удерживал, прежде чем мы вернулись к машине, куда он меня усадил, словно куклу, а я в тот же миг растеклась по сиденью.

- Как можно быть такой безрассудной? – недовольно и обеспокоенно начал Витто, почти рыча. И это было очень похоже на Витто, к которому я привыкла.

- Мне хотелось тебе показать. – Я ответила совершенно спокойно.

Повисло неловкое молчание на пару минут. Может кто-то и хотел что-то сказать, но не находил слов. А я молчала от усталости. И все же я первой прикоснулась к моему Витто, чем вызвала удивление. Хотя на самом деле хотела просто успокоить.

- Габби, скажи, что именно ты пытаешься найти? Может, я могу как-то помочь? Что-то сделать, чтобы вот так не мотаться напрасно и не мучить тебя?

- По большей части… мне не помешает информация. И много. О людях, живущих вдали от большого скопления нелюдей. Хотя и от людей тоже. Слухи и легенды о всякого рода чудесах. Элементали… очень добрые, понимаешь? Бывают жестокими, но добрые, и всегда помогают людям и нелюдям. И живут особняком. Возможно, на них даже не будет ничего. Я не знаю, как объяснить. Я просто смогу его почувствовать. Как тогда с вампиром. Я просто сначала почувствовала, что где-то близко есть тот, кто может мне помочь, потому и продолжала звать, а не сдалась. Интуиция это или дар, я не знаю. И все места, которые мы объехали... Меня просто к ним тянет.

В отель мы вернулись поздно вечером и невероятно уставшими. Ощущения были такими, словно как только увидим кровать, так упадем без задних ног, так и не дойдя. Но этого не произошло.

Пока Витто решал вопрос с ужином и давал поручения своим колдунам, я расположилась в так называемой гостиной на диване, забравшись на него с ногами, и пыталась заглушить звон магии звуками музыки в наушниках. Сначала мне спать мешали кошмары, теперь вот магия. Уж лучше бы этим занимался мой маньяк. Но если непрерывный звон в ушах сюрпризом для меня не был, то вот заказанный мужчиной ужин стал. Особенно когда Витто подал мне бокал с вином. И еще больше меня удивил бокал в его руке, потому что этот Остер пил крайне редко.

- Может, так тебе будет легче уснуть. – С улыбкой пояснил маньяк, встретившись с моим удивленным взглядом. – Я просто хочу составить тебе компанию и проследить, что ты хоть что-то съела.

- Мне не хочется.

- Габби, это ненормально. Тем более для девушки, которая кроме основного завтрака, съедала по три пирожных и еще «немножко» пиццы.

- Не стоит беспокоиться. Я быстро приду в себя после того, что было на мосту. Джун говорит, так ведающие учат своих детей видеть мир.

- Иногда мне кажется, она знает о ведающих гораздо больше всех остальных. – С все тем же недовольством протянул Витторио.

- Неудивительно. Джинны и ведающие неплохо сосуществуют вместе. А может Джун столько узнала, пока искала меня.

- Она просила тебя найти элементаля? – прозвучал вполне резонный вопрос.

- Просила, но я отказала.

- Но вы ведь подруги?

Я очень тяжело вздохнула и медленно отпила вина, раздумывая над тем, стоит ли объяснять такую сложную вещь колдуну, да еще при условии, что сама не до конца все понимала. Начинала понимать, но все же не до конца. Все равно от «нас» скоро останутся лишь воспоминания, так почему бы и не поговорить откровенно. К тому же, судя по поведению, Витторио смог меня простить. Жаль, что я вряд ли смогу ответить ему тем же. Но могу быть с ним честной и открытой. Такой, какой ни с кем не была. И никогда уже не буду.

- Даже не смотря на дружбу, я никогда не приведу Джун к этим существам.

- Но почему ты согласилась помочь мне? Дело ведь не в деньгах?

Надо же. Услышал все-таки. Но вслух я этого не сказала. Лишь рассматривала потолок, ища там нужный ответ.

- Потому что ты другой. Не такой, как они. Джун говорила, что не чувствует в тебе опасности. Я с ней согласна. Ты суровый, строгий, но не злой. И не жестокий. Ответственный, властный, но не алчный. Я просто не ощущаю в тебе этих качеств. И мои чувства здесь совершенно не причем. – Задумчиво протянула я, на мгновение замолчав. – Ты чистый. Ни светлый, ни темный, просто чистый. Незапятнанный ничем таким, что могло бы заставить любую другую ведающую отказать. Достоин ли ты помощи? Да. Не воспользуешься ли ты силой во зло? Я не знаю. Ты сам потом решишь. И это будет на твоей совести. Я всего лишь ведающая и ведущая, но за последствия я не в ответе. Хотя, как вы говорите, «другой стороной своей сущности» я хочу верить, что ты воспользуешься ей правильно. Об остальных знакомых нелюдях я такого сказать не могу. И помогать им ни за что не стану. Ни Джун, ни Уолту, ни тем более Морену, ни твоему отцу.

