Аргирвита

XV

За столом перед горевшей свечой сидели Добромир, Лексий и ещё двое уранийских воинов, которые скоро сменят часовых, охраняющих лошадей. Девочка лежала в кровати и тихо посапывала. Баяр и все остальные спали в полудрёме, готовые в любую минуту схватиться за мечи и драться с тафгурами. Старик лежал на печи, остальные расположились кто где: кто на полу, кто на второй кровати. Откуда-то доносился разливистый храп.

— Одного не пойму, — Лексий старался говорить как можно тише, — зачем вы девочку с собой взяли?

— Дело в том, что амулет оживает только у Арины, — пояснил Добромир. — Почему? Это долго объяснять.

— Но, как я понял, чтобы ослабить силу талисмана Кседора, «Аргирвита» должна находиться достаточно близко от «Вудлака». Это значит, что девочка должна будет влезть в самое пекло боя!

— Да, и это беспокоит меня больше всего. В бою всякое может случиться: тафгуры могут прорваться сквозь строй, или стрела прилетит. Но защищать девочку нужно любой ценой и не потому, что с ней «Аргирвита», а потому, что война не для детей.

— Защитим, Добромир, защитим.

Повисла тишина, все молчали, думая о предстоящих сражениях.

— Давайте спать ложиться, — предложил Лексий. — Нужно хорошенько отдохнуть, у нас ещё два дня пути до Итарка.

Утром Арина проснулась от громкого топота сапог по деревянному полу. Все уже были на ногах и собирались в дорогу. Сквозь щели заколоченных окон в комнату пробивались ярко-красные лучи восходящего солнца.

Арина потянулась и села в кровати.

— Доброе утро! — сказала она, обращаясь сразу ко всем.

— Доброе утро! Как спалось? Привет! — со всех углов дома доносились приветствия.

Уранийцы осматривали своё оружие, подтягивали ремни на поясе, укладывали дорожные сумки, в общем, проделывали то, что необходимо перед дальней дорогой. Арина, глядя на них, тоже достала из колчана разобранный лук и принялась его собирать. Воины посматривали на неё, лёгкая улыбка лежала на их губах. Но девочка этого не заметила.

— В дорогу, друзья, время не ждёт, — поторопил Добромир. — Перекусим потом, на ходу.

Все стали выходить из дома. Арина направилась за ними, она вышла за порог, закинула за плечи колчан и собранный лук. Перед домом стояли одиннадцать лошадей, среди них одна белая. Лексий подвёл девочку к ней.

— Нравится? — спросил он.

— Да, очень! — восхищённо ответила Арина. — Она такая красивая! Можно её погладить?

— Конечно можно, Арина, конечно!

Девочка гладила белую лошадь по короткой шёрстке. Приятное ощущение того, как ладонь скользит по сильному телу животного, приводило её в восторг. Ещё она обратила внимание на то, что уранийские уздечки были такие же, как и в Арадии — без удил.

— Она очень красивая! — повторила Арина. — Можно мне на ней поехать?

— Тебя подсадить?

Не дожидаясь ответа, Лексий подкинул девочку в седло, и теперь Арина находилась просто на вершине счастья!

— Может, всё-таки с нами поедешь? Лошадей хватает на всех, — уговаривал старика Добромир.

— Нет, сынок, стар я уже. Я прожил в этом городе всю свою жизнь, в этой земле покоятся все мои родные, так что я останусь. А вам — счастливой дороги, доброго пути!

— Ну что ж, если ты так решил — прощай, старче. По коням, парни!

Уранийцы закинули круглые щиты за спины и вскочили в сёдла. Добромир подъехал к Лексию.

— Указывай дорогу, великан, мы за тобой, — шутя скомандовал арадиец.

Одиннадцать всадников — Лексий и Добромир впереди, за ними Баяр и Арина на белоснежной лошади, следом — семеро воинов в синих плащах — отправились из разрушенного города в сторону Итарка — столицы Урании. Солнце символом света, символом жизни на земле блестело золотом на щите каждого воина.

