Зов Крови

Глава 23. История жизни Гута де Биера

Где-то через час, читая увлекательную историю жизни Гута де Биера, мы перенеслись в те далекие времена, когда миром правили сталь, интриги и золото.

В самом стиле письма за автором чувствовалось великолепное образование того времени, изысканные манеры и, как повелось у всего нашего рода издревле, живой и изворотливый ум.

Он, как и любой из моих предков, в совершенстве владел гипнозом, но применял его крайне редко, считая, что великий дар был послан нашему роду Всевышним, и по его твердому убеждению, использовать его направо и налево по всяким пустякам было бы, по крайней мере, кощунственно.

Де Биер обладал чудовищной силой, но при этом был быстр, ловок и в совершенстве обучен искусству убивать с раннего детства. Из своих учителей, он особенно выделял своего прадеда — Олафа Синеглазого. Смею заметить, что тайник могучего викинга, отец обнаружил еще полгода назад в одном из фьордов в Норвегии.

Детство, юность, потом женитьба на несравненной Гудрун, которая вскоре после свадьбы подарила ему сына, которого они назвали Гудим. Затем еще через два года, она подарила ему дочь! Ошалев от такого подарка, он, применив свой дар, сначала выяснил всё, а уже затем просто отрубил Гудрун голову, которую и передал вместе с новорожденной девочкой ее настоящему отцу. Сигурд (так звали отца девочки), впрочем, тоже, к слову сказать, после этого прожил недолго.

Дальше Бьерн сосредоточился на воспитании сына, описав процесс его обучения во всех подробностях. Скажу честно! Сравнивая методики обучения, через которые прошел Гудим, и его последующие экзамены с моими, у меня просто был какой-то щадящий режим и легкая прогулка. Поэтому немудрено, что из Гудима получился такой могучий воин, что о нём еще при жизни слагали саги и легенды. Затем радостное рождение внука и только после его инициации, Бьерн решается покинуть родню. Взяв себе имя де Биер, он отправился в далекое путешествие к Гробу Господнему.

Не скажу, что во время этого долгого путешествия, всё у него было гладко и мирно. Приключений была масса, и Гут де Биер излагал их красочно и подробно. Причем, достаточно скрупулезно описывая каждое сражение, он не скупился на советы потомкам в том, как надо себя вести в той или иной ситуации. Сразу скажу, советы действительно очень ценные, но предназначались они для того времени. Сейчас же другая эпоха, и они немного устарели.

Этот наш де Биер в свое время, видимо, очень сильно любил поучать молодежь, и его советы проходили красной строкой на протяжении всего повествования. Но самое интересное в его автобиографии началось с того, когда де Биер покинул своих родных и через три года трудного и опасного пути оказался в Палестине. Человек он был набожный и считал своим священным долгом конец своей жизни посвятить защите Гроба Господня. В этот временной период с ним и случилась та удивительная история, после которой он стал обладателем этих уникальных доспехов и оружия.

Вот что мы обнаружили в его записях:

«В тот день мой верный Гвидо сильно захромал, потеряв сразу две подковы, и я, жалея своего боевого друга, решил сократить свой путь до Акры через дремучий лес.

Выбрав дорогу через лес, я сокращал расстояние до Акры почти вдвое.

Не имея при себе необходимых инструментов, я ничем не мог помочь своему коню, разве что покинуть седло и идти рядом с ним, держа под уздцы.

Очень скоро дело пошло к закату, и мне необходимо было подыскать подходящее место для ночлега. Лес я этот знал неплохо, потому как бывал здесь уже. Не раз охотился тут с самим королем — Конрадом Гогенштауфеном. Славный он был малый, жаль только, что умер от малярии в вонючей походной палатке, а не на поле брани, как подобает настоящему рыцарю и воинствующему монарху.

Так что повторюсь, этот лес я знал также хорошо, как рукоять собственного меча.

Как-то раз, гоняясь здесь за разной живностью, я заприметил для себя одну уютную полянку, которую надежно скрывал от посторонних глаз непролазный колючий кустарник. Я тогда тщательнейшим образом всё осмотрел и отметил для себя, что в будущем это место можно использовать для стоянки и ночлега. Вот к этому самому месту сейчас и лежал мой путь в быстро наступающих сумерках.

Звуки яростного сражения я услышал издалека, и доносились они как раз со стороны моей поляны. Что-то необычное было в этих звуках. По визгу и рычанию — вроде как сражались звери, но лязг металла об металл говорил о том, что, как минимум, эти звери были вооружены.

И зов! Сильнейший зов о помощи, как раскалённый гвоздь, вонзился в мою голову.

Ничего не понимая, я бросил хромающего Гвидо и, прихватив свой любимый Вдоводел, побежал на этот зов, не разбирая дороги.

Только бы успеть… успеть! Только успеть!

Эта мысль вытеснила все остальные, разрывая мою голову на мелкие части. Я прекрасно помню, как ноги сами несли меня в сторону поляны, как будто чья-то чужая воля одержала верх над моей и вела меня, как куклу, туда, куда ей захочется.

