Зови меня Агниэль

3.10 Орешки алобучи

…Но Агниэля интересовал только один вопрос:

— Простите, целитель Элме, что я вас перебиваю, но у нас не так много времени. Скажите, от яда орыша есть противоядие?

Старик вздохнул тяжко, покачал головой:

— В древних папирусах, доставшихся мне от прадеда, я встречал рецепт такого лекарства, да только не знаю, сумеет ли кто его добыть. Орыш — растение редкое, а алобуча, из орешков которой делают противоядие, еще реже встречается.

— Мы найдем его! — почти прорычал Агниэль. — Как быстро развивается эта болезнь? Сколько рассветов есть у моей Арейи?

Алия, почти уже задремавшая, с трудом приподняла отяжелевшие веки, чтобы взглянуть на старика Элме и тоже узнать ответ на вопрос о том, сколько же ей осталось жить. Целитель замялся. Оглянулся на Альку: видимо, хотел убедиться, что она спит и не услышит его слов, которые могут прозвучать как приговор. Но, к его огорчению, девушка не спала.

— Не вздумайте уходить, — потребовала она непослушными губами. — Я имею право знать, сколько мне осталось.

Из глотки Огненного послышался рык. По его коже побежали золотистые чешуйки. Почти человеческие в спокойном настроении глаза вспыхнули пожаром и разделились надвое резко вытянувшимся зрачком.

— Не смей даже думать о смер-р-рти, Ар-рейя! — взревел он, с трудом усмиряя своего магического зверя. — Я пер-ревер-рну этот мир, но спасу тебя!

Старый Тошто Элме вздрогнул и попятился. Он не привык общаться с драконами, ему даже видеть их вблизи почти не приходилось.

Агниэль заметил испуг старика и извинился:

— Простите, целитель Элме. Не нужно меня опасаться, я не причиню вам вреда. Так вы ответите на мой вопрос?

— Отвечу, — все еще с опаской поглядывая на Огненного, кивнул тот. — Обычно от того момента, как повышается температура, и до гибели пациента проходит не более суток.

Огненный вновь зарычал, в отчаянии сжимая кулаки и еще больше покрываясь чешуйками.

— А… как выглядят орешки алобучи? — Алька потянулась к руке своего мужчины, сжала его ладонь, пытаясь успокоить, утешить его. Потерявшая сначала маму, а потом и мамину сестру, она знала: тому, кто остается, — стократ тяжелее, чем тому, кто уходит…

Знахарь вновь ответил не сразу, потер лоб, припоминая что-то. Потом заговорил:

— Сам я их никогда не видел. Но в папирусах они описаны как крупные, с два кулака взрослого мужчины размером, плоды розового цвета, состоящие из древесных чешуек, между которыми скрываются семена.

Алия неожиданно для всех тихо засмеялась. Целитель даже бросился проверять ее самочувствие, опасаясь, что это первый признак вновь подступающего бреда.

— Все… хорошо… — отсмеявшись и отдышавшись, проговорила девушка. — Агниэль, помнишь, я рассказывала тебе, что в меня бросался какими-то плодами сидевший на дереве черно-белый зверь с длинным пушистым хвостом?

— Да, булетин. Видимо, он пытался предупредить тебя об опасности, и показывал, где она тебя ожидает, — Огненный с тоской и тревогой всматривался в глубоко запавшие глаза любимой женщины, пугающие лихорадочным блеском.

— А помнишь, я говорила, что булетин бросал в меня огромными розовыми шишками?

Агниэль замер…

— Ты думаешь, — в его внезапно севшем голосе смешались надежда и страх, что эта надежда напрасна. — Думаешь, это они? Орешки алобучи? Где они?!

Огненный был готов безотлагательно броситься за ними хоть в свой домик в горах, хоть на другой край земли. Даже если ему придется потратить весь запас сил на открытие высших стихийных порталов — он сделает это, не задумываясь!

— Они здесь, в моей спальне, — Алька выпустила пальцы мужчины и уронила ослабевшую руку. — В верхнем ящике…

Сил договорить девушке не хватило. Она все же впала в болезненное забытье.

