Звезда за звездой

Глава 40

На йуужань-вонге почти не было татуировок, его лицо не носило никаких умышленных увечий, кроме дыры под губами, которая выглядела как второй рот. Это был зеленый новобранец, чьей единственной обязанностью, по всей видимости, было привлечение огня на себя. Надеясь, что тени внутри тоннеля достаточно глубоки, чтобы скрыть ее, Джейна призвала Силу и еще плотнее вжалась спиной в потолок. Она затаила дыхание. Воин заполз в тоннель где-то на метр. В одной руке он держал кристалл-светляк, а в другой амфижезл, которым тыкал во все стороны. Джейна отчетливо могла разглядеть змееобразное оружие и понимала, что ее саму видно так же хорошо — просто йуужань-вонг не смотрел вверх. Сморщившись от непереносимого запаха, воин наконец отступил. Добравшись до выхода, он выпрямился, прокричал: «Фас!» — и побежал дальше по главному проходу.

Джейна не двигалась, наблюдая, как мимо нее маршируют ноги, закованные в вондуун-крабовую броню, и отчаянно надеясь, что компанию им не составят лапы воксина. Хотя они уже убили четверых животных (Лоубакка взорвал последнего у входа в пещеру), их план никак не предусматривал то, что Ном Анор мог привести с собой еще нескольких животных помимо типовой стаи. Йуужань-вонги могли пропустить то место, куда свернули джедаи, воксины — нет. Воксины всегда чувствовали смену направления.

Второй йуужань-вонг, на этот раз ветеран с обрезанными ушными раковинами и рассеченным лицом, просунул в неровный тоннель светляковый кристалл. Как и большинству джедаев в ударной команде, Джейне не давала покоя навязчивая идея захватить один из этих кристаллов, но сейчас было явно не время. Связь Энакина со светляком была уникальна потому, что он сам его выращивал. А теперь даже сам Энакин сомневался, что смог бы повторить этот подвиг. Естественно, никто на «Затмении» так и не смог выяснить, как воспроизводятся эти штуки.

В этот раз воин обыскал взглядом как пол, так и потолок, но весьма поверхностно — не залезая внутрь, он поднялся и продолжил путь по проходу.

Джейна перевела дух и достала осколочную мину. Настроив дистанционную активацию на частоту комлинка, она прикрепила мину к потолку перед собой, но не включила ее. Как только она подключит детектор движения, у нее останется только три секунды, чтобы покинуть это место, а она не могла рисковать выдать себя, пока все йуужань-вонги не пройдут мимо.

Казалось, они шли вечность. Прирученных воксинов с ними не было, и некому было предупредить хозяев о том, что джедаи близко, поэтому они передвигались крайне осторожно, сохраняя интервал в пять метров и постоянно оглядываясь в поисках ловушек. Несмотря ни на что, ударная команда выжила и была на свободе — и с ними была Сила, с помощью которой они были способны уничтожить королеву воксинов. Если бы еще и Энакин был в порядке, Джейна посчитала бы, что победа у них в кармане.

Ее раздирали злость на брата и страх за его жизнь. Она не имела права винить Энакина в том, что он спас ее, она сама сделала бы то же самое для него или Джейсена, и тем не менее она винила его. Это было опрометчиво и так типично для Энакина: эффектно, быстро, эффективно — и глупо. Текли ясно дала понять, что случится, если они не найдут времени для исцеляющего транса, а Энакин не менее доходчиво объяснил, что успех миссии важнее его жизни. Джейна не планировала жертвовать ни тем, ни другим, но если ей придется делать выбор… У нее было только два брата, и она не собиралась оставлять здесь ни одного из них.

Джейна почувствовала, как Джейсен ищет ее с помощью их связи близнецов, и поняла, что где-то дальше по тоннелю остальные столкнулись с первым диким воксином. Она открылась боевому слиянию и почувствовала облегчение, обнаружив, что ранение Энакина сплотило группу, хотя Зекк по-прежнему негодовал из-за темных джедаев, а остальные разделяли общее беспокойство об Энакине. Встревоженная тем, что звуки битвы будут слышны в главном проходе, она вызвала в своем сознании образ неподвижности храма массасси и использовала Силу, чтобы создать, как она надеялась, сферу тишины между ее друзьями и йуужань-вонгами.

