Зов Крови

Глава 18. Подземный тоннель

Познавательное путешествие

Два с половиной часа спустя, удобно устроившись на крупном валуне недалеко от низкого каменного колодца, я замер в ожидании появления из него Декара. В этот колодец он нырнул десять минут назад, оставив меня в тоннеле одного.

Несколько минут назад где-то там в глубине ходов затерялся его маленький помощник, которого он отправил на разведку. Страж прождал его несколько минут, затем негромко произнес:

— Он цел, просто запутался в какой-то конструкции на дне основного колодца, мне отсюда не разобрать. Его необходимо освободить и продолжить разведку. Рекомендация тебе, Зор, — он остро посмотрел на меня, — оставаться на месте.

Дождавшись от меня кивка, Декар уселся на край каменной кладки и опустил ноги в воду. На секунду он замер и затем совершенно без брызг ушел на дно.

Проводив его взглядом, я уселся на ближайший валун и принялся терпеливо ждать, разглядывая колодец. То, что он рукотворный, у меня не вызывало абсолютно никаких сомнений. Кладка из крупных, грубо отесанных камней, скрепленных раствором, просматривалась тут даже невооруженным глазом. Меня во всём этом смущало только то, что для зотэрианских рук она выглядела немного грубовато. Скорее всего, тут поработали человеческие руки древних каменщиков.

Прибыв на это место двадцать минут назад, мы уткнулись в очередной тупик. Нет… Даже не так! Как выразился Декар — мы подошли к концу нашего подземного участка пути. Теперь нам оставалось нырнуть вот в этот самый колодец и вынырнуть, как уверяет Декар, уже где-то на поверхности. Но для начала нужна разведка…

Я вытянул ноги вперед, поудобнее пристроил спину на своем рюкзаке и посмотрел на компактный прямоугольный баул у моих ног.

Интересное у нас получилось путешествие по этому тоннелю, познавательное. И этот баул являлся доказательством того, что смертоносные ловушки здесь уже когда-то срабатывали… И не раз.

Пещеры

Два часа назад до настоящего времени мы отошли примерно на полтора километра от пролома в стене, когда у нас появилась возможность убедиться в этом воочию. Следует заметить, что чем дальше мы удалялись от пролома, тем больше тоннель стал походить на большую пещеру с неровным каменистым полом и свисающими с потолка сталактитами разных размеров. Я опасливо посмотрел на ближайший.

— Не упадет?

Декар ответил, не оборачиваясь:

— Нет. Стены и потолок пропитаны мизамом. Это надежно. Любые землетрясения и природные катаклизмы им не страшны.

Я понимающе кивнул. Знать бы еще — что это такое этот мизам. И Кира почему-то пристыжено молчит.

Ну да ладно!

За время пути мы пересекли несколько небольших ручейков, которые вытекали из-под одних камней и затекали под другие у противоположной стены пещеры.

Первую находку, как ни странно, обнаружил я. Перепрыгивая через один из таких ручейков, я случайно наступил на какую-то костяшку. Присев на корточки, я внимательно рассмотрел и с удивлением обнаружил, что это змееподобный митхарианский череп.

— Декар! — окликнул я стража, беря в руки находку, — смотри, что здесь!

Страж резко развернулся ко мне и тут же протянул мне свою руку ладонью вверх.

Я подошел и вложил слегка вытянутый череп ему в ладонь.

— Молодой… Ему не больше восьмидесяти циклов. Он только первый раз поменял свою шкуру, — Декар указал на два небольших клыка, свисающих над нижней челюстью. — Удивительно… Как ему удалось так далеко пробраться?

Я на это лишь пожал плечами.

Декар рассматривал еще несколько мгновений, затем сжал пальцы, раскрошив его в труху. Обезглавленное тело хозяина этого черепа мы обнаружили за крупным камнем, примерно в пятнадцати метрах от головы. Оно было заковано в знакомый мне еще по гробнице Зева пластинчатый доспех. Хвоста при нём не было, он нашелся в двух метрах левее, почти у самой стены.

Страж подошел, небрежно перевернул носком ботинка митхарианского воина на спину и тут же резко присел над ним, выставив в мою сторону руку в предупреждающем жесте.

Я замер на месте, не смея пошевелиться. Такая резкая смена поведения стража не предвещала для нас ничего хорошего. Из-за спины Декара я старался разглядеть, что же он такого там заметил, из-за чего так резко изменилось его поведение. Но он закрыл своей широкой спиной весь обзор, низко склонившись над змееголовым. Нет, со своего места я, как ни старался, ничего не мог разглядеть. Придется набраться терпения и немного подождать, наблюдая за его действиями со стороны.

Так продолжалось с минуту, может быть, две. Вот, наконец, Декар выпрямился и встал во весь свой трехметровый рост. В руках он держал небольшой цилиндр ярко-красного цвета.