— Целитель Элме, вы останетесь с Алией? Мы с моей тетушкой сейчас же отправимся искать плоды, о которых говорила моя Арейя.

— Да, разумеется, идите скорее. Я присмотрю за девочкой, — закивал старик. — Не знаю, как она все еще держится. Видимо, ваша драконья Сила ей помогает… Вы ведь уже познали свою Арейю как женщину?

— Да, познал, — отозвался Огненный.

— Значит, это ваша Стихия пытается защитить человеческую женщину от болезни и гибели. Но спешите же, спешите!

Агниэль и Лелия торопливо вышли из комнаты и поспешили в личные покои Альки.

И тут выяснилось, что верхних ящиков в комнатах девушки гораздо больше, чем можно было ожидать. В гостиной мягко поблескивали вощеными боками целых три шкафа, смутно темнел секретер у стены, у окна красовался солидный письменный стол. В спальне нашлось две тумбы. В гардеробной выдвижные ящики шли по периметру и занимали треть ее высоты.

Искать наугад было бесполезно. Требовался неторопливый методичный обыск. Заглянув в прикроватные тумбы и убедившись, что в них никаких плодов, шишек и орехов нет, Лелия и Агниэль разделились. Женщина взяла на себя гардеробную, где хранились платья, обувь, нижнее белье и прочие женские штучки. Агниэль прошел в гостиную и принялся осматривать шкафы и стол с секретером.

Время уходило. Таяло. Убегало. Для Великого Огненного Дракона, который прожил уже сто оборотов, время никогда не было дефицитом. Первые девяносто пять оборотов он прожил с ощущением, что впереди у него — вечность. После девяноста пяти он начал считать каждый оборот, на девяносто девятом обороте — каждую декаду и даже каждый рассвет. А когда в его жизни появилась Алия, он вдруг обнаружил, что ценно — или бесценно? — каждое мгновение. Сейчас эти мгновения уносились прочь быстрее, чем самый сильный ветер, и Агниэль чувствовал, что не успевает… снова не успевает!

— Кажись, нашла! — раздался приглушенный дверями голос тетушки.

Агниэль бросился в гардеробную. Подскочил к Лелии. Заглянул в небольшую плетеную корзинку, которую женщина держала в руках. Там, среди разноцветных клубков шерстяных ниток лежали три странных, ни на что не похожих плода. Три розовых шишки. Совершенно невзрачных на вид.

— Драконья Праматерь! Да я никогда не отыскал бы эти… орехи в корзинке с нитками! — простонал мужчина. — Какое счастье, что у меня есть ты, тетушка! Идем скорее к Алие!

— Идем, дорогой, идем, сынок, — закивала Лелия и передала мужчине корзину. — Ты вперед беги, а то у меня ноги-то уже не такие быстрые.

Огненный почувствовал, что из его груди прорывается самое настоящее рыдание… Чтобы скрыть свои чувства, он резко развернулся и действительно почти бегом промчался через спальню, через гостиную, по длинному темному коридору, на ходу вытирая закипающую на глазах влагу…

— Целитель Элме, это они? — спросил дракон старика, снова пугая того своим стремительным появлением и рычащим голосом.

— Они! — Уверенно кивнул знахарь. — Вот точь-в-точь как на картинке!

— И что теперь?

— А теперь ваша тетушка отведет меня на кухню, и мы с ней займемся приготовлением снадобья. А вы останетесь рядом со своей женщиной и будете присматривать за ней.

Великий Огненный Дракон вновь покорно склонил голову перед старым лекарем.

— Весь мой дом и все, что может потребоваться, в вашем распоряжении, целитель Элме… Единственное, что сейчас имеет для меня значение — это жизнь моей Арейи.

Лелия и Тошто Элме ушли.

Агниэль остался один возле постели, на которой лежала девушка, и ему стало жутко от того, что он не мог понять: спит она — или провалилась в болезненное забытье? Дыхание Алии едва угадывалось, огонек ее жизни теплился и мерцал так слабо, что Огненный боялся сделать резкое движение, будто этим мог загасить его.

