Зови меня Агниэль

3.16 Последний полет Ушаниэля

Прошедший день — день первого бала сезона — был утомителен и долог. Но закончился и он. Распрощавшись с Вудоном Кугыжаном, Старшие Драконы стихий вместе с Избранными вернулись в свою резиденцию в Драконьем квартале. По традиции, перед тем как разойтись по своим апартаментам, собрались тесной компанией в гостиной на первом этаже — четыре пары и Южиталия. Поговорить было о чем. Всех четверых мужчин беспокоило то, что единственный дракон-заговорщик все еще оставался на свободе. Это означало, что он и в одиночку может продолжить попытки добраться до Алии.

— Мы должны, мы обязаны что-либо предпринять, причем как можно скорее! — постукивая сжатыми кулаками по мягкой обивке подлокотников кресла, в котором сидел, заявил друзьям Ауриэль. — Носом чую, или мы схватим этого негодяя в ближайшее время, или он доставит нам множество новых хлопот!

— Разве арестованный племянник Кугыжана не знает, где прячется его главный помощник? — удивилась Инталия. — Допросы ничего не дали?

— Похоже, Ушаниэль не слишком доверял тем, кому взялся помогать. Всех руководителей заговора и главных исполнителей не просто допросили, — принялся объяснять Агниэль. — Маги-телепаты Вудона Кугыжана прочитали их память, но ни у кого не нашли нужных воспоминаний.

— А удалось ли что-либо узнать от петридов? С ними связывались? — внесла свою лепту в обсуждение Алька.

— К сожалению, петриды тоже не смогли помочь. Но они обещали быть бдительными и сообщать о любых необычных и подозрительных происшествиях в горах, — ответил ей Тэрриэль.

— Я вот еще чего не понимаю, — помолчав, заметила девушка. — Если Ушаниэль выступил против Драконов, то отчего его магический зверь по-прежнему подчиняется ему? Почему помогает скрываться и позволяет пользоваться магией?

— Это трудно объяснить, Арейя, — взялся отвечать Огненный. — По большому счету, стихиям безразличны ссоры и войны живых существ. Они дают силу тому, кто способен ее призвать и принять. А потом просто наблюдают за тем, кто и как эту силу использует. Для них это в некотором роде игра, развлечение.

— А можно ли как-то убедить стихию Земли забрать у Ушаниэля свою силу? Тогда он стал бы не более опасным, чем обычный человек.

Великие Драконы переглянулись между собой и задумались. Потом медленно, словно рассуждая вслух, заговорил Тэрриэль:

— Пожалуй, я, как Великий Дракон Земли, мог бы отправиться в Сердце Стихии Земли и попытаться уничтожить связующие нити между Ушаниэлем и его магическим зверем.

— Но это ведь опасно? — испугалась его пара, Инталия.

— Не более опасно, чем то, что проделали сегодня Агниэль и Алия, — усмехнулся Тэрриэль.

— Пожалуй, это может сработать, — признали остальные Старшие Драконы.

— Что ж, тогда не будем тянуть с этим, — решил Тэрриэль.

Он перебрался с кресла на просторную кушетку, улегся поудобнее, усадил рядом свою Арейю:

— Держи меня за руку, Тали, и думай обо мне, тогда я смогу вернуться к тебе сразу, как только справлюсь с задачей, — попросил свою Избранную.

— Я не отойду от тебя ни на миг, пока ты не откроешь глаза и не произнесешь мое имя! — поклялась Инталия.

Все смолкли, тревожно и внимательно глядя на Старшего Дракона Земли. Он смежил веки. Сделал несколько глубоких вдохов, а потом замер и обмяк, почти не дыша. На его лице и руках проступили изумрудно-зеленые чешуйки.

Буро-коричневый, словно измазанный в земле и навозе дракон тяжело шел на посадку. В когтях он нес довольно крупную добычу, которой, видимо, планировал подкрепиться. Внезапно крылья дракона замерцали и растворились в воздухе, когти осыпались песком, хвост дернулся и взорвался небольшим камнепадом. Летающий ящер прямо в воздухе превратился в крупного мужчину. Продолжая цепляться за тушку животного, мужчина рухнул с высоты второго этажа в густые заросли колючего кустарника.

— Драный хвост! Драный зверь! — послышалась из кустов громкая ругань. — Иди ко мне, тварь!

Кому адресовал свои требования мужчина — не ясно: поблизости не было ни души.