— Что это? — заинтересовал меня предмет в его руках.

— Это устройство, при помощи которого можно было бы легко превратить Ковчег и всё здесь вокруг в сплошные руины, — как-то спокойно ответил Декар.

Он коснулся пальцами цилиндра и посмотрел на змееголового.

— Он не успел его активировать — лишился своей головы чуть раньше. Теперь безопасно, я только что его обезвредил, — сказав это, страж нагнулся и нажал на груди митхарианца прямоугольную пластину, сдвинув ее чуть в сторону.

Я стоял и с удивлением смотрел на то, как после этого нажатия пластины доспеха, тихо позвякивая, начали складываться, сжиматься и собираться к центру. Прошло совсем немного времени, и на груди обезглавленного скелета лежала продолговатая, чуть изогнутая пластина серого цвета толщиной примерно сантиметров в пять. А ведь я уже встречал такие в гробнице Зевса, да и отец привозил из других ранних тайников что-то подобное. Я вспомнил, как намучился, выковыривая из доспеха мумию митхарианского воина на Крите. А тут оказывается вон как всё просто!

Как же давно это было. Мне тогда пришлось основательно повозиться, всё думал, что после находки кулона найду еще что-нибудь ценное. Ну да ладно! Не хочется уже об этом вспоминать.

Тем временем страж распределил между нами трофеи. Красный цилиндр он прикрепил себе на руку выше локтя, а мне протянул массивную пластину доспеха со словами:

— Не время сейчас разбрасываться такими вещами.

Я одобрительно кивнул, расстегивая лямки рюкзака.

Еще пару искореженных трупов Митхар мы нашли в километре от первого. Их доспехи и оружие были так сильно повреждены, что Декар, повозившись с ними некоторое время, бросил затею снять их со скелетов. Под какую молотилку попали эти двое, можно было только догадываться.

Следующих пятерых змееголовых мы обнаружили еще примерно через километр.

Здесь всё было более-менее в целости, но вот характер повреждений говорил о том, что эта ловушка застала их всех врасплох. У каждого из них была начисто срезана верхушка черепа. Я посмотрел на идеальный срез — ну прям как бритвой!

Декар прошелся между трупами, нажимая на пластины, а я тем временем занялся сбором оружия. Всё то же самое, что и раньше, изогнутые серповидные кинжалы и всего одно двухлезвенное копье. Другого не заметил. Наверное, уже нечем было заряжать — не было подходящих источников энергии.

Я растерянно смотрел на увеличивающуюся кучку пластин доспехов и оружия. Ко мне в рюкзак всё это уже точно не влезет. Куда это всё?

Проблема решилась просто.

Декар сдвинул одну чешуйку на своем поясе, и оттуда ему на ладонь выпал небольшой размером со спичечный коробок кругляш черного цвета.

Это что-то новенькое! Я с интересом следил за действиями стража. Вот он взялся за кругляш большим и указательным пальцем, резко махнул рукой сверху вниз, и в следующее мгновение в его руке оказался самый настоящий баул прямоугольной формы, с выделяющимися ребрами жесткости по краям.

Небрежно бросив его на землю, он поднял митхарианское копье, очень быстро и сноровисто сдвинул какие-то, только ему видимые пластинки на его древке, после чего легонько стукнул им об пол. На моих глазах оно с тихим шипением уменьшились почти втрое, превратившись в какое-то подобие двухлезвенного топора.

После того как Декар уложил все собранные вещи в баул, он провел рукой вдоль одной из стенок, и тот как-то сам по себе обжался, приняв вполне себе компактный вид. Страж разогнулся, одним слитным движением закинул его себе за спину и как ни в чем не бывало пошел дальше. Как потом оказалось, эти смертоносные ловушки были не только в этом тоннеле, но еще и в самом колодце.

Их убийственное действие мы обнаружили уже здесь, почти у самой стены. На каменном полу в каких-то нелепых позах лежали останки еще двух воинов Митхар без каких-либо видимых повреждений. Однако их широко раскрытые пасти и скрюченные пальцы рук, затянутые в броню скафандра, говорили о том, что смерть их была мучительна и наступила далеко не сразу.

Декар немного постоял над ними, рассматривая их неестественно выгнутые тела, после чего вынес свой вердикт:

— Эти умерли не здесь, а скорей всего, там, — он указал пальцем на колодец. — Там тоже есть одно устройство, и оно довольно смертоносное.

Страж легонько пнул ногой один из скелетов.

— Митхарианцы могут находиться под водой без дыхательных приспособлений довольно долго, но эти не смогли пережить действия нашего охранного устройства и захлебнулись. Их затащили сюда уже мертвыми.

