Зови меня Агниэль

2.18 Лучше гор могут быть только горы

Лыжи и двухместные санки были готовы через три дня. Ещё один день понадобился на то, чтобы драконы и их подруги «всухую», без снега, немного освоили технику ходьбы на лыжах с использованием опорных палок.

В последний день декады вся компания выбралась, наконец, в горы.

Выглядела группа начинающих лыжников под руководством Альки весьма живописно. Все девушки по настоянию Алии оделись потеплее: в плотные штаны, вязаные шерстяные свитера и короткие меховые жилетки.

Драконы же заявили, что они в принципе не способны замерзнуть, даже в своей человеческой ипостаси. Поэтому оденутся удобно, но утепляться не станут.

О том, как попасть на заснеженные склоны, переживать и вовсе не приходилось: Агниэль и остальные крылатые члены маленького сообщества пообещали доставить свой бескрылый, но очень ценный груз к месту назначения вместе со всей экипировкой и даже запасом еды и напитков.

— Как здорово! — веселилась Алька. — Тут даже фуникулер не нужен: знай себе, скатывайся с горочки и лети обратно.

— Что такое пФуникХулер? — тут же заинтересовался Саргиэль. Он вообще питал слабость ко всяким диковинкам.

— Канатная дорога для подъема на склоны гор. Чтоб ножками не топать, — пояснила Алька.

— Расскажешь подробнее, ладно? — тут же потребовал молодой дракон.

— Давай после прогулки? И расскажу, и нарисую, — пообещала Алия.

Надо сказать, что это только казалось, что покатые заснеженные участки горных склонов находятся рядом. На деле же даже драконьим летом пришлось добираться около часа. Когда, наконец, под мощными крыльями оказалась белая с едва заметным лиловым оттенком снежная целина, к Алие мысленно обратился Агниэль:

— Где будем приземляться, Арейя?

— Вон там, — указала Алька на небольшую ровную площадку, переходившую в пологий склон длиной метров тридцать.

Вскоре все пять пар оказались стоящими на указанной Алькой площадке.

— Ну что? Начинаем кататься? — тут же рванул к саням Саргиэль.

— Погоди, — остановила его девушка. — Желательно убедиться, что на спуске под снегом нет крупных булыжников и обломков скал.

— Ну, это не проблема. — Тут же включился в разговор Тэриэль. — Сейчас и проверим, и устраним.

Он присел на корточки, погрузил руки в снег чуть не по локоть, добираясь пальцами до грунта. Закрыл глаза, сосредоточился…

Алька с восторгом наблюдала за тем, как зашевелился, проседая местами, снежный покров: слишком крупные камни под ним обращались в мелкий песочек, словно перемолотые огромной мельницей.

— Ну вот, готово, — объявил Дракон Земли через пару минут и подмигнул Альке: — принимай работу, хозяйка!

Алька не выдержала и расхохоталась.

— Не ожидал, что моя шутка получится настолько смешной, — смутился Земляной.

— Ой, ты просто не знаешь, но у нас, в моем мире, так обычно говорят наемные рабочие-строители, выходцы из южных стран. — Не переставая хихикать, пояснила девчонка причину своего веселья.

— Так! Теперь уже можно кататься? — Саргиэль снова взглянул на стоящие рядом санки с широкими полозьями из дерева какой-то очень твердой местной породы.

— Да, теперь, думаю, можно, — согласилась Аля.

— Юджи, давай со мной! — тут же позвал подругу молодой дракон.

Девушка радостно согласилась.

Вторые сани решила опробовать Алька в компании с Агниэлем. Она уселась так, чтобы позади нее оставалось место.

— Устраивайся за мной, — кивнула она на сиденье рыжему гиганту.

Тот послушно уселся, поставив ноги на полозья и обхватив Альку руками за пояс. Она проследила, чтобы Южиталия с Саргиэлем тоже уселись как следует.

— Ну, поехали! — скомандовала себе и Юджи, взялась за передний край сиденья, наклонилась телом вперед, уперлась в землю ногами, выталкивая сани на склон.

Едва оказавшись на наклонной поверхности, они заскользили и покатились, набирая скорость. Девушка почувствовала, как напряглись мужские руки на ее талии, пытаясь то ли удержать, то ли удержаться.

— Держись крепче! — смеясь, крикнула она Агниэлю, стараясь перекричать засвистевший в ушах ветер.

Сани катились, взрывая, разрезая нетронутую следами снежную простыню, чуть подпрыгивая на неровностях. Девушка ловила встречный поток морозного ветра, ощущала горячее, учащенное, взволнованное дыхание Агниэля на своей шее и чувствовала себя более счастливой, чем когда-либо раньше. Где-то сбоку она улавливала краем уха испуганно-восторженные вопли Южиталии и раскатистый хохот Саргиэля. Они тоже летели со склона, чуть отстав от Алии и ее дракона.

— Круто-о-о! — воскликнула Алька, когда склон закончился, и сани стали терять скорость. — Тормозим ногами, только аккуратно, — прокричала она Саргиэлю, и тот, посмотрев, как это делает сама Алия, тоже начал притормаживать.