Еще одна группа закованных в вондуун-крабовую броню ног прошагала по тоннелю. За ними семенили две тонкие ножки, суставы которых сгибались назад. Они замерли, затем согнулись, опустив покрытое перьями тело так, что Джейна смогла его разглядеть. Ей пришлось сделать несколько успокаивающих вдохов: ее сердце билось так, что она боялась, не нарушит ли оно тишину в созданной сфере. Вслед за комком перьев в поле зрение вплыла гримасничающая физиономия с тонкими бакенбардами и раскосыми глазами, которые вглядывались в глубь тоннеля.

Вержер или иное существо ее расы.

Чужое присутствие прикоснулось к разуму Джейны, настолько испугав ее, что она потеряла концентрацию и упала на несколько сантиметров, однако вовремя восстановила самообладание и вновь прилипла к потолку. Девушка направила бластер в лицо Вержер.

Кривая усмешка исказила губы странного существа, и Джейна поняла, что Вержер не случайно открылась ей. Но как — через Силу? Это казалось невозможным. Если Вержер владела Силой, тогда воксины должны были охотиться и за ней. Или нет?

Снаружи показался лес ног. Звуковой барьер не дал Джейне услышать, разговаривали ли йуужань-вонги между собой, но она не сомневалась, что Вержер знает о ее присутствии, даже если не разглядела ее во тьме. Чужое присутствие все еще касалось ее, насмешливо, будто бы побуждая атаковать.

Джейна активировала мину и в следующее мгновение выбросила свое тело из зоны действия детектора движения. Улыбка Вержер сменилась гримасой, и чужое присутствие исчезло из разума Джейны столь стремительно, что она задумалась, а было ли оно на самом деле.

Вержер заговорила с кем-то, кто стоял позади нее. Джейна отжала предохранитель бластера, но птица развернулась и упрыгала в тоннель, прежде чем она успела выстрелить. Йуужань-вонги последовали за ней, и в этот момент испарилось даже воспоминание о чужом прикосновении.

Джейна опустила бластер и, дрожа всем телом, обеими руками поставила оружие обратно на предохранитель. Она не понимала, что ее так напугало. Это создание даже не знало, что она здесь.

Другой конец воксиньего тоннеля выходил в большой коридор шести или семи метров в высоту, достаточно широкий, чтобы по нему могла проехать ховермашина, но такой же сырой и зловонный. Даже на небольшом пространстве, освещенном светящимся стержнем Джейсена, было видно, как оба его конца, загибаясь, теряются в темноте. На противоположной стене выделялись две арки, стоявшие на расстоянии двадцать метров друг от друга; в каждую из них мог с легкостью пролезть ранкор. Между этими арками в широких заостренных кверху нишах стояли скульптуры, изображавшие большеголовое и многорукое божество йуужань-вонгов — Йун-Йаммку. Над каждым углублением было прорезано еще одно, сужавшееся вниз.

Ломи объяснила, что когда-то «летающий мир» вращался вокруг своей оси, генерируя искусственную гравитацию при помощи центробежной силы, как заведено на кораблях врага. Но во время межгалактического путешествия центральный мозг деградировал и перестал контролировать вращение, нарушив работу всей системы. Формовщики перешли на довинную гравитацию, заставив целый «летающий мир» изменить представление о верхе и низе. С тех пор еще сохранялось несколько мест, в которых остались признаки перехода.

Из арок доносилось непрерывное шуршание чешуи и рык озлобленных воксинов. Джейсен ощущал присутствие больше десятка животных, скрывавшихся в темноте, которая лишь слегка расступалась в свете его лампы. Чудовища были терпеливы, как спайсовые пауки, но при этом гораздо более смертоносны.

— Напоминает внешний свод арены, — прошептал Энакин, лежавший на полу рядом с Джейсеном. — Большой арены.