Со своего места на каменном валуне я хорошо вижу их скрюченные жутковатые скелеты. Что-то среднее между прямоходящий ящерицей и очень крупным человеком. Оба под два метра ростом, может, чуть даже больше, в таких скрюченных позах точно не определить. Что-то в них есть хищное и кровожадное — рептилоиды, одним словом!

Интересно, а какая у них там атмосфера на их планете? Наверное, чем-то похожа на нашу, ведь они как-то могли же дышать нашим воздухом. Да и на всех изображениях в гробницах и тех останках змееголовых, что я видел воочию, они всё время находились в скафандре без шлема.

Кстати, а что сейчас у нас с атмосферой здесь, в этом подземелье?

Кира тут же отреагировала на мой мысленный посыл:

— Тай не рекомендует дышать местным воздухом без защитной маски, это опасно для жизни.

Да я и не собирался, мне и в шлеме вполне комфортно. Я даже не замечал, что у меня на голове сейчас какое-то устройство. Вот голод и жажда немного давали о себе знать, но это всё ерунда, можно и потерпеть. В животе от мыслей о еде громко заурчало и забурлило.

— Пищевые картриджи в костюме Игма отсутствуют. Их необходимо поместить в слот под номером одиннадцать. Система по сбору жидкостей в костюме работает штатно. На настоящий момент собрано и очищено двести семьдесят пять миллилитров безопасной для употребления жидкости. Хотите выпить?

— Хочу.

Тут же в мои губы уперлась мягкая трубка. Я обхватил ее губами и с жадностью глотнул. Освежающая жидкость с нейтральным вкусом очень хорошо утолила жажду с одного глотка.

Так, хорошо, а что там у нас с пищевыми картриджами? Где их искать и куда вставлять? Где этот одиннадцатый слот? Перед моими глазами тут же появилось изображение костюма в развернутом виде с ярко-красной точкой на поясе.

Ага! Вот теперь понятно, значит вот здесь!

Я провел рукой по ремню, обнаружив в том месте, на которое указывала пульсирующая метка, небольшую, чуть больше двух сантиметров в диаметре, круглую выпуклость. Так, с этим разобрались, когда вернусь в Ковчег, то надо будет обязательно раздобыть этот картридж, а то недокомплект в костюме… непорядок! И вообще, надо будет выбрать время и более детально разобраться с его функционалом, а то с этой беготней всё некогда.

Что-то долго нет стража. Уже минут пятнадцать он точно отсутствует. Все еще освобождает своего дрона, или уже сам пошел на разведку? Скоро узнаем.

Я закинул маленький камешек в колодец. Интересно, в каком месте мы выйдем на поверхность? Вот мне почему-то кажется, что мы сейчас не под водой, а наоборот, где-то в горной местности. Ведь мы протопали от Ковчега по этому тоннелю уже не менее пятнадцати километров и всё время в еле заметный подъем. Поэтому, как мне кажется, мы сейчас должны быть примерно где-то на уровне моря или что-то около того…

Что-то действительно долго нет стража, может, стоит вызвать его по мыслесвязи? Только об этом подумал, как из-под воды появился короткий ежик стальных волос на голове Декара. Он положил ладони на край колодца и выдернул себя из воды одним резким движением.

— Путь свободен, — сразу же начал он, — но прежде чем выйти на поверхность, я бы хотел предложить тебе посетить одно место. Я думаю, тебе там будет интересно.

Я заинтересованно посмотрел на стража.

— Веди.

Страж подошел к баулу, легко закинул его себе за спину и без лишних слов прыгнул в колодец.

Я поспешил следом за ним.

Колодец, в который мы нырнули, оказался совсем неглубоким, всего метров семь, не больше. Система Тсиин и под водой проявила себя выше всяких похвал, обеспечивая мне прекрасную видимость.

Опустившись на дно рядом с Декаром, я услышал голос Киры:

— Атами Декар запрашивает доступ к функции мыслесвязи. Разрешить?

Без промедлений дал свое согласие на это.

«Для передвижения в этой среде держись за петлю, — страж указал рукой куда-то себе за спину. — Так будет немного быстрее».

Я присмотрелся. С баула Декара свисал тоненький тросик больше метра длиной и с петлей на конце. Что-то я раньше его не замечал. Я продел кисть в петлю, обхватив тросик пальцами.

— Готов.

Меня тут же потянуло вслед за Декаром к темнеющему отверстию в одной из стен этого колодца. Протиснувшись друг за другом в узкий проем, мы оказались еще в одном тоннеле, который уходил вверх под хорошо заметным углом.

Страж уверенно заскользил по нему, развивая довольно приличную скорость. По моим с Кирой расчетам, меньше чем за минуту мы преодолели больше двухсот пятидесяти метров. По мере того как тоннель расширялся, страж всё больше ускорялся, легко таща меня за собой на буксире и совсем, казалось бы, не замечая такого груза.

