Зови меня Агниэль

2.25 Букет от Саргиэля

За дни охоты Алька почти привыкла, что просыпается одна: Агниэль вставал с рассветом и вместе с остальными драконами отправлялся на зачистку горных склонов. Но накануне вечером стражи, временно превратившиеся в охотников, улетели, унося с собой клетки с шилсангами, которых решено было выпустить обратно в их привычное место обитания. Правда, одна четверка стражей — малая пирамиды силы — осталась и заняла две из пяти все еще свободных спален на втором этаже дома Агниэля.

Потягиваясь, Алька вспомнила разговор, который состоялся вечером предыдущего дня.

— Мы не можем постоянно находиться здесь, — объяснял Альке Огненный. — Но и вас, наших Избранниц, оставить без охраны теперь не рискнем.

— И я бы попросил вас, наши бесценные Арейи, никуда не выходить из дома без сопровождения, — поддержал своего Огненного Брата Аквириэль. — Даже с террасы не стоит в одиночку спускаться, пока мы не узнаем, кто наш враг и на что он способен.

…Сейчас, глядя на напряженное даже во сне лицо рыжего гиганта со следами усталости, Алия понимала: и он, и остальные драконы не показывают своим избранницам и десятой доли своих тревог и опасений. Опираясь на локоть, девушка чуть приподнялась и свободной рукой потянулась к лицу Агниэля. Провела пальчиком по густым золотистым бровям. Помассировала хмурую складочку между бровей, желая разгладить ее. Большим пальчиком провела по высокой скуле — от крыла носа к виску — и тихонько охнула: прямо под ее пальчиком на скулах проступили, создавая завораживающий узор, золотистые чешуйки.

Не открывая глаз, Агниэль потянулся вслед за рукой, ласкающей его лицо. Поймал губами и чуть прикусил шаловливый пальчик. Обхватив ладонью Алькино запястье, мужчина потянул девушку на себя. Она не сопротивлялась. Ей нравилось лежать на его груди. Ощущать сомкнувшиеся кольцом вокруг нее руки, обещающие тепло и защиту. Чувствовать, как их дыхание приходит к единому ритму и даже, кажется, сердца начинают биться в унисон.

— Ар-р-рейя… — в этом раскатистом "р" Альке послышалось то ли урчание большого зверя, то ли раскаты далекого грома. — Ар-р-р-рейя…

Мужчина подтянул ее повыше, обхватил одной рукой затылок, приглашая склониться к его губам. Алия вновь уступила — склонила голову. Прижалась в поцелуе к жадному рту мужчины — и пропала, затерялась в вихре жаркого удовольствия.

В этот раз они оба осмелели: и Алька, и Агниэль. Он поглаживал ее спину, спускаясь все ниже, прижимал к мощному горячему телу ее бедра, давая ощутить свое огненное желание. Его губы то исследовали мочку Алькиного уха, то прокладывали дорожку обжигающих поцелуев вдоль шеи к ключицам. Его сильные, но такие нежные сейчас пальцы обхватывали то одну, то другую грудь девушки, мягко сжимая и покачивая ее, теребя и пощипывая соски. Эти осторожные прикосновения веером покалывающих электрических искорок разбегались по коже девушки, простреливали ее живот короткими молниями, заставляя напрягаться и пульсировать самую чувствительную точку…

Алия, отбросив прошлый опыт, говоривший о том, что ее ласки мужчине не нужны, робко исследовала тело рыжего гиганта: проходилась ладонями по его плечам, царапала ноготками затылок и спину, скользила проступающими сквозь тонкую ткань тугими сосками по его груди. Целовала, посасывала, покусывала тонкую кожу над ключицами. Ее ласки отзывались в мужском теле судорожными вздохами, невольными сокращениями мышц и непроизвольными толчками бедер. Все это будоражило Альку, будило ее чувственность, даруя упоительно-сладкое ощущение власти над лежащим под ней мужчиной…

Возможно, в это утро они зашли бы в своих играх еще дальше, но…

— Р-р-расступись! На кр-рыло! Четыр-ре кр-руга по пер-риметр-ру! — гаркнул прямо под приоткрытым окном зычный мужской голос.

Алька дернулась, замерла, прислушиваясь. Вскочила, подбежала к окошку.

— Что случилось? Что происходит? — чуть испуганно пробормотала себе под нос.