Уже в полной темноте, прорубившись сквозь кустарник, я выскочил на поляну и, споткнувшись о чьё-то лежащее на земле тело, перекувырнулся через голову. Быстро вскочив на ноги и взяв поудобней меч, я на мгновение замер от удивления и нерешительности. Я ожидал увидеть на поляне что угодно, но только не это.

Первое, что бросилось в глаза, это какое-то непонятное свечение над поляной. Этот яркий свет проникал отовсюду и, казалось бы, что он шел от каждого листочка на дереве или кустарнике. А как я уже говорил ранее, что деревья и кустарник окружали поляну плотной стеной, но за поляной была полная темнота, и света не было видно совсем.

Повсюду тут и там валялись странные трупы, закованные в блестящие пластинчатые доспехи. Трупы эти походили и на зверей и на людей одновременно. Звериные морды, крупные тела, длинные мощные руки, держащие короткие клинки с тройными лезвиями, отдающие чем-то зеленым. Отметив всё это для себя за долю секунды, я перевел взгляд на группу сражающихся, которая и вызвала у меня некое оцепенение.

Прижавшись спиной к единственному дереву в центре поляны, какое-то мохнатое существо отчаянно отбивалось от наседавших на него врагов. В своем необычном обличии оно было больше похоже на паука, чем на человека. Это сильно израненное существо истекало голубой кровью, сочившейся из обрубка одной из шести рук.

Нападающими были как раз те самые, непонятные полузвери, закованные в невиданную ранее броню. Их было трое, они кружили вокруг дерева, совершая молниеносные выпады в сторону этого странного паука, не решаясь подойти к нему близко.

Все шесть глаз паука уставились на меня, и я снова почувствовал невыносимо сильный зов. Сколько в этом зове было боли, отчаяния и мольбы о помощи, что я, не теряя больше ни секунды, кинулся на ближайшего ко мне демона.

Напасть неожиданно не получилось.

Ближайший ко мне демон резко развернулся на шум и издал трубный звук, привлекая сородичей. Но я был еще быстрее и успел вонзить волнистое лезвие своего меча ему прямо в пасть. От моего удара из глаз и ушей демона во все стороны брызнуло чем-то желтым и невыносимо вонючим. Быстро выдернув меч из пасти и почти отделив этим движением его голову, я сократил дистанцию и нанес сокрушительный удар по следующему демону. Таким ударом я своим мечом раньше разваливал всадника вместе с конем на две равные половинки, но сейчас передо мною был достойный противник.

Внешне небрежно и, даже не убирая корпус, он подставил под мой удар свой клинок, и я с ужасом заметил, как лезвие моего меча переломилось от столкновения на три части. Я неверяще смотрел на обломок, словно это был не прочнейший Фламберг, выкованный самыми искусными мастерами во всём христианском мире, а обыкновенная камышовая тростинка. Второй рукой, он молниеносно полоснул меня по корпусу, и тройное лезвие его клинка глубоко распороло мышцы на моей груди, разорвав мою прочнейшую кольчугу, словно папирус.

Не чувствуя боли, я выхватил свой Баселард и, совершив обманное движение, вонзил его прямо в глаз чудовищу. Видимо, демон не ожидал от меня такой прыти, за что и поплатился. Наверное, мой клинок проник ему прямо в мозг, потому как поверженный монстр завалился на спину сразу же как подкошенный.

Смею заметить, что быстрота движений у этих демонов была очень высокой, и я такую еще не встречал ни у одного своего противника. А к этому моменту я уже прожил долгую жизнь и участвовал в сотнях схваток и сражений.

Но, хвала мне! Я оказался еще быстрее и, может быть, чуточку ловчее.

Третий противник, оставив на мгновение паука, развернулся и без замаха метнул в меня какой-то блестящий диск. С большим трудом мне удалось от него увернуться, и круглая железяка чужака лишь распорола мне руку, оставив на ней глубокую кровоточащую рану. Но этот бросок стоил ему жизни.

На мгновение отвлекшись, он упустил из поля зрения мохнатого противника, и тот, не теряя драгоценные мгновения, вонзил ему в грудь свою лапу. Удар был настолько быстрым и мощным, что лапа паука, пробив доспех демона, вылезла из его спины. И что было самым удивительным для меня… я видел ясно, что эта лапа ничем не вооружена, четыре пальца соединены в щепотку и всё! Но долго удивляться мне не пришлось.

Не успел я опомниться, как многочисленные лапы этого израненного паука крепко схватили меня за руки и ноги, крепко сжав мое горло. Он легко, как пушинку, оторвал меня от земли и со всего маху припечатал спиной об дерево. Еще одна его лапа поднялась к моей голове, четыре пальца сложились в щепотку, и на меня глянули три пары налитых кровью глаз.