Я с интересом наблюдал за его манерой передвижения под водой. Внешне он не шевелился. Ноги вместе, руки по швам, и скользил он легко и изящно… как торпеда.

Еще несколько секунд такого скольжения, и мы неожиданно выскочили на свободное пространство. Огромный колодец, в котором мы оказались, был делом рук человеческих или нечеловеческих, в этом еще предстояло разобраться, но его масштабы воистину впечатляли.

Это подтвердила Кира, как только я спросил у нее — может ли она рассчитать размеры этого сооружения. Перед глазами тут же появилось схематичное изображение колодца с красной пульсирующей точкой, определяющей мое месторасположение. Формой этот колодец напоминал бутыль или кувшин с ровными стенками. От самого дна и до самого верха через равные промежутки в разные стороны расходились ответвления. Как я понял, из одного из них мы только что попали сюда.

— Сооружение искусственного происхождения. Глубина от верхней до нижней точки — одна тысяча четыреста восемьдесят пять метров, ширина в верхней части — семьдесят четыре метра. Ширина в нижней части — двести один метр. По всей длине сооружения четырнадцать проходов длиной от двухсот до четырехсот пятнадцати метров. Вывод: по схожести конструкции со стопроцентной долей вероятности — это пусковая шахта подводного базирования для малого десантного челнока класса «Брон».

Я замер пораженный.

— Кира… Откуда ты это знаешь?

— Атами Декар поделился информацией, полученной им от своего разведчика системы «А-рил», — тут же ответила она.

Я в волнении посмотрел вниз. Под ногами чернела бездна около километра глубиной.

Ничего себе!

В голову сразу же залезла мысль — как мало еще изучена наша планета, если у нас под боком гигантский колодец глубиной полтора километра, и об этом никто не слышал.

Чудеса, да и только!

Да еще, как утверждает Кира, это пусковая шахта для какого-то там космического челнока.

Надо же!

Пока я рассматривал изображение шахты, появившееся у меня перед глазами, меня всё это время тянуло на тросе вверх за Декаром. В голове вяло шевельнулась мысль о декомпрессии. Шевельнулась и пропала. Слишком уж продвинутые технологии у Зотов, чтобы не позаботиться о такой мелочи. Тем более я совсем не чувствовал давления воды в своей Игме. Ощущения были такие, как будто я ныряю где-то возле берега на мелководье. Так что будем надеяться, что после такого быстрого подъема меня не раздует, как шарик… Наслушался в свое время разных жутких историй от подводных археологов.

Я задрал голову и посмотрел наверх. Примерно метров через сорок стены колодца резко сужались, образуя то самое «горлышко кувшина». Значит, если судить по схеме, которую предоставила мне Кира, то до поверхности осталось не больше пятисот метров.

От понимания того, где я сейчас нахожусь, захватило дух, и всё похолодело внутри. А чего я, собственно, распереживался-то рядом с Декаром? Уж мне-то рядом с ним точно никакая опасность не грозит. Он на какое-то время мой телохранитель и отвечает перед всей зотэрианской расой за мое здоровье и за Хигури (неизвестно, что для Зотов ценнее). Без зарядки на одних только своих аккумуляторах он без проблем протянет еще две-три недели, а пока у него есть необходимая энергия, то мне точно переживать ни о чём не стоит.

Я расслабился и, повиснув на тросе, с интересом стал вертеть головой по сторонам, стараясь разглядеть во всех подробностях это поистине циклопическое сооружение. Только что проплыли мимо какого-то круглого отверстия в стене.

Странно!

Все отверстия в стенах абсолютно разные. Мы, например, попали в этот колодец через квадратное отверстие. Буквально минуту назад проплывали мимо восьмиугольного, слева вижу круглое, не удивлюсь, если следующее будет треугольным.

«Декар, — обратился я к стражу по мыслесвязи. — Для чего нужны эти проходы? Какую функцию они несут?»

«Их прямое предназначение — это создание определенного давления внутри шахты при подводном старте челнока класса “Брон”».

Во как! Значит, получается так, что где-то здесь, в этом колодце припрятан тот самый «Брон»? Интересно…

— А что за сюрприз ты хотел мне показать?

— Скоро увидишь, — не стал разрушать интригу Декар.

Через какое-то время, когда до поверхности оставалось не больше ста метров, страж изменил направление и потянул меня к ближайшему проходу в стене. Только посмотрев на вход, я снова не сдержал улыбки.

Надо же, как я угадал!

Перевернутый равнобедренный треугольник, стороны которого составляли метров по десять каждая. Не притормаживая, мы заплыли вовнутрь и сразу же стали продвигаться дальше вглубь тоннеля.

С каждым метром этот проход сужался и уже в самом конце достиг таких размеров, что, пробираясь по нему, нам приходилось цеплять его стены плечами.