Арина оглянулась. Там, уже вдалеке, на фоне сожжённого города, опираясь двумя руками на посох, стоял старик. Он смотрел им вслед.

— Мы вернёмся! — крикнула девочка.

Набежавший ветерок растворил её слова в воздухе. Отряд галопом продвигался через лес, и часа два они выдерживали этот темп, лишь изредка переводя коней на шаг. Лес поредел и вскоре плавно перешёл в открытую равнину, лишь кое-где теперь, широко раскинув по сторонам свои руки-ветки, толпились небольшими кучками деревья. Всадники не останавливались, лошади всё так же резво бежали, отбивая копытами дробь по земле. Арина, не привыкшая к долгим скачкам, уже порядком утомилась, но старалась не показывать вида, понимая, что своими жалобами и причитаниями будет только задерживать отряд. Баяр уже давно заметил, что девочке нелегко и, наконец, не выдержал:

— Стойте! Привал полчаса.

Добромир спрыгнул с коня и помог девочке слезть с седла. Арина сразу же завалилась на травку под деревом. Всё её тело ныло и гудело.

— Я и не думала, что так тяжело долго скакать на лошади, — жаловаться она не хотела, но всё же голос выдавал сильную усталость.

— Это только поначалу так, потом привыкнешь, — Лексий старался поддержать девочку.

— Да, привыкнешь тут. Всё равно на машине лучше.

Арина поймала недоумевающие взгляды воинов и вспомнила, что в этом мире автомобилей нет. Она пояснила:

— Машина, это… Ну-у… Как вам объяснить? Ну, это такая телега с крышей, а внутри мягкие сиденья, наподобие дивана. Спереди есть руль, круглый такой, что бы управлять этой машиной.

Девочка заметила, что её слушают с большим интересом.

— А кто её тянет? — спросил один из воинов. — Или её толкают?

— Никто. Она сама себя тянет и толкает, а ты сидишь себе на мягком диванчике и смотришь в окно.

— Всё равно что-то должно её двигать, — не унимались воины.

— Ну да, её двигает мотор. Мотор — это примерно вот такая железка, — она показала руками. — А внутри есть ещё железки — поршни там всякие, карбюраторы! В бак заливается бензин, он по трубкам поступает на свечи и загорается внутри. От этого огня машина и едет.

Воины недоверчиво посмотрели на девочку, но ничего не сказали: пускай себе выдумывает диваны на колёсах. На лошадях всё равно лучше.

Отдохнув полчасика, Добромир дал команду — по коням. Все воины уже находились в сёдлах, когда Арина указала рукой в сторону.

— Смотрите! За нами ещё кто-то скачет!

Вдалеке, выстроившись в ряд, к ним приближались какие-то силуэты, но из-за большого расстояния рассмотреть их как следует пока ещё не представлялось возможности.

— Кто бы это мог быть? — напряжённо всматриваясь вдаль проговорил Баяр.

— Скоро узнаем, — ответил Добромир, но смутные догадки уже появились в его голове.

— Десять, — сосчитал Лексий. — Дождались! Обскуры! Пропади они пропадом.

— Час от часу не легче, — Добромир поправил меч на боку. — Уж лучше бы тафгуры. Арина, живо лезь на дерево!

— В круг! — скомандовал Лексий. — Готовимся к бою, парни, сейчас будет жарко.

Воины выстроились вокруг дерева и обнажили мечи. У кого были копья, те выставили их перед собой. Двое лучников достали стрелы и натянули тетиву. Арина, уже находясь в развилке трёх веток, глядя на лучников, тоже приготовила красную стрелу.

Обскуры уже находились рядом. Злобно рыча и скаля клыки, они приближались медленным шагом.