“Вот она, благодарность за помощь”, — как-то отстраненно подумал я, готовясь к смерти. Сопротивляться не было никакой возможности, руки и ноги были скованы, а воля к борьбе подавлена. Но тут выражение глаз паука изменилось, и в них я прочитал заинтересованность — по крайней мере, мне так показалось. Непонятное существо что-то застрекотало на своем языке, наверное, о чём-то меня спрашивая. Я ровным счетом не понял ничего, паук повторил свое стрекотание еще раз, и тут я, наконец, догадался, о чём он меня спрашивал. Сквозь цоканье и скрип мне послышался вопрос на моём родовом языке.

— Кто ты? — спрашивал меня паук.

Собрав всю волю в кулак, я ответил ему, что первое пришло мне в голову.

— Я сын своего рода.

Не знаю, правильно ли я ответил ему или нет, но цвет глаз паука изменился с красного на синий, и он что-то быстро затрещал совсем уж непонятное. Затем опять уставился на меня в ожидании ответа своими круглыми и выразительными глазами.

Пока был прижат к дереву, у меня нестерпимо разболелась грудь и рука, дышать стало совсем тяжело, и я был на грани потери сознания. А паук, подождав моего ответа и так и не дождавшись, положил свою четырехпалую руку мне на голову, и с этого момента я точно ничего не помню.

Скажу только, что очнулся я на поляне уже далеко за полдень, когда солнце уже припекало в полную силу и совершенно голый. На краю поляны щипал травку мой верный Гвидо, а рядом со мною небольшим свертком лежала моя одежда. Я посмотрел по сторонам и увидел невдалеке аккуратно свернутую кольчугу и поверх нее мой целехонький Вдоводел. Резко сев, я ощупал грудь и руку и не обнаружил там никаких ран, кожа моя, как и прежде, была ровная и гладкая.

Решив, что мне приснился дурной сон, и я вчера перебрал вина, перед тем как уснуть, я оперся рукой о землю, чтобы встать и тут мне в ладонь впилось что-то твердое и острое. Я присмотрелся и с удивлением обнаружил, что это разрубленное звено от моей кольчуги. Я вскочил и, быстро расстелив кольчугу на земле, внимательнейшим образом ее осмотрел.

Нет! Всё целое. Но у меня в руках точно звено от моей кольчуги. Я просто не мог ошибиться. Эта кольчуга у меня уже двадцать лет, и я знал каждую царапину на ней как свои пять пальцев!

С бьющимся сердцем, я поднял кольчугу с земли и обнаружил, что она стала значительно легче и, как и меч, поменяла свой цвет с серого на слегка зеленоватый. Отложив ее в сторону, я схватил в руки Фламберг, сразу же отметив для себя, что баланс сильно изменился. Он стал каким-то плавающим, и к нему определенно надо было приноровиться. Без сомнения, это уже был не мой Вдоводел, хотя внешне его было не отличить. Даже узелок на протершейся оплетке рукояти меча присутствовал. Я его лично связывал два дня назад.

Я не понимал, что происходит. В голове постоянно путались мысли и, казалось, еще немного и я сойду с ума. Значит это не сон, и меч с кольчугой — подарок от того паука за спасение? Да, похоже, что так. Эти звери в доспехах точно были исчадиями ада, а значит выходит так, что тот лохматый паук… ангел?

Я встряхнул головой и с силой потер ладонями лицо. Странный какой-то этот ангел, не таким я себе его представлял, или всё-таки не ангел? Может, это какой-то разумный, к тому же говорящий паук, хоть и непонятно, но на нашем родовом языке? А кто же тогда те звери?

Странно! Но, может быть, со временем, мне удастся решить и эту загадку, а пока…

Я перевел взгляд на меч. Помахав им немного и попробовав пару надежных и отработанных связок, я пришел к выводу, что что-то полезное в этом изменившемся балансе есть. Я подошел к дереву, что стояло ровно по центру поляны, и, замахнувшись, вполсилы ударил по нему мечом. Каково же было мое изумление, когда дерево, которое не могли бы, наверное, обхватить и два взрослых человека, рухнуло на поляну, чуть не придавив своей кроной жующего Гвидо.

От радости и удивления у меня перехватило дыхание, а когда я немного пришел в себя, то счастливо рассмеялся, подняв руки к небу.

Вот такие подарки достались мне от этого странного ангела-паука, жаль только, что мой верный Баселард пропал бесследно, но это мелочи… куплю в Акре новый, знаю одну лавочку недалеко от улицы менял…»

Грасси расы Ханки

— Вашему родичу посчастливилось встретить представителя расы Ханки, а точнее, их грасси, — проговорил Декар.

Взяв в руки лист пергамента, он медленно поднял на нас глаза и пояснил:

— Это древнейшая раса из соседней с нами галактики.

Он указал отцу на рисунок волосатого паука с огромной головой без шеи, с шестью мощными двупалыми руками и непропорционально маленькими толстыми ножками.

Нарисовано всё было очень искусно, с тщательной прорисовкой всех деталей. Интересно, де Биер сам это нарисовал, или это было выполнено с его слов? Если сам, то он обладал задатками очень хорошего и талантливого художника.