Когда вслед за Декаром я благополучно вылез из колодца, мы неожиданно оказались в огромной сухой пещере с высоким сводчатым потолком. То, что я увидел в следующую секунду, поразило меня до глубины души. Перед моим взором предстала ужасная картина жесточайшего сражения между змееголовыми и людьми, которое произошло в этой пещере несколько тысяч лет назад. Куда ни посмотри, весь пол был устлан доспехами, оружием и костями непримиримых врагов.

Мой взгляд наткнулся на пластинчатый доспех митхарианского воина, практически погребенного под кучей останков древних гоплитов. Их помятые и пробитые во многих местах бронзовые доспехи были покрыты толстым слоем патины и ржавчины.

Я наклонился над одним из них, внимательно разглядывая огромную рваную дыру в доспехе времен Гомеровской Эллады.

— Кто они?

— Судя по личному знаку Крона ин Стаат, — Декар указал на две скрещенные молнии на панцире одного из воинов, — это добровольные стражи спящих. Великие герои, посвятившие свою жизнь служению Светлым богам, так они тогда называли нашу расу между собой.

Декар наклонился над останками митхарианского воина и нажал на грудную пластину его доспеха.

— Очень давно, — говорил он, наблюдая за тем, как доспех с тихим позвякиванием собирается на истлевшей груди в чуть продолговатую пластину, — когда мы только еще ступили на эту планету, они пришли и провозгласили Крона Верховным божеством. Это было еще до того, как мы спустились в убежище. Все они поклялись служить ему, не жалея своих жизней. Сначала была маленькая горстка, не превышавшая сотни воинов. Затем к ним стали примыкать другие, и уже через очень короткое время последователей Крона стало целое войско.

Декар сбросил баул на пол. При ударе о землю тот приглашающе раскрылся, и страж небрежно закинул в его внутренности пластину митхарианского доспеха.

Затем он огляделся по сторонам и продолжил:

— Крону ин Стаат в те времена во всём помогал один из немногих оставшихся в живых бойцов команды «Зета» по имени Про ин Султ — родич и ближайший сподвижник предводителя нашего клана.

Страж снова нагнулся, подобрал с земли двухлезвенное копье и, быстро осмотрев его, стукнул концом древка о камень. Дождался, пока оно уменьшится почти втрое, и отправил его в баул вслед за пластиной.

— В свое время этот Про прошел полный курс обучения по программе «Выживание» и считался у Кинхов одним из лучших специалистов по жизни на диких планетах.

Услышав знакомое имя, я весь превратился в слух. Ведь если верить древнегреческой мифологии и сопоставить с ней рассказ Декара, то выходит, что Про — это не кто иной, как тот самый Прометей! Прометей известен нам, как один из богов, подаривший человечеству огонь. Невероятно…

Сам того не подозревая, Декар только что начал рассказывать мне историю моей планеты так, как он ее знал, и как это было на самом деле…

— Вместе с Кроном, — продолжил он, — они отобрали из этого войска тысячу самых смышленых воинов. Научили их обрабатывать различные металлы, ковать оружие для себя и для других, создавать предметы труда и быта. Затем они обучили семьи этих воинов земледелию и животноводству. Показали им, как приручать животных и получать от них пользу, не убивая их при этом.

Страж подобрал с земли нетронутый ржавчиной серповидный кинжал и указал им на останки еще одного гоплита.

— Из той тысячи ими было отобрано триста самых могучих, умелых и отважных воинов, готовых с легкостью отдать свою жизнь за своего бога. Со временем они создали свой Орден и назвали его «Сыны Крона». В ответ на такую преданность, он своей властью изъял из хранилищ все запасы Биссет и внедрил эти бриалы каждому из них. Я уже говорил тебе, что он не требует никакой личной привязки, никакого наличия Хро в крови и какого-либо специального оборудования. Естественно, что после слияния с ним способности и навыки возросли многократно, и теперь они могли легче поддаваться обучению и достигать небывалых высот по сравнению со своими соплеменниками. На Совете кланов Крон объявил всем о том, что взял их под свое личное покровительство. После этого местные земляне стали называть их не иначе, как полубогами, и считать их посредниками между людьми и нами.

Декар отошел вглубь пещеры, но это не мешало его голосу звучать у меня в голове так, как будто он находился совсем рядом:

«Используя обучающие программы и тренажеры, Крон начал активно готовить это маленькое войско для борьбы с Митхар на этой планете. Ведь благодаря предвидениям Мора, он еще раньше знал о том, что их появление в этой планетарной Системе неизбежно. Пройдя хорошую школу, они теперь знали, как можно убивать Митхар, облаченных в непробиваемую для их простого оружия экипировку, как готовить противоядия от их яда, и как заманивать их в хитрые ловушки. Как уничтожать их спасательные капсулы, если таковые будут. Мудрый Мор всё предвидел, а наш Крон верил ему безоговорочно, и в итоге он оказался полностью прав. Не знаю, это они здесь лежат или их потомки, но то, что все они для нас были и остаются великими героями и верными последователями — это безо всякого сомнения. Вот, посмотри!»