От вида ужасных тварей Арина обомлела. По коже вперемешку с холодным потом побежали мурашки, в висках гулко застучало. Она в первый раз увидела обскуров. Чёрные звери, размером с крупного тигра, с красными полосами по бокам и с гривой, как у льва. Вдоль всей спины, от головы до хвоста, как продолжение гривы, проходила полоса шерсти, торчащая дыбом. Кончики этой щетины, словно забрызганные кровью, окрашены в кроваво-красный цвет, налитые кровью глаза, казалось, горели ярким пламенем. От рычания десятка этих тварей уже не холодом — морозом охватило всё тело.

— Тихо, тихо. Мы их перебьём, — она как могла стала себя успокаивать, но в руках всё равно появилась мелкая дрожь. Она почувствовала, что колени предательски подгибаются и сильнее ухватилась за ветку. — Они только звери. Люди сильнее, у нас есть кольчуга… железная. Они нас не одолеют.

В какой-то момент она поняла, что страх стал понемногу отступать и чуть приободрилась. Над головой девочки шуршала кроной листва, под ногами тонкие ветки не росли, поэтому ничто не мешало ей наблюдать всё происходящее.

Вокруг дерева в суровом безмолвии выстроились верховые воины. С одной стороны находились Баяр и Добромир, с другой — Лексий. Остальные воины расположились между ними.

Обскуры, скаля клыки, ходили вдоль образованного круга. Они не спешили начать бойню. Лучники тоже медлили: с обскуром нужно покончить с первой стрелы, раненый зверь становился ещё яростнее и опаснее.

Выбрав момент, лучник отпустил тетиву. Его стрела угодила прямо в сердце обскура. Второй лучник тоже выстрелил. Сразу две косматые твари, издав предсмертный рык, покатились по земле и застыли в неподвижности. Остальные обскуры словно взбесились, рычание перешло в сплошной рёв, и два обскура кинулись на лучников. Арине показалось, что звери только подскочили, махнули лапами и отпрыгнули в сторону, но оба коня воинов повалились как подкошенные — из шеи каждого хлынула яркая кровь. Уранийцы тут же поднялись на ноги, но один из них чуть замешкался, вытаскивая ногу из стремени, и обскур набросился на него. Сразу с двух сторон в зверя вонзились копья. Он отскочил назад, его раны оказались не смертельны, но лучник остался лежать на земле: грудь вместе с кольчугой была разорвана в клочья острыми когтями.

— Всем спешиться! — закричал Лексий. — Коней потеряем!

Воины быстро соскочили с сёдел и встали перед конями. Почти против каждого человека стоял зверь. Обскуры сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее начали двигаться вдоль круга. Теперь они бежали, совершая внезапные прыжки в сторону воинов и быстро отскакивая назад. Завертелась чёрная карусель.

На лучника, стоявшего теперь с мечом в руке (тетива его лука оборвалась), прыгнул обскур. Лучник едва успел прикрыться щитом и взмахнул мечом, но промахнулся. Зверь уже бежал дальше. Бежавший следом обскур хватил лапой по ноге уранийца, и тот, потеряв равновесие, упал. Следующий краснополосатый, метя клыками в шею уранийца, накинулся на него. Стоявший рядом копьеносец бросился вперёд, спасая товарища, но зверя не достал — тот отскочил в сторону и помчался дальше. В это время сзади на воина напал другой обскур, и его острые когти полосонули по латам уранийца. Копьеносец упал наземь.

Всё произошло в считанные секунды. Арина стояла в развилке веток и не знала, чем она может помочь. Руки её больше не дрожали, но она поняла, что попасть стрелой в бегущего обскура не сумеет.