— Все хорошо, Арейя. — приобнял ее за плечи поднявшийся следом Агниэль. — Ваши охранники вышли на утреннюю разминку.

— Значит, пора одеваться, спускаться, готовить и накрывать завтрак, — Алька отвернулась от окошка, за которым взмыли в небо четыре дракона.

— Да. Пора. Думаю, нам, старшей четверке, тоже не помешает разминка, — все еще не выпуская из рук тонкую девичью талию, признал Агниэль.

— Что ж, увидимся за завтраком, — Алия прижалась к мужчине, позволила ему поймать на миг свои губы и отстранилась.

— Увидимся, Огонь моего сердца, — рыжий гигант чуть сжал в ладонях ее лицо, опалил взглядом — и отпустил.

Развернулся, направился к дверям. Алька еще несколько мгновений стояла, глядя ему вслед, любуясь на скользящие под чуть бронзовой кожей сильные мышцы и поглаживая подушечкой указательного пальца зацелованные, припухшие губы. Потом чуть слышно вздохнула и направилась в купальню.

После завтрака, оставив с девушками Саргиэля и четырех стражников в качестве охраны, Старшие Драконы умчались каждый в свое подопечное государство. Агниэлю предстояло наконец-то перейти к следующему этапу расследования: считыванию памяти всех людей и драконов, с кем общительные друзья поделились новостью о прогулке в горы. И начать он планировал с мастера-краснодеревщика.

Алия вместе с подругами занималась домашними делами. Впрочем, их было не так много, а разнообразные магические артефакты помогали справляться со стиркой и уборкой даже быстрее, чем самая умная земная домашняя техника двадцать первого века. Так что очень скоро Алия освободилась и отправилась на чердак: тренироваться.

Позанимавшись пару часов, Аля решила прерваться. Встала с коврика, на котором сидела, поджав под себя ноги. Сделала несколько упражнений, чтобы размять затекшие мышцы. Затем подошла к окну, встала, глядя на сверкающие заснеженными вершинами горы, и задумалась.

Привычка думать, анализировать, сопоставлять факты — то, что старался выработать у своих студентов куратор ее группы, профессор экономических наук — въелась в Альку навсегда. Вот и сейчас, пользуясь тишиной и одиночеством, она взялась перебирать и сопоставлять известные ей факты и строить предположения.

По всему получалось, что из пяти женщин, принимавших участие в вылазке в горы, защиты от воздействия горного демона не было только у нее, Алии. Но сама по себе она никому не нужна и неинтересна — в этом нечего даже и сомневаться. Значит, удар был направлен на Агниэля. Кто-то, видимо, рассчитывал таким образом если не уничтожить Великого Огненного Дракона, то хотя бы ощутимо ослабить его. А если учесть, что Агниэль — Вершина Большой Пирамиды Сил, то ослабить, видимо, хотели всю пирамиду.

«Как-то это очень похоже на попытку свергнуть власть драконов, — сказала себе Алька. — Но как такое возможно? Ведь Агниэль утверждал, что именно драконы удерживают в равновесии силы всех стихий и защищают мир от каких-то опасных тварей из-за Грани. Пожалуй, надо расспросить об этом подруг, а может даже и охранников».

В этот момент на плечи Алии легли горячие мужские ладони.

«Агниэль… — подумала Алька, откидываясь спиной на грудь стоящего позади нее мужчины. — Агниэль?! Так рано?»

Она запрокинула голову, встретилась взглядом с зелеными глазами Саргиэля и дернулась, отпрянула от мужчины:

— Саргиэль! Ты… Ты что делаешь?

— Мне показалось, что ты загрустила, Алия, — розовея скулами, сбивчиво заговорил дракон. — Я хотел поддержать тебя, утешить…

Девушка отступила еще на шаг.

— Я не слышала, как ты вошел.

— Да, ты о чем-то задумалась, я понял. — Молодой мужчина продолжал стоять перед ней, переминаясь с ноги на ногу и не зная, куда деть руки от волнения. — А я вот принес тебе цветы. Ты ведь их любишь, правда?

— Люблю, — Алия растерялась, не зная, как себя вести и что сказать. — Спасибо. Но знаешь, мне кажется, что это не совсем уместно.