— Или храма, — поддержала его Ломи. Она и Гэннер уселись на корточки у ног братьев; позади них стояли Тизар и Крэзов. Все остальные ждали в тесном тоннеле. — Если бы Джейсен мог использовать свои способности, чтобы не пускать зверей в большой коридор, возможно, мы смогли бы проскользнуть…

— Это невозможно, — прервал ее Энакин. — Так или иначе, нам придется сражаться. Сколько их, Джейсен?

— Слишком много.

Джейсен не различал отдельных воксинов и не мог точно подсчитать их количество, но он ощущал большие скопления зверей, прятавшихся в темной впадине за арками, по склонам чашеобразного углубления, которое в диаметре на вид достигало не меньше километра. Он ощутил в животных типичное стремление защитить свою территорию, какое он встречал и у многих других видов, но здесь ощущалось что-то просто фанатичное: готовность на самопожертвование и невероятная преданность.

— Гнезда! — Очертания плана начали вырисовываться в сознании Джейсена. — Они защищают свои гнезда.

— Гнезда? — переспросила Ломи. — Зачем клонам гне…

Энакин знаком приказал ей замолкнуть.

— Пусть он сосредоточится.

— У нас мало времени, — донесся откуда-то из тени голос Гэннера. — Рано или поздно Ном Анор поймет, что мы ускользнули.

Сконцентрировавшись на воксинах, Джейсен почувствовал даже не стремление защититься или голод, а просто какую-то неуемную тягу к чему-то. Он ментально прикоснулся к животным одному за другим и, ощутив в каждом ту же тягу, понял, что его догадка верна. Тогда он повернулся к Тизару и Крэзов.

— У меня идея…

— Сделай это… — прошипел Тизар. — Ради Белы.

— Сделай что? — уточнил Велк, переводя взгляд с одного джедая на другого. — Почему никто никогда не договаривает предложения до конца?

— Нет времени, — сказал Гэннер. — Идем. Йуужань-вонги уже поняли, что мы сбежали.

Проигнорировав его, Джейсен вновь обратился к Крэзов:

— Ты понимаешь…

— Она отдала свою жизнь за джедаев, — ответила Крэзов. Вместе с Тизаром они подняли в воздух мертвое тело Белы. — Ее тело — ничто.

Потершись своими мордами о морду Белы, барабелы стащили с нее ремень с гранатами и ранец со сложенным скафандром. Тизар отсчитал на таймере термического детонатора класса А четыре минуты и засунул гранату глубоко в рот мертвой подруги. Крэзов синтекожей приклеила к руке Белы меч. Поменявшись местами с Ломи и Гэннером, они понесли тело Белы в нитях Силы по большому коридору.

Глотая слезы и гадая, смог бы он так поступить, будь это тело Энакина, Джейсен в ужасе смотрел на то, как более десятка диких воксинов рвется на свет его светящегося стержня. Наушники автоматически закрыли уши, защитив их от визга зверюг. Тизар Силой активировал меч Белы и срезал морду первого воксина, попытавшегося наброситься на мертвую барабелиху. Второй откусил Беле руку у самого плеча; третий вцепился в туловище и дернул его на себя.

Воксины сгрудились в кучу, рыча и кусая друг друга за лапы. Стая из нескольких животных, окружив одного из сородичей, схватила и потащила его дальше по коридору, одновременно поливая друг друга кислотой, из-за чего их чешуйки дымились и плавились. Остальные держались спокойнее, стараясь отхватить себе кусочек от трупа Белы. Те, кому ничего не досталось, нападали на более удачливых собратьев; потихоньку труп Белы удалялся от джедаев, приближаясь к одной из арок.

Свара переместилась в темноту, и ударной команде не оставалось ничего другого, кроме как вслушиваться в удаляющийся визг и рев воксинов. Наконец тишину разорвал треск термического детонатора, и дальняя арка осветилась вспышкой взрыва. Джейсен дотронулся до разума оставшихся в живых воксинов, успокаивая их, убеждая, что подобное больше не повторится. Выжившие животные — а он чувствовал, что их много — приветствовали его усилия оглушительным визгом и клацаньем когтей. Постепенно они успокоились и вернулись в свои гнезда.