Чёрно-красная тварь бросилась на Лексия. Лексий взмахнул мечом, но промахнулся — обскур оказался проворней. Зверь ещё раз набросился на него и всей массой толкнул лапами в щит. От этого толчка уранийца отшвырнуло на несколько шагов назад, но зверь не стал на него нападать, он накинулся на воина, который уже отбивался от другого косматого. Пока Лексий подоспел к товарищу, обскуры уже успели уложить и воина, и коня. Ураниец с криком кинулся на чёрных тварей; один отбежал в сторону, другой, пытаясь лапами свалить человека, набросился на Лексия, но он успел прикрыться щитом, и когти зверя, пробив щит насквозь, застряли. Лексий тут же пробил обскура мечом, и тот, уже мёртвый, навалился на него всей своей тушей. Ураниец, не сумев оторвать щит от когтей, бросил его. На всё это ушло время, и когда Лексий оглянулся, за его спиной уже стоял зверь. Чёрная пасть дышала в его лицо, ещё миг и… Красная стрела вошла в шею обскура. Зверь заревел, Лексий несколько раз быстро взмахнул мечом, и голова косматого покатилась по земле. Девочка стояла посреди веток и смотрела на сражение.

Баяр и Добромир отбивались, стоя спиной к спине. Рядом с ними уже лежали без дыхания двое воинов. Мечи арадийцев были в крови. Несмотря на то, что Добромир разрубил ещё одного косматого, обскуры не собирались уходить. Чёрные твари уже не бегали, они просто стояли и смотрели злобным взглядом. Обскур неожиданно прыгнул на Добромира, пытаясь подсечь его за ноги. Арадиец увернулся и рубанул по лапе. Обскур взвыл, Баяр воткнул в него меч, и меч застрял в теле. Пользуясь этим моментом, косматый кинулся на Баяра. Арадиец пригнулся, и второй его меч — короткий — по самую рукоятку вошёл в зверя. Уже умирающий зверь пытался дотянуться до арадийца когтями, но Добромир отточенным ударом добил обскура в шею.

Лексий стоял рядом с воином, вооружённым копьём, за их спинами находился раненый лучник — обскур всё-таки разорвал ему ногу. Два зверя шли прямо на них. Один кинулся на копьеносца, но потом резко повернул на Лексия. Копьё достало его — острый наконечник вошёл в бок обскура. Зверь упал, но потом, неожиданно для всех, вскочил на ноги и резанул когтями копьеносца. Ураниец упал, мёртвый обскур накрыл его сверху косматым телом…

Подбежали арадийцы. Последний оставшийся в живых зверь бросился убегать.

— Нельзя ему дать уйти, — крикнул Лексий. — Он приведёт сюда целую стаю, и тогда нам не отбиться.

Раненный ураниец, прихрамывая, подбежал к дереву, подобрал лук своего убитого товарища, вскочил на коня и помчался вслед за убегающим обскуром. Лексий также припустил коня за ним.

Чёрный зверь был подранен, и поэтому лучник быстро его на-стиг. Он на ходу вложил стрелу на тетиву, приметился и выстрелил. Стрела угодила обскуру в бок. Зверь кувыркнулся через голову, но тут же вскочил на лапы и побежал. Лучник почти в упор вогнал в него ещё одну стрелу. Обскур развернулся на бегу и когтями хватил коня по ногам.

Когда Лексий подъехал, он увидел неподвижную косматую тушу. В его боку торчали две стрелы и короткий меч. Под его чёрным телом лежал воин. Клыки зверя мёртвой хваткой сошлись на его шее…

Добромир помог девочке спуститься с дерева. Баяр обходил место боя, надеясь найти живых уранийцев, но тщетно — обскуры своё дело знали.

Арина стояла возле лошадей. Она молчала. Она видела разорванных уранийцев, видела этих мёртвых, ужасных обскуров, которые валялись вокруг. Мир внутри неё перевернулся. Жизнь, такая беззаботная и такая радостная жизнь, в одночасье повернулась к ней другой стороной. Девочка не хотела её замечать. Вся её сущность, всё её сознание отказывалось воспринимать окружающее, но кровь, запёкшаяся на траве, не позволяла этого сделать. Арина молча смотрела. Её взгляд, всего полчаса назад выражавший детскую наивность, приобрел вы-ражение человека, познавшего, что такое жизнь.

— Лексий, — она указала рукой на приближающего уранийца, и сама не узнала своего голоса: он стал твёрдым и звучал совершенно по-иному.