Декар указал рукой на обезглавленный труп митхарианца.

— Победить взрослого воина Митхар в бою один на один и подготовленному зотэрианцу не так-то просто. А тут вот этим…

Он поднял с земли обломок ксифоса — бронзового меча гоплитов. Внимательно рассмотрев его, Декар аккуратно положил клинок обратно и тихо произнес по-русски так полюбившееся ему слово:

— Невероятно…

Я побродил еще немного среди сцепившихся в смертельной схватке скелетов, представляя себе, какая ярость бушевала тут во время той битвы. Сколько же их здесь?

— Тридцать два воина расы Митхар и сто десять представителей планеты Терра, — тут же доложила Кира.

Вот как… Сотня храбрецов в допотопных доспехах с никудышным бронзовым оружием против трех десятков закованных в непробиваемую броню воинов Митхар с их смертоносными клинками. И, по всей видимости, здесь их было намного больше, ведь мы не знаем точное количество, прорвавшихся к колодцу митхарианцев и затем сгинувших в разных ловушках этой гигантской пусковой шахты. Только в том проходе, через который мы шли от Ковчега, насчитали с десяток, а сколько их сгинуло в других тоннелях неизвестно.

— Как они сюда попали? — кивнул я на змееголового.

— Через подземный лабиринт, который начинался на побережье в тридцати километрах отсюда. Когда митхарианцы проникли в эту часть пещеры, то защитники обрушили проход… Вон там.

Декар указал на завал в дальнем конце пещерного зала.

Я посмотрел на то место, куда указывал страж, и увидел, что из-под огромного валуна выглядывает неестественно вывернутая рука, закованная в митхарианскую броню.

— Что им тут надо было? Уничтожить Ковчег?

— Не только. Они искали возможность связаться со своими и вызвать сюда спасателей. Сведения об этом есть на том информационном кристалле, что ты принес нам от Крона.

Сказав это, Декар наступил на крупный змееподобный череп митхаровского воина, раздавив его в пыль.

— А со спасательных челноков нельзя было передать сигнал?

— Видимо, нет, слишком мощным был импульс. Наши стратеги рассчитали всё правильно, и вся вражеская аппаратура была уничтожена, даже маяки. Но я тебя не за этим сюда привел. Вон там посмотри!

Страж указал рукой куда-то вглубь пещеры.

Я посмотрел в том направлении и увидел там скелет древнего воина, сидевшего прямо на земле. Он сидел, прислонившись костяным позвоночником к какой-то невысокой, всего с метр высотой, аккуратно выложенной каменной кладке, напоминающей по своей форме примитивный алтарь. Что-то неестественное было в его позе, какая-то неправильность.

Мы с Декаром подошли поближе. С близкого расстояния мне стало понятно, что меня так смутило в нём. Этот воин умер явно не в сражении. Он сидел, закинув ногу на ногу, положив левую руку себе на грудь, а правой упирался о землю. На первый взгляд складывалось впечатление, что как будто бы он устал после тяжелой битвы и присел на землю немного отдохнуть, да так и заснул. На нём почти не было доспеха, только бронзовые поножи и частично сохранившийся бронзовый шлем.

Я присел перед скелетом, внимательно рассматривая его вблизи, и сразу же заметил то, что упустил при первом взгляде на него. Своей правой рукой мертвый воин прижимал к плоскому камню медный тубус, плотно закрытый крышкой. И тубус, и крышка были покрыты толстым слоем благородной патины, сливаясь между собой.

От моего прикосновения рука воина подломилась, и весь скелет в мгновение ока рассыпался в прах. Сожалея о том, что потревожил останки древнего героя, я рассмотрел тубус повнимательнее. Медь была в ужасном состоянии. Плотно подогнанная крышка прикипела к корпусу, и вскрыть тубус сейчас так, чтобы не повредить сам корпус, было практически невозможно.

Я обратился к Декару:

— Я предлагаю вскрыть его в более подходящих для этого условиях. Если проделать это сейчас, то можно повредить содержимое внутри, и уже никогда не узнаем о той информации, которая там заложена.

Страж кивнул и протянул руку ладонью кверху. Я очень осторожно положил в нее нашу драгоценную находку. Декар смотрел на древнюю реликвию всего пару мгновений, затем протянул ее обратно мне со словами:

— Очень хрупкая конструкция. При транспортировке рекомендуется использовать контейнер.