Уверена, Витторио было не очень приятно это слышать, но по-другому я не могла. Возможно, я опять причинила ему боль, но, по крайней мере, в этот раз сказала чистую, пусть и горькую правду.

- Тогда почему ты пошла с ним ужинать?

- С Мореном? – на всякий случай уточнила я. - Жить не хотелось, вот и пошла.

Тишина между нами стала неуютной. Витторио сжал руки в кулаки и едва сдерживал злость, глядя куда угодно, но не на меня. А меня грызла совесть. Сильно так грызла, что я захотела рассказать Витторио правду. Не для того, чтобы оправдаться. Просто чтобы знал. Но прежде чем начать этот нелегкий разговор, я для храбрости, чтобы пережить еще одну вспышку гнева, выпила залпом еще один бокал.

- Витто, на счет меня и Морена…

Я запнулась, потому что Витто, наконец-то, посмотрел на меня. И на лице его было столько эмоций, что я растерялась и сильнее вжалась в диван от испуга. В глазах мужчины на миг отразилось замешательство. И все же, когда Витторио протянул руку, я непроизвольно вздрогнула. Потому что помнила, каким он был тем утром.

- Габби, не бойся, я уже сказал, что не обижу. Больше никогда. А теперь говори, что ты хотела сказать. Обещаю сдержаться.

Что-то я начала жалеть о своих откровениях. Особенно о последних. Но было поздно. Я уже встала на этот путь, да к тому же выпила. И считала правильным рассказать все.

- Витторио, мы целовались. – Выпалила я и зажмурилась.

Судя по всему, правду о ведающих говорят: у нас серьезные проблемы, что с головой, что с инстинктом самосохранения. И собственные жизни мы разрушаем мастерски. Без вмешательств со стороны. Ведь могла же промолчать, согласиться со всем, прижаться к груди, чтобы меня пожалели, да еще и попросили прощения. Но нет!

Поглаживания прекратились, и пальцы мужчины сомкнулись на моем подбородке.

- Габриэль, посмотри на меня.

- Не могу.

- Посмотри! – прозвучал приказ, и скорее из страха мои ресницы как-то сами распахнулись. – Он тебя заставил? Скажи, что там произошло. Правду. Всю. Какой бы она не была.

Колдун просил, ведающая все сделала. Рассказала все, от начала и до конца. Как мы мило ужинали, как готовили, и как Морен воспользовался моим замешательством, а потом отпустил. Даже не забыла рассказать, как мы вообще оказались в его кабинете.

К концу рассказа Витторио запустил пальцы в волосы, наклонившись вперед и упираясь локтями в колени.

- Почему ты решила все рассказать? И почему именно сейчас? Почему не раньше?

- А ты бы меня услышал?

Тяжелое молчание было мне ответом. Витто поднялся и протянул мне руку, но я не торопилась вкладывать в нее свою.

- Я лучше тут посплю.

- Ты будешь спать в моей постели. И это не обсуждается.

И действительно, больше моего мнения не спрашивали. И не обращая внимания на протесты, унесли в спальню. И мне даже показалось, что мы можем быть счастливы. Снова. Вместе.

Следующий день проходил гораздо лучше. И хоть в воздухе магии стало больше, но и я как-то попривыкла. Только работник из меня все равно был никакой. Мне хотелось спать, потому что я не выспалась. И отчасти в этом была вина Витторио, но все же больше виновата магия. Ее всполохи разгоняли ночную мглу как праздничная иллюминация. Только в больших масштабах.

И поскольку утром нам принесли первые досье, перед работой вместо изрядной доли кофеина мы с Витторио потратили время, чтобы проехать по первым приглянувшимся мне адресам. И в обед тоже. Джун на все это тактично закрывала глаза, лишь уточнив, все ли у меня хорошо. Но я честно призналась, что это понятие относительное. После чего в очередной раз смылась с работы.

Я хотела хоть немного побыть дома. Взять еще чистой одежды, постирать старую. Просто побыть в привычном месте. Где я сама себе хозяйка, и все по-моему. На удивление, квартира больше не казалась холодной. Она такой была.

Так что, облачившись в старый растянутый свитер, я занималась домашними делами, из всех сил стараясь не стучать зубами. И всего лишь на минутку прилегла на кровать, дожидаясь, когда машинка закончит стирку. Вот только глазки сами как-то закрылись из-за ставшего уже хроническим недосыпа. А сон дома оказался таким сладким…

- Да? С ней все в порядке. Не беспокойся. – Вмешался не очень довольный, но тихий голос в мое сознание, и я с большой неохотой приоткрыла один глаз.

Рядом со мной на кровати сидел мой маньяк. Усталый, несколько поникший Витторио сжимал телефон в руке, прислонив его ко лбу. И мне стало не по себе. Мой маньяк. В моей квартире. Как-то это не к добру. А точнее к очередной ссоре. Да еще и при учете, что на улице стемнело, и я уже давно должна была вернуться в офис, чтобы он меня забрал. И сдается мне, что мой телефон разрывался от звонков, но я спала мертвым сном.

