Зови меня Агниэль

3.8 Переезд

Песни — песнями, а проблемы нарастали, словно снежный ком. Их нужно было решать как можно скорее, пока они не превратились в сокрушающую все на своем пути ледяную лавину.

После ужина Старшие Драконы вновь связались с помощником Аквириэля. Тот доложил, что пока поиски дракона земли Ушаниэля, состоявшего в охране Вудона Кугыжана, результатов не принесли. Ушаниэль не появлялся у родственников, не вернулся в дом, где жил вместе со своей малой пирамидой. «Как сквозь землю провалился!» — проворчал тунг Туланиэль, который вместе со своей четверкой участвовал в обсуждении.

И вновь драконы растерялись, не представляя себе, что еще предпринять. Постепенно все взгляды скрестились на Алии, словно именно от нее ждали хозяева этого мира очередной подсказки. У Альки действительно были некоторые соображения по поводу происходящего, но вот высказывать их было страшновато: слишком свежи были воспоминания о том, к чему привело ее прошлое «выступление». Повторения не хотелось.

С момента возвращения от петридов Аля не закрывалась от Огненного, не прятала от него свои мысли и чувства. Сейчас она также не пыталась скрыться от своего мужчины за ментальными щитами, и поэтому он легко прочел ее сомнения.

— Алия, — Агниэль протянул руку, поймал ладошку своей Арейи, — обещаю тебе: я больше никогда не посмею относиться несерьезно к твоим словам и предположениям. Никогда не позволю себе обвинять тебя в том, в чем ты не виновата. Помоги нам, пожалуйста, чем только сможешь…

Девушка всегда ценила тех, кто способен признавать свои ошибки, тем более — прилюдно. Слова Огненного согрели ее и придали решимости.

— Думаю, нужно изучить круг знакомств стража Ушаниэля, — заговорила она, — выяснить, с кем он обычно общался, и с кем общался чаще всего в последнее время. Кроме того, постараться выяснить, где он проводил свободное от службы время. Может даже, поговорить с соседями, с людьми, которые служат во дворце Вудона.

— Это непростая задача, особенно для нас, драконов, — отозвался тунг Туланиэль. — Не все люди захотят откровенничать с теми, кого опасаются.

— У нас на Земле, в мире, из которого я попала к вам, расследованиями преступлений и исчезновений занимаются специальные люди — следователи и детективы. Это их основной род деятельности, и они этому учатся… — задумчиво озвучила Алька.

— У моего народа тоже есть такие специалисты, — припомнила Южиталия. Она большую часть своей жизни провела не с драконами, а с людьми, так что ей было проще сообразить, о чем говорит Алия. — У нас они называются дознавателями.

— Было бы, наверное, неплохо привлечь к расследованию лучших из них, — кивнула Алька. — Даже задавать вопросы надо умеючи.

Старшие Драконы переглянулись между собой. Мысль о том, чтобы поисками предателей и пропавшего Ушаниэля занимались не драконы, а представители человеческой расы, вызывала у них определенные опасения.

— Придется требовать, чтобы дознаватель, который будет помогать нам, принес клятву верности, скрепленную кровью, — вздохнул Дракон Земли. — Иначе мы не сможем быть уверены, что нас не обманывают…

— А еще надо предложить очень хорошее вознаграждение, — подсказала Алька. — Такое, чтобы даже самый богатый враг драконов не смог перекупить того, кто будет работать на вас.

— Да, пожалуй, — согласился Тэрриэль. — Во всяком случае, дознаватели охотнее принесут клятву, если будут уверены, что дело, за которое берутся, будет для них очень прибыльным.

— Есть еще один момент, Агниэль, — подал голос Аквириэль. — Мне, видимо, следует на время отказаться от проживания здесь, в твоем доме, и постараться как можно больше времени проводить в Касвеле. Так я смогу получать новости быстро и из первых рук.

— Думаю, нам всем пора покинуть этот гостеприимный дом, — поддержал Дракона Воды Тэрриэль. — Пока не раскрыт заговор, лучше нам находиться поближе к своему дому, к своему народу и к нашим подопечным — к Вудонам и их семьям.

Агниэль и сам понимал, что не может и дальше разрываться между домиком в горах и столицей Йудвела, где располагалась его основная резиденция. А еще он знал, что больше просто не способен надолго — на целую половину суток — улетать от своей Арейи так далеко, что мгновенно оказаться возле нее можно только с помощью высшего стихийного портала…

После короткого обсуждения Старшие Драконы решили, что уже на рассвете следующего дня все отправятся по домам. Алия одновременно и радовалась предстоящему переселению и смене обстановки, и опасалась: как-то примет ее новое и куда более широкое общество?