— Судя по этому рисунку, и то, как описал ее де Биер, это точно она… у меня в этом нет ни малейших сомнений!

Декар взял со стола другой листок.

— А вот на этих рисунках… тут изображены Корги — раса наемников из той же галактики, откуда родом сами Ханки. Корги безжалостны, коварны, и они очень умелые воины.

Пока мы рассматривали рисунки, на которых были изображены крепкие одноглазые существа с огромной пастью, усеянной мелкими акульими зубами и облаченные в какой-то горбатый и мудреный скафандр, Декар рассказывал нам о расе Ханки поразительные вещи.

— Ваш уважаемый предок де Биер изобразил самку Ханки в ее истинном обличии. Что, конечно, вызывает немалое удивление, так как они могут легко менять свою внешность, принимая формы, которые приняты на той или иной планете. Одно только у них всегда остается неизменным — их многочисленные руки, и здесь что-либо изменить они были уже бессильны. Поэтому, чтобы выглядеть, как все, на чужих планетах, им приходилось маскировать лишние конечности. Представители этой расы легко могли принять облик человека с этой планеты, но только у него всё равно будет шесть рук…

Страж прервался на полуслове и в подозрении уставился на отца.

— Вам что, что-нибудь о них известно?

Отец кивнул и искоса глянул на меня.

— То, о чём ты говоришь, уважаемый Декар, очень похоже на древнее божество Шива из нашей земной Индийской мифологии. Самое почитаемое в буддизме, насколько я знаю. Шива — великий Созидатель и Разрушитель, всё в одном лице.

— Насколько древнее? — с интересом спросил у отца страж после небольшой паузы.

— Официально буддизму около двух с половиной тысяч лет и, я думаю…

— Значит, они уже посещали эту планету не раз, если смогли столкнуться с вашим предком сравнительно недавно, всего шесть-семь столетий назад! — страж кивнул на раскрытый сундучок со свитками. — Де Биер почему-то не указал ни одной точной даты.

Страж заложил руки за спину и замер, уставившись в одну точку.

— Невероятно, — медленно проговорил он.

Уже зная, что, как правило, после этой фразы у Декара идут какие-то пояснения, мы все в ожидании уставились на него. И он не заставил себя долго ждать.

— Ханки — это одна из самых древних и таинственных рас, живущих во всём исследованном нами космосе. Но на самом деле даже нам о ней мало что известно. Они необщительны, ни с кем не торгуют и всегда держат нейтралитет. Им нет дела до того, что происходит вокруг их поистине гигантских кораблей.

Страж выдержал паузу и, опустив глаза, пояснил:

— Они древнее и технологически развиты намного лучше нас. Если провести сравнение, то разница примерно такая же, как у нас с цивилизацией, населяющей сейчас Терру.

Декар мотнул головой куда-то в сторону выхода.

— Их космические корабли прыгают из галактики в галактику так же легко, как мы с планеты на планету внутри нашей планетарной системы. Для них мы никто… мы просто им неинтересны. Но при всём при этом они миролюбивы, не терпят никакой агрессии и всегда стараются держаться подальше от большого скопления разумных другой расы. Нам доподлинно известно, что у них нет своих планет, они живут в космосе на своих гигантских кораблях и высаживаются на какую-нибудь планету только ради того, чтобы произвести там свое потомство. Они почему-то считают, что космос для этого не самое подходящее место. Я полагаю, что как раз во время такой высадки ее и подкараулили Корги, выполняя чей-то заказ.

Декар замолчал, уставившись на меня слегка затуманенным взглядом. Было заметно, что он принимает какое-то решение или, связавшись с другими Атами, советуется с ними по какому-то поводу.

Затем он заговорил:

— Сохранились древние носители, из которых нам известно, что в незапамятные времена они были добрыми союзниками Хро, и в их бесследном исчезновении они принимали самое непосредственное участие.

Мы в растерянности переглянулись между собой. Я спросил:

— Мы не понимаем! Кто это такие Хро? И что это за частица Хро? Ни ты, ни другие Атами мне так ничего и не разъяснили. Даже Кира не отвечает мне на эти вопросы.

— Всему… свое… время, — Декар мягко выставил свою ладонь вперед. — Не следует опережать события. Есть порядок, и нарушать его нет никакой необходимости. Но раз я начал, то возьму на себя ответственность сказать только то, — страж выдержал небольшую паузу, — что Хро — это древняя раса, которая является прародителями зотэрианской. Остальное вы узнаете в свое время от своих наставников. Давайте лучше вернемся к чтению этой очень увлекательной летописи.

— Хорошо. Только один вопрос. Могу тебе задать? — дед посмотрел на стража.

Дождавшись от него наклона головы, выражающего согласие, дед продолжил:

— Мне непонятно! Если Ханки такая продвинутая техногенная раса, то почему он оборонялся от Коргов голыми руками и не использовал бластеры, или что там у этих Ханки вместо них? Мне просто любопытно.