- Витто? – робко позвала я.

- Я зол. – Честно сознался колдун, прежде чем посмотреть на меня. И заметив, что я сжалась, его лицо и взгляд смягчились. – Но ты устала, уснула и просто не слышала телефон в сумочке. Я понимаю. – Его рука легла на мое плечо, и потихоньку спустилась на спину, поглаживая.

- Я не хотела.

- Я знаю. – Вито наклонился и легко поцеловал. – Но мы очень волновались.

- Давно ты тут?

- Около часа.

- А почему не разбудил?

- Ты думаешь, что я бы смог? – с улыбкой спросил он, снова целуя и улыбаясь. Той самой теплой и мягкой улыбкой, в которую я влюбилась.

И впервые за последние дни я улыбнулась в ответ. Но только Витторио улыбаться сразу перестал. Всего мгновение я видела смятение на его лице, а после все мысли вылетели из головы. Мой маньяк сминал мои губы жарким, сладким поцелуем и не мог остановиться.

- Поехали в отель. – Осипшим голосом приказал мужчина.

- А мы не можем…

- Нет. Не можем. – Предупредил он все вопросы. – Мы живем там.

Как это интересно прозвучало, но я ничего толком спросить не успела. Меня очень быстро подняли с постели, схватили мою сумку и вытолкали за дверь, заперев замок. Когда-нибудь я точно отберу у Джун ключи.

- Витто, может я лучше поеду на своей?

- Нет. – Маньяк был бескомпромиссен. И таким я его точно знала.

Он был моим.

- Но можно мне хотя бы…

- Нет. Садись в машину. Пассажирская дверь - твоя.

И в машину я села, но чисто по-женски обиделась.

- Ты просил доверять тебе, а сам? – вложила я в голос максимум своего недовольства. Чтобы уж наверняка дошло.

И судя по взгляду, я правильно все сделала.

Мужчина думал добрую минуту, после чего протянул открытую ладонь, а когда я вложила в нее свою, совершенно спокойно опустил наши руки на рычаг переключения скоростей.

- Дело не в недоверии, Габби. Дело в том, что ты устала сильнее, чем я. И на сегодня это максимум, что я тебе в принципе позволю делать с тяжелой техникой.

На душе даже как-то потеплело, и мир в глазах стал светлее. И даже молчание между нами было приятным.

Только все равно один вопрос так не вовремя забрался в голову.

- Витто, а обязательно убивать элементаля?

- Обязательно. – Холодно ответил Витторио, некоторое время спустя. – Иначе не получить его силу.

- Но ты же не убийца?

- Девочка моя, у меня нет другого выхода.

А я смотрела на него и не верила. Всегда есть какой-то другой выход. И еще меньше мне верилось, что Витто способен убить. Только не мой Витто.

И тем не менее, вернувшись в отель, я все равно продолжила свои поиски, просматривая досье.

***

Часы показывали почти два часа ночи, когда я решила отвлечься от бумаг и ноутбука и устало потерла глаза. Безусловно, благодаря Витторио и его колдунам, поиски заметно продвинулись. Ну как продвинулись. Просто стало больше вариантов, которые я либо отметала, либо откладывала для проверки. Слишком много факторов надо было учесть, чтобы убедиться в сущности объекта. И большинство были основаны на моих ощущениях. Но даже маленькая деталь могла сыграть решающую роль. Основное я могла прочесть из досье. Место проживания, личная жизнь и ее образ. Но кое в чем приходилось убеждаться на месте. Хотя в нашем случае, мы только разубеждались.

- Опять не можешь уснуть? – Витторио вышел из спальни и прислонился спиной к косяку, скрестив руки на груди и всем своим видом показывая, как он был не рад проснуться и обнаружить постель пустой.

- Не могу.

- Кошмары или магия?

- Все вместе.

- Не изводи себя. – Тяжелый вздох вырвался из его груди. – Не стоит работать в темноте.

В его словах было что-то разумное, и я бы даже послушалась, но осталось не так много работы, чтобы просто ее оставить. И я никак не отреагировала и снова потянулась к ноутбуку и своим записям с картой, чтобы сверить досье с данными. Первое. Второе. И никакого результата. Но стоило открыть третью папку, как у меня затряслись руки, в то время как пальцы буквально сминали бумагу, желая ее разорвать и никогда не видеть.

Не может быть. Просто не может быть.

На фотографии внутри было то же лицо, те же глаза. Даже возраст казался таким же что тринадцать лет назад. Это его я видела перед приездом спасателей. Это именно он убил вампира. Тот же элементаль, что спас меня… Немыслимо! И теперь я должна буду привести к нему колдуна. Можно сказать, убить собственными руками. И как назло, в его досье не нашлось ничего, что могло бы опровергнуть эту теорию. Дом в лесу, как назло неподалеку от места аварии… Никакой личной жизни. Работа в скорой.

Как никогда в жизни мне хотелось ошибиться. Чтобы все это было страшным сном. Чтобы я все-таки оказалась сумасшедшей.