Вскоре все четверо стояли рядышком и смотрели вверх — туда, где остались другие шестеро участников прогулки. Те что-то восторженно кричали и размахивали руками, явно требуя, чтобы им поскорее дали возможность прокатиться.

Около часа все забавлялись катанием на санях. Затем вспомнили о лыжах, и Алии пришлось провести первую тренировку для начинающих горнолыжников. В результате еще через пару часов все выглядели румяными, мокрыми от падений в снег, усталыми и при этом — бесконечно довольными.

— Привал! — скомандовала Алия, поневоле взявшая на себя роль руководителя. — Наверное, пора уже обсушиться, отдохнуть и перекусить.

Это предложение было встречено с искренним энтузиазмом: после непривычных, да еще и весьма энергичных упражнений с лыжами проголодались все.

Первым делом Агниэль с Аквириэлем помогли остальным просушить одежду и обувь. Затем девушки принялись извлекать из корзин и раскладывать на покрывале съестное, а мужчины в это время отправились бродить по склону и о чем-то совещаться.

— Интересно, что они так бурно обсуждают? — задумчиво кивнула в их сторону Алия.

— Говорят о том, что твои лыжи можно использовать для обучения молодых драконов, у которых еще не пробудилась вторая, магическая ипостась, — отозвалась Инталия.

— Правда? Зачем?

— Ну, смотри. В полете дракону важно уметь держать равновесие при любой скорости полета. А вот такие спуски с гор как раз помогут освоить этот навык.

— Да, пожалуй, — согласилась Аля. — Кстати, я никогда еще не видела Агниэля таким радостным и оживленным. Он даже смеялся!

— Ты вернула его к жизни, Алия, — отозвалась Левия, Арейя дракона Воздуха. — Он и раньше был суровым и сдержанным, а последние десять оборотов совсем замкнулся, отстранился даже от своих братьев по силе.

— Почему? — удивилась девушка.

— Не знаю, поняла ли ты это, Арейя Огненного Дракона, но ты появилась в его жизни буквально в последний момент. Еще пара-тройка декад — и он начал бы слабеть, потерял бы свою магическую ипостась, а где-то через пол-оборота его душа ушла бы к Праматери Драконов… Так что он сейчас, можно сказать, учится жить заново.

— Жить и радоваться жизни, — прошептала Алька, провожая взглядом мощную фигуру своего мужчины и вспоминая озеро в Изначальном лесу, где впервые встретила Огненного.

— Да. Радость — это то, чего ему очень не хватало. — Вздохнула Делия, Арейя Дракона Воды. — Мы все надеемся, что вы будете счастливы вместе.

Алька тут же смутилась, опустила взгляд и сосредоточилась на том, чем были заняты ее руки. Она и сама-то не очень знала, как это — быть счастливой. И тем более не представляла себе, как сделать счастливым кого-то еще. «Но я буду стараться, — пообещала себе девушка. — Потому что Агниэль мне очень нравится. И мне нравится видеть его таким — смеющимся. С искорками в глазах».

Вскоре обед был накрыт, и женщины пригласили к «столу» мужчин. Столько смеха, шуток, горячих споров о возможностях лыжного спорта Алька не слышала никогда.

После обеда на лыжи вставать не захотел никто, а вот продолжить катание на санях желали все. Правда, Старшие драконы, увлеченные беседой, сказали, что прокатятся по разу перед тем, как собираться домой. Так что с горы отправились кататься Алька, Арейи трех других драконов и неугомонный Саргиэль.

Спустившись со склона вместе с Инталией, Аля слезла с санок и обратилась к Тали:

— Поднимешь сама санки наверх?

— А ты? — удивилась Тали.

— А я догоню. Мне вон за скалу надо отойти. По нужде. — Алька показала на живот, намекая, о какой нужде речь.

— А-а, поняла. Ну ладно, догоняй! — тут же согласилась Тали.

Она присоединилась к Юджи и Саргиэлю, которые уже начали неторопливый подъем в гору. Заболтавшись, молодежь и не заметила, как добрались до верхней площадки.

Агниэль, обнаружив, что его Арейи среди них нет, тут же забеспокоился:

— Юджи? Тали? Где моя… где Алия?! — бросился он к девушкам.

— Да внизу задержалась, — беспечно отмахнулась Юджи. — Сказала, по нужде ей надо. Сейчас появится.

Агниэль снова оглядел пустой безжизненный склон. Его сердце сжалось, предчувствуя беду.

— Куда она пошла?

— Вон за ту скалу, — указала ему Тали на высокий каменный зуб по правой стороне склона.

Агниэль кивнул и рванул к краю каменной площадки, на которой они все обосновались, в надежде увидеть сверху свою Арейю.

И уже почти вздохнул с облегчением, увидев ее темноволосую головку, как обнаружил, что направляется девчонка не к ним, наверх, а бежит куда-то вниз и еще правее по склону. Взглянув в том направлении, Агниэль на миг захлебнулся жгуче-холодным горным воздухом, а потом закричал во всю мощь своего горла:

— Алия, нет! Стой!..