Декар выдержал небольшую паузу, затем терпеливо начал нам объяснять:

— Не стоит забывать, что раса Коргов в большинстве своем — это наемники, выполняющие всевозможные специфические задания в самых разных уголках необъятного космоса. Их экипировка всегда соответствует каждому конкретному случаю. Ваш предок упоминал о ярком свете, исходившем от каждого листочка на деревьях и кустах. С вероятностью девяносто восемь процентов — это действие некоего блокиратора, который не дает пользоваться ничем, сложнее кортика, камня или палки. В любом другом случае, сколько бы не было Коргов против этого Ханки, они бы гарантированно потерпели поражение. Де Биер тут описывает, что самка Ханки находилась без защитного костюма… так это как раз, скорее всего, и был тот самый случай, когда Ханки спускаются на какую-нибудь планету, для того чтобы произвести свое потомство на свет…

— Вопросов больше нет. Предлагаю вернуться к увлекательному и очень познавательному чтению.

Дед поклоном поблагодарил Декара за объяснение, доставая из сундучка очередной свиток.

Окрестности Адлера

Горный массив, недалеко от поселка Красная Поляна

Мы стояли за спиной стража и наблюдали за тем, как тот активирует средних разведчиков модели «Мот-Ак».

Пока что они представляли собой небольшие черные пластины с конусообразной воронкой посредине. Наблюдать за действиями Декара со стороны и правда было очень интересно.

Положив первую пластину на траву, страж присел возле нее, замерев на мгновение, затем слегка шевельнул пальцем, и тут же начала происходить активная трансформация. Совершенно бесшумно из боковых стенок показались чуть изогнутые пластины. Быстро вращаясь по кругу, они меняли свою форму, то выдвигаясь вперед, то загибаясь вовнутрь, то неестественным образом выворачиваясь наружу. Такое действие продолжалось до тех пор, пока размер разведчика не составил примерно метр в диаметре и внешне стал напоминать перевернутый тазик с четырьмя прорезями по бокам.

Затем эта конструкция чуть приподнялась над травой, пластины с тихим шелестом снова пришли в движение, закручиваясь по часовой стрелке и заходя при этом одна на другую. Еще пару мгновений и наш разведчик стал похож на летающую тарелку, какой ее любили изображать земные уфологи. Эта тарелка зависла метра на полтора над землей, по ней волнами пробежали мелкие зеленые искры, и она стала таять и терять свою форму прямо на глазах. Секунда и размытый силуэт медленно и бесшумно полетел куда-то в сторону близлежащего леса.

На всё про всё у Декара ушло чуть меньше чем полминуты.

Не успели мы проследить глазами за едва заметным удаляющимся диском, как Декар положил перед собой следующую пластину. Через пару минут все разведчики были активированы и отправлены на поиск.

— Каждый сборщик запрограммирован только на один ингредиент, — стал объяснять нам страж. — Как только грузоподъемность станет приближаться к критической, разведчики прекратят сбор и доставят свой груз к нам, — сказал он.

И тут же появился светящийся шарик его личного дрона, сорвался с ладони, на какое-то мгновение завис над ней, а затем стремительно взмыл в небо.

— Теперь ждем.

Декар потоптался на месте, затем отошел к створкам грузового люка нашего «Ми-8» и замер, заложив руки за спину.

Глядя на него дед предложил:

— Пойдем, присядем пока в тенечке, а то припекает что-то, да и нам всё равно пока делать здесь нечего.

Он отправился к деревьям в двадцати метрах от нас.

— Ну что будем делать с полученными вчера знаниями? — совсем уже по-стариковски кряхтя, дед опустился на толстый ковер из прошлогодних сосновых иголок.

— Ты про оставшиеся тайники тамплиеров? — рядом с ним примостился отец, оперевшись спиной о слегка кривоватое сосновое дерево. — Да, подкинул нам наш де Биер задачку, нечего сказать, но каков молодец, а!

Дело в том, что оставшиеся тайники были раскиданы друг от друга на приличном расстоянии, да еще и некоторые из них находились в данный момент в таких местах, что подобраться к ним незамеченными будет очень и очень проблематично. Но это еще полбеды, а вот как всё это вывозить, не привлекая внимания, вот это задача номер один…

А если верить де Биеру, то в каждом минимум по десять-двенадцать тонн сокровищ.

Одно хорошо! Запрятано всё было более чем надежно, и переживать о том, что их кто-то уже вскрыл, я думаю, не стоит. Тайники те были расположены в разных странах, которые в то время обозначали границы христианского мира. В Сирии, на Кипре, на территории современной Палестины, в Испании, Португалии, на побережье Норвегии и, что самое интересное, один был у нас, в России. Этот тайник был устроен тамплиерами недалеко от Великого Новгорода, в каких-то глубоких подземных пещерах. Никогда бы не подумал, что в окрестностях Новгорода есть такие места.