Ушаниэль — а это был он — ругаясь и ворча, выбрался из лозняка, вытащил за задние ноги тушу убитого им зверя и поволок ее вверх по склону, по направлению к одной из скал, в основании которой имелась просторная пещера. Ушаниэль скрывался в этой пещере уже несколько декад — с тех пор, как узнал, что второе устроенное им покушение на Арейю Великого Огненного Дракона оказалось безуспешным.

Заговорщики убеждали Ушаниэля, что Старшие Драконы слишком прямодушны и бесхитростны, чтобы догадаться о зреющем заговоре против них. Сулили ему власть, богатство, почтение — все то, чего среди своих крылатых соплеменников он не сумел добиться, как ни старался.

— Драный Вудон! Драные Великие! Чтоб их Праматерь проглотила! — продолжал сыпать бранью Ушаниэль. — Сколько мне еще отсиживаться из-за них среди этих булыжников?

Наконец он добрел до входа в пещеру, пристроил тушу животного на плоском камне, поднял над ней руки, и… и ничего не случилось. Шкура не пожелала расходиться, словно по швам, по щелчку пальцев.

— Что… как… где мой дракон?! — взревел Ушаниэль.

Он отбежал от камня, заменившего ему кухонный стол, присел на одно колено, потом резко выпрямился, вскинул руки, призывая крылья, но крылья так и не появились.

— Проклятье! Проклятье! Драконова Праматерь, да как такое может быть?

Молодой мужчина метался, спотыкался о камни, пытался раскрошить их в руках — и не мог. Пытался заставить двигаться валун, на котором лежала добыча — но тот оставался холодным и недвижимым.

— Сила! Верни мою силу! — задрав голову к темному ночному небу, заорал бывший дракон во всю мощь своих легких.

К кому бы он ни обращался, но ответа так и не получил. Сраженный горечью внезапной потери, он оскалился страшно, упал на землю, завыл, раскачиваясь и вырывая скрюченными пальцами пучки сухой травы.

…Но если Ушаниэль не получил ответа — это не означало, что его никто не услышал. Горное эхо донесло его крики до боевого отряда петридов. Воины королевы Эр-Кутун умели передвигаться очень быстро. Они добрались до скалы, у подножия которой катался по земле Ушаниэль. Понаблюдали за ним. Обыскали его пещеру и утащили из нее все камни силы, все оружие и поспешили вернуться в подземный город, чтобы доложить королеве Эр-Кутун о своей находке.

Когда Великий Дракон Земли вернулся из Сердца Стихии, его уже дожидалось послание от королевы петридов. Впрочем, теперь Тэрриэль и сам знал, где искать единственного дракона-заговорщика. Хотя уже не дракона — обычного человека, лишенного и силы стихии, и крыльев.

Старшие Драконы решили не ждать утра и отправиться к Ушаниэлю сразу же, по горячим следам.

Девушек оставили дома под охраной двух малых пирамид силы. Алие было тяжело расставаться с Агниэлем после того, как едва его не потеряла, но Алька понимала, что там, в горах, она будет только обузой для мужчин.

— Идите, и возвращайтесь скорее. Мы вместе будем дожидаться вас здесь, в гостиной, — озвучила Алька общее решение — свое и своих подруг.

Ауриэль открыл высший стихийный портал, и мужчины один за другим скрылись в нем.

Вернулись они только под утро. Девушки, уставшие от тревоги и ожидания, тут же бросились обнимать и целовать своих драконов. Убедившись, что никто из Большой Пирамиды не пострадал, Южиталия, как самая непосредственная, потребовала:

— Ну, рассказывайте! Вы нашли его?

— Да, нашли, — отозвался Тэрриэль.

— И где он? Вы его… казнили? — чуть запнувшись, задала следующий вопрос Левия.

— Смерть была бы слишком легким наказанием для этого предателя, — покачал головой Ауриэль. — Королева петридов, которую мы навестили вместе с пленником, предложила кое-что другое.

— Ну же, не томите! — взмолилась Юджи.

— Отныне и до конца своих дней изгнанник Ушаниэль, лишенный силы и крыльев, будет жить в племени петридов и прислуживать королеве и ее племени в качестве раба, — заговорил Агниэль. — Он никогда больше не выйдет на поверхность, не увидит неба. Он никогда не встретит свою Арейю и не познает счастья любви. Эр-Кутун проследит за этим лично.

— Это — справедливое наказание для того, кто посягнул на Арейю другого дракона, — согласились девушки.

— А теперь, может, все же отдохнем? — устало улыбнулся Агниэль.