После этих слов он нагнулся над баулом, провел рукой вдоль одной из стенок и запустил свою руку вовнутрь. Пошурудив там какое-то время, он вытащил на свет небольшую продолговатую коробочку, еще раз глянул на тубус, как бы примериваясь, и растянул ее до нужных размеров.

— В этом контейнере ему ничего не грозит.

После этого мы разделились. Страж принялся «раздевать» воинов Митхар, а я собирать их оружие, разбросанное по всей пещере. Копий, кроме того, что еще в самом начале нашел Декар, больше не было. Одни серпы и два длинных кинжала с волнистым лезвием. Я таких еще не встречал. Чувствовалось, что к моменту проникновения змееголовых в лабиринт, у них уже вовсю ощущался жесткий дефицит холодного оружия.

Управились мы довольно быстро, минут за десять. Декар также легко закинул за спину увеличившийся в несколько раз баул и, не говоря больше ни слова, уверенно направился к колодцу.

И вот мы снова в пусковой шахте! Под ногами бездна, до поверхности не больше десяти метров. Страж прекратил подъем, снова выпустив на разведку свой дрон.

Через минуту от него пришел посыл: «Вокруг никого, можно выбираться».

Медленно высунув голову из воды, я осмотрелся, пока не торопясь из нее выходить.

Новый день

Вокруг озера темнел лес. Небо начало сереть, звезд уже не было видно. И только одинокая немерцающая утренняя звезда на востоке говорила о том, что вот-вот наступит новый день. Над небольшой полянкой возле самого озера низко стелился туман, и мне с моего места хорошо было видно, как утренняя роса покрыла молодую весеннюю листву на деревьях. Невдалеке закуковала кукушка. Лес медленно просыпался, постепенно наполняясь звуками. Наступал рассвет.

Нестерпимо захотелось вдохнуть полной грудью свежий утренний воздух. Я уже хотел было дать команду Кире снять шлем, как вдалеке на грани слышимости услышал до боли знакомый мне с детства звук. Ехала машина, по всей видимости, грузовик или автобус, с такого расстояния толком не разобрать. Я прислушался, напрягая слух. Звуки сразу стали намного четче. Вот водитель со скрежетом воткнул пониженную передачу, и двигатель тут же заработал по-иному, с надрывом. Вот он, разогнавшись, перешел на повышенную, и двигатель заработал ровнее. Звук постепенно становился тише, машина медленно удалялась, пока не наступила тишина, иногда нарушаемая проснувшимися птицами.

— Кира, расстояние до источника звука в момент его обнаружения?

— Три тысячи триста пятнадцать метров, — тут же отозвался мой бриал. — Сейчас источник звука находится на расстоянии три тысячи девятьсот пятьдесят метров, и он не движется.

«Ого… Вот это слух у меня прорезался! — подумал я, вылезая из воды. — Это Хигури так проявляет себя, или всё-таки продвинутые системы Игмы так работают?»

— Мой потенциал пока раскрыт на ноль целых и семь десятых процента. На данный момент моя акустическая система может работать только в радиусе двести десять метров. Акустическая система Игмы модель «Эхо» исправна и функционирует в штатном режиме.

Ноль целых семь десятых? А что будет, когда Кира выйдет на все сто? Я уже потихоньку начинаю сам себя бояться…

Зато теперь мне точно известно, в каком направлении нам надо выдвигаться. Выйдем на дорогу, а там на месте сориентируемся. Я не думаю, что мы так уж далеко от Рыбачьего.

Дал команду Кире снять шлем, но прежде чем он собрался у меня в воротник, она произнесла:

— Атмосфера пригодна для дыхания на девяносто шесть процентов. Температура воздуха плюс девять градусов, влажность девяносто три процента.

Я с наслаждением вдохнул свежий утренний лесной воздух, от которого у меня слегка закружилась голова. Только сейчас понял, как мне не хватало всех этих запахов в Ковчеге, и как я по ним скучал.

Я стоял по колено в воде и никак не мог надышаться.

— Для более эффективного выполнения функций охраны мне необходимо перейти в состояние маскировки, используя систему Баррикан, — сообщил мне страж.

— Может, тебе следует поберечь энергию? Тут нет врагов, которые могли бы принести мне хоть какой-то вред. Тем более, когда я в Игме, и ты рядом!

— Это не обсуждается! — тон Декара был категоричен.

Я лишь развел руками.

Зеленая чешуя стража сначала посерела, затем она стала полупрозрачной, и я четко разглядел сквозь него близлежащие деревья. В какой-то момент по его силуэту прошла рябь, и в тот же миг всё исчезло. Я чувствовал его рядом так же хорошо, как и Гетара несколько часов назад, но визуально он пропал.

Бездонка

— Ну что же, нам туда, — указал я рукой направление и побежал по темному лесу, спускаясь с горы.