— А что тут решать! Надо тщательно планировать экспедицию к каждому тайнику отдельно, а с этим, как мне кажется, лучше отца никто не справится.

— Я займусь этим, — кивая, поддержал меня отец. — Думаю, для начала надо посетить Новгородский тайник, а затем те места, что находятся ближе к побережьям. Надо хорошенько всё просчитать, составить маршрут, запастись всем необходимым. Я думаю, отправляться надо в ближайшее время, не откладывая всё в долгий ящик.

— Правильно, Иван, вот и займись этим, — дед постучал пальцем по плечу отца. — Возьми из охраны человек пять-шесть покрепче, пусть тебе помогут, а мне и тут заняться есть чем. Готовиться к встрече дорогих гостей надо, да и по-быстрому собрать все камушки из таблицы Менделеева и не только… чем чёрт не шутит, вдруг этот Форий там тоже есть.

Отец кивнул и посмотрел на меня.

— Вы бы с Декаром мне здорово помогли, но тебя, как я понимаю, в любой момент могут призвать стражи, поэтому буду выкручиваться сам, без вас.

— Надо с ним посоветоваться, — я кивнул в сторону замершего возле вертолета Декара. — Может, и будет какая-то возможность хоть немного тебе помочь. Я бы с удовольствием поехал с тобой. С Декаром всё намного проще.

Отец на это только ухмыльнулся.

— Посоветуйся… — он прервался на полуслове, потому что в этот момент возле вертолета появился первый разведчик.

Нектар

Прямо из воздуха возле Декара проявился силуэт выгнутого диска. На мгновение зависнув в воздухе, он плавно опустился на землю, затем через несколько секунд опять взмыл в небо, постепенно теряя свою видимость.

— Пойдем. Посмотрим, что он там насобирал. Что-то я сомневаюсь, что они смогут сделать всё правильно.

Дед, кряхтя, поднялся на ноги и, не оборачиваясь на нас, пошел к Декару. Опустившись на корточки перед рассыпанными прямо на земле венчиками ярко-красных растений, он взял в руки один маленький цветок и поднес его к глазам. Затем скосил взгляд на стража, на нас и одобрительно кивнул головой.

— Гляди-ка! Всё точно, как я и просил. Срез аккурат под самое цветоложе… Отлично. Теперь посмотрим, как остальные справятся.

Дед заозирался по сторонам и крикнул мне:

— Зор, вон марлевые мешки лежат, тащи их сюда!

Остальные дроны справились со своей задачей также безупречно.

Разведчики без устали доставляли нам новые партии ингредиентов. Мы расфасовывали их в большие марлевые мешки, и только луковицы каких-то там цветов я упаковывал в отдельный черный полиэтиленовый пакет огромных размеров. Работа была нудная, тем более что с каждым разом ждать прибытия новой партии приходилось всё дольше и дольше.

Декар всё это время стоял в стороне и, казалось, не проявлял к происходящему никакого интереса. Но это только так казалось со стороны. На самом деле в какой-то момент он обернулся к нам и сообщил, что в радиусе десяти километров нужных нам цветов и корешков уже не осталось.

— Расширить зону поиска? — посмотрел он на деда.

— Нет, не стоит. Складывать уже не во что. Да и мешки закончились, а транспортировать эти ингредиенты надо очень аккуратно, иначе можно повредить лепестки, и полезный эффект будет уже совсем не тот.

Декар кивнул, и уже через несколько минут разведчики один за другим стали возвращаться к вертолету.

— Завтра сделаем еще один рейс и, если соберем такое же количество, то я думаю, что этого должно будет хватить всем спящим как минимум на пару лет, а там что-нибудь еще придумаем!

На самом деле сбор ингредиентов для нектара немного затянулся. Мы занимались этим еще целых три дня, правда, уже в усеченном составе.

Отец на рассвете следующего дня взял с собой пятерых самых крепких бойцов из охраны Рыбачьего и переправился с ними на «Венеру». Как он нам объяснил — времени до пробуждения остальных зотэрианцев не так и много, а не вскрытых тайников еще полно, поэтому необходимо поспешить. Но на самом деле отцу просто необходимо было заниматься чем-нибудь большим, чем просто наблюдать за тем, как наши высокотехнологичные помощники собирают ингредиенты для нектара.

Мне очень хотелось отправиться с ними, но Декар неожиданно заупрямился, сказав, что сейчас покидать Рыбачий на долгое время крайне нежелательно.

Ничего не поделаешь, тут стражу виднее! Но зато у меня теперь появилось свободное время, которое я собирался провести с пользой для себя.

Шикр

Наконец-то у меня появилась возможность спокойно заняться дарами Крона. Думал и мечтал я об этом каждый день, но постоянные неотложные дела и разъезды не давали мне необходимого для этого времени.

А теперь всё!

Эти сутки я буду заниматься только своей экипировкой и больше ничем. Ровно столько требуется времени для полного слияния с Шикром и, что самое важное, прерывать процесс не рекомендуется. В противном случае все этапы слияния придется начинать заново. Кира особо заострила свое внимание на этом условии, потому как Хигури только начинает развиваться, и поэтому потребуется так много времени.