Проверив, не бродят ли поблизости воксины, Джейсен вышел в большой коридор. Запах был столь отвратителен, что даже дыхательная маска не спасала. Он открылся Силе в поисках Джейны и почувствовал, что она близко. Она была напугана и сбита с толку, но он не ощущал в ней паники.

Энакин тихо заговорил с барабелами. Хотя Джейсен знал, что Тизар и Крэзов скорее придут в замешательство от извинений, чем будут благодарны им, он не стал вмешиваться. Энакину нужно было выговориться. Быть может, они смогут сделать для него то, что не сумел сделать Джейсен.

Их нагнала Джейна, и, по настоянию Гэннера, они выдвинулись в большой коридор. Энакин неохотно позволил Тизару и Крэзов занять их привычное место в авангарде, боясь, что их только оскорбит, если кто-то заменит их. Арки, расположенные через каждые тридцать метров, вели в кромешную тьму. Несмотря на то, что Джейсен не ощущал присутствия воксинов поблизости, барабелы были настороже. Каждый раз, прижимаясь к стене и цепляясь за нее когтями, чтобы не упасть, они высовывали морды за угол и вглядывались в темноту.

Джейсен подошел к сестре.

— Ничего не случилось? Ты выглядишь взволнованной.

— Факт, — подтвердила, присоединяясь к ним, Тенел Ка. — У тебя морщинки на переносице глубже, чем у казначея, работающего на хатта.

— Спасибо, — буркнула Джейна. — Я видела Вержер.

Когда продолжения не последовало, Джейсен поинтересовался:

— И что?

Взгляд Джейны стал пустым.

— И ничего… Она ушла. — Джейна кивком указала вперед. — Как там Младший брат?

Джейсен посмотрел вперед, туда, где Энакин едва поспевал за широко шагающим вуки. Могущество их младшего брата в Силе было настолько зримым, что было трудно определить, сколько боли он хранит в себе и сколько сил прикладывает для того, чтобы не выпускать ее наружу. Однако за внешним проявлением бодрости Джейсен отчетливо различал ореол усталости.

— Сложно сказать. Мне страшно.

Джейна затихла; затем, сильно удивив брата, взяла его за руку.

— Не надо бояться. Мы не позволим, чтобы с ним что-то случилось.

Тенел Ка взяла Джейсена за вторую руку.

— Факт.

Энакин следовал за Тизаром и Крэзов по коридору. Каждый раз, когда барабелы залезали на стену и всматривались в темноту за углом, Энакин непроизвольно съеживался. Все попытки объяснить, как ему жаль Белу, только смущали барабелов, заставляя их извиняться за остальные потери ударной команды. Кончилось это тем, что он начал чувствовать себя еще более виноватым, чем раньше, а барабелов, казалось, оскорбляла мысль о том, что им нужны утешения. Незачем было напоминать барабелам, чтобы смотрели в оба, но Сила в огромном зале была исполнена животного возбуждения, и Энакин так и видел, как смертоносная коричневая желчь поражает их обоих.

Вдруг он почувствовал волну неуемного голода. Активировав световой меч, Энакин вскрикнул одновременно с остальными. На свет показалась пара огромных челюстей; Крэзов зашипела и подалась назад, но недостаточно быстро: клыки вонзились в ее дыхательную маску и стащили ее вниз.

Совершив резкий прыжок, Энакин ударил воксина под челюсть, замахнулся снова и срезал зверю всю морду. Животное взвилось на дыбы: сделав шаг вперед, Тизар и Крэзов отсекли ему лапы.

То, что осталось от челюсти воксина, распахнулось; Крэзов перерезала белым лезвием горло зверюги и отшатнулась: ее лицо было покрыто липкой кислотой. Тизар использовал Силу, чтобы удержать брыкающегося воксина на месте. Энакин вспорол мечом грудную клетку животного и развернулся, выводя лезвие наружу. Мертвая туша безвольно обвисла.