Мужчина присел на край постели. Сжал в ладони холодные тонкие пальчики и прикрыл глаза, вслушиваясь в еле слышную мелодию души девушки — ту, которая вывела его когда-то из темноты, царящей за Гранью… Начал тихо подпевать — так, чтобы не заглушить мелодию, а поддержать ее и усилить.

Агниэлю никогда не приходилось делать ничего подобного, и действовал он интуитивно, подстраиваясь, вплетая в мотив новые ноты, вливая в общую музыку собственную Силу. И эта Сила, словно ручеек, обнаруживший новое русло, потекла к Альке. Сначала — медленно и несмело. Потом — все уверенней и быстрее. Погруженный в необыкновенное магическое действо, Огненный даже не услышал, как вернулись его помощники.

Старый Тошто Элме, шедший первым, ступил на порог комнаты, да так и замер, не в силах справиться с удивлением.

— Никогда не видел ничего подобного, — почти неслышно шепнул он, оборачиваясь к Лелии. — Давайте присядем и не будем мешать. Ваш родственник сейчас поможет своей Избранной больше, чем приготовленное нами снадобье.

В отличие от Агниэля, целитель Элме никуда не спешил, если видел, что в этом нет необходимости. Он знал, что мудрая древняя сила, живущая в Драконе, подскажет ему все, что необходимо, а потому спокойно дождался, когда Огненный сам закончит петь. И лишь когда Дракон открыл глаза, заговорил:

— Это очень хорошо, Великий, что вы сумели поделиться Силой со своей парой. Теперь лечение пойдет быстрее и легче, и я уверен в благоприятном исходе! Но без противоядия не обойтись, так что давайте разбудим Алию: ей необходимо принять пару ложек лекарства.

Приготовленное стариком целебное средство выглядело как густая жирная сметана. Очнувшаяся Алька без труда проглотила тщательно отмеренные две ложки.

— Вот и славно, — проворковал знахарь. — Паста из орехов алобучи остановит развитие тех спор, которые еще не проросли, уничтожит уже проросшие и нейтрализует яд, который не успел всосаться в кровь.

— То есть, двух ложек зелья достаточно, чтобы вылечить Арейю? — удивился Агниэль.

— О, нет! Спор много, некоторые могли еще не дойти до желудка или не раствориться в его соке настолько, чтобы прорасти. Так что принимать снадобье придется по две ложки два раза в сутки в течение как минимум пяти рассветов! Кстати, все это время девушке лучше оставаться в постели. Еду ограничить. Питье — обильное, но не сразу после приема лекарства.

— Хорошо, мы все выполним, — закивала Лелия.

— А ведь до первого бала сезона Драконьих Свадеб осталось всего семь рассветов, — вдруг припомнила Алия. — Неужели мы с Агниэлем не сможем туда пойти?

— Пропускать его очень нежелательно, — нахмурился Огненный. — Но твое здоровье важнее, Арейя!

Тошто Элме покашлял негромко, привлекая к себе внимание, и пояснил:

— Если будете выполнять все мои предписания, что через семь рассветов Алия достаточно окрепнет, чтобы посетить бал. Правда, танцевать там ей вряд ли стоит — она все еще будет ослаблена болезнью.

— Благодарю вас за помощь, целитель Элме, — Огненный поклонился старику, и тот не смог скрыть удивления. Ему-то рассказывали, что драконы — высокомерные и заносчивые существа. Но Агниэль своим простым и уважительным отношением опровергал все досужие сплетни.

— Я не прощаюсь, Великий, ни с вами, ни с вашей Избранной, — ответил знахарь. — Буду приходить каждый день, чтобы проведать свою пациентку и убедиться, что все идет как надо.

— Двери моего дома всегда открыты для вас, — кивнул Агниэль и отправился провожать старика.

Возле Алии на этот раз осталась Лелия. Она поправила подушку девушки, подтянула повыше сбившееся одеяло.

— Отдыхай, дочка, — улыбнулась Альке. — А я посижу тут, рядышком. И ни о чем не волнуйся: успеешь ты и поправиться, и окрепнуть, и на балах побывать не раз.

Алия с благодарностью улыбнулась и прикрыла глаза. Сил радоваться у нее не было. Но где-то в глубине сердца звенел, пел негромкий счастливый голосок: спасена! Я спасена!