Так что я вот прямо сейчас и начну!

Слушая Киру, я с легким волнением смотрел на разложенный на полу комбинезон.

— При первом контакте с Шикром для полного слияния рекомендуется снять одежду и удалить весь волосяной покров с тела. Только после этого можно приступать к полноценной активации костюма модели Шикр.

Голос Киры звучал слегка восторженно, как у хорошего менеджера по продажам при демонстрации нового продукта.

Ага, вот это новость!

Ну, на теле-то у меня отродясь волос не было, а вот на голове… Я провел рукой по отросшим жестким волосам и посмотрел на стража, скромно стоявшего в углу гостиной.

— Декар, можно тебя попросить об одной услуге?

Через несколько минут я стоял и придирчиво рассматривал себя в зеркале.

«Идеально», — подумал я, поглаживая совершенно лысый череп.

Бриться наголо мне приходилось всего один раз в жизни и то перед самой армией, но тогда мне в этом помогал отец, а сейчас вот Декар. Набрав в легкие воздуха, я коротко выдохнул.

Ну что, вперед!

Не колеблясь больше ни секунды, я решительно натянул на себя костюм. Присел, нагнулся, как я это делал раньше с Игмой, но костюм пока никак не проявлял себя, висел на мне, как и прежде, весьма мешковато.

— Чтобы приступить к первому этапу слияния, необходимо укомплектовать костюм защитным шлемом, входящим в комплект Шикр, — каким-то мелодичным и немного возвышенным голосом пропела Кира.

Ага, шлем вот он!

Беру почти невесомый шлем в руки и осторожно напяливаю себе на голову.

Так, по-моему, началось…

Забрало шлема бесшумно опустилось мне на лицо, и в ту же секунду вокруг меня образовался космический вакуум. Я перестал чувствовать свое тело, мыслей нет, только где-то далеко на периферии сознания звенит комариком на одной ноте какой-то непонятный звук. Не знаю, сколько времени я был в таком состоянии, но в какой-то момент перед моими глазами сверху вниз потекли строчки различных символов, сообщающих мне о состоянии Шикра.

— Искусственный интеллект Шикра запрашивает разрешение на подключение к бриалу модели Хигури, — голос Киры звучал несколько приглушенно.

— Разрешаю! — тут же ответил я.

Где-то через сутки

Я уже больше часа стоял перед ростовым зеркалом в гостиной, во все глаза рассматривая свое отражение в нём. Сейчас перед собой я наблюдал могучего звездного воина в какой-то футуристического вида комбинированной броне. Грозность моему виду придавала восьмигранная плазменная пушка на моём плече и Черныш, закрепленный в специальном захвате на спине.

На мне Шикр сидел совсем не так, как я его видел на фресках в гробнице Крона. Там он выглядел каким-то обтекаемым, более изящным, повторяя все изгибы его тела, а на мне он смотрелся немного по-другому и как-то помощнее, и более угрожающе, что ли.

Как объяснила мне Кира, это всё из-за нее, то есть из-за Хигури.

Шикр сам подстраивается под параметры бриала и поэтому выглядит несколько иначе, чем раньше, и к тому же при бриале более высокого класса он существенно меняет свои возможности.

Вместо прошлых — обтекаемых, сейчас появились массивные угловатые наплечники и объемные квадратные нагрудные пластины. Сразу же стало понятно, куда крепить всё то навесное оборудование, что мы нашли в гробнице Крона.

В правую нагрудную пластину легко спряталось «блюдечко» переносного энергетического щита. Там, оказывается, было его штатное место.

На спине появился небольшой треугольный горбик. На другом плече образовалось дополнительное крепление под еще одну плазменную пушку.

Шлем тоже изменил свою форму. Широкий гребень, который раньше разделял его на две равные части, теперь истончился до бритвенной остроты и сильно вытянулся к затылку. К нему по бокам добавились еще два гребня чуть поменьше. Из-за этого верхушка шлема стала похожа на некое подобие короны. Зеркальное забрало было выполнено из гибкого, но невероятно прочного материала, оно полностью закрывало лицо и срасталось с шейными и грудными пластинами, делая костюм слитным и непроницаемым.

Предплечья рук украшали многофункциональные браслеты, которые в гробнице Крона лежали отдельно от самого комбинезона.

Мою талию опоясывал ремень со множеством ячеек, в которых хранились очень важные и нужные мне вещи. Например, в одну из таких ячеек свободно поместилась мантия, втянувшись в нее полностью, лишь я только поднес ее к ней.

Теперь и у меня есть такой же разведывательный дрон, как у Декара, только с ним и еще кое-какими очень нужными и полезными девайсами предстоит научиться правильно обращаться. На это тоже надо потратить отдельное время.

На бедре справа — мощный бластер в специальном креплении. На бедре слева — многофункциональная боевая система модели «Бро-с». Это та самая трубочка, что так сильно заинтересовала меня в гробнице Крона.