Лицо Крэзов скрылось в клубах дыма, но шипение плавящегося кератина не оставляло сомнений в том, что с ней произошло.

— Тизар! — прошипела она. — Мои глаза…

— Я здезь, Крэзов!

Отпустив воксина, Тизар бросился к барабелихе и вытащил ее из-под арки.

Из темноты донеслось звонкое клацанье когтей. Энакин швырнул термический детонатор: раздался знакомый треск, сверкнула вспышка света, но не последовало ни ударной волны, ни жара взрыва. Термические детонаторы так ценились в галактике именно из-за своей точности: все, что попадало в радиус взрыва, уничтожалось, а за его пределами все оставалось в целости и сохранности.

Когда Энакин перестал чувствовать царапанье воксиньих когтей, он повернулся к Текли и увидел, что чадра-фэн уже ведет Крэзов к противоположной стене. Лезвием многофункционального инструмента целительница принялась счищать с морды барабелихи липкую желчь. Вместе с кислотой опадала чешуя.

Энакин молча отвернулся. Каждое его решение слишком дорого обходилось остальным; их миссия начинала казаться невыполнимой.

— Неприятности на подходе!

Энакин едва расслышал слова Джейсена. Он больше не хотел брать на себя ответственность за принятие решений, влекущих за собой еще больше жертв.

— Энакин?

Он почувствовал, как Джейсен проверяет, не открылась ли во время боя его рана. Рана не открылась, боль была терпима, а Сила придавала ему стойкости.

С обоих концов коридора донесся шорох.

— Ситхова кровь! — выругалась Джейна. — Они прорываются!

Раздался выстрел из бластера, затем еще один, в другую сторону. Сила наполнилась алчущими порывами, и с обеих сторон коридора выбежали воксины, зажимая ударную команду в тиски. Бластерная канонада оглушала. Энакин достал свое собственное оружие: стрелять было проще, чем принимать решения.

Юноша рванулся вперед, но Лоубакка, схватив его за плечо, указал на арку за их спинами и проревел вопрос.

Энакин покачал головой.

— Следить может и Тахири. Я буду сражаться вместе с остальными.

— Лучше, езли ты позледишь, — прошипел Тизар, подталкивая Энакина к арке. — Ради Крэзов.

— Мне не больно. — Энакин поковылял за барабелом к линии боя. — Я могу сражаться.

— Энакин! Будь добр, останься здесь. — Джейна указала бластером на арку. — Возьми себя в руки.

Произнесенные мягким тоном, слова ударили Энакина, словно кулак. Его родная сестра не желала, чтобы он сражался с ней бок о бок. Неужели он настолько все испортил?

Джейна присоединилась к остальным. Энакин опустился на пол рядом с мертвым воксином и уставился в темноту, отслеживая звуки либо колебания в Силе, которые указывали бы на то, что приближается новая группа воксинов. Ему было далеко до Джейсена в способностях понимать животных, но он и без того мог определить, что большинство воксинов на той стороне арки жаждут крови, пусть и лежат почти без движения, застыв в ожидании.

— Ты не должен позволять им помыкать тобой, — заявила Тахири, опустившись на колени рядом с ним и почти крича, чтобы перекрыть шум битвы. — Ты же наш лидер.

— Не слишком хороший, — отмахнулся Энакин.

Тахири выждала почти целую секунду, прежде чем спросить:

— Что это значит?

— Из-за меня умирают товарищи.

— Они и так умирают. Кто сказал, что вина твоя?

— Я сказал. — Энакин окинул взглядом кипящее сражение. — И они тоже.

— Прекрати! Они просто хотят, чтобы ты вытащил нас отсюда. — Взрыв гранаты сотряс стены, в ответ раздались визги воксинов. — Как и я. Придумай что-нибудь… и быстро.

Чмокнув его, Тахири поднялась и вытащила бластер. До сих пор шквал бластерного огня удерживал воксинов на расстоянии, но все в любой момент могло измениться. Кое-кто уже заряжал последний блок питания… если ударная команда дрогнет первой, воксины в конечном счете прорвутся через арку.