— Аль… Ты… ты такая хрупкая, тонкая, нежная — как эти цветы, — вдруг выдал Саргиэль. — Такая же беззащитная. Но я никому не дам тебя в обиду!

Дракон сделал два шага, поймал Алькину руку, сжал ее пальчики.

— Это неправильно, Саргиэль! — снова высвободилась от него Алия. — Ты не должен ухаживать за мной. Ведь я — Арейя Агниэля!

— Я помню, Алия, помню, — на лице Саргиэля проступило отчаяние. — И все понимаю… Я Огненному не соперник. Наверное, однажды я встречу свою Избранную и… Прости, я не должен был ничего говорить тебе. Прости!

Оборвав свои неожиданные признания, молодой дракон выскочил за дверь. Алька услышала, как он сбежал по ступенькам. Повернувшись к окну, увидела, как парень вылетел во двор, пытаясь разорвать ворот рубахи, словно она душила его… На ходу перекинулся в дракона, взмыл в небо и помчался в сторону гор…

Алия подошла к верстаку, на котором лежала, рассыпавшись, собранная Саргиэлем охапка цветов. В растерянности стала перебирать длинные стебли, увенчанные необычными яркими соцветиями. «Наверное, Агниэлю лучше об этом не знать, — подумала она. — Не хватало еще, чтобы мужчины сейчас между собой поссорились».

Подхватив всю охапку, Алька пошла вниз, к подругам. Те нашлись в гостиной Аквириэля.

— Девушки, я на сегодня закончила с тренировками. А Саргиэль притащил цветы, чтобы украсить дом. Старые-то букеты давно увяли. Вы мне поможете?

— Да, разумеется! — тут же отозвалась Южиталия, вставая с двухместного диванчика.

Делия с Инталией переглянулись и Тали спросила медленно:

— Аля, а ты нам больше ничего не хочешь сказать?

— Да вроде нечего, — с напускным безразличием дернула плечом Алька.

— Ну, смотри. — Тали встала и двинулась к дверям. — Помни: мы всегда готовы выслушать тебя…

— Да-да, я знаю, — закивала Алия. — Но пока все, о чем я хотела расспросить вас, так это об истории вашего мира.

— Об истории? — удивилась Делия. — Ты ведь вроде ее уже знаешь.

— Боюсь, не так хорошо, как следовало бы, — возразила Алька.

— Что ж, мы ответим, если будем знать ответ, — закрыла тему Тали.

Спустившись на первый этаж, девушки принялись составлять букеты и распределять их по емкостям, заменяющим вазы. Заодно Алия приступила к расспросам.

— Итак, вопрос первый. Как давно в вашем мире не было войн?

Арейи Старших Драконов замерли. Переглянулись, не пытаясь скрыть своего удивления.

Наконец, после паузы заговорила Левия — избранная Дракона Воздуха:

— Говорят, когда-то, на заре времен, в нашем мире жили только Драконы. Жили мирно и счастливо. Но однажды два Драконьих Клана решили, что они — лучшие. Что остальные должны подчиняться им. Объединившись, они стали нападать на соседние кланы, убивая мужчин, стариков и забирая в плен женщин и детей. Так закончился Золотой Век Драконов. Это случилось более двадцати тысяч оборотов назад.

— Да, но тогда остальные кланы сумели объединиться и дать отпор этим двум кланам. Тот, кто объединил защищавшихся, стал Первым Императором. — Подхватила рассказ Делия. — Война, длившаяся пару сотен оборотов, закончилась, и наступил мир. Первая Империя просуществовала еще около пяти тысяч оборотов.

— А потом? — Алия взяла грифель, тонкую глиняную табличку и принялась делать пометки.

— Потом, — снова включилась в разговор Левия, — Род Первого Императора прервался: два его сына погибли, и на трон начали претендовать сразу несколько младших родов. Между ними возник раскол. Так началась Война Раскольников. В этой войне драконы отказались от честных поединков в человеческом облике. В ход пошла магия.

Левия тяжело вздохнула, словно говорить о делах давно минувших дней ей было невыносимо. Зато глаза Южиталии горели интересом. Она и взялась просвещать Алию дальше:

— Говорят, именно магия, которую использовали Раскольники, нарушила гармонию стихий и прорвала защитную оболочку, отделявшую наш мир от Грани и того, что за ней. Мир оказался под угрозой гибели. Его сотрясали землетрясения. Старые горы разрушались. Суша пошла трещинами, из которых извергался подземный огонь, уничтожавший все живое и застывавший в виде новых гор. Моря бурлили и кипели. Ветра вырывали с корнями даже самые сильные деревья. А из-за Грани в наш мир стали проникать жуткие твари, справиться с которыми в одиночку не мог ни один дракон!