К моему немалому удивлению на асфальтовую дорогу мы выскочили в знакомом для меня месте. Я хорошо помню этот примечательный валун на противоположной обочине дороги с надписью красной краской «Бездонка там». Судя по стрелке, указывающей направление, Бездонка — это как раз и есть наша пусковая шахта, из которой мы только что вылезли.

— А у местных-то, оказывается, это место пользуется популярностью, если стоят такие указатели, — кивнул я на валун.

Насколько я помню, этот указатель находился аккурат между поселком Светлым и Адербиевкой. По этой дороге я проезжал пару раз в прошлом году. Один раз, когда отправлялся на поиски клада несравненного Маркуса Тита, а другой, когда вез его сокровища обратно в Рыбачий.

Услышав издалека шум мотора приближающегося автомобиля, я поспешно вернулся обратно под защиту деревьев. Из-за поворота метрах в трехстах от нас, тускло светя фарами и беспощадно гремя подвеской, показалась старенькая грузовая «газель».

— Что это? — Декар проявил интерес к технике.

— Старый грузовик для перевозки небольших грузов, — сказав это, я задумался о другом.

В Игме я слишком буду выделяться на фоне остальных. В лучшем случае меня примут за летчика. Могут позвонить в милицию или ФСБ. Мелочи, но и этого мне сейчас совсем не надо.

— Кира, какие функции маскировки присутствуют в Игме?

— В защитном костюме Игма предусмотрено два вида маскировки. Первый: маскировка системы «Тин» и второй — маскировка системы «Рон».

Я посмотрел на приближающийся грузовик.

— Подробней.

— Тин — это система маскировки третьего уровня, частичная невидимость, контуры размыты. Рон предлагает несколько вариантов.

Перед моим взором появилось несколько моделей одежды необычного покроя. Нет, это точно не подойдет, по крайней мере, пока. Это хорошо, что костюм принимает форму разной одежды, но я так буду выглядеть, еще экзотичнее.

— Подключай Тин.

В ту же секунду на голове появился шлем, отсекая все посторонние запахи и звуки. Я посмотрел на руку, которой опирался на дерево. Если бы я не знал, что там рука, то ни за что бы ее не заметил. Сквозь нее просматривалась кора и даже пара муравьев, спешащих куда-то по своим делам.

Отлично! Не так, конечно, как у Декара, но тоже неплохо.

— Кира, сколько времени я смогу находиться под действием Тин?

— Если не будут задействованы другие функции костюма, то тридцать четыре часа. Рекомендую в данной ситуации использовать мантию, это поможет скрыть все навесные предметы, которые не относятся к экипировке Игма или Шикр.

Перед моими глазами появился сверток той необычной ткани, которую мы с дедом не сразу заприметили в усыпальнице Крона. Я быстро извлек ее из рюкзака и, развернув, накинул на плечи, скрыв под ней рюкзак.

— Мантия успешно подключена к системе Тин, — через пару секунд поступил доклад от Киры.

Здорово. Тогда не будем терять времени. Нам предстоит преодолеть километров сорок, прежде чем мы доберемся до Рыбачьего.

Прикрываясь деревьями, мы подождали, пока мимо нас проехала, гремя подвеской, старая «газель», и побежали по обочине дороги в обратную сторону…

Час спустя мы стояли в лесочке возле Рыбачьего и наблюдали за тем, как две пары бойцов охраны патрулировали местность вокруг стены на двух квадроциклах.

— Декар, еще раз повторяю, здесь нет врагов! Вооруженные люди есть, но они нам не враги, они охраняют наш Рыбачий и хранилище с тиилом. Понятно?

— Понятно. Но я хочу предупредить — при любой даже незначительной угрозе для тебя я буду вынужден всех ликвидировать.

— Тогда я пока пойду один!

— Нет. Мы идем вместе.

— Там мой отец и прадед! Я не хочу, чтобы ты понял их поведение как-то не так, и они пострадали!

— Если от них не будет исходить угрозы для тебя, значит, им ничего не грозит.

Этот спор между мной и стражем длился уже минут десять. Страж обнаружил вооруженных людей и неожиданно уперся, включив свою паранойю. Я ничего не смог с ним поделать, и мне пришлось на свой страх и риск согласиться на его условия.

Легко преодолев одним махом пятиметровый забор, мы поспешили через уже зеленеющий парк в поселок. С такой маскировкой, как у нас, пройти мимо ничего не подозревающей охраны не составило никакого труда.

Я остановился возле дома бабы Фроси, не зная, куда пойти дальше — то ли в свой коттедж, то ли к ней, то ли затаиться и дождаться отца или деда на улице.

Пока я стоял и думал, как поступить, скрипнула дверь. Из дома старушки вышел отец и, глядя в пустоту мимо меня, сказал:

— Заходи, сынок, заждались уже…