Тизар прошипел проклятие и нацелил минипушку на воксина, схватив в другую руку оружие Крэзов. Его мишень прыгнула, целясь в голову. Рэйнар Тал подрезал животное мечом, вспарывая живот, затем отпрыгнул в сторону… прямо под удар хвоста.

Хвостовой зубец пронзил его. Рэйнар вздрогнул; отступая к друзьям, он вытащил из комбинезона метровый отросток. Энакин оглянулся в поисках Текли и увидел, что та уже бежит к раненому джедаю с противоядием в руках.

Нужно было уходить, и как можно скорее.

Энакин зажег светящийся стержень на полную мощность, швырнул его в арку и, подхватив Силой, подвесил высоко в воздухе. Воксины принялись плеваться кислотой в светящуюся точку, но вскоре свыклись со свечением и снова затихли. Энакин разглядел множество животных — вероятно, не одну сотню — заполонивших ряды большого стадиона. Многие приникли к земле рядом с трупами рабов из города, сердито рыча друг на друга и топорща шейные чешуйки.

И никаких шансов миновать эти полчища. Джедаи не умели летать, а расстояние, которое требовалось преодолеть, составляло не меньше километра. Вероятно, если бы они смогли использовать акробатику Силы…

Подошел Джейсен, уловивший течение мыслей брата через боевое слияние. Он тоже не сводил глаз с арены.

— Нельзя вспугнуть их. Они не покинут свои, э-э, гнезда, пока не почувствуют опасность. Возможно, я сумею удержать их нападения.

— Хорошо, — бросил Энакин. — Будет просто замечательно, если хоть что-то пойдет, как задумано.

Повернувшись, он увидел Гэннера, который указывал на обожженный кислотой тоннель. Он кричал, что им нужно бежать туда; боясь, что его не услышат, Энакин активировал комлинк:

— Идея отличная, Гэннер, а направление неверное. — Он указал на арку. — Нам сюда.

— На арену? — раздался голос Джейны. — Ты должен сперва исцелиться…

— Я исцелюсь, как только мы с этим покончим, — отрезал Энакин. Ему претила мысль плутать по лабиринту, полному воксинов, рискуя завести всю команду в ловушку. — Нам сюда.

Первым согласился Тизар Себатайн.

— Как прикажешь. — Он открыл огонь, прикрывая остальных. — Отступаем!

Лоубакка последовал его примеру, и первым на арену вышел Джейсен, разорвавший боевое слияние, чтобы сконцентрироваться на успокоении воксинов. Ближние животные ощетинились и начали царапать землю — но с места не сдвинулись, оставшись в гнездах.

Энакин выдохнул, поворачиваясь к Крэзов. Ее лицо было скрыто дыхательной маской Белы, но все равно хорошо различались обнажившиеся кости и зубы. Энакин поймал взгляд Текли и вопросительно поднял бровь.

— Не сейчаз, Младший брат, — голос Крэзов был едва слышен. — Позволь оной прикрыть твое отзтупление.

— Нет. Мы бросим детонатор…

— Слишком поздно. — Крэзов раскрыла ладонь, в которой лежал детонатор; плавкий предохранитель был установлен на перегорание через три секунды после того, как она отожмет кнопку. — Так будет лучше.

Мимо проскользнула Алима Рар, таща за собой Рэйнара, впавшего в оцепенение — из-за противоядия, а не из-за яда. Энакин отправил Текли вслед за ними, после чего открыл огонь, прикрывая Лоубакку.

— Крэзов, обезвредь детонатор, — приказал Энакин. По коридору к ним спускались шестеро воксинов: он уложил переднего выстрелом промеж глаз. — Крэзов?

— Крэзов мертва. — Тизар бросил в приближающихся зверей гранату и припал на колени, щекой прижавшись к щеке Крэзов. От остатков кислоты его собственные чешуйки задымились. Поднявшись, она указал на ее большой палец, едва державший кнопку.

— Оный думает, что нам нужно поторопиться.