Утром, пока драконы распределяли груз, который предстояло унести с собой, и разминали крылья перед длительным перелетом, девушка успела уединиться и пошептаться с Южиталией. Юджи рассказала, что Саргиэля отправили в специальную драконью академию и запретили покидать ее территорию до начала занятий. Алька вздохнула с облегчением: она опасалась, что молодого дракона могут наказать куда более сурово. Ей не хотелось, чтобы юноша пострадал слишком сильно за то, что поддался на уговоры девушки, в которую влюблен…

Йудвелское общество приняло Алию благосклонно. Оказалось, что распоряжается в доме Великого Огненного Дракона его двоюродная тетушка, оставшаяся вдовой и не имеющая своих детей. Эта милая женщина средних лет с красивым именем Лелия с первого взгляда прониклась к девушке симпатией. А когда узнала, что Алия — Арейя любимого племянника, то и вовсе растаяла и с согласия самой Альки стала называть ее дочкой.

Когда, чуть смущаясь, Алька вслед за Огненным шагнула через порог его — а теперь уже и своего — дома, то к ее ногам с радостным повизгиванием подкатился белоснежный комок шерсти с торчащими из него круглыми ушками, зелеными глазами-бусинками и пушистым хвостом. Хвост, кстати, был не белым, а полосатым.

— Ой! Что… кто это? — девушка мигом опустилась на корточки и потянулась открытой ладонью к розовому носу.

Нос тут же уткнулся в протянутую ладошку и потешно засопел.

— Это детеныш пирепинега, Алия, — отозвался Агниэль, наблюдая за знакомством. — Я приобрел его для тебя. Если ты захочешь — он будет твоим другом.

— Он уже мой друг! — не пытаясь скрыть своего восторга, Алька засмеялась, поднимая малыша на руки. — Я так рада, Агниэль! Это самый дорогой, даже бесценный подарок!

Именно эту трогательную сцену и застала Лелия, которая спустилась со второго этажа, заслышав шум у входных дверей. Маленький пушистик, которого так и назвали — Пушистик — помог сразу подружиться двум женщинам, найти общие темы и интересы.

Выяснилось, что когда-то семья Лелии занималась разведением и дрессурой пирепинегов. Простые люди, не владеющие магией, держали этих домашних животных, потому что они защищали человеческие дома от всякой вредной живности вроде насекомых и мелких грызунов, похожих на земных мышей.

Лелия взялась обучать Альку хитростям воспитания Пушистика. Затем принялась делиться секретами ведения домашнего хозяйства. А потом началась подготовка к очередному сезону балов, на которых мужчины-драконы знакомились с девушками в поисках своей пары, а те, кто нашел Арейю в межсезонье — представляли Избранную обществу в качестве законной спутницы жизни.

Алии с Агниэлем тоже предстояло посетить череду таких балов, начиная тем, который проходил во дворце Вудона и открывал сезон. К счастью, никаких особых знаний для бала не требовалось. В день Первого Бала двери дворца были открыты для девушек любой степени достатка, из любого рода и из любой семьи. Ведь Арейей Дракона могла оказаться любая из них, независимо от происхождения. Единственное, что требовалось — это одеться понаряднее и явиться вовремя во дворец. Даже танцевать было не обязательно.

Сначала Алия была даже вдохновлена тем, что ей предстоит посетить местное празднество. Она с удовольствием окунулась в подготовку: вместе с Лелией посещала швейные и ювелирные мастерские, модные салоны и обувные лавки. Обсуждала, примеряла, выбирала — и едва ли не впервые в жизни радовалась этому так, как никогда раньше.

Но к концу декады после прибытия в Йудвел девушка заметила, что стала слишком быстро уставать и сильно мерзнуть. Последнее было особенно удивительно: Йудвел и его столица располагались намного южнее горного шале, в котором Алия и Агниэль жили раньше. На улице стояла тропическая жара, в доме же благодаря специальным артефактам, которые создал Огненный, было чуть прохладнее. Алька старалась не обращать внимания на ухудшающееся самочувствие. Оправдывала его усталостью, акклиматизацией, еще какими-то причинами…

Агниэль тоже чувствовал, что с его Арейей что-то происходит. Чувствовал едва ли не с первого рассвета, который они встретили под крышей нового дома.

Алька по-прежнему не пряталась от него за ментальными щитами, так что у него не было сомнений в ее любви: он постоянно чувствовал направленный на него ровный поток тепла и нежности. Только вот отчего-то той страсти, которая накрыла их в первый вечер после возвращения от петридов, в Алие больше не было. Она охотно принимала поцелуи Огненного, но они не будили в теле девушки никакого отклика. И Агниэль, сдерживая разочарованные вздохи, отступал.

Чем тише и молчаливей становилась девушка — тем тревожней делалось дракону. Когда-то ему казалось, что лучшая спутница жизни — та, которая никогда ни о чем не спорит, ведет себя скромно и послушно. По молодости он представлял себе свою будущую пару спокойной и кроткой — этаким воздушным, небесным созданием, которому чуждо все бренное и повседневное. Но сейчас, когда Алька словно взялась воплощать эти позабытые юношеские грезы, мужчине стало неуютно. Он все чаще ловил себя на том, что тоскует по тем временам, когда девушка вела себя гораздо более смело, уверенно и энергично.

Когда ночами Арейя прижималось к его разгоряченному телу — мужчине казалось, что она, сама того не понимая, ищет близости с ним. Казалось до одной проклятой ночи, когда у Альки начался озноб…