Арадийцы подошли к девочке. К ним шагом, ведя коня под уздцы, приближался Лексий. Тело лучника покоилось на седле.

— Ещё один, — тяжёло вздохнул Добромир.

Лексий снял с коня погибшего товарища, положил на землю и накрыл синим плащом. Потом он подошёл к девочке и обнял её.

— Спасибо тебе, Арина. Твой выстрел сохранил мою жизнь.

— Как?! — арадийцы переглянулись, они всё время находились с другой стороны дерева и не могли видеть, как стреляла девочка.

Ураниец взял копьё и нацепил на остриё отрубленную голову обскура. В чёрной башке зверя торчала красная стрела.

Баяр и Добромир снова переглянулись, затем перевели взгляды на девочку.

— Ты защитила товарища, Арина, теперь ты — настоящий воин! Храни это звание так же, как свою честь! — торжественно сказал Добромир.

Девочка подняла правую руку вверх:

— Даю слово!

Воины перенесли под дерево всех погибших уранийцев, накрыли плащами и положили сверху щиты.

— Простите нас, друзья, что мы не похоронили вас, — с горечью произнёс Лексий. — Но мы вернёмся. Обязательно вернёмся, и те, кто останется в живых, воздадут вам почести!

Арина больше не могла смотреть на погибших. Ещё недавно она разговаривала с ними, шутила, смеялась, а теперь… Вытирая накатившиеся слёзы, она отошла в сторону и чуть не споткнулась о мёртвого обскура. В боку его торчала стрела, его жёлтые клыки, словно два длинных ножа выглядывали из чёрной пасти. Девочка не отрывая взгляда смотрела на зверя… Это он, это они убили её друзей.

Лексий остановился рядом.

— Когти у него длиннее, чем мои пальцы, — заметила Арина. — На вид они будто стальные.

— Они и есть стальные, — Лексий носком сапога пнул зверя. — Эти твари очень злобные, ты сама видела. И живучие. Если в них останется хоть капля жизни, они обязательно набросятся на человека. Пойдём, Арина, нам пора в дорогу.

Арина и Лексий направились к лошадям, которых осталось всего четыре, но белая лошадь стояла под деревом цела и невредима, и это обстоятельство немного приободрило девочку.

Глаз обскура открылся и его зрачок вспыхнул красным пламенем. Зверю перед смертью на какие-то секунды вернулась жизнь. Он бесшумно поднялся и бросился на девочку…

Каким-то седьмым чувством Лексий определил опасность, он развернулся и схватил обскура за переднюю лапу в момент, когда тот был уже в прыжке. Зверь перевернулся в воздухе и грохнулся на землю, но когтями задних лап всё же ударил девочку в спину. От этого удара Арина отлетела на несколько шагов вперёд и упала на траву.

Лексий одним сильным рывком свернул шею обскуру и бросился к девочке. Добромир и Баяр со всех ног бежали к ним. Ураниец поднял Арину и бережно поставил на ноги.

— Ты цела? С тобой всё в порядке? — испуганным голосом рас-спрашивал Лексий. Он со всех сторон осмотрел девочку и понял, что опасность миновала — кольчуга на спине юной воительницы оказалась лишь слегка поцарапана.

— Что это было? — ничего не понимая, спросила Арина.

— Обскур! Он жив оказался! — Лексий всё ещё не мог успокоиться, руки его дрожали.

Подбежавшие арадийцы тоже осмотрели девочку.

— Лексий, ну как же так, Лексий! — возмущался Баяр. От досады он хлопнул себя по бёдрам и даже отвернулся. Добромир смотрел на Лексия укоризненно.

— Хорошо, что кольчуга такая прочная, — виновато произнёс ураниец. — Иначе…

— Да, кольчуга из особого железа, такой, как эта нет ни у кого из нас, — сказал Добромир успокоившись. — Ладно, нам пора двигаться дальше.

Воины прошли к лошадям. Сильно поредевший отряд продолжил свой путь в Итарк.