Изначально крупноячеистая ткань комбинезона на мне уплотнилась, превращаясь в мелкую чешую, которая переливаясь ртутью создавала эффект жидкого металла. Исключение составляли только наплечники, нагрудные пластины, перчатки и ботинки, они также составляли одно целое с костюмом, но были выполнены из другого, более плотного материала.

Шипы на костяшках перчаток заострились и стали выглядеть уж совсем жуткими. Но теперь я точно знал — они выполняют функции не только кастета, но и мощного плазменного резака. Я невольно вздохнул.

По мере развития моего бриала функции костюма будут еще неоднократно меняться и открываться по-новому. Чтобы Шикр принял окончательную форму, на это уйти могут годы и годы, но и на этой стадии возможности Шикра просто поражали.

При полной зарядке накопителей этот уникальный костюм был практически неуязвим для любой среды и против любого типа оружия.

Ну, почти любого.

В нём я мог становиться невидимым, его маскировка лишь немногим не дотягивала до уровня Барриккана, правда, и энергии при этом он потреблял просто уйму. Также Шикр при необходимости мог стать и моим телохранителем. Его искин был под полным контролем Киры, и для того чтобы меня охранять… например, во время моего сна, мне только требовалось поставить ему определенную задачу, и он мог с ней справиться выше всяких похвал.

Также, используя моего дрона-разведчика, Шикр мог осуществлять патрулирование территории, устраивать засады, вести самостоятельные боевые действия да еще много чего мог! Главное… толково и правильно поставить задачу Торку (таким именем Кира назвала искусственный интеллект Шикра).

Теперь точно знаю, что облаченный в этот костюм, я могу неделями находиться в открытом космосе без смены картриджей, и мало того, возможности Шикра позволяли с приличной скоростью перемещаться в самом космосе на относительно короткие расстояния без особых проблем.

Когда Кира перечисляла мне возможности Шикра, я не удержался и ради интереса задал ей вопрос, а сколько времени у меня займет путешествие от Луны к Земле в этом костюме? И тут же я с удивлением получил исчерпывающий ответ. Кира, сделав для себя необходимые вычисления, тут же доложила мне, что если я буду использовать прыжковую систему костюма, то оттолкнувшись от поверхности Луны, примерно на высоте трехсот метров, у меня включится силовая установка, расположенная в подошвах ботинок, и путь к Земле займет… два часа одиннадцать минут. Затем защитное поле костюма позволит мне войти в плотные слои атмосферы и без проблем совершить посадку на поверхности планеты. На это тоже уйдет около одиннадцати минут.

Я тогда не поверил своим ушам, но в этой бочке мёда всё-таки нашлась и ложка дегтя. Такое путешествие опустошит накопители Шикра больше чем на семьдесят процентов, и костюм потеряет свою первоначальную неуязвимость и некоторые очень важные функции. На них после такого путешествия просто не будет хватать необходимой энергии.

Вот так-то!

— Ила сейчас направляется к нам. Ты закончил собой любоваться? — отвлек меня от моих мыслей голос Декара.

— Да я и не любуюсь, просто рассматриваю, как на мне сидит Шикр, — улыбаясь ответил я.

В дверь постучали, и на пороге появился дед.

— О какой красавчик! — восхищенно воскликнул он. — А костюмчик-то изменился. Ух!..

Дед обошел меня по кругу, внимательно разглядывая каждую деталь моей экипировки.

— Шлем другой, и в целом весь доспех стал каким-то более угловатым, что ли… или мне так кажется? Не… но так даже красивей! Он как живой на тебе.

Дед, встав напротив меня, наклонил голову набок и цокнул в восхищении языком.

Я дал команду Кире убрать шлем.

Тут же лицевая пластина ушла под подбородок, а сам шлем сложился в воротник, чуть прикрывая затылок.

— Класс! — еще раз восхищенно выкрикнул дед, хлопнув в ладоши.

Затем посмотрел на меня, на Декара.

— Я вот что зашел! Завтра начинаю варку нектара. Процесс небыстрый, и мне отвлекаться нельзя. Но тут обнаружилась одна небольшая проблема. Дело в том, что пластик, как тара, не подходит — нужно стекло! А вчера из двухсот трехлитровых баллонов, целыми без сколов и трещин до Рыбачьего довезли только десять! Надо по новой ехать в Архипку, скупать тару. Вы со мной? Ваши баулы с гравитационной установкой при транспортировке были бы очень кстати.

— Нет, уважаемый Ила. Два часа назад мне поступила информация, что расследование в Ковчеге в отношении произошедшего инцидента с Зором окончено. Так что мы на время покинем вас. Вам рекомендовано оставаться в Рыбачьем, ваша дальнейшая судьба будет решаться Советом глав кланов после их пробуждения. Зору рекомендовано отправиться со мной и продолжить обучение. Если он согласен, то сегодня мы уходим. Пора возвращаться.