Южиталия зажмурилась, видимо, пытаясь представить себе картины извергающихся вулканов, бушующих ветров и драконов, гибнущих в схватках со стихиями и безобразными созданиями из другого мира.

— Как долго это длилось и как справились с этим бедствием? — Алия, пожалуй, могла представить себе и вулканы, и смерчи, и цунами, и даже тварей из-за Грани. В земных кинофильмах и даже в новостных передачах она и не такое видела.

— Война Раскольников и буйство стихий продолжались почти тысячу оборотов, — послышался от дверей мужской голос.

Девушки обернулись и увидели, что к ним присоединились драконы-стражи. Их командир, дракон огня Туланиэль, встал посреди комнаты — строгий, собранный — и обвел девушек суровым взглядом.

— Это было то самое страшное время, когда многие драконы утратили свою магию и крылья. Самые сильные выгорали, сражаясь с тварями из-за грани и пытаясь усмирить стихии. Не сразу они поняли, что, только объединяясь в пирамиды силы, могут укрощать стихии и противостоять любым мерзким созданиям тьмы… Наконец, объединились в пирамиду силы четыре самых сильных дракона того времени, каждый из которых имел склонность повелевать одной из стихий. Сила стихий покорилась Первой Большой Пирамиде. Равновесие было восстановлено. Твари — изгнаны или уничтожены.

— А потом? Что было потом? — Алька даже не пыталась скрыть своего любопытства: история этого удивительного мира захватила ее воображение.

— Потом сохранившие свою силу драконы собрали свои семьи и удалились в горы. А оставшиеся без магии — принялись устраивать свою жизнь посреди развалин рухнувшей империи. Долгое время им было не до войн. Как, впрочем, и ушедшим в горы драконьим кланам.

Алия покивала головой и вновь сделала несколько пометок на своей табличке.

— Продолжайте, тунг Туланиэль, — попросила она.

Дракон прошелся по комнате, замер напротив Альки и вновь заговорил:

— Долгое время драконы жили в горах, а люди — на равнинах. Постепенно людей становилось все больше, и они создали четыре государства, которые существуют и по сей день. Разумеется, не обошлось без кровавых стычек и междоусобиц. А драконов тем временем становилось все меньше, потому что у них перестали рождаться девочки. Сначала Драконы пытались воровать невест — но часто гибли, несмотря на свою силу. Тогда они спустились с гор и пришли к людям, предлагая правителям — Вудонам — защиту в обмен на право искать среди людских женщин своих Избранниц.

— И Вудоны согласились… — прошептала Алька.

— Да, согласились, — подтвердил Туланиэль. — Они еще помнили, что только Драконам под силу усмирять стихии и уничтожать тварей из-за грани.

— А сейчас забыли? — Алька тут же обратила внимание, что дракон говорит о согласии в прошлом времени.

— Прошло уже больше десяти тысяч оборотов с тех пор, как люди и Драконы научились жить в мире. — Сообщил Туланиэль. — Более десяти тысяч оборотов наш мир не сотрясают стихии, не уродуют войны. Люди — не драконы. Они быстрее забывают уроки предков и их заветы. Но даже среди драконов все чаще появляются те, кому кажется, что все это — не история, а выдумки. Сказки, придуманные, чтобы поддерживать власть Старших Драконов и четырех Вудонов, которые передают свои короны по наследству — от отца к сыну.

— То есть, среди людей есть недовольные? И, возможно, среди Драконов — тоже? — Алька сузила глаза, и взгляд ее, обращенный на Туланиэля, блеснул сталью.

Дракон ответил девушке таким же пристальным взором, словно хотел заглянуть в ее мысли.

— А ты очень сообразительная девушка, Арейя Великого Огненного Дракона, — заметил Туланиэль. — Что ж, возможно, именно такая Избранница и нужна Агниэлю… Не думаю, что кто-то из драконов хотел бы изменить сложившиеся отношения с человеческим